D. G. A. LOBINEAU
Mellier a laissé les écrits suivants, dont la plupart ont été publiés : L Traité du droit de voyerie (sic), contenant un recueil de» édils, déclarations y arrests et règlements qui ont al-
irikëé la €0fmaissane9 de ee droit au» triso^ fiers de France , généraux des finances, iQ-42 de 290 p. sans la préface et la table. Paris , Simart, 1709; réimprimé dans le Code de la voyerie {% Yol. inr42, Paris. Praait, 4735) , ouil occupe les pages 1-4 42 du 1. 1^. II. Recueil d'édiis^ déclarations, arrests et règlements concernant les offices des trésoriers de France , géniraux des finances de Bretagne , in-S^ de 44 6 p. sans la table. Nantes, Jacques Marescbal, 4742. Ce recueil, disposé par ordre cbronologique, était très-utile aux employés du fisc en Bretagne. III. Mémoires pour servir à la connais-
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principales affaires de la ville et la communaulé de Nantes p&ndant la mairie de M. Metlier, 8 vol. in-g». Nantes, Verger, 4723, 4734. En joignant à ces huit volumes l'édition faite par Mellier du volume contenant les anciens et principaux règlements de police; celui des Statuts des arts et métiers; celui du Toisé général des pavés des rues de la ville de Nantes; enfin' la Table alphabétique des matières contenues dans les huit volumes de la mairie de M. Mellier, par M. René Recommencé, notaire royal en la ville de Nantes (in-8^ de 424 p. Nantes, veuve Antoine Marie , 4755 ) , on a un
fiefs à l'usage des membres de la Cbambre des comptes, où Mellier siégeait comme trésorier de France et général des finances de Bretagne. IV. Recueil ^ordonnances de la police de Nantes, in-4^ de 244 p, Nantes, Mareschal, 4723. Y. Statuts et règlements des corps d'arts et métiers de la ville et faubourgs de Nantes , déli- 9rex par plusieurs des jurez , syndics et gardes desdits corps^ en exécution de rordonnance de M. de Brou , intendant de Bretagne , du 6 novembre 4720, in4® de 365 p. . non compris la table. Nantes, Verger, 4723. VI. Table ordinale et chronologique des maires de la ville de Nantes , depuis rétablissement de la mairie de ladite ville, tiréedes archivesde Vhostelde ladileville. Une grande feuille in-P, en deux morceaux col-
bles de la mairie. Immédiatement après la publication de la table de Recommencé , il y eut une tentative de réimpression , soit totale, soit partielle, de la mairie Mellier ; mais elle se borna, probablement par le manque de souscripteurs, à la reproduction du premier volume, in-S"* de 624 p. , sans la table , à Nantes , chez A. Marie, libraire, et de rimprimeric de sa veuve , 4756. Tous les exemplaires de cette éditition , oui ne fut peut-être même pas terminée, ont dû être mis au pilon ; car on n*en connaît plus <]u'un seul auquel il manque la table des chapitres ou articles. X. Arrêts, ordonnances et délibérations concernant la construction des vingt-quatre maisons régulières avec une façade uniforme et des quais d'entrée, d*enceinte . des
lés. Nante8,Verger, 4723. Mellierclot cette table calles et des rues , sur remplacement de lagrève
comme soixante-douzième maire, età ses divers titres on trouve ajouté celui de chevalier des ordres rovaux, militaireset hospitaliers de Notre- Dame ou Mont-Carmel et de Sam t-Lazare de Jérusalem. VII. Table chronologique des maires delà ville de Nantes^ depuis rétablissement de lamairie jusqu'en r année 4 723 , avec leurs écussons et
armoiries tirées sur F original du Livre doré élan t aux archives de ladite ville et communauté , une feuille in-P*, sans nom de graveur ni d'imprimeur. Cette feuille, qui ne semble pas avoir eu de suite , et dont il existe c[uelques exemplaires aux archives de la mairie de Nantes , servit plus tard à la réimpression du Livre doré de ehôtel^e-ville de liantes ^ de 4752 , avec bla* sons. Elle comprend seulement les blasons des doDze premiers maires de Nantes, et avait sans doute été exécutée pour illustrer V Histoire de la ville et du comté ae Nantes, que Mellier pro-
t 'était de publier en collaboration avec D. Lo* | Moeau. Dans un cartouche placé au dessus des douze écussons, est encadre un petit préambule historique de rétablissement ae la mairie de Mantes, en janvier 4559, et de sa nouvelle constitution, en janvier 4724. VIII. Etat du toisé et de la dépense pour la réfection de tout le pavé de la ville' de Nantes, in'4* de 55 p
de la Sausaye de Nantes, maintenant nommée rite Feydeau, avec un plan gravé. Nantes, Verger. 4724 , in-8* de 46 p. Tirage à part de certaines parties des trois premiers tomes de la collection ci-dessus, relatives à la construction ordonnée , en 4723, à Tinstigation de Mellier, sur le terrain appelé lie I^eydeau , du nom de
Feydeau de Brou, alors intendant. XI. Ordonnances , arrests et règlements expédiés sur les principales affaires de la ville de Nantes , au sujet de la milice bourgeoise pendant la mairie de M. Mellier, etc., in-8®de64 p., non compris Tavertissement et la table. Nantes, Verger, 4724. Tirage à part de tout ce qui concerne la milice bourgeoise dans les quatre premiers volumes de la collection ci-dessus , et qui est précédé d'un court historique. XII. Règlements pour servir à V Académie de musique de Nantes, in-4'' de 44 p. Nantes, Verger, 4727; reimprimé, t.V, p. 35-60 de la mairie Mellier. XJII. Ouverture et description du tombeau de François II. duc de Bretagne, dans l'église des RR.PP^ Carmes de Nantes^ in-8® de 49 p. Nantes, Verger, 4727. Ce procès-verbal est reproduit dans le t. VI de la compilation précédente , dont il occupe les dix-huit premières pages , et il y a tout lieu de croire , malgré quelques différences de typo-
Nantes, Verger, 4724. IX. Arrêts, ordonnan- graphie, que c'est la même composition qui a ces , régiements et délibérations expédiés sur les \ servi. Pour avoir l'ouvrage bien complet, il faut
Du reste , MelliDel n'avait pas attendu cette époque pour manifester son zèle en faveur de la B^voiution. Le 4 novembre 4788. le conseil communal s'étant assemblé pour arrêter la rédaction des doléances qui devaient être présentées par les députés de la province aux Etats- Généraux, au moment même de la signature du cahier qui les contenait , un ^rand nombre de notables habitants, dont Melhnet faisait partie, remirent au conseil une requête où leurs vœux étaient consignés. La communauté inscrivit cet acte sur ses registres, et déclara Qu'elle le joindrait à ses remontrances; mais renvoi de ces remontrances tardant trop au gré de l'impatiente jeunesse , elle nomma elle-même des députés chargés d*alier porter au roi le vœu d'un peuple plein d'amour, et de vénération pour sa personne sacrée, La commune n'osa ni approuver, ni improuver celte élection extra -légale. Les électeurs s'enhardirent, et, vers la fin du mois , un second conseil municipal , formé en dehors du seul qui fût légalement institué, approuva le choix qu'avaient fait les députés de plusieurs personnes ayant mission d'entretenir avec eux une correspondance pendant le temps de leur députation. Mellinet fut un de ces correspondants. Les membres du nouveau conseil se substituèrent eux-mêmes aux anciens, en les
(prévenant officiellement que la commune (c'est e titre qu'ils se donnaient) s'assemblerait , le lendemain, à l'Hôtel-de-Vilie. L'ancienne commune , docile à l'injonction que renfermait cet avis, livra les clefs du lieu de ses séances. Le Parlement ne se montra pas aussi bénévole ; il prononça la suppression de la requête de la nouvelle commune, qui , de son côté , déclara qu'elle en référerait au roi , et chargea douze nouveaux députés de cette mission. Mellinet y fut encore compris. Toutefois , cette levée de boucliers n'eut aucune suite, parce que, vingt jours après , la commune donna de nouveaux pouvoirs à ses députés, et Mell inet fut un de ceux qu'elle envoya extraordinairement aux Etats de la province. Le 4'^ avril 1789, il fut nommé l'un des douze délégués chargés de rédiger le cahier des doléances et demandes du Tiers -Etat de la sénéchaussée de Nantes. Le 4^ juillet suivant , une immense réunion , provoquée par le fameux serment du Jeu*de- Paume, eut lieu à la halle neuve de Nantes. Le serment à la Constitution y fut prêté . et Mellinet fut choisi, avec trois de ses compatriotes . pour porter à l'Assemblée nationale une adresse ou elle était félicitée de l'énergie qu'elle avait déployée dans une circonstance si importante.
La nouvelle de la prise de la Bastille accrut l'effervescence populaire. , et le commandant du cbàteau futsommé.de le livrer. Il céda en mettant pour condition que le service serait fait par la bourgeoisie, conjointement avec la garnison. Un corps h volontaires se forma spoi;lanément en dehors de la garde bourgeoise , qui fut néan-
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moins augmentée. Pendant que ces évéoeméDttJ se passaient, des lettres du sénéchal de Pairabœuf vinrent accroître les craintes qu'on avait conçues relativement à la disette des grains ; craintes d'autant plus fondées, qu'il en était descendu de Nantes au bas de la rivière , destinés à être exportés . et il offrait de les faire saisir, si les besoins de la ville l'exigeaient. Dans ces conjonctures diflBciles , Mellinet se dévoua avec plusieurs membres de la commune et de la milice bourgeoise . pour travail* 1er à calmer l'irritation populaire et arrêter les mesures propres à prévenir les malheurs qu'on redoutait.
Ce fut vers cette époque que se formèrent plusieurs clubs, dont l'un prit le nom de Société desAmisde la Constitution. Etablidansun moment d'exaltation , il ne tarda pas à se modifier et à substituer la théorie à l'action , par laquelle il avait d'abord gêné l'administration. L'un de ses rêves était l'alliance des peuples. Les amis de la Constitution s'enthousiasmèrent en apprenant qu'une société, à l'instar de la leur, s'était formée en Angleterre « pour rendre hommage à la Révolution française. Ils décidèrent , sur la proposition d'un membre qui , depuis , se fit connaître sous le nom de Français, de Nantes , que . pour exprimer leur gratitude de cette svmpathie , ils offriraient . le 23 août 1 790, une fêle à tous les Anglais résidant à Nantes. Mellinet paya, comme les autres, son tribut à la fièvre d anglomanie alors régnante. < Il pourra » donc . dit-il à cette fête , ilpourra donc enfin » se réaliser ce projet de paix perpétuelle et uni- » verselle , cette sainte union que la France rè^ » générée désire 1 Montrons-le , ce pacte, ainsi » qu'une nouvelle législation , à tous les peu- » pies de l'univers, comme le gage assuré de » notre bonheur , qui ne peut être parfait et du- » rable que lorsqu'ils seront tous appelés à le » partager. Qu'au nom de cette imposante fé- » dération , les philosophes de toutes les na- » lions, Stanhope et la société qu'il préside, » l'ami des Français ; Fox , Tami des peuples ; » Price , l'ami des hommes; Smith et Snendan , » leurs défenseurs et leurs flambeaux * Raynal , ? » Bernardin de Saint- Pierre et Barthélémy, nos » maîtres dans les éludes de la philosophie , de » la nature et de l'antiquité ; Franklin , que je » devais nommer le premier, lui qui arracha la n foudre au ciel et te sceptre aux tyrans; que » cesphilosophes, tous amis des premières lois » et de la liberté ; que nos courageux législa- » leurs qui viennent de fonder ces lois et cette » liberté reçoivent nos hommages et nos vœux » dans la personne de ces illustres philanthro- » pes , leurs collègues, les nôtres , comme nous » leurs admirateurs , et que nous avons ici le » bonheur de posséder ! Qu'ils disent à tous les » peuples, qu'ils disent à leurs concitoyens . ces » illustres rivaux, que nous appellerons désor- » mais nos frères , que l'Angleterre et la France
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» rénnics veulent répandre sur toate la surface » du globe leurs lois et leur liberté; cju'ils disent » qu'ils ont marché sous la bannière qui est » pcul-êlre le présage du pacte universel au'ils » vontjurerde porter jusqu'aux dernières limi- » tes du monde ! »
Composé de rélitede la bourgeoisie nantaise, le club des Amis (le la Consiitation, s'il faisait de la propagande extérieure, n'était nullement disposé à favoriser les excès intérieurs. Aussi , quand , trois mois anrès , une scission entre la garde nationale et les volontaires donna lieu d'appréhender de funestes résultats, s'empressa-t-il d'inviter la municipalité, par l'organe de Mellinet, à opérer une fusion des différents corps armes pour la sûreté de Nantes. Déjà plus d'un mouvement séditieux s'était manifesté, lorsqu'il accepta, en novembre 4790, les difficiles fonctions d'officier municipal, dans l'exercice desquelles il eut le bonheur de concourir à atténuer les effets de nouveaux désordres. Ce fut pour prévenir les projets de leurs auteurs et assurer la liberté des votes, que l'élection des députés fut transférée à Anccnis , où Mellinet fut de nouveau élu. Les sentiments qu'il apporta à la Convention furent ceux d'un homme consciencieux et modéré, aux yeux duquel le maintien de Tordre et celui de la liberté réclamaient une égale énergie. Indigné de voir la Convention donner elle-même , dans ses séances, l'exemple de la licence, il s'efforça de la reprimer, dès les premiers jours du mois de janvier 4793 , par une motion sur les moyens de faire cesser le trouble presque habituel de ses séances. Il proposa la formation d'un comité censorial, composé d'un membre par département. L'impression de sa motion fut votée; mais quelques membres des extrémités en demandèrent le renvoi au comité d'Aliénation I.,. Cette ironie fut accueillie par de violents murmures , et l'Assemblée décida que le projet de Mellinet serait discuté. Il n'en fut pourtant rien ; la minorité domina les hommes d'ordre . et le tumulte des délibérations s'accrut de jour en jour. Dans le prooès de Louis XVI, Mellinet vota pour Tappel au peuple et pour la réclusion pt^ndant la guerre , avec le bannissement à la paix. Sur la question préjudicielle : Louis XVI peut il être jugé? il prononça un discours remarquable par les principes de droit et d'équité, dont Timpression fut ordonnée. Vivement alarmé par le résultat des violences auxquelles avaient cédé un grand nombre de défutés, il écrivit aux administrateurs de la Loirenférieure, le jour même de la mort du roi , pour leur exposer la situation politique du moment. Pressentant que la Convention serait, avant peu, débordée elle-même par les factions, il exprima le désir que , dans le cas d'un dan-
5er imminent, les départements envoyassent es députés suppléants à Bourges, qu'il regardait comme la ville la plus centrale et la mieux
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approvisionnée , pour que la nation ne restât pas un instant sans gouvernement. L'administration départementale répondit à cet appel par un arrêté prescrivant éventuellement cette mesure. Le 31 mars , Fouché , comme lui député de Nantes, ayant exposé la situation effrayante du département de la Loire-Inférieure , où il était en mission , Mellinet compléta , par les détails suivants, le sinistre, mais véridique tableau que Fouché avait fait de la guerre civile à laquelle cette partie de l'Ouest était en proie : « J'annonce à la Convention, dit-il, que, (» depuis Ingrandes jusqu'à Mauves, la rire » gauche de la Loire est couverte de révoltés » qui y ont établi des batteries de canon. Ils » étaient retranchés au nombre de 3,000, à » Pornic , où ils avaient des pièces de canon de » 36 ; ils ont été attaqués avec une vigueur qui » aurait dû leur en imposer. Quatre-vingt-cinq » patriotes leur ont livré bataille, en ont tue » deux cents et fait trois cents prisonniers, »que, dans leur fureur, ils ont aussi mis à » mort. Malgré un aussi terrible exemple , ils » sont revenus à la charge avec une telle force, » que les quatre-vingt cinq patriotes sont ac- » tuellement leurs prisonniers. » Mellinet représenta qu'il était d'autant plus important de porter à ces derniers de prompts secours, qu'une descente des Anglais était miminente, et que le cri vivent tes anglais I était alors le signafde ralliement des royalistes, commandés par des chefs expérimentés , qui avaient mis en etàt des canons précédemment encloués. Sa motion fut accueillie , et un décret prescrivit au ministre de la marine de rendre compte, dans les vingtquatre heures, des mesures qu'il aurait prises pour préserver de l'invasion les côtes de la Bretagne et du Poitou. Le lendemain, un décret provoqué par Mellinet, sur la demande de Nantes et de plusieurs autres communes, admit les bâtiments des Etats-Unis et ceux qui n'étaient pas en guerre avec la République, à la traite de la gomme du Sénégal , pourvu qu'ils fussent armés dans les ports de France et pour le compte de négociants français. Le 24 avril , il demanda que des forces imposantes fussent envoyées dans les départements de la Mayenne et de la Loire-Infèrieure, afin qu'au lieu de tuer les hommes égarés qui participaient à la guerre civile, on les subjuguât, ce qui ne se pouvait faire qu'en leur opposant des forces supérieures. Il indiquait l'envoi d'une grande armée , comme moyen de terminer promptement et sans effusion de sang , la guerre intérieure dont la prolongation lui semtilait devoir livrer nos côtes à l'ennemi , en même temps qu'elle aurait amené la famine et la dévastation des campagnes. Le 2 mai , une députation de la ville c'e Nantes s'étant présentée à la barre pour presser l'envoi, de plus en plus urgent, des secours promis et contremandés, la Convention , sur la motion de Mellinet , ordonna que
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€ le récit déchirant des deux administrateurs » de la Loire-Inférieure serait imprimé, affiché, » inséré au Bulletin, envoyé aux départements; » que mention honorable y serait laite de leur » courage, el que le conseil exécutif aurait à » rendre compt.* des personnes ou des causes » auxquelles étaient dus les contre-ordres qu'a- » vaient reçus les gardes nationaux de la Meuse, »de la Dordogne, de la Manche et des autres » départements, qui marchaient au secours de » la Vendée. »
Etranger aux luttes des partis , absorbé par les préoccupations qu'excitaient en lui les déchirements du département de la Loire -Inférieure et des départements voisins, Mellinet s'occupait activement de l'exécution des décrets de la Convention qui les concernaient. L'anarchie sanglante de l'Ouest, prélude, à ses yeux, d'une prochaine invasion étr/f)gère, lui semblait autrement grave que celle de Paris; il s'abusait même sur la nature de celle-ci , lorsque, le 49 mai 1793 , il écrivait aux administrateurs de la Loire-Inférieure qu'elle approchait de son terme. « Le masque des faux pa- » triotes, disait-il , commence à tomber , et les » traits hideux de l'anarchie exciteront bientôt » l'indignation de ceux qu'un prestige funeste » avait abusés. ... Ma santé délabrée n'a jamais » ralenti mon zèle, et je vous proteste que j'ai » hien mérité , par mes démarches et mes sen- » timents . d*èlre compris dans la liste de pros- » cription qui sera un jour le meilleur brevet » de patriotisme que nous ayons à opposer à » nos ennemis et à ceux de la République. » Epuisé par les fatigues de la députation , il succomba a Paris, dans le courant de juin 1793 , à une maladie qu'elles avaient développée. II était âgé de cinquante-un ans. Sa mort l'empêcha de monter sur Téchafaud; mais elle ne calma pas les terroristes de Nantes , qui ne lui pardonnaient pas sa courageuse modération ; car, au mois d'octobre suivant, la commission des Sept (c'est ainsi que se nommait l'espèce de tribunal secret précurseur de Carrier) , envahit le domicile de sa veuve. Accusée d'accaparement, privée de l'appui de son fils, alors aux armées, d'où il ne (levait revenir que pour être le premieraccusateurde Carrier, elle trouva dans son énergie la force nécessaire pour intimider ses sanguinaires visiteurs.
