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hindoustanis; de manière que le pont présentait un pittoresque mélange de costumes.

Le 5 juillet nous doublâmes le cap de Ràs-el-Hed (vulgairement nommé Rasselgaté), nom qui signifie littéralement le bout de la terre. Toute la côte de FArabie a ici un aspect stérile et désolé; presque ^partout c est;Ui) ^ochisr si perpendiculaire, que les /:;X£bsêeSiuxvpt>urtrAient naviguer tout auprès sans coUi$r aiîçUQ'i^sque. Ces rockers tout-à-fait dénués jdê'U*oI/^*: aie ; végétation ont leurs couches extéi$ejîrrs''bftôèî>eh fragmens, ce qui offre de toutes parts rimage de la ruine. On voit de la mer plusieurs chaînes de montagnes, mais autant que nous en pûmes juger, aucune ne dépasse une hauteur de quinze cents pieds.

Le 8 juillet nous entrâmes dans le port de Mascat^ le meilleur et presque le seul de cette partie de la côte arabique. La ville est b&tie sur une petite plage sablonneuse, et paraît plus belle qu'elle ne Test en réalité. Le palais de Timan est Fédifice le plus remarquable qu'elle renferme. Deux forts le défendent du côté de la mer. Elle peut contenir environ douze mille habitans, dont mille Hindous à peu prèsé Le reste de la population consiste principalement en Arabes et en esclaves noirs. Us sont très mesquinement vêtus d'une paire de culottes en haillons, d'un étroit gilet, et coiffés d'un turban paiement pauvre. Les négresses portent une chemise

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bleue qui leur couvre le corps de la tête aux pieds, avec des pantalous de même couleur, le tout d'une grossière étoffe de coton. Elles sont d'une cornplexion robuste, bien qu'elles soient loin d'avoir aussi bon air que les hommes, et il était asseï plaisant de jeter un coup d'œil à la dérobée sous le detni-masque d'étoffe noire dont elles se couvrent «i scrupuleusement le vissée, quand il venait à se déran^r.

On v(Ht aussi les femmes arabes aller çà et là, enveloppées de la tête aux pieds d'une ample et longue draperie noire qui leur sert tout à la fois de mante et de voile; ce qui leur donne tout-à-fait l'air de nonnes échappées de leurs cellules. Ces faabillemens qui ressemblent à des linceuls sont quelquefois de soie noire, mais en général on les fait d'une étoffe qui a de l'analogie avec le camelot.

La plus grande partie de Masoat consiste en maisons petites et mal bâties, parmi lesquelles il y a grand nombre de huttes de feuilles de palmiers qui sont de la plus misérable apparence, et qui donnent à peine un abri suffisant pour garantir des injures de l'air; toutes ces habitations sont pêle-mêle, en*< tassées dans la plus grande confusion et percées de passages étroits et tortueux dans toutes les directions. Les seules maisons convenables sont celles situées sur la plage. Celle de l'iman, quoiqu'elle soit^

bàtîe à pierre et à chaux, dans la forme ordinaire, un carré avec des appartemens ouvrant sur une petite cour, est encore assez mesquine, et le fort est dans le plus grand état de. délabrement.

L'aspect de là ville nous rappela au premier coup d'œil une ville de l'Inde , d'entre les plus chétives, bien quelle soit loin d'être entourée d'un riant paysage de l'Hindoustan. Les rochers noirs et brûlés qui ceignent Mascat sont dépourvus dé toute végétation , hormis sur quelques points où les habitans, à force d'irrigations, réussissent à élever dans les fentes des rochei*s quelques misérables dattiers, des amandiers à larges feuilles, une rare touffe de gazon ou de légumes semblables à des épinards , quelques buissons de poivre roùge et un ou deux champs de jasmin arabe ^; c'est ce que l'on décore du nom de jardin.

Malgré cette apparence de stérilité, les environs de Mascat fournissent à la ville tout ce qui est nécessaire à un port de commerce. L'eau abonde et le bois de chauffage est fourni en grande quantité par des forêts de bàboul (espèce de mimosa qui donne la gomme arabique). On peut s'y procurer, dans la saison, des fruits d'une excellente qualité, des raisins noirs et blancs, des mangues qui ne sont pas mauvaises, d'assez bonnes pêches , de très bonnes £gues et d'excellens ananas, de très bdles grenades,

* YasmouD.

des melons d'eau, des citrons aigres et doux, et enfin dés datte» à profusiob.

