Bibliothèque poétique de la jeunesse, ou, recueil de pièces et de morceaux de poésie

C'est là que je fus transporté tout à coup sur l'aile des songes. Je ne vous ferai point le détail des l^eautés qui ornent cet imposant édifice ; car à peine les contemplois-je dans une admiration muette et dans une sorte d'effroi religieux^ que le dieu qui l'habite vint à ma rencontre , et me parla ainsi :

Chasse la crainte qui t'agite :

Tu vois le maître de ces lieux.

Ai?

vvV\

BIHMOTIIÈQUE

r/est tlans ce beau séjour qu'habite '^"V^ '^Ifti-Aj^ipe de ces (icmi-dieux

^onBlfs vertus et le mérite Ont reiulu le nom glorieux.

Tu peux entier, sous mes auspices, "V^V r Dans cet édifice immortel ,

,^ ^ Oii jamais le crime et les vices

^ • ♦ JSe vinrent souiller mou autel.

Là tu verras la récoui pense Que l'Honneur lui-même dispense A ses véritables amis.

Puisses-tu, voyant leur exemple, Comme eux , dans cet auguste temple.

Mériter un jour d'être admis !

Rassuré par l'accueil favorable que me fit cet aimable dieu , je marchai sur ses pas , et je pénétrai dans l'intérieur du temple , dont le centre est destiné pour les rois célèbres et les héros ; l'aile droite , pour les favoris d'Apollon 5 et la gauche , pour les sectateurs de la sagesse et de la vertu.

A peine fûmes-nous entrés dans la première partie de l'édifice , qu'un spectacle éblouissant vint frapper mes regards surpris. '

Je me crus tout à coup transporté dans les cieux ; Je crus dans ce séjour voir la troupe des dieux. Là, le front couronné des palmes de la gloire, Toiis les héros fameux que célèbre l'histoire , Pompeusement assis sur un trône éclatant. Offrirent à mes yeux leur éclat imposant. Là , je vis d'un côté , ces défenseurs d'Athènes , Ces vainqueurs deXerxès, qui leurportoitdeschaînes; De l'autre, ces Romains terreur de tant de rois , Et grands par leurs vertus plus que par leurs exploits.

POETIQUE. :î

PUis tloin ou {^perooil le sage Marc-Aurèle ,

Digue d être des rois l'oracle et le mt^dèle ,

Et Titus, qui, toujours bienfaisant, généreux,

Mit toujours son bonheur à faire des heureux.

Là , paroissent encor ces princes dont la France

Admira la valeur ou chérit la clémence.

L'on y voit ce François (i) , grand mêméen son malheur

Qui,' lorsqu'il perdit tout , sut conserver l'honneur.

On y voit près de lui ce prince déboniiaire,

Ce Louis i qLii voulut du peuple être le père. '

Près d'eux parut Henri , le grand , le bon Henri ,

Dont le nom des Français est encore chéri ;

Il conserve son air, son ton , son caractère :

Il n'a qii'à se montrer pour charmer et pour plaire.

A leur suite paroît , dans un rang émincnt ,

Louis à qui son règne acquit le nom de Grand.

hi victoire et la paix soutiennent sa couronne ;

Les beaux-arts réitnifJ ènvii'ônnertl ^ôn trône ;

Thémis, ît Ses cotés, écrit ses sages lois.

Et les neuf doctes soeurs célèbrent ses exploits,,

L'Honneur, prè^ de son trône , a placé les Ture'nne ,

Les Conde , les Warvick, les Yillars , les Ducjuêne,

Etléiiombreux essaim des héros glorieux '. ^

Qui, 'toujours trioràphans , toiijours victorieux,

Par les dons du génie' unis à la vaillance,

Au comble de la gloire^ élevèrent la France (2).

Je me plaisois à contempler tous ces homî^es célèbres , ainsi que les Clisson , les Grillon , les Montmorenci , les Bayard et nos autres anciens héros , dont l'aspect m'ofïroit un mélange de grandeur et de simplicité , qui exçitoit tout à la fois mon amour

(1) Après la bataille de Pavie , François I.c" écrivit à sa mèrR: Tout est perdu .fors T honneur.