Mellinet offrait beaucoup de charme dans la conversation ; son urbanité et son instruction lui avaient procuré l'amitié des hommes les plus marquants de l'époque. Florian, secrétaire des commandements du duc de Penthièvre, ayant été envoj'é à Nantes parce prince, en 1774, pour y remplir une mission toute de bienfaisance , contracta avec Mellinet une étroite liaison suivie d'une correspondance qui , après avoir long-temps été conservée dans la famille, fut brûlée comme suspecte pendant la Terreur. Quand, en 1777, Joseph II vint incognito à
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Nantes, aucune réception ne lui fut faite. Il descendit à l'hôtel de Bretagne . rue de Gorges, et désira voir le port. Mellinet. auquel on l'a- 'vait adressé, l'accompagnant dans cette promenade, l'empereur lui dit : « Vous avez là une » belle rivière. — Oui, M. le comte, mais elle » n'est pas aussi belle que le Danube. — Ne » nous enviez pas le Danube, répliaua le prince, » il ne vaut pas à mon pays ce que la Loire vaut » à la France; elle en est la veine-cave : c'est » la principale souri'e de sa richesse et de sa » prospérité. » — Mellinet laissa deux fils . François-Aimé (et non pas Antoine, comme l'ont écrit quelques biographes] et Charles. Ce dernier, livré à la carrière administrative, fut long-temps chef du bureau de la guerre, à la mairie de Nantes, et, après avoir pris sa retraite , il s'est occupé d'horticulture. Il est parvenu à acclimater de nombreuses plantes exotiques, et ses serres sont visitées par tous les étrangers. Son frère, le général Mellinet, né en 1770, vit retiré en Belgique. P. L...t.
MELLINET (Camillk], — né à Nantes le 28 janvier 1795 , était fils du général Mellinet. ( vo^. ci-dessus]. Doué des plus heureuses dispositions du cœur et de l'intelligence , Mellinet, durant ses études au Lycée de Nantes, se fit constamment remarquer de ses camarades par l'aménité bienveillante de son caractère, et de ses supérieurs par une conception prompte et soutenue . qui lui valut les plus brillants succès. Appelé de bonne heure à seconder sa mère, qui avait pris la direction de l'importante lir brairie de l'ancienne maison Malassis , Camille Mellinet sut, par son intelligente activité, donner à l'imprimerie et à l'étahlissement qu'il dirigeait une importance qui ne s'est pas démentie depuis. Peut-être même n'est-il pas inutile de noter ici en passant qu'il fut le premier et , assez long-temps , le seul tj pographe de Nantes qui se servit de la presse mécanique nouvellement inventée. Mais, dans les circonstance» nouvelles où les grands événements de la Révolution avaient placé le commerce de la librairie comme élément dé civilisation, Mellinet comprit promptement que l'imprimerie devait, entre les mains d'un homme honnête et dévoué, devenirautrechosequ'un simple instrument de fortune. La publication successive du Lycée armoricain , du Breton, de la Hevue de l'Ouest , et d'une foule d'autres publications consacrées à l'histoire du pays ou au développement de ses intérêts industriels et commerciaux , le prouve surabondamment. Le Lycée armoricain, première revue littéraire qu'ait vue naître notre province , n'eut pas moins de dix-sept années d'existence ; et tout ce que la Bretagne eut d'actif et d'intelligent dans les années qui suivirent les grandes guerres de l'Empire y a déposé quelques pensées. Le Breton, journal aujourd'hui arrivé à sa vingt-sixième année.
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conçu dans le même esprit « fut consacré à des études plus spécialement appliquées aux progrès de l'industrie et du commerce, à Tétude sérieuse des matières administratives, et, un peu plus tard , quand le journal devint quotidien, àTélucidalion de toutes les grandes questions d'ordre général et de politique qui ont si profondément agité notre pays dans ces derniers temps.
Entré résolument dans celte voie d'activité sociale. Mellinet, tout en restant typographe habile et constamment adonné aux progrès et aux développements du grand établissement qu'il dirigeait devint, sans contredit, un des hommes Tes plus utiles et les plus justement influents de la grande cité à laquelle il appartenait. Successivement secrétaire-adjoint, secrétaire-général et président de la Société académique de la Loire- Inférieure, membre du conseil municipal de la commune de Nantes , commandant de la cavalerie de la garde nationale, i'nn des plus actifs fondateurs de la Société industrielle et de ceUe des courses, Mellinet se montra partout homme de vive intelligence , de conciliation et de progrès, ne négligeant aucun des moyens qu'il avait à sa disposition pour faire ressortir la vérité et le droit avec ce calme sûr et consciencieux d'une belle âme, qui vivait surtout du succès de ses amis et de tout ce qui pouvait grandir et honorer la cité dont il était un des enfants les plus dévoués.
Le 29 avril 4841 , le Gouvernement voulut récompenser les services rendus par cet honorable citoyen à sa ville natale, en le décorant de la croix de la Légion-d'Honneur, qui lui avait été offerte huit ans auparavant, et qu'il avait alors refusée par des motifs de délicatesse et par une extrèmo modestie trop rarement imitée. Cet épisode de la vie de Mellinet demande quelques développements.
Peu de temps après la révolution de Juillet , Mellinet fut appelé par ses frères d'armes à la tète de l'escadron de cavalerie de la garde nationale de Nantes , et il y fut maintenu jusqu'à sa mort par des suffrages unanimes, renouvelés à chacune des quatre élections triennales qui suivirent ; et , au moment de nos troubles civils, à l'époque surtout des événements provoqués en 4832, aans plusieurs départements de l'Ouest,
I^ar la présence de la duchesse de Berry dans a Loire-Inférieure, il eut occasion de rendre quel(]ues bons services à la cause nationale.
Né pour l'état militaire, que des devoirs impérieux de famille purent seuls l'empêcher d'embrasser , il possédait à un haut degré toutes les qualités c[ui font le bon soldat : le coup d'œil rapide et sûr , la précision du commanaement, le courage et le sang-froid. Ces qualités furent bien vite appréciées par les généraux qui se succédèrent dans le commandement de la 12® division» notamment par MM. Soli^nac et d'Erlon. Ils le chargèrent plus d'une fois d'exécuter, à
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la tète de son escadron , des expéditions aussi délicates qu'elles pouvaient être périlleuses.
En 1833, témoins d'un dévoùment si éclairé , si ferme et si soutenu , le lieutenant-général Solignac , le colonel de la garde nationale de Nanf tes, M. Robineau de Bougon, et, un peu plus tard, le préfet de la Loire-Inférieure, M. Maurice Duval , firent des démarches à l'effet d'obtenir pour Mellinet une décoration déjà bien méritée, et qui allait être accordée, si celui-là même pour qui on en faisait la demande n'eût supplié de suspendre toute instance. Mellinet ne croyait pas avoir encore assez fait pour son pays. Il pensait d'ailleurs que le ruban rouge de la Légion-d'Uonneur devait être teint d'un peu du sang de celui qui l'obtenait, lorsqu'il n'était pas décerné à titre de récompense civile. Et ceci explique pourquoi , en 1^41, il crut pouvoir accepter, pour l'auteur de La Commune et la Milice de Nantes^ la croix refusée par le chef d'escadron de la garde nationale à cheval. Toutefois, les citoyens qui composaient ce corps, vivement touchés des motifs d*un refus si désintéressé et si modeste , résolurent d'en dédommager l'auteur , et , pour cela , lui décernèrent, à l'unanimité, un sabre d'honneur, qui lui fut remis par tous ses frères d'armes , réunis à cet effet, au manège de M. Cachet, leur porte-étendard, dans la soirée du 2 janvier
Il faut avoir été témoin de cette fête de famille pour comprendre toute l'émotion qu'éprouva Mellinet en ceignant cette arme d'honneur. Jamais, depuis lors, il ne cessa de considérer ce 2 janvier 1834 comme l'un des plus beaux, sinon comme le plus beau jour de sa vie. Et, au fait, il ne s'estimait véritablement heureux et n'était fier que des distinctions dont l'honoraient les suffrages spontanés de ses con* citoyens.
Malgré la multiplicité de ses travaux et de ses fonctions , il trouvait encore moyen de faire partie d'un grand nombre de sociétés et de commissions se livrant à l'exercice de la bienfaisance et au développement des arts. La musique et les expositions de peinture lui ont dû beaucoup, et il s'est, on peut le dire, accompli peu ({'œuvres utiles autour de lui sans qu'il y ait pris part , soit par un conseil , soit par un encouragement. Toujours bon et d'un accès facile , ses amis étaient sûrs de le trouver disposé à les écouter, et sa pensée si conciliante , si chaude et si vive, ne leur faisait jamais défaut. Sa fortune, son dévoùment étaient, au même titre, à la disposition de toute œuvre noblement conçueoudontle butse recommandait parauelque chose d'élevé. Il n'est pas besoin de aire , sans doute , que dans ces dispositions , Camille Mellinet, en abordant résolument les circonstances difficiles qui se présentaient, sut tou^ jours se maintenir par ses actes dans un milieu mêlé de résolution et de bienveillance qui loi
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permit plus d'une fois d'eotratner ses concitoyens et la cité qu*il animait de sa pensée vers les résolutions les plus fermes et les plus honorables. Ces fails et cette. conduite lui valurent une longue et juste influence sur les actes politiques et administratifs de la ville de Nantes, et ses concitoyens , en le perdant à un âge encore peu avancé , ont enCouré pour Iong*temps sa menK)ire du témoignage de Pestime la plus honorable et de la plus tendre affection.
Au nombre des écrits que Mellinet a publiés, et dont nous donnerons la nomenclature plus loin, nous ne saurions passer sous silence La Commune et la Milice de Nantes, vériUble monument municipal , présentant la série accomplie des actes de la cité nantaise . avec l'appréciation sommaire des événements qui les ont déterminés. Dans ce travail de longue haleine, qui explique à la fois et la juste mfluence de cette grande ville sur la commerce général de la France , et celle au'elle a exercée en même temps sur les destinées des pays bretons, Mellinet est, par suite, Thistorien de presque toutes les cités qui , placées comme Nantes à l'embouchure d'un grand fleuve , ont été l'entrepôt de l'industrie nationale dans ses relalations avec l'étranger et les colonies. Toutefois , nous ne croyons pas ce livre exempt de reproches. Il eût pu, suivant nous, être plus court, et par cela même plus substantiel et plus nerveux. Plusieurs ne le considèrent que comme un recueil de matériaux; nous y avons toujours vu quelque chose de plus : d'abord , un vif et louable sentiment de la dignité municipale; puis fort souvent un tact sûr et fin qui discerne jusqu'aux causes latentes des événements les plus considérables, et par là -dessus une franchise et une fermeté de jugement qui font le plus grand honneur au caractère de l'auteur.
Mellinet, à peine âgé de quarante-huit ans , mourut à Nantes le 8 août 1 843 , à la suite d'une congestion cérébrale , due à la multiplicité de ses occupations et à la trop erandc activité d'un esprit qui ne savait rien négliger dans les affaires auxquelles il prenait part.
Mellinet est auteur des travaux suivants , tous sortis de ses presses, savoir : I. Dans le Lycée armoricain, un grand nombre de Lettres sur le Théâtre et la Musique . signées Francis; —Pensées philosophiques sous le titre i* Album d'un Breton;— Analyse dujounial d'un Officier français \ — Analyse du voyage de M. Frédéric Caillaud et de M, Lelorzec en Egypte; — Notice sur ilf. Dithurry (KS23-t825);-iVorice? sur M. Lemot , baron de Clisson (4 828) ; — A^o/ices sur MM. A thenaset Grelier{\ 829}.— II. Dans les Annales de la Société académique; — Rapport sur la presse nantatse de M, Bertrand- Fourmand {\ 826) ; — Rapport sur les travaux de la Société académique pendant l'année 4828 (4829);-- Rapports sur les Etalons de race bre-tonne introduits à Nantes par la Société aca-
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démique , et sur la distribution des primes d^encouragement à la foire nantaise (4831};^ffapport sur l'amélioretiott des chenaux bretons (4832); — Rapports sur les présentations de MM. Ladoucetle^ Ducrest de Villeneuve et Du* bois 9 avec Notice sur ce dernier iusqu* en 4833 ; — Précis des Travaux de la Société académique; Proposition tendant à poser une série d3 questions d'intérêt lovai et public à traiter par la Société; —Note sur la Propagation et V Amélioration des Chevaux en France, réimprimée la même année avec augmentation, in-8®; — Rap* port en réponse à la lettre de M* te Ministre de t instruction publiaue;'-Un Mot sur le Théâtre; ^Notice sur M^^ Elisa Mercosur;-- Notes sur Edouard Richer; — Rapport sur la Formation des Courses de chevaux (4834 et 4835) ; — De l'Exercice de la Médecine vétérinaire dans le déparlement de la Loire -Inférieure; — Rapport sur un Mémoire de M, Robineau de Bougon , relatif à Vamélioration et à la propagation des Chevaux en France, réimprimé l'année suivante à la suite du mémoire, 6 feuilles et demie (4838); — Notice biographique sur M. de Penhouet;— Rapport sur les Courses de Nantes (4839) ; — Notices nécrologiques sur MU. Ri^ cherand, Rossel^ Lenoir, C aille t, Louis Levésque^ Robinot-Bertrand,Seheult, Louis Say, Dor nilo , Bigot de Morogues, Caron et Simon Pâquer (4840-4842); — divers discours comme président de la Société académique (4837, 4840, 4844).
Mellinet est encore auteur ie : l. Le Cheval et le Cavalier, 4823. in-48. H. Des Remontes de la cavalerie et des Haras , hSdl , 46 p. in-8*. IIL De la Musique à Nantes depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, 4837. in -8® de 47 feuill. et demie . ouvrage rempli de recherches curieuses et de documents neufs et intéressants. IV. Souvenirs du Pays. — Molière à Nantes , projet d'une scène dramatique en commémoration du séjour de Molière à Nantes en hHSfsix scènes enprose), 4838, in-8^ de 4 3 feuilles et un quart. F. Un Plan de Comédie : Jeune et Vieux, comédie en trois actes et en prose, 4 838, • 3 feuilles et demie. VI. Un Plan, etc. : UneFemme-artiste, en trois actes, 4839, in-8*de 2 feuilles et demie. Vil. Un Plan, etc. : Un Homme du Peuple, en trois actes, 4839, in-8*de 3 feuilles.
VIII. Un Plan. etc. : La Saint -Barthélémy à Nantes, ou la guerre civile, drame historique en cinq actes, 4840, in-8'* de 3 feuilles trois quarts.
IX. La Commune et la Milice de Nantes, 4839- 4843, 42 vol. in-8*. Le 43^» est resté Inachevé. On trouve des fragments de cet ouvrage dans les annales de la Société académique deNantes, sous les titres de David à Nantes , Boieldieu , Talma, M*^* Duchesnois, Français de Nantes, etc. etc. A. D.
HELLO (Guillaume db), ^ prêtre Cl cha^ noine de l'église collégiale de Notre-Dame, à
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Nantes, naquit dans cette ville, où l'un de ses parents, peut-èlre son père, était docteur régent de la Faculté de médecine, lors de la maladie contagieuse oui désola Nantes, en 4625, maladie sur laquelle il publia un écrit. Nous n'avons aucun détail sur la vie du chanoine Mello. qui ne nous est connu que par les ouvrages suivants : I. Le$ élévations de Vâme à Dieu par les degrés des créatures, tirées du latin de l'éminentissime cardinal Bellarmin . et réduites en forme de paraphrase. Nantes, Guillaume Lemonnier, 4656, in-i"" de 524 p. C'est plutôt, en effet, comme le dit le litre, une paraphrase qu*uoe traduction du traité ascétique de Bellarmin, intitulé : De ascensione mentis m Deum per scalas rerum creatarum. Dans la préface de ce volume, dédiée à très-haute et très-puissante dame Louise de Balzac, comtesse d'Avaugour , Mello annonce que cet ouvrage est le premier qui soit sorti de sa plume , mais qu'il espère traduire les quatre autres petits traités de Bellarmin. Il ne semble pas qu'il ait exécuté ce projet. Ce qu'il y a de plus curieux dans ce gros livre, c'est une gravure représentant une échelle en forme de pyramide , partant de l'homme pour aboutir à Dieu , en passant à travers le monde engénéraU et les éléments, la terre« l'eau, l'air et le feu , les étoiles, le soleil et la lune, au dessus desquels sont placées les perfections infinies de la création. Au pied de cette échelle pyramidale sont, d'un côte ; Mello montrant du doigt les gradations de cette échelle, par lesquelles l'àme s'élève à Dieu , et de l'autre, la comtesse d'Avaugour plongée dans l'extase contemplative. Abstraction faite de ridée mystique, la seule, vraisemblablement, dont se soient occupés l'auteur original et sou commentateur , n'y a-t-il pas dans tout cela une vague conception d'un ordre quelconque , d'après lequel seraient disposées les œuvres de la création? Mais de là à la fameuse hypothèse de l'échelle des êtres, conçue par Bonnet et Buffon, vérifiée et établie par l'illustre Blainville, dans la série animale, et formulée dans la loi du progrès, par M. Bûchez» au moyen des quatre sciences, géologie, anatomie comparée, embryogénie et histoire, il y a tout un abime. II. Le Devoir des pasteurs ^ extrait des sentiments des Pères de l'Eglise y traduit du latin de saint Barthélemy-des-Martyrs. Paris. 4672, in-42. III. les divines Opérations de Jésus dans le cœur d'une âme fidèle, par G. D. JU. (que Barbier appelle à tort Gabriel de Mello), docteur en théologie, Paris. 4673, in-42. IV. Le Prédicateur évangélique, Paris, 4685, 7 vol. Jn-42. On le croit aussi l^auteur d'un recueil hagiographique qui parut en 4 vol. in-8*, à Paris , en 4688, sous le titre : La Vie des Saints pour tous les jours de Nnnée^ et idée de la vie chrétienne, P. L. ..t.
