EPITRE A MON HABIT

Ah ! mon habit , que je vous remercie ! Que je valus hier, grâce à votre valeur !

Je me connois , et plus je m'apprécie ,

Plus j'entrevois qu'il faut que mon tailleur, Par une secrète magie , Ait caché dans vos plis un talisman vainqueur Capable de gagner et l'esprit et le cœur. Dans ce cercle nombreux de bonne compagnie , Quels honneurs je reçus ! Quels égards ! Quel accueil î Auprès de la maîtresse, et dans un grand fauteuil. Je ne vis que des yeux toujours prêts à sourire ; J'eus le droit dV parler, et parler sans rien dire. Cette femme à grands falbalas

Me consulta sur l'air de son visage ,

3oa liniLlOTIlÈQLK

Un robin sur des opéras , Un bloiuliii sur un mot d'usage :

Ce que je décidai iiit le iiec plus u/trà.

On applaudit h tout : j avois tant de génie ! Ah ! mon habit , que je vous remercie ! C'est vous qui me valez cela.

De comphmens bons pour une maîtresse ,

Un petit-maître m'accabla;

Et pour m'exprimer sa tendresse , Dans ses propos guindés me dit tout Angola.

Ce poupin à simple tonsure, Qui ne songe qu'à vivre , et ne vit que pour soi , Oublia quelque temps son rabat, sa figure.

Pour ne s'occuper que de moi. Ce marquis , autrefois mon ami de collège , Me reconnut enfin , et , du premier coup-d'œil ,

Il m'accorda , par privilège , Un tendre embrassement qu'approuvoit son orgueil. Ce qu'une liaison dès l'enfance établie , Ma probité, des mœurs que rien ne dérégla,

N'eussent obteiui de ma vie.

Votre aspect seul me l'attira.

Ah ! mon habit que je vous remercie !

C'est vous qui me valez cela.

Mais ma surprise fut extrême :

Je m'aperçus que sur moi-même

Le charme sans doute opéroit.

J'entrois jadis d'un air discret; Ensuite suspendu sur le bord de ma chaise , J'écoutois en silence, et ne me permettois

Le moindre sij le moindre mais.

Avec moi tout le monde étoit fort à son aise ,

Et moi . je ne l'étois jamais.

Un rien auroit pu me confondre;

Un regard, tout m'étoit fatal.

Je ne parlois que pour répondre;

Je parlois bas , je parlois mal .

Un sot provincial , arrivé par le coche ,

POÉTIQUE. 3o3

Eût été moins que moi tourmenté dans sa peau. Je me mouchois presqu'au bord de ma poche ; J'éternuois dans mon chapeau. On pouvoit me priver, sans aucune indécence, De ce sahit que l'usage introduit ; Il n'en coiitoit de révérence , Qu'à quelqu'un trompé par le bruit.

Mais à présent , mon cher habit , Tout est de mon ressort , les airs , la suffisance ; Et ces tons décidés qu'on prend pour de l'aisance ,

Deviennent mes tons favoris.

Est-ce ma faute à moi , puisqu'ils sont applaudis ?

Dieu ! quel bonheiir pour moi , pour cette étoffe , De ne point habiter le pays limitrophe Des conquêtes de notre Roi !

Dans la Hollande, il est une autre loi. En vain j'étalerois ce galon qu'on renomme : Ici l'habit fait valoir l'homme ; Là l'homme fait valoir l'habit.

Mais chez nous, peuple aimable, où les grâces, l'esprit

Brillent à présent ^ans leur force.

L'arbre n'est point jugé sur ses fleurs ou son fruit ; On le juge sur son écorce.

Sedaine.

L'ADROITE REPRIMANDE.

CONTE

ce JW.01 , je donne à mon fils la moitié de mon bien. Que donnez-vous à votre fille?

— Moi? ma noblesse. — Ah ! c'est-à-dire, rien. )) Ainsi parloicnt deux pères de famille.

L'un fort riche , mais roturier ; L'autre noble, mais pauvre. «Ecoulez donc, beau sire, Dit celui-ci : qui veut noblement s'allier. Doit se saigner un peu , puisqu'il faut vous le dire. Le restant de vos biens vient après votre mort : A votre fils, c'est un espoir; d'accord.

