PAS RAS TEST POELE EN

RICHARD ET JOHN LANDER,. 475 mandé à Boy pourquoi on jetait ainsi les provisions de l'équipage: « C’est pour le fétiche, me réponditil; si nous ne le nourrissons pas, si nous ne lui faisons pas faire bonne chère, il nous tuera ou nous rendra pauvres et malades.» Je ne pus m'empècher de sourire de l'erreur de ces malheureux sauvages; mais telle est leur croyance inébranlable.

Nous nous dirigeâmes presque constamment vers l'ouest, jusqu'à environ trois heures de l’aprèsmidi. Nous arrivämes alors à un bras de la rivière, large d'environ deux cents pieds; et ayant aperçu un petit village sur le bord, en face de nous, nous nous y arrêtâmes pour acheter du poisson sec. Nous étant procuré ce dont nous avions besoin, nous nous remiîmes en route, et à sept heures du soir nous arrivâmes dans la seconde rivière de Brass, qui est un grand bras du Quorra. Nous le descendimes à peu près dans la direction du sud, et au bout d’une demi-heure je distinguai avec joie le bruit du ressac. Un quart d'heure avant la fin du jour, nous nous arrètâmes pour passer la nuit, après avoir attaché notre canot à un arbre sur le bord occidental de la rivière.

Le lendemain à cinq heures du matin, nous démarrämes le canot et primes notre route vers l'ouest à travers un canal étroit. À sept heures nous entrâmes dans le principal bras du Quorra ({autrement dit, la rivière Nun ou première rivière de

436 VOYAGES EN AFRIQUE, Brass), vis-à-vis d’un large bras qui, à ce que nous dit le roi Boy, se jette dans la baie de Benin. Le rivière de Nun coule dans cet endroit à peu près du nord au sud.

Un quart d'heure après être arrivés dans cette rivière, nous aperçûmes devant nous deux vaisseaux à l'ancre. Je ne saurais décrire l'émotion délicieuse que cette vue me causa; celui dont nous étions le plus près était un schooner espagnol, bâtiment négrier, dont nous avions vu le capitaine dans la ville de Brass. Cet officier me reçut de la manière la plus affectueuse.

Après avoir dit adieu au capitaine, je me dirigeai vers le brick anglais, mouillé trois cents pas plus bas : j'y arrivai partagé entre la joie et l’inquiétude, et je montai à bord. Le capitaine avait l'air épuisé par sa fièvre. de lui fis connaître qui j'étais, je lui exposai ma situation le plus nettement possible, et je lui fis lire mes instructions par un des hommes de son bord, pour le convaincre que je n’avais pas l'intention de le tromper. Je le priai ensuite de nous racheter en payant au roi Boy ce qu’il nous avait demandé, l’assurant que tout ce qu’il aurait avancé à cause de nous lui serait exactement rendu par le gouvernement britannique. Ma surprise et ma consternation furc:t au comble quand il refusa péremptoirement de donner quoi que «? fût ; et faible et malade comme il était, il dé-

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RICHARD ET JOHN LANDER, 477 nous à bita les imprécations les plus grossières et les plus Le ri- k outrageantes que j'eusse jamais entendues, Conès du à fondu, révolté d'une telle conduite, je m'éloignai

de lui avec horreur. Je ne pus croire ce que j'avais

cette M entendu, que lorsqu'il me l'eut répété, Désappointé vais M outre mesure par de si indignes procédés de la n dé- M part d'un de mes compatriotes, la violence de mon nous à" émotion me rendit muet, et je fus au moment de bâti + perdre l'usage de mes sens, tant j'étais pénétré de dans chagrin et de honte; de ma vie je n'avais éprouvé | Ma- une si cruelle humiliation. Pendant notre voyage

en Afrique, nous avions en général été accueillis

diri- avec bienveillance; nous avions distribué des pré- |

s pas sens toutes les fois qu'on pouvait en attendre de |

Pin- ! nous. Nous avions surtout conservé notre honneur |

avait | intact, par notre fidélité à tenir nos promesses, 1] !

