MESSIEURS

DUPUYTREN, ALIBERT, PARISET, LUCAS et NAUCHE.

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INTRODUCTION

Plusieurs ouvrages publiés sur les maladies des yeux, depuis quelques années, ne se trouvent plus en rapport ni avec les progrès récents de l’anatomie et de la physiologie, ni avec l’esprit de

sévérité et d’analyse que l’on apporte actuellement dans l’examen des phénomènes de la nature.

Nous nous sommes proposé , dans la publication de la Bibliothèque ophtalmologique , de réunir une collection de faits, afin d’en déduire des règles et des principes sûrs pour acquérir une connaissance approfondie des maladies des yeux , et de l’administration des médicaments propres à les combattre. Réunir des faits, c’est créer une science, ou la perfectionner si elle existe. Aussi est ce une vérité démontrée aujourd’hui, que de tous les livres que l’on a écrits sur la médecine, les plus utiles sont ceux qui traitent de la pratique, et , sous ce rapport, il n’en est point qui puissent le disputer aux histoires ou relations bien faites des maladies.

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« C’est à mon avis , par ce moyen , disait Hippo- » crate, que l’art de la médecine s’est établi peu à » peu , c’est-à-dire , en ramassant et recueillant » une à une les observations faites en divers cas » particuliers ; lesquelles, étant ensuite réunies, y) ont fait un corps complet (1). »

La simplification des principes de la médecine a , de tous les temps , été l’objet des vœux constants des vrais observateurs ; mais comment atteindre ce but si Ton s’abuse par de faux calculs ou des théories hasardées? On ne sert jamais mieux la science qu’en exposant l’état actuel où elle se trouve. A quoi servirait de vouloir prouver qu’elle est parvenue à son plus haut point de perfectionnement, de clarté et d’évidence, si chaque jour on est démenti par l’expérience?

La médecine n’est point exposée, comme quelques autres sciences naturelles de création récente, à des bouleversements subits dans sa théorie par la découverte d’un fait nouveau; elle est, jusqu’à un certain point, à l’abri de ces révolutions; mais on ne peut se dissimuler cependant que les progrès quelle fait dans certaines périodes la rendent différente d’elle -meme ; que les divers points de vue

(1) Hi p. prænot, coaq. ij.

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sous lesquels on considère les faits, les explications dont on les entoure , les inductions qu’on en tire, varient de siècle en siècle , suivant le génie des auteurs et les opinions dominantes.

Si l’on se rappelle dans quel état d’imperfection était, il y a encore quelques années, l’ophtalmologie , quel vague, quelle incertitude régnaient dans les descriptions des maladies des yeux, presque toujours surchargées de détails superflus et d’inutilités, on ne sera pas étonné que cette branche intéressante de la médecine pratique, tombée dans le mépris , fût devenue la proie de l’ignorance et de l’empyrisme. On n’établissait presque aucune différence entre les ophtalmies avant que Barth et son illustre élève Béer n’eussent révélé les nombreuses variétés qu’elles présentent, et n’eussent enseigné à les distinguer avec autant de précision que de facilité. Quelle reconnaissance ne doit-on pas à Schmidt et à Richter , qui ont laissé de si importants travaux sur l’amaurose et les paralysies partielles des nerfs de l’œil 1

Toutefois, on ne peut se le dissimuler, les maladies des yeux sont infiniment plus nombreuses que ne semblerait devoir le comporter la petitesse et la situation de cet organe. On ne parvient à se rendre compte de la multiplicité des affections qui

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peuvent l’atteindre , que lorsqu’on réfléchit à la variété des humeurs et des tissus qui le composent , et aux fonctions délicates qu i! exerce.

La pathologie oculaire a été malheureusement trop négligéeparles observateurs, pour qu’on n’ait pas senti la nécessité d’établir des distinctions préposes entre des choses essentiellement différentes qu’on avait long-temps confondues. C’est ce qui m a détermine a proposer a mes éleves une classification analytique dont je me sers avec assez d’avantage, depuis quelques années, dans mes cours publics, et que j’ai pu modifier successivement par une pratique étendue qui me fournit l’occasion de voir un grand nombre de fois les mêmes cas , et d’en saisir les plus constants caractères. Néanmoins, quelque heureuse , quelque complète que puisse etre une classification et la description des maladies qui s y rattache , il est une foule de choses qu’on ne saurait transmettre par la tradition, et qu’une longue fréquentation des cliniques et d’utiles rapprochements peuvent seuls révéler.

