TOME I

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le fit passer an collège de Dormans^Beauvais , comme rë^nl de seconde, ea 1701.

Le Jeune professeur justifia pleinement ce choix , et se montra d'autant plus digne de faire apprécier à ses élèves les beautés des anciens classiques ^ que lui-même les imitait avec succès dans des productions ingénieuses en vers et en prose, relatives , tantôt aux événemens publics , tantôt à des circonstances qui lui étaient personnelles. Sa réputatioii'sW crut si rapidement , que le a6 janvier iji'i^le prexnier président de Mesmes, cinquième comte d'Avaux(i} , le namina principal du collège de Beauvats.

Dans ces nouvelles fonctions , Coffin sut allier lâi prudenee d'un maître à la tendresse d'un père , et de cette école , devenue si florissante sous sa direction , sortit une foule de sujets qui ont paru avec éclat dans Téglise, dans le barreau, dans la littérature et même dans les armes. Poit^t dVmplois, point de postes, on les élèves dociles à ses leçons n'aient brillé. Toujours occupé de leur avancement, il substitua sagement aux fi*oides tmgédies qu'on représ^tait à la fin de l'année scolastique, des exercices sur les auteurs cla»sicpies, beaucoup plus propres à former le goût, et qui accoutument également les jeunes gens à cette confiance modeste , nécessaire à tous ceux qui sont obligés de parler en public 4

L'université l'élut recteur en 1^18 *, il fut continué en 1719, et remis une troisième fois dans cette magistratm^ académique en i^ao. Son rectorat fut illustré par l'établis* sèment de l'instruction gratuite. Les fonds en furent fUcés sur le vingt-huitième effectif du prix du bail général àe» postes et des messageries, dont la France devait originaire^

(1) Asfeld ou Avaux^a-Yille, bourg situé sur la rive gauche de VAmCt^ deux lieues de Châieafa-Forcien. YoHilre a readu ee iiOfm fameux pa^ '^ lettres et ses poésies à Glande de Mesmes, deuxième comte d'Arvii, ^^ prolecteur , qui roulait bien t^honorer de son amitié.

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ment la création à Funiverrité de Paris. Goffia eut la plus grande part au succès de cette négociation délicate , et il la cëlëbra par un mande^^^t dig^e 4u bi^pfe^it et de la reconnaissance.

En bon Champenois, il célébra le vin de Champagne dans une ode en vers iambiques , dont le style vif et pétillant pré^ sente la belle image de cette charmante liqueur. La ville de Reims en reconnut le mérite par un présent de ses meilleur^ vins qu^elle fit annuellement au poète. Voici ce qui donna lieu à cette pièce. Grenan, célèbre professeur au collège d'Haroonrt, avait publié une ode en 171 1 sur le vin de Bourgogne , et dans laquelle il lui accordait la prééminence sur celui de Champagne. Notre poèjte ne s'était pas fort empressé de rédftmer en faveur du vin de spn pâiys^*, mais s'^ tant trouvé à table chez Camille le Tellier (dit Tabbé de Louvois), chanoine de Reims, avec le professeur Hersan, çie}uirci lui rjeprQcha, m^ pl^^çaiitant, son ^^àiSéxieince etmn peu de^patriotisme. Piqué d'honneur, Coffin répondit avec autant de feu que d'esprit à l'ode de Grenan. Le badinage n'en resta point là. Grenan adressa au preniier médei^in Fagofi des }iêzidécftsyUabes enforme tk n^quéte, axa fins de faire proscrire par la faculté le vin de Champagne, comme nuisible à la santé -, et Coffin adressa , en vers , un prétendu décrot, rend** daojiç rUe 4e Gp«> legw?l, s^u uw?ye» d'»»jB ingénieuse ironie , semble prononcer en faveur du Bourgogne , qupîqu'*au fond le Champagne gagne sa cause. Rien dans cette lutte n'outrepassa les bornes d'une plaisanterie spirituelle : on fut poli de part et d'autre. On peut juger du ton de la poésie de Coffin par ces strophes , que les amateurs de vers latins ont retenues :

Gernis micanti concolor at vitro

Latex ia auras , Gemmcus aspici , , . .

