LE PILOTE ET LES MATELOTS

FABLE

Ce que je vais conter, et que je nomme fable,

Est pourtant une vérité :

Pour toucher aujourd'hui c'est peu du vraisemblable,

Il faut de la réalité.

Sur un vaisseau chargé d'un nombreux équipage 7

Commandoit un pilote sage; A tous ses matelots il ne prescrivoit rien Qu'avec doiceur , et réfléchissoit bien

Avant que de rien entreprendre.

Diffèrent des autres marins.

Il avoit le cœur droit , pieux , sensible et tendre ,

Et des sentimens plus humains Que d'un homme de mer on en pouvoit attendre. Mais un pilote, hélas ! doit-il être si doux! Aux yeux des matelots cette extrême sagesse

Etoit ignorance ou foiblesse :

Cette funeste erreur fut la pei-te de tous. Par lui désobéir d'abord ils commencèrent;

Bientôt après le méprisèrent Et l'outragèrent.

Puis , comptant sur leur nombre et sur l'impunité , Après l'avoir noirci d'un forfait inventé ,

Ces scélérats l'assassinèrent.

Lui mort , les matelots , sans honte et sans regrets , Chantèrent son trépas en buvant à longs traits. Pour jouir proniptement des revenus du crime , Chacun s'appropria les biens de la victime ; Et le droit du pUis fort leur servant de raison,

Ils pillèrent la cargaison.

Tant que la mer fut calme , ils firent grande chère , Buvant , jurant , sacrant selon leur caractère ,

Et du défunt dévorant les trésors ,

Non sans frayeur, mais sans remords.

Le bonheur des méchans passe comme un nuage. Chacun se croit pilote , aucun ne veut servir ,

Du gouvernail chacun court se saisir ; Jusqu'au mousse, chacun prétend régler l'ouvrage ; Tous veulent commander, et personne obéir. Ils avoient force bras; mais n'ayant plus de tête, Ils font tant et si mal que le pauvre vaisseau , Sans voiles et sans mats , battu par la tempête ,

Ouvert partout et faisant eau , Sous l'abîme des mers va trouver son tombeau.

HoFFMAN.