MELLON (Geoffroi). — Il fut l'un des
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écuyers choisis parBeaumanoir pour combattre avec lui à la rencontre de Mi-Voic (voy. Beaumanoir). Le poème du xiv* siècle nomme deux fois Geoffroy Mellon ; la première , pour indiquer l'appel qui lui fut fait par le chef; l'autre, pour annoncer qu'il fut tué dans le combat.
Et celiuy de Lenlop, Guirrray Mellon aussy CbarrudI sy fu pris. Guirfray Mellon Tu mort.
Dans les descriptions héraldiques des armoiries de ceux ^ui prirent part au Combat des Trente, on lui a donné pour écuçson : d'azur à trois croix pallées d'argent, î et \. Ce sont les armes d'une famille de Meslon, de la paroisse de Pacé , près de Rennes , qui . à )a réformation, obtint un arrêt de noblesse, daté du 20 février 4669, et se retrouve dans les plus récents armoriaux avec la seigneurie de la Guynardais.
Le nom de Mellon ne se rencontre aux Preuves de l'histoire de Bretagne que dans l'acte d'association de la noblesse pour empêcher l'invasion du pays, en 4379. On voit figurer un Jehan de Meilon parmi les dix-sept bourgeois de Rennes oui se réunirent, pour le même objet, au grand nombre des gentilshommes nommés dans le même acte, et promirent avec eux de s'entr'aider pour la garde et défense du droit ducal de Bretagne (voy. D. Moricc, Pr. 44, 247). Je ferai* observer qu'à la table générale on trouve Mello au lieu de Mellon.
On trouve dans le même volume à la planche VI , n** cxij , l'écusson de Jean de Mellon , portant, suivant les hachures, de Sinople aux trois croix pattées 2 e/ 1 . C'est probablement une erreur du graveur, car partout ailleurs ces armoiries sont au champ d'azur. Cet écusson porte la date de 4 415 , et doit avoir été tiré des archives de la Chambre des comptes de Paris, avec un certain nombre d'autres mentionnés dans un assez long chapitre intitulé : Revues, montres et quittances de gendarmes, et inséré au même tome II des Preuves, p. 909 et suiv. , mais dans lequel le nom de Mellon ne se retrouve pas ; en sorte qu'on ne sait trop ce qu'était ce Jean de Mellon.
Enfin, dans une longue suite de monstres ou revues tirées des mêmes archives de la Chambre des comptes de Paris, on trouve, sous celle de Thibaud, sire de Rochefort, à la date de 1356, un Guillaume Mellou au nombre des quarante-six archers de cette compagnie. Ce document, contemporain du Combat des Trente, semble autoriser à se demander si Técoyer tué dans ce combat se nommait Mellon ou ^Mlou, d'autant mieux que l'unique copie du poème du XIV' siècle est si mauvaise que le changement de Vu en n est très-supposable. Mais on ne trouve point le nom de Mellou ni même celui de Mellon dans V Armoriai de Guy Le Borgne. Le P. Perret donne deux familles du nom de Mellon^ celle de la Guinardaye ci-dessus men-
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tionnée . el une autre , de Tregains , du diocèse de Quimper. portant d'argnit à deux fasces de gueules. M. de Courcy écrit Mellon el ne donne que les seigneurs de la Guinardaye. Il parait que la famille des seigneurs de Tregains était éteinte avant la réfonnalion , car on ne la retrouve pas dans Toussaint de Sainl Luc.
On voit qu'il y a quelque confusion dans.tous ces noms, el l'on n'aperçoit pas bien clairement les motifs de MM. Crapelet, Charles Hersnrl et de Courcy. pour adopter la famille de Mellou ou Meslon de la Guinardais comme attachée à celle de Téeuyer Geoll'roy Mellon du Combat des Trente. Il n'y a pas non plus de valables raisons contre, nïais le doute est permis.
Aucun des commentateurs du poème du xiv siècle n'a parlé de la première moitié du vers dans lequel Geoffroy Mellon est nommé. Je me suis demandé si l'hémistiche , Ei celluy de Lenlop, avait un rapport direct avec la fin du vers : Guiffray Mellon anssy, et je n'ai pu trouver une réponse satisfaisante. Pour bien juger du sens, il faut reproduire la phrase tout entière :
Clioisy a Beaumanoir
Guifrray Poulart, Morisce de Trisguidy,
El Guion du Parc blanl ne meUray eo oubly,
£( Morisce du Parc, un escuier hardy.
Et Giurfray de Bcaucorps qui est moult son amy
El cfclluy de Lenlop, GuiflTay Mellon ao^sy.
M. Crapelet a traduit : « Je n'oublierai pas
» Geoffroy Poulart ni le brave écuyerMau-
» riceduParcetson ami Geoffroy deBeaucorps, » non plus que Vami de Lenlop, Geoffroy MeU » Ion. » J'avoue que je doute de l'exactitude de celle version. Que le poète ait rappelé l'amitié de Du Parc et de Beaucorps au moment où ils vont s'exposer à un même danger, rien de plus naturel ; mais qu'il parle aussi de celle de Mellon et d'un Lenlop ou Lanloup qui n'esl point et ne doit point être présent à l'action, cela n'est pas supposable. Je croirais plutôt qu'ici le mol Lenlop ou Lanloup désigne la paroisse d'où pouvait être Melloo, ou une terre qui lui appartenait et sous le nom de laquelle il était connu. Yeniam dale! — Il y aurait bien une autre explication à donner de ce premier hémistiche, El celluy de Lenlop , et je serais bien tenté de la croire la meilleure de iQUtes. On a vu, à l'article Beaumanoir, !a liste exacte des chevaliers et des écuyers bretons choisis par ce chef. Dix chevaliers et dix-neuf écuyers forment avec lui le nombre trente , ni plus ni moins Cette liste est tirée du poème. Elle diffère de celle donnée par d'Argentré , qui ne nomme ni Guillaume de La Marche, ni Hugues Capus» ni Geoffroy Mellonr et qui, au lieu d'un seul Fontenay , en met deux , et ajoute plusieurs noms étrangers au poème. D. Morice, en mettant aussi deux Fontenay et deux Tronguidy (Trisguidi) , atteint le chiffre de Ironte- UQ combattants, y compris le chef. Avant
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que le poème eût été retrouvé , les errears de ces listes étaient excusables ; mais depuis , il en est autrement Celle pièce est, je l'ai déjà dit , le seul document à invoquer, et je ne sache pas qu'il y ait la moindre chose qui nous autorise à ne pas nous y conformer. Ce n'est donc pas sans surprise qu'on a vu ses premiers éditeurs, i^lM. de Fréminville el Crapelet, apporter, dans les litres qu'ils fournissent, des changements formellement contraires à leur propre texte. Nous ne nous expliquons pas davantage comment M. Charles Hersart. qui, dans un savant commentaire héraldique déjà cité, a suivi Irès-exaciement le poème et pour les noms el pour l'ordre dans lequel ils y sont placés; qui a reconnu comme nous onze chevaliers, y compris Beaumanoir, et dix-neuf écuyers; comment, dis-je, il a laissé vide* une vingtième place d'écuyer avec ce mot : inconnu. La perle récente et si regrettable de cet honorable compatriote, qui savait tant de choses sur la Bretagne, m'empêche, comme je l'ai fait tant de fois, et si fructueusement, de lui soumettre celte difficulté, que je ne puis expliquer autrement, qu'en supposant chez M. Hersart la pensée du nombre Trente, s'appliquant aux combattants choisis par Beaumanoir, qui serait resté en dehors de ce nombre. S'il en était ainsi, il me paraîtrait facile de trouver dans le poème le nom de ce vingtième écuyer, et je n'aurais besoin pour cela que de répéter rbémisliche dont j'ai parlé plus haut :
Et cellm de Lenlop
C'est-à-dire, en suivant le sens des vers précédents, et V écuyer de iMnIoup. . . De cette manière , ce nom propre d'une seigneurie de l'évêché de Saint-Brieuc s'explique naturellement. Ce nom se trouve pour la première fois dans une charte de l'abbave de Beauport, en 4266, portant accord entre les religieux de cette abbaye et Rolland de Lanloup . chevalier, cum assensu et voluniaie GuUlelmi filii $ui primogeniii. Moins de cent ans séparent celte date du Combat des Trente, et l'on peut croire que le petit-fils de Guillaume de Lanloup a été I un des écuyers choisis par Beaumanoir. Mais, comme cette famille ne s'est éteinte que récem* ment dans la personne de M'^ la marquise de Bellingant, on pourra m'objecter le silence gardé par cette ramille et par tous ceux qui . historiens ou commentateurs , ont parlé du Combai des Trente. La réponse est facile. Jusqu'à la rencontre du poème, les historiens, comme nous l'avons vu. ont beaucoup varié sur les noms des combattants , et en ont omis plusieurs. Depuis cette découverte . le mol Lenlop a été mal lu avant l'édition de M. Crapelet. M. de Fréminville y a vu Tenlop et Buchon Cencops; on sait qu'il était difficile de tirer parti de ces noms estropiés. Crapelet a vu dans Lenlop, ainsi quejejai déjà ait, un ami de Geoffroy Mellon. Etranger à la Bretagne , ce
savant éditeur n'en a pas demandé davantage, ni ceux qui sont venus après lui. Je ne suppose pas qu'on trouve étrange que je traduise Lenlop par Lanloup , surtout en le trouvant dans un très-mauvais manuscrit, où bien d'autres noms sont encore plus défigurés. L'opinion que
t ''émets ici ne m'est pas venue assez vite pour a placer dans l'ordre alphabétique au mot Lanloup. C'est en retournant sur toutes ses faces l'article Mellon qu'elle est née spontanément sous ma plume , et je désire qu'elle devienne un utile commentaire au cent trente-deuxième vers du poème de la ba'.ailie des Trente.
Biz...
]|IEINE(Maubice du), — gentilhomme breton , issu de la maison du Guerlesquain , servit d'abord sous Louis XI , qui le fit capitaine de cent hommes d'armes des ordonnances, et l'employa dans les guerres de Flandre et du Roussillon. La réputation ciue Mené s'y acquit détermina le roi à rappeler dans son conseil et à lui confier plusieurs négociations , ainsi que le
S;ouverncment de Guise. De plus en plus satisàit de ses services, Louis XI lui donna en usufruit la seigneurie de La Ferté-Bernard. la ville d'Aigues-Mortes et le bailliage de la Charbonnière^ dont il jouit jusqu'à la mort de ce prince. Il abandonna peu après le service de la France pour reprendre celui du duc de Bretagne, François II ; ce fut à la suite de désordres graves survenus à Pontoise, où était cantonnée une des compagnies qu'il commandait. Après une querelle entre les habitants et les soldats, ceux-ci ayant eu l'avantage pillèrent et brûlèrent presque toute la ville Deux des fils de Mené furent punis; quanta lui, il tomba en disgrâce auprès de la cour, et s'estima fort heureux d'être accueilli par le duc de Bretagne, qui le fit capitaine des archers de sa garde. Lors des discussions qui signalèrent les dernières années de la vie de ce prince et la minorité de la duchesse Anne, sa fille. Mené embrassa le parti du maréchal de Rieux. Il était dans l'armée du duc, en U87, lorsque les Français mirent le siège devant PIoérmel. Mené fit entendre aux Bretons qu'il y avait des intelligences entre les Français de l'armée du roi et ceux de l'armée <lu duc, et qu'aussitôt qu'on en viendrait aux mains , ils se tourneraient tous contre les Bretons. Ce langage fit , dit on , une telle impression sur les Bas-Bretons, qu'ils désertèrent presque tous , et que de seize mille hommes il n'en resta que quatre mille , avec lesquels le duc fut réduit à se jeter dans Vannes , ce qui laissa Ploêrmel sans défense; aussi cette ville ne tint-
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tonne, dit au'abusant de son influence sur les soldats, il les entraîna à déserter, en leur disant que le duc les menait à la boucherie, gou-
verné qu'il était parles Français. Quoi qu'il en soit , il ne paraît pas que les propos de Mené aient eu la gwavite qu'on leur a attribuée, car le duc continua de l'employer, soit dans son a^ mée, où il combattit avec courage à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier, soit comme chambellan. Après la mort de ce prince, il joignit les deux emplois successifs de capitaine de Morlaix et de Josselin à celui de capitaine des gardes de la duchesse Anne, dont il quitta le service en U89 , pour s'opposer, sur les côtes de Bretagne, au débarquement des Anglais, qu'elle avait appelés à son secours. Le maréchal de Rieux , auquel il n'avait cessé d'être attaché , se prévalant de la tiédeur qu'il avait apportée dans sa mission, voulut le faire rentrer en grâce auprès de la jeune princesse, et le chargea de veiller, dans l'évêché de Cornouaille , à ce qu'il ne s'y fît rien qui pût retarder la pacification qu'on feignait alors de désirer; mais Anne , se défiant d'un homme qui , depuis peu d'années, avait embrassé tant de partis, se refusa à ratifier le choix du maréchal , en prétextant que les rois d'Angleterre et d'Espagne décideraient si Mené était digne de celte confiance. Il contribua au mariage de la duchesse Anne avec Charles VIII, et ce prince, pour le récompenser de ses bons offices, lui donna la terre de Duault- Quélen. Devenu vieux, il se relira à Carhaix, dans une maison qu'il avait bâtie depuis U78, suivant Ogée, et où il exerça lui-même l'hospitalité, en expiation . dit d'Argentré, de ses fautes passées et du saccagement de Pontoise. On ignore l'époque précise de sa mort ; mais elle dut être postérieure à \ 493, puisqu'il figure cette année bour une réduction de 100 liv. sur un état de diminution des gages et pensions , dressé afin de subvenir aux frais de la conquête de Naples. C'est dans la maison fondée par Mené que les Dames hospitalières vinrent s'établir en 4663, à la demande des habitants, et avec l'agrément de M. du Mené du Perrier, l'un des descendants du fondateur. Elles y restèrent jusqu'en 4665 , qu'elles furent transférées dans la maison qui fut bâtie pour elles , et qu'elles ont toujours occupée depuis. P. L...t.
MERCOEUU ( Marib db LUXEMBOURG- MARTIGUES, duchesse de ) , ~ était fille unique et seule héritière de Sebastien de Luxembourg , vicomte de Martigues, et de Marie de Beaucaire. Du côté paternel , elle sortait à la fois de cette illustre maison de Luxembourg, qui a produit cinq empereurs, six reines ei un grand nombre de princes , connétables et maréchaux , et de la race non moins illustre de nos princes bretons par son aïeule Charlotte de Brosse, laquelle « Charlotte , dit le vieil historien » que nous allons bientôt citer, était du sang » royal des vrais et légitimes ducsde Bretagne » représentant le fils aisné de Charles de Blois » et de Jeanne de Bretagne, dicte la Boiteuse,
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» hcrilicredc la duché de Bretagne. » Le vicomte de Martigues remplaça le duc d'£tampes , son oncle maternel , comme gouveroturet licutenanl pour le roi au duché de Bretagne; il avaîl eu les provisions de ces charges le 20 mars 156?.; mais le duc en conserva l'exercice, jusqu'à sa mort, en 1566, qu'il les laissa à son neveu . en l'instituant son légataire universel. Tous les droils qui apparlenaient au duc d'Etampessur le duché ae Bretagne, comme descenu/int en ligne directe de Charles deBlois et de Jeanne de Pcnthièvre, passèrent ainsi sur la tète de Sébastien de Luxembourg, et nous verrons bicMitotconïmentsa fille, devenue duchesse de Mercoeur, tenta de les faire revivre, et combien celle prétenlion, très-sérieuseraenl soutenue , relarda le rétablissement de l'autorité royale en Bretagne , et la pacification de cette province. Marie de Luxembourg naquit àLamballe, le t5 février 1562. c Elle fut solennellement » baptisée en la grande nef de SaintPierre de » Nantes , le 46"^ jour de la mesme année . par » messire Philippe du Bec , evesque du dit » Nantes. Le parrain et marraines furent An- » loine de Bourbon , roy de Navarre . Marie » Stuart, reyned*£cosse, et Madame Marguerite » de France, sœur du roi Charles IX. à pré- 1 sent femme de Henry de Bourbon , roy de » Navarre {\) , par leurs députez , qui furent » lo^ez et servis tout ainsi qu'auroient esté les » pnnces et princesses qu'ils représentaient. » L'ordre qu'on garda pour les cérémonies de » ce baptesme fut tel : Messieurs d'Estampes et » de Martigues allèrent quérir cette jeune prin- » cesse en une chambre richement ornée , en » laquelle y avoit grand nombre de seigneurs , » dames et damoiselles. En marchant au bap- » tistaire, il y avait, d'un eosté, cent des prin- » cipaux habitants de la dicte ville de Nantes , » tous portans torches blanches allumées, et de » l'autre costé, autant de gentils hommes, gens » d'armes et archers des dits sieurs d'Estampes » et de Martigues, portans torches de cire jaune » allumées. Puis suivoit un chariot triom- » phanl. ouvré par maistre Roger Vatier, natif » de Rouen, plein de nymphes, satyres, rousi- » ciens et de cornets à bouquin. Sur le som- » met duquel chariot estoient en latin escrits » ces mots : « Voicy renseigne du soldai chres- •• lien. » D'un costé du dit chariot estoient » écritesen un tableau irois sentences extraites » de la Saincte-Escriture , environnées de cha- » peaux de lierre et semées des armes desdits » seigneurs. La première estoit : « Quelle est 1 ceste-cy qui monte du désert toute blanche? i^ » L'auîre estoit telle : Que ma dame s'en aille au » prophète, qui est en Samarie, et elle sera guérie » de sa lèpre. » En la troisième y avoit : « Tous
(1) L'auteur , Irés-grand partisan de hi Ligue» do reconnaissait pas Henri IV comme roi de France, quoique ce prince eût succédé à la couronne depuis plus de trois ans.