ScintiHet éxuUim ; utque dulces Sfaribus illecebras propinet.

s(io COl<'

Succi latentU proditor haliluii ; Ut «puma motu lactea turbido

'CrystalUnum blando repente

Gum fremitu reparet nitorem F (i)

Mais les poésies qui lui ont fait le plus de réputation sont ses hymnes (2), où la pureté de la langue , soutenue de celle du dogme , brille de cet éclat naturel et simple , puisé dans les sources de la vérité .même , dans TEcriture et dans les Pères. On admire l'imagination de Santeuil -, ses saillies, ses antithèses frappent Fesprit. Les Hymnes de Coffin sont

(i) TraduetUm. « Voyez-yous cette liqueur dont l'éclat se confond avec celui

• an cristal ? comme elle s'élance et scintille dans les airs , semblable à an

• jet de diamans l comme, par une suave odeur qui révèle sa veriu cachée, elle » amorce le buveur ! comme elle retombe en tourbillonnant sous la forme

• d'une mousse laiteuse , et par d'agréables explosions reprend tout à coup » » couleur cristalline !» De Belle Chaume y la Monnoye et Matthieu ont traduit en vers français , cette ode y faite pour traverser tous les âges. La traduction du dernier est dans V Annuaire de la Marne, de l'an xi — 180a. Un anonyme en parlant de cette pièce , dit : «Quels vers i je leur appliquerais Volontien k

• materiam superabat o/»«« d'Ovide (l'ouvrage l'emportait sur la matière). » Dès que je les eus lus, d'ami de l'eau que j'étais j'en devins l'ennemi; et » je me souviens qu'un jour, quelqu'un détestant en ma présence le culte dont » les ancieus Perses honoraient le feu , il m'échappa de lui répondre : M l

• monsieur, ce ne Meraii encore rien ; mais les insensés , il n'y avait pas Jusqu'à

• Peau à qui ils n'offrissent des victimes ; c'est Strabon gui rapporte cette horreur.» (Janicon, Lettres sérieuses et badines, t. IV, p. 36.) Goffîn ayant déprisé ie cidre dans son ode, inspira Charles Ybert, Normand : Citri Querela, sivs arnica eœpostulatio Normanni cum poetâ Campano , qui citrum convieio perstrinxsrat, ode : insérée dans les Œuvres de la Monnaye, t. I , p. a54) avec la traduction à pages de regard. Au commencement du xviii« siècle , on avait publié en prose : Défense du vin de Bourgogne contre le vin de Champagne (par J. B. de Salins). Dijon, Ressayre, 1701, in-4*^'''' nouvelle édition (publiée par Hugues de Salins, frère de l'auteur). Luxembourg (Dijon) , \yi^yio4*i le méme^ en latin , 3* édition. Beaune , Simonnat , 1706. Lettre écrite à tm magistrflt pour réponse à un docteur Rémois, qui a écrit deux lettres contre thcnneur et la réputation des vins de Beaune, et particulièrement amtre l'auteur de leur défense , par laquelle il prouve que le vin de Beaune est plus agréable et plus sain que le vin de Reims* Paris, 1706, in-4**

(9)Combault, l'un de ses meilleurs élèves, l'aida dans qnelques-unef de ces pièces. On lui attribue notamment deux strophes de l'hymne de ssiot Pierre.

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dans le langage du cœur attendri , pénétre de ses besoins , ou de sa reconnaissance envers Dieu. « On peut lui reprocher de » manquer quelcpiefois de chaleur et d'harmonie , de n'être » point fécond en idées , et de créer rarement son expres- » sion ', mais du moins ses expressions sont heureusement » choisies , son style toujours clair et plein d^onction , et sa » latinité d'un goût très -pur.» (Noël, Ephémérides], juin an X— i8o3, p. 127,)

On ne doit pas oublier la part que GoiBn prit à la révision de V^nti^Lucretîus du cardinal de Polignac , qu'il relut en entier avec Crevier et Lebeau. On peut dire qu'ils l'ont faite de manière à ne pas reconnaître les vers qu'ils y ont intercales. Ce fut le dernier service que notre poète rendit à la re- - ligion et aux lettres , auxquelles il avait consacré sa vie. Une vieillesse verte et vigoureuse semblait lui promettre de plus longs jours y lorsqu'il mourut a Paris le 20 juin 1^749 ? dans la» soixante-treizième année de son âge. Il fut' inhumé, selon^ son vœu , au pied de l'autel de la chapelle du collège de Beauvais(i).