> qui ne dépendait plus de moi d’en faire autant, puis- | L | ent que j'avais perdu tout ce que je possédais; et quand, || |

run réduit à une dernière ressource que je devais croire (11 que assurée, j'avais promis sur la meilleure de toutes | |

priai les garanties que le premier de nos compatriotes |

y ce que nous rencontrerions paierait notre rançon, | |

t ce être désavoué et déshonoré par lui, rien n'était plus |

XaC- | propre, je le sentais, à nous avilir, sinon à nos pro- | ||

que. pres yeux, au moins à ceux des indigènes. « Mais . | IL!

ble dis-je, au capitaine, j'ai un frère et huit domesti- ji |

quoi ques à Brass-Town. Si vous refusez de satisfaire le |

roi Boy, at mains engagez-le à les amener ici, au-

trement il empoisonnera mon frère, ou le laissera mourir de faim, et vendra mes domestiques. » La seule réponse que j'obtins fut celle-ci : « Si vous pouvez les amener à bord, je les recevrai, mais je vous l'ai déjà dit, je ne donnerai pas un verre d’eau pour vous. » Je fis mon possible pour décider Boy à retourner chercher mes compagnons, l’assurant qu’il serait payé un jour ou l’autre. Boy, comme on devait s’y attendre, demarda au moins une partie de ce qu'on lui avait promis, et il ne me fut pas facile de le décider à partir sans avoir rien reçu.

Le capitaine me demanda alors quels étaient les hommes que j'avais à Brass. Je lui répondis qu'il y avait parmi eux deux marins et trois autres individus, qui pourraient lui être utiles pour lamanœuvre de son bâtiment : son ton et ses manières se radoucirent alors à mon égard. Je m’enhardis à lui demander un morceau de bœuf que j'enverrais à mon frère, ainsi qu'une petite quantité de rum, et il m’accorda lun et l’autre sans difficulté. Je savais que mon frère avait comme moi grand besoin de changer de linge; je ne pouvais me hasarder à faire une pareille demande au capitaine avec quelque espérance de succès. Mais trouvant que le cuisinier du bâtiment avait l'air d’un brave homme, je m'adressai à lui et il me donna à l'instant trois chemises blanches. Quand le roi Boy fut prêt à partir. J'envoyai sur le canot mon domestique avec les dif-

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RICHARD ET JOHN LANDER. 479 Férens objets que j'avais pu me procurer, et une lettre pour mon frère. Boy me promit qu'il serait de: retour avec ce dernier et mes domestiques sous trois jours; et il s’éloigna en murmurant de n'avoir pas reçu ses marchandises.

Le 23 novembre j'aperçus plusieurs grands canots qui se dirigeaient vers la rive ouest de la rivière, et je crus reconnaître mon frère dans l’un d'eux. Je fus transporté de joie en pensant que je verrais mon frère le lendemain.

Le lendemain dès le point du jour, j'étais en observation, et je ne tardai pas à voir mon frère et ses compagnons remonter dans leur canot. Ils arrivèrent à bord sur les sept heures.

Le capitaine Lake accueillit mon frère avec politesse, mais il exprima aussitôt son intention de renvoyer Boy sans lui donner quoi que ce fût, et de sortir à pleine voile de la rivière. Boy agité de sombres pressentimens, se promenait à pas lents sur le pont, il avait évidemment tron ñe pénétration pour ne pas se douter de ce qui allait arriver. Il nous faisait réellement pitié, et nous étions affligés de penser que nos promesses ne seraient point remplies. Je passai en revue le petit nombre d'objets qui nous restaient depuis le désastre de Kirrée, et je trouvai, à ma grande surprise, cinq bracelets d'argent enveloppés dans un morceau de flanelle. Je ne savais pas avoir ces objets, et je les lui offris sur-

le-champ, ainsi qu'une épée du pays, arme trés précieuse comme curiosité, et que nous avions achetée à Yarriba avec l'intention de l'emporter en Angleterre. Boy accepta les bracelets et l'épée, et mon frère lui offrit alors sa montre à laquelle il tenait beaucoup, parce qu'elle lui avait été donnée par l’un de ses plus anciens et meilleurs amis. Mais Boy qui n’en connaissait pas la valeur la refusa avec mépris; et ayant appelé un des hommes de sa suite pour lui faire voir ce qu'on avait, disait-il, l’effronterie de lui offrir à la place des rançons promises, et après avoir poussé un soupir expressif, tous deux ils nous tournèrent le dos avec mépris et indignation : ensuite ils ne voulurent plus nous adresser la parole ni même nous regarder.

