Partie supérieure de l'abdomen nue

La bourre fait aux téguments une ouverture à peu près circulaire, d’environ 18 millim. S (8 lignes) de diamètre; elle est déviée par 1 la rencontre du cartilage de la 7e côte 8 droite; die perce le diaphragme, fait au | foie une petite plaie linéaire de 16 à 18 S millim. de longueur, sans pénétrer dans I cet organe. |

7o ld.

ld.

Paroi gauche de la poitrine nue.

La bourre fait une ouverture de la largeur d'un espace intercostal , fracture la côte inférieure, et se loge entre le diaphragme et le poumon gauche, (pii n’est pas lésé.

8° Fusil à piston fortement chargé.

Id.

La bourre fait une brûlure circulaire du diamètre d'environ 27 à 28 millim. (environ

1 pouce); mais la peau n’est nullement entamée, soit que la bourre soit faite avec du papier de journal ou de très gros papier.

— Même effet avec une bourre faite de deux rondelles de feutre : mais celle-ci fait, de plus, deux petites excoriations superficielles.

9° Fusil de munition chargé d’une cartouche (moins la baie).

34 millim.

(2 pouces).

Abdomen nu.

La bourre pénètre, fait à la peau et aux muscles une ouverture à peu près circulaire de

18 millim. (8 lignes) de diamètre, blesse le mésentère et plusieurs anses intestinales sans les ouvrir, et est retrouvée dans l’abdomen divisée eu fragments.

I0o Fusil de munition chargé d’un double coup de poudre line.

Id.

Même blessure.

Mo Fusil à piston fortement chargé.

Id.

Bien tendu.

La bourre brûle la peau uniformément dans un espace circulaire d’environ 20 millim.

(9 ligues), mats ne l’entame fias.

!2o ld.

15 à 50 millim.

(1 pouce 1/2 à 2 pouces).

Paroi gauche de la poitrine nue.

La bourre brûle la peau dans une étendue circulaire d’environ 27 millim. (1 pouce); elje ne pénètre pas, mais elle fracture une côte sans déplacer les fragments.

15a ld.

27 millim.

(1 pouce).

Abdomen nu et bien tendu.

Brûlure de la peau dans un espace circulaire d’environ 20 millim. (9 lignes) mais sans entamure.

Mo ld.

Id.

Abdomen vêtu d’une grosse toile en double.

Le coup traverse la toile, y met le feu, noircit la peau dans un assez grand espace, mais ne l'entame pas.

15o Fusil de munition chargé d'une cartouche (moins la balle).

ld.

Abdomen vêtu d’une toile et d’un morceau de drap.

Le coup traverse les vêlements : la plaie faite aux téguments de l'abdomen a extérieurement 22 à 25 millim. (10 lignes), et intérieurement 52 à 54 millim. (près de 2 pouces); la bourre a traversé tout le paquet intestinal , et est venue contondre la face anlérieure de la colonne vertébrale.

« Lorsqu’un cou p de feu est tiré tout près de la figure, les cheveux, les cils, les sourcils , les favoris ou la barbe présentent quelquefois des traces de brûlure. Dans l’affaire Peytel, jugée en 1839 par la cour d'assises de l’Ain, la dame Peytel avait été frappée de deux balles près du nez; les cils, les deux paupières et un des sourcils avaient été entièrement brûlés , et une grande quantité degrainsdepoudreavaient

pénétré dans l’épaisseur de la peau de la joue. Afin de déterminer à quelle distance le coup avait dû être tiré pour produire de tels effets , des expériences furent faites en tirant avec le pistolet d’arçon dont s’était servi l’assassin, sur une feuille de papier à laquelle on avait fixé un paquet de cheveux. 1° A la distance d’un mètre, le papier était noirci par quelques grains de poudre, et quelques uns l’avaient traversé ,

mais les cheveux n’avaient aucune trace de brûlure , et le contour des trous faits par les deux balles, dont le pistolet était chargé, n’était pas noirci. 2° A 55 centim. ( 2 pieds), et même à 48 centim. ( 1 pied et demi), les cheveux n ont pas été brûlés, le papier n’a pas été noirci au pourtour de l'entrée des balles, mais les points noirs et les petits trous faits par les grains de poudre étaient nombreux. 3° Sur six coups tirés à 32 centim. (1 pied ) de distance, on a observé une seule fois des traces de brûlures sur les cheveux; le contour de l’entrée des balles n’était pas noirci ; les points noirs et les petits trous étaient très nombreux. 4° Deux coups ont été tirés à 25 centim. (9 pouces) de distance : Les cheveux ont été légèrement brûlés; l’entrée de la balle n'a pas été noircie ; les points noirs et les trous étaient excessivement nombreux. 5° Dix coups ont été tirés à ! G centim. (G pouces) de distance : le contour de l’entrée de la balle a toujours été fortement noirci dans une largeur de 35 à 40 millim. (environ 1 pouce et demi); plusieurs fois même le papier a pris feu ; les cheveux ont toujours été brûlés plus ou moins complètement. » ( Lachèse , Ann.

d'hygiène publ. et de mèd. lég., t. XXII, p. 319.)

Détermination de l'époque à laquelle l'arme a été déchargée et comment elle a été chargée. — Des affaires médico-légales récentes ont fait surgir ces deux questions dont ne s’étaient point encore occupés les auteurs, et qui ont cependant une grande importance. M. Boutigny, d’Evreux, a été appelé à les résoudre dans deux causes célèbres , et y est heureusement parvenu à l’aide de recherches qu’il a exposées dans deux mémoires que nous allons faire connaître.

Première question. Une arme étant donnée , déterminer l’époque à laquelle elle a été déchargée. — M. Boutigny a d’abord examiné à l’œil nu les traces de poudre sur la batterie; puis, il a recommencé cet examen à l’aide d’une bonne loupe, et noté les propriétés physiques de la crasse.

Après cet examen préliminaire , et nécessairement superficiel, il procède de la manière suivante à l’analyse chimique. Il enlève la crasse avec soin à l’aide d’un pinceau et de l’eau distillée , puis il filtre

cette solution dans du papier, lavé préala- , blement avec de l’acide jhydrochlorique et de l'eau distillée ; il examine en masse cette solution , qu’il divise ensuite dans des tubes éprouvettes , dans lesquels il la soumet a l’action du cyanure jaune de potassium et de fer, de l’eau de baryte, de l’acétate de plomb, de l’acide arsénieux additionné d'acide nitrique et de la teinture de noix de galle.

M. Boutigny a présenté dans un tableau toutes les expériences qu’il a faites sur la crasse de la batterie d’un fusil , ainsi que les résultats qu’il a obtenus depuis une minute jusqu’à cinquante jours d’intervalle. Voici les conséquences qui découlent de ces expériences :

« On ne peut tirer aucune induction de la couleur de la crasse , qui est toujours à peu près la même, ni de son état hygrométrique, qui doit nécessairement varier suivant la saison , la température et les localités.

» Il n'en est pas de même de l’oxyde rouge de fer; on conclura de la présence de cet oxyde sur la partie du canon correspondant au bassinet qu’il y a au moins deux jours que l’arme a été déchargée : on conclura, au contraire, de l’absence de cet oxyde, qu’il n’y a pas deux jours que l’on a fait usage de l’arme.

» On tirera les mêmes conséquences de la présence des cristaux de sulfate de fer dans le bassinet et sous le couvre-feu.

» Ainsi, lorsque l’oxyde rouge et les cristaux manquent à la fois, on peut affirmer qu’il n’y a pas deux jours que l’on a fait usage de l’arme ; et l’on affirmera, au contraire, qu’il y a plus de deux jours que l’arme a été déchargée, s’il existe des taches d’oxyde rouge et des cristaux.

» Les réactifs désignés plus haut indiquent : 1° l’absence d’un sel de fer, plus tard sa présence, et ensuite sa disparition, sinon complète, du moins en grande partie; 2° la présence de l’acide sulfurique; 3° l’existence d’un mono- ou d’un polysulfure. C’est donc principalement sur la présence du fer que roulent toutes les conséquences de l’analyse.

)) En réunissant les propriétés physiques et chimiques de la matière, on peut j diviser les résultats obtenus par M. Bou-

tigoy en quatre parties qui caractérisent autant de périodes.

» Première période. — Elle ne dure que deux heures , et elle est caractérisée par la couleur noir bleu de la crasse , 1 absence de cristaux , de l’oxyde rouge de fer, et . d’un sel de fer, la couleur légèrement ambrée de la solution, et la présence d’un sulfure.

» Deuxième période. — Celle-ci est de vingt-quatre heures. La couleur moins foncée de la crasse, la limpidité de la solution , l’absence de sulfure , des cristaux et de l’oxyde rouge de fer, et la présence d’atomes d’un sel de fer, la caractérisent.

