TOME I

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Le baron de Grimm , qtii a fait une critique aaisez ntesur^ëe de cinq ouvrages de Batteux , dans le t. V, p. 1 90 à i go; <le sa Correspondance littéraire j araît fort maltraite sa personne dans son t. II , p. ^83 -, mais le ton qu il prend à son égard ne surprend pas , lorsqu'on sait qu il lemplore envers tous les écrivains dont il parle , et dont le mérite est universellement reconnu *, qu'il n'a pas même épargné Voltaire , quand celui-ci n'adopte pas ses opinions philosophiques.

La Harpe n'a pas rendu assez de justipe à notre académicien , lorsque parlant de son Parallèle du Lutrin et de la Henriadtj il dit : <( Batteux / Desfontaines , la Beaumelle ^ » quoique fort médiocres , et comme écrivains et comme » critiques , n'étaient pourtant pas de ces auteurs que leur » nom seul nous dispense de réfuter. » {Cours de littérature^ t. VIII, p. 64.)

Un anonyme s'est montré plus sévère encore envers Batteux, dans une critique assez peu ménagée, insérée dans V Année littéraire {t,W^\el.y\y p. fjZ à ia3, an* 1780). Après avoir dit qu'il était « presque le seul de tous les mem- )) bres de l'académie française qui conservât l'amour des » bons principes , )> il lui fait bien ensuite expier ces deux grains d'encens : il le dissèque sans pitié v et l'académicien loué peut dire ici , comme Jonathas : Gustans gusta^i in sun>mitate virgœ^ paululum melUsj et ecce ego mœior. Nous nous contenterons de faire ob^server, avec Delille , a qu'on ne peut » méconnattre d^ixs Batteux le littérateur estimable , l'écri- » vain élégant, le dissertateur ingénieux, le grammairien » habile et l'admirateur éclairé de l'antiquité (i); » et avec Dupuy, « que son style fut élégant sans affectation , noble )> avec simplicité , pur et régulier sans gène et sans mono- » tonie, précis sans obscurité. »

L'abbé Batteux a fourni des éelaircissemens sur sa famille

(1] Discours prononcé à l'acadéniie , le 35 janvier 1781, jour de la réception âe Lemierre.

et sur sa personee dans^ une Leifre à ses neveux (i), d'où nous avons extrait mue partie de cette notice , ew conservant ses^ propres expressions , amtant que Tanalyse a pu le permettre ', car la manière dont un auteur écrit sa vis , feit aussi psâFtie de sa^vie.

Ses œuvres :

I. Les Beaux-Arts réduits à un même princif» (rîmitation de la I>eUe nature). Pam> Durand, 174^9 in-8% p. agi ; ii.j PariS) ihid.y. ï747» in-8°, fig. , p. 3o8; it.j, trad.- en» allemand, par P. C. Bertram. Leîpsick^ ï75i, ia-8°; ît.j par Jean Adolph SchlegeL Zeijp^icft^ Weidmann, 1758, iu-8**-, iï.^iibid., 1759, in-8'^v *'-j ibid.,. 1770 5, iQ-8°.

Les notes et les. dissertations de ScUegel fùrmeni les deux tiers de Touvi'age. Ces dernières sont au nombre de neuf, savoir : de la Nécessité da former le^Goàt', de la Formation précoce du Goût*, de TOrigiûe des Arts, particulièrement des Beaux^Arts ^ de la Distribution des Beaux- Arts, âelon leurs différentes vues -, du grand Principe de la Poésie ^ de la Division de la Poésie *, du Merveilleux de la Poésie , particulièrement dans Tépc^ée ; du Véritable objet de la Pastorale ; de THarmonie du Vers.