(2) Comme cette petite pièce fut faite vers le milieu du siècle dernier , on peut ajouter par la pensée les héros qui ont brillé dans ces derniers temps. 'IfiTiS'-

L niHIJOTHEQUE

et mon admiration , lorsque mon condiicteivr me lit passei'Nlans la partie du temple où les écrivains célèbres sont rassemblés.

Là ne sont point ces autears Icniéraires ,

Qu'ai iiR' l'orgueil contre la vérité,

Kl qui, luvant loin tles routes vulgaires,

Se font lionnem* de leur iui piété ;

Nouveaux Tilans dont l'audace insensée

Ose lancer des traits conlie les cieux ,

Et dont l'esprit a conçu la pensée ,

S'ils le pouvoient, de détrôner les dieux.

L'on n'y voit point ces écrivains cyniques,

Vils artisans de fadaises lubriques,

Qui, ne pouvant des esprits délicats

Par leurs laiens mériter le suffrage,

De la licence et du libertinage

Aux cœurs gâtés offrent de faux appas ;

Ni ces auteurs qui n'ont , pour tout génie ,

Qu'un sot orgueil animé par l'envie ,

Et qui , jaloux de leurs heureux rivaux ,

Pour s'en venger , leur prêtent leurs défauts.

L'Honneur n'admet dans son aimable asile ,

Que les mortels dont les chastes écrits ,

Réunissant l'agréable et l'utile ,

Forment les cœurs en charmant les esprits.

Tous ne s^iu'iez croire combien le nombre en est petit. Le siècle de Louis XIY en ^ plus fom^ni que tous les autres ensemble t y^

L'on voit briller aux premiers rangs/ *

L'illustre auteur de Télémaque; '^'•n\^ Lui qui , par des traits si touchans , De l'héritier du roi d'Ithaque Peignit l'âme et les sentimens; Lui qui , sous les voiles charmans D'une fiction agréable ,

Sut cacher la morale aimable Qui forme les rois bienfaisaiis.

Sur lui trône non moins sublime, Paroîl Téloqueiit Bossuet :

Son œil, que le génie anime.

Annonce et monlre ce qu'il est ; Mais d'un si rare persoiuiage L'Honnenr lui-même glorieux, Pour l'aire connoîlre encor mieux Ses lalens , son ton , son langage , Dans un nuage radieux, Sur sa tête a placé l'image D'un aigle qui s'élance aux cieux.

Au-dessous , on voit La Bruyère , Censeur sage autant que sévère , Et peintre énergique des mœurs , Qui chercha bien moins à leur plaire Qu'à rendre les hommes meilleurs.

Parmi les illustres auteurs Que dans le temple l'on admire , Brille eucor , quoi qu'en puissent dire Ses philosophes détracteurs , Despréaux, qui, dans l'art d'écrire, Joignant l'exemple à la leçon, Fk, dans le poétique empire, Régner le goût et la raison.

On y trouve aussi La Fontaine, Dont le ton naïf, enchanteur , Amuse, plaît, ravit, entraîne; Mais à qui cependant l'Honneur N'ouvrit les portes de son temple, Que lorsque , par un rare exemple , Il e»it expié par ses pleurs.

Ses regrets et sa pénitence , Ceux de ses vers dont la licence Est un vrai poison pour les mœurs (i).

(i) Je n'ai pas cru qu'il fût besoin de nommer et de caractériser tous les autres orateurs , poêles et moralistes du siècle de Louis XIV, qui se sont rendus célèbres par leurs talens et par l'usage qu'ils en

6 BIBMOTHÈQUK

Après avoir ndmiré ces grands hommes , je chercliois ceux qu'a pro(iiiits le clix.-hiiilièmc siècle , que Ton a tant vanté ; et comme je témoignois à mon ^uide c(>mi)ien j'étois surpris d'en trouver si peu, il me réporTdit ;

Il est vrai <|u en ces derniers temf)S , [jû France à cet illustre asile Pouvoil fournir ])!us triiabitans.