Le 28 novembre nous aperçümes un bâtiment qui gouvernait droit sur nous. Après avoir tiré un coup de canon pour nous inviter à nous arrêter, il envoya une barque à bord du brick, et nous apprimes que ce bâtiment était le Black Joko , allége du commodore anglais. Nous nous adressimes au lieutenant qui en avait le commandement, espérant qu'il nous prendrait à son bord, et nous débarquerait à Acra, où je comptais que nous trouverions aisément passage sur un des vaisseaux de Sa Majesté pour l’'Ascension ou Sainte-Hélène, ne doutant point que dans l’une ou l'autre de ces îles nous

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RICHARD ET JOHN LANDER. 481 Angleterre; 13 cet officier avait ordre de descendre la côte jusqu’au Congo; il nous conseilla de nous rendre à Fernando-Po où nous trouverions toute espèce de secours, ainsi qu'un bâtiment en partance pour l'Angleterre. Le capitaine Lake consentit à nous débarquer à Fernando-Po, lorsqu'il passerait devant cette ile en se rendant dans la rivière des Cameroons.

Dans l'après-midi du 1°” décembre le canot du brick nous débarqua heureusement au port Clarence, à Fernando-Po, où nous fûmes accueillis de la façon la plus hospitalière par M. Becroft, directeur de l'établissement anglais.

Accoutumé comme nous l’étions depuis un mois à l’uniformité monotone des rives du fleuve, le beau pic de Fernando-Po et les montagnes encore plus belles des Cameroons qu'on aperçoit dans l’éloignement au milieu de la plaine, nous parurent un sublime et ravissant spectacle. La plus haute montagne des Cameroons est un des points les plus remarquables de cette partie de la côte. Elle a plus de trois mille pieds d’élévation; le pays aux environs est bas et uni, ce qui rend l'aspect de cette montagne encore plus imposant, car sa cime solitaire domine majestueusement toute la contrée environnante : elle sépare les embouchures des vastes rivières du vieux Calebar et de Delrey, à l’ouest de

la rivière non moins importante des Cameroons, à XX. Si

l’est. L'île de Fernando-Po est située à environ vingt milles en avant de la côte. Quand nous commençâmes à l’apercevoir ce fut sous la forme de deux pics gigantesques réunis par ‘re langue de terre élevée. Le pic du nord est plus haut que l’autre qui est situé dans la partie sud de l'ile, et qui s'élève graduellement du bord de la mer à une hauieur de dix mille sept cents pieds.

Fernando-Po qui, par la beauté pittoresque des sites, la fertilité du sol, la richesse de la végétation, est digne du nom de J/ha-Foriosa (ile délicieuse ) qui lui fut donné dans l’origine, est restée oubliée, népligée et dans son état primitif jusqu’en 1827, les Portugais et les Espagnols ne l'ayant pas jugée digne d'attention; mais à cette époque elle a fixé les regards du gouvernement anglais, à cause de sa position favorable pour la répression de la traite des noirs dans cette partie de l'Afrique, située à quelques heures de navigation de la côte, tout près de ces rivières qui, commençant en même temps que les Cameroons à l’est, coulent tout le long de la côte d’or où cet abominable trafic s'exerce avec le plus d'activité; Fernando-Po réunissait assez d’avantages pour engager à y fonder un établissement, et le capitaine W. Owen partit à cet effet d’Angleterre, à bord du vaisseau de Sa Majesté l’Éden, avec le titre de gouverneur, et ayant sous ses ordres le commandant Harrison.

L'emplacement choisi pour l'établissement pro-

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RICHARD ET JOHN LANDER. 483 jeté se trouve sur la côte nord de l'ile, auprès d’un petit cric formé par une langue de terre étroite qui s’avance du rivage et se prolonge parallèlement vers l’est : on l’a nommée pointe William, et le cric, ainsi que tout l'établissement, fut appelé Clarence, du nom de sa très gradteuse majesté, qui était à cette époque lord grand-amiral d'Angleterre. La pointe Adélaïde avec deux petits îlots qui y sont rattachés par un banc de sable forment la limite du crie à l'ouest, à environ un demi-mille de la pointe William. La baie Godrick est située à l’est, et le port de Cokburn à l’ouest de celui de Clarence. Le premier objet qui attire les regards est un bâtiment spacieux et commode, auprès duquel s'élèvent quelques palmiers solitaires. Ce bâtiment est destiné à servir d'hôpital; il a été judicieusement construit en cet endroit, où il est plus exposé que partout ailleurs à la brise de mer, et entièrement séparé du reste de l'établissement : deux précautions qui ne sont pas de médiocre importance sous le climat de Fernando-Po. Un petit édifice couvert d’une toiture circulaire, et qui est situé non loin de l’h6pital, servait dernièrement de magasin; à côté un autre bâtiment considérable était destiné au casernement des marins; immédiatement après étaient le quartier des officiers et celui du corps africain ; une pièce d'artillerie, placée auprès de cet édifice et tournée du côté du port, annonce sa destination