» Troisième période. — Elle dure dix jours. Celle-ci est caractérisée par la présence de petits cristaux qui existent dans le bassinet , sous le couvre-feu et sous la pierre (ces cristaux sont d autant plus allongés que l’on s’éloigne davantage de l’époque à laquelle l’arme a été tirée). On remarque sur la partie du canon correspondante à la batterie, et particulièrement au bassinet, des taches nombreuses d’oxyde rouge de fer. La teinture de noix de galle et le cyanure jaune de potassium et de fer indiquent la présence d’un sel de fer.

» Quatrième période. — Celle-ci va jusqu’à cinquante jours. Cette période diffère de la troisième par une plus faible quantité d’un sel de fer, et par la plus grande quantité d’oxyde rouge existant sur le canon. »

Ajoutons, ainsi que le reconnaît M. Boutigny, que cette division en quatre périodes n’est point absolue, comme on peut s’en convaincre en jetant les yeux sur le tableau où ses résultats sont indiqués comparativement. De toutes les expériences qu’il a faites, M. Boutigny tire les conclusions suivantes :

« 1 0 Une arme à feu , à pierre et a bassinet de fer, dont la crasse aurait les propriétés physiques et chimiques qui caractérisent la première période , aurait été tirée ou déchargée depuis deux heures au plus.

» 2° La même arme, sur laquelle on reconnaîtrait les caractères qui appartiennent à la deuxième période, aurait été tirée depuis deux heures au moins et vingtquatre heures au plus.

» 3° Elle aurait été tirée depuis vingt-

tALE ET DE TOXICOLOGIE.

quatre heures au moins et dix jours au plus , si la crasse avait les propriétés qui caractérisent la troisième période.

» 4° Cette arme aurait été tirée depuis dix jours au moins et cinquante jours au plus, si la crasse de la batterie et la partie du canon correspondante à la batterie avaient les propriétés physiques et chimiques appartenant à la quatrième période.»

(Boutigny, Journ. de chim. mëcl ., t. IX, p. 525.) '

Il résulte donc de ce travail qu'il est possible d’assigner à quelques jours près, et même à quelques heures près, l'époque à laquelle il a été fait usage d’une arme à feu. On conçoit de quelle importance peut être cette détermination rapprochée des caractères que présentera la blessure.

Deuxième question. Déterminer si vue arme a été ou non déchargée récemment .

• — La question fut posée à l’expert dans l'affaire du duel de Dujarrier, gérant du journal la Presse, avecM. de IL... Il s’agissait de savoir si les pistolets avaient été essayés avant le combat , ou si , comme le prévenu l’affirmait, ils avaient été simplement flambés , c’est-à-dire tirés avec une capsule ou une capsule et un peu de poudre, pour s’assurer que leur lumière n’était pas bouchée. Cette expertise fut encore confiée à M. Boutigny, qui en a fait l’objet des recherches suivantes.

Du flambage. — « Avant l’invention des armes à percussion , on flambait une arme de la manière suivante : On mettait une demi-charge de poudre dans le canon, on amorçait et l’on faisait feu. Si la lumière était en communication libre avec le canon , la poudre s’enflammait , une légère détonation avait lieu et un long jet de flamme s’échappait de la bouche de l’arme. Le flambage avait surtout pour but de s’assurer de la libre communication du bassinet avec la lumière , et de celle-ci avec l’intérieur du canon ou l’âme de l’arme , et non de la nettoyer et de la sécher, comme on l’a prétendu; car toute combustion de poudre dans une arme y laisse un résidu qui la salit au lieu de la nettoyer, et qui tend à la rendre humide , au lieu de la sécher. On ne saurait admettre d'ailleurs que des hommes intelligents aient voulu sécher, à huit heures du matin, une arme qui ne devait leur

servir qu’à onze heures. Et puis il est d’usage de vérifier les armes en présence de tous les témoins. Ce flambage du matin, dont il a été si souvent question dans les affaires d’E... et de B..., aurait donc été au moins inutile, et n’aurait eu ni sens ni but.

» Le flambage à la poudre a été abandonné par beaucoup de personnes pour les armes rayées et à percussion. Ces sortes d'armes sont flambées en mettant une bourre à la bouche de l’arme et une cap- | suie sur la cheminée ; on arme et l’on tire.

Si la cheminée communique libremen t avec le tonnerre , les gaz développés par la détonation fulminante de mercure ont assez de force élastique pour projeter la bourre à une certaine distance , et cela suffit pour avoir la certitude que l’arme est en état de sûreté. Quelques personnes mettent une amorce sur la cheminée , arment et tirent par terre sur la poussière. Les gaz provenant de l’amorce soufflent sur la poussière et tracent sur le sol un cercle très apparent. Cette expérience suffit , comme la précédente, pour ri’avoir pas de doute sur l’état, de 1 arme.

» Toutefois nous devons dire que le flambage à la poudre n’est pas entièrement abandonné , et nous ajouterons qu’il n’a pas de grands inconvénients pour les armes à canon cylindrique. Mais lorsqu’il s’agit d’armes rayées en hélice, comme les pistolets do M. G. de G-..., nous croyons qu’il a de véritables inconvénients et qu’il tend à détruire les qualités précieuses de ces armes en écrasant les rayures. Le flambage à la poudre est d’ailleurs tout à fait inutile, les gaz développés par la détonation de l’amorce étant suffisants pour projeter une bourre et môme un petit projectile. On sait que les pistolets de salon n’ont pas d’autre charge qu une capsule dite à bombe, c’est-à-dire, contenant un peu plus de fulminate.

» .l’ai maintenant a examiner l’action du flambage aux capsules seules , et celui du flambage aux capsules et à la poudre sur l’intérieur du canon.

* -1 ai fait un grand nombre d’expériences, desquelles il résulte que la détonation d’une, deux, trois..., dix capsules sur la cheminée d’un pistolet ne laissent pas de traces appréciables au moyen du doigt

introduit dans le canon, qui en est retiré sans être noirci ; c’est à peine s’il est légèrement sali. Il s’agit, bien entendu, d’un canon propre avant l’expérience.

» Les résultats de ces expériences n’ont rien qui doive étonner. Voici pourquoi : le diamètre des capsules est , en général , de 3 à 4 millimètres , ou de 3,5 , ce qui donne au disque de la capsule une surface d’un peu plus de 9 millimètres I /2 carrés ; le diamètre de l’ouverture de la cheminée est d’un millimètre environ, ce qui donne moins d’un millimètre carré : d’où il suit qu’un neuvième seulement de la fumée de l’amorce pénètre dans le tonnerre, et ce neuvième se réduit à une quantité qui peut être évaluée en poids à moins de 2 milligrammes, chaque amorce contenant environ \ 6 milligrammes de fulminate. Si , à ces données , on ajoute que les produits de la décomposition du fulminate do mercure ne sont pas entièrement composés de gaz permanents, et qu’ils se condensent immédiatement autour de la cheminée, on concevra sans peine que ce qui pourrait se condenser sur ia surface intérieure du canon se réduirait à rien , pour ainsi dire, et c’est, en effet, ce qui a lieu.

» Quand on a fait détoner une capsule sur la cheminée d’un pistolet, si l’on abaisse le canon jusqu’à le placer dans une position verticale , on voit s’en échapper un nuage de fumée grise qui se condense difficilement. Il semblerait, au premier abord , que cette fumée a du salir le pistolet, et il n’en est point ainsi. Mais si l’effet des capsules est nul sur l’intérieur du canon , il n’en est pas de même des parties extérieures de l’arme dans le voisinage de la cheminée. Là se condensent divers produits, entre autres du mercure, qui y forment comme une sorte de vernis ayant quelque analogie avec le velouté des fruits noirs, tels que prunes, raisins, etc.

» Quant au flambage à 1a poudre, il laisse des traces dans le canon qui salissent , sans le noircir, le doigt qu’on y introduit. Un débat ayant eu heu sur ce point entre M. D... et moi, le défenseur de d'E... demanda que cette expérience fût faite sous les yeux de la cour et du jury, et j’appuyai fortement cette demande.

( Voy. les journaux de Paris des 13 , 14 et 15 août 1847.) Lo lendemain matin,

l’expérience fut faite sur les deux pistolets j de M. G. de C... : l’un fut tlambé une fois, | l’autre deux fois. M. Brun, armurier, fut invité à les placer sous son paletot pendant deux heures, pour les mettre dans les mêmes conditions que le jour du duel. Au bout de ce temps, M. A. B..., témoin de Dujarrier, fut invité par M. le président des assises à introduire son doigt auriculaire dans les canons, comme il l’avait fait dans le bois de Boulogne au moment du duel , et il le retira sali par de la rouille , mais à peine noirci. Ainsi, il est établi que le flambage à la poudre laisse peu de trace dans le canon. C’est là , du reste , un résultat parfaitement conforme à la théorie. Examinons le flambage sous ce point de vue.

» On compte en France quatre espèces de poudre : la poudre de chasse , qui est la meilleure; vient ensuite la poudre de guerre , puis la poudre de mine , et enfin la poudre de traite.

