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Ils volent vers ces lieux pleins de (roubleel d'horreurs, Qui produisent le deuil, Tépouvante el les pleurs. Le soleil ohscnrei p;ir des inia^es sombres, De ce triste séjour ne peut percer les ond)ies ; Jamais la tendre fleur, sur ces bords malheureux, Ne s'ouvre aux doux baisers du /éplivr anujureux. Jamais d'un clair ruisseau l'oncle tranquille et pure, Aux chants du rossignol n'y mêla son nnu'niure. De feuillage et de fruits les arbres dépouillés, Expirent de langueur sur leurs troncs ébranlés : IjCS seuls ils mallinsans et les cv]>rès funèbres Par leurs rameaux touffus accroissent les ténèbres. L'air sans force , pesant siu* le cœur oppressé , Joint aux frécpicns sanglots un silence glacé. Là, les cris douloureux, les plaintes, les murmures. Du remords dévorant les cuisantes morsures , Le repentir amer, le sombre désespoir , Exercent, à fenvi , leur funeste pouvoir. Par d'épineux sentiers , au travers de la plaine , Ils traînent les mortels devant leur souveraine. Son temple est un rocher creusé par leurs efforts , Semblable aux noirs cachots de l'empire des morts. La ronce et le buisson en délc.ident l'entrée; D'une épaisse vapeur la caverne entourée, Laisse couler sans bruit de languissantes eaux : Un sang livide et froid semble en teindre les flots. Ils rampent lentement dans leur couche bourbeuse. L'écho répète au loin une clameur afti euse , Que forment les soupirs, les longs géiuissemens, Et les accens aigus qu'arrachent les tourmens. Dans les détours obscurs de ce temple elfroyable, Règne un calme profond en cor plus formidable. Sur un marbre élevé , mais brut et raboteux , Placé dans le milieu de lanlre ténébieux , La douleur elle-même est assise en son trône : Un nuage épyaissi compose sa couronne : Sa lête succombant sors cet énorme poids , ■
Se penche sur sa main , el paroîl aux abois. ■
Triste reine ! sa vue annonce son marLyre;
Trop nleine d'elle-même , à peine elle respire.
A ses liabils souillés, à ses cheveux épars ,
A son profoml silence, à ses mornes regards,
Qui peut la méconnoître? On voit debout près d'elle
L'aballement stupide et la pâleur mortelle :
L'un a les yeux éteints , le corps sans mouvement ,
Prêt à s'évanouir de moment en moment ;
L'autre, toujours en proie à sa douleur secrète,
N'offre aux yeux alarmés qu'un effrayant squelette.
La noire rcveric assise à côté d'eux ,
Répand , en soupirant , son poison dangereux ;
L'iiKjuiélude en pleurs que piquent les vipères ,
L'angoisse qui se meurt , et les soucis ses frères,
Telle est de la douleur l'épouvantable cour.
La caverne n'enferme, en son vaste contour,
Qu'une profonde nuit et des specties sans nombre :
Deux lanq^esprèsdu trône,y brillent d'un feu sombre,
Dont l'éclat incertain, mourant et renaissant,
Augmt-nte la terreur et le saisissement.
Malheur ai'x iiDprudens qui , d'un pas téméiaire,
Affrontent les horreurs de l'affieux sancluaire !
Dans leur sein la douleur enfonce un trait mortel.
On les voit, à son gié, jouets d'un sort cruel,
Livrés aux noirs accès de la mélancolie.
Traîner dans le^ tourmcns une mourante vie :
L'un saisi de fureur, erre dans les forets,
Et se nourrit de fiel , de larmes , de regrets ;
L'autre froid et muet , couché dans la poussière ,
Paroît ne plus sentir le poids de sa misère.
Souveraine oïlieuse ! ah ! pourquoi les humains
Courent-ils se jeter dans tes cruelles mains?
Poiucpioi de la raison franchissant la barrièie ,
Rejetant ses conseils , étouffant sa lumière ,
Veulent -ils essuyer tes funestes ligueurs?
Aux traits envenimés dont tu perces nos cœurs,
La patience oppposc un reuq)art invincible :
Elle nous tend la main d'un air tendre et sensible ;
De celte île fatale elle vient nous sauver :
Du sein de la douleur elle sait eidever
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Ceux (jiii toiirnont vcî-s ciln un cdMir droit et sincère.
Ilomvux (jMJ |)riit sortir de ce lifu de mist'iu,
l'A secouer les l'ers qui l'a voient retenu !
Mais plus heureux cncor «jui ne Ta point connu.
r.NVOI A MONSIEUR DE **"*
y) TOI , de qui l'Ame sensible Eprouva si souvent l'edorl de la douleur^
Toi dont rincsliiuable cœur
Mcritoil (iV'tre inaccessible Aux traits de la tristesse et du souci rongeur,
Lisis , d'une musc champêtre Reçois ce foiblc essai , ce lugubre tableau ,
Imité d'après un grand maître.
Jl peignit la douleur sous cet aspect nouveau, Pour la l'aire éviter en la faisant coinioîlre.
M.'"^ DE MONTKGUT.
