TOXICOLOGIE

l'eau, qu’elle se serait décidée à aller consulter la dame ***, sage-femme, quoiqu’elle n’eût senti jusque là aucune espèce de mouvement de l'enfant , et qu’elle ne soupçonnât pas chez elle un état de grossesse.

L’accouchement eut lieu chez cette sage-femme, le lendemain vers six heures du matin ; la fille *** n’entendit aucun cri lors de la sortie de l’enfant; la sagefemme *** ne lui dit pas quel était le produit de son accouchement ; l’enfant fut emporté par elle dans une pièce voisine. Vers onze heures du matin, M. C. envoyé par M. G. ., prenant la qualité d’anatomiste, et demeurant rue de TEcole-de- Médecine, vint pour chercher le cadavre d’un enfant nouveau-né, que la dame *** lui avait annoncé avoir à sa disposition. Lorsqu’on déroula les linges ensanglantés qui l’enveloppaient, et qui se trouvaient dans une cheminée fermée par un paravent, ce jeune homme fut tout épouvanté en voyant l’enfant pousser des cris aussitôt qu’il fut mis à découvert, et il se hâta de sortir de chez la dame ***.

Combien de temps l’enfant vécut- il encore? c’est ce qu’on ignore. Mais ce qu’il y a de bien positif, c’est qu’aucune ligature n’avait été appliquée sur le cordon ombilical , lorsque nous examinâmes le cadavre; qu’ainsi, nonobstant la négligence de cette précaution , qui était ici d’autant plus nécessaire que cette naissance prématurée de l’enfant exigeait qu'on l’entourât de tous les soins qui pouvaient prolonger son existence, et malgré l’obstacle tout mécanique que les linges qui l’enveloppaient pouvaient apporter à l’acte de la respiration ; malgré toutes ces circonstances, disons-nous, il reste bien constaté que cet enfant était encore plein de vie cinq heures après V accouchement .

Nous avons dit, dans un précédent rapport, que cet enfant était d’ailleurs parfaitement conformé dans toutes ses parties. Cependant, ajoutons que la sage-femme*** a trouvé, nous a-t-elle dit, le placenta d'une petitesse extrême, le cordon grêle et très mou, et les membranes d une couleur verdâtre et sans consistance; mais cette déclaration n’a nullement été justifiée par l’examen de ces organes , que nous avons fait en sa présence, après leur ex-

traction de la fosse d’aisances : ils étaient dans un état de conservation parfaite , et nous avons reconnu , au contraire, que le placenta, très régulièrement conformé, avait un volume en rapport avec l’âge et le développement de l’enfant; que le cordon était assez gros et d’une consistance égale à celle de la portion qui était encore adhérente à l’ombilic; qu’enfin les membranes étaient résistantes, translucides dans toute leur étendue, offrant généralement une teinte légèrement rosée et non pas verdâtre.

Ces faits établis, voyons quelles peuvent être les causes qui provoquent généralement un accouchement avant terme. Ces causes dépendent soit de la mère, soit de l’enfant.

a. Etat de la mère, et circonstances de V avortement.

Ici, la mère, d’une constitution robuste, n’avait pas cessé de jouir d’une parfaite santé, jusqu’au moment où elle est accouchée, et nous ajouterons que l’état si vivace de son enfant eût suffi pour attester cette vérité. On ne peut donc invoquer d’abord, comme cause de l’avortement, l’état faible et débile de la mère, ou une maladie dont elle aurait été affectée antérieuremeht. Mais est-il survenu, dans le cours de la grossesse, quelque accident qui en ait entravé la marche? Nous sommes obligés de faire ressortir ici le désaccord bien étrange qui existe entre la première et la seconde déclaration que la tille *** nous a faite : c’est le jour même de son accouchement, et deux jours après, lorsqu’elle a encore tous les faits bien présents à la mémoire, qu’elle nous dit que l’accouchement a été précédé d’un écoulement d’eau pendant huit jours , et quelque insistance que nous ayons mise dans nos questions, elle ne peut indiquer alors aucune cause qui ait pu provoquer cet écoulement msolile ; et vingt et un jours après, interrogée de nouveau par nous sur les causes qui pouvaient avoir amené l’avortement, la fille *** nous apprend qu’elle n’a pas eu un écoulement d'eaux pendant huit jours ; cette fois elle dit qu’il n’a duré que trois jours, et qu'il a été provoqué par un effort qu’elle aurait fait en tirant un seau d’eau cinq jours auparavant , effort qui

EXEMPLES DE RAPPu;

aurait été suivi d’un craquement douloureux dans le côté gauche du ventre.

