TOBIE

POÈME TIRÉ DE l'ÉcRITURE SAINTE.

A M.*"*"^ de L. B. et D. D. , âgées de neuf à dix ans.

y) vous , qui de cet âge où l'on sort de l'enfauce Conservez seulement la grâce et l'innocence, Dont le précoce esprit , empressé de savoir, Croit gagner un plaisir, s'il apprend un devoir, De Tobic écoutez l'antique et sainte histoire. Dans ce simple récit , point d'amour, point de gloire: C'est un juste, un bon père, uncœurpur, bienfaisant, Qui n'aime que son Dieu , les humains , son enfant. Ah ! ces vertus pour vous ne sont point étrangères : Lisez , lisez Tobie à côté de vos mères.

A Ninive autrefois, quand les Iribus en pleurs Expioient dans les fers leurs coupables en^eurs, Il lut un juste encore : il avoit nom Tobie. Consacrant à son Dieu chaque instant de sa vie, "\ ieillard , malheureux , pauvre , il n'en donnoit pas moin Aux pauvres des secours, aux malheureux des soins. A travers des dangers , par des routes secrètes. De ses frères captifs parcourant les retraites , Il consoloit la veuve, adoptoit l'orphelin ; Les cris d'un opprimé régloient seuls sou chemin ; Et lorsque ses amis , effravés de son zèle. Lui présageoient du roi la vengeance cruelle , Je crains Dieu , disoit-il , encor plus que le roi , Et les infortunés me sont plus chers que moi.

Un jour, après avoir, pendant la nuit obscure, A des morts délaissés donné la sépulture , De travail épuisé , de fatigue abattu , Sa force ne pouvant suffire à sa vertu , Le vieillard lentement au pied d'un mur se traîne. Il dormoit, quand l'oiseau que le printemps ramène, Du nid qu'il a construit au-dessus de ce mur ,

Fait tomber sur ses yeux un excrément impur. A ïobic aussitôt la lumière est ravie.

Sans se plaindre , adorant la main qui le châtie , O Dieu ! s'écria-t-il , tu daignes m'éprouver : Je n'en murmure point; tu frappes pour sauver : Mes yeux, mes tristes yeux privés de la lumière , Ne pourront plus au Ciel précéder ma prière : Vers le pauvre avec peine , hélas ! j'arriverai ; Je ne le verrai plus ; mais je le bénirai.

Ses amis cependant , sa famille , sa femme, Loin d'émousser les traits qui déchiroient son âme , De porter sur ses maux le baume précieux De la compassion , seul bien des malheureux , Viennent lui reprocher jusqu'à sa bienfaisance. Où donc, lui disent-ils, est cette récompense Qu'aux vertus, à l'aumône accorde le Seigneur? Le vieillard ne répond qu'en leur montrant son cœur; Mais ce cœur accablé de ces cruels reproches , Fort contre le malheur , foible contre ses proches, Désire le trépas , et le demande au Ciel. Et sa plainte monta jusques à l'Eternel : L'ange du Dieu vivant descendit sur la terre.

Le vieillard se croyant au bout de sa carrière , Fait appeler son fils, son fils qui , jeune encor, De Taimable innocence a gardé le trésor , Comme un autre Joseph, noiu-ri dans l'esclavage, Et beau comme Joseph de mœurs et de visage, Unissant comme lui la grâce et îa pudeur. Tobie, en l'embrassant, lui dit avec douceur : Mon fils , la mort dans peu va te ravir ton père : De Ion respect pour moi fais hériter ta mère; Celle qui t'a nourri , qui t'a donné le jour , Pour desi grands bienfaits ne veut qu'un peu d'amour. Quel plaisir est plus doux qu'un devoir de tendresse ? Honore le Seigneur; marche dans sa sagesse ; Que surtout l'indigent trouve en toi son appui : Partage tes habits et ton pain avec lui ; Reçois entre tes bras l'orphelin qui t'implore : Riche, donne beaucoup, et pauvre donne encore.

35o BIBLIOTHKQUE

Ce jnéceplc iVaniour contient toute la loi (i). Je dois en le moment confier à ta foi , Qu'à Gabi'lus jadis , sur sa simj)le promesse, Je laissai dix lalens , mon unique richesse; Va toi-même à Kagès pour les redemander : Vers ce lointain pays quelqu'un peut te guider; Cherche dans nos tribus un conducteur fidèle, Dont nous reconnoîtrons et la peine et le zèle.