» Ces quatre poudres sont composées des mêmes éléments, salpêtre, charbon et soufre ; elles ne diffèrent entre elles que par les proportions de leurs éléments et le plus ou moins de soin que l’on apporte dans leur fabrication.

» Les anciens auteurs désignaient la poudre par la formule six. as et as, ou six, un et un. C’est, en effet, le rapport du salpêtre au charbon et au soufre. La formule six, un et un , est restée dans les poudreries : c’est un très bon moyen mnémonique pour se rappeler la composition de la poudre.

» Voici les dosages de nos quatre espèces de poudre.

Poudre

de guerre.

de chasse.

de mine.

de traite.

N ître . .

Charbon.

Soufre. .

»> J’écarterai d’abord les poudres de mine et de traite. J'écarterai également la poudre de chasse comme étant trop favorable à la théorie. C’est avec la poudre de guerre que je vais expérimenter, et sur cette poudre que je vais raisonner.

» Pour charger les pistolets de M. G.

de C..., il faut 25 à 40 centigrammes de poudre. La première de ces quantités est la plus convenable pour obtenir une précision dans le tir : mais je prendrai le maximum pour flamber les pistolets.

)) J’ai dit plus haut en quoi consistait le flambage. Voici maintenant ce qui se passe dans cette expérience : le feu est communiqué à la poudre par la détonation de la capsule , la poudre est projetée vers la bouche et au delà du canon du pistolet, et brûle en partie jusqu’à une distance qui peut être égale à la longueur du canon. On reconnaît facilement ce fait en expérimentant dans l’obscurité.

» J’ai dit que la poudre brûlait en partie ; c’est , qu’en effet , elle ne brûle pas entièrement. Il arrive même quelquefois qu’elle ne brûle pas du tout ; elle est alors projetée dans l’air par la force expansive du gaz de l’amorce. Il n’y a peut être pas un chasseur qui n’ait eu 1 occasion de remarquer, après avoir tiré, l’existence d’un certain nombre de grains de poudre sur la neige quand le sol en est couvert. lous les tireurs ont pu remarquer aussi que des grains de poudre les viennent frapper à la figure après avoir tiré contre le vent. Mais je ne veux pas tenir compte de ces deux faits connus, et j’admets que toute la poudre s’enflamme.

» D’après la théorie, tout le charbon de la poudre serait transformé en acide carbonique et en oxyde de carbone ; mais la théorie est ici en défaut, car il y a toujours une petite quantité de charbon qui échappe à la combustion , et cette quantité peut être évaluée à un dixième; or, dans 0,40 de poudre de guerre il y a 0,05 de charbon, ce serait donc le dixième de cette quantité de charbon , ou 5 milligrammes qui noirciraient le canon ; mais nous avons vu plus haut que la moitié de la poudre brûlait en dehors de l’arme , nous devons donc prendre la moitié de cette quantité, soit 15 décimilligrammes. D’un autre côté, nous devons doubler cette quantité par suite du double flambage du pistolet, et nous retombons sur la quantité | primitivedeS milligrammes. Voyons mainj tenant quelle est cette quantité et l’effet j qu’elle peut produire sur la surface inté— ! rieure du canon de notre pistolet.

» Cinq milligrammes ou un dixième de

grain de charbon représente à peu près, quant au volume , un cinquième de grain d’orge perlé. Ce serait, il faut en convenir, une quantité fort appréciable et bien capable de noircir le doigt , si elle était étendue sur une surface d’un centimètre de côté.

» Mais il ne saurait en être ainsi , et il faut admettre que ces 0,005 de charbon sont étendus sur toute la surface intérieure du canon où ils deviennent impondérables, impalpables et invisibles, pour ainsi dire. En effet, le canon des pistolets dont il est question a 0,0125 de diamètre, et environ 0,245 de longueur, ce qui donne un développement de surface égale à 0,96 de longueur sur 1 centimètre de largeur. Si donc nous divisons nos 5 milligrammes par 0,96 , nous aurons pour quotient 0,0005 par centimètre carré: or c’est là, comme on l’a vu un peu plus haut , une quantité tout à fait impondérable.

» Le flambage à la poudre laisse donc des traces à peine sensibles au moyen du doigt et de l’œil, et sur ce point la théorie est entièrement d’accord avec l’expérience.

» On me dira peut-être : Mais vous avez affirmé qu’en flambant des pistolets avec de la poudre on les salissait? Sans doute, je l’ai dit. Alors vous êtes en contradiction avec vous-même? Pas le moins du monde, et en voici la preuve. Le charbon brûle presque en totalité ; il en est de même du soufre qui se transforme en acide sulfurique , et se combine à la potasse du salpêtre pour former du sulfate de potasse qui est blanc, et il se forme aussi du carbonate de potasse qui est également blanc. Ces sels ne sauraient donc noircir les doigts , puisqu’ils sont blancs , mais ils peuvent très bien remplir les rayures de l'arme.

» Je le répète : le charbon et le soufre brûlent, mais la potasse qui est un oxyde, c’est-à-dire un corps brûlé, ne brûle pas, et ce qui n’en est pas expulsé mécaniquement par les gaz provenant principalement de la combustion du charbon, doit se retrouver nécessairement dans le canon. Le flambage à la poudre peut donc encrasser une arme rayée sans la noircir sensiblement.

» Je vais terminer, sur ce point, en faisant observer que je me suis placé dans

ies conditions les plus favorables à la défense. En effet , je pouvais prendre le minimum de la charge indiquée , ou tout au moins la moyenne , et j’ai pris le maximum. Je pouvais expérimenter avec la poudre de chasse, et je me suis servi de la poudre de guerre qui contient plus de charbon ; je pouvais ne pas admettre que toute la poudre s’enflamme , et je l’ai admis; je pouvais flamber le pistolet avec une demi-charge , et je l’ai flambé avec une charge entière; enfin , je pouvais ne flamber le pistolet qu’une fois, et je l’ai flambé deux fois. Malgré cela , le raisonnement et l’expérience ont établi que le flambage à la poudre est difficilement appréciable au moyen du doigt , qui peut être introduit dans le canon sans en être retiré noirci.

» Des charges à poudre et des charges complètes, — Quand on tire un coup de pistolet à poudre , la résistance de la bourre au libre développement du gaz et à la projection de la poudre fait qu’une grande partie de celle-ci s’enflamme et brûle dans le canon qui , étant froid , condense la presque totalité de la fumée , d’où l’encrassement du canon. Aussi , le doigt introduit dans le canon en est-il retiré sensiblement noirci. Si l’on tire, deux, trois..., six coups de suite, la crasse augmente proportionnellement au nombre de coups tirés , mais elle ne se manifeste pas dans la même proportion au moyen du doigt, et cela se conçoit aisément ; la bourre du coup qui suit refoulant une partie de la crasse dans le tonnerre. Néanmoins le doigt est plus noirci par deux coups que par un, par trois que par deux , etc.

» Quand on tire avec des charges complètes, on observe des phénomènes analogues ; mais quand on tire avec des pistolets rayés , à balles forcées , on remarque de plus que le segment de la balle , qui était en contact avec la poudre est humide et très noir. Cette humidité provient de l’eau hygroscopique de la poudre et de celle qui se forme aux dépens de l’hydrogène du charbon et de l’oxygène de l’azotate de potasse.

» On peut facilement vérifier le fait que je viens de signaler en tirant contre un mur en plâtre , a grande portée , ou avec

des demi- charges , de telle sorte que les balles se logent dans le mur sans y cheminer; elles y forment des taches noires qui se détachent sur la surface blanche, et qui sont visibles à une grande distance.

« On sait que les balles lancées par des armes rayées ont deux mouvements, l’un de projection , l’autre de rotation autour d’un axe idéal passant par le centre du canon de 1 arme et de la balle (J): elles doivent donc atteindre le but précisément dans la position qu’elles occupaient dans Je canon , c’est-à-dire que le segment qui était en contact avec la poudre doit toujours regarder le tireur, et c’est ce que l’expérience nous apprend.

» Je ne dois pas omettre de dire que i humidité de 1 air exerce une certaine influence sur les produits de la combustion de la poudre , en raison de la petite quantité de suliure de potassium qu ils contiennent. Il faut tenir compte de cette influence , et il sera toujours prudent de faire la synthèse avant de se prononcer. Il faudra se munir de pistolets , les flamber, les tirer à poudre, etc. C’est la marche que j’ai suivie dans les nombreuses expertises dont j'ai été chargé et je m’en suis toujours bien trouvé.