L’étude des symptômes de ces maladies n’est pas moins importante sous le double , rapport de îeursvariétés et de leur fréquentes anomalies, d’où naît une difficulté extrême aies discerner les une»

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des autres. Les ouvrages didactiques donnent des4 caractères tranchés qu’on ne retrouve plus en examinant les malades. Aussi voit-on chaque jour, dans les cas qui paraissent les mieux caractérisés, les praticiens les plus habiles être discordants sur des points en apparence identiques. Je donne des soins depuis plusieurs années à un banquier de la capitale dont la vue s’affaiblit graduellement. Ses yeux ont été examinés par des chirurgiens français et allemands du plus grand mérite : les uns ont cru voir une amaurose commençante; d’autres des ca-' taractes, et ont offert d’en faire l’extraction; d’autres enfin, une perversion dans l’action des nerfs optiques : les uns ont proposé des excitants, d’autres des calmants; etc. Que conclure de cette divergence d’opinions parmi des hommes également recommandables par leurs lumières et leur bonne foi, si ce n’est qu’il est extrêmement difficile d’établir la ligne de démarcation qui sépare certaines affections qui semblent avoir entre elles une affinité marquée ?

Dans quel affreux dédale ne se trouverait point plongé le médecin appelé au traitement des maladies des yeux , s’il devait être privé des moyens de reconnaître les causes qui les produisent ! Cette incertitude devrait , ce me semble , rendre bien

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circonspect dans la détermination des traitements. Dans l’étude attentive que j’ai faite des maladies des yeux, je me suis spécialement appliqué à remonter à leur source primitive, parce que, déterminer l’état des propriétés vitales dans chaque organe affecté , c est , je crois , le seul moyen d’obtenir une guérison certaine et durable.

A combien de suppositions arbitraires et de futiles conjectures ne s’est-on pas livré pour découvrir les causes organiques de certaines maladies des yeux! Que n’a-t-on pas dit pour et contre les dispositions héréditaires, qui ne puisse être victorieusement réfuté ? recherches oiseuses , qui ne pouvaient avoir aucun résultat avantageux pour la science, et qui n’ont servi qu’à entretenir des préjugés souvent funestes. Qui ne sait aujourd’hui que la plupart des névroses de l’œil tiennent à des causes matérielles qui ne peuvent nullement être détruites ni appréciées pendant la vie, et qui forcent le médecin à une inaction commandée par la prudence ?

Combien il est important de reconnaître la marche de ces maladies , si rapidement funestes quelquefois , pour prévenir leur issue ! et quelle sagacité ne faut-il pas mettre dans celles qui sont produites ou entretenues par l’altération sympa-

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thique d’autres organes ! Rien ne m’a paru préférable, dans des cas douteux , à l’étude de la marche de la nature lorsqu’elle opère ses guérisons sans aucun secours artificiel. Ces actes de la puissance médicatrice devraient servir de type à tous les procédés que nous mettons en pratique pour seconder ses opérations.

J’ai vu souvent des médecins étrangers aux maladies des yeux s’effrayer de ce que, durant le traitement, il survenait une exaspération considérable dans tous les phénomènes morbifiques , et souvent même un développement de maladies jusqu’alors cachées ; mais tous ces accidents ne tardent pas à disparaître progressivement, par l’action des mêmes moyens dont on avait d’abord redouté l’usage. Loin de faire aucune concession imprudente à ces symptômes , qui ne sont que le résultat de la marche régulière de la nature , le praticien expérimenté , pour extirper le mal jusques dans sa racine, continue à combattre la maladie, lors même quelle semble détruite , comme on poursuit un ennemi vaincu.

Le même esprit d’analyse devra être appliqué à l’examen de cette foule de remèdes spécifiques offerts chaque jour à la crédulité , non-seulement comme infaillibles pour la guérison des maux

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d’yeux, mais, de plus, comme propres à les prévenir. N’est-il pas esseutiel, pour éviter de tomber dans une routine aveugle, d’apprécier à leur juste valeur ces moyens qu’il est sage de ne pas accueillir avec une confiance précipitée, ni repousser non plus avec un injuste dédain s’ils pouvaient

être de quelque utilité ?