Sa charité lui a survécu : par son testament , il a fait un legs très -considérable à ce collège, auquel il avait donné plus de 20,000 livres durant sa- vie. Il a fondé un prix de version en seconde pour le concours dfes collèges de I'uiiÎt versité de Paris. Les besoins , de quelque genre qu'ils fussent, ne se présentaient pas vainement à son cœur. Aussi tous ses jours étaient-ils marqués par quelque bienfait , et dans son ingénieuse charité il savait laisser ignorer ses dons à ceux dont la délicatesse ne les aurait pas acceptés. Sa mémoire était en bénédiction dans le voisinage de Buzancy , sa patrie , par les grandes charités qu'il y disait. Elle$ s'étendaient jusqu'aux pauvres églises y. auxquelles il donnait des ornemens.

(1) Elle sert aujourdliai d'école mutuelle. On désire depuis .long-temps que les restes de, GoiBn soient transférés à Soin t-INicolas-du-Chardon net, à côté de ceux de SanteuiL

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« Poète sans' caprices > savant sans ostentation , sërieui )) par réflexion, gai par caractère, et d'une huinteur très- » douce : toujours le nEtéme au milieu des occupations les » plus dissipantes et des circonstances les {dus épineuses; » rien ne trouhlait la paix et la, tranquillitë de soa âme : à » rinhumànité près, il réalisait le si^e des Stoïciens. Vif et )» spirituel , niais modeste et peu parleur, sërèré pour lui* » même , indulgent pour les autres en littérature C€>mBAe en )» morale, il haïssait la dispute, la médisance et la satire. » Sôus un air de sécheresse et d austérité, il avait un cœur D bon et compatissant. Les secours qu'il distribuait étaient » pfcompts, secrets, procurés peut-être avec pluà de joie » qu'ils n'étaient reçus. » (Extrait de son Eloge ktstorujfuejï la tête de «es ceuvres.) ( i)

On noioi saura gré sans doute de rapjporter ici Yéfn.txp)ie de notre poète, composée par Crevier, et gravée sur da tombe : c'est un portrait fidèle de ses vertus, qui joint an teérîte de la ressèmblaxMce celui de la correction et du colons.

p. G. Mi

Hic resurrectionem expectat

Gai»lu8 Goffin ,

Glericps Rem^nsiç ,

ADtiquus académiac Parisiensis rector,

Hujus collegii primarius :

Qui Domum hanc per sei et triginta annos ,

Cloriâ âuctam,

IngentI discipuloram multitudine frequentatâta) ,

Studiis doctrinae et pietatis iosignitam ,

Postremô etiam , legato iîon mediocri, per. testamentum adjutam >

iCternum sui memorem merendo fecit ,

Magni ÉdUini «açbewor et smulos.

Gœteras cjus laude» certatim praedicant

Bon» Attes ,

Quas orator idem et poeta égrenas, latio plaudente , coluit ;

(1) Cet Eloge est de Langlet, avocat, éditeur de ce recueil, et de Chaiie» Goffin, neveu du poète, reçu congeitler aùGhâtëlél ett 1744^ tnértà PHHs k fo janvier 1751 , âgé de vingt-neuf ans , et inhumé à cÛté desoil oocle.

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Academica lurentus ,

Gujus studia Qovi praeuiii accessions stimufaiTit

Academia prinçeps ,

Quam justissimft régis optimi Lud. XV munificentift

0ûWndani curaTÎt;

Demqtfe Eccletfia PariftieiiBis

Gui pios dulcesque hymnes Christianus vates cecinità

Viro omnibus , dum viVeret , carissimo ,

heae post mortem precentur omnes boni* ,

Vint annoA lxxii. Menses tiii. Dies xti. Obiit die XX fanii aoi^ «. d. ce. xlxix. Quo die anniversarium pro se sacram ^

In perpetunm celebniri pnecepit.

Ses ouvrages :