» Des expériences et des raisonnements qui précédent , on peut conclure :

» iü Que la détonation d’une capsule sur la cheminée d’un pistolet à percussion ne laisse pas de dépôt apparent de crasse a l'extrémité du canon ;

» Que le doigt introduit dans le canon d’un pistolet flambé avec une amorce fulminante en est retiré sans être noirci, ni sali;

» 3° Qu’il en est encore ainsi même quand on fait détoner dix capsules au lieu d’une sur la cheminée du même pistolet avant d’insérer le doigt dans le canon ;

» 4° Que le flambage à la poudre, dans les proportions que j’ai indiquées , laisse des traces légères qui salissent le doigt sans le noircir ;

» 5° Qu'une charge à poudre, ainsi

(i) Ce que je dis là n’est pas rigoureusement vrai , la trajectoire d’un projectile étant une courbe parabolique et non nue droite; mais pour une portée de vingt-cinq à trente pas, cette courbe est peu sensible et peut être considérée comme uuc ligne droite. I

qu’une charge complète (poudre à balle), laisse après le tir une crasse qui se décèle par la seule introduction du doigt, qui est retiré noirci du canon ;

» 6e Enfin , qu’il en est de même , et à plus forte raison ( quand on a tiré plusieurs coups de suite ; mais la quantité de crasse n’augmente pas à l’extrémité du canon proportionnellement à la quantité de poudre brûlée , la balle ou la bourre refoulant vers la culasse la crasse du coup précédent. » (Boutigny, Ann. d'hyg. pub. et do mëçL. lég., avril 1848.)

Des blessures considérées sous le rapport de la parlie oà elles siègent. — • Il semblerait, au premier abord, assez inutile do dire que la même blessure peut avoir une gravité fort différente suivant qu’elle affecte telle ou telle partie; les principes les plus éléméntaires de chirurgie suffisent au médecin-expert pour l’empêcher de perdre de vue cette vérité. Cependant tous les auteurs de médecine légale ont insisté sur les blessures de chaque région en particulier, parce qu’il y a, en effet, avantage à rassembler les uns à côté des autres des faits qui se trouvent épars dans les traités de chirurgie , où ils ne sont d’ailleurs pas présentés tout à fait sous le même point de vue.

Blessures à la tête. — En quelque endroit de la tête qu’une blessure ait son siège , que le coup ait porté sur le crâne ou sur la face , le danger ne résulte pas seulement de l’étendue, de la profondeur, de la nature delà lésion apparente, mais plutôt du degré d’ébranlement, de la commotion que le choc a pu communiquer au cerveau, et dont les principaux symptômes sont la perte subite de connaissance , l’anéantissement de l'action musculaire et des fonctions des sens, le coma , l’évacuation involontaire des matières fécales et de l’urine. Souvent aussi il y a en môme temps rupture de quelques vaisseaux sanguins et épanchement de sang à l'intérieur du crâne ; et selon que cet épanchement est instantané ou qu’au contraire il ne s’opère que lentement , la compression de l’origine des nerfs , la paralysie et tous les phénomènes qui en résultent sont subits ou ne se manifestent qu’au bout de quelques heures ou mémo de plusieurs jours. 11 peut donc arriver qu’un blessé puisse en-

core parler, se mouvoir, marcher et faire même un chemin plus ou moins long avant que les accidents révèlent la gravité de la blessure.

Ces principes sur la commotion une fois posés, nous n’avons à examiner la gravité des blessures à la tête qu’eu égard à leurs effets directs.

Blessures au crâne et au cerveau. — Les plaies faites aux téguments du crâne déterminent souvent une inflammation qui a une grande disposition à s’étendre et à se compliquer d'étranglement. C’est ordinairement du quatrième au sixième jour que se manifestent cette inflammation caractérisée par la tuméfaction et la rougeur des bords de la plaie , un empâtement particulier des téguments, qui conservent l’impression du doigt, une céphalalgie violente, et souvent de l’assoupissement et du délire. Les blessés succombent quelquefois à la congestion, plus fréquemment a l’inflammation cérébrale. Dans les cas les moins graves , il se forme des abcès sur divers points du cuir chevelu , et la guérison se fait toujours longtemps attendre. Cependant lorsque la blessure a été faite par un instrument tranchant , qu’il n’y a ni perte de substance ni complications accidentelles, que la surface osseuse n’est pas restée exposée à l’air, la plaie guérit en peu de jours, par réunion immédiate , et l’on voit quelquefois de vastes lambeaux se recoilerainsi avec une extrême promptitude, et avant le vingtième jour.

Si un instrument tranchant , dirigé perpendiculairement et avec une force médiocre , n’a fait à un os qu’une fente superficielle ou n’intéressant qu’une portion de son épaisseur, la réunion immédiate de la plaie a souvent lieu comme si l’os n’avait pas été atteint; mais pour peu que l’instrumentait été dirigé obliquement, la plaie ne guérit qu’après une exfoliation , qui nécessite un temps beaucoup plus long.

Si un instrument tranchant a pénétré jusqu’à la surface du cerveau, l'aspect de la blessure est effrayant, mais toute grave qu’elle soit , elle n’est cependant pas à beaucoup près aussi redoutable que le serait une fracture ou une piqûre profonde; car, le sang s’écoulant au dehors , on a rarement à craindre un épanchement,

quées de commotion. La gravité de la blessure est alors proportionnée à la profondeur de la lésion : si elle n’intéresse que la surface des hémisphères cérébraux , une couche de substance encéphalique pourrait être enlevée sans qu’il en résultât nécessairement un trouble durable des fonctions, ou du moins sans que la vie fût infailliblement anéantie.

Si un instrument piquant a pénétré jusqu’à l’os, mais l’a seulement effleuré, ou n’y a fait qu’une trace linéaire, cette trace, que l’on pourrait prendre au premier coup d’œil pour une fêlure, est, par elle-même, de peu d’importance : la plaie présente les mêmes dangers que celles faites au cuir chevelu; elle a les mêmes chances de guérison prompte , mais on doit craindre qu’elle ne se complique d’étranglements et d’une inflammation grave.

Si un instrument piquant , dirigé obliquement contre le crâne, a labouré, selon l’expression de Boyer, dans l’épaisseur de l’os , sans le percer de part en part , la réunion n’est pas encore impossible , mais le plus ordinairement il faut attendre l’exfoliation de quelques lames osseuses . et la guérison complète peut être très tardive. Très souvent les blessés périssent des suites de la longue suppuration qui en résulte.

Si un instrument piquant a été dirigé perpendiculairement sur le crâne, il peut avoir percé l’os de part en part, et le danger est d'autant plus grand qu’il est le plus souvent difficile d’établir d’une manière exacte le diagnostic de la blessure. Mais la résistance des parois osseuses étant, en général , supérieure à la force avec laquelle peuvent agir des instruments piquants , on n’observe guère ces blessures profondes que lorsque l’instrument a été dirigé contre les voûtes orbitaires ou nasales , ou contrôles fosses temporales. Il est bien rare, d’ailleurs, qu’un instrument , après avoir agi avec assez de force pour perforer l’os , s’arrête précisément là et ne pénètre pas dans la substance cérébrale elle-même.

Dans ce dernier cas, si le blessé ne périt pas à l’instant même, sa mort ne doit pas moins être regardée comme à peu près inévitable. Les exemples d’individus qui ont vécu longtemps sans éprouver de symptômes graves, quoiqu’ils eussent des corps

et rarement aussi ces lésions sont compli-

aceres

de longues esquilles , ou même,

dit-on, des fragments d’épée, logés dans 1 peu latérale de la tête peut fracturer la

leur PPrVPan snnf frein pvfrnnrrlinairnc unnfa ~ s*,-.’.-.»»

leur cerveau , sont trop extraordinaires pour infirmer un principe général

voûte orbitaire correspondante, qu'une

Lorqu’une blessure faite avec un instrument contondant n’intéresse uniquement que les téguments du crâne, il n’en résulte qu’une simple ecchymose , une petite tumeur vulgairement désignée sous le nom de bosse. Si l’instrument a agi perpendiculairement , le sang est infiltré dans le tissu cellulaire, la bosse est dure, elle se termine par résolution en cinq ou six jours. Si l’instrument a été dirigé obliquement, le sang est épanché dans une sorte de cavité résultant de la dilacération du tissu cellulaire, la bosse est molle ; on est quelquefois obligé de l’ouvrir, et la guérison est retardée de quelques jours.

Lorsqu’il y a à la fois plaie et contusion des téguments , la réunion immédiate peut encore amener une très prompte guérison. S’il n’y a eu ni commotion ni fracture, lors même qu’ il a fallu ouvrir la tumeur, la résolution s’opère souvent , et l’incapacité de travail n’excède pas les vingt jours. — Lorsque la plaie contuse n’intéresse pas seulement les téguments, qu’un lambeau de l’aponévrose épicranienne est en partie détaché de l’os, que la table externe de l’os a elle-même éprouvé delà contusion , les accidents de l’inflammation et de la suppuration sont inévitables; il faut attendre l’exfoliation : l’incapacité de travail excédera les vingt jours , et le pronostic ne peut même être établi qu’avec des réserves, attendu les chances de complication.

