XVI

Cependant le pauvre Edwin n'était pas un garcon vulgaire. Souvent ses yeux enfantins paraissaient s'arrêter sur des pensées profondes. Il n'avait souci ni de friandises, ni de parures, ni de joujoux; un seul pipeau de la plus grossière structure avait le don de le captiver. Silencieux, quoique content; affectueux, quoique réservé, tantôt ses regards Ctaient d'une tristesse glacée, tantôt il riait aux éclats, sans que personne sût pourquoi. Les voisins s'étonnaient ‘et soupiraient, tout en aimant ce garçon; ceux-ci l’admiraient comme un sage, ceux-là le plaignaient comme un fou.

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Quelle idée puis-je donner des actions de sa jeunesse? II fuyait les assemblées, le fracas , les tra: vaux rustiques; évitait de se mêler aux bruÿantes querelles des jeune# tapageurs, mais s’enfonçait dans les bois, ou errait sur la cime d’une montagne solitaire ; ou, ‘quand les détours sinueux d’un ruisseau le conduisaient dans la profondeur

41a LE MÉNESTREL,

des bosquets infréquentés, ses pas s'y égaraient à l'aventure, jusqu'à ce que Je soleil, tombant des monts de l'occident, reposât dans les mers son attelage fatigué.

Les exploits de Ja force, de l'adresse, de la légèreté, ne pouvaient lui causer ni orgueil, ni plaisir. Son cœur, étrariger à tous les amusemens cruels, eût saigné de faire souffrir par les trappes, les flets, les flèches ou les frondes, quelque créature vivante que ce pôt être ; il détestait ou dédaignait ces armes, ces engins; il voulait être le gardien, non le roi, encore moins le tyran ou l'ennemi de son ‘troupeau; les joies de son gouvernement champêtre n'étaient jamais ensanglantées. |