Nous ne pouvons concevoir comment cette circonstance toute nouvelle, qui a une si grande importance et qui pouvait fournir une explication toute naturelle de l’accouchement prématuré, a pu être oubliée par la fille ***, lorsqu’elle fut interrogée sur ce point par l’un de nous (M. Boniface), le jour même de V accouchement , et le lendemain par nous deux ; tandis que ce souvenir se représente avec précision à son esprit trente jours après que l’accident a eu lieu.

Quoi qu’il en soit du degré de véracité de ces assertions , examinons ce qu’on observe généralement quand l'avortement dépend d’une cause accidentelle de la nature de celle qu’on pourrait invoquer ici comme ayant contribué à. hâter l’accouchement de la fille ***; c’est ordinairement en déterminant un décollement plus ou moins étendu du placenta, ou en produisant la rupture des membranes de l’oeuf, quelquefois leur inflammation , que les causes de ce genre entraînent l’expulsion prématurée du fœtus. Aussi, indépendamment des douleurs plus ou moins vives qui se manifestent alors, un écoulement de sang ou de sérosité sanguinolente ne tarde pas à avoir lieu par la vulve, et persiste quelquefois en augmentant progressivement, jusqu’au moment de l'avortement; ou bien un liquide rougeâtre s’échappe tout à coup des parties, au moment de l’accident ou peu après, et s’écoule ensuite tantôt continuellement, tantôt par intervalles, jusqu'à la terminaison de l’accouchement.

Ajoutons à ces observations celles qui ont été faites par un praticien dont le nom est une autorité grave en pareille matière : « A mesure que la gestation avance et que le volume du fœtus augmente , les douleurs et l'hémorrhagie qui accompagnent l’avortement deviennent de plus en plus considérables, et il est à remarquer que cette hémorrhagie est en général plus forte que celle qui accompagne l'accouchement au terme naturel L’avorte-

ment qui a lieu par l'effet de causes occasionnelles puissantes est précédé quelquefois de douleur et de pesanteur dans les lombes, de sentiment d’un poids insolite

sur la partie inférieure du vagin, de malaise , de cardialgie» de frisson. Dès le commencement, on voit souvent paraître un peu de sang, suivi d’un écoulement de sérosité sanguinolente, qui, quelque temps avant l'avortement, dégénère en une grave hémorrhagie. D’autres fois, faction de la cause est immédiatement suivie d une large effusion de sang, qui continue jusqu’après l’expulsion du fœtus et du délivre.

Des douleurs fréquentes , lancinantes , se développent dans l’abdomen, et suivent la direction de l’ombilic à la vulve : l’utérus devient le siège d’efforts expulsifs, et le fœtus est rejeté au dehors. En général les symptômes de l’avortement se rapprochent d’autant plus de ceux de l’accouchement, que le terme de la grossesse est plus avancé. » (Désormeaux, art. Avortement du Dictionnaire de médecine, t. IV, p. 462 et 463.)

Rien de semblable n’a eu lieu dans le cas que nous examinons. En effet , après cet effort qui aurait été suivi d’un craquement dans le côté gauche du ventre, cinq jours se passent sans autre symptôme que delà douleur dans le flanc gauche.

La fille *** ne continue pas moins de se livrer à ses occupations ordinaires , et le sixième jour seulement, elle s’aperçoit qu’un peu de liquide incolore s’écoule des parties, et cet écoulement s'accompagne, au bout de deux jours, de douleurs très vives qu’elle ne caractérise pas autrement, et sans perception de mouvements de l’enfant; elle se décide alors à aller consulter la sage-femme.

Tout en reconnaissant la possibilité des faits énoncés par la fille ***, nous croyons devoir faire remarquer que les accidents immédiats ont été chez elle bien légers pour avoir été produits par une cause qui aurait été assez violente pour déterminer l’avortement à une époque dp ia grossesse où l’enfant a acquis déjà assez de développement pour qu’il ait pu, dans quelques cas rares il est vrai, continuer de vivre ensuite autant que le commun des hommes.

Dans l’espèce, l’absence de tout écoulement de sang par la vulve n’autoriset-elle pas à émettre quelques doutes sur la réalité des faits déclarés par la fille ***, soit qu’elle ait bien connu ou qu’elle ait

ignoré véritablement son état de grossesse?

b. Etat de V enfant et de ses annexes.

