FRAGMENT

d'une épitre sur l'indépendakce.

l^L'i foule aux pieds l'orgueil , !e luxe et l'abondance ,

Qui vit content de peu, connoît l'indépendance.

Supérieur à la crainte, au-dessus de l'espoir,

La règle de son cœur est la loi du devoir.

Juge sans passion, censeur sans amertume,

Aux fureurs des partis il ne vend point sa plume :

En prodiguant le fiel et l'encens tour à tour.

Il ne sait point servir et la haine et l'amour.

Des rayons de la foi son âme pénétrée ,

Aux conseils de l'erreur a fermé son entrée.

Trop fier , trop vertueux , pour adorer les grands ,

Il pèse avec sagesse et les noms et les rangs.

Son esprit éclairé craint qu'on ne le soupçonne

De confondre à la fois le titre et la personne ;

Et qui veut mériter son culte et ses tributs ,

A la place des noms doit offrir des vertus.

Né pour l'obéissance, et non pour l'esclavage,

Du temple au pied du trône il porte son hommage ;

Et lorsque sa raison s'arme contre la loi ,

Il l'enchaîne aux autels et l'immole à la foi.

Sévère sans aigreur et fier sans insolence,

Vif sans emportement , calme sans indolence,

Exact observateur de l'usage inconstant.

Il s'abaisse à propos , se resserre ou s'étend :

Pour la seule vertu toujours invaiiable ,

Il souffre les méchans sans devenir coupable :

Tel l'astre bienfaisant qui règle les saisons,

Eclaire un lac impur sans souiller ses rayons....

Que je vous plains, du riche ô lâche tributaire,

Et de l'homme à pouvoir esclave volontaire ! Flexibles instriimcns des passions d'autrui, Vivez dans l'esclavage, et mourez dans l'ennui : J'aime mieux un tilleul que la simple nature Elève sur les bords d'une onde toujours pure , Qu'un arbuste servile, un lierre (i) tortueux, Qui surmonte en rampant les chênes fastueux.

Le Cardinal de Bernis.