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Mémoires, Lettres, etc...

Géographies et voyages. . .

Histoire de la civilisation.

Droit et science sociale...

i.oo3

Philosophie, théologie . . ...

Commerce, technique, mé-

Livres pour la jeunesse. . . .

Total :

C'est ce dernier lot qui a le plus augmenté. On voit que la politique intéresse peu. Les livres d'arts et métiers sont de plus en plus demandés.

La baisse d'été dans le nombre des lectures s'observe comme partout, la moyenne des prêts quotidiens est de 1.147 en février, 1.017 en avril, et tombe à 726 en juillet. Les tableaux annuels des prêts de juin 1899 à 1904 sont de94-3o5, 140.938, 208.793, 243.796 et 282.891. Pour la période 1906-6, 322.661 et 388.001 vol. Enfin l'année 1906-7 atteignait

406.602 vol. et 100.000 périodiques communiqués, le nombre des volumes possédés atteignant 54-774 au 2& février 1907. Au moins ici, on fait de la statistique précise. Elle doit coûter cher, comme les volumes qui la racontent. Mais ne s'agit-il pas d'étonner l'Amérique?

Gomme dans les bibliothèques américaines, on a de chaque volume le nombre d'exemplaires qu'il faut. Sur4i .537 ouvrages, il n'en est que 26.478 en un seul exemplaire, 5.279 en double. Il yen après de i.5oo en plus de dix et 377 en plus de i5 exemplaires.

Ce n'est pas le seul cas yankee de l'Allemagne, puisque deux legs ont été faits à Berlin pour les bibliothèques libres, l'un de 600.000 marks, et l'autre (legs Léo) d'un million.

Mais plus particulièrement nous devons signaler la fondation d'une société d'un caractère nouveau et bien original. La Deutsche Dichter-Gedàchtniss-Stiftang achète des livres pour les distribuer à bas prix et édite elle-même des œuvres qu'elle donne aux bibliothèques. L'édition à bas prix, n'est-ce pas la meilleure des bibliothèques ?

Nous n'avons pas critiqué les subventions officielles dont le plus clair effet est de hausser le prix des livres, pour manquer de signaler cette nouvelle institution, cette nouvelle voie ouverte à la propagande et à la générosité.

Les grands auteurs à bon marché. . .

Au moment où les pouvoirs littéraires et publics s'assemblent pour conjurer le péril que courent nos auteurs devant Balzac, Musset et Chateaubriand que la France est enfin admise à lire, il est bon de signaler que d'autres peuples s'assemblent, non pour accroître les rentes d'héritiers hypothétiques, mais pour réduire encore le prix même du papier et de l'impression, afin que toute l'Allemagne puisse lire ses poètes!

Nous aussi nous avons des poètes qu'on devrait lire...

Mais nous avons seulement voulu indiquer qu'on aurait tort de chercher dans le pays où l'érudition et la librairie sont à leur plus haut point de développement des raisons de ne pas agir. Si les bibliothèques populaires n'ont pas l'éclat qu'elles ont en Angleterre, c'est que le bon marché et la bonne qualité des livres courants, l'abondance de magnifiques bibliothèques,

enfin l'existence d'innombrables sociétés particulières, de petits groupes achetant en commun des livres, se les prêtant à dix ou douze, chacun à son tour choisissant et chacun à son tour ayant droit d'en g-arder un, — numérotez-vous! la facilité à s'associer, la ponctualité à remplir les petits devoirs des lignes de ce g,enre, et bien d'autres raisons n'ont pas rendu les bibliothèques libres aussi urgentes qu'elles le sont dans les villes neuves que l'Amérique sème dans ses déserts.

Mais le vieil Empire tout pimpant neuf s'est mis à l'œuvre.