M. VERNET

Joseph-Laurent-Régis Vernet naquit le 20 septembre 1760 à Villeneuve-de-Berg, chef-lieu de canton situé dans Tarrondissement de Privas (Ardèche). Il entra au collège d*Aubenas quand les jésuites en sortirent; mais la maison resta sous la direction d*un oncle de M. Vernet qui Tavait jusqu'alors habitée dans Tintention d'embrasser l'institut de S. Ignace. Ses études classiques terminées, M. Vernet se présenta au séminaire de Viviers pour y suivre les cours de Philosophie et do Physique, et subit avec distinction à TUniversité de Valence les épreuves qui lui valurent le grade de maître es arts. Après son cours de philosophie, en 1778, il alla au Bourg- Saint- Andéol, dans la section du grand séminaire où s'enseignait alors la Théologie. Jugeant ensuite que Dieu l'appelait aux fonctions de la Compagnie, il partit pour Paris vers le milieu de l'année 1784, et dès son arrivée, M. Émery le plaça à la Solitude. Dans les premiers mois de 1785, il fut envoyé à Toulouse occuper une chaire de dogme qui venait de vaquer dans le séminaire de Saint-Charles.

Quand le refus de prêter serment à la Constitution civile du Clergé l'en eut chassé, M. Vernet se dirigea vers le diocèfe de Viviers, et s'appliqua à préserver, selon son pouvoir, les prêtres et les fidèles des atteintes du schisme constitutionnel. Obligé de fuir, il passa à Lyon, et il y exerça le saint ministère autant que le lui permirent les circonstances. Le 19 mars 1795, U^ D'Aviau, chargé par le Pape d'administrer le diocèse de Viviers, gouverné par M. de Savine, évêque jureur, expédia de Rome à M. Vernet des lettres

de grand vicaire, et celui-ci administra, réorganisa, gouverna ce diocèse à travers mille difficultés et mille périls.

Le diocèse de Viviers ayant été supprimé par le Concordat de 1801 pour être rattaché à celui de Monde, M. Chabot, qui en était évéque, se hâta d'envoyer à M. Vernet des pouvoirs de grand vicaire pour la partie de TArdèche (30 mai 1802). Dès qu il le put, sous M. de Mons, qui succéda en 1805 à M. Chabot, M. Vernet entreprit de rétablir le grand séminaire de Viviers. Il y réussit, non sans éprouver des obstacles de plus d*un genre. Il fonda aussi, avec Mademoiselle Rivier, la Congrégation des Sœurs de la Présentation de Marie, destinée à Tinstruction des enfants. Il mourut au Bourg-Saint-Andéol, le 4 mai 1843. Son cœur resta au couvent des Sœurs de la Présentation et repose à côté de celui de Madame Rivier. Le corps de M. Vernet fut ensuite transporté au séminaire de Viviers, et inhumé dans le cimetière du séminaire, au pied de la croix.

Cfr. Vie de M, Vernet, Prêtre de Saint-Sulpice, Supérieur du grand séminaire de Viviers, Grand vicaire du diocèse. Fondateur et Supérieur de la Congrégation des Sœurs de la Présentation de Marie; Lyon et Paris, Périsse frères, 1848, in-8°, pp. xxxii-380. La Dédicace est signée, « Mairie Arsène, supérieure de la Congrégation de la Présentation »; ce qui a porté quelques écrivains, entre autres M. Tabbé Lucot, dernier éditeur de la Vie de la Mère Agnez de JéstLS par M. de Lantages, à attribuer la Vie de M. Vernet à ladite supérieure. Mais il est certain que c*est Tœuvre de M. Nicolas- Joseph Dabert, membre de la Compagnie jusqu'en 1847, puis vicaire général de Viviers, et aujourd'hui, depuis 1863, évéque de Périgucux. — La Vénérable Maine Rivier, fondatrice des Sœurs de la Présentation de Marie de Bourg-Saint-Andéol (Ardèche), par Fernand Mourret, Prêtre de Saint-Sulpîce, Directeur au séminaire d'Issy; Paris et Lille, Société de Saint- Augustin, Desclée, De Brouwer et C*% 1898, in-8^, p. 129 et suiv.

