IV OBSERVATION

Turenne ayant resserré ses cantoi^ liemens à trois lieues autour de son quartier-général, sa position était sans dangers; ce n'est donc pas à cela qu'il faut attribuer la perte de la bataiUç 4e Harienthah II n*était pas nécessaire sans doute d'entrer en quartiers 4era< fralchissement dans iin ppiys ansfii riche et où il était si facile de réunir de grands magasins. Mais sa vérîtobla faute fut le point de ralliement qa- il donna à son armée; ce n'était p^s Erbsthausen qu'il devait désigner, pu|^ que ee village était placé aux avantpostes par où l'ennemi venait, «m^is Margentheim, derrière la .Tauber» li l'armée eût été réunie quatre heures plus tèt, Mercy y eût trouvé l'aripée française couverte par la rivière et en position, C'^tun des principes les plys importans de la guerre que Ton viole rarement impunément, ra$Mmbl$r m cmtoniMmmê sur U poM le plu8 éUrigiU ûi U plm à Vabri Jk finmemi.

V OBSERYATIOK.

i^ La prince de Coudé a en tort d'attaquer, à Nordlingen, Merci dans son camp, avec une armée presque en totalité composée de cavalerie et ayant si pea d'artillerie ; l'attaqoe du rilUage

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HtMOIBBS Dï NAPOLÉOH.

d'Allerheim était one grande afTaire.

Si Tannée de Gondé était supérieure en caTalerie, les deux armées étaient égales en infanterie, et les ailes de Merci étaient fortement appnyées. Il n'est pas extraordinaire que sans obusiers et ayant si pen d'artillerie, Gondé ait échoué dans toutes ses attaques contre AUerheim, soutenu à cent toises par la ligne de bataille, et dont les maisons étaient crénelées, ainsi que réglise et le cimetière, et défendu par une infanterie supérieure non seulement en nombre, mais en qualité. Sans la mort de Merci, le champ de bataille serait resté aux Bavarois et la retraite de Tarmée du prince de Gondé, au travers des Alpes wurtembergeoises, lui eût été bien funeste.

2» Malgré la mort de Merci, la victoire eAt encore été aux Bavarois, si Jean de Vert, revenant de la poursuite de l'aile droite française, se fût porté contre Turenne , non en reprenant d'abord sa première position et parcourant ainsi les deux côtés du triangle, mais en traversant diagonalement la plaine, laissant Allerheim à sa droite, et tombant sur les derrières de la cavalerie weymarienne qui, alors, était encore aux prises avec la troupe autrichienne de Klein, il eût réussi; il manqua d'audace. Le crochet qu'il fit ne retarda son mouvement que d'une demi-heure, mais tel est le sort des batailles, qu'elles dépendent souvent du plus petit accident.

8<* Malgré la mort du comte de Merci et la circonspection de Jean de Vert, la victoire restait encore aux Bavarois, si l'infanterie, postée et victorieuse au village d' Allerheim, n'eût pas capitulé. La capitulation qu'elle a acceptée ou proposée est une nouvelle preuve qu'un corps de troupes en ligne ne doit jamus capituler pendant les

batailles. Le sort de cette bataille i tenu au faux principe qu'ont en général les troupes allemandes, qu'unefois cernées elles peuvent capituler, s'asimilant mal à propos à la garnison d'une forteresse. Si le code militaire de Bavière eût défendu une pareih conduite comme déshonorante, eHe n'eût pas eo lieu et la victoire restait aux Bavarois. Aucun souverain, anon peuple, aucun général, ne peot vtk de garantie s'il tolère que les ofiden capitulent en plaine, et posent les armes par le résultat d'un contrat faforable aux individus des corps qui le contractent, mais contraire à l'annét Gette conduite doit être proscrite, déclarée infftme et passible de la peioe de mort Les généraux , les oiBders, doivent être décimés, un sur dii;l($ sous-oflDciers, un sur cin<pante; les soldats, un sur mille. Gelai oncec qui commandent de rendre les anaes à l'ennemi, ceux qui obéissent, soat également traîtres etdigoes de la peiae capitale.

