SAINT BENOIT

auparavant; né l'an 480, au territoire de Norica ^^f e dans le duché de Spolette, d'une famille illustre; N s J t: frère jumeau de sainte Scholastique; long-temps solitaire dans les tristes et magnifiques déserts de Subiaco, qui furent le premier point de réunion de ses disciples, et bien des siècles après, un des berceaux delà typographie, comme si le ciel avoit attaché aux institutions et aux localités qui rappellent son nom, une grande influence sur les perfectionnements de la société ; abbé du mont Cassin, où il fut visité par Totila, roi des Goths, et où il osa lui reprocher ses excès; mort dans sa retraite le a 1 mars 543. •

Voltaire , qu'on ne peut trop citer quand il est sincère , parce qu'il sait bien ce qu'il dit, et qu'il dit merveilleusement ce qu'il sait, décrit à peu près ainsi l'ordre de saint Benoît : « C'étoit un asile « ouvert à tous ceux qui vouloient fuir l'oppres- « sion du gouvernement goth et vandale. Presque « tout ce qui n'étoit pas seigneur de château étoit « esclave; on échappoit dans la douceur des « cloîtres 1 à la tyrannie et à la guerre. ... — Le « peu de connoissances qui .restoit chez les Bar- « bares fut perpétué dans les cloîtres ; les béné- « dictins transcrivoient quelques livres; peu à « peu il sortit des cloîtres quelques inventions

* Cette expression est charmante ; et ce qui la rend charmante , c'est qu'elle est vraie.

vi m, de « utiles. D'ailleurs, ces religieux culti voient la > s.j.c « terre, chantoient les louanges de Dieu, vivoient « sobrement , étoient hospitaliers , et leurs exem- <c pies pouvoient servir à mitiger la férocité de a ces siècles de barbarie. »

Cet éloge est fort modeste, mais il a été écrit par un ennemi. Quoi qu'il en soit d'ailleurs de la profonde ignorance de ces pauvres prêtres chrétiens, « qui étoient hospitaliers, vivoient soie brement, cultivoient la terre, chantoient les « louanges de Dieu», et qui recueilloient, qui achetoient de leur patrimoine, qui copioient avec une «patience incroyable les manuscrits de l'antiquité sainte ou profane , c'est à eux seuls que nous devons tout ce qui nous reste d'Hérodote et de Platon , de Tacite et de Titeiive , d'Horace et Virgile. C'est à saint Benoit et à son ordre que recommence l'ère classique du moyen Age, qui précéda la renaissance.

Recula monastica, cura exposit. Joan. de Turrecremata.

Parisiis , Petru s Lcvct , 1491 et 1494, in-fol.

— aJo. Brixiano. Fcnetus, Luc. Ant. Jiuita , i5oo, in-l^°.

Édition qui contieut aussi les règles de saint Basile, de saint Augustin et de saint François.

— ab Auberto Miraeo. Antiterpiœ , Plant. i638, iri-S°.

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VI e SIÈCLE APBÈS N. S. .1. C.

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