Les fractures du crâne supposent ordinairement un ébranlement violent du cerveau , et de là les accidents les plus graves et un danger imminent. Par la même raison , celles qui ont eu lieu par contrecoup , dans un point plus ou moins éloigné de l’endroit frappé , sont aussi les plus redoutables. Ces fractures par contre-coup sont plus particulièrement produites par l’action d’un instrument contondant à large surface , ou par un choc violent de la tête contre un corps d’une certaine étendue.

C’est ainsi qu’un coup de maillet , de bâton ou de la surface large d’un marteau , sur le sommet de la tête , peut déterminer une fracture à la base du crâne; que le même coup sur la partie supérieure et un

chute ou un coup sur l'occiput peut fracturer la partie moyenne et inférieure de l’os frontal, etc. Mais on a vu aussi le choc d’une balle produire la fracture de la table interne du crâne. Toutes les fois qu’un projectile a pénétré dans le cerveau , la mort peut être regardée comme à peu près inévitable, et elle est ordinairement d’autant plus prompte que la blessure est plus près delà base de cet organe. Cependant on a vu des balles traverser de part en part la partie supérieure de la masse encéphalique , on en a vu se loger dans un des ventricules, et même dans le voisinage de la glande pinéale, sans causer d’accidents graves, sans abréger l’existence du blessé, et chose plus extraordinaire, sans troubler, même momentanément, son intelligence.

Dans les circonstances les plus favorables, lors même que la guérison est obtenue en peu de temps , les blessures de l’organe cérébral, soit plaies, soit commotions violentes, laissent très souvent une lésion , un trouble des facultés intellectuelles, de la sensibilité ou des fonctions locomotives.

Blessures à la, face. — 1 ° Les blessures simples des sourcils guérissent ordinairement par réunion immédiate en quatre ou cinq jours, ou par suppuration en quinze à dix-huit jours ; cependant on voit quelquefois une piqûre ou une contusion du sourcil déterminer une amaurose, soit au moment de la blessure, soit plutôt pendant la guérison, ou lorsque déjà il ne reste plus de traces apparentes de la lésion. Quelquefois aussi ces blessures sont suivies d’inflammation de l’organe de la vue ou même des méninges.

2° La simple piqûre des paupières n’est jamais dangereuse; mais le plus souvent l’instrument ne se sera pas borné à traverser les paupières, il aura pénétré dans l’orbite : il peut avoir blessé le globe de l’œil ou le nerf optique , ou fracturé la voûte orbitaire, et atteint le bord des lobes antérieurs du cerveau, il arrive souvent aussi que l’inflammation provoquée par la piqûre se propage au globe de l’œil, et même à l’organe cérébral.

La contusion des paupières est tou-

jours suivie d’une ecchymose s’étendant plus ou moins dans le tissu graisseux qui environne l’œil : elle persiste jusqu’au douzième ou quinzième jour ; mais sa guérison est ordinairement facile.

Les blessures faites aux paupières par un instrument tranchant sont peu dangereuses en elles-mêmes; mais elles nécessitent un pansement très méthodique pour prévenir une adhérence avec le globe de l’œil ou bien un ectropion.

3° Les plaies de Y angle interne de l’œil peuvent se compliquer d’une fistule lacrymale ; les plaies ou les contusions de l’angle externe peuvent, comme celles des sourcils, déterminer l’amaurose.

4° Une contusion légère du globe de l'œil ne détermine ordinairement qu’une douleur momentanée et un éblouissement; plus forte , elle cause un épanchement sanguin dans cet organe; plus violente encore, elle peut rompre ses membranes.

A ces accidents primitifs succèdent quelquefois 1 opacité ou le déplacement du cristallin, l’amaurose, des douleurs aiguës et permanentes , ou une inflammation si intense qu’elle entraîne la désorganisation de l’œil et la mort du blessé. U peut arriver que ces accidents consécutifs surviennent à la suite d’une contusion en apparence très légère : « Un enfant de douze ans est frappé d'un grain de sable à l’œil gauche; il éprouve peu de douleur; mais le sixième jour l’œil s’enflamme, et il ne recouvre la vue qu’après deux mois de traitement. » Quelquefois aussi le globe de l’œil ayant été frappé d’un corps orbe, d’un grain de plomb, par exemple, qui n’a agi que sur sa surface , les symptômes de contusion se dissipent en peu de jours , et néanmoins la vue est perdue sans retour.

Si la cornée a été ouverte par un instrument tranchant ou piquant , l’effusion de l’humeur vitrée entraîne une cécité absolue. L’effusion de l’humeur aqueuse seulement et le déplacement du cristallin n’ont pas toujours un résultat aussi funeste ; la cécité peut n’être que temporaire; mais la cicatrice de la cornée laisse un obstacle plus ou moins grand au libre exercice de la vision.

3° L’ecchymose résultant de la contusion du nez mérite par elle- même peu

d'attention, mais il est possible qu’il y ait fracture ou écrasement du vomer ou des os propres du nez ; et de là une difformité , et en même temps une gêne permanente de la respiration et de la voix. Il peut arriver aussi qu’un violent ébranlement de la cloison nasale ait fracturé la lame criblée de l’ethmoïde, quoique la structure en partie cartilagineuse de cette cloison rende cet accident fort rare.

La fracture des cartilages ou des os propres du nez se consolide ordinairement du quinzième au vingtième jour : il n’y aurait de danger que dans le cas où le corps contondant aurait agi avec assez de force pour causer une violente commotion.

L’ablation complète du nez par un instrument tranchant , son arrachement par une morsure, produisent une hideuse difformité, en même temps qu’ils détruisent en partie le sens de l’odorat; et malgré quelques exemples avérés qui prouvent que , cet organe étant remis immédiatement en place, la réunion des parties peut encore avoir lieu , ces guérisons inespérées ne peuvent abuser sur la gravité de la blessure.

Les blessures qui n’intéressent que la paroi antérieure des sinus frontaux sont, peu dangereuses et guérissent promptement; mais celles qui intéressent leur paroi postérieure constituent de véritables lésions du crâne. Ces blessures peuvent donner lieu à de graves erreurs de diagnostic. Quelquefois, lorsque la paroi antérieure est seule blessée, et qu’une partie des sinus est à découvert, il s’écoule des flocons de matière muqueuse épaisse et blanchâtre que des observateurs inattentifs pourraient prendre pour de la substance cérébrale, ce qui ferait supposer la blessure infiniment plus grave qu’elle no l’est réellement. D'autres fois la portion d’os frontal qui forme la paroi antérieure est enlevée , la membrane pituitaire est à découvert, mais intacte ; alternativement soulevée et abaissée, à raison des mouvements d’inspiration et d’expiration, cette membrane a quelquefois été prise pour la dure-mère , soulevée et abaissée par les mouvements de systole et de diastole des artères cérébrales.

Lorsqu’un instrument piquant ou tranchant a percé les parois du sinus maxil -

âOI TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

laire sans les enfoncer, la blessure guérit promptement et facilement : mais lorsque cette blessure a été produite par une balle ou un corps contondant, la plaie exige un long traitement ; elle reste souvent fistuleuse, il en résulte toujours une difformité. Un homme ayant reçu un coup violent sur le côté gauche de la face, tous les signes de contusion se dissipèrent dans l’espace de quelques jours, et il semblait complètement guéri : deux mois après, un abcès avec des douleurs aiguës sous l’éminence malaire obligea de perforer le sinus; le malade ne guérit qu’au bout de deux mois.

Les blessures du pavillon de l’oreille sont ordinairement sans danger ; mais si le corps vulnérant a agi avec force et en contondant, on doit craindre un épanchement sanguin dans la caisse du tympan et dans les cellules mastoïdiennes , accident qui peut causer la perte de l’ouïe.

Suivant Fodéré , « l’ablation complète de la conque auriculaire nuit singulièrement au sens de l’ouïe, et ceux qui sont ainsi mutilés n’entendent que confusément. » Mais cette opinion a généralement paru très exagérée.

Quant à la rupture de la membrane du tympan, il est certain qu’elle entraîne une surdité presque complète, quand elle ne reprend pas par la cicatrisation sa forme normale, ce qui heureusement arrive assez souvent.

Les blessures des joues guérissent promptement et facilement, lors même que le conduit parotidien ou la glande parotide elle-même ont été divisés , car l’art possède des moyens faciles de prévenir la formation d’une fistule salivaire.

Les blessures des lèvres donnent beaucoup de sang; mais leur réunion immédiate est très facile, et la tuméfaction considérable qui résulte de leur contusion se résout très promptement.

Les fractures de l os maxillaire supérieur et celles de Y arcade zygomatique se consolident du quatorzième au vingt et unième jour, et souvent on en laisse la guérison à la nature. S’il se forme une exostose sur le bord alvéolaireouà la voûte palatine, ou s’il survient une carie , ces accidents ne peuvent guère être imputés à la blessure elle-même ; presque toujours

ils ont pour cause principale un vice syphilitique.