Le climat de l'Oman et en particulier de la baie est très contraire au tempérament des Européens. On n'y réside jamais quelques mois de suite sans beaucoup souffrir des maladies. La chaleur est toujours élevée. Pendant notre séjour, le thermomètre varia de 92 à 102 degrés de Fahrenheit. Les nuits étaient d'une chaleur suffocante , car le vent desséchant qui soufflait du côté des montagnes nous privait de la fraîcheur que répandent en d'autres contrées les rosées dû matin. Le corps est alors tellement relâché et épuisé, par l'absence du scwameil, qu'il ne peut que céder à ta première cause de maladie qui se présente. Les Arabes eux-mêmes s'en aperçoivent, et plusieurs ont des maisons de campagnedansle voisinage, particulièrement à Serdàb, vîUage à quelques milles dans le sud-est, et que l'on regarde comme comparativement agréable et salubre. L'iman lui-même réside habituellement à Bourkha,, lieu situé à soixante milles environ dans l'est, fmtle bord de la mer, et qui était autrefois un poste portugais. .

Le .commerce eijt la principale source de revenu pour l'iman. 11 possède en propice, cinq beaut vais-^ seaux ^ et quand il le veut il peut mettre en réquisition les barques et les bâttmens de . ses sujets. Il trafique danstoutesles parties de l'Inde et deTOrient^

6 YOTAGIS EN ASIE.

sur les eètos d'Arabie et d'Afrique, à Madagascar et

à nie-de-France, enfin dans tous les ports du golfe

Persique.

Les dattes t qui constituent en quelque sorte tous les produits de Timan^ ne sont pas seulement un aliment général dans ce pays, mats I arbre qui les porte est ee qui donne le plus de valeur aux propriétés territoriales, de telle sorte qu'on lei estime par le nombre de dattiers qu'elles renfermât, et que l'ou dit d'un bien qu'il vaut trois ^ quatre oa einq mille dattiers^ non^^seulement quand il compte une pareille quantité de oes arbres, mais tout autre produit annuel équivalent.

La propriété territoriale descend par héritage, et le propriétaire a le droit d'en disposer à son gré. Le souverain n'a pas à prétendre sur le sol au*delà du dixième du produit, et il ne peut en aucune iiQOii intervenir dans les droits du propriétaire. En cas de mauvaise conduite, le propriétaire peut être privé de toute l'autorité qu'il possède, il peut être même expulsé du distrii^ ; mais il conserve toujours son droit de propriété* On se sert ici , oMnœe dans toutes les parties de TÂrabie, d'esdaves pour les travaux de l'agriculture, mais ils sont traités ktvec douceur et bienveillance.

L'Oman n*est nullement célèbre pour ses manufactures. Des turbans et des ceintures de soie et coton, rayés de bleu , et dont les bouts sont bordés

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de range* de reriou de jmme; des meateaux nommés abbas,de kdne de moatoin ou de poil de eham^oi j lesquels sont plus ou moins fins; de la grosse toile de coton, de la poudre et des armes dune assez pauTre qualité; enfin , des jarres orientales appelées merieèan pour les marchés du Zanguebar, tels sont tous les produits de la fdorîque de ce pays. Ils préparent ausisi des confitures estioiées, nommées hulwah, avec du miel ou du sucre^ du gluten d'orge^ du ghi et quelques amandes.

Le soir de notre arrivée nous allâmes voir l'ioMin. U noifts reçut dans un verandidi qui avance sur Feau, et sous la terrasse duquel, en signe de distinction, les hateaux nous débarquèrent; cérémonie très incommode^ car le remous était assee violent pour menacer de briser les chaloupes. La chambre- était proprement arrangée, et Ton noua avait préparé des sièges et une grande taible que l'on couvrit bient6t d'une très aéiondante collection de fruits , de cofifitures et de sorbets servis dans des cristaux taillés de la plus élégante fabrique européenne* On nous apporta le ci^ avant et après le repas. INous ne remarquémes aucune prétention k la oérémonie, et il n'y ai/iait d'autre personne, présente qiie le ministre^ et un ou deux domestiques pottr nous donner ee dont nous avisas besoin. L'habillement de riinan était le ^costume aimbe tout simple. Une rdie de coton blanc ouverte jusqu'au bas de la

poitrine y mais boutonnée au cou, et descendant «nr les. chevilles avec les larges manches arabes; autour de la taille une échappe de coton rayée de bleu , dans laquelle était un poignard de la. forme arabe ordinaire, large et recourbé, aTec une poignée d'argent. Autour de sa tête, un moiicboir de coton rayé de bleu , bordé en vert , en rouge et en jaune , attaché lâche comme un tui*ban. Enfin, une épée de fiiçon persane, renfermée dans un fourreau noir très simple, était dans un coin à côté de lui. Le ministre était vêtu aussi simplement que son maître, à l'exception d'un chMe qu'il portait à la ceinture au lieu d'une étoffe rayée.