Ce traité àsA Beaux-Arts est regardé comme la plus estimable des productions de Batteux. Il ne parle que des beaux -arts faits pour le plaisir*, il prétend quils ne sont qu une imitation de la belle nature , et U applique son principe aux difFérens arts de la poésie^ de la peinture, de la musique et de la dause* Cet ouvrage est précieux par la sagesse du dessein , la finesse des vues , et par la sagacité avec* laquelle on y décompose la métaphysique des arts , et on la ramène à des principes lunûfieux et féconds. Il est bien écrit; mais on reprophe à Tauteur d'avoir manqué quelquefois dati^ les principes et dans leur application .

(1) Bile est à la tête du Traité de l'arrangement des mots , p. 7 à 29. '

II. Cours de Belles ^Lettres, Paris, Desaint et Saillant, 1^47 ^ '7^0, 4 ^^'- în-i2^ it., Pomj ibid., lySS à 1764, 4 vol. in- 12*, it.^ Gottingue, Luzac, Ï764, 4 vol. in- 12; it.j Gottingue et Leyde, Élie Luzac, 4 ^o^- in-ia.

III. De la Construction oratoire. Paris, ibid.^ ''764? in-8°, p. 4^9 > r^îuiP' avec le Traité des Tropes de Du Marsais, Tulles, Chirac, lygS, in- 12*, lï.^ Paris, 1810, in- 12; it,^ Tulles, Chirac, i8i3, în-12.

Ces trois ouvrages ont été rëunis sous le titre de Principes de Littérature. Paris, ibid,j 1766, 5 vol. in-12; lY.^ Paris, Desaint et Nyon, 1774? 5 vol. in-8*, 5* édit. -, lï., Lyon, AmaLle Leroy, 1800, 6 vol. in-12, avecle^n" 11.

Ce cours, plus raisonné, plus méthodique, pHis précis que le Traité des Études de RoUin , est écrit avec moins d'élégance et d^abandon « C'est le meilleur catéchisme de

)) littérature que nous connaissions -, le choix des exemples » qu'on propose pour modèle le rendra toujoiu*s très propre » à rinstruction de la jeunesse. Il n'est pas étonnant qu'il » ait eu plus de succès en Allemagne qu'en France ; il avait » pour les étrangers , outre le mérite dont nous avons parlé , » celui d'être un excellent abrégé de littérature firançaise , ce )) qui devait naturellement intéresser encore plus leur curio- » site que la nôtre. » (Grimm, Correspond, littér.^ t. V.)

Nous croyons qu'il est à propos d'indiquer les différentes traductions que les étrangers firent de cet ouvrage.

lEa espagnol j par Agst. Garcia de Arrieta. Madrid ^ 18..., in- 8**-, en anglais , par Millerj 1761, 4 vol. in- 12; en allemand j par P. E. Bertram ^ it., par Ramiers. Leipsick , Weidmann , 1767, in-8°*, 1^.^*1762, 1769, 1774» it.j en abrégé avec des additions, par J. £p. Gottsched. Leipsick j 1 754? în-'4**« La traduction de Ramiers est faite avec soin , et enrichie de bonnes notes ; elle eut un cours prodigieux dans tous les cercles d'Allemagne. Eii un an il s'en fit trois éditions. La version du professeur Bertram ne trouva

plus de lecteurs depuis la publication de celle-ci. (Denina , Prusse littéraire j t. I, p. aSy-, t. III, p« ïQï-) •

Un anonyme a publié un abrégé de ce cours sous ee titre : ÉUniens de littérature. Paris, 1773 , 2 vol. in-12 -, lï., ibid., 1804 > 2 vol. in-12. Aux réflexions de Fauteur Fabréviateur en joint de nouvelles , qu il a tirées d'ouvrages , cpii , dans ce genre, font autorité. Il fait aussi connaître Fétat de la littérature étrangère ; objet intéressant , qui avait été omis par Bat^ teux. Mennet a mis au jour : Leçons de belles-lettres pour servir de suppléïnent cuix principes de littérature de Batteux. Moulins , 1 8b4 , 3 vol. in- f 2 . ; '

rV. Les Poésies d' Horace trad., en français ^ avec de courtes noies. Paris , Desaint et Saillant , 1 760 , 1 7 53 , 1 7Q6 , 1 768 \ 1777, 1781, 2 vol. in-i6-, ïï.j Lyon, Rolland,' 1802, 2 voK in-i6-, it.^ revues par F. Peyrardj Paris, Louis, i8o3, 2 vol. in-12", lï. j Paris, i823, 3 vol. in-:8% édît. revue et conigée-paT j^ckaintrcj où il a rétabli des passages suppri-< mes dans presque toutes les éditions précédentes *, it.j réimp^ dans le n° x (i).

