CHAPITRE IX
QUELQUB8 GONSIBÉRATIORS StTR lA GUBnRB DE SEPT-ANS.
La ProMe a*t^lle ea i lutter 4X>ntre les pniManoes réanlM 4e la France, de l'Autriche et de la Hmaie, pendant let sept campagnes de cette gnerre? — Frédério a-t-il créé un noayel ordre delMitaille? Qn'est-ce que Tordre oblique?
Le roi de Prusse, pendant la guerre de Sept-Ans, aurait tenu tète à la France, à TAutriche et à la Russie I ce résultat serait miraculeux. Un prince n*ayant que quatre millions de sujets aurait lutté sept années contre les trois plus grandes puissances de l'Europe qui en avaient quatre-vingts millions I Mais en fixant un regard attentif sur les événemens de cette guerre, le mer* veilleux disparaît sans que cela diminue l'admiration qu'inspirent les talens de ce grand capitaine.
1^ La France ne doit pas être comptée parmi les puissances que Frédéric a eu à combattre , puisque pendant toute cette guerre les armées françaises ont été contenues sur le Rhin et le
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MAmOIIU» in HAPOLÉOll.
We«6r par l'armée des dix princes à la solde de l'Angleterre , composée d'Anglais, Hanovriens, Hessois, Brimswickois. 2o La Russie ne voulait point accabler la Prusse, elle ne fit que ce qu'il fallait faire pour satisfaire à cet instinct ambitieux qui la portait à essayer ses armées contre des armées manœuvrières , pour pouvoir un jour accomplir ses destins , dont déjà elle avait le pressentiment. 3"" L'Autriche n'avait qu'un état militaire très faible, tandis que la Prusse « qui, de longue main, était organisée comme un camp, avait des armées nombreuses et manœuvrières.
Pendant la campagne de 1756, ni la France, ni la Russie» n'ont mis aucune armée en campagne. Pendant celle de 1757, l'armée russe a fait une incursion, au mois d'août , sur la Prégel, a •gagné une bataille, et s'en est retournée plus vite que si elle eût été battue. Pendant les quatre premiers mois de cette année, comme en 1756, le roi n'a eu que l'Autriche à combattre.
En 1758, l'armée russe a fait une seconde incursion pareille à celle de l'année précédente. Le 21 août, elle a perdu une bataille sur l'Oder et s'en est retournée en Pologne. Le roi, pendant les quatre premiers mois de la campagne et pendant l'arrière-saison, n'a eu contre lui que l'Autriche, mais il perdit tous ses avantages par Topé- . ration mal calculée de Moravie et de Hohenkirch.
La campagne de 1759 est une répétition de la précédente. L'armée russe fait sa troisième incursion au mois d'août, bat le roi à Kunersdorf, et, fidèle à son système, elle retourne dans ses frimas. Le roi, pendant les quatre premiers mois et pendant l'arrièresaison, put écraser les Autrichiens; mais ou il ne sut pas mettre à profit
untemp8Si|irécfeiix, tèilpsrMiii corps de dîx*huit înaie lioflm«, olciers et soMats, par l'ioprideiieede ses manoBOfres , qui fkl suviedeli capitulation de Maxen.
En 1760, c'estla«tmei<pétitiM.k roi» pendant ka quatre premiers mois, peut tout faire contre les AntrichieDS, et cependant, à la vue de l'amèe da prince Henri, qui était cantoonèe en Silésie, Laudon cerne et pMidiineorfi de douze mille hoomas, oOdoict soldats. Le» Russes arrivent trap M sur roder, ils ne livrent point dektaille , mais ils séjournent ploi kigtemps qu'à l'ordinaire ; cepeadiot i retournent hiv^ner dans lein ^aen.
En 1761 et 1763, la population deb Prusse commençait à s'époiser; la Autrichiens prirent SchweidoiU, elles Russes Golberg. Dresde avait été frê la campagne précédente. Lafosta du roi devenait critique; maïs ËlinM mourut; les Ruœea abandeanérentli coalition et s'allièrent avec laFrane.
