INTRODUCTION

Lorsque M. Cobden vînt visiter l'Algérie, la Colonie et lés autorités s'empressèrent de le fêter partout où il passa, mais cet accueil sympathique, loin de lui faire prendre le cnange sur la situation de notre colonie, ne put l'empêcher de formuler nettement son opinion en ces termes : « L'Algérie est un admirable paySy mais qui est aujourcThui en pleine banqueroute. »

J'avoue que pendant quelque temps^ ce i^nistre pronostic me parut dicté par une jalousie britannique, mais la situation dans bquelle est aujourd'hui l'Algérie ne permet plus de douter de la wncârité d'un homme d'Etat aussi clairvoyant.

Y a-t-il un remède k cette situation extrême? J'ose espérer qu'après avoir lu cet écrit, personne n'en doutera.

LA LETTRE DE l'eMPEREUR*

Quand parut en Algérie la lettre écrite le 6 février 1863 par l'Empereur à M. le Maréchal duc de Malakoflf, elle jeta dans la colonie une panique que je fus loin de partager, et qui ne s'explique que par la seule circonstance qu elle succédait à une brochure anonyme intitulée : Immigrants et indigènes, dans la- (pielle l'auteur, connu aujourd'hui, cherchait k prouver . que la colonisation européenne était une humiliante négation et qu'il fallait Tabandonner.

Mais, pour le lecteur impartial, la lettre de l'Empereur, non seulement n'a aucune connexion avec cette brochure, mais elle eirest, au contraire, la négation la plus énergique, et j'affirme que si les principes posés par Sa Majesté eussent été mis en pratique, l'Algérie ne serait pas réduite k la désastreuse extrémité où elle se trouve aujourd'hui.

Est-il admissible de croire que l'Empereur ait consenti k mettre ses idées kla remorque d'un écrivain qui, quoique anonyme, ne pouvait tarder k être connu ? Je le répète, cette supposition est tout à fait inacceptable.

Pour prouver que la lettre de TEmpereur est la négation la plus absolue de la brochure Immigrants et indigènes, et qu'elle trace, au contraire, de la manière la plus explicite, la marche k suivre pour le succès complet delà colonisation, je commence par la citer textuellement; le seul changement que j'y apporte est d'en numéroter les para^phes afin de n'avoir pas k les ré-

f)éter dans la discui^sîon^ mais d'en citer les numéros pour que le ecteur puisse s'y reporter.

Paris, le 6 février 1863.

Monsieur le Maréchal,

1 Le Sénat doit être saisi bientôt de Texamen des bases générales de

la constitat^on de l'Algérie; mais, sans attendre sa délibératjon, . je crois de la plus haute importance de mettre un terme aux inquié-* tudes excitées par tant de discussions sur la propriété arabe. Lst bonne foi, comme notre intérêt bien compris, nous en font un devoir. ;

2 Lorsque la Restauration fit la conquête d'Alger, elle promit aux 'Arabes

de respecter leur religion et leurs propriétés. Cet engagement^ solennel existe toujours pour nous et je tiens à honneur d'exécuter, comme je l'ai fait pour Abd-el-Kader, ce qu'il y avait de grand et de poble dans les promesses des gouvernement qui m'ont précédé.

8 D'un autre côté, quand même la justice ne le commanderait pas, il me semble indispensable, pour le repos et la prospérité de l'Algérie, de ' consolider la propriété entre les mains de ceux qui la tiennent. Comment, en effet, compter sur la pacification d'un pays, lorsque la presque totalité de la population est sans cesse inquiétée sur ce qu'elle possède? Comment développer sa prospérité, lorsque la plus grande partie de son territoire est frappée de discrédit par l'impossibilité de vendre et d'emprunter ? Comment enfin augmenter les revenus de l'Etat, lorsqu'on diminue sans cesse la valeur du fonds arabe qui seul paie l'impôt?

4 Etablissons les faits: on compte, en Algérie, trois millions d'Arabes et

deux cent mille Européens, dont cent vingt mille Français, sur une superficie d'environ quatorze millions d'hectares dont se compose le Tell, deux millions sont cultivés par les indigènes. Le domaine exploitable de l'Etat est de 2 millions 690 mille hectares, dont 890 mille de terres propres à la culture, et 1 million 800 mille de forêts ; enfin 420 mille hectares ont été livrés à la colonisation européenne ; le reste càosiste en marais, lacs, rivières, terres de parcours et landes.