Notre visite nous fut rendue par llman, et comme je me vis retenu à Mascat quelques, jours de plus, je voulus "voir encore uii peu du pays. On m'avait parlé d'un village à vingt ou trente milles dans l'intérieur, où il y a quelques jardins et une source chaude célèbre pour ses qualités salutaires et même pour sa sainteté. Je pris la résolution /d'y aller, et l'iman m'ayant donné un ordre à TéfËét de me procurer ' toutes mes nécessités, je partis anrec uu' de mes. compagnons de passage de Muttra, ville située dans une baie voisine. Notre équipage était en vérité plutôt caractéristique du pays que remarquable par son élégance et ses aises. Quelques peaux ou feutres, liées autour des animaux assez peu soli^ dément avec des cordes, nous servaient de selles.

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Quant à mon cheval ^ qw était lin des ehevauxde Fiman, il était couvert «Tun drap rougis et jaune; mais aueun n avait d'étrier. Le guide était perché sur nos provisions, que portait un malheureux^àne.

La baie de Muttra, que nous vîmes à la calma lumière de l'aube, n'est pas si sûre que celle. de Mascat , étant ouverte aux vents de nord et de nordouest. Après avoir traversé un misérable faubourg de huttes de feuiUes de palmier^ nous suivîmes un chemin creux et étroit, n'ayant d'autre sdi sous les pieds:que les fragmens des rochers qui nous entouraient A environ un mille et.demi a^^elàv nous rencontrâmes un autre coin^ de terre oùûl y avait un village avec quelques plantations de daltiers, des mangues, des bananes et des figues, que l'on se procurait par de constantes irrigations au. moyen de canaux. Quelque peu plus loin, noustrouvàmes.un autre village avec abondance de bois, des tamarins, des manguiers, des dattiers et des bàbouls, totfts d'un port très élevé, et au-dessous quelques, beaux plants de luzerne, et. du gazon frais et très vert. L'eau qui produisait cette fertilité venait d'un puits très grand et très beau, à soixante pieds environ aa*dessusdelasurf£U^e. Gefte.eiiu était si chaude, que je vcHilus en cônoiaîtFe la température. A l'heure du lever du soleil, elle était de 96 degrés^, tandis que celle de J'air se, montait à 81 seulement.

Après 'avoir traversé des chemins d'une arklité

10 VOYAGES BN ASIE,

oonstante et des passages très pittoresques au milieu des rocbers, puis d'autres irtUages avec des plantations de dattîens, nous amyâmes aux villages de OoUah et d'Abouckehr, après avoir été 'quatre heures en route, œ qui , au train dont nous idlions , donne une distance de dix-sept ou dix-huit milles de Muttra.

ie village de Bousohbe ou Âbouchekr est Mtué au pied d'une chaîne de nu>nlagiies cpù hii suite à celle que nous avions eu eonstammeot à notre gauche eu venant de Muttra; elles ne sont pas très élevées^ mais extnèmeiiient pittoresques .par la forme et par k diversité des couleurs. Ce village mi* sérable n'a pas d'autre eau que celle de la souree ehaude que nous venions de voir. We sort du pied d'une des montagnes et est parfaitement limpide; nous vîmes s'y baigner des malheureux couverts de plaies et d'ulcères de toutes sortes, et l'on nous pressa beaucoup d'y entrer; mais nous nous contentAmes de nous laver les mains et le visage à la naissance même de la souroe sacrée, qui se nomme

Les habitaos de ce lieu sont né^igemment vêtus; les homn^es portent une étoffe liée autour des veins, qui descend aux gencmx et est qu^uefiois retrous^ sée entre les cuisses comme le dhoti indou ; audessus de cette étoffé et en guise de ceinture, -est attaché un mouchoir rayé. Ik avaient sur la tête un

bonnet rou||e qu'îk entoarant , quand îk m parent, d'une édbapfke rayée qui sert de turban; mats qui était alors rejetée aree abandon sur répeule.

Nous yimes quantité de femmes arabes qui at* lai^it et venaient avec de l'eau de la citerne, et là^ dles étaient moins JscrupuLeuses que dans la yiUe sur 1 article du Toile; en vérité ^ elles n'en avaient pas besoin. Leur temt jaune seogiblait vraiment avoir acquis cette couleur au moyen de quelque drof^e, tant elle était proxK>noée« Elles portaient des pantin Ions de soie ou de cx>ton de dii^érentes couleurB et rayés f avec une étofSa qui les couvrait des épaules mvf^ {»eds, et entièrement lâdie autour de la taille. Par^dessus tout cda r^ombait un voile d'étoi^ de cot<m bleu , qui enveloppait toutQ la foee et deseim^ dait eu plis jusqu'aux talons. Les pieds éiaient pra* té^ par une espèce de sandales semblables à des semelles de souliers, av^ une ou deux bandes de. cuir au lieu d'empeignes. Elles portaient des bra^ eelets aux po^nets et aux bras, avec des omeméns aux oreilles et au ae^, le tout en argent. C'est ce même costume qui, avec différens degrés de ri^ chesse et de beauté dans \eê œntières premièves^ étût porté par les femmes arabes iet nègres. i