Les luxations de la mâchoire inférieure sont rarement produites par des coups ou des chutes; cependant il en existe des exemples. Ces luxations sont en général faciles à réduire et la guérison a lieu à 1 instant même. Les fractures du corps de cet os, soit d’un seul, soit des deux côtés, guérissent facilement: mais celle de l’un des condyîes est plus grave, parce que les fragments sont difficilement maintenus en rapport et qu’il y a souvent irritation et déchirement des parties molles environnantes. La consolidation n’est complète que du trentième au quarantième jour.

Lorsque la langue a été en partie divisée par un instrument tranchant, et lors même que la section de cet organe a été presque complète , on obtient facilement la réunion de la plaie au moyen de quelques points de suture. L’ablation d'une partie même considérable de cet organe n’entraîne que peu de trouble dans la mastication, la déglutition , la perception des saveurs, et même la prononciation.

« D après les faits consignés dans les fastes de la chirurgie, je prononcerais en pareil cas, dit M. Biessy ( Manuel médicolégal des blessures ), que le blessé n’éprouvera qu’une infirmité d’environ trois années ; et que , pendant ce laps de temps, toutes les fonctions se rétabliront à peu près dans leur état naturel. »

Blessures au cou. — Les blessures au cou sont généralement dangereuses, à raison du nombre et de 1 importance des vaisseaux, des nerfs et des organes qui peuvent être atteints. Un coup porté avec un instrument contondant sur la région cervicale postérieure peut causer la commotion de la moelle épinière ou du cerveau. Dans ce cas, le blessé peut périra l’instant même par suite de la paralysie des nerfs du diaphragme et des muscles inspirateurs ; et à plus forte raison cet accident surviendra-t-il s’il y a fracture des vertèbres ou seulement luxation de l’apophyse odontoïde. - — • 11 peut arriver aussi qu’un instrument vulnérant, tel que la pointe d’une épée ou tout autre instrument acéré, pénètre entre les vertèbres et donne la mort en divisant la moelle épinière.

Si le coup a été dirigé sur la région cer-

vicale antérieure, il peut causer immédiatement la suffocation ou déterminer une angine violente , ou une maladie aiguë du larynx.

Le plus ordinairement les plaies au cou sont faites avec un rasoir ou un couteau ; elles sont presque toujours transversales, soit que la blessure ait été faite par une main homicide , soit qu'elle résulte d’un suicide. La lèvre inférieure de la plaie est attirée en bas par son poids et par la rétraction des faisceaux musculaires dont les attaches sont détruites; la lèvre supérieure est , au contraire , attirée en haut par l’autre portion de ces muscles, et de là un écartement considérable entre les bords de la solution de continuité.

Lorsque la plaie transversale a son siège entre le cartilage thyroïde et l’os hyoïde, elle pénètre facilement jusqu’au pharynx, en divisant la peau, le muscle peaucier, les ster.no-, thyro- et omo -hyoïdiens, et l’épiglotte, que l'on aperçoit alors comme suspendue dans le fond, à la partie supérieure de la solution de continuité. Dans ce cas, les hémorrhagies graves sont rares ; mais la déglutition est très difficile , et les mucosités buccales, les boissons et les aliments s’écoulent par la blessure; l’air sort aussi par la plaie , et la parole n’a lieu qu'autant que l’on rapproche le menton du cou, afin de forcer l’air à passer par la bouche

Si la plaie transversale attaque le cartilage thyroïde au-dessus de la glotte., ce cartilage résiste à l'action de l’instrument, et rarement la blessure pénètre jusqu’à la cavitédu pharynx. L’écartement des bords est moins considérable , la difficulté de la parole est à peu près la même ; mais l'hémorrhagie est beaucoup plus à craindre ; et il survient toujours une laryngite très aiguë.

Si elle attaque le larynx au-dessous de la glotte , il en est de même que dans le cas précédent; mais il y a perte de la parole et de la voix , l’air sortant des voies aériennes avant d’avoir traversé la glotte.

Le pronostic des plaies du larynx est en général grave pour peu qu’elles soient étendues, parce qu’elles sont souvent accompagnées d’hémorrhagies, parce qu’elles provoquent souvent l’inflammation de toutes les voies aériennes, parce que les par-

ties cartilagineuses se réunissent plus difficilement que les parties molles ; enfin parce que, dans toutes les plaies transversales du cou, le rebord de la peau se roule presque toujours en dedans, et met ainsi obstacle à la guérison.

Si l’instrument vuinérant a divisé la trachée-artère, presque toujours il a ouvert aussi les gros vaisseaux placés sur les côtés du cou. Si le conduit aérien a été seul intéressé, le bout inférieur se retire au -dedans des parties, et l’air ne pouvant plus pénétrer dans la poitrine, le blessé périt suffoqué ; si la blessure a compromis en même temps les artères voisines , le blessé meurt à la fois de suffocation et d'hémorrhagie. Cependant on a vu quelquefois la blessure percer de part en part la trachée sans la diviser complètement , pénétrer même jusqu’à l’œsophage, et les gros vaisseaux rester intacts au milieu d’une plaie si profonde ; on a vu ces plaies effrayantes guérir comme des plaies simples, dans l’espace de quelques jours. Mais si l’un de ces conduits a été complètement divisé, la blessure doit être considérée comme nécessairement mortelle , bien que l’on ait quelques exemples de guérison.

Si l’instrument vuinérant a ouvert la jugulaire externe, la compression suffit pour arrêter l’hémorrhagie. Mais s’il a ouvertla jugulaire interne ou quelque tronc artériel , la mort est presque inévitable; car, ou le blessé périt avant qu’on ait pu le secourir, ou bien la ligature du vaisseau divisé ne fait le plus souvent que retarder de quelques instants ce funeste résultat. Cependant la ligature des artères carotides, et à bien plus forte raison celle de la jugulaire interne, peut être pratiquée avec succès.

La section des principaux troncs nerveux, tels que le grand sympathique ou les nerfs de la dixième paire , est également mortelle, attendu quelle prive de l’influence nerveuse des viscères essentiels à la vie. Celle du nerf récurrent détermine l’aphonie. D'autres nerfs , au contraire, moins considérables, peuvent être coupés impunément; mais leur division incomplète, leur simple piqûre cause une vive inflammation dans toutes les parties où ils étendent leurs ramifications, et peu-

vent occasionner des douleurs intolérables, des convulsions et la mort.

Blessures à la poitrine. — Ces blessures sont en général très graves : une chute, une contusion, une blessure légère en apparence, déterminent souvent une maladie aiguë ou chronique des plèvres ou des poumons, une affection organique du cœur ou du péricarde ; et le médecin légiste doit toujours prendre en considération la possibilité de ces accidents consécutifs.

Bornée aux parties molles externes, une contusion est peu dangereuse ; néanmoins personne n’ignore que, chez les femmes, un coup sur la région antérieure de la poitrine est souvent la cause d'un cancer.

Une contusion violente des parois thoraciques peut aussi déterminer l’inflammation du périoste des côtes , la nécrose ou la carie de ces os ou du sternum.

Si un instrument piquant ou tranchant a ouvert une des artères intercostales , il est facile de reconnaître cet accident , lorsque la plaie est large et directe, à la sortie du sang rouge et vermeil qui s’échappe de la plaie, et à la cessation de l’écoulement lorsque le doigt , introduit dans la plaie, comprime l’artère sur le bord inférieur de la côte correspondant à la lèvre supérieure de la solution de continuité. Mais lorsque la plaie est étroite, oblique ou sinueuse, le sang éprouve trop d’obstacle pour s’écouler au dehors ; il s’épanche en totalité ou au moins en partie dans la poitrine , et détermine de la dyspnée et un ensemble de symptômes qui le plus souvent font reconnaître quelle est la blessure. Ces épanchements, doivent être considérés comme presque inévitablement mortels.

L’hémorrhagie déterminée par la blessure des artères axillaire ou sous-clavière est presque toujours funeste, avant même que l’on ait pu l'arrêter : la ligature qu'il est nécessaire de pratiquer laisse ellemême peu de chances de succès.

La luxation de l’extrémité sternale de la clavicule exige l’immobilité complète du membre pendant vingt-cinq à trente jours. — La luxation de l’extrémité humérale demande à peu près le même espace de temps; mais, attendu la difficulté de maintenir les surfaces articulaires dans leurs rapports naturels , il reste presque

toujours quelque difformité. — Les fractures de cet os sont consolidées vers le trentième jour; mais souvent les deux fragments de l’os chevauchent, l'un d’eux forme une saillie plus ou moins prononcée, et l’os est raccourci ; de là une gêne plus ou moins grande dans les mouvements du bras.

Les fractures simples des côtes sont consolidées au bout d’un mois ; mais il peut arriver que des esquilles déplacées et enfoncées déchirent la plèvre ou le poumon, et déterminent quelques-uns des accidents que nous avons indiqués ci-dessus. Les fractures des côtes supérieures sont plus graves que celles des côtes inférieures ; les fractures obliques avec déplacement sont plus graves que les transversales.