militaire. La maison du gouverneur s'élève, dans le

Heu le plus apparent, sur la cime de la côte qui domine le mouillage. La maison de la commission mixte chargée de prononcer la confiscation des vaisseaux négriers capturés, maison qui n’est point encore achevée, est située à peu de distance de celle du gouverneur. La pointe William est occupée par différens autres bâtimens entremélés d'arbres, ce qui fait que, vue de la mer, elle offre un coup d'œil agréablement pittoresque. Des hommes de Kroo et des nègres libres, dont le nombre s'élève à environ trois cents, habitent non loin de l’hôtel du gouverneur de petites huttes très propres qui sont construites en bois et couvertes de feuilles de palmier; ils les entretiennent avec le plus grand soin ; ils ont devant un petit jardin, et un autre derrière dans lesquels ils cultivent du mais, des bananes et du poivre. Ces huttes forment deux petites rues, mais leur nombre s’augmente chaque jour par suite de l’arrivée de nouveaux colons.

La baie de Clarence est un mouillage où les bâtimens sont à l’abri des ouragans si communs dans cette partie du monde. Elle est assez spacieuse pour contenir autant de bâtimens qu’il peut en venir mouiller dans cette île. Il existe une autre baie appelée la baie Georges, sur la côte ouest de l'île; mais elle a l'inconvénient d'être ouverte de ce côté, et par conséquent les bâtimers n’y sont point en sûreté.

Les naturels de Fernando-Po sont la population

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RICHARD ET JOHN LANDER. 485 la plus sale du monde entier. fls diffèrent par le genre de vie et la figure de leurs voisins de la côte, et n’ont pas un seul trait de caractère qui leur soit commun avec eux, si ce n'est le goût du vol. En fait de civilisation , les habitans de Bras-Town sont fort arriérés assurément; mais les naturels de Fernando-Po le sont plus encore. Leur langue est entièrement différente et ils n'ont pas le moindre point de ressemblance avec eux. C'est une preuve qu’ils ont eu bien peu de relations avec le continent ; car tandis que les autres îles du golfe sont abondamment peuplées de la mème race que la côte, Fernando -Po, qui est situé beaucoup plus près, renferme une population entièrement différente: ils sont en général grands, bien proportionnés, avec formes athlétiques ; leur caractère est extrême ment doux et pacifique, quoique ordinairement chaque individu soit armé d’un épieu d’environ huit pieds, en bois dur, effilé par l’un des bouts. Ils paraissent extrêmement sains; et si l’on rencontre de temps à autre un ou deux individus moins bien constitués que les autres, .on ne voit point chez eux de signes de ces maladies si communes parmi les naturels de l'Afrique.

Ils portent de longs cheveux, mais à peine peuton les reconnaître, attendu qu’ils sont collés ensemble avec de l’ocre rouge et de l'huile de palmier; ils s'appliquent sur la tête une si grande quantité d’ocre et d'huile, qu'il en résulte une croûte impé-

nétrable, et que les longues tresses qui pendent sur leurs épaules sont toujours humides. Quoique cette espèce @: coiffure intercepte toute action des causes extérieures, ils ne s'en couvrent pas moins la tête d’une sorte de bonnet en herbe sèche, dont le bord est orné de plumes de poules ou d’autres oiseaux, placées à une égale distance les unes des autres, Quelques-uns poussent la recherche jusqu’à placer sur le devant de ce bonnet les cornes d’un bélier; ce qui produit l'effet le plus étrange et le plus grotesque. Enfin ce bonnet, avec tous ses ornemens de plumes, de cornes, de coquillages, etc, est fixé sur la tête à l’aide d'un morceau de bois qu’on enfonce à travers l’un de ses côtés et qui ressort de l’autre côté en passant sous les cheveux. Quelquefois cette élégante épingle, comme on peut l'appeler, est formée par l'os crural de quelque petit animal et est effilée par l’un des bouts, afin de s’enfoncer plus facilement. Leur figure tatouée et surmontée du bonnet que je viens de décrire a une expression sauvage et barbare: ils l’induisent d'une forte couche d’ocre mêlée avec de l’huile de palmier ; quelquefois ils font usage d’une poussière grisètre à la place d’ocre, et tout leur corps étant également frotté de cette préparation, il est presque insupportable de se trouver auprès d’eux. Il est difficile de reconnaître la couleur de leur peau sous la couche épaisse d'huile et d’ocre qui la cache; maïs je crois qu’elle n’est pas aussi noire que celle

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RICHARD ET JOHN'LANDER. 487 des nègres Africains et qu’elle se rapproche davantage de la couleur du cuivre.