Les riches subsides qma FirédéricRçut de l'Angleterre, lui doonèie&tès moyens de lever des soldats et deselciers dans toute l'Alleaiagoe ;€eiiMl fit pins pour la cause de la Fraise pe ne firent pour celle de rAatrieheks cinq incursions de l'arnsée roiae.
lo On reproche à ce grand cipil«e de n'avoir pas profité, comme a le*vait, del'initiativeqa'ii a eueeollM; 2^ de n'avoir pas frappé de gmi^ coups pendant le priot^pps dei cN années suivantesi où lesRuaieséUitil éloignés du chapap d'opén|tioB;3*la fautes qui entraînèrent les désegfrci* Hohenkirch, deMaxeo et de Liaddirt; kfi les mauvaises dir^tioaa doanéei i ses deux invasions de la Bohème d i celle de la Moravie : mais ces fûts sont éclipsées par les gnndes actes • les belles manmivi^t kiiéioUii*
MÈLJOKU.
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hirdièi, qtà luioDtTilaée sortir victorlevx d'iwe lotte aiwi digprof ortionnée. Il a été grand tnrtovt dans les nettieiM les {rias critiques; c'est le pbu bel éloge que Tm poisse Caire de son earaetère : mais tout prouve qa'il n'eût pas rélisté vne campagne à la France, à rAiitriche et à la Rude, sicespms- Mnces eussent agi 4e bonne foi; qn'il «'eût pas pQ liHre deux campagnes contre r Autriche et la Russie, si le ca^ binet de Saint^^Péiersbourg avait per^ vm que ses armées hivernassent snr le cAamp d'opération. Le merveilleux de la floerre do Sepl-Ans disparaît donc.
Mais œ foi estréel jusIUle cette réputation 4loot a joui l'armée prussienne pendant les cinquante dernières annéesdu siècle passé, etconsolide au lien d'ébranler la grande réputatiein militaire de Ffédéric.
Sn.
On a attribué les succès que le roi aiv«lt obtenus pendant celte guerre à «n nouvel ordre de tactique , pour les batailles, qu'il aurait înventéet que l'on a appdé l'onire oUique.
Fiédéric a donné, pendant la guerre
-deSepv-Aus, dix batailles en personne,
-^ sfai par ses lieutenaos, y compris les
aAttres de Maxen et de Landshut : sur
lesqanllas il en a gagné sept et perdu
trois ; et sur celles livrées par ses lieu^
tentns,1l en aperdu dnq et gagné une.
Sur seiie batailles, la Prune en a gagné
- huit et perdu huit. Il n'est aucune de
ces batailles où le roi ait employé une
ta<Mque nouvelle; il n'a rien fait qui
in'ait été pratiqué par les généraux
awiens d^nsodemes dans tous les siè^
clés.
« liais qi^etft-ce donc que Tordre obli- Hfoei 0M partisans varient : les uns di- (Mirt^4P»t<Mtetf les m»m«f res que fait
une armée , ml la veille » soit le jour d'une bataille, pour renforcer sa liguo sur sa droite, son centre ou sa gandto^ soit même pour se porter derrièM l'ennemi , appartiennent A V^tAre oblique»... En ce cas, Gfrns a mènent?
^é dans l'ordre oblique à la batatto deThymhie^iesGuaNS-Belges, à la bataille de la Sunbre contre César ; lo maréchal de Luxembourg , à FleuruS 4 il profita d'une haittenr pour débordes la droite de Tennemi ; MarKxirongh, A Hochstet , le prinee Eugène, è Bàmitlies et à Tusln , GfaariesXII, à Pulta^n. Il n'est presque aucune bataille , êHh cienne ou moderne, où le général ipa a attaqué n'ait renforcé ses colonnes d'iAtaque, soit par un pins graiùd nooh bre de troupes, soît en 7 plaçant des grenadiers, soit par un grand nombre de canons. Si Frédéric avait inmginé cette manceuvre, il eût imaginft la guerre qui, maflieureusement, est aussi ancienne <pie le monde.