4"» Gondé a mérité la victoire par cette opinifttreté et cette rare intiéf idité qui le distingoait, car si eUeae lui a servi de rien dans l'attaqae d'Ailerheim, c'est elle qui lui a conseillé, après avoir perdu son centre et a droite, de recommencer le cohW avec sa gauche, la seule troupe qoiln restât; c'est lui qui a dirigé tovle mouvemens de cette aile, et c'est ila que là globe doit en rester. Des oiservateurs, d'un esprit ordinaire, dînai qu'il eût dû se servir de l'aile ipiiélat encore intacte pour opérer sa r^ j et ne pas hasarder son reste; oiis I avec de teb principes , un gènéfalest certain de manquer toutes lesoecasioas de succès, il sera constamment btfa* G'est ainsi qu'ont raisonné le comte de j GlermoDt à Grevelt* le ïïÊfbMi^

HÉLAHGBS*

CoDtades à Mindeo , le prince de Sonbise i Wilhemsthal. La gloire et Thonneur des armes est le premier devoir qu'an général qui livre bataille doit considârer, le salut et la conservation des hommes n'est que secondaire :

mais c'est aussi dans cette audace, dans cette opinifttreté que se trouvent le salut et la conservation des hommes; car quand bien même le prince de Condé se f&t mis en retraite avec le corps de Turenne, avant d'arriver au Rhin il eût presque tout perdu. C'est ainsi que le maréchal de Gontades, après Minden, perdit dans sa retraite, non seulement l'honnenr des armes, mais plus de mondequ'il n'en eûtperdu dans deux batailles. La conduite de Gondé est donc à imiter. Elle est conforme à l'esprit, aux règles et aux cœurs des gnerriers : s'il eut tort de livrer bataille dans la position qu'occupait Merci , il fit bien de ne jamais désespérer tant qu'il lui restait des braves aux drapeaux. Par cette conduite, il obtint et mérita d'obtenir la Tictoire.

VI* OBSERYATIOM.

Torenne, avec son armée, fut acculé BOUS Philfpsbourg par une armée fort nombreuse; il ne trouva pas de pont mr le Rhin , mais il profita du terrain entre le fleuve et la place pour y établir son camp. Ce doit être une leçon pov les ingénieurs , non seulement pour la construction des places fortes, mais aussi pour la construction des tètes de pont ; ils doivent laisser un espace entre la place et la rivière , de manière que sans entrer dans la place, ce qui en compromettrait la sftreté , une armée puisse se ranger et se rai- Ver entre la place et le pont. C'est ce ifoi existe i Wittemberg m Y^Xbef ce

que les ingénieurs ont négligé à Torgau, ce qui n'existe pas à Cassel, vis-àvis Mayence ; une armée, qui se retire sur Mayence, étant poursuivie est nécessairement compromise , puisqu'il lui faut plusieurs jours pour passer le pont, et que l'epceinte de Cassel est trop petite pour qu'elle puisse y rester sans l'encombrer. Il eût fallu laisser deux cents toises entre la place et le Rhin; l'on doit avoir ce soin dans toute construction de tète de pont devant les rivières de cette importance. A Praga, sur laYistule, dans la guerre de 1806, on n'eut point égard à ce principe; et Ton commit une faute , quoiqu'on eût établi de fortes redoutes en avant, formant un grand camp retranché. Dans la même campagne, les têtes de pont que les ingénieurs construisirent en avant de Marienwerder étaient contiguës à la Yistule, et elles eussent été d'une faible ressource à l'armée , si elle eût été contrainte de repasser ce fleuve dans une retraite.

Les tètes de pont, telles qu'elles sont prescrites et enseignées dans les écoles, ne sont bonnes que devant de petites rivières où le défilé n'est pas prolongé.