On aurait tort de se borner, comme le faisaient les anciens oculistes dont j’ai fait l’histoire dans un autre ouvrage , à une thérapeutique locale. Ce serait se priver bien malheureusement des ressources les plus essentielles et les plus philosophiques qu’offre la médecine oculaire. Qui est-ce qui peut méconnaître l’action marquée des sympathies, l’influence salutaire des climats et des saisons , le concours des agents extérieurs, la modification de certaines propriétés vitales de l’economie ? Ne sait-on pas que , sur un grand nombre donné d’individus, il en est dont la constitution physique est telle, qu’un remède détermine n agira point avec une efficacité égale ? qu’il faut proportionner le remède à l’organisation ; que chaque

sujet, chaque organe a, pour ainsi dire, son idiosyncrasie particulière? remarques communes, mais constantes, qui font sentir mieux que tous les raisonnements la nécessité d’étudier les mala-

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dies des yeux sur un vaste théâtre où l’on puisse les comparer sans cesse les unes aux autres , tout voir, tout examiner, afin de ne rien laisser qui ne soit avoué par une longueœt lumineuse expérience.

Un enseignement clinique des maladies des yeux peut seul remplir les lacunes qui existent. Déjà des cliniques oculaires ont été fondées dans presque toutes les capitales de l’Europe. Vienne, Berlin , Naples , Londres, jouissent depuis longtemps de cet inappréciable avantage. Un trèsgrand nombre d’élèves distingués sortis de ces écoles, et d’excellents ouvrages publiés par les professeurs qui les dirigent , démontrent l’utilité d’une institution que la France réclame , et qu’on cherche encore vainement dans la capitale , si féconde en établissements philantropiques.

C’est pour tâcher, autant qu’il est en nous , de réaliser ce vœu des amis de l’humanité , que , depuis quatre ans , j’ai pris et fait prendre exactement note par mes elèves , des cas les plus remarquables qui se sont présentés à la clinique spéciale que j’ai établie. L’histoire des maladies est écrite jour par jour , et l’exploration des symptômes a lieu dans un ordre qui ne varie jamais. Ces observations sont lues et annotées en présence des malades , dont le

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traitement est continué à leur domicile , quand des opérations majeures ou des accidents graves les empêchent de se présenter à la clinique (i> Le même ordre est observé dans les autopsies cadavé riques , pour les histoires d’anatomie pathologique et comparée.

Un des points les plus importants de la tâche que nous nous sommes imposée est le rapprochement des maladies qui ont de grands traits de conformité pour la marche des symptômes , 1 examen de leur passage à l’état chronique , l’attention à saisir les dissemblances , l’application de ces vues générales au traitement , qui est simple ou composé comme elles, et qu’on peut quelquefois transporter avec succès d’un genre à l’autre, au moyen

de modifications calculées.

la science des signes, dont on a si peu tenu compte jusqu’à présent pour le traitement des ma ladies qui nous occupent , est toujours soigneusement liée avec le caractère spécifique quelles pre-

(1) Cet inconvénient, qui faisait échouer un grand nombre d'opérations, n'existe plus aujourd'hui. Je viens d’établir, à mes frais, dans une partie séparée du logement que j’occupe, trois lits où les indigents, pourvus des choses nécessaires, demeurent , sont soignés et surveillés jusqu’à ce que le succès des opérations soit assure.

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sentent , et les espèces , ou simples ou compliquées , ne sont jamais confondues. Les symptômes accessoires ne sont appréciés qu’à leur juste valeur, et les hypothèses , rigoureusement exclues , font place aux impressions des sens : ainsi nous évitons, par cette méthode, la routine et les tâtonnements.

C’est donc le résultat d’un travail assidu que nous offrons au public. Nous avons cru que la publication d’un ouvrage où seraient consignésles faits les plus importants observés à la clinique oculaire de Tlnstitution royale des jeunes aveugles, pour* rait être une chose utile aux progrès de Fart; et nous avons vu avec satisfaction nos confrères, convaineus de l’impossibilité d’étudier avec fruit les maladies des yeux dans les hôpitaux ordinaires, penser comme nous, qu’une maison où se trouvent réunis un grand nombre d’aveugles, était, plus que toute autre , propice à l’examen d’affections qui ont pour résultat ordinaire la cécité , et où l’on peut les étudier , en quelque sorte , synthétiquement.

Nous ajouterons aux observations recueillies à l’Institution les mémoires à consulter et les consultations qui nous seront adressés : nous insérerons aussi quelques dissertations, lorsqu’elles nous paraîtront renfermer des vues utiles ou des aperçus

nouveaux.