1 . — La vérité opposée à l'erreur, ou Parallèle de la foi catholique, apostolique et romaine, avec la doctrine des

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prêtres constitutionnels (Toulouse), in-8% « Ce petit livre est court, laconique, neuf et piquant par sa forme; il résume sur deux colonnes, composées chacune de vingt propositions, renseignement catholique sur la nature, l'étendue des pouvoirs de rÉglise, sur les droits et prérogatives du Souverain Pontife d'une part ; et de l'autre, toutes les sacrilèges usurpations au profit du pouvoir civil que sanctionne la schismatique Constitution : en regard de chaque vérité est placée Terreur qui la combat. Cet écrit fut publié à un petit nombre d*exemplaires » ( Vie de M. Vernet, p. 25).

S. — Prôné d'un boun Curé, à Touccasiou del Sermén que TAssemblado Natiounalo fa demanda, abey, as Abesqués, Curés, Bicaris, et autres Capelas ouccupadis al sant ministeri; Aquel Prôné ero d*abord en francès, et aprép a estât mes en gascon, sus la segoundo édition; (Toulouse), sans date, pp. 16. Traduction de l'opuscule publié par l'abbé Barruel sous ce titre : « Prône d'un bon curé sur le serment civique exigé des évéques, des curés et des prêtres en fonction, 1790, in-8", pp. 15. — Vie de M. Vernet, p. 26. — Barruel ëtait, comme M. Vernet, originaire de Villeneuve-de-Berg. « Cette traduction est dans l'idiome toulousain pur; preuve que M. Vernet, pendant son séjour à Toulouse, en avait <^tudié à fond l'idiome populaire, lequel dififère sur beaucoup de points du patois parlé à Villeneuve- de -Berg » (Simon Brugal : Le schisme constitutionnel dans VArdèche; Lafont- Savine, évéque-jureur de Viviers; Toulouse, Edouard Privât, 1889, in-8% pag. 21).

3. — Plusieurs lettres circulaires, instructions et avis adressés au clergé et aux fidèles du diocèse de Viviers pendant que M. Vernet le gouverna, de 1795 à 1802. Nous ne pouvons malheureusement pas en donner le titre textuel, et nous devons nous borner à les indiquer d'après ce qu'en dit Fauteur de sa Vie. — Lettre au clergé pour lui annoncer la visite que M. Vernet allait faire des paroisses en qualité de grand vicaire de M»*" D'Aviau (mai 1795). Vie, p. 75, 76. — Autres circulaires datées du 26 juin et du 28 juillet 1795, celle-ci contenant un Mode de rétractation, et des Règles

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de conduite envers nos frères qui ont failli dans le diocèse de Viviers. Vie, p. 97, 98. — Instruction sur la réintégration des prêtres qui s'étaient rétractés (!•' novembre 1795). Vie, p. 99-101. — Instruction sur l'organisation du diocèse <20 mai 1796), suivie de plusieurs autres sur le même sujet. Vie, p. 118-122. — Recueil de décisions et de règles de conduite (6 et 7 novembre 1796). Vie, p. 124-126. — Circulaire accordant au clergé une nouvelle extension de pouvoirs (24 novembre 1797). Vie, p. 144. — Circulaire contre Ibl Déclaration de M. de Savine. Vie, p. 143, 147, 148, — Circulaire en forme de règlement pour les religieuses (1" août 1798). Vie, p. 150.

— Lettre à Toccasion de la mort à Valence du Pape Pie VI (septembre 1799). Vie, p. 154, 155. — Lettre circulaire à l'occasion du serment de fidélité. Vie, p. 175.

4. — Réponse à un écrit ayant pour titre : « Lettre d'un citoyen français à l'un de ses amis »; in-8% pp. 54.