D'autres disent que l'ordre obliqtti est cette manœuvre que le roi faisait exécuter aux parades de Potsdam, par laquelle deux armées étaient d'abord en bataille parallèlement. Celle qui manœuvre se porte sur unedes ailes de son adversaire , soit par un système de colonnes serrées, aoit par un système de colonnes ouvertes , et se trouve tout d*un coup, sans que le général ennemi s'en soît aperça , sur une de ses ailes , l'attaque de tous cAtés , sans que l'on ait le temps de la secourir.
l"* Il est impossible que deux lignes parallèles de trois mille toises, et placées à la distance de neuf cents toises, l'une s'indinantsur l'autre, de manière qu'une des ailes étant à trois cents toises, l'autre soit assezéloignée pour être à l'abri et hors d'atteinte : l'armée , pendant qu'elle marche pour prendre l'ordre oblique, prête le flanc ; si elle
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IIÉM0IEB8 M MATOLiOll.
est attaquée , elle sera battue ; Taile menacée sera facilement mise liors de péril en la renforçant par la seconde ligne de l'armée on par laréserfe.
3? n fsadrait que la ligne d'opéra* fion de Tamée qui prendrait l'ordre ébliqaet fût dn côté de l'aile sur laquelle elle appuie , sans quoi elle la perdrait, ce qui exposerait à des conséquences fâcbeases. Il est deux prin* cipes de guerre qu'on ne viole point impunément; le premier : liefaii»$ pa$ dé marekes dâ fiame devant am urmé$qui M en pMfKou; le deuxième.
€atuervex anee soîn «I Wabtmdoanêzja-maUdêgaUé de eamr w^ire Ugnêd^opérution. Aussi , eat^fl des personnes parmi les partisans de l'ordre obliq[ue, qui veulent que la OMmcsuvre en aoit dérobée à l'ennemi , qu'il soit étonné et surpris , qu'elle soit faîte de nuit , ou favorisée par des bronillurds, ou couverte par des rideaux.
V Puisque cette manœuvre doit être dérobée à l'ennoni, ce n'est pas un ordre de tactique; sa force n'est pas dans elle-même» mais en ce qu'elle surprend, étonne ; eHe est de la nature des embuscades , des marcbes déro- ' bées, des surprises, etc.
2» Les embuscades, les marches dérobées, les surprises, ont été pratiquées dans tous les temps, non seulement par des troupes disciplinées, mais même par des sauvages et des troupes indisciplinées.
Frédéric a livré , dans la guerre de Sept-Ans , dix batailles; il n'a, dans aucune d'dles , fait exécuter les manœuvres des revues de Potxdam, ni n'a mis en usage aucune nouvelle manœuvre ; tontes celles qu'il a ordonnées étaient connues et pratiquées de tous les temps. Il a fait deux mouvemens à la bataille de Lowositx , en 17S6 : le premier, povrep^Qwer ^Attaque de I
la hauteur; le second, tesqaril a; par un mouvement de cavalerie, bmnacé la gauche de l'aimée antrichîeane, ce qui l'a décidée à repasser l'Éger. Il n'y a li ancune invention*
En 1757, les armées pmaainBnect autrichienne étment égsles en foite , mais l'armée pmssienBe était eomyosée de vieilles troupes, agnenies at disciplinées. La plus grande partie ds celles dn duc de Lorraine étaient fort médiocres et de nouvelles levées. A 11 bataille, les deux aimées i rées par un ravin* Le roi trois lignes par leflancgawte, jnsfirà ce qu'il trouva un dawndié. Le dm de Lorraine devait marcher i lignes par le flanc droit en i rallèlement ce mouvement; om] dre l'initiative, fairepasser à an| et i son centre le ravin, etattn^ner la droite duroi. n ne prit ni Tiin ni l'antre de ces partis. Il se contenta de faire faire un changement de firent en arrière à sa droite. De tout ten«n « on a vu des armées se côtoyer, plniitmis fois , môme plusieum lieuee , penr nt^ teindre un débouché quipermlt à rima d'elles d'attaquer avec i
Les partisans de l'ordre < mirent la manœuvre du roi i b bataille de KoUin; et, quoiqu'elle «t en les suites les plus Ikheuses* qe'eikim ait fait perdre ta bataille, la naoiliéds son armée etdenxcente pièces de canon, ce qui l'a obligé de lever le siège de Prague et d'évacuer ta llohênac, ik n'en persistent pas moins i gonemeot : rien ne peut I les yeux. Les uns disent ipi'il ^cat tb arracher la victoire par ta Canin d'm chef de bataillon, qui a, mal à propai, ordonné un i droite en bataille , et a arrêté la marche de l'armée. D^amlrei, plus raisonnables, qui sont frappés dos iacoAvéoimsitiMliMii
MÉLAMl».
