PARMI LES ANIMAUX

Ij'automne, en exhalant tous les ^eu\ de l'été, De l'air qu'on respiroit souilla la pureté, Empoisonna les lacs, infecta «es herbages, Fit mourir les troupeaux et les monstres sauvages... Tout meurt dans le bercail ; dans les champs tout périt. L'agneau tombe en suçant le lait qui le nourrit; La génisse languit dans un vert pâturage; Le chien si caressant expire dans la rage; Et d'une horrible touic les accès violens Etouffent l'animal qui s'engraisse de glands.

Le coursier, l'œil éteint et l'oreille baissée, Distillant lentement une sueur glacée , Languit , chancelle , tombe , et se débat en vain : Sa peau rude se sèche et résiste à la main ; Il néglige les eaux, renonce au pâturage, Et sent s'évanouir son superbe courage.

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Tels sont tic ses touriiicns les préliulcs affreux : Mais si le mal accroît ses accès douloureux, Alors sou œil sVullamme, il gémit; son haleine De ses flancs palpilans ne s'ccliappe qu'à peine; Sa narine à longs flots vomit un sang grossier, Et sa langue épaissie assiège son gosier.

Un vin pur épanché dans sa gorge brûlante , Parut calmer d'abord sa douleur violente; Mais ses forces bientôt se changent en fureur. ( O Ciel ! loin des Romains ces transports pleins d'horreur ! L'animal frénétique, à son heure dernière, Tournoit contre lui-même une dent meurtrière.

Voyez-vous le taureau, fumant sous l'aiguillon, D'un sang mêlé d'écume inonder son sillon? Il meurt ; l'autre , affligé de la mort de son frère , Regagne tristement l'étable solitaire :

Sou maître l'accompagne , accablé de regrets , Et laisse en soupirant ses travaux imparfaits.

Le doux tapis des prés, l'asile d'un bois sombre, La fraîcheur du matin jointe à celle de l'ombre , Le cristal d'un ruisseau qui rajeunit les prés, Et roule une eau d'argent sur des sables dorés. Rien ne peut des troupeaux ranimer la foiblesse : Leurs flancs sont décharnés ; une morne tristesse De leurs slupides yeux éteint le mouvement, Et leur front affaissé tombe languissamment —

Le loup même oubUoit ses ruses sanguinaires; Le cerf parmi les chiens erroit près des chaumières; Le timide chevreuil ne songcoit plus à fuir; Et le daim si léger s'étonnoit de languir... Le serpent cherche en vain le creux de ses murailles ; L'hydre étonnée expire en dressant ses écailles ; L'oiseau même est atteint ; et des traits du trépas Le vol le plus léger ne le garantit pas.

Vainement les bergers changent de pâturage : L'art vaincu cède au mal, ou redouble sa rage... Des troupeaux expirans les lamentables voix Font gémir les coteaux , les rivages , les bois ; Ils comblent le bercail, s'entassent dans les plaines;

Dans la terre avec eux on enfouit leurs laines : En vain l'onde et le feu pénétroient leur toison ; Rien n'en pouvoit dompter l'invincible poison; Et malheur au mortel qui , bravant leurs souillures , Eût osé revêtir ces dépouilles impures?

Soudain son corps , baigx^é par d'immondes humeurs , Se couvroit tout entier de brûlantes tumeurs ; Son corps se desséchoit , cl ses chairs enflammées. Par d'invisibles feux périssoient consumées.

Virgile, Géonj. , liv. III, trad. par Delilue.