L’état de l’enfant lui-même ne vient-il pas aussi justifier ces présomptions? Si son expulsion prématurée a été la conséquence de l’effort qui aurait été fait par la fille *** huit jours auparavant, comment la perturbation subite et profonde apportée de la sorte , soit dans les connexions vasculaires de l’enfant avec sa mère, soit dans l’etat normal de ses enveloppes et du liquide qui l’entoure, a-t-elle pu être sans aucune influence sur lui? Quoique âgé de six mois seulement, cet enfant est né plein de vie, et malgré non pas seulement l’absence de toute espèce de soins, mais même nonobstant des obstacles apportés à la respiration, cette fonction s’est effectuée chez lui complètement. Si la santé de cet enfant eût été altérée dans le sein de sa mère, si une cause de mort eût agi depuis huit jours sur lui avant sa naissance, n’en aurait-il pas offert quelques traces? Ne serait-il pas né faible et débile au lieu d’être fort et vivace, ainsi que l’a prouvé ce qui a eu lieu pendant sa courte existence?

Ajoutons que nous avons constaté que tous les organes étaient dans un état d’intégrité parfaite chez cet enfant.

Enfin, l’avortement peut être causé par une altération du placenta ou de ses membranes, et nous avons vu que les annexes du placenta du fœtus n’offraient rien d'anormal, soit dans leur conformation, soit dans leur structure. Les membranes avaient paru friables et verdâtres à la sage-femme *** ; nous les trouvâmes , au contraire, fermes, résistantes, sans opacité ni épaississement appréciables, et leur couleur était uniformément, rosée. Le placenta lui avait semblé extrêmement petit, tandis qu’il avait six pouces de diamètre dans un sens et cinq pouces dans l’autre.

Dira-t-on que les caractères physiques de ces annexes du fœtus ont pu être modifiés par leur immersion pendant quatre jours dans la fosse d’aisances? Mais l’expérience a prouvé que la putréfaction est moins rapide dans le liquide des fosses d'aisances que dans l’eau; aussi, après le 1res court séjour du cordon, du placenta et de ses membranes dans la fosse d’ai-

sances, ces organes se trouvaient-ils dans un état de conservation tel , que s’il eût existé quelque altération nous l’eussions parfaitement vue et constatée.

Il ressort donc bien évidemment pour nous , de l’examen et de la discussion qui précèdent, que l’avortement de la fille *** n’a point été causé soit par une maladie du fœtus ou de ses annexes, soit par une maladie de la mère ; la constitution robuste et la santé habituellement très bonne de cette dernière excluent toute incertitude à cet égard.

Quant à l’accident que la fille *** dit avoir éprouvé huit jours avant son accouchement, nous nous sommes déjà expliqués sur le degré d'influence qu’il pourrait avoir exercé, s’il a eu lieu ; mais nous n’avons pas dissimulé les doutes que nous conservions sur sa réalité , attendu les contradictions qui existent dans les réponses de cette fille à ce sujet, et le peu de rapport qu’il y a entre les symptômes éprouvés par la fille *** et ceux qui existent généralement dans les cas où l’avortement est dû à une cause violente et tout accidentelle.

Mais si l’avortement n’a point eu lieu par suite d’une maladie de la mère ou de l’enfant , s'il est douteux qu’un accident fortuit et capable de le produire soit arrivé à la fille ***, il aurait donc été provoqué?

Nous avons déjà dit que nous n’avions observé aucune trace de violences quelconques sur le corps de l’enfant, et ce fait serait un argument d’une grande valeur en apparence à opposer aux présomptions d’un avortement provoqué par quelques moyens mécaniques. Mais il est évident qu’il suffit de la rupture des membranes de l’œuf pour que l’expulsion ultérieure du fœtus ait lieu , en sorte qu’un instrument quelconque à extrémité mousse et incapable de blesser peut être introduit dans la matrice, y déchirer les enveloppes de l’enfant sans léser èn aucune manière ce dernier, et déterminer ainsi l’avortement. L’absence de toutes traces de violences quelconques à la surface du tronc et des membranes de l’enfant de la fille *** ne prouverait donc pas qu’il n’y a pas eu avortement provoqué de cette manière.

Cette dernière remarque, ainsi que celles que nous avons faites sur l’état de l'enfant et de ses annexes (§ b), celles que

nous ont suggérées l’examen de la mère et l’appréciation des renseignements qu’elle nous a donnés sur les précédents de son accouchement (§ a) , sont autant d'arguments qui , dans l’espèce, peuvent autoriser la présomption d’un avortement provoqué par des manœuvres coupables.

Signé : Boniface, Ollivier (d’Angers).

[Ann. d'hyg. pub., Paris, 1839, t. XXII, p. 127.)