3o4 IUliLlOTIlÈQUE

Mais vous vous portez bien : puis, celte dcrniorc heure Tant (judii pi'iil, on r('l()ignc,elcVsllc(li'oitcornmuii. Or, (]ui pour bien ilîncrallcnd (ju'un antre meure,

Peut dîner tard , ou se coucher à jeun. D'ailleiu'S , vous promettez, et vous êtes sincère; Mais trop souvent , et j'en suis peu surpris, En voulant une chose, on t'ait tout le contraire: Vous pourriez bien encor, malgré vos cheveux gris , Prendre, las du veuvage, une lemme nouvelle.

Nous pourrions vous voir, malgré nous , A quelque temps de là , par trop heureux époux ,

Devenir papa de plus belle.

Il peut se faire encor qu'à la fin de vos jours , Vous veuillez dans un cloître aller finir leurs cours : Là par un zèle aveugle et par trop ordinaire. Léguer trop largejiient ce bien par vous promis ,

Et, deshéritant votre fils.

Pour être Ubéral , devenir mauvais père. Il faut s'exécuter. Je donne tout mon bien. (Je vous ai dit qu'il n'avoit rien) ; Vous, donnez tout le vô^re : il n'est qu'un mot qui serve; Donation entière et sans réserve ,

Ou marché nul ». Son dernier mot Etoit prendre ou laisser. Le vieillard (c'est Henrique)

Trouva qu'on parloit un peu haut, Et la condition lui parut tyrannique :

Il alloit renoncer à cet hymen promis.

Mais quoi ! son fils aimoit la demoiselle ; Lui-même il aimoit tant son fils !

Son fils pourra-t-il bien vivre séparé d'elle? 11 se rendit , signa tout sans effroi, (c Eh bien , disoit-il à part soi , Je vivrai chez mon fils jusqu'à ma dernière heure. Après tout, je ne risque rien.

Par ce contrat , je cède tout mon bien , Non l'amour de mon fils : si son cœur me demeure ,

Tous les titres en parchemin ValeDt-ils celui-là! Mais non sans doute ». Enfin On conclut l'hyménée , on célèbre la fête.

POÉTIQUE. 3oi;

Le vieillard , qui perd tout , croit gagner un trésor. Hélas ! il ne sait pas quels chagrins il s'apprête : S'il le savoit !... Eh bien , il le teroit encor.

Le cœur d'un père est un peu bête.

Sa foiblesse sur ce point A revivre est toujours prête ; Ses^eux peuvent s'ouvrir; son cœur ne change point. Les deux époux firent fort bon ménage.

Arrive un fils qui devient grand :

Deux trésors ornoient son bas âge, Bon esprit et cœur excellent.

Pendant ce teraps , le bon Henrique , Tant bien que mal, vécut à la maison.

Ce vieillard , au commerce , au détail domestique , Etoit encore utile en sa vieille saison.

Ce qui sert est toujours de mode.

Mais quand par l'âge enfin devenu peu dispos ,

Il eut senti le besoin du repos , Il étoit inutile, il devint incommode.

Sa bru , surtout , le vit de mauvais œil ; Son cœur étoit pétri d'avarice et d'orgueil. Elle ne le voit qu'avec peine Manger le pain qu'ils ont reçu de lui ; Et son cœur ne peut plus dévorer son ennui, Ni vaincre , ni cacher sa haine.

Le bon vieillard se voit traité Avec une rigueur extrême , Et , dans une maison qu'il enrichit lui-même ,

Il endure la pauvreté.

Sa bru le persécute et le brave à toute heure ; Tant que , n'écoutant plus ni pudeur , ni raison , Elle menace enfin de quittter la maison ,

S'il faut que Henrique y demeure. Elle fit tant, et par force et par art. Que l'époux , étouffant le cri de la nature.

Vint dire un jour au bon vieillard (Sa femme récoutoit) de chercher autre part Et son lit et sa nourriture, ce O Ciel ! que me dis-tu , mon fils ,

ioè Rlni.IOTHKOUK

Secria le vieillard surpris !

As-lu perdu la souvenance De soixante ans do tiavanx inouïs?

Par mes sueurs , je t'ai mis dans l'aisance ; Et quand de mes biens tu jouis , Tu me chasses pour récompense?

Las ! contre moi de mes bienfaits armé, Me punis-tu de t'avoir trop aimé?

