HISTOIRE

Pain dérobé réveille l'appétit.

A tout péché la loi qui riiiterclit,

Est un attrait , est une rocambole.

D'aller vers là , de revenir ici

Est-il permis? quand on le veut ainsi ,

On s'en soucie autant que d'une obole ;

Mais que la loi dise : Je le défends :

Nous y courons, et notre cœur y vole.

D'Eve, en cela, nous sommes les en fans :

Ne la traitons point trop en criminelle;

Elle eut grand tort, je ne lexcuse point:

De là nous vint la tache originelle;

Mais tel lui fait son procès sur ce point ,

Qui , dans sa place , en auroit fait comme elle.

Ainsi p«n'loit certain époux un jour A sa moitié, qui , contre notre mère , Murmuroit fort , la blâmoit , en colère, De nous avoir joué le vilain tour Dont vint , hélas ! toute notre misère. Ah ! disoit-elle , avoir précipité Et son époux et .sa postérité.: •,[ lur. . ,. Dans tant de maux ! pouiïjuoi? Le tout en sommt Pour savourer une insipide pomme :

Notre mère Eve avoit bien mauvais goût. Bon ou mauvais, le fruit ne fut la cause, Dit le mari , du mal qui gâta tout ; Mais bien la loi qui défendoit la chose : Cette défense en fit tout le ragoût.

Qu'ainsi ne soit, poursuivit-i! , je gage Que qui voudroit vous interdire ioi- 1 .' Chose daillcurs dont vous n'auriez souci , Je dis bien plus, qui voas feroit dommage, Vous en seriez aussitôt à la rage.

Moi ! dit la dame. Oui, vous, dit le mari :

i8a milMOTIlÈOUE

Vous le feriez sans faille , je le jure , l'^t je nuis pivl .l'en faire le pari. Klle y conseiil , acceple la gageure.

Somme ilVciis, et grosse , à ce c|uV)n dit , Fut slipiih'e entre eux i\eu\ sans crédit.

Je ne veux point , dit l'époux débonnaire, Vous comnwmdej- chose péinMe à faii-e.

Voici le fait : quand vous allez au bain , La m.ue à gauche est sui- voire passage : Si vous pouvez , en faisant le chemin , Un mois durant en tout , être assez sage Pour ne plonger au bord du marécage Les deux pieds nus, je vous quitte le gain ; Mais , en passant , prenez garde au naufrage ; Vous paverez le pari haut la main.

Or celte mare éloil , à le bien dire , Un vrai bourbier , égoût de basse-cour: Pour l'éviter on eut lait un grand tour. De ce défi Ton se met fort à rire :

La dame y t^upe , et de grand appétit. C'étoit marché donné , sans contredit ; Autant valoit aigent dans sa casetle.

On met déjà la gageure à profit ; On songe à faire et telle et telle emplette ; Nouveaux bijoux viendront sur la toilette , Et , sur le tout, un bel et bon habit.

On s'en va donc au bain à fordinan'e , Non sans lorgner la mare en tapinois : Dans un début, c'en éloit assez faire.

On s'en tint là pour la première fois. Allant , venant , bientôt on s'accoutume A l'eau verdâtre, à la fange, à l'écume: Avec le temps , on s'accoutume à tout. On fit bien plus; enfin on y prit goût. L'esprit de l'homme est une étrange pièce, Et quand je dis de l'iiomme à cet égard, La femme est là comprise sous l'espèce Pour les deux tiers au moins et demi quart. Le fait présent rend la chose notoire.

POÉTIQUE. i83

La bonne dame alla se figurer Certain plaisir, si l'on en croit l'histoire, A barbotter dans une eau sale et noire ; Et le iléfî commença d'opérer.

L'eau de son bain , encor que claire et nette , Lui sembioit tade au prix de celle-là : Peut-être aussi le diable s'en mêla.

Quoi qu'il en soit , la dame fut discrète , Et n'en dit rien d'abord à Jeanneton , Qui la suivoit. Cet oit sa chambrière, Et qui pis est , confidente, dit-on , D'une humeur souple , et très fine ouvi'ière : Elle entendoit la dame à demi-ton , Avoit d'ailleurs l'âme si complaisante.

Que , dans cent ans ou plus , que je ne mente, A sa maîtresse elle n'auroit dit non.

Mais c'est assez parler de la suivante; A la signore il nous faut revenir.

A chaque instant la passion s'augmente ; Dans son harnois on a peine à tenir : La mare étoit toujours plus attrayante ; Pour résister, il falloit taire effort; On s'approchoit toujours plus près du bord. Ce n'étoit plus le bain , c'étoit la mare Que l'on cheiclioit , par un lagoût bizarre. Là barbottoit maint petit caneton ; On les montroit du doigt à Jeanneton , On leur portoit envie ; et si la dame Eût pu contre eux troquer honnêtement .