Il dit ; son fils le quitte , et court vers sa tribu. Devant lui se présente un jeune homme inconnu, Dont la taille , les traits, la grâce plus qu'humaine , Dès le premier abord , et l'attire et l'enchaîne : Ses veux doux et brillans, sa touchante beauté, Son front oii la noblesse est jointe à la bonté, Tout plaît , tout charme en lui , par un pouvoir suprême C'éloit fange du Ciel , envoyé par Dieu même , Qui venoit de Tobie assuier le bonheur.

L'ange s'offre à servir de guide au voyageur : Il le suit chez son père, et le vieillard en larmes, Ne lui déguise point ses soupçons , ses alarmes ; Long-temps il f interroge, et lui tendant les bras, De mes craintes , dit-il , ne vous offensez pas. Vieux, souffrant et privé de la clarté céleste, Mon enfant de la vie est tout ce qui me reste : La frayeur est permise à qui n'a plus qu'un bien De mon dernier trésor je vous fais le gardien. Ah ! vous me le rendrez; mon âme satisfaite Eprouve en vous parlant une douceur secrète. Je ne sais quelle voix me dit au fond du cœur Que vous serez conduit par l'ange du Seigneur, O mon fils ! pour adieu reçois ce doux présage. Le ieune homme l'embrasse , et s'apprête au voyage : Il presse , en gémissant, sa mère sur son sein. Bientôt, guidé par l'ange , il se met en chemin ; Mais trois fois il s'arrête, et trois fois renouvelle Ses adieux et ses cris : alors le chien fidèle ,

(i) Aimer son prochain, c'est aimer Dieu; et peut-on aimer Dieu sans faire sa volonté? C'est alors toute la loi.

POÉTIQUE. 35i

Seul ami demeuré dans la triste maison , Court, et du voyaeeur devient le compagnon. Ils marchent tout le jour dans ces plaines fécondes Où le Tigre en courroux précipite ses ondes. Arrêté sur ses bords pour prendre du repos , Tobie , en se lavant dans ces rapides eaux , Découvre un monstre affreux dont la gueule béante Lui fait jeter un cri d'horreur et d'épouvante. L'ange accourt ; saisissez , lui dit-il , sans frémir , Ce monstre qu'à vos pieds vous allez voir mourir. Prenez son fiel sanglant ; il vous est nécessaire : Le temps vous apprendra ce qu'il en faudra faire. Le jeune Hébreu surpris , obéit à l'instant ; Il partage le corps du monstre palpitant , En réserve le fiel ; sur une flamme pure Le reste préparé devient sa nourriture.

Cependant de Rages , au bout de quelques jours , Les voyageurs charmés aperçoivent les tours. L'ange , avant d'arriver aux portes de la ville , De Gabélus , dit-il , ne cherchons point l'asile : Dès long-temps Gabélus a quitté ces climats ; Chez un autre que lui je vais guider vos pas. Le riche Raguèl , neveu de votre père , A pour fille Sara , son unique héritière. Son plus proche parent doit seul la posséder : La loi l'ordonne ainsi; venez la demander. Interdit à ces mots, le docile Tobie Lui répond : O mon frère ! à vous seul je confie Des malheurs de Sara ce qu'on m'a rapporté : Tout Israël connoît sa vertu , sa beauté ; Mais déjà sept époux , briguant son hyménée , Ont dès le même soir fini leur destinée. Que deviendra mon père , hélas ! si je péris''' Ne craignez rien , dit l'ange , et suivez mon avis. Ivres d'un fol amour que le Seigneur condamne , Les amans de Sara brûloient d'un feu profane : Ils en furent punis ; mais vous , mon frère , vous , Que la loi de Moïse a nommé son époux , Dont le cœur, aux vertus formé dès votre enfance ,

35a lîIBMOTIlfcQLiE

T^jiiircra l'amour j)ar la cliaste imiocrncc , \ ous ol)licii(Jicz Sara sans irriter le (acl.

Eli prononçant ces mois, ils sont chez Raguei. Tous deux , les yeux baissés, demandcnl à 1 entrée Celte hosuilalilé des Hébreux révérée.

Raguei à leur voix , empressé d'accourir, Rend f^rAce aux voyageurs (jui l'ont daigné choisir ; Mais fixant siu' l'un d'eux une vue attentive, 11 reconnoît les traits du vieillard de TNinive; Quelques pleurs aussitôt s'échappent de ses yeux. Seiiez-vous , leur dit-il, du nombie des Héoreux Que le vainqueur relient dans les champs d'Assyrie? Oui , répond l'ange. — Ainsi vous connoissez Tobie?

— Qui de nous a souffert et ne le connoît pas?

— Ah ! parlez : avons-nous à pleurer son trépas? Ou le Seigneur , touché de nos longues misères , L'a-t-il laissé vivant pour exemple a uos frères? Il respire, dit l'ange, et vous voyez son fils.