Au nom de Dieu , je t'en supplie , O mon cher fils , quand tu me dois la vie , Ne souffre point que la faim vienne , hélas ! Finir la mienne. Ah ! tu n'en doutes pas, Je ne peux plus marcher : donne-moi pour asile Un coin de ta maison qui te soit iiuitile. Je ne demande pas à me voir désormais Couché dans un bon lit , ou nourri de tes mets. Là , sous ces appentis , ou dans la cache obscure Qui vers tes caves aboutit , Un peu de paille, hélas ! sera mon lit. L'eau ma boisson , du pain ma nourriture. Tu peux ainsi, sans frais, me coucher, me nourrir. Oui , mon fils ; à mon âge , il faut si peu pour vivre ! Attends au moins que le ciel te délivre : Auprès de toi permets-moi de mourir.

Tu n'auras pas long-temps à me souffrir. Si pour tes péchés tu veux faire Des aumônes , des dons pieux , Fais-les , mon cher fds , à ton père ; Où pourrois-iu les placer mieux?

Rappelle-toi trente ans de complaisance, Surtout les soins donnés à ton enfance. Songe que Dieu bénit le fils de qui i'amoul' Veille sur ses parens , les chérit , les révère; Crains qu'il ne te punisse un jour, Pour avoir fait mourir ton père ».

Le fils est attendri des discours du vieillard; Mais il faut voir partir ou son pèie ou sa femmCi Mais sa femme écoute à l'écart ; Mais elle règne en tyran sur son âme.

POÉTIQUE. 3o7

Eiifîn , tout en pleurant sur le soin Yiâtcrnel , (Tant par foiblesse , un cœur peut devenir cruel ! ) 11 confirme l'arrêt, a Quoi ! ta bouche l'ordonne ! Mais où veux-tu que j'aille en sortant de chez toi , Foible et mourant? Quels étrangers, dis-moi, M'accueilleront , quand mon fils m'abandonne? J'irai donc mendier bien loin Le peu de pain dont j'ai besoin , Pour soutenir les restes de ma vie? )) Tout en parlant , ce père infortuné De ses larmes étoit baigné , Sans que sa bru fût attendrie.

Vovant alors qu'il faut sortir de la maison , Dans ses mains il prend son bâton , Plus que son fils utile à sa vieillesse : Puis conservant, malgré tant d'affronts réunis, Moins de courroux que de tristesse , Se lève en priant Dieu qu'il pardonne à son fils • Mais avant de sortir , ce déplorable père

Demande une grâce dernière :

^ (( Voici l'hiver , dit-il ; si jusque-là ^ Mes tristes jours doiven* s'étendre ,

Je n'ai que l'habit que voilà; Il est tout en lambeaux , il ne peut me défendre De la rigueur du froid. Ecoute-moi, mon fils: Souffre au moins, en reconnoissance De tous ceux que je t'ai fournis , Que je prenne un de tes habits, Le plus mauvais. )) La femme, qui s'avance. Répond pour son mari qu'il n'a point criiabits vieux, ce Au moins accordez-moi l'une des couvertures Qui servent au cheval , et que , faute de mieux . Je brave ainsi les injures Des temps froids et pluvieux, w Le fils , malgré sa barbai ie , Ne put le refuser. Enfin Il fait signe à l'enfant d'aller à l'écurie

Prendre une housse, et l'apporter stnul.iin. Ce fils n'a que douze ans ; déjà sensible cl sage^

3o8 BIBLIOTHÈQUE

Son esprit cl son cœur ont devance son âge. Il n'avoil pu, sans s'attendrir, Voir ainsi son aïeul soullVir Impunément un si ciiiei outrage.

Il picnd une lioussc, et d'abord La coupe en deux , jniis la porte sur l'heure Au bon vieillard qui sanglote et qui pleure, (c 13on Dieu ! dit-il , quel est mon sort ! Quoi ! tout le monde ici veut donc ma mort ! î) Le fils gronile l'enfant qui répondit: «Mon père, Ce que j'ai Toit , j'ai cru devoir le faire. L'autre moitié de housse , grâce aux cieux , !Nous servira ; ce soin-là me regai de ;

Et c'est pour vous que je la garde ,.

Quand vous serez devenu vieux. »

Par ce reproche ingénieux , Ce fils trop criminel , sent dessiller ses yeux.

En avouant sa coupable foiblesse, Il mérita, du moins , il obtint son pardon ,

Et fît peut-être par raison Ce qu'il auroit d'abord dû faire par tendresse.

Son père mourut dans ses bras.

Ainsi ce fils , agent d'une haine étrangère , Apprit d'un jeune enfant ce qu'il n'oublia pas : Qu'un fils cruel envers son père Mérite aussi des fils ingrats.

Anonyme.