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nos périls ont été baptisez en ta nnée ei en la mer, » De l'autre costé du chariot estoient autant de sentences. Desauelles la première estoit telle : € Je seray Pnilippes , tu seras Candace ^ et puis tu diras : « Voicy de Peau qui m'empesche d'eslre baptizée. » En la deuxiesme y avoit : « Va et te lave au laooir de Siloé et tu reviendras clair-voyant. • La Iroisiesme contenoit ces mots : « ta jeunesse sera renouvelée ainsi que celle de l'aigle. » Après le chariot, l'Université marchoit d'un costé et la justice de l'autre, chacun en son rang et ordre. Puis après marchoient six trompettes , et derrière eux , le héraut de Bretagne» portant sa cotte d'armes, et assez long derrière !uy , marchoient , teste nue , plusieurs grands seigneurs du pays, chacun portant les choses requises au baptesme. Premièrement, le sieur du Guay de l'isie, portoitla serviette; le seigneur de Karmahouan portoit le bassin; le seigneur de Bazanges portoit le crémeau ; le seigneur de Tournera^ portoit le sel ; le seigneur de Goulainc portoit le cierge; le seigneur d'Asserac portoit l'enfant, et, pour aydes, avoit du costé dextre le sieur de Sévignc, et à costé senestre le sieur de Thiouarlan ; derrière eux marchoit le seigneur de Chasteau-Neuf, fils du sire de Rieux, lequel, ayant pareillement la teste nue , portoit la queue de la couverture d'un fort riche manteau, tissu d'or, enrichy de pierreries , duquel la jeune princesse étoit couverte. Après tous ceux-là , marchoient les députez des parrains et marraines , et la dame de Sanzay, accompagnée de plusieurs dames et damoyselles. La rue par laquelle marchoit la compagnie estoit toute tendue de tapisseries, et aux deux costés d'icelle, depuis le logis de mondict sieur d'Estampes (1) jusques à ladicte église dB Saint- Pierre, y avoit quatre compagnies de gens de pied de la garde de ladicte ville. Dans le chasteau estoit le sieur de Sanzay, tant pour la garde de la place que pour saluer la compagnie d'un grand nombre d'artillerie qu'il feit tirer à tout reste, respondant à celle de la ville , qui tiroit si prestement, que l'un coup n'attendoit l'autre. Au-devant de la grande porte de ladicte église, se trouva mondit sieur l'évesque, assisté de tout le clergé, lequel baptisa cette princesse , qui lors fut nommée Marie. Le baptesme fini, maidtre Jacques du Pré, pour lors théologal dudict Nantes, monta en chaire et feit une docte prédication , par laqjuelle il monstra que, par le baptesme, nous sommes régénérez , et d'enfans d'ire , nous sommes faicts enfans de Dieu, et finit son discours par une dévote prière qu'il feit à Dieu qu'il luy
(1) Ce logis était Thôlel de Briord , dans la rue qui eo a pris le nom. C*esl aujourd'hui la maison Maurice et on riche magasin de roeubles.
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» pleust maintenir en sa cràce ceste jeune prin- » cesse et luy conserver rancienne piété et dé- » votion des princes de Luxembourg , ses pré- 1 décesse urs. > (finances généalogiques de la maison de Lorraine^ par Pierre Dire, Nantes, 4593. in-f«. p. 483. (Vojr. Biré.)
Nous avons cru devoir rapporter celte cérémonie curieuse d'après le plus anden auteur uni en ait recueilli les détails dans une relation imprimée en 4566, et dont l'ouvrage, panégyrique perpétuel des princes lorrains, et en particulier du prince de Mercœur, n'a jamais dû être réimprimé , et est conséquemment d'une rareté extrême. Le P. Du Paz a reproduit le même récit dans son Histoire généalogique de la maison de PenlhièVre, p. 400, mais avec quel-
Îiies différences. Ainsi il ajoute : le seigneur de er-Simon portail reau pour le baptême ; au Heu du seigneur de Bazangci, il donne, avec raison, je crois, le seigneur de ffâzouges. Enfin il analyse beaucoup plus longuement que Biré le sermon du théologal de Nantes. Le P. Albert Legrand parle aussi de la même cérémonie dans son Catalogue des évêques de Nantes, à l'article d'Antoine de Créquy. qu'il dit y avoir officié L'abbé Travers relève cette erreur, en affirmant qu'Antoine de Créquy n'était point encore à Nantes; que ce fut, comme le dit Biré, d'après l'imprimé de 4566, Philippe du Bec, alors évêque de Vannes, et qui ne fut lui-même promu au siège deNantesqu'en 4 566. Après cette rectification, qui parait juste, l'historien desévêques nantais ne peut retenir une boutade janséniste : « Il y eut, dit-il, beaucoup de faste dans cette cérémonie; il neconvenoitpasd'honorer ainsi un enfant d'ire et de colère : la princesse était telle avant le baptême. » Il est difficile de rencontrer un exemple de plus absurde rigorisme.
La princesse Marie dut habiter Nantes pendant tout le temps que son père conserva legouvemement et la lieutenance-^énérale de la pro- ▼ince de Bretagne, c'est-à-dire jusqu'en 4569 , époque à laquelle le vicomte de Mariigues reçut le 20 novembre, au siège d'Angély, une arguebusade à mourut le même jour. Sa fille avait vant le minutieux calcul du P. Du Paz, sept ans neuf mois et douze jours. Le même auteur nous apprend que € estant aagée de treize ans » quatre mois vingt-cinq jours . le roy Henry III® » la maria avec son beau-frère Philippes-Ëmma- » nuel de Lorraine, fils de Nicolas de Lorraine , » comte de Vaudemont et deChaligny, duc de » Mercœur, marquis de Nonmeny et prince du » Sai net- Empire, et de sa seconde femme Jeanne >de Savoye. Les nopces en furent célébrées et » solemnisées à Paris, le 42* de juillet l'an » 4 575. » Le duc de Mercœur, né à Nonmeny, le 9 septembre 4558, n'avait pas encore accompli sa dix-huitième année. «Peu de temps après » qu'il eut épousé madame sa femme, ditPierre »Biré (AU. gén., p. 246), il se retira aux armées
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» royales avec deffunctM. leducdeGuiseOeBa- » lafré) , son cousin, pour apprendre à cognoia- » tre le devoir et la prudence d'un vaillant ei » généreux capitaine. U fut aux sièges devant » Pisle de Brouage , et la ville de Lu Fère , en » Picardie , dont s'estoient emparés les hugue- » nots, où il remarqua plusieurs beaux strata- » gèmes et ruses de guerre dont depuis je lui ai » veu faire erand récit , devisant des fortifica- » tions qu'il ordonnoit à cette noble ville de » Nantes. Il est haut et puissant, greslede corps, » médiocrement large des espaules , et a la » barbe jaune et les cheveux gris cendrez. Au » surplus prince doux et bénin, tant vers ses »amis et serviteurs que ayendroit de ses enne- »mis^ éloquent, bien disant et laconic en ses » discours. Outre la langue françoise, il parledu » mieux l'italien, l'espagnol et l'allemant, et » entend très-bien le latin et l'anglois, et est si » bien versé en toute sorte de sciences, que, de » tout ce qu'on luy scauroit proposer, il en dis- » cours si {>ertinemment qu'il s'en rend admi- >rable à ceux qui l'escoutent parler. Il se » plaist ordinairement à la poésie et y exerce » quelquefois ses esprits lorsqu'il peut prendre » le loisir et la commodité d'v vacquer. Je le >sçaY pour avoir eul'honneur de venir plusieurs » belles odes, sonnets, stances de sa composi- »tion, dont j'espère gu'un jour le public aura » la communication. Sa coustume ordinaire est »de proposer quelque;belle matière pour estre » agitée et au long traictée à l'issue de ses re- »pas. En quoy il prend si grand plaisir qu'après »avoirattentivemeDt escouté les raisons des uns » et des autres , ilentre finallement en des dis- »ct)urs dont les périodes contiennent tfutant de » sentences et de résolutions (4). Sur toutes » choses il a l'honneur de Dieu et de ses Saincts »en singulière recommandation, et imitant » l'ancienne piété et dévotion des princes ses » prédécesseurs, a desjà faict plusieurs belles et » riches fondations. »
L'auteur entre ensuite dans le détail de ces
Dame- de -Victoire , près du chœur de l'église paroissiale de Saint-Vincent de la même ville ;
(t) Bruslé de MoDtpiaincliatnp^ dans son Bistoire de PhUippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, etc. , Labaye. 1691, in-12, confirme ces détails « Homère, diu
• il • l'accompagnail loujours dans ses voyages : Ronsard
> était son poète , Guichardin son historien , Sénèque sou
• philosophe. Ptutarque son politique. Clavius son ma- € thémalicien. Sa biblioibèque éloit composée de 15.000 » volumes , toutes les œuvres d'un auteuii prises pour » un seul volume, et 18.000 livres en toutes facuflez .
> dont tes sieurs de Fumée et de Saint-Remi avoient la
• garde. > Il fallait . du reste . que ce prince eût d*éminenles qualités . pour qu3 eaint François de Sales tîi de lui te panégyrique contenu dans l'Oraison funèbre qu*il prononça , à Notre-Dame de Paris, lors du service qui fut célébré ^n son honneur, avec une pompe royale . le27avriU602. F L...t.
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d"" un Salut de Notre-Dame dans l'église colié-
Siale de Notre-Dame de Nantes; i"* le couvent es religieux minimes ou Bons-Hommes, près de réglise de Saint-Antoine'-de-Pade. On voit encore dans le cloUre de ce couvent, devenu une usine . de nombreux écussons aux armes du duc de Mercœur et de sa femme; 5* il donna de très-beaux et riches ornements à Téglise cathédrale; 6<* acheta remplacement destiné au couvent des Capucins ; 7* augmenta la fondation de la confrérie de Notre-Dame-du-Chapelet, dans l'église des Jacobins ; 8' < Au bout de > 111e d'Aindrelte^ proche dudit Nantes, il apa- « reillement fait bastir un ermitage « où le plus » souvent il seretir^pour prier Dieu, lorsqu'on » pense qu'il soit à prendre ses plaisirs; •• 9' enfin, il fit assurer par les Etats rassemblés à Vannes, en 1593, une rente de 4,000 liv. à l'Université de Nantes . « pour Tentretènement et » payement de quatre aocteurs en chacune des » Facultez. » — Le duc de Mercœur a joué un rôle si important en Bretagne pendant la Ligue, que je n'ai pas cru. bien qu'il ne soit pas Breton de naissance, pouvoir me dispenser de consigner ici ces détails biographiques . que je n'ai trouvés nulle part ailleurs, aétails qui. du reste, se lient intimement à ce qui nous reste à dire sur Marie de Luxembourg; car, quels que fussent les grands talents militaires , administratifs et politiques de son mari , nous verrons que cette princesse ne lui cédait en rien, à tous égards , et qu'elle savait, i l'occasion, user de toute l'influence de l'esprit , de la jeunesse et de la beauté pour attirer à son parti ceux qui pouvaient lui être utiles.
Cette influence fut surtout très-marquée horsqu'après des actes formels de rébellion , Mercœur essaya de la souveraineté sous le titre de Î;ouverneur de la Bretagne. Ce titre lui fut conéré en 4582, au détriment du duc de Montpensier, qui en était pourvu depuis la mort de M. de Martignes, et surtout du prince de Dombes, son petit-fils, auquel la survivance en avait été promise. Henri III donna la préférence à son bon beau-frère , malgré les sages représentations du chancelier Cheverny, qui lui fit vainement remarquer tout le danger qu'il y avait à confier une charge de cette importance à un prince allié et uni d'intérêts avec la maison de Guise, et auquel son mariage avec Marie de Luxembourg donnait sur la Bretagne des prétentions qu'il pourrait faire revivre quana on lui aurait confié toutes les forces de cette province. On crut répondre à ces graves raisons en disant que le duc d'Elampes et le vicomte de Martigues , son neveu et beau - père de Mercœur, avaient possédé ce gouvernement sans qu'il en fût résulté aucun mouvement, quoiqu'ils eussent les mêmes droits sur la Bretagne.
Mais les circonstances n'étaient plus les mêmes. L'impulsion donnée par la Ligue dans le reste de la France pouvait s'étendre en Bre-
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tagne, favorisée par un gouverneur qui avait adhéré à ce parti séditieux . et, en 1584, la mort du duc d'Anjou fit surgir la question de future hérédité à la couronne de France . qui compliquait singulièrement la situation , et donnait aux prétentions de M"^ de Mercœur sur la Bretagne des motifs assez plausibles. En effet , à l'extinction de la posténté masculine des Valois , Henri IV était bien l'héritier légitime du trône de France ; mais il pouvait en être autrement quant à la province de Bretagne , parce qu'il ne descendait que par les femmes de la branche royale des Valois, et nullement d'Anne dciiretagne ni de Jeanne- la -Boiteuse. Marie de Luxembourg, héritière directe et par aînesse de cette dernière , pouvait renouveler, par le sort des armes, un procès qui n'avait été décidé que par la force. Je ne reproduirai point ici toutes les raisons qu'elle pouvait invoquer; on les trouvera parfaitement déduites dans VEislotie particulière de la Ligue en Bretagne , attribuée à M . de Pire et éditée par l'abbé Desfontai.ies. Paris, 4739, in-42. t. I«, p. 98-14^: On peut recourir aussi à V Histoire àê Bretagne par M. Daru, t. III, p. 273 et suivantes.
Quoi qu'il en soit du plus ou du moins de justice de ces prétentions , on ne peut guère se refuser à croire que la jeune duchesse de Mercœur, en revenant en Bretagne comme femme du gouverneur général , ne caressât avec quelque complaisance le sou venir de la souveraineté exercée par ses ancêtres sur ce pays, et même l'espoir de rentrer dans les droits que le sort des armes et une lâche politique avaient arrachés à son aïeule, Jeanne-la-Boiteqse. Elle arriva â Nantes le 49 ou 20 mai 4582, et logea a l'hAtel de Briord , qu'elle avait déjà habité jus-
Ïu'à la mort de son père , et qui appartenait à [** de Bouille et au célèbre capitaine huguenot La Noue-Briord. Le duc de Mercœur , qui était intimement attaché à la Ligue, œuvre des princes de sa maison , et qui l'avait jurée dès l'année 4576, choisit pour son quartier-général la ville de Nantes , déjà fort connue par sa haine contre les huguenots, que Mercœur pouvait plus facilement séparer du parti du roi. Cette ville lui offrait , en outre , une enceinte de fo^ tes murailles et un château qui pouvait passer pour une citadelle; enfin, un port et une rivière favorables aux approvisionnements de toutes sortes; avantages qu'il n'eût point trouvés à Rennes
Il parut aux Etats tenus à Vannes le 30 novembre de la même année , et y fit lire et enregistrer ses provisions du gouvernement de Bretaffne. Ce fut sa première communication officielle avec la province , et il est à croire que la duchesse l'accompagna dans cette circonstance.
Ce ne fut que quinze mois après son arrivée à Nantes que Mercœur y fit son entrée triomphale, le 4* septembre 4583. Le chapitre de
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régHse cathédrale en a donné , à celte date , dans ses registres, une très-curieuse relation. Le prince revenait alors de Lamballe. Il alla coucher à la Fosse , chez le riche marchand André Ruis , et y dîna le lendemain , jour fixé pour la sojennité. Le clergé de la collégiale , celui des paroisses et les religieux des couvents allèrent processionnel lement le prendre à la porte de la maison , aujourd'hui connue sous le nom de Maison aux tourelles* De la Fosse à Saint-Pierre, les rues étalent tendues de tapis et le pavé sablé. Le cortège était accompagné de la milice bourgeoise, divisée par centuries, marchant par cinq de front. La compagnie de la Saulzaye resta seule à la porte de Saint- Nicolas , dont la garde lui avait été confiée. Venaient ensuite le maire , les échevins , les notables, le sénéchal en robe rouge J'alloue, le lieutenant, les conseillers au Présidial , les avocats, les procureurs et antres gens de justice, suivis de neuf cavaliers nobles, représentant les neuf pairs ou barons de Bretagne ; puis un char de triomphe magnifiquement décoré , contenant cinq jeunes enfants chantant des symphonies; puis, enfin , la garde militaire du gouverneur. Six arcs triomphaux, auxquels on avait appendu les armes de Nantes, de {Bretagne , de Lorraine et de France , ainsi que les eflBgies du soleil et de la lune, étaient portés par des hommes recouverts de lierre. L'Académie nantaise , dont le recteur avait complimenté Mercœur , marchait aussi en robes rouges et toques doctorales. Enfin , paraissait le gouverneur monté sur un cheval richement caparaçonné, et abrité d'un dais à ses couleurs , porté par quatre anciens bourgeois. Il trouva, devant les portes de la cathédrale , après vêpres et compiles, l'cvèquc avec sa mitre et sa crosse, qui , ayant avec lui tout son clergé, fit un discours auquel le duc répondit sur-le-champ, prêtant aussitôt , sur la vraie croix que lui présenta l'évéque, le serment de fidélité; puis tous entrèrent dans l'église , où le Te Deum fut chanté en musique et accomi)agné des orgues. L'abbé Travers est le seul historien qui ait parlé de cette entrée solennelle; mais il a étrangement travesti et commente le récit du chapitre. Dans ce récit, il n'est aucunement parlé de la duchesse de Mercœur; mais, si elle resta étrangère aux honneurs officiels , on peut croire cependant que * dans celte fête solennelle , elle ne négligea aucun moyen de séduire ses compatriotes , les Nantais.
On a dit que Mercœur ne montra pas d'abord ses vues ambitieuses , et même qu'il eut grand soin de les cacher dans les commencements. Il nous semble que sous le nom de gouverneur-général il lui était facile de les déguiser, quoiqu'aux veux les moins clairvovants , cet étalage de pompes et â*honneurs préparât évidemment les moyens de parvenir à flOD bat.
