EXTRAIT D'UN MÉMOIRE

DU COMTE DE PROVENCE (DEPUIS LOUIS XVni), SUR QUELQUES PLACES DE L'ARTOIS.

St- Venant est la première place qu'on trouve en remontant la Lys :

cette place est petite, les eaux lui forment cependant une bonne défense.

Aire qui vient après St.-Venant est d'une autre conséquence ; les ouvrages qui l'entourent sont excellens et parfaitement bien entendus , en sorte qu'Aire peut passer pour une place du second ordre. Il n'était pas si bon qu'il est aujourd'hui lors du fameux siège qu'il a soutenu en ITIO. Il y a au-dessous d'Aire le fort St-François situé très près de la place dans un terrain marécageux et impraticable pour y ouvrir la tranchée ; il s'ert à former des inondations au-dessous de la ville.

St-Omer est une assez grande ville. Les eaux sont la plus grande partie de sa défense étant , dans les deux tiers de son enceinte , entouré de ma-

rais impraticables. Du côté de terre les fortiffications ne sont pas mauvaises , mais elles sont dans un grand délabrement et il serait à propos d'y faire quelque augmentation.

Calais est bien fortifié. Il est surtout recommandable par le Fort Nieu-

lay, qui contribue essentiellement à la délTense de la place. On peut aussy former des inondations qui réduisent l'attaque de la ville à un seul point qui est le front de Gravelines et assurent la communication de la place avec le fort Nieulay, de manière qu'elle ne peut pas être interrompue. Le port et le chenal sont deffendus par un fort de bois armé de batteries, de canons et de mortiers ; mais le chenal et le port assèchent à toutes les marées et il ne peut y entrer que de très petits balimens.

Ardres est une place extrêmement petite, mais dont les fortiffications

sont en bon état. Il sert aussi à assurer la communication de Calais à St- Omer, sans passer par Watten.

Béthune est une place de troisième ordre. Les eaux sont sa principale deffense , mais les approches du front susceptibles d'être attaquées sont très faciles. Il a soutenu en 1710 un siège assez long. On est obligé de faire un grand détour pour communiquer d'Aire à Lille , et Béthune se trouve sur cette communication : il est d'ailleurs fort utile pour couvrir une partie de l'Artois.

Fait à Compiègne le 10 aoust 1773.

Signé LOUIS-STANISLAS-XAVIER.

(Ce curieux document fait partie des papiers de M. le lieutenant-général comte de Vault, conservés au château de Bertangles (Somme) ; et nous a été communiqué par M. le comte de Betz, petit-neveu du général )