Les naturels n’ont aucun autre vêtement que le bonnet qui leur couvre la tête. Les hommes et les femmes suspendent à leur ceinture quelques feuilles ou un paquet d'herbes sèches; mais les enfans, qui naturellement n'ont pas l'idée de ce qui est indécent nt entièrement nus. Ils sont à la recherche des :.ertèbres de serpens, des os de poules, d'oiseaux et de moutons, de coquillages brisés, de petites graines, de coquilles de noix de coco, qui servent à leur parure. Une profusion de ces différens objets mêlés ensemble est suspendue autour de leurs reins : ils s'occupent surtout d’orner cette partie de leur corps, tandis qu'ils ont autour du cou une quantité beaucoup moins considérable de colliers de la même espèce : ils en ont aussi quelques-uns aux bras et aux jambes, mais toujours en moins grand nombre qu'autour des reins. Ils ont poli ou façonné en couteaux grossiers les morceaux de fer qu’ils ont obtenus des vaisseaux qui ont mouillé dans l’île, et les portent aux bras sur une espèce de bande en paille : ils attachent un grand prix à ces objets. Les premières fois que les naturels se trouvèrent en présence des hommes de notre équipage, ils furent embarrassés et paraissaient éprouver beaucoup de crainte, mais peu à peu ils s'enhardirent et finirent par venir avec assurance

à bord pour se procurer des couteaux, des haches

et en général tout ce qu'on voulait bien leur donner. Îls n'ont que quelques canots de petite dimension, qui peuvent contenir dix ou douze personnes au plus, et sont peu habiles dans l’art de les dirier; cependant leurs connaissances nautiques s’étendent jusqu'à faire usage du mât et de la voile: cette dernière consiste en une espèce de natte : ils paraissent avoir peu de goût pour l’eau et nous n'en vimes pas un seul qui sût nager. Lorsqu'ils vont à la pêche ils y sont généralement heureux : ceux qui se livrent à cette espèce de prof:5sion sont obligés de s’y adonner exclusivement, il ne leur est pas permis de s'occuper de la culture de la terre. Ils échangent leurs poissons contre des yams, de sorte que les besoins des pêcheurs et des agriculteurs sont réciproquement satisfaits.

Leurs huttes sont de la construction la plus grossière qu'on puisse imaginer ; elles se composent de quelques perches, solidement enfoncées en terre, couvertes avec des feuilles de palmier, et dont jes interstices sont bouchés avec des treiliages en osier. Elles sont longues de dix à douze pieds, moitié aussi larges, et n'ont pas plus de quatre à cinq pieds de hauteur. Tout leur mobilier consiste dans quelques pièces de bois longues et unies, exhaussées de quelques pouces au-dessus du sol et légèrement creusées pour servir de lit. Les naturels visitent souvent la colonie, et quoique probablement il n'y ait point de justice chez eux, ils n’en ont pas moins

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RICHARD ET JOHN LANDER. 489 de plaisir à la voir administrer parmi les nègres libres et les hommes de Kroo qui résident à Clarence.

Il arrive souvent, par suite de la rareté des provisions, que quelques-uns d’entre eux, ne pouvant résister au désir de se procurer une nourriture plus succulente, et fatigués de leur mais. essaient d'obtenir par eux-mêmes ce que les naturels refusent de leur apporter. En conséquence, ils se réunissent en troupe, se mettent en marche vers les huttes des naturels dans l’intérieur de l'ile et enlèvent les yams, les chèvres, les brebis et en général tout ce qu’ils rencontrent. À la suite de ces déprédations, les propriétaires dépouillés ne manquent pas d'aceourir à la colonie pour se plaindre des pertes qu'ils ont essuyées : ces plaintes sont portées devant le gouverneur. On fait défiler les nègres devant eux, et le naturel qui a été dépouillé est autorisé à désigner, s’il le peut, le voleur. Lorsqu'il le reconnait, ce qui arrive fréquemment, on lui permet d'assister au châtiment qui est toujours infligé au coupable, et on lui alloue quelque indemnité pour ses pertes.

À Fernando-Po, et sur toute la côte, le vin de palmier est la boisson ordinaire et favorite des naturels. Les palmiers leur fournissent à la fois un breuvage agréable, de l'huile précieuse et un fruit savoureux : le jus qu'on désigne sous le nom de vin s'obtient en faisant une incision sur le tronc de