Cette traduction est fidèle , à quelques inexactitudes près , mais dénuée de grâce et de cbaleur* Au reste,. Batteux convenait lui--même qu'il s'était proposé de faciliter Fintelligence de Fauteur, et non de représenter fidèlement la force et Fbarmonie, d'un poète si souvent tradtiit sans être -jamais imité. L'abbé Joli (de Dijon) critiqua cette traduction-dans le, Journal des Savans (pet: 1766, p. 655 à 660). Batteux y répondit par l'éérit suivant :

Y . .Observations de l'abbé Ninnin (2) sur un article du Journal des Savans^ciu mois d*oct. 1750. Paris ^ Goignardy 1750, in-12, p. 12. • *

n y a trois lettres sm^ cette traduction d'Horace dans les

(1) Cette version a donné lieu à Vinoent Gandio de faire un bel éloge de Qatteux dans sa D'wnfrtutlo ad Q. Hotatium Plaecum. Laubach^^îdebrand » 1760 , in-3®.

{2) Foy.Vni. Ninnin. '

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Mém. de TVieVeux^. lySo, aov., 2" vol., p. â5e9àa5369 dëc. p. 274^ à 2761, et janv. lySi, 2* voluiue, p. ^33 à 202. Ces lettres sont critiques , et cependant louent trop cette verâon.

VI . La Morale d'Epicure, tirée de ses propres écrits . Paris , Desaint et Nyon, lySS, in-^*», p. 374» *v^c une gravure représentait la volupté d'Epîcure \ trad. en allemand, Idi^ tau 9 17749 iu^^S"", et avec un nouveau titre à Halberstadt, I792,in-8^

Cet ouvri^ge , ^crit avec autant d^ëlégance que de scdidité» eut la gloire de fixer enfin Topinion gë&â^e ffor cet Epicure , jusqu'alors «tant cité et si mal connu , lequel enseigne que le bonheur est dans la jouissanoe y et celle«>ci dans ia vertu.

VII. Nom^^l exatpen du pr^ygé swr Vinv^arsion,, pour servir de réponse à Beauzée. Paris, 1767, m-8% p. 78, réimprimé dans les Principes de littérature. H y {»ouve qu'il y a plus d'inversion daAS le français que dans le latin -, non par rapport à Tordre métaphysique et fixé après coup/ mais par rapport à Tordre réel des idées, tel qu'il «est dans l'esprit, dans l'intention et dans le premier mouvement de celui ^i parle.

VIII. Histoire d^ eauses premières^ ou exposition ^sotnrmaire des pensées des philosophes sur les principes des êtres. Paris, Saillant^ 17^9 in-S"", p. 4^^* U y ^ ajouté : Traductions d'Ocellus Z/Ucanusj de la nature de Vunufers ; de Timée de Locres ^ de Vame du monde ,* de la lettre d'Aristoie 'à Alexandre sur le système du monde : Oi^ec des r&narques et le texte grec» Paris , ibid.^ '769, in-8'', p. 34o.