5 Sur les 420,000 hectares concédés aux colons, une grande partie a été

soit revendue, soit louée aux Arabes par les concessionnaires, et le reste est loin d'être^ entièrement mis en rapport. Quoique ces cbiflte ne soient qu'approximatifs; il faut reconbattre que, malgré la louable

énergie des colons et les progrès accomplis, le travail des Européens s'exerce encore sur une faible étendue, et que ce n'est certes pas le terrain qui manquera de longtemps à leur activité.

6 En présence de ces résultats, on ne peut admettre qu'il y ait utilité à cantonner les indigènes, c'est-à-dire à prendre une certaine portion de leurs terres pour accroître la part do la colonisation.

■ 7 Aussi, est-ce d'un consentement unanime que le projet de cantonnement soumis au Conseil d'Etat a été retiré. Aujourd'hui il faut faire davantage : convaincre les Arabes que nous ne sommes pas venus en Algérie pour les opprimer et les spolier, mais pour leur apporter les bienfaits de la civilisation. Or, la première condition d'une société civilisée, c'est le respect du droit de chacun.

8 Le droit, m'objectera-t-on, n'est pas du côté des Arabes : le sultan était

autrefois propriétaire de tout le territoire, et la conquête nous l'aurait transmis au même titre. Eh quoi I l'Etat s'armerait des principes surannés du mabométisme pour dépouiller les anciens possesseurs du sol, et sur une terre devenue française, il invoquerait les droits despotiques du Grand-Turc ! Pareille prétention est exorbitante, et, voulût-on s'en prévaloir, il faudrait refouler la population arabe dans le Désert et lui infliger le sort des Indiens de l'Amérique du Nord, <;hose impossible et inhumaine.

9 Cherchons donc, par tous les moyens, à nous concilier cette race intelli-

gente, fière, guerrière et agricole. La loi de 1851 avait consacré les

droits de propriété et de jouissance existant au temps de la con-

<> quête, mais la jouissance mal défînie, était demeurée incertaine. Lemo-

) ment est venu de sortir de cette situation précaire. Le territoire des

] tribus, une fois reconnu, on le divisera par douars, ce qui permettra

i plus tard à l'Administration d'arriver à la propriété individuelle. Mat-

• très incommutables de leur sol, les indigènes pourront en disposer à

If leur gré, et de la multiplicité des transactions naîtront entr'eux et les

i^' colons des rapports journaliers, plus efficaces pour les amener h notre

q civilisation, que toutes les mesures coercitives.

10 La terre d'Afrique est assez vaste, les ressources à y développer sont ^ assez nombreuses, pour que chacun puisse y trouver place et donner ^' un libre essor à son activité suivant sa natuie, ses mœurs et ses be^ s soins.

il Aux indigènes l'élevage des chevaux et du bétail, les cultures natui^lles ^1 au sol.

19 A l'activité et à l'intelligence européennes l'exploitation dès forêts et des mines, les dessèchements et les irrigations, l'introduction des cultures . perfectionnées, l'importation de ces industries qui précèdent ou accom- . pagnent toujours les progrès de l'agriculture.

1-9 Au gouvernement local le soin des intérêts généraux, le développement û du bien-être moral par l'éducation, du bien-être matériel par les tra-«

vaux publics. A lui le devoir de supprimer l6â ifèglementatiôns inutiles et de laisser tiux transactions la plus entière liberté. En outre, il favorisera Tes grandes associations de capitaux européens, éû évitant désormais de se faire entrepreneur d'émigration et de colonisûtioû, comme de soutenir péniblement des individus sans ressources, attirés par des comcessicMad gratuites^

14 Voilà. Monsieur le Maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète,

l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, mais un royaume arabe. Les indigènes ont. comme les colons, un droit égal à ma protection, et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français.

15 Ces idées sont les vôtres, elles sont aussi celles du Ministre de la guerre

et de tous ceux qui, après avoir combattu dans ce pays, allient à une pleine confiance dans son avenir une vive sympathie pour les Arabes, J'ai chargé le maréchal Randon de préparer un projet de sénatus-consuite dont l'article principal sera de rendre les tribus, ou fractions de tribus propriétaires incommutables des territoires qu*eltes occupent à demeure^ fixe et dont elles ont la jouissance traditionnelle, à^' quelque titre que ce soit. .

16* Cette mesure» qui n'aura aucun effet rétroactif, n'empêchera alicun des " travaux d'intérêt général, puisqu'elle n'infirmera en rien l'apj^lication de la loi sur l'expropriation pour cause d'utilité publique : je vous prie donc de m'envoyér tous les documents Statistiques qui peuvent éclairer la discussion du Sénat. v

Sur ce. Monsieur le Maréchal, je prie Dieu qu'il vous ait en s^ sainte

garde. **

NAPOLÉON. f