COR AS

jours atroces et sanglans de la Saint-Bartliélemy arrivèrent. La nouvelle des massacres de Paris se répandit dans les provinces avec la rapidité de l’éclair, et la fermentation quelle excita dans Toulouse fut portée à son comble.

C’était l’année 1573, d’odieuse mémoire*, les étudians en droit parcouraient les rues en vomissant mille imprécations et se souillant des plus grands crimes. Le malheureux Coras, et plusieurs autres Conseillers au Parlement, tombèrent entre leurs mains et furent impitoyablement massacrés. Leurs assassins, après les avoir revêtus de leurs robes de cérémonie , les pendirent à l’ormeau du Palais , et dansèrent autour de ces cadavres comme des Cannibales autour des victimes qu’ils vont dévorer. Voici de quelle manière en parle . le sieur Daubigné dans son langage naïf, t. II, page 28, de sa curieuse Histoire universelle.

« Entr’autrcs morts étaient cinq Conseillers » et surtout l’excellent Coras qui , par leurs » remontrances, haussaient le cœur aux con- » damnés. Ces cinq furent pendus avec leurs » robes rouges devant le Palais. » — Telle fut la fin de Jean Coras. Il laissa plusieurs enfans, entr’autres une Glle qui épousa un juge de Castres nommé Lacgcr.

332 coras.

Ses différens ouvrages , latins et français , furent presque tous recueillis à Lyon, avant sa mort, en 1558, et forment deux gros volumes in-folio. On estime plus particulièrement scs Mélangés de Droit civil . lis sont encore consultés, aujourd'hui , par les hommes de loi qui veulent s’instruire à fond dans tout ce qui a rapport à leur profession. Quoique les autres productions de Jean Coras , renfermées dans ces deux volumes , soient moins connues, je dois cependant donner les titres des plus importantes.

ï* V ariæ invarkts jtiris partes in terpre taticnes , volume 3.

af Centuria me moral) ilium tune scholanti tumjbre »— sium senti tus-cousuttorum curia: Tolosatis.

3“ De pesthumis.

4» Micellanca , en tu , de justifia et jure.

5“ Du bon et entier Juge.

6* Paraphrase sur l’Edit des Mariages clandestins. 1' Une histoire fameuse connue sous le nom à’Ms~ taire de Marfinguerre .

(Ce dernier ouvrage fut imprime à Paris, en t’ÿj's , chez Galliot-Dupré , et il porte pour titre : Jrrest mémorable du Parlement de Toktse , contenant une histoire prodigieuse d'un supposé Mari , advenue de notre temps ; enrichie de cent et onze belles et doctes Annotations , par Jean Coms , Conseiller en Iti Cour et Rapporteur du procès . Prononcé es arresl généraux le 13 septembre i56o»l

coras. 33Î

Lorsque V Histoire de Martingucrre parut , die fut extrêmement recherchée, parce que l’aventure extraordinaire dont elle retraçait jusqu’aux moindres circonstances, avait occupé tous les esprits. Plusieurs écrivains en ont fait mention. M. de Salcngre la rapporte dans scs Mémoires de Littérature , t. Il , première partie , page 224; mais il fait Jean Coras natif de Toulouse, et il se trompe. Les témoignages que l’on trouve au commencement de cet article, en