Ful-il un siècle plus fertile En esprits féconds et brillans?

Le Parnasse , jadis stérile , Voit partout fleurir les talens ; Mais les fleurs qu'on y voit éclore , Malgré leur vernis éclatant, A peine durent une aurore, Et périssent dans un instant.

Les esprits légers et frivoles , D'un pinceau foible et délicat, Ne peignent que des fariboles Qui perdent d'abord leur éclat : ' Ou si quelquefois plus sublimes D'autres prennent un plus haut ton , Ils souillent leurs coupables rimes Par le plus funeste poison , Et, sous le faux titre de sage, Bravant la pudeur , la raison , A. parer le libertinage Font servir les doi»s d'Apollon,

Je ne reconnus que trop la vérité de ces paroles ; mais ce qui m'étonna le plus , ce fut de ne pas voir parmi les gens de lettres qui ont été admis dans le temple de l'Honneur,

ont fait. La postérité les connoit : elle les a jugés; et le jugement de THonneur s'accorde toujours avec celui de la postérité.

ce bel esprit , ce génie llexible , cet lioinme universel , qui , en s'exerçant clans tous les genres de littérature , a excellé dans quelques-uns , qui a été tour à tour poëte , historien , philosophe , c[u'on a même regardé dans ces derniers temps comme l'oracle des philosophes , et qui a fini par être couronné publiquement , sur le premier théâtre de la capitale , comme le premier et le plus grand homme du dix-huitième siècle. Eh! quoi!

dis -je à mon conducteur, un homme tant honoré pendant sa vie n'a pas été jugé digne après sa mort d'obtenir une place dans le temple de l'Honneur! Non , me répondit-il ;

L^Honneur couronne le génie D'un auteur qui , lorsqu'il écrit , Prései:ffe la sagesse unie Aux talens dont il Tembellit ; Mais il condamne à l'infamie Un écrivain licencieux , Dont la muse effrénée , impie, Osa , même contre les dieux , Lancer des traits de raillerie ; Et qui , méprisant la pudeur, Etala dans plus d'un ouvrage, Un cynisme que Thomme sage Ne peut voir sans frémir d'horreur.

Or c'est-là ce qui caractérise la plupart des écrits de l'auteur que vous êtes surpris de ne pas trouver ici. Non , non , jamais on ne l'y verra; ce sera bien assez qu'il occupe un rang distingué dans le temple du Goût, qu'il a élevé lui-même , quoiqu'en voyant

h RIBTJOTIIÈQUE

les sarcasmes intlécens et les injures grossières dont il a souvent souillé ses écrits, on put, à la rigueur, être fondé à le lui disputer. IN ous passâmes enfin dans la vaste enceinte qu'habitent les liommes illustres qui , par leur sagesse et leurs vertus , ont mérité que l'Honneur les reçût dans son temple.

C'esl-là que le sage Socrate, Couvert (le gloire et de splendeur , Se rit de sa patrie ingrate , Qui voulut flétrir son iionneur :

Là, dans un aimable commerce, Sans cesse il raisonne, il converse Avec ces hommes si vantés , Qui des ravons de leur sagesse Jadis éclairèrent la Grèce, Et des rois furent respectés.

C'est-là que ce fier personnage , Cet irjflexible Régulus, Qui fit hriller tant de vertus Jusques au sein de l'esclavage, Est vengé de la cruai'té Dont les habitans de Carthage Punirent sa fidélité.

Cest-là que les nobles victimes (i) , La gloire de ces derniers temps , Qu'on fit périr dans les tourmens , Sans leur reprocher d'autres crimes Que leurs vertus ou leurs talens, Par l'honneur sont dédommagées Des maux qu'on leur fit essuyer,

(i ) Nous avons cfu devoir ajouter ces vprs , foible tribut d'honneur aux hommes vertueux qui, pendant la révolution, n'ont été traités en criminels que parce qu ils n'approuvoient et ne partageoient pas les crimes des tyrans qui les ont fait périr.