Le sternum se fracture transversalement, surtout à l’endroit de la réunion de la première pièce osseuse avec la seconde. Dix à vingt jours suffisent pour la consolidation, si la fracture est simple et sans déplacement; mais presque toujours il reste un peu de difformité ; le plus souvent aussi la même cause qui a produit la fracture a exercé son action sur les organes internes : de là la dilacération de quelques points du tissu pulmonaire ou la rupture de quelques vaisseaux; et lors même que le blessé n’éprouve pas d’accidents immédiats, il finit souvent par succomber aune lésion consécutive de ces organes.

Les fractures du corps de l 'omoplate, celles de l’apophyse acromion et de l’angle inférieur, sont peu graves par elles-mêmes et guérissent assez promptement. Celles de l’apophyse coracoïde, et celles du col qui supporte la cavité glénoïde, sont au contraire très graves, parce qu’elles sont constamment accompagnées de contusions profondes, d’écrasement des parties molles voisines, ou de lésions des organes thoraciques. Si le blessé ne succombe pas, une gêne plus ou moins considérable des mouvements de l’articulation, ou même l’atrophie et la paralysie du membre peuvent être la suite de ces fractures.

Les fractures des apophyses épineuses des vertèbres seraient peu dangereuses s’il n’y avait point en même temps lésion de la moelle ; mais le plus ordinairement , dans ces fractures comme dans celles du corps des vertèbres , il y a contusion ou

commotion de l'organe médullaire, et par suite paralysie des extrémités inférieures et d’une partie des viscères abdominaux. Le médecin légiste ne doit point oublier que ces accidents consécutifs ne surviennent quelquefois que plusieurs mois après la blessure, et lorsqu’il n’en reste aucune trace apparente.

Le diagnostic des plaies pénétrantes de la poitrine présente quelquefois de grandes difficultés , et néanmoins les chirurgiens modernes ont avec raison çondamné les diverses manœuvres à Laide desquelles on cherchait autrefois à constater la direction et la profondeur de ces plaies. Ces manœuvres ne pouvaient d’ailleurs , dans beaucoup de cas, donner que des résultats inexacts, puisqu’un mouvement du tronc suffit pour déranger le rapport des plans musculaires, changer par conséquent la direction de la plaie, oblitérer même tout à fait le trajet de l’instrument, et faire regarder comme non pénétrante une plaie qui a réellement pénétré. Nous n’avons pas à insister sur les signes de ces plaies, qu’on trouvera exposés dans tous les traités.

Dans les blessures des poumons, l’hémorrhagie est d’autant plus abondante et plus redoutable que la plaie est plus profonde. La compression que le sang épanché dans la poitrine exerce sur le poumon est encore augmentée par la pression de la colonned’air qui s’introduit par la plaie, et à ces accidents immédiats se joint le danger de l’inflammation, de la suppuration ou de l’induration d’une portion du parenchyme pulmonaire.

La hernie d’une portion de poumon à travers les bords d’une plaie pénétrante est assez rare; mais elle se présente cependant quelquefois. Les faits observés prouvent que cet accident n’est point aussi grave qu’il le paraît , soit que l’on parvienne à réduire la portion saillante, soit que, cette portion venant à se mortifier, on soit obligé de la retrancher.

En général, les grandes blessures des poumons , à la partie supérieure ou à la face postérieure de la poitrine . peuvent être regardées comme de nécessité mortelles. Nous en dirons autant des blessures du péricarde, lors même que le cœur n’aurait pas été atteint. La mort résulte alors

ou de l'inflammation qui se propage aux organes voisins, ou de l'épanchement, qui se forme dans ce sac membraneux. On doit porter le même pronostic dans tous les cas de lésion des cavités du cœur , de l'aorte, des vaisseaux pulmonaires, de la veine cave , de la veine azygos, du canal thoracique ; et l’on chercherait en vain à étayer une opinion contraire de quelques exemples de guérison , bien avérés, il est vrai, mais extraordinairement rares.

Lorsque le cœur ou les gros vaisseaux ont été atteints par un instrument vulnérant, qui est resté dans la plaie, le chirurgien doit , avant de l'en retirer, se hâter de recueillir de la bouche du blessé les renseignements qui peuvent être nécessaires, car son extraction est souvent immédiatement suivie d’une hémorrhagie abondante et de l’agonie du blessé.

Blessures à l’abdomen. — Les contusions des parois abdominales ne sont simples qu’autant que le corps contondant a agi très obliquement ; quelques jours suffisent alors pour dissiper tous les accidents. Mais si le corps contondant a agi perpendiculairement et avec force, il peut en résulter une commotion ou un déchirement des viscères , suivi d’un épanchement intérieur ; ou bien , les parois abdominales perdant leur contractilité , il se fait une hernie dans l’endroit contus. Le médecin légiste s’exposerait à de graves erreurs s’il établissait trop précipitamment son diagnostic d’après l’état apparent de la blessure; car il peut arriver que la contusion paraisse très légère, que les parois abdominales soient presque intactes, et que cependant quelque organe intérieur ait été lésé. C’est ainsi que l’on voit des individus succomber au bout de quelques jours aux accidents d’une péritonite, à la suite de violents coups de pied ou de poing, qui avaient à peine laissé quelques traces à l’extérieur; et l’on trouve à l’autopsie un épanchement plus ou moins abondant d’un liquide puriforme dans la cavité péritonéale. Souvent aussi l’ébranlement imprimé à tout le système nerveux abdominal détermine un trouble des fonctions ou une paralysie d’un des organes abdominaux. Ainsi, un coup sur la région hypogastrique cause une paralysie de la vessie; porté sur la région du foie, il dé-

termine une hépatite, un ictère, etc. Souvent encore un coup sur cette région, ou la commotion résultant d’une chute détermine, dans ce dernier organe, des ruptures, des déchirures mortelles, sans que les parois abdominales présentent la moindre lésion . La rate et le muscle diaphragme sont souvent aussi le siège de semblables accidents.

Les plaies non pénétrantes de l’abdomen rentrent dans la classe des plaies simples ordinaires , si ce n’est qu’il reste après la guérison une tendance à la formation d’une hernie.

Les plaies pénétrantes les plus simples, sans lésion des viscères ni des gros vaisseaux , ne sont pas moins des blessures graves, à cause de la péritonite qui en est fréquemment la suite. Pour peu que la plaie ait d’étendue, des portions d’intestin ou d’épiploon peuvent s’y engager et produire des hernies d’autant plus considérables que la blessure est plus large et située dans une région plus déclive : de là la possibilité de l’étranglement d’une anse intestinale entre les bords de la plaie, si la réduction n’a pas lieu convenablement; de là souvent la nécessité de faire désormais usage de bandages contentifs.

Souvent aussi , en pénétrant dans l’abdomen, l’instrument peut léser des vaisseaux artériels ou veineux , et le sang épanché dans la cavité péritonéale détermine les symptômes inflammatoires les plus graves.

A plus forte raison, les plaies pénétrantes présentent-elles les plus grands dangers quand l’instrument vulnérant a blessé quelque organe interne.

Les blessures de la veine cave , de l’aorte et des troncs artériels auxquels elle donne naissance, causent presque immédiatement la mort. Celles des centres nerveux qui distribuent la vie aux viscères abdominaux les frappent d’une paralysie mortelle. L’épanchement dans le péritoine de la bile, de l’urine ou des excréments , est suivi d’upe inflammation presque toujours funeste.

C'est particulièrement à l’occasion des blessures de l'estomac , comme l’observe Marc, que le jugement du médecin légiste ne peut être établi que sur les circonstances individuelles. La blessure est d’autant plus grave qu’elle est plus voisine du I

| cardia ou du pylore , que l’estomac était plein et distendu au moment de l’accident, ou que la commotion a été plus violente. Le volume de l’estomac est tellement va- I riable, non seulement à raison de son état j de plénitude ou de vacuité plus ou moins complète, mais encore à raison d’une foule de dispositions individuelles, qu’il est souvent difficile de déterminer les limites de la région qu’il occupe. Quand il est plein, il peut être intéressé dans les plaies situées au-dessous de l’ombilic ; en le supposant complètement vide, il est douteux qu’il ne soit pas blessé quand l’instrument a pénétré au milieu de l’espace compris entre l’appendice xiphoïde et l’ombilic, et il est à peu près certain qu’il l’est quand la blessure est située plus haut. En général, l’estomac ne peut être atteint par un instrument vulnérant, sans que le blessé ne soit en très grand danger. « Sur vingt coups d’épée, de baïonnette ou de couteau avec lésion de l’estomac, je n’ai vu , dit Percy, que quatre ou cinq blessés en réchapper. »

Le danger des plaies des intestins résulte surtout de l’épanchement des matières dans l’abdomen, et ce danger est d’autant plus grand que la blessure est située plus près du commencement du canal intestinal , ou qu’elle intéresse des intestins maintenus dans une situation fixe , parce qu’il n’y a pas alors possibilité de tirer au dehors les bords de la division pour leur faire contracter adhérence avec la plaie extérieure.