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En 4584 , la mort du duc d'Alençon , frère unique du roi , le seul rejeton de la branche des Valois, sembla augmenter les chances de Mercœur, en lui faisant entrevoir, dans un avenir prochain , tous les embarras qu'amènerait la future succession de Henri ni , prince d'une santé débile , sans enfants, et sans espoir d'en avoir jamais. Cette prévision fut commune à tous les partis. Chacun d'eux s'arma , et l'année 1585 vit des chances diverses de guerre. Mercœur, après une assez triste expédition en Poitou, rentra à Nantes et profita de l'inquiétude des habitants pour fortifier la ville et en faire une vcrilable place forte. C'était , sous un motif spécieux , favoriser ses véritables desseins.
L'assassinat de Guise, aux états de Blois» en 4588, lui offrit un prétexte de manifester son mauvais vouloir contre le roi, et de s'affermir dans le gouvernement que ce malheureux prince avait confié à sa fidélité. Cependant les événements qui eurent lieu à Nantes au commencement dfe 4589 furent tels que le Parlement de Rennes, par arrêt du 45 avril, déclara Mercœur rebelle au roi. Cet arrêt fut approuvé par Henri lll, qui. le 7 juin suivant, nomma le prince de Domoes gouverneur-général de Bretagne.
C'est ici que Marie de Luxembourg devient en quelque sorte Valler ego, le véritable lieutenant de son mari , et l'audace qu'elle apporte dans ses diverses entreprises annonce que, si le duc de Mercœur n*a pas plus tôt et plus ouvertement signalé sa renellion, ce n'a pas été la faute de sa femme.
Mercœur était absent pour surveiller les mouvements des huguenots du côté du Poitou. Il envoie à Nantes quelques troupes. Le maire Harouis et quelques notables du corps municipal veulent s'opposer à leur entrée dans la ville. Aussitôt la duchesse , soutenue d'un Tort parti, les fait tous arrêter et conduire au château comme contraires à ses desseins. Ce château n'était pas encore cependant à l'entière disposilion du duc de Mercœur. Un gouverneur y commandait au nom du roi.
Mais comme ;Ie l*' septembre 4580, après la démission du comte de Sanzay , le maréchal de Rais avait nommé François de Cambout et le capitaine Gassion pour y commander allernativement par semestre, celte mesure, à laquelle le corps municipal s'était opposé autant Su'il était en lui , devait produire et produisit e mauvais résultats. Aux premiers signes de rébellion donnés par Mercœur, François du Cambout, voulant rester fidèle au roi» n'avait plus reparu au château. Gassion y commandait seul. C'était un cadet do Gascogne, élevé dans la maison de M. de Martigues, et conséquemment tout dévoué à la duchesse de Mercœur, qu'il avait vue naître. Celle-ci n'eut pas de peine â ramener à son dessein. Aussitôt,
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elle assembla les habitants , dit D. Tailiaodier, et n'oublia rien pour les ;K)rter i la révolte. Elle leur remontra qu'il était temps de mettre la religion à couvert dans la province ; qu'elle était menacée d'un côté par les troupes du roi de Navarre , et qu'elle avait tout à craindre de l'autre du roi , qui , depuis la boucherie de Blois, ne cachait plus, comme auparavant, le dessein qu'il avait formé depuis lone-temps d'abolir la religion catholique; qu'iiavait levé le masque, et qu'on savait qu'il était d'inletligence avec les huguenots; qn^il persécutait les catholiguesj chassait tes prêtres, et violait les droits les plus sacrés ; qu'enfin il n'y avait de salut à espérer que dans la sainte-union, que la plupart des villes du royaume avaient signée; qu'il fallait que Nantes en fll autant; que celte ville était l'une des plus considérables de la province , et qu'elle était plus exposée qu'une autre à cause du voisinage des hérétiques. Cette harangue séditieuse produisit l'effet que la duchesse en avait espéré. Les habitants coururent aux armes et les rues furent barricadées. Comme les plus honnêtes bourgeois, qui étaient fidèles au roi, n'étaient pas les plus forts , ils furent obligés de céder i la force. L'on en chassa une partie et les autres furent arrêtés et renfermés dans le château de Nantes, d'où ils ne sortirent qu'après avoir payé de fortes rançons. » Ce discours, joint aux prédications furibondes que faisait dans le même temps le bénédictm Le Bossu , à la cathédrale de Nantes, réussit à faire de cette ville la rivale de Paris pour son attachement i la Ligue. Maîtresse absolue de la ville et du château, la duchesse fit arriver de nombreuses munitions de guerre. Sa rébellion ouverte rendait, en effet , ces précautions nécessaires.
C'était dans un état de grossesse assez avancé que cette belle jeune femme de vingt-sept ans prenait ces mesures vigoureuses. Elle accoucha a Nantes. le 21 mai 1589. d'un fils qu'elle fit nommer Louis, prince et duc de Bretagne. C'était en dire assez, et après l'assassinat de Henri m , elle dut s'attendre à prendre elle-même un titre analogue, croyant pouvoir contester avec succès à Henri IV tout droit de souveraineté sur la Bretagne. Mercœur, qui gardait un peu plus de ménagements, se laissa aller pourtant a préparer à ce jeune enfant la même pompe princière et toutes les cérémonies observées . comme nous l'avons vu , au baptême de sa mère. Mais il en ïut empêché par la mort de son fils, enlevé, à moins de deux ans, le H décembre 4590.
L'énergie déployée par sa femme laissait au duc de Mercœur toute facilité pour suivre le mouvement de la guerre dans la Bretagne , sans qu'il ait su cependant, non plus que ses adversaires > amener aucun de ces grands ré-
sullats qui décident les questions politiques. Ne quittant pas Nantes un instant, la duchesse pourvoita tout- Vivement contrariée des course» (le la garnison du château de Blain • elle le fait assiéger en joignant la ruse à la force des armes» et , n'ayant pas réussi , elle met en campagne les capitaines Chènevert et Mauléon, pour cootre-carrer les pillages du commandant du Goul. Elle règle tous les mouvements de troupes, signe des commissions pour levées de deniers • ordonne à la mairie de Nantes d'envoyer complimenterles Espagnols demandés par Mercœur et débarqués â .Saml-Nazaire. Occupée d'affaires d'Etat, et les traitant avec une haute capacité , elle ne néglige aucune démarche qui tende à lui acquérir la po()ularité. Elle assiste à toutes les processions , à toutes les réjouissances. Elle y prenait une part active, et ce fut pour elle que la mairie fit aplanir la Motte de Saint-André , parce aue là se faisait la danse des dames, et que la duchesse en était la prin* cipale et la plus belle danseuse.
Un autre moyen de se faire bien venir du peuple fut employé lors de son double accouchement, le 8 novembre 4592. Les deux enfants. François, mort le 43 mars suivant, et Françoise, dont nous parlerons ci-après, furent baptisés le même jour à Saint-Vincent , sans aucune pompe, et ayant pour parrains et marraines, le garçon, deux pauvres hommes et une pauvre femme, et la fille, deux pauvres femmes ' et un pauvre homme. On retrouve ici l'ancien usage de donner deux parrains à un garçon, et deux marraines à une fille.
C'est aux années qui s'écoulèrent de 4590 à 4593 qu'on doit faire remonter la construction des deux bastions et des deux courtines du château de Nantes , portant les doubles croix de Lorraine. Ces fortifications, oui commandaient la ville , avaient le double Dut d*accommoder le système de défense du château aux méthodes modernes, et d'annoncer par ces signes armoriaux de sa maison, jetés largement et en grand nombre sur les murailles, que le duc de Mercœur commandait seul dans ce château comme dans la province. Ce doit être aussi dans ces jours d'apparente prospérité qu'il fit cette réponse à quelqu'un qui lui demandait s'il songeait â se faire duc de Bretagne : « Je » ne sais si c'est un songe , mais je sais qu'il y » a plus de dix ans qu'il dure. »
Mais l'abjuration de Henri IV vint fortement troubler ce rêve. Ce fut en vain que le duc et sa femme s'efforcèrent d'en cacher la nouvelle aux Nantais. Une trêve fut aussitôt conclue pour trois mois, puis prolongée jusqu^â la fin de Tannée. Dès les premiers mois de 4594, la reine Louise, sœur de Mercœur, et veuve de Henri IIL vint â Ancenis ouvrir des conférences pour la paix ; mais ces conférences , remises d'année en année, ne produisirent aucun résultat. Les trêves se renouvelaient
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souvent et étaieol souvent violées. De cette confusion il ne ressortait clairement qu'une chose, c'est que le duc, comme il l'avait écrit précédemment au duc de Mayenne, c était résolu
> à continuer la guerre , et que ce qu'il avait
> fait jusque là n'était que pour contenter la • reine, et les esprits de son parti qui recher- » chaient trop curieusement la paix. » Celte obstination était vraiment inexplicable , car déjà Mayenne , Nemours , Joyeuse , tous les chefs de la Ligue avaient fait leur soumission, et ce qui touchait de plus près le gouverneur, j'allais dire le roi de Bretagne, la plupart de ses lieutenants s'étaient soumis au roi légitime, et avaient en même temps livré les places dont ils avaient le commanocment.
Pour faire cesser cet étal de choses, Henri IV arrêta un voyage en Bretagne, et arriva bientôt à Aûgers. Mercœur vit qu'il n'était plus possible de tergiverser. Il envoya sa femme près du roi , et aussitôt s'ouvrit une négociation qui se termina par la paix , mais sur les détails de laquelle il est à propos de faire ici quelques observations, puisque la duchesse de Mercœur y joua un rôle important.
L'auteur de V Histoire de la Ligue en Bretagne parait avoir été le premier à dire que le duc de Mercœur voyant , après la trêve d'Angers, du 48 octobre 1596 au 15 janvier 1597, ses affaires en mauvais chemin, fit proposer au roi le mariage de sa fille avec César Monsieur, fils naturel du roi et de Gabrielle d'Estrces; mais que , sur les conseils de Duplessis-Mornay , celte pro|)osition fut rejelée, parce que le duc y avait mis des conditions qu'une bonne politique ne pouvait pas accepter. Mais comme l'auteur n'apporte aucune preuve authentique, ni de la proposition, ni de son refus , je crois sage de conserver un doute d'autant mieux fondé que l'historien veut que Mercœur ait fait cette proposition à l'insu de sa femme, contrai* rement à son habitude de lui soumettre toutes les affaires importantes, et certes, celle-là pouvait être regardée comme telle. On veut encore que la même proposition ait été reproduite par Mercœur à l'entrevue d'Angers ; que Gabrielle d'Estrées l'accepta avec empressement, mais qu'il n'en fut pas ainsi de la duchesse de Mercœur, qui , dans son juste orgueil , ne voulait pas qu'une fille de la maison de Lorraine, par son père, et de celle de Luxembourg, par sa mère, épousât un bâtard doublement adultérin, ce dont on n'avait point vu d'exemple jusqu'alors. Cette opposition alla si loin que, suivant une tradition transmise directement à l'auteur, la duchesse avait appris à sa fille, alors âgée de cinq à six ans. à donner à son futur mari un nom qui désignait le vice de sa naissance , et que la bonne compagnie n'admettrait pas aujourd'hui.
On croira difficilement que Mercœur n'ait pas partagé les répugnances de sa femme. U
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est plus naturel de penser que Tidée de ce mariage , véritablement inconvenant , ait germé dans la tète de la mère du bâtard, dont il flattait la vanité en procurant à son fils le plus grand établissement qu'elle pût souhaiter. Ce fut à ce prix qu'elle accorda sa faveur à l'arrangement du duc avec le roi, et la réception plus qu'hostile faite à mesdames de Mercœur et de Martigues, quand on refusa de leur ouvrir les portes d'Angers, prouve bien que le consentement de ces nobles mères se faisait encore attendre; qu'on négocia vivement làdessus aux Ponts-de-Cé; enfin que l'adroite maltresse dut se contenter d'un consentement équivoque de la part du duc et de la duchesse^ qui offraient leur fille au roi pour en disposer en faveur de tel prince qu'il lui plairait. Aussitôt que cet acquiescement énigmatique eut* été arraché. Gabrielle d'Estrées, qui en avait le mot, courut aux Ponts-de-Cé quérir la future belle-mère de son fils et l'amena dans sa litière, mantelets levés, à Angers , où elle fut reçue par les compagnies de la ville avec toutes sortes d'honneurs. L'édit de pacification suivit de près; il fut vérifié au Parlement de Paris, le 26 mars 1598, puis enregistré à celui de Rennes. Ce ne fut qu'après l'accomplisseme de ces formalités que c le duc de Mercœur,
• dit l'historien de la Ligue, vint en grand » équipage saluer le roy. qui lui fit tant de ca- » resses et de grâces que ses plus fidèles ser*
• viteurs en eurent de la jalousie, se plaignant
• de voir si bien recevoir un homme dont » l'extrême opiniâtreté avait plutôt mérité d'é- •• tre l'objet de sa justice que de sa bonté. 9 Mais le nœud de l'affaire était le mariage de » César Monsieur, qu'il avait légitimé dès » l'année 4595, et qui n'avait encore que quaw tre ans, avec Françoise de Lorraine. Le con- » trat fut fait au château d'Angers et les'fian-
• cailles célébrées avec autant de magnifi- » cence que si c'eût été un fils de France. Le
• cardinal de Joyeuse ne dédaigna pas d'en » faire la cérémonie , et toute la cour s'ef-
• força, pour plaire au roi , de les honorer par
• toutes sortes de réjouissances. »
Ces jours de fêtes cessèrent bientôt. Il y a lieu de croire que le duc et la duchesse de Mercœur ne revinrent point à Nantes. Quelques mois après , Mercœur choisit un noble exil en Autriche, et « le samedi , 23 mars , la
• duchesse de Mercœur arriva à Rennes en w assez pauvre et simple train , eu esgard au » temps passé, et logea en l'hostellerie de l'Es- » eu de France, chez Robert de la Prinse, dit
■ Robin, près Saint-Germain. Il n'alla au- % devant d'elle que la dame d'Appigné, que
• je sçache. Elle s'en retourna le jour au Pe-
■ tit-Sacre, 28 may audit an 1598. •
Ce dernier article du Journal de Picbart ne nous donne pas le motif de ce voyage. Henri IV était parti oe Rennes le 16 du même mois de
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mai. etceci prouve que M"*deMercœur n'ayait suivi la cour, ni à Nantes , ni à Rennes. On ignore où elle se relira pendant l'absence de son mari et les premières années de son veuvage. Mercœur mourut le 49 février 1602, à Nuremberg. L^empereur Rodolphe II lui avait confié. Tannée précédente , le commandement de ses troupes, à la tète desquelles il avait remporté de grands avantages sur les Turcs. Épuisé de fatigue, il revenait en France pour se reposer, lorsqu'il fut prisd'une fièvre maligne à laquelle il succomba. Le mariage de sa fille avec César de Vendôme eut lieu en juillet 1609. Marie de Luxembourg mourut au château d'Anet, le 6 septembre 1623, et fut inhumée dans l'église du couvent des Capucines au faubourg Saint- Honoré, à Paris, au'elle avait fait bâtir pour accomplir un vœu de la reine Louise, sa bellesœur.
Le médecin Charles Bouvard a publié . en vers alexandrins, un volume in-i"* de soixantedix-sept pages, assez rare aujourd'hui, intitulé : Description de la Maladie , de la Mort et de la Vie de Madame la duchesse de Mercœur, décédée en son château d'.énet^ le 6 septembre 1623. A Paris, chez Jean Libert, rueSaint-Jean-de-Latran, devant le collège royal. 1624. Cet ouvrage fut dédié à Madame de Vendôme, sa fille. Nous devons, en finissant, dire un mot de celle-ci, née à Nantes comme sa mère. De son mariage avec César Monsieur, elle eut deux fils et une fille, Louis, d'abord duc. puis cardinal de Vendôme; François, duc de Beaufort, et Elisabeth, duchesse de Nemours. Le fameux maréchal de Vendôme était son petit-fils. Elle mourut le 8 septembre 1669. Son portrait a été gravé par Dareten 1654. Biz....
MERCOECR ( Elwa ), - née à Nantes, le 34 juin 1809, dut à la sollicitude bienveillante et éclairée de M. Barré, avoué de cette ville, les moyens de recevoir une éducation dont elle eut probablement été privée, si les modiques ressources de sa mère avaient dû seules v laire face. Elle répondit promptement, et au-delà de toute attente, à l'intérêt dont elle était l'objet. S'il faut eu croire un de ses biographes , elle n'avait encore que six ans, que déjà elle faisait à sa mère des analyses écrites de ses lectures , et qu'elle arrangeait de petits apologues, de petites scènes dramatiques. Ce serait même à cette époque, si l'on doit aussi ajouter foi à ce qu'a depuis affirmé M"® Mercœur, qu'il faudrait faire remonter la première conception de sa tragédie û^sAbencerrages. Que la tendresse maternelle, ou tout autre sentiment, ait ou non exagéré les résultats d'une précocité si rare dans la première enfance , toujours est-il que quelques années de leçons données par l'amitié permirent à Elisa d'écrire correctement sa langue et d'en posséder méthodiquement les principes. Son désir d'apprendre était si vif, sa volonté si tenace,
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Îue ce fut seule , pour ainsi dire , qu'elle s'initia la connaissance du latin et de l'anglais , de manière à en comprendre et à en traduire facilement les auteurs. A cette ardeur, en quelque sorte fiévreuse , succéda une réaction ; ei , comme si les ressorts qui faisaient mouvoir son imagination eussent cédé à une trop grande tension , elle cessa toute étude abstraite. Grèce j à un repos prudent , ses facultés , rentrées dans I leur état normal , reçurent bientôt une nouvelle impulsion, que révélèrent une Nouvelle en prose et un Portrait en vers, suivis de quelques autres essais. Le succès éphémère qu'ils obtinrent fit craindre à sa mère et à son bienfaiteur que l'enivrement produit par une louange complaisante ne vint la détourner d'occupations Elus utiles. Camille Mellinet ( voy. ce nom^j, omme d'un goût sur et d'un talent exerce^ partagea leurs appréhensions; et lorsqu'Eltsa , qui avait alors seize ans , lui apporta ses premiers vers, il crut de son devoir de l'éclairer sur les dangers dont est semée la carrière littéraire pour toute femme auteur , surtout en province. Ses sages conseils firent une profonde impression sur Elisa , à qui il insinua l'idée de choisir une profession utile, celle d'institutrice. La jeune fille s'était résignée à suivre ces conseils; mais elle luttaitvainement contre un penchant irrésistible. Aussi , dans une seconde visite qu'elle fit à Mellinet, trahit-elle la pensée qui l'obsédait : « Ma destinée, lui dit elle rapi- » dément, comme si elle eût elle-même redouté » cet aveu , ma destinée est d'être poète. Que » ma destinée donc s'accomplisse , et que Dieu » décide de mon existence à son gré ; que m'tm- » portel 9
Elle répéta souvent ces dernières paroles, lorsque son interlocuteur et elle reprirent, à divers intervalles , le sujet de leur première conversation. Toutefois , elle ne s'annndonna paa immédiatement à son enthousiasme poétique. Quelque fastidieux, quelque fatigants que fussent pour elle les ariaes travaux de l'enseignement , elle donna avec ardeur et conscience des leçons de grammaire , bientôt accompagnées de leçons d'histoire, de géographie et de langue anglaise. De courts loisirs étaient seuls consacrés à ses délassements poétiques. Une petite pièce qu'elle inséra, au mois d'octobre 18S5, dans le Lycée armoricain , causa à Nantes un certain émoi. On parla jusqu'à la Bourse de cette petite fille de seize ans , qui ne craignait pas de livrer ainsi à la publicité un nom inconnu. La critique fut d'abord peu bienveillante. Les rivalités locales s'insurgèrent, et peut-être l'envie , traînant à sa suite le découragement, eût fini par obtenir d'Elisa le désistement sollicité par l'amitié, si une circonstance fortuite n'avait ranimé le feu latent qui la consumait : ce fut à l'issue d'une représentation donnée sur le théâtre de Nantes , représentation où M"* Allan-Ponchard reçut les honneurs d'une
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ovation destinée à lui faire oublier Taccueil bien différent et bien mérilé qui lui avait été fait la veille. Vivement impressionnée ^ et par cet événement, et par les accents de la cantatrice, M"' Mercœur ne put reposer de la nuit , et , s'arfâchant à son lit , elle improvisa , pour ainsi dire, au clair de lune, des stances auxquelles M"^ Allan-Ponchard répondit par des vers charmants. A partir de ce moment , le torrent déborda et ne put plus être contenu. Il faut dire aussi que les amis d'Elisa, reconnaissant désormais en elle une vocation prononcée, un talent moins incertain, ne cherchèrent plus à comprimer une tendance qui eût brisé tous les obstacles, sans qu'ils eussent obtenu d*autre résultat que le découragement , peut-être même un désespoir funeste.