Et que leurs chaînes sont changées En des coaiônnes de laurier.

Je ne finirois pas si je voulois vous parler en détail de tous ceux que ce dieu équitable a rassemblés dans son temple : il ^ en a de toutes les conditions et de tous les âges.

Pour avoir part à ses rares faveurs ,

Il ne faut pas , sur les pas de Bellone ,

Se couronner dos palmes des vainqueurs, .

Ni soutenir, ou porler la couronne : ' '^i«">'i

Il ne faut pas , d'un vol audacieux ,

Avoir franchi le sommet du Parnasse ;

Non : un cœur pur , honnête , vertueux,

Peut dans son temple obtenir une place.

Aussi , une infinité de personnes dont le mérite étoit intfbnnu et même calomnié icibas , y brillent avec éclat. Je me serois fixé volontiers dans cet aimable séjour ; mais le dieu me fit entendre qu'il n'en étoit pas encore temps , et me conduisit aussitôt aux portes du temple , pour y être témoin du refus qu'essuyèrent une foule d'insensés qui s'y présentèrent sans aucun titre légitime.

Par le secours de l'artifice , Souvent les intrigans dans l'auguste édifice Cherchent à pénétrer par un chemin secret ;

Mais en leur en fermant l'entrée , Thémis , qui toujours veille à sa porte sacrée , Dévoile leur intrigue et confond leur projet.

A peine fûmes-nous arrivés , que je vis avancer une troupe de guerriers chargés du butin qu'ils avoient fait , et couverts du

lo BIBLIOTHÈQUE

sani; qirils avoient irp:m(!u injustement et sans nécessite. Après avoir loicé les l)anières du temple , ils s'avancoient en tumulte, et Us (lemandoient impérieusement qu'on leur eu ouvrît l'entrée. Eh! quoi! tlisoientils dans leur fureur , on ose nous fermer- Tentrée du temple de l'Honneur , après que nous nous sommes fait ouvrir celles de tant de villes ! Non , non , nous n'essuierons point un pareil aifront : nous réduirions plutôt le temple en cendre. Thémis se rit de leur audace , et s'approchant d'eux avec un air sévère : Qquels titres, leur dit-elle, avez-vous donc , pour mériter d'être admis dans ce séjour glorieux, où l'on ne reçoit que les héros dont la valeur a toujours été dirigée par la justice et l'humanité? Quels traits me présejitent vos fastes , ajouta-t-elle, en leur citant quelques vers de Rousseau?

Des murs que la flamme ravage , Des vainqueurs f'umans de carnage, Un peuple aux fers abandonné , Des mères pâles et sanglantes , Arrachant leurs filles tremblantes Des mains d'un soldat effréné.

Les guerriers furent fort scandalisés d'un pareil accueil. Mais que faire? 'On ne surprend pas les portes du temple de l'Honneur comme celles d'un fort ou d'une citadelle. Ces messieurs , après d'inutiles fureurs et des menaces perdues , furent obligés d'aller chercher fortune ailleurs.

POÉTIQUE. Il

C^ux qui vinrent et se présentèrent après eux furent plus heureux : c'étoit une troupe de militaires braves , mais humains , qui , tout chargés de lauriers qu'ils étoient, ne laissoient pas de verser des pleurs siu' leur victoire , parce qu'ils avoient été forcés de l'acheter au prix du sang de leurs semblables : iils s'avancoient avec une modeste fierté; mais l'Honneur, volant à leur rei>contre , prévint leur demande , et leur adressa ces paroles flatteuses ' ^uMil ■< ■-

Venez , mes plus chers favoris, Dans ces murs venez prendre place :