•— O jour trois fois heureux ! enfant que je bénis, Viens , accours dans mon sein ; que Raguei embrasse Le digne rejeton d'une si sainte race ! Ton père , soixante ans, fut notre unique appui : Viens jouir, ô mon fils, de notre amour pour lui.

Il appelle aussitôt son épouse et sa fille, Annonce son bonheur à touîe sa famille. Et veut que d'un bélier immolé par sa main, Aux hôtes qu'il reçoit on prépare un festin.

On obéit ; Tobie assis près de son guide , Sur la belle Sara porte un regard timide : Il rencontre ses yeux ; aussitôt la pudeur Couvre son jeune front d'une aimable rougeur. Il s'enhardit pourtant, et, d'une voix émue, O Raguèl , dit-il , notre loi t'est connue ; Tu sais qu'elle prescrit des nœuds encor plus doux Aux liens que le sang a formés entre nous : Je réclame la loi ; je suis de ta famille; Au fils de ton ami daigne accorder ta fille. Mes seuls titres, hélas ! pour obtenir sa foi, Sont le nom de mon père et mon respect pour toi.

Le vieillard , à ces mois , sent naître ses alarmes ; Il élève au Seigneur des yeux remplis de larmes; Son épouse et sa fille , en se pressant la main , Ont caché toutes deux leur tète dans leur sein. Mais lange les rassure , et sa douce éloquence Dans leur cœur pas à pas fait rentrer l'espérance. Il les plaint, les console, et de leur souvenir Bannit les maux passés par les biens à venir. Raguèl entraîné , cède au pouvoir suprême De ce jeune inconnu qu^il révère et qu'il aime ; Il unit les époux au nom de l'Eternel , Les bénit en tremblant, les recommande au Ciel, Et , pendant le festin , sa timide allégresse Voile quelques instans sa profonde tristesse.

Le repas achevé, dans leur appartement Les deux nouveaux époux sont conduits lentement; A genoux aussitôt , le front dans la poussière , Ils élèvent au Ciel leur touchante prière. Dieu puissant, disent-ils, qui daignas de tes mains, Former une compagne au premier des humains, Afin de consoler sa prochaine misère Par le doux nom d'époux et par celui de père ! Nous ne prétendons point à ce bonheur parfait, Qui pour le cœur de l'homme, hélas ' ne fut point fait; Mais donne-nous l'amour des devoirs qu'il faut suivre, La vertu pour souffrir, la tendresse pour vivre. Des héritiers nombreux, dignes dfi le chérir. Et des jours innocens passés à te servir.

Dans ces devoirs pieux la nuit s'écouie entière. Dès que le chant du coq annonce la lumière, Raguèl , son épouse , accourent tout tremblans , N'osant pas espérer d'embrasser leurs enfans. Ils les trouvent tous deux dans un sommeil tranquille. De festons aussitôt ils parent leur asile. Font ruisseler le sang des taureaux immolés , Et retiennent dix jours leurs amis rassemblés.

L'ange , pendant ce temps , au fond de la Médie , Âlloit redemander le dépôt de Tobie :

Gabélus le lui rend, et l'ange de retour.

is; BfRI.IOTÏlf-'.QUF

An milieu des plaisirs, de rhvincii; de l'amour, Kclrouvc son ami [KMisilct solitaiie, Soupirant en secret de l'absence d'un père. Parlons , lui dit Tobie , ô mon clicr bienfaiteur ! l'être heureux loin de lui, pèse trop à mon cœur. Parmi tant de festins, au sein de l'opulence, Je ne vois que mon père en proie à l'indigence. Halons-uous, hâtons-nous d'aller le secourir; Obtiens de Raguol qu'il nous laisse partir : Il est père; aisément son àme doit comprendre Ce qu'un fils doit d'amour au père le plus tendre.

Il ilit : l'ange aussitôt va trouver Raguél ; Il le fait consentir à ce départ cmel. Le malheureux vieillard les conjure, les presse De revenir un jour consoler sa tendresse ; Tobie en fiiit serment, et bientôt les chameaux, Les esclaves nombreux , les mugissans troupeaux , Qui de la jeune épouse ont été le partage , Vers la terre d'Assur commencent leur voyage. L'ange présent partout, guide les conducteurs; Sara, le front voilé, cachant ainsi ses pleurs, Assise sur le dos d'un puissant dromadaire, Soupire, et tend de loin ses deux bras à sa mère. Son époux la soutient sur son sein palpitant. Et le fidèle chien marche en les précédant.