^ Le» stances adressées à M"*^ Allan-Ponchard furent immédiatement suivies de YEptire au Chien d'une jolie Femme. A ces nouveaux essais, que publia le journal de la Loire -Inférieure , et dont l'auteur elle- même fit justice . plus tard , en ne les repioduisant pas dans les deux éditions de ses œuvres , en succédèrent quelques autres qu'accueillit le Lycée armoricam, notamment un morceau d'une exquise naïveté commençant par ces mots : Ne le dis pas! La critique s'adoucit devant la réputation croissante d'Élisa; les honneurs qui lui furent ensuite décernés réduisirent peu à peu ses détracteurs au silence.
Admise, en 1826 , au nombre des membres de l'Académie de Lyon , qui venait d'être rétablie , M'^* Mercœtir consigna , dans une charmante pièce , La Pensée , l'expression de sa reconnaissance d'une si flatteuse distinction. La Société académique de la Loire-Inférieure, dérogeant à ses statuts qui excluaient les femmes, suivit, au mois de mai 4827, l'exemple de Lyon , en lui conférant le titre d'associée, titre
Sii lui fut aussi accordé par la Société polymaique du Morbihan. Les journaux confirmèrent les éloges que ces trois Académies faisaient ainsi au nouveau poète. L*un d'eux , assez avare de louanges pour les productions de la province, s'exprimait ainsi dans son examen de la pièce de M'*® Mercœur, intitulée La Gloire: < On est frappé d'étonnement quand on songe qu'une poésie si élevée, si vigoureuse, une versification si mélodieuse et si savante, se trouvent sous la plume d*une demoiselle de dixhuit ans, élevée loin de la capitale ei hors du cercle du mouvement littéraire. C'est plus que jamais le cas de s'écrier : Nascitur poeta. — M"' Mercœur se place du premier pas au premier rans des femmes poètes de notre siècle. » Captivée par la louange , Élisa songeait peu à ses intérêts matériels n et pourtant les leçons qu'elle donnait avec persévérance ne lui procuraient que de modiques ressources. Ses amis* ses admirateurs conçurent alors le projet de recueillir ses poésies , éparses dans dfivers re-
cueils. et d'en faire un volume qui fût imprime au moyen d'une souscription. Ce projet, réalisé en peu de jours , produisit une collecte d'environ 3,000 fr. Meilinet prêta ses presses à sa {'eune compatriote , dont les Poésies , ainsi pu- )liées pour la première fois à Nantes, en 1827 (grand in-18 avec planches}, furent promptement enlevées dans les départements de l'ancienne Bretagne. Le produit que, grâce au désintéressement de l'éditeur. M"' Mercœur retira de cette publication, lui permit de suppléer pendant quelque temps à l'insuffisance du lucre |)roveoant de ses leçons. Son talent avait mûri , aussi son volume rencontra- t-.il un appui plus favorable encore que les fragments qui en étaient déjà connus. Ce succès était mérité. Les poésies de W^ Mercœur, oit le classique et le romantique sont généralement associés avec bonheur, sont semées de traits d'érudition qui décèlent que, si les études habituelles de l'auteur la portaient instinctivement vers le premier genre, son imagination et l'influence de l'esprit alors dominant l'entraînaient à sacrifier au second. La grâce , la sensibilité, senties caractères dominants de ces poésies, dont quelques-unes portent le cachet d'une suave mélancolie. Toutefois, le talent d'Elisa, gracieux et f>ur, laisse parfois à désirer sous le rapport de 'énergie; dfes négligences qu'il faut sans doute attribuer à son empressement de se produire , des redites trop fréquentes , se remarquent à cAté de ses plus beaux vers.
Heureusement inspirée par ce sentiment de confraternité qui fait une seule et même famille de tous les Bretons, grands ou petits. M"<' Mercœur avait dédié son livre à Chateaubriand , et l'avait fait précéder de stances parmi lesquelles on remarque les suivantes :
Mais il est des moments où la liarpe repose . Où rinspiralion sommeille au fond du cœur. Où les gouttes du ciel qui baignaient une rose , l^a séchant par degrés, n'humectent plus la fleur.
Dans un instant de rêverie, Où ton luth sans a(icords est muet sous tes doigts. Comme un son fugitif de quelque note amie . Accueille doucement un accent de ma voii I
Caresse le présent au nom de l'espérance ; Songe au peu de saisons que j'ai pu voir encor. El combien peu ma bouche a puisé d'exislence Dans le vase rempli dont je presse le bord !
Tends une main propice à celui qui chancelle : J'ai besoin, faible enfant, qu'on veille à mon berceau ; El l'aigle peut du moins, à lombre de son aiie. Protéger le timide oiseau 1
Le patronage du génie sous la noble et puissante égide auquel elle s'était placée ne fut paà, ne pouvait j)asêtre stérile à M"^ Mercœur. A peine ses poésies eurent-elles paru , Qu'elle reçut uoe lettre encourageante de M"*" ta duchesse de Berri. Le ministre de l'intérieur lui envoya une gratification , et le roi lui accorda une pension de 300 fr. sur sa cassette. M^^^' Mercœur fut sans doute sensible à ces marques éclatantes d'intérêt; mais, douée d'une àmear-
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dente et élevée , elle le fui plus encore aux lémoiffnages de sympathie que renfermait, malgré les restrictions moroses qui (a terminaient, la lettre suivante que lui adressa, le 48 juillet 4897, \e Chantre des JUartyrs : « Si la célébrité. .^Mademoiselle, est quelque chose de désira- » ble , on peut la promettre , sans crainte de se » tromper, à l'auteur de ces vers charmants :
Mais il eut des moments où la harpe repose , Od riospiralioD sommeil aa fond au cœur, etc.
» Puissiez-vous seulement. Mademoiselle, ne » regretter jamais cet oubli contre lequel ré- » clament votre talent et votre jeunesse! Je » vous remercie , Mademoiselle , de votre con- » flance et de vos éloges : je ne mérite pas les » derniers; ie tâcherai de ne pas tromper la » première. Mais je suis un, mauvais appui; le » chêne est vieux, et il s*est si mal défendu des » tempêtes , qu'il ne peut offrir d'abri à per- » sonne. »
A ce suffrage s'en joignirent d'autres non moins honorables. M. de Lamartine écrivit de Florence : < J'ai lu avec autant de surprise que » d'intérêt les vers de M^ Mercœur. que vous » avez pris la peine de me copier. Vous savez que » je ne croyais pas i l'existence du talent poé- » tique chez les femmes. J'avoue que le recueil « de M"* Tastu m'avait ébranlé; cette fois, je » me rends « et je prévois, mon cher, que cette » petite fille nous effacera tous tant que nous » sommes. » On a prétendu que. depuis , l'illustre auteur des Méditations a rétracté ou tout au moins modifié ce qu'il pouvait y avoir de trop absolu dans sa prophétie. Que cela soit ou non, il est certain qu'elle mit le comble à l'enivrement dis Vlsavre nantaise. Persuadée que, affranchie desentraves de ses prosaïques occupations, elle trouverait désormais dans son talent poétique des ressources qui , suppléant aux fruits de son labeur quotidien , lui permettraient de subvenir aux besoins de sa mère . et de satisfaire ce désir de gloire qui lagitait. elle ne rêvait plus
9u'au bonheur d'habiter Paris. Là, elle se attait de s'assurer sous peu une célébrité durable, en même temps qu'elle trouverait cette f placidité d'esprit que ses illusions de jeunesse ui représentaient comme inséparable de la culture exclusive des lettres et des arts; ses vœux furent bientôt exaucés. Le petit poème de la Gloire, qu'elle adressa à M. de Martignac, lui valut la réponse suivante de ce ministre : € J'ai »lu avec beaucoup d'intérêt , Mademoiselle, » l'ouvrage que vous avez bien voulu me faire » connaître; et je vous adresse à la fois et mes » remerciements et mes compliments empres- » ses. La Gloire . que vous avez si noblement » chantée, ne sera point ingrate ; vous vous êtes » arrangée de manière à en jouir long-temps, et » vous devez espérer de désarmer l'envie, parce » que votre jeunesse obtiendra grâce pour votre » talent. » Cette leitre aimable fut accompagnée du présent d'une collection du Musée français,
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par Fiihol. et de l'envoi d'une somme justement prélevée sur les fonds destinés à l'encourage-* meut aux lettres.
Ces preuves réitérées de sympathie déterminèrent Elisa à accomplir ta résoiatioo. Forte de la protection dont le roi et M"* la duchesse de Berri l'avaient déjà honorée, comptant sur l'appui efficace d'un ministre qui, lui-même, cultivait les lettres avec succès, confiante enfin dans la bienveillante assistance de ses protecteurs littéraires , elle partit avec sa mère pour Paris, en 4828.
Elle était loin de prévoir alors, la pauvre enfant , que les lauriers ^ui ceignaient déjà son front, se changeraient si prématurément en cyprès. Rien, toutefois, ne dut la faire se repentir d'avoir abandonné sa province. Loin de là, elle n'eut, pendant quelque temps, qu'à s'en applaudir. Présentée à M. de Martignac. elle en reçut le brevet d'une pension de 4,200 fr. Assurée ainsi de son avenir, elle écrivit à M. Crapelet. qui s'était chargé de publier une seconde édition de ses poésies : t Je vais tra- » vailler à force , j'ai du courage à présent. » Cette seconde édition, augmentée de nouvelles poésies, parut en 48S9, in- 4 8 gr. raisin vélin Elle est précédée d'une préface où l'éditeur a donné quelques détails intéressants sur l'auteur. M""^ Mercœur eut l'honneur d'en présenter un exemplaire à Charles X.
Vers la même époque, elle conçut l'idée d'écrire pour le théâtre (4), où çlle se flattait d'acquérir une illustration que nulle femme n'avait encore obtenue. Elle commença une trefédie dont elle emprunta le sujet au Gonzalve e Florian ; elle en communiqua les deux premiers actes à M. Mellinet. C'est la pièce qu'elle a terminée sous le titre des j4f>encerraaes, ou, suivant un de ses biographes , sous celui de : Boabdil^ roi de Grenade ;t\\t\eiAéA\9i àM"*Récamier. Elle écrivit en même temps quelques actes d'une tragédie historique dont Cromwel était le héros. Des fragments qu'elle en lut à plusieurs Nantais étaient empreints, a-t-on dit, d'une poésie mâle et vigoureuse que ne semblaient pas faire espérer ses premiers essais élégiaques.
A l'abri des besoins les plus pressants , en possession déjà de cette célébrité qu'elle convoitait . rien ne semblait manquer à son bonheur; mais ce bonheur dura peu, et bientôt elle reconnut la justesse des conseils de Melli-
(1) ■ MaÎDlenant, — disait-elle dans une lettre adressée
> à Mellinet, en lui envoyant le volume de ses poésies » réédité par U. Crapelet : — t MainteDant on me conseille » de plus longs ouvrages, et je veux ni'occuper du théà-
• tre ; j'ai dans le cerveau un abcès tragique, et U fiiut
> qu^U crève. C'est assez l'avis de tout le monde que Je
• fasse une tragédie, et c'est aussi celui du désir qui ne
> tourmente. Je vais me procurer des matériaux sur
• rhisloire de France cl travailler . etc. • (Lettre autO' graphe dans la collection de M. de Saint-Georges , secré* taire général de la mairie de fiantes.)
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net. Ses saccës aTaient réveillé Tenvie; la médisance, la calomnie même empoisonnaient ses joies. Incapable du mal, elle ne le soupçonnait pas chez les autres ; et quand une triste expérience lui eut dessiHé les yeux , son àme fut brisée ; elle tomba]dans le découragement et se prit à désirer la mort. Peu après survinrent les événements de Juillet, qui entraînèrent la suppression de sa pension sur la liste civile et ae celle qu'elle touchait sur les fonds du ministère de rintérieur. Cette dernière seule^ réduite néanmoins de 300 fr. , lui fut restituée , à la sollicitation de Casimir Delavi^ne. Accueillie dans les salons de Taristocratie littéraire de Paris , elle avait contracté des habitudes qui faisaient toute sa vie , mais qu'il lui eût désormais été impossible de satisfaire , si elle ne se fût de nouveau résignée à travailler pour vivre. Elle ne fut donc poète qu'à de rares intervalles d'inspiration 9 et fit de la prose qu*elle vendit. Son premier essai en ce genre fut une nouvelle intitulée : Ld Comtesse ae Villequiers, qu'elle inséra dans le tome V des Heures du soir, publié en 1833. Cette composition prouva que M°* Mercœur n'avait pas besoin de recourir aux charmes de la poésie pour captiver ses lecreurs; aussi M. Henri Richelot ne fut-il que Técho de l'opinion publique, lorsqu'il apprécia dans les termes suivants l'excursion que sa compatriote venait de faire dans le domaine du roman historique : « Cette nouvelle de M^^Mer-
• cœur, morceau fondamental au premiervolu- » me du Livre des Femmes, révèle une autre face » de son talent, juscfu'ici inconnue, une srande » puissance dramatique et une vif^ueur de pen- » sée extraordinaire. La donnée historique était 1 peu de chose : c'était, sans autre détail , Ta- » troce lâcheté du comte de Villequiers, faible » germe qu'une imagination puissante et riche
> a puissamment fécondé. Il y a dans la Nou-
• velle^ comme dans toute nouvelle historique, » deux choses, l'histoire et le roman. Le roman » et l'histoire se sont admirablement pénétrés » et fondus sous la plume de l'auteur. L'époque
> est bien comprise , fidèlement représentée , » et c'est merveille de voir avec quelle facilité » et avec quel art les événements ont été plies » à la fable , et servent à son développement , » loin de le gêner. Pour le roman , c'est une » composition vigoureuse et pure , où chaque
• personnage a sa physionomie propre et vive-
> ment caractérisée, où toutes les scènes sont » habilement amenées : c'est un vaste tableau » plein de mouvement et de vie , où tout est » disposé dans l'ordre le plus artistique posai- » ble* > M"* Mercœur n'avait pourtant pas entièrement renoncé à la poésie , car , à l'époque même où elle écrivait h Nouvelle dont nous venons de rapporter l'analyse , elle adressait à la Société académique de Nantes , sous le titre de Souhaits à la France . des vers dictés par l'amour désintéressé de la patrie.
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Ces vers, que la Société nantaise s'empressa d'insérer dans ses Annales, après une lecture en assemblée générale, accusaient la même force et la même richesse que le dith]^rambe qui, précédemment, lui avait été inspiré par les événements de Juillet. L'année suivante, elle publia dans le Livre rose (t. III, — 4834), une autre nouvelle intitulée : Le double mois. Le profit pécuniaire que lui procurèrent ces nouvaux travaux étant insuffisant , grâce surtout aux exigences d'une mère aussi avide qu'inintelligente, elle fournit simultanément des articles au Conteur, à V Opale, au Selam, a.ux Annales romantiques, à la France littéraire, à la Revue de t* Ouest, au Journal des Femmes, au Journal des Jeunes Personnes , au Protée , etc. , etc. Elle avait accepté avec courage sa nouvelle position , et son énergie morale eût fini par lui faire oublier les amères déceptions auxquelles elle avait un moment failli succomber, si une maladie de poitrine, développée par les veilles et les fatigues , n'était venue Tenlever, le 7 janvier 4835, aux nombreux amis qu'elle s'était conciliés par l'aménité comme par la dignité de son caractère. N'oublions pas de dire ici que M. Guizot, répondant à l'appel
Sue M*^ Mercœur lui fit, de son lit de mort, ans des vers où respirait une douloureuse amertume , s'empressa d'adoucir s^s derniers instants en lui envoyant les secours qu'elle sollicitait pour une mère que sa mort allait réduire à l'indigence I
M'^ Mercœur a laissé, indépendamment des ouvrages déjà cités : I. des Italiennes. IL Louis XI et le Bénédictin^ chroniauedu xv* siècle , conception remarquable , dit un de ses biographes, par sa puissance dramatique et par son narré concis et brillant. III. Les Quatre Amours , roman de mœurs. IV . Quelques Nouvelles, dont plusieurs inédites. V. Un Chanta ébauché pour le bel ouvrage de la Vieille Pologne , publié par Chartes Forster. Ces différents travaux, joints aux poésies et aux articles disséminés dans divers recueils , ont été réunis dans Tédition complète des œuvres d'Elisa, publiée par sa mère, sous ce titre: Œuvres complètes d^Elisa Mercœur, précédées de mémoires et notices sur la vie de Vauteur, écrits par sa mire, Paris, M"* veuve Mercceur, Pommeret et Guenot, 4843, 3 vol. in-8^, avec le portrait d'Elisa , le fac-similé d'une pièce adressée par elle i M""" Récamier, et deux autres (ac-simile de MM. de Chateaubriand et de Martignac. M"* Mercœur, indiquée sur le frontispice comme auteur des notices et mémoires sur la vie de sa fille, n'était rien moins que capable de les écrire ; ils sont dus à une plume amie.