flanc devaBt une armée en position , mais qai n'en sont pas moins attachés à l'ordre oblique, disent que la manœuvre du roi eût dA être faite de nnit ; que par-là il eût évité le feu de Tarrnée autrichienne qui ne Taurait pas aperçu ; qu*au jour il aurait étonné , surpris , battu , rompu et mis en déroute son •dferttire* Sans doute que c'est une fort belle chose que de surprendre son ennemi; mais pourquoi s'arrêter à tourner un aile ; il vaut mieux prendre Tarmée à dos, se saisir de ses parcs, de ses canons sur leurs avant-trains , de leurs munitions, des faisceaux de fusils du camp 1 ! I La perte de la bataille de KoUin doit être attribuée à la violation du premier des principes , dont nous avons parlé plus haut. Si Frédéric avait eu affaire à un autre général que Daun, qui« après la bataille, resta douze jours dans son camp à chanter des Te Deum, il eût cruellement senti les conséquences de la violation du principe d*aban^ domk$r ta Ugm iojfération. Les débris n'eussent jamais rejoint ni ses magasins, ni l'armée devant Prague. Il ne s'en fût jamais relevé.
A la bataille de Rosbach, le prince de Souhise imagina de vouloir singer l'ordre oblique. Il fit une marche de flanc devant la position du roi. Les résultats en sont assez connus. Frédéric, à Kollin , ne perdit que son armée :
Soubise, à Rosbach , perdit son armée et l'honneur.
A la bataille de Zorndorf , le roi renouvela la manœuvre de Kollin. Au lieu d'attaquer la gauche de l'armée russe , qui était à portée des ponts par lesquels il débouchait, il fitune marche de flanc devant elle pour aller attaquer l'aile opposée. Les Russes qui, l'année précédente, avaient déjoué une pareille manœuvre , et battu le maréchal LehwaU à la journée de Jaegerndorf , tom-
bèrent sur le flanc des colonnes d'attaque du roi, les rompirent, les mirent en désordre : tout était perdu si l'in-* trépide Seidlitz, avec son incomparable cavalerie et ce coup-d'œil qui le dîstin-. guait, n' j eûtporté remède. L'infanterie russe n'était pasasèezmancBuvrière pour soutenir aes colonnes d'attaque par des échelons ; elle fut rejetée diins ses carrés. La bataille se continua , l'armée prussienne eut la victoire, mais parce qu'elle fut ramenée par la forcé des évènemensaux vrais principes, car c'est la gauche de l'armée russe qu'elle rompit en dépit des ordres de Frédéric. L'année smvante, le général prussien Wedél fit encore une marche de flanc à la bataille de Kaj; Soltikof l'en fit repentir, et lui donna une bonne le> çon.
Mais, dira-i-on , vous ne parlez pas de la bataille de Leuthen;c'est le chefd'œuvre de l'ordre oblique. Sans doute cette bataille est propre à immortaliser le caractère moral de Frédéric, et met à jour ses grands talens militaires; mais elle ne présente rien qui ressem* ble à la manœuvre de Potzdam. Il ne dut cette victoire qu'à la surprise ; elle tient au chapitre des accîdens. Si le prince de Lorraine eût eu une seule vedette en avant de son front, nnepa* trouHIe, il eût été prévenu que le rot marchait par sa droite, passait dans un marais qui semblait impraticable, pour attaquer son aile gauche ; il y eût por* té sa réserve , et en même temps eût fait avancer sa droite et son centre ; il eût pris l'année prussienne en flanc, en flagrant délit, et l'eût défaite. C'est étrangement s'abuser que de confondre une surprise avec un ordre^constant de manœuvres.