Les blessures des mésentères et des épiploons sont moins fâcheuses en elles-mêmes ; mais il est presque impossible que quelque intestin, quelque viscère important , ou quelqu’un des vaisseaux et des nerfs qui les parcourent, ne soient pas en même temps atteints.

La face externe du foie, dans l’état normal , n’est guère accessible à un instrument vulnérant qu’à travers les espaces intercostaux inférieurs et le diaphragme , et sa face concave peut être atteinte par un instrument vulnérant qui, plongé dans la région épigastrique, serait dirigé de gauche à droite et de bas en haut. Les blessures profondes de cet organe sont mortelles, surtout si la vésicule du fiel a

été atteinte , ou si les conduits hépatique ou cholédoque ont été ouverts.

Les blessures de la rate sont toujours très dangereuses , à raison des épanchements considérables qui peuvent en résulter.

Le pancréas ne peut guère être atteint par un instrument vulnérant que dans le cas où le blessé aurait été frappé par derrière; car si un instrument plongé à travers l’abdomen pénétrait jusqu'à ce viscère, ce serait plutôt à la lésion des organes placés au-devant de lui que la mort devrait être attribuée. De quelque manière que la blessure ait lieu , le voisinage du tronc cœliaque et des vaisseaux considérables qui vont au pancréas la rendent toujours très grave.

Les lésions du canal thoracique et celles des vaisseaux qui concourent à le former sont mortelles. On doit porter le même pronostic sur les blessures des uretères ; sur celles des reins, si elles intéressent la partie antérieure de ces organes , les entonnoirs, les bassinets ou quelque vaisseau important. Mais s’ils n’ont été blessés qu’à leur partie postérieure, ce qui suppose que l’instrument a pénétré par la partie postérieure du tronc , un peu audessus du rebord de la dernière côte asternale, le danger est bien moins grand.

La vessie peut être blessée, même dans son état de vacuité , par un instrument qui, pénétrant au-dessus du pubis, serait dirigé de haut en bas et d’avant en arrière ; elle pourrait aussi l’être par un instrument plongé à travers le périnée et dirigé de bas en haut et d’arrière en avant ; mais le plus souvent c’est lorsqu’elle est plus ou moins distendue par Turine qu’elle est exposée à être atteinte par les instruments vulnérants plongés d’avant en arrière dans la cavité abdominale; souvent même l’instrument peut alors pénétrer dans la vessie sans que le péritoine soit ouvert. Le principal danger de la blessure résulte, dans ce cas, de l’épanchement de l’urine dans la cavité pelvienne, ou de son infiltration dans les interstices musculaires. C’est aussi pendant la plénitude de cet organe que sa rupture peut être déterminée par un coup ou une chute sur les régions pelvienne ou périnéale, et qu’il en résulte également

un épanchement presque toujours mortel.

Le même danger se présente dans les blessures des reins et des uretères.

Blessures des organes contenus dans le bassin et des organes de la génération. — Les contusions et les blessures des parties molles qui revêtent extérieurement le bassin sont en général peu dangereuses et d’une guérison facile. Si le coupa été assez violent pour fracturer les os coxaux ou le sacrum, le danger dépend moins de la fracture elle-meme que de l’écrasement des parties molles , de la commotion des organes pelviens et delà rupture de vaisseaux plus ou moins considérables, complication qui entraîne ordinairement la perte du blessé. Il y a presque toujours paralysie des membres inférieurs. S’il n’y avait qu’une fracture simple de l’un de ces os, on en obtiendrait la consolidation en un mois ou cinq semaines.

La fracture du coccyx, par une chute ou un coup , rend la marche difficile et douloureuse , et peut être suivie de nécrose ou de carie de cet os.

Blessures des organes génitaux chez l'homme. — La section du cordon spermatique détermine le plus ordinairement une hémorrhagie que l’art ne peut arrêter, et ne peut d’ailleurs avoir lieu sans qu’il y ait en même temps quelque autre lésion également funeste.

Les contusions du scrotum et les blessures faites sur cette partie par un instrument piquant sont souvent suivies d’une infiltration ou d’un épanchement de sangdans la tunique vaginale, et le danger est alors proportionné à la quantité du sang épanché et aux diverses complications!

Les blessures faites par des instruments tranchants, toujours extrêmement graves, ne sont cependant pas de nécessité mor! telles, si les vaisseaux ouverts ne l’ont pas été trop près du bas-ventre.— Les lésions des vésicules séminales ne compromettent point la vie ; mais il peut en résulter l’oblitération des canaux excréteurs et une impuissance absolue.

Une blessure du pénis par un instrument tranchant se cicatrise en peu de jours par réunion immédiate, si elle est bornée aux téguments. Lorsqu’un des corps caverneux a été profondément entamé, la réunion immédiate est encore

praticable ; mais il reste souvent une infirmité plus ou moins grave ; car l’érection étant incomplète du côté blessé, le pénis se recourbe alors en arc de ce côté.

L’amputation complète du pénis n’est une cause d’impuissance que lorsque cet organe a été coupé très près du scrotum, mais beaucoup de blessés succombent à l’hémorrhagie ou aux accidents consécutifs de la blessure , et la plupart de ceux qui guérissent tombent dans une mélancolie qui abrège leur existence.

Les contusions violentes des testicules peuvent déterminer à l’instant même des accidents nerveux plus ou moins intenses, et peuvent entraîner des accidents aigus ou chroniques qui nécessitent une amputation dont tout le monde connaît la gravité.

De la castration. — La castration est toujours un crime , si ce n’est lorsqu elle est pratiquée dans le but de guérir un malade d’une affection grave des testicules. Il n’y a pas longtemps encore qu’on pratiquait, en Italie surtout, la castration sur des enfants pour conserver à leur voix un timbre particulier de ténor élevé.

Mais , pratiquée même dans ce but , la castration n’entraînerait pas moins , pour celui qui l’aurait pratiquée, l’application des dispositions législatives suivantes :

(( Toute personne coupable du crime de castration subira la peine des travaux forcés à perpétuité. Si la mort en est résultée avant l’expiration des quarante jours qui auront suivi le crime, le coupable subira la peine de mort. » (Code pénal, art. 31 6.)

Néanmoins , « le crime de castration , s’il a été immédiatement provoqué par un outrage violent à la pudeur, sera considéré comme meurtre ou blessures excusables. » (Art. 325.)

Ainsi que nous avons déjà eu l’occasion de le faire observer, par castration le législateur n’a pas entendu seulement r ablation des testicules, mais bien l’amputation d’un organe quelconque nécessaire à la génération (arrêt de la cour de cassation, I er septembre 1814). L amputation complète du pénis constitue le crime de castration , lors même que les testicules, organes sécréteurs de la semence, seraient restés intacts. Le crime existe

du moment où les parties génitales ont été en totalité ou en partie l’objet d’une amputation ou de blessures volontaires tendant à leur amputation. Le médecin légiste peut donc avoir à constater s’il y a eu castration ainsi que l’entend la loi, et, dans le cas de mort dans les quarante jours, il y a en outre à examiner si la castration en a été l’unique cause. Les jurés auront à reconnaître si l’intention de l’accusé était de commettre le crime de castration ; car si l’accusé, tout en ayant intention de faire une blessure, n’a pas eu volonté de blesser plutôt les organes génitaux que toute autre partie du corps, il n’y a plus alors crime de castration, il faut s’en référer aux dispositions relatives aux coups et blessures volontaires, article 309 et suivants.

Blessures des organes de la génération chez la femme. — Les blessures des organes sexuels extérieurs chez la femme sont par elles-mêmes peu dangereuses et d’une guérison prompte. Cependant, d’après la nature spongieuse et érectile de quelques uns de ces organes , il peut arriver que leur blessure donne lieu à une hémorrhagie abondante , ou même mortelle dans quelques cas extrêmement rares, comme dans les suivants.

M. Watson ayant été chargé de procéder à l’examen du cadavre d’Anne Rennie , le corps ne lui présenta au premier coup d’œil aucune apparence de blessures ; mais, en écartant les grandes lèvres de la vulve , il aperçut une plaie d’environ \ 5 lignes de longueur à la face interne de la nymphe du côté droit. A l’extérieur, c’était une incision droite, parallèle à la direction de la nymphe et parfaitement nette; à l’intérieur, le doigt pouvait pénétrer dans quatre directions différentes, jusqu’à 2 pouces 1 /2 de profondeur. L’instrument vulnérant (c’était sans doute un rasoir) semblait ne s’être enfoncé que dans l’épaisseur du tissu cellulaire; ce- | pendant dans une des directions, il avait pénétré jusqu’au péritoine qui n’avait pas été ouvert, mais sous lequel on trouva un épanchement de sang considérable. Le mari de la femme Rennie fut condamné à la peine capitale.

Le même chirurgien ayant été chargé avec M. Mitchelhill de constater la cause