. Après cette aimalDle invitation, ils furent introduits dans l'intérieur du temple , et allèrent se joindre au^ héros qui en font l'ornement. Peu de temps après, nous vîmes venir une foule d'écrivains qui tous portoient leurs ouvrages , comme des titres légitimes , pour être admis dans ce séjour glorieux. L'un étala des abrégés et des dictionnaires; mais Thémis le renvoya au dieu Plutus , pour qui seul il a voit travaillé. L'autre présenta un roman frivole , rempli de peintures obscènes et de traits impies ; mais à peine la déesse en eut lu quelques pages, qu'elle le déchira avec indignation , et menaça l'auteur de lui faire éprouver son juste mécontentement s'il ne s'éloignoit. Un troisième présenta un volume dont le titre sembloit an-

11 BIBT.TOmÈOUE

noncor un oiivmgc plnlosopliique : mais on s'aporciil hit'iîtot (jius loir» d'y liiiro triompher la raison , dont la vraie philosophie doit iHre l'organe , il avoit fait tous ses elibrts pour l'anéantir et pour pi'ouver que l'homme doit être mis au rang des brutes. Aussi Thémis se tournant vers l'ignoble sophiste, lui adressa ces paroles d'un ton moqueur :

Ce temple n'est point votre alTaire, Ses habitans pour vous auroient fort peu d'attraits : Allez errer dans les forêts; Leurs hôles sauront mieux vousplaire.

La triste destinée de ces messieurs n'en * découragea point une foule d'autres , qui s'avancèrent avec la même hardiesse. J'en remarquai surtout un qui portoit sous son manteau des brochures et des feuilles volantes , pleines d'invectives et de calomnies atroces contre tout ce qu'il y avoit de plus respectable. Mais l'Honneur , qui se trouvoit présent , l'ayant reconnu , s'approcha de lui avec un air terrible , et lui dit ces mots d'un ton menaçant :

Quittez cette rive chérie ,

Organe de la calomnie ,

Ennemi de mes partisans : .j^

Mes couronnes et mes présens

Ne sont point pour qui me décrie.

Un autre s'avança bientôt après , en fredonnant des chansons galantes et en

POÉTIQUE. i3

déclamant d'insipides bouquets à Iris ; mais on le. pria de se retirer, et d'aller débiter ses fadeurs aux dr) ades et aux nymphes des bois.

A la lin , tous ces tlots d'écrivains disparurent , et furent bientôt remplacés par d'autres prosélytes , qui prétendoient mériter une place dans le temple dont ils assiégoient la porte. Le premier qui se présenta étoit un nouveau parvenu , qui , à la faveur d'un de ces emplois , où un homme peu déhcat peut s'enrichir sans peine aux dépens du pulîlic, avoilr'passé tout à coup du sein de la pauvreté au faîte de l'opulence. L'éclat de son train répondoit à l'immensité de sa fortune ; et quoique la grossièreté de son air , de ses manières et de son langage , rappelât ce qu^il avoit été , il ne doutoit pas qu'en couvrant sa bassessç et ses vices , le luxe et le faste dont il s'étoit entouré ne le fîssenc admettre dans le temple de l'Honneur ; mais quand il âenianda qu'on lui en ouvrît lés portés , Thémîs lui répondit avec un air froid et d'un ton sec : < .

Ne vous repaissez point d'âne vaine espérance : - Da«s ce temple jainais vous, jje serez reçu.. ,^ .^ , -Ici l'Honneur n'admet, ne récompense: . , ,i Que le mente et la vertu.

.Le nouveau CrésUs , à qui Ip suffrage. ^e Thémis et de. l'Honneur ne tenoit pas fort au cœur , parut peu sensible au refus humihant qu'il venoit d'essuyer, et, il ,atHa /en

1^ Hini.FOTllKQri-:

consolor <l;ins It' ti'inplc de la Fortiw^e, owl'^voui;lf déesse l'admit sans dilliciilté. ^" Celui qui vint après , étoit mi jeune magistrat , élégant , pimpant , li'isé , adonisé. Il débuta j)ai- une révérence dessinée i^vec toute l'aisance possible , et il l'accompagna d'un compliment des mieux tournés. Ses gentillesses |ie séduisirent point la divinité qui garde, l'entrée du temple, et Thémis le pria de vouloir bien lui rendre compte des connoissances qu'il avoit acquises pour exercer dignement l'emploi dqnt il étoit cliargé; mais au lieu de citer les Institutes et le Digeste , il<je mit à débiter^ quelques scènes de- Molièi^i :-$ur quoi la déesse mit ati bas de sa reqiiêt0>tonp 1*; "f.