A la bataille de Hohenkirch , Daun, dira-t-on , a manœuvré dans l'ordre oblique , puisque lorsqu'il a tiré le pre-
mier coup de fusil, il avait déjà cerné toute la droite de l'armée prussienne ; mais ce serait un étrange abua de mots. n faut dire tout simplement que Daun a surpris Farniée du roi ; ce que celuici arendupossiblepar le mauvais camp qu'il a pris, et qu'il s'est obstiné àgarder plusieurs jours. Uueparëlle faute ne devait jamais être faite depuis l'invention de la poudre.
La huitième bataille est celle de Sunncrsdorf. Le roi , au commenceinent de la journée, s'est trouvé per- 1 pendiculairement sur le flanc gauche de l'armée ennemie ; il était donc plus que dans l'ordre oblique. Cette position tfétait pas le résultat d'une manœuvre de champ de bataille, mais d'une marche qui avait été dérobée à l'ennemi derrière des bois et des marais. Le général russe , qui avait d'abord fait front du côté de Francfort , Changea de position, et enprit une par laquelle il se trouva en potence sur rarmée prussienne ; pour déboucher, des marais impraticables s'opposèrent au dessein du roi. Il attaqua conune il Retrouvait, obtint des succès sur la gauche russe qu'il surprit ; mais ceuxci ayant pris leur ordre de bataille sur leur centre , parallèlement à l'armée prussienne, ils obtinrent une victoire eomplète qtd mit la Prusse à deui doigts de sa perte.
La neuvième bataille de cette guerre, celle de Liegnitz, est une rencontre fortuite qui a sauvé Frédéric d'un danger où l'avaient engagé les plus fausses manœuvres.
La dixième bataille est celle de Torgau. Toutes les dispositions du roi y sont funestes , aussi mal conçues que mal exécutées. Si l'on jugeait Frédéric
par sa conduite à cette bataille, oneoncevrait une faible idée de son talent Ni à Liegnitz, ni à Torgau, on ne Toit rien de nouveau et aucune trace de ce fameux ordre oblique.
Le vieux Frédéric souriiJt sons cape aux parades de Potzdam, de l'engouement des jeunes oflBciers français, anglais, autrichiens , pour la manoenne de l'ordre oblique, qui n'était propre qn'à faire la réputation de quelques adjudans-majors. Un examen approfondi des manœuvres de cette guerre aurait dû éclairer ces oCSciers , et ce qui devait achever de faire évaporer leurs illusions, c'est que Frédéric n'a jamais manœuvré que par lignes et par le flanc , jamais par des dép1oi^ mens.
Il n'y a donc aucune de ces dix htailles qui ait un caractère particaHer et nouveau. Le roi eh a perdn pinsieurs , pour avoir, de gatté de cœor, fait des marches de flanc devant nnc armée en position. Son expérience i Kollin, à Zorndorf; celle du marécM Lehwald , à ïaegerndorf ; du génénl Wedel, à Kay ; du prince de Sonbise, I Rosbach; en ont prouvé le danger.
Des militaires français, admirateur!
de l'ordre oblique, parmi lesqnebft»bert, ont poussé l'illusion jusqu'à prétendre que les détachemens dn dac Ferdinand, à Creveld , et à Wilhciwthaï, sur les flancs de l'armée française, étaient des corollaires brîHans de Tordre oblique, au mépris de ce principe:
Remettez entre les iiters corps ds wtre ligne de baiaiUe , aucm intmolh par où Vennemi puisse pénétrer. Si B violation de ce principe lui a réussi, c'est que le comte de Clermont coœ- ^ mandait les Français.
VAMÉTÉS POLITIQUES.