Une partie de l'intérêt dont Élisa Mercœur avait été l'objet s'étendit, après sa mort, à sa mère. Un concert , dont le produit lui était réservé , fut organisé par les soins de M"* Mé-
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lanie Waldor, eo même temps qu'une souscription s'ouvrit pour l'érection d'un monument à Elisa, souscription à laquelle s'associa, sur la demande deMellinet, la Société académique de Nantes. M. Alfred de Montferrand eut l'ingénieuse idée de venir au secours de la mère en perpétuant le souvenir de la fille. Tel fut le but du recueil vendu au profit de W^ Mercœur et publié sous ce titre : Fleurg sur une tombe, à Elisa Mercœur, par M. Alfred de Moniferrand, directeur de la Biographie des fe'ttmes^ recueil composé de pièces inédites des écrivains de tépoque. Paris, l'éditeur , Armand Aubrée. 4836. in-8^ avec un portrait de M"' Mercœur , un fac-similé de son écriture, reproduisant dans son entier sa charmante pièce du Centenaire, et une notice biographique sur elle, par M. de Monlferrand. Ce recueil se termine par une pièce de vers de M»« Mélanie Waldor , qui avait déjà, dans le feuilleton A\ï Journal des Débats, du 13 janvier 1835, consacré à la mémoire de sa jeune émule un souvenir empreint d'un touchant intérêt. Mellinet qui , comme nous l'avons vu , avait été le premier confident des inspirations poétiques d'Elisa Mercœur, et qui avait encouragé ses essais quand il avait reconnu qu'elle cédait à une vocation irrésistible, ne fut pas insensible à sa mort prématurée. Interprète des regrets de la Bretagne , il composa en son honneur une notice qu*il inséra dans le t. IX des Annales de la Société académique de Nantes , avec cette épigraphe empruntée à M"* Mélanie Waldor : La nature l'avait douée d'une de ces âmes ardentes qui n'ont d'autres ressources que les passions ou les arts. P. L,...t.
MÉRIADEC (Saint).— «Parmi les cités fran- » çaises de la Bretagne-Armorique est la ville » épiscopale de Vannes, siège des ducs, et qui » honore , le 7 juin, la mémoire de saint Ména- » dec , son év^ue. » C'est ainsi qu'en peu de mots la chronique des Bollandistes ( t. III de juin, p. 37) nous apprend quel était l'homme dont nous aevons esquisser la vie. Il est malheureux que des données fort obscures et fort contradictoires puissent être seules consultées, tant sur l'époque de la naissance de Mériadec que sur celle de sa mort. Pour la première date, les historiens varient entre 578 et 758 ; auel-
3ues-uns même, sur la foi d'un légendaire e Tréguier, s'avancent jusque dans le xiu* siècle (4). Ce légendaire, perdu depuis la Révolution de 4789, ne doit inspirer mamtenant qu'une confiance très-limitée, et nous pouvons croire, avec M. l'abbé TresvauxCKi> des Saints de Bretagne, t. II, p. 4481, qu'il y a eu erreur, que le millésime a été mal copié , et qu'en un mot , il
(1) Si Ton 6D croyait ce légendaire , Mériadec sérail mort le 6 juin 4303.
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ne reste aujourd'hui aucune preuve de Tesostence de ce légendaire. Nous nous en tiendrons donc aux termes du Propre de Vannes, qai à nos yeux est la seule autorité dont on puisse faire état (4).
Saint Mériadec naquit en Bretagne au commencement du vil* siècle. Il appartenait à l'une des plus illustres familles bretonnes , celle de Conan Mériadec ; mais il ne s'autorisa de cette extraction que pour donner au pieuple des exemples de piété et de sagesse plus vifs et plus saisissants. Ses biograpnes nous apprennent que, dès ses premières années , il se montra ce qu'il devait être plus tard, pieux et charitable; aussi crut- il que l'état ecclésiastique serait celui où il pourrait servir Dieu avec le pi us de fruit. Il dirigea ses études vers ce but, et fut ordonné prêtre par saint Hiiigueten . alors évèque de Vannes. Les charges et les devoirs du saint ministère ne l'effrayèrent point; il les remplit toujours avec une admirable régularité, ne permettant pas que les prétendues obligations du monde empiétassent sur celles au'il s'était imposées. Ses grandes richesses ne lui servirent qu'à faire plus d*heureux, et i répandre dans la contrées le bien -être et l'aisance. Convaincu pourtant
3ue les biens temporels peuvent troubler la pais e l'àme, et que le soin de leur conservation, exiçe un temps précieux pour le salut, il se défit de son patrimoine et chercha dans la retraite la perfection chrétienne à lac|uelle il tendait chaque jour. Stival , petite paroisse peu distante de Napoléonville (Morbihan), fut le lien choisi par le vénérable prêtre. 11 s*enferma dans une chapelle , où il s'occupa uniquement de prières et de bonnes œuvres . et quoiquMI ne se fut réservé qu'un revenu plus que modique et à peine suffisant pour sa propre subsistance, il sut encore soulager bien des misères.
A cette époque , des brigands infestaient le pays et trouvaient un encouragement à leurs dévastations dans rimpnnité dont ils étaientassurés. Mériadec pria le seigneur de Stival (S) de purger la contrée de ces hordes de voleurs et d'accorder trois foires j^ar an à la paroisse de Noyai . foires qui devaient donner au commerce l'activité dont il avait besoin. Sur les instances de Mériadec, les brigands furent ex^ terminés et les trois foires accordées , ce qm valut à notre saint les bénédictions de toute la contrée (3 .
Saint Hingueten , évèque de Vannes, mourut
(1) Le Propre de Vanna place en 659 rordlnalion * , Mériadec comme évoque , ce qui porte la date de Dan* I aance de ce prélat aux premières années du tii* ^^^*
(2) Les actes de aainl Mériadec parlent du vicomte m Rohan comme seigneur du pays ; c'est éTidemcoeoi ooa erreur. Là famille de Roban n'existait pas alors i Uw de famille seigneuriale. ( Voir Tabbé Tresvaux , <0^* ^'/'
(3) M. Tresvaux ne croit pas que rélabrissemeot de ces foires soit dû & saint Mériadec. Peut-être a^l-il raisoo; mais pourquoi aussi cela ne serait-il pas vrai.'
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en $58 ou 659; le choix de son successeur oe fut ni long DÎ difficile. Les suffrages des prêtres de Vaones et des notables de la ville se portèrent siir Mériadec, que chacun désignait d'avance pour ces hautes fonctions. Albert Legrand nous apprend qu'il refusa obstinément le titre qu'on lui décernait; il fallut, à ce qu'il parsdt, user de violence pour lui arracher son consentement. Il obtempéra enfin au vœu général . Suitta sa solitude et vint gouverner le diocèse ont saint Hingueten avait été avant lui le si digne pasteur. Mériadec ne lui fut pas inférieur , et nul ne sut diriger un peuple nombreux d'ecclésiastiques et de fidèles avec plus de charité , de fermeté et de prudence. Il conserva ses habitudes de pénitence et d'austérités. Sa vie fut aussi irréprochable sur le siège d'évèque que dans la retraite , et jusqu'à sa mort il donna l'exemple de toutes les vertus. Des miracles sont dus, dit-on, à son intercession; avant d'y ajouter pleine foi , nous voudrions des preuves ; mais néanmoins nous comprenons que les prières d'un chrétien aussi fervent aient pu être puissantes auprès de Dieu. Saint Ménadec mourut le 6 juin 666 , et fut enterré , assure Albert Legrand , dans la cathédrale de Vannes, qui n*a cependant aucune de ses reliques. Il faut croire ^ue le chroniqueur a puisé ses renseignements à mauvaise source , ou aue des circonstances inconnues ont privé l'église de Vannes de ce précieux dépôt.
Le souvenir de Mériadec est resté dans la contrée , et son nom est loin d'y être oublié. Des chapelles lui spnt consacrées çà et là , entre autres celle de Traoun Ménadec, près de Trégoier , celle de Stital et celle de Plufnergat. Il n'en est pas de même de saint Hingueten , dont la vie n'est pas venue jusqu'à nous , et dont lé nom même est l'objet oe controverses.
Ceux de nos lecteurs qui désireraient sur saint Mériadec des détails plus étendus, et que tenterait surtout le côté poétique et mystique de sa vie , pourront consulter avec fruit : Gailia chrisiiana , t. III, p. 4456; — Acia Sanciorum ( collection des Bollandistes j , t. II de juin, p. 36; — Albert Legrand, 495, édition de 4659; ^ Dictionnaire d^Ogie, nouvelle édition , t. II . p. 954 ; — Vie des Saints de Bretagne de D. Lobineau , édition de M. Tresvaux, t. IL p. 438 ; — Vies des BB. ou Saints de Bretagne, par M. de Garaby, p. 428; — Histoire ifénialogique des plus illustres maisons de Bretagne , par Du Paz . p. 874 ; — Histoire de Bre tagne, par D. Lobineau, 1. 1, p, 77.
F. S-ln-r.
MESCUI]NOT (Jban), sieur des Moriières, est aussi connu sous le nom de Banni de Liesse^ qu'il s'est donné dans la requête suivante par lui présentée à François II . dernier duc de Bretagne :
« Supplie très-humblement votre pauvre vas-
MES
» sal , loyal subject et obéissant serviteur, nom- » mé le Banni de Liesse , à présent demeurant » au diocèse d'infortune, paroisse d'affliction et » proche voisin de désespoir ; exposant comme » (lès son jeune âge il a continuellement servi » Messeigneurs vos prédécesseurs , les ducs » Jean . François , Pierre et Arthus, dont Dieu » ait les âmes; et qu'à votre heureux avène- » ment il vous plust Je retenir votre domestique » et commensal serviteur.... Ce néanmoins un » larron public , ennemi d'humanité et appelle » malheur, accompagné d'une vieille maigre et » déchirée, laquelle est nommé pauvreté, ont » incessamment guerroyé et poursuivi en tous » lieux ledit suppliant, tendant à sa totale de- » struçtion , à la fureur desquels il a toujours » jusqu'ici résisté par les bons sup[)orts et aide » qu'il vous a plu lui faire... Et soit ainsi mon » souverain seigneur, que combien qu'es temps » passez celui Banni de Liesse eust été cruelle- » ment traitté et assailli par les susdits malheur » et pauvreté , à présent l'ont atteint, pris et lié » de toutes parts, en manière que sans vostrc » prompt remède et secours, il ne peut à leur
» malice résister Or est ainsi que notable
» et révérende dame qu'on appelle vieillesse , » voyant la captivité en quoi les dessus dits » malheur et pauvreté détiennent cettui Banni » de Liesse , aésire le délivrer en bref de leurs » mains , et lui tenir bonne et fidelle compagnie » jusqu'à la fin moyennant vostre bonne grâce » et aide ; car autrement elle n'a puissance de i> pourvoira ses nécessitez , ni de le restituer en •• sa franchise... Qu'il vous plaise donc, mon » souverain seigneur, commander à Honneur, » procureur général de toutes vos entreprises, de » soi adjoindre avec ledit suppliant , et conduire » sa cause en manière que sesdits ennemis » soient chassez ; et au surplus faire et ordon- » ner tel état audit Banni de Liesse, qu'il puisse j> en vous servant accomplir le reste de ses briefs » jours. Ce faisant . etc. »
Entré fort jeune au service du duc Jean V, en qualité de maître d'hôtel , Meschinot exerça cette charge pendant plus de soixante ans , tant auprès de ce prince et de ses successeurs qu'auprès de la duchesse Anne et des rois Charles VIII et Louis XII. De là vient le titre de Maistre d'hostel de la royne de France , qu'il prend en tète de ses poésies. Bien que, dans sa requête au duc François II , et dans plusieurs
Eassages de ses poésies , il se plaigne des maleurs qu'il aurait éprouvés , et qui , d'après lui , auraientiustifié son surnom, il n'est guère vraisemblable qu'un service long et non interrompu dans la maison des ducs de Bretagne ait été assez peu récompensé pour le laisser , comme il le prétend , dans un état de misère et d'indigence. On doit plutôt voir dans ces plaintes, ou une morosité fâcheuse , ou une cupidité que ne purent satisfaire les libéralités dont il convient lui-même avoir été l'objet. Né vers 4430,
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il mourut, suivant quelques biographes, le' 42 septembre 4509. ou plutôt, comme nous le démontrerons, le 42 septembre 4494;
On a de lui un recueil de poésies intitulé : Les /Mnettes des Princes, Ces lunettes étaient spécialement destinées au nez des papes , des empereurs, des rois , etc. Aussi l'auteur assuret-il
Que jamais œil ne vit telles besicles.
Le conseil qu'il adresse le plus souvent aux princes,c'estqu4lsdoiventménager les biens de leurs sujets . parce qu'ils ne peuvent les épuiser sans se ressentir eux-mêmes de cet épuisement :
Croyez que Dieu vous punira. Quand vos sujets oppresserez ; L'amour de leurs cœurs plus o*ira Vers vous, mais haine amasserez.
S'ils sont pauvres, vous le serez.
Persuadé que rien n'est plus propre i contenir les princes que la pensée de la mort . il a soin de la leur rappeler sans cesse :
Princes, vous n'estes d'autre ailoi Que le pauvre peuple commun; Faites vous sujets à la loi.
Car certes vous mourrez comme un pes plus petits. .. .
Et ailleurs :
Si tu vas à saint Innocent.
Où y a d'ossemens ^nud tas ; Ja ne connoistras entre cent Les os des gens de grands Estats , D'avec ceux qu'au monde notas.
En leur vivant pauvres et nus.
Tous s'en vont d*où ils sont venus.
Dans un autre endroit , il dit aue si le stqet arrive le premier au terme fatal, le prince ne tarde guère a le suivre :
le vais devant, il vient aprôs , Nous sommes égaux à peu près.
Il creuse cette pensée, et en tire cette réflexion assez philosophique :
A cent ans d'ici je m'attends D'être aussi ricue que le Boi, J'attendrai, ce n'est pas long-temps.
Lors serons de pareil arroi.
Si je souffre quelque desroi Entre d'eux, il faut endurer.
Malheur ne peut touajours durer.
Enfin, il les avertit que, quand ils quitteront la vie , ils n'auront d'autre cortège que leurs actions :
Quant au corps, guère d'avantage
Ne vols d'un prince aux plus petits.
Les anciens s en vont devant âge
à la mort, pauvres et cbétifs.
Autres suivent leurs appétits
Pour quelque temps, et puis ils meurent.
Leurs œuvres sans plus leur demeurent.
Toutefois, quoique Mescbinot eût principalement pour but de dicter aux princes des préceptes oe conduite personnelle et de gouvernement , les moralités que renferme son livre n'étaient pas tellement exclusives qu'elles ne puissent convenir aux hommes de tous les états. C'est ce qu'il déclare lui-même dans les
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motifs qu'il déduit font expliquer le titre qu'il a pris. € Saches , lui dit la Raison, en lui pré-
> sentant les lunettes allé^riques dont il s'a-
> git, que je leur ay donne i nom les luneiies n des princes; non pour ce que tu soyes prince » ou grand seigneur temporel ; car trop plus » que bien loin es- tu d'un tel état, valeur ou
> dignité, mais leur ay principalement ce nom » imposé, pour ce que tout homme peut eatre » dict prince . en temps qu'il a reç^' de Dieu » gouvernement d'àme. » Après quelques réflexions générales sur les misères humaines . il déplore la mort de plusieurs des ducs qu*i\ a servis, témoigne sa reconnaissance des bienfaits qu'il a reçus del'und'eux, et laisse entrevoir que ses désordres personnels auraient contribue» plus que toute autre cause, au dérangement de sa fortune. Son affliction redoublant, la Raison vient à son aide, lui prouve par des exemples tirés de l'histoire , de la fable, et du Roman de la Rose, que tout, sur la terre , est fragile et périssable, et, afin qu'il puisse faire un bon usage de ses instructions , elle lui présente un petit livre intitulé Conscience, puis des lunettes destinées à en faciliter la lecture et à la rendre profitable. Sur l'un des verres est écrit Prudence, sur l'autre Justice; l'ivoire qui les enchâsse se nomme Force, et le fer qui les joint Tempérance. Le livret contient de9 réflexions morales sur ces quatre vertus.
A la suite de ces poésies, on trouve vingtcinq pièces sous le nom de Georges Vadpenturier , serviteur du duc de Rourgogne, personnage qtii n'est autre que Georges Chastelaio , surnommé V Aventurier, à cause de sa vie agitée et de ses faits d'armes. Ces petites pièces ont pour titre Les Princes, parce que chacune d'elles commence par ces mots et contient ime instruction morale qui peut convenir aux princes. Ce sont des envois de six vers chacun . que Georges avait adressés à Meschinot , et sur lesquels celui-ci fit autant de ballades qu'il termine par le dernier vers de l'envoi. On remarque encore dans ce recueil une pièce dont le titre annonce suffisamment le sujet : c'est la Commémoration de la Passion de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Elle est suivie de la Supplication qu*il fit au duc de Rretaigne {François II), son souverain seigneur-, c'est la requête que nous avons rapportée plus haut. Deux pièces de vers du recueil offrent quelqoe intérêt. L'une est la Rriefve lamentation et complainte de ta mort de Madame de Bourgogne, faite à ta reguéte de Monseigneur de CraUn^ quand il vint en Rretagne devers le dvc, lequel piteusement se doutait du cas advenu. L'autre, intitulée : Prosopopéede la ville de Nantes, qui se plaint de l'interdit , est relative à l'interdit qu'Amauri d'Acigné , évèque de Nantes . jeta sur cette ville , après que lui-même eût été mis , en 4474 , au banc du duché par le duc François V, à la suite des démêlés survenus
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entre le prinoe et le prélat , à rocca^ton de la régale. Plusieurs des ballades de Meschinot ont des refrains assez heureux tels que eeuxci :
Gens sans argent ressemblent corps sans âme. On dit trôs-bien. mais on Ait le contraire*
J, BouchetetP. Grognet, contemporains de notre poète, en parlent d'une manière avantageuse , et Marot Ta rangé parmi les meilleurs poètes de son temps dans son épigramme adressée à Salel , où on lit ce vers :
Nantes la Brette où Meschinot se baigne....