Çe sqjour eçt trop seneux Pour votre' aimable seigneurie : ' '/ '44'*' -' A'^otis figin^érez beaueoup mieui*^^ *^P «^-^iq ^a ^T' oParnii idsîkéros^deïlialie.i ;•> «j/ul ':){

lapais que Inemis ecrivoit cette espèce arrêt,, on Vit paioilre tg^ut a coup un leune eruerrier toiit couvert, Clu-^an9: qui couloit d une large blessure qu on voyoït sur son corpsviCe n'est point au 'cliamp de Mars^, ni de la nîain dé^ etlnémis , qu'il l'avoit reçue : c'est le plus tendre de se$ amis qui lui avoit porté le coup mortel : c'est le duel , êfeci^pàr r Amour , et déguisé sous les traits de T Hoh^Lu'" , qui les avoit armés l'un Contre l'àMi'e. Le guerrier infortuné âe consoloit de sa mort prématurée par l'espoir de revivre

POÉTIQUE. i5

dans le temple de l'Honneur ; mais Thémis ne tarda pas de le détromper par ces paroles :

Quiltez la frivole espérance D elje admis un jour dans ces lieux.

Vous clés mort pour la vengeance; Allez dans son temple odieux.

A ces mots , ses yeux se dessillèrent : il reconnut avec douleur qu'il avoit sacrifié au fantôme de l'Honneur des jours qui eussent été mieux employés s'il les eût consacrés au service de la patrie : il vit avec horreur l'outi'age sanglant qu'il îï^^oit fait à l'amitié : il maudit le jour où il s'étoit enrôlé sous les étendards de l'Amour , source funeste de tous ses malheurs. Mais c'étoit s'y prendre trop tard , et ses regrets superflus ne purent lui ouvrir la porte du ten^ple , où il ne pouvoit raisonnablement aspirer.

Ce guerrier infortuné n'eut pas plutôt disparu , qu'un nouveau personnage se présenta poiu* être admis. ,,ojtf>ij<

L'éclat dun masque radieux Louvroit les traits de son visage ï A son air simple et vertueux , A son langage doucereux, Vous l'eussiez pris pour un vrai sage.

Des mortels jes plus envieux , Dit-il , dans les terrestres lieux , Je me suis attiré l'hommage; Mais ce triomphe glorieux. ■ Pour moi n'est qu'un loible avantage; Et l'Honneur seul , par son suffrage , Peut mettre le comble à mes vœux.

L'Honneur re(;iit avec bonté su requête. Cependant, avant que de l'introduire dans son temple, il voulut dépouiller son visage du nias(pie qui le couvroit. Mais au lieu de découvrir un sa<^e , il n'aperçut en lui qu'un hypocrite. L'eilionterie , l'orgueil , la fraude , les trahisons parurent tour à tour sur ce front mis à nu, qui , ne pouvant soutenir la confusion dont il se sentit accablé , se déroba promptement à nos regards , pour aller cacher sa honte dans les ténèbres. Alors le dieu se tournant vers moi , m'adi^essa ces paroles qui terminèrent le songe :

Tu vois la triste destinée

De ces mortels présomptueux,

Qui viennent sur ces bords heureux,

Par une route détournée.

Si lu veux donc , dans ce séjour,

Mériter un jour une place.

Marche constamment sur ma trace ;

Suis-moi sans feinte et sans détour.

En vain de mon auguste image

L'on pare son front imposteur;

Pour avoir droit à mon suffrage,

Il faut la porter dans son cœur.