L'auteur y débrouille quelques principes de T^mcienne philosophie, ^ ce travail lui coûta beaucoup {Jus qu'il se fait moins sentir au lecteur. Batteux qui était un bon chrétien^ serait fort surpris , s'il reparaissÉÎt parmi nous , ^de^ voir figiflcer son nom dans 4e Dictiûnmdre des athées ^ de Sylvain Maréchal , pour avoir avancé à la page 2 de V Histoire des

causes premières : « La ^erre qui se détache de la luontagoe » niMtonne , si elle connaît les lois qu'eUe suit en tombant *, » elle m'étonne encore plua, si elle les ignore. »

IX. Les ijfitatre Poétiques d'ArisMej d' Horace ^ de Fida et de Despréaux ^ avec les traductions et des remarques. Paris , ibid.^ '77"? ^ vol. în-12, et 2 vol in-8*', gr. pap-i it.j sur papier de Hollande. Sabatier s'exprime ainsi à Foccasion de cet ouvrage : « L'abbé Batteux est du petit nombre des au- » tours qui ont rendu de vrais services à la littérature. Nous » désirerions, pour ne pas affaiblir cet éloge , de n'être pas » dans le cas de reprocher à son style trop de diffusion, et à » ses tvaductioiis trop d'ijiexactitude *, mais le premier déf^kut » est amplement racheté parle mérite. des choses, qui l'eip* » porte «ur celui des mots -, et l'on fait grâce au second , en n £aveur de ses bons principes et des excellentes remarques » dont il a accompagné sa traduction des quatre poétiques. » U y a des réflexions sur cet ouvrs^e dans Vy^nnce littéraire j t. VII, p. 145 à 188, an. 1780.

X. Cours d'études à l'usage des élès^es de l'Ecole militaire. Palis, Nyon, 1777, qnarante*six parties en 47 vol. in-12. On a ajouté pour chacun des abrégés de l'Histoire-Sainte , ancienne^ et romaine et de France, un atlas. Paris ^ ibid., 1787, 4 v<>^* in-4° contenant cinquaiMe^ neuf cartes. On y joint aussi le vocabulaire latin-français , et français*latin de Ghompré.

Le plan de cet ouvrage est dû entièrement à Batteux , qui y a d'ailleurs. fourni les Principes de littérature j en six parties , et Horace. Le reste de ce cours , qui comprend depuis la septième jusqu'à la philosophie inclusiyement , est dû aux veilles de Bergier,Bossut, Bouchaud, Goulin, Millot, Monchablon , Salivet et Yauvilliers. Nyon l'aîné, à qui le roi avait accordé la propriété de cette compilation , a extrait les auteurs latins dçs cours de Ghompré père et fils. Plusieurs volumes ont été i^éimprimés cinq et six fois,r notaoïment les

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parties historiques , qui ont ëtë revues par les abbës JoATrai et Guillon.

XL Mémoires concernant l'histoire, les sciences j les arts ^ les mœurs j les usages^ etc., des Chinois / par les missionnaires de Pékin (^composés par les PP. Andot^ Bourgeois ^ Cibo et Ko). Paris, Nyon, 1776 à 1791, i5. vol. in «4% coHection commencée par Battcfux,^ et achevée par de Brëquigny et de Guignes.

XII. Chef^'œusre d'éloquence poétique^ à l'usage des jeunes orateurs^ ou discours français tirés des auteurs tragiques les plus célèbres. Paris, ibid.j 1780, în-!2, p. ^o%\ it.j Paris, ibid.j 1 801 , in-i 2 , p. 566 5 avec la tragédie Ae Polyeucte de P. Corneille, accompagnée de remarques.

XIII. Traité de l'arrangement des mots , traduit du grec de Denys d'Halicarnassey avec des réflexions sur la langue française j et la tragédie de Polyeucte de P. Corneille j as^ec des rembarques. Paris, ibid.^ 1788, in- 12 et in-8*. Ouvrage posthume, suivi d'un discours où le traducteur entreprend de venger la langue française des préférences injustes à quelques égards, que nous donnons trop gratuitement aux langues grecque et latine.

XIV. Mémoires j au nombre de treize^ insérés dans ceux de Tacad. des inscriptions et belles-lettres, t. XXV à XLII, années 1754? 55, 58, 61, 64? 71? 75 et 1776.

Ses opuscules :