5. — Manuel des fidèles du diocèse de Viviers, qui réunit ce qu'il y a de plus important dans le Catéchisme du Diocèse, un Abrégé de l'Histoire sainte en forme de catéchisme, les Exercices journaliers du chrétien, et diverses Instructions et Règles de conduite; Lyon, Rusand, 1804, in-18, pp. xx-447.

— Manuel des fidèles du diocèse de Viviers, contenant le catéchisme du diocèse... Lyon, Pélagaud, 1836, in-18. Approuvé par M»' Bonnel, évoque de Viviers, le 29 juillet 1836, et signé : « Par commission expresse : Vernet, vicaire-général ». Un avis sur cette nouvelle édition dit qu'on a ajouté un Abrégé de la Foi, les sept psaumes de la Pénitence, diverses Litanies et Prières journalières, quelques Avis intéressants, etc. — Lyon, Pélagaud, 1838, in-18. — Lyon, Louis Lesne, 1844, in-18, pp. xxiv-444. — Lyon, Pélagaud, 1849, in-18. — Ibid., 1852. 1853, 1856; 1857, pp. xxiv447; 1862, pp. xxiv-440; 1876, pp. xxiv.440; 1877, pp. xxiv-440... — We, p. 126, 127.

6. — Lettres apologétiques du clergé catholique du diocèse de Viviers, à M. Charles Lafond-de-Savine, évéque assermenté, abdicataire, etc. Sans nom de lieu ni d'imprimeur; 1800, in-8% pp. 192. « C'est la plume de M. Vernet qui a écrit

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ce livre, mais il n*a été que Torgane du clergé. Ces lettres, au nombre de quatorze, n*ont été imprimées qu à un petit nombre d'exemplaires : elles méritaient une plus grande publicité ». Vie, p. 166-172. On essaya d'en faire une réfutation sous le titre de Coup cfœil rapide sur les « Lettres apologétiques »... « C'est une pièce vraiment curieuse, par le style surtout ». L*auteur était M. Chauve t, curé constitutionnel de Chomérac, auquel M. de Savine avait adressé ssl Déclaration du 4 janvier 1800, à laquelle répondirent les Lettres apologétiques. Vie, p. 163-166. — Un autre auteur « ignoré, et digne de Télre », publia aussi une Défense du clergé Vivarais; sans nom de lieu ni d'imprimeur, in-8'' de 16 pages. « Dans le même temps, il circula pareillement une verte remontrance à M. de Savine, signée P. C. C, qui fut attribuée au vaillant sulpicien. Était-elle vraiment de lui? Nous l'ignorons. Jamais, dans tous les cas, la vérité n'avait parlé à révéque-jureur un plus fier langage » (Simon Brugal; Le Schisme constitutionnel dans VArdèche, p. 31, 32).

T. — Association de deiix cents prêtres du diocèse de Viviers, rétablie en 1800 par le pape Pie VII, avec concession de privilèges et d'indulgences; confirmée par N. S. Père Grégoire XVI avec de nouvelles grâces; Avignon, imprimerie de L. Aubanel, 1832, in-12, pp. 48. La première édition avait paru en 1800. Vie, p. 180-183.

8. — Statuts du diocèse de Mende, rédigés par ordre de M^ de Chabot, Évéque de Mende; Mende, 1803. Vie, p. 205.

9. — Discours prononcé à Privas le 5 janvier 1804, avant la prestation du serment prescrit par l'article VI du Concordat. Publié par l'auteur de la Vie, p. 212-218.

40. — Le Tiers-Ordre de la Congrégation des sœurs de la Présentation de Marie, ou les Sœurs de la Sainte-Famille; A la plus grande gloire de Dieu; Vivent Jésus, Marie et Joseph, in-24, pp. 146-343. On lit à la fin Vapprobation de M. Vfernct, mais il ne dit pas .qu'il est l'auteur de ces Règles. Vie, p. 250. Voir La Vénérable Marie Rivier,,, par F. Mourrct, p. 312 et suiv. « L'impression commença au mois de janvier 1821. »