Après cette excurision et quelques jours encore passés à Mascat, nous partîmes le 14 juillet pp^r remonter le golfe. Nous vîmes le 16 le cap Boilâba--

rie (KohirMoubarie, iti Montagne bénie ^ parce que c'e&tla première terre que l'on découvreen entrant dans le golfe Persique), et le 18, noiis prîmes terre à l'île de Kichmi , où nous trouvâmes la station dans un déplorable état de maladie. On ne peut rien imaginer dé plus décourageant et de plus désolé que l'aspect de cette ile. On dit cependant qu'il fut une époque où elle présentait un aspect tout différent. Elle contenait, nous dit-on, troiscentfioirânte villages bien' peuplés, et une vaste étendue dé jar» diUB pleins de dattiers et d'autres arbres fruitiers. C'était à l'époque de l'état florissant d'Ormuz ; mais depuis lors, les déprédations et les brigandages des Arabes errans sur les bords du golfe ont détruit tout ce bien-être, et les hàbitans se soiit presque tous, au nombre de huk mille, réfogiés dans la ville de Kichmi ' , murée et disposée pour se défendre. La population de toute l'île n'est pas éva- .liiée au-dessus de dix mille hàbitans, dont la ville de Luft renferme une bonne partie.

: Le choléra était alors à.Kichmi et aussi à Minab^, sur la terre ferme où les hàbitans. avaient pris la fiiitedans les montagnes^ laissant les fruits de leurs jardins tomb^ à terfe/

Tandis que :1e vaisseau était à J'ancre dans la rade de Kichmi, je voulœ visiter l'îled'Ormu^et la ville

^ Le texte écrit Kishmee.

^'Meebab; dit le texte.

de Bender-Abbassi S autrefois Goumberoim, qù je débarquai le 20 à neuf heures. Le cheik nous y reçut avec d'amples rafraîchissemens de fruits , de confitures et de lait, et nous eûmes bon nombre de visiteurs , car les Arabes sont extrêmement curieux.

Le pays qui environne Bender-Abbassi est stérile, le climat est d'une chaleur accablante et l'air, mal* sain. La ville n'est à présent qu'une coUection de misérables huttes bâties de terre on de pierres, avec de la terre pour ciment; et la population, aux époques où elle çst le plus considérable, peut monter à trois ou quatre mille habitans; mais alors la crainte de la maladie avait fait fuir presque tout lé monde dans les montagnes, où il y avait de l'ombre et du frais.

Le soir, quand la chaleur fut moins intense, nous allâmes voir les ruines de la vieille ville; ce qui frappa le plus notre attention, ce fut un certain bâtiment élevé en pyramide ; nous découvrîmes bientôt que ce sont les monumens des Anglais morts dans la factorerie qui existait là autrefois. 11 y avait •quelque chose de saisissant à trouver ainsi les souvenirs funèbres de nos compatriotes morts sur un ^ lointain, désert et presque ennemi. Nous cher^ chftmes des inscriptions; mais l'extérieur avait trop souffert des injures de l'air pour avoir pu conserver

' Blinder Âbbassee.

oe qui y durait été inserit; Nous comptâmes douze de «s mônumens, quelques-uns couverts de dèmes comme les mausolées dés musulmans, tous bâtis en pyramide et un seul formé d^un pilier, dressé sur un piédestal. Tous tombaient en ruines, et nous . pensâmes alors malgré nous à l'activité et au bruit qui régnait autrefois en ce lieu de silence et de mort.

Nous passâmes de là à File d'OrmuZi et nous débarquâmes sur une langue de terre où s'élève encore le vieux fort portugais. Le cheik nous reçut du mieux qu'il put avec du pain et du lait, car à Ormuz il n'avait pas été question de fruits depuis plusieurs mois. Sur les murailles du fort sont deux canons de cuivre portant les armes portugaises, soutenus par deux anges avec la devise : Gardai vosi 4emif sans date ; mais sur une autre partie des canons, on remarque une inscription arabe gravée par ordre de Shah-Abbas, sous la date de Tan 1031 de l'hégire, et qui rappelle la prise de cette place par ce conquérant II a encore laissé en ce lieu un autre souvenir de sa victoire, c'est un minaret orné à l'extérieur de mosaïques en tuiles de couleur tout^feit dans le goût de cette époque. On voit aussi le long du rivage de la baie une rangée de maisons ou plutôt d'arcades murées de toutes les formes et de toutes les dimensions, et sur un espace de terrain considérable ; en allant vers les