Elle eût voulu , dans le fond de son âme, Devenir cane , au moins pour un moment. Mais bien souvent l'occasion prochaine Beaucoup plus loin que l'on ne veut , nous mène. La dame un jour, sur le bord s'arrêtant , Dans un accès subit et violent , Vint à tirer un pied hors de la mule , Et de la plante en efïleura l'étang.

La bonne dame en resta là pourtant , Et le remit aussitôt par scrupule :

i84 HIinjOTHKQUE

Non que son cœur no lui bien Loniballu; Mais il esl bon d'avoir de la vertu.

Or, le n:aii , par certaine ouverture, Guetloit sa femme, observoil son allure, Rioit sous cape , et coniploil par ses doigts OuVIlo n iroil jamais au bout du mois. 11 comptoit bien , remar(|uc la chionirpie : Deux tiers n'éloient passés, à beaucoup près, Qu'arri\e enfui , enfin le jour critique. Le Iraîlre époux , qui vovoil les progrès, A sa moitié voulut donner le change. Dit qu'il alloit mettre ordre à sa ventlange, Puis f'aiie un tour, pour revenir au frais. Il sort aux clian^ps, et quehpie temps après. Par le dehors , rabat chez la fermière; Là se tient clos , et se met aux aguets. Allant au bain , l'on fait pose au marais , On le contemple, on s'en arrache à peine. Comme du bord d'une claire fontaine; En soupirant, l'on s'en arrache enfin, Et vers l'élu ve on poursuit son chemin.

Mais dans le bain un feu secret consume; On en sortit plutôt que de coutume, L'esprit rêveur, l'air inquiet , chagrin : On se tourmente, et l'on chicane en vaiu ; La passion presse, et le cœur chancelle , Et la vertu ne bat plus que d'une aile. C'est trop souffrir ; non , Jeannelon, vois-tu , Dit la maîtresse, en annonçant l'antienne, Il n'est défi, ni gageure qui tienne; Je ne m'en mets en peine d'un fétu :

Je te le dis tout net , et le déclare , J'ai résolu d'essayer de la mare.

Dis sur cela tout ce que tu voudras, Que l'on le sache , ou ne le sache pas : Ce m'est tout un ; il iroit de ma vie , Que je voudrois en passer mon envie.

Vraiment, madame, est-ee donc si grand cas. Dit Jeannelon? Pourquoi tant de mystère?

POETIQUE. t8:

Je ni en doulois ; vous êtes bonne aussi De vous troubler et pi'endre du souci.

\ous le voulez? EU bien, il faut le l'aire. Preniiorenienl monsieur n'est pas ici :

Qui vous verra? Peisonne, je l'assure.

Quitte, après tout , à perdre la gageure. Le grand malheur ! En niourrez-vous de faim ? Conlentemeut passe richesse enfin.

Mais non , si bien nous ourdirons la trame , Que vous aurez le plaisir et le gain.

Va, Jeanneton, tu vaux trop, dit la dame : Ne mettons point la partie à demain.

Sur ce propos, on s'ajuste, on s'agence. Et vers la mai'e on marche en diligence , A beaux pieds nuds , et pantoufles en maiii. La dame alloil la premièie, et bon train , Et Jeanneton faisoil l'arrière-garde.

Chejuin faisant, on observe avec soin , S'il n'est point là de mouchard qui regarde : Nul ne paroît, et monsieur est bien loin. Les pieds brûloient : d'abord on en hasarde Un dans le lac, pour sonder le terrain ; On le retire, et l'autre prend sa place, Que tout de même on retire soudain :

Pour faire coui-t , après quelques grimaces. Tous deux de suite on vous les plonge à plein Jusqu'à la vase, où gîtoit la grenouille. Dieu sait la joie ! Ou s'en donne à loisir : On est à même , on tripote, on patrouille. Et jamais bain ne fit tant de plaisir.

Durant cela , l'époux , ne vous déplaise . De son réduit voyoil le tout à Taise , Et se savoit très bon gré , dans le cœur. De n'avoir point mis à plus forte épreuve Une vertu si fragile et si neuve :

Il en pouvoit arriver du malheur.

11 en frémit, et sur celte pensée, Croyant l'affaiie assez avant poussée , Sort vers la dame, avec un ris moqueur.

,Hb nini.ioriikQUK

Un revenaul cûl lait moins tic liayeur : Et vite, vite, on se sauve, on (.létale; Mais à ])ir(ls nnds , on ne coiut ])a8 si fort : CjC mari joint la dame dans la salle; lié bien , dit-il, dès le premier abord, Que pensez-vous de la pomme lalale?

Lvc a présent a-t-elle si giand lort?

DUCERCHAU.

JEU DE MOTS

Sort aveugle ! ainsi tu l'ordonnes :

Il n'est que trop vrai, par malheur, Que l'on voit chez bien des personnes, Beaucoup d'honneurs et peu d'hujuieur.

Panard.