Hélas ! il étoit temps que le jeune Tobie A son malheureux père allât rendre la vie. Depuis qu'il est parti, ce vieillard désolé. Comptant de son retour le moment écoulé, Se traînoit chaque jour aux portes de Ninive. Son épouse guidoit sa démarche tardive.

Le vieillard restoit seul , assis sur le chemin , Vers chaque voyageur il étendoit la main : Le voyageur passoit , et Tobie , en silence, Pour la reperdre encore attendoit l'espérance. Sa femme gravissant sur les monls d'alentour , Cherchoit au loin des yeux l'objet de son amour; Pleuroit de ne point voir cet enfant qu'elle adore. Et suspendoit ses pleurs pour le chercher encore.

Mais ce fils approcboit; accusant ses lenteurs. Il laisse ses troupeaux aux soins de ses pasteurs , Les précède avec l'ange, et sa mère attentive , L'aperçoit tout à coup accourant vers Ninive. Elle vole aussitôt, craint d'arriver trop tard; Mais le chien , plus prompt qu'elle, est auprès du vieillard ; 11 reconnoît son maître, il jappe, il le caresse, Exprime par ses cris sa joie et sa tendresse. Le malheureux aveugle, à ces cris qu'il entend, Juge que c'est son fils que le Seigneur lui rend ; Il se lève, et d'un pas chancelant et lapidc , Marchant, les bras ouverts, sans soutien et sans guide, O mon fils! crioit-il , c'est toi, c'est toi... soudain Le jeune homme en pleurant s'élance dans son sein : Le vieillard le reçoit, et le serre, et le presse; D'un long embrassement il savoure l'ivresse; Au défaut de ses yeux , sa paternelle main S'assure d'un bonheur qu'il croit trop peu certain. La mère arrive alors, palpitante, éperdue, Réclamant à grands cris une si chère vue : Les larmes du bonheur coulent de tous les veux , Et l'ange en les voyant se croit encore aux Cieux.

Après ces doux transports, l'ange dit à son frère De toucher du vieillard la tremblante paupière Avec le fiel du monstre i.mmolé par ses mains. Le jeune homme obéit à ses ordres divins; Et Tobie aussitôt voit la clarté céleste. Gloire à toi , cria-t-il , Dieu puissant que j'atteste ! J'avois péché long-temps, et long- temps je soufTiis; Mais je revois enfin et le Ciel , et mon fils. O mon Dieu î je rends grâce à ta bonté propice : Oui , ta miséricorde a passé ta justice.

Il dit, et de Sara les serviteurs nombreux, Les troupeaux , les trésors viennent frapper ses yeux. La modeste Sara descend , lui fait hommao^e De ces bieno devenus désormais son partage, Lui demande à genoux d'aimer et de bénir L'épouse qu'à son fils le (^iel voulut unir. Le vieillard étonné la relève, l'embrasse;

356 inni.IOTIIÈQUK

11 admire ses traits , sa jeunesse sa f^race ;

Kt a'appuyaiit sur clic, ccoulc le récit

De ce qu'a Tait sou Dieu poui- l'eufaut qu'il chérit ;

Mais , ajoute ce fils , vous voyez dans mon frère,

Mon soutien , mon sauveur , mou ange tulclaire.

Il a guide mes pas, il dclcudit mes jours;

C'est de lui que je liens l'objet de mes amours.

î.ui seul vous l'ail revoir la céleste lumière ;

Il m'a donné ma femme, cl m'a rendu mon père.

Hélas ! que peut pour lui notre vive amitié r

Des trésors de Saia donnons-lui la moitié :

Qu en recevant ce ilon , sa bonté nous honore ; .

S'il daigne l'accepter, il nous oblige encore.

Aux pieds de l'ange alors le père avec le fils, Rougissant tous les deux d'offiir ce foible prix , Le pressent de choisir dans toute leur richesse. L'ange , les regardant, sourit avec tendresse : Ne vous offensez pas , dit-il , de mes refus ; Gardez , gardez vos biens et surtout vos vertus : Elles vous ont valu le secouis de Dieu même. Je suis l'ange envoyé par ce Dieu qui vous aime : Il voulut acquitter ces bienfaits si nombreux, Répandus, prodigués à tant de malheureux. Vos aumônes, vos dons , ô vieillard charitable ! Tout , jusqu'au simple vœu d'aider un misérable, Fut écrit dans le Ciel : Dieu conserve en ses mains, Comme un dépôt sacré, le bien fait aux humains. Il vous rend ces trésors, mais pour le même usage ; Au pauvre , à l'indigent faites-en le partage : Donnez pour amasser auprès de l'Eternel ; Vivez long-temps heureux ; moi , je retourne au Ciel .

Florian.