Néanmoins . le plus souvent, ses poésies se ressentent de la gène produite par le puéril et stérile mérite de la aifficulté vaincue. On y voit entre autres deux huitains fort originaux^ en leur genre. En tête de l'un d'eux on lit : Le$ huit vers ci-dessous écrits se peuvent lire et retourner en trente-huit manières. L'aulre est précédée de l'observation suivaote : Cette oratson se peut dire par huit ou par seize vers, tant en rétrogradant qu'aullrement , tellement 9u*eHe se peut dire en trente-deux manières différentes; et à chacusne y aura sens et rime; et commencer touiours par mots différents qui veult.
Cette observation ne se trouve pas dans l'édition de Nantes , mais dans celle de Le Caron , 011 on lit l'épilaphe de Meschinot, en dixsept vers commençant ainsi :
Mil cinq cens neuf moins plus nô ' Douze en septembre
Cette date , bizarrement énoncée , ne peut s'interpréter qu'ainsi : Mil cinq cents (neuf en moins et non en plus), ce qui reporterait à 4494 la mort de Meschinot. Nous ferons remarquer i ce sujet que l'édition de 4 493 porte feu Meschinot. ce qui est confirmé par l'éditioD de 4 495. Il ne faut donc pas lire 4509 comme Nioéron, Goujet • et les biographes qui les ont suivis , mais 4500 moins 9. Le poète nantais est, par conséquent» mort le 48 septembre 4494.
Malgré les étrangetés que nous avons signalées dans les poésies de Meschinot , étrangetés Î|ui étaieut au reste dans l'esprit du temps, eles ne sont ni sans mérite . ni sans originalité. Elles obtinrent un si grand succès dans leur nouveauté , qu'aucun poète de la fin du xv« siècle • sans en excepter Villon lui - même , n'obtint l'honneur de reimpressions aussi nombreuses et aussi rapprochées.
Il existe plusieurs éditions sans date des poésies de Meschinot; en voici les principales : Les Lunettes des Princes ^ etc. Pans, Jenannot, in* 8^ ÇOth.;-- Paris. Pierre Le Caron , petit in-4'' gotn. de 88 feuillets non chiffrés , sign. a4 , à 32 lignes par page , avec plusieurs vignettes en bois; <*Paris, Le Petit*Laurens, petit in-4* |[oth. de 78 feuillets non chiffrés, sig. a-/, à 37 lignes
Gir page;— Rouen, Richard Âuzout... pourRonet-Macé» libraire, in-4^ goth. de 86 ieoillets«
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sign. a-o , à 39 lignes par page , avec quelques fibres en bois : sur le titre et au verso du dernier feuillet se trouve la marque de Macé . où l'on voit une ancre soutenue par un dauphin , comme dans les éditions aldines ; — Lyon , Jacques Arnollet ( il imprimait à Lyon des 4 495 ) , iu-4^goth., feuill. nonchiff., sign. aij'liiii, Si lign. par page; —Lyon, Olivier AmouUet, petit in-8* jgoth. de 4S4 feuill. non chiff., sign. a-?;— Pans. Jehan du Pré, in-4* goth. de 88 feuill. non chiff., sign. a-l, à 32 lign. par page, avec quelques fig. en bois. — La nouvelle édition du Manuel oe Brunei donne sur ces diverses éditions de curieux détails qui sont accom-' pagnes des marques typographiques de Jehan du Pré, LePettt'Laurens, Robinet - M acé ti Gilles CarrozeL Les développements étendus que ce savant bioffraphe a donnés i la nomenclature de vingt-deux éditions des Lunettes des Princes, et les remarques curieuses qu'elles lui fournissent, prouvent tout l'intérêt qu'elles peuvent offrir aux bibliophiles.
Maittaire, dans ses ^énnales typographiques, et Marchand , dans son Histoire de l'imprimerie , mentionnent une édition qui aurait élé imprimée i Nantes , en 4 488 , par Etienne Larcher. Ces deux bibliographes sont les seuls qui parlent de cette édition, dont l'existence est fort problématique . et qu'ils ont , selon toute apparence, confondue avec la première de celles dont la nomenclature suit. Ce qui donne lieu de croire qu'ils se sont trompés , c'est la forme singulière de Vw de la suscription » forme qui les aura entraînés à lire VIII pour XIII. Quant à Guimar, qui a reproduit cette indication dans ses Annales de Nantes, son erreur vient sans doute de ce qu'à l'exemplaire sans date que possède la bibliothèque de Nantes . et qu'il a dû consulter, on a joint un ouvrage anonyme, auquel Meschinot est tout-à-fait étranger, et qui ' a pour titre : Chroniques de France , abrégées , avec la génération d'Adam, d*Eve, de Noé, et de leurs générations , et les villes et cités que fondirent ceux qui yssèrent d^eulx^ chroniques qui portent la date de 4 488.
Aux éditions précédentes , il faut joindre celles qui suivent : I. Les Lunettes des Princes, avecques aulcunes balades. Nantes , Estienne Larcher , le XV iour dapvril en lan mil cccc. iiii XX xiii (4493, et non 4 473 , comme nous Ta fait dire la Biographie universelle , t. LXIII, p. 544 ) , petit in-4'' goth. Cette édition est fort rare et bien imprimée ; elle est divisée en deux parties, la première de 66 feuillets, signature a.-k.f etlasecondede 44 feuillets, signature A.-G. Au verso du titre de la première partie , il y a une gravure sur bois , assez bien exécutée. Le premier feuillet de la seconde partie porte, au recto , une autre vignette en bois, et au verso , le titre suivant : Sensuyvent xxv ba^ lades compo \ sees par ung gentil home nâme Jehd I Meschinot sur xxv priées de bala | (te
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lui envoyées de messire Georges \ Ladvëturier seruiteur de môseigneur \ de bourgogneeî troufierez au côme \ de chascune des d. balades le re I frain : el a la fin le prince fait par le d Georges. L'exemplaire sur vilin de cette édition , qui a été vendu \ 00 fr. La Vallière et 200 fr. Mac-Carthy, ensuite revendu 250 fr. à la Bibliothèque royale , n*a ni la première souscription indiquant la date de l'impression et le nom de Téditeur. ni la seconde, qui ajoutait à la première l'indication du domicile de Larcher, en la rue des | Carmes^ près les changes, IL Les mimes, avec aulcnes balades el additions. Paris,
thilippc pigochet (sic) pour Symon vostre, liraire. 4495, m-S^ golh. de 408 feuillets non cbiffr. Signal, a.-o. III. Us mêmes ^ Paris, philippe pigochet, pour Symon vostre , 4499, petit in-8* goth. de 108 feuillets. Signât, a.-o.; édition copiée page pour page sur la précédente, mais imprimée en caractères plus neufs. Les trois éditions qui précèdent sont les plus recherchées , bien que chacune des suivantes contienne de nouvelles poésies. IV Les mimes. Paris, Michel Lenoir, 4504, in-4® çolh. de 90 feuillets. Signal, a.-p., 37 lignes à la page. V. Les mimes. Paris , Nicolas Higman « pour Nicole vostre, 4522. petit in-4* golh. VI. Les mêmes. Paris, Galliot du Pré, 4528 , petit in-8'' de cxvi feuilles. Chiffr. signât, a. -p. ; jolie édition , en lettres rondes , rare et fort recherchée. VII. Les mêmes. Rouen , Michel Angier , 4530, in-8* goth., feuillets non chiffrés. Sisnat. a. p ,
far huit, et q. par quatre. VIII. Les mêmes^ 'aris, Alain Lotrian, 4534, in-4® goth. IX. Les mêmes, Paris, Jean Ëignon , ou Pierre Sergent, ou Gilles Corrozet , 4539, in-42 ou petit in-46, jolie édition en lettres rondes , dont les exemplaires ne diffèrent entre eux que par le nom du libraire porté sur le titre.
Le catalogue de la Bibliothèque de la maison professe des Jésuites de Paris attribue encore à Meschinot : La Jeunesse des Banni de Liesse. Paris, 4544, in-4 2. D'après la Biographie universelle ( t. XIX, p. 274 }, cet ouvrage serait du poète Habert, qui prenait aussi le titre de jBanny de Liesse. P. L...t.
MESjNABD (Jban dbLANOE),— né à Nantes le 23 septembre 4650, était fils de Louis Mesnard , qui fut successivement échevin et sous-maire de cette ville. Cet honorable magistrat était -âgé de soixante-onze ans, quand Françoise Fouréde Lancé, sa seconde femme, donna le jouràJean, qui, suivant Tusage fréquemment adopté alors dans la haute bourgeoisie, reçut te nom de sa mère en même temps que celui de son père. A Tissue de ses études, qu*il fit avec distinction chez les oratoriens de Nantes, Mesnard soutint, en 4668, ses thèses de philosophie , et vint à Paris , Tannée suivante , pour y étudier le droit. Reçu avocat , il plaida d^abord A Paris , puis à Nantes ; mais aes scrupules I
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inspirés par la perte d'une bonne cause et le gain d'une douteuse, le déterminèrent à renoncer à la carrière du barreau. Il la suivait encore néanmoins lorsqu'eut lieu , en 4673, la sédition causée par rétablissement des impôts du timbre et du tabac. Mesnard fit preuve, en cette circonstance, dune grande énergie, en parcourant les rues de Nantes avec le maire et Taidani à apaiser les troubles. Oe fut peude temps après que ses parents songèrent a le marier et à lui acheter la charge de procureur du roi au Pré* sidial; mais, résolu à exécuter I3 projet qu'il avait iformé depuis long-temps de se consacrer à Dieu, il se déroba aux instances de sa famille et vint, à son insu, à Paris, d'où il sollicita son consentement. Parvenu, non sans peine, à i*obtenir, il entra, en 4675, au sémmaire de Sainl-Magloire . et s*y livra avec ardeur, sous la direction du savant père Thomassin , à l'étude de la théologie et à la méditation des écrits de saint Augustin et de saint Thomas. Ordonné prêtre presque malgré lui, à l'àse de vingt-neuf ans , — il voulait rester simple diacre , — il revint à Nantes, où il refusa successivement une place d'archidiacre à la cathédrale et celle de curé de la Chapelle-Basse-Mer, à trois lieues de Nantes, pour se retirer à la communauté de Saint-Clément, oti il ouvrit des conférences. Le succès qu'obtint sa parole persuasive détermina l'évèque à lui confier la direction de son séminaire, qu'il conserva pendant trente ans. Mesnard commença par réformer les abus qui s'y étaient introduits, et se voua tout entier i l'instruction des jeunes ecclésiastiques. C'est làqu'it composa son ouvrage connu sous le litre de Catéchisme du diocèse de Nantes, com^ posé par le commandement de Mgr Gilbert de Beauveau, ivégue de Nantes, e\c. Nantes, 4695, in-8*». — /éid. ,4723, in-4 2. Ce catéchisme, un des meilleurs , assure-t-on, bien qu'il contienne quelques erreurs, fut approuvé par un grand nombre d'évè(|ues , notamment par ceux de Vannes et de Saint-Malo. L'édition publiée sous l'épiscopat de M. de la Muzaucbère n'en est qu'un extrait. L'abbé Mesnard , qui ne se réserva jamais qu'une très-faible partie de son I patrimome , employait le surplus en œuvres pieuses et charitables , parmi lesquelles nous citerons la construction de la chapelle du séminaire et la fondation de la maison du Bon- Pasteur , pour les filles repenties. Comme directeur de celte maison, il eut la joie de ramener à la vertu beaucoup de ces malheureuses. Contraint, par une douloureuse maladie , de
Juitter ces ronctions , il ne cessa pourtant pas 'aider l'établissement de ses lumières et de ses dons. Son zèle pour la religion le porta aussi . à s'occuper de la conversion des protestants , dont un grand nombre , grâce à lui, rentrèrent dans le §iron de TEglise.
Lors de la publication de la bulle UnigenituSf en 4714, l'abbé Mesnard s'y soumit d'à-
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bord ; mais la faculté de Ihéok^ie de Nantes s'étant jointe , en 4747, à l'appel des quatre évèques dissidents , Mesnarï s'associa à leurs sentiments avec assez d'éclat pour que le chef des appelants , le cardinal de Noailles , qui ue parlait jamais de lui que comme d'un saint, crût devoir le proposer au roi pour l'évèché de Saint-Pol-de-Léon. Non seulement cette demande ne fut pas accueillie , à la srande satisfaction de Mesnard, qu'effrayait le fardeau de l'épiscopat, mais celui qui en était l'objet encourut, par sa persistance dans ses opinions, Ia;disgràce de son évoque , qui lui ôta la direction du séminaire et du catéchisme. Retiré d'abord chez M. Fouré, chanoine de la cathédrale , comme lui en défaveur, puis à la communauté deSaint-Clément, il y termina, le 45 avril 4747, une vie signalée par la pratique continuelle de la charité. On répandit faussement le bruit qu'il s'était rétracté à l'heure de la mort. Sa piété et sa douceur évangélique lui avaient tellement concilié les cœurs , que trente paroisses se rendirent processionneljement à son inhumation , qui eut lieu dans le cimetière de Saint-Clément. Les jansénistes voulurent en faire un saint et tentèrent de persuader qu'il s'était opéré des miracles sur son tombeau. Cette opinion a été émise dans l'ouvrage publié sous ce titre : Vie de M. (Jean) de La rloë-Minardf priire du diocèse de Nantes, directeur du séminaire et premier directeur de la communauté ecclésiastique de Saint-Cléments auteur du cathéchisme de Nantes, mort en odeur de saintetés le 45 avril 4747, avec Vhistoire de son culte et les relations des miracles opérés à son tombeau; (par M. Gourmeau, curé de Gien). Bruxelles (Paris), 4734, in-42, 288pp. Cet ouvrage, achevé dès 4748, est précédé d'une dédicace que le cardinal de Noailles avait acceptée; différents incidents en retardèrent la publication pendant seize ans. L'abbé Gourmeau, janséniste fanatique et grand partisan des miracles du diacre Paris, ne s'est pas borné à retracer, dans ce livre, la douceur et les talents de l'abbé Mesnard ; il a voulu justifier et préconiser ses erreurs. L'esprit de l'ouvrage mit obstacle à ce qu'il pût paraître avec approbation et fit même exuer son tuteur en Auvergne, où l'on croit qu'il mourut. M. Miorcec de Kerdaoet (Notices chronologiques, etc., p. 313), insinue, il est vrai, qu'il mourut curé de Gien en 4764 ; mais c'est une erreur , car des recherches que nous avons faites dans les archives de cette ville , il résulte
Sue l'abbé Gourmeau fut bien curé de la paroisse aint-Louis du 22 mai 4783 au 47 janvier 4732. mais que depuis.cette dernière époque il y est totalement inconnu , et que les registres de 4764 ne mentionnent pas son décès. Nos investigations n'ont pu nous en faire découvrir ni le lieu ni la date ; ouant au lieu de sa naissance, il semblerait, d'après M. LeBoyer(^-
liBU 474
cée armoricain^ t YIII , p. 82). que ce serait Nantes. — Indépendamment du Cathéchisme, rabbé Mesnard avait composé un Traité de l'usure et des Conférences sur les devoirs de la vie chrétienne et ecclésiastique. P. L....t.
MEOR (YiNCBNT de) , — issu d'une famille noble et ancienne du pays de Tréguier, naquit, en 4628, trés-vraisemblablement au manoir de Kerigonan , près le Guerlesquin , séjour habituel de sa famille. Le manoir de Kerhuon, qu'il eut en partage et dont il prit le nom . ainj>i que cela se pratiquait alors, était une sorte de gentilhommière à tourelle , située dans le bourg même de Tonquédec. C'est la situation de ce manoir qui aura , selon toute apparence , fait dire au P. Boscher , dans sa Vie du P. Mounoir, que de Meur était né à Tonquédec, dont f / était seigneur, tandis qu'il était seigneur de Kerhuon. *
De Meur embrassa fort jeune l'état ecclésiastique. Une place d'aumônier, qu'il obtint à la cour de Louis XIY, sur la demande d'un de ses frères , officier dans la maison du roi , lui eût facilement aplani les voies à de hautes dignités dans l'église, pour peu qu'il eût eu d'ambition. Il renonça de bonne heure à ses fonctions d'auménier pour se joindre à d'autres prêtres qui désiraient vivre dans la pratique des vertus chrétiennes, et qui le secondèrent dans la fondation du séminaire des Missions étrangères. Cette petite société, connue seulement des douze membres qui la composaient, s'assemblait d'abord dans une maison située rue de la Harpe. De Meur eut occasion d'y connaître le P. de Rhodes, lors du voyage que ce jésuite fit, en 4652 , à Paris . dans le but d'y chercher des missionnaires pour le Tonquin. Le P. de Rhodes visita la société naissante , et de Meur ne tarda pas à contracter avec lui une liaison qui lui inspira le désir de suivre ce religieux dans ses missions lointaines. Il crut qu'avant tout il fallait établir à Paris une maison d'où sortiraient des auxiliaires propres à faire réussir et à continuer l'entreprise au P. de Rhodes; mais divers empêchements l'ayant contraint d'ajourner l'exécution de son projet, il se détermina , en 4657, à faire avec un de ses amis un voyage à Rome, pour y visiter les tombeaux des saints apAtres. Ils accomplirent leur pieux pèlerinage à pied, le sac sur le dos, vivant d'aumônes, ne couchant que dans les hôpitaux, et même bien souvent en plein air. Retenu plusieurs mois à Marseille par la crainte qu'inspirait aux capitaines de navires la peste régnant à Gênes , de Meur arriva à Rome beaucoup plus tard qu'il ne s'y était attendu. Le pape Alexandre vil , auprès duquel il fut admis, l'engagea fortement à poursuivre son œuvre . et lui donna l'assurance qu'il l'aiderait à triompher de toutes les difficultés qu'on pourrait lui susciter. Fort de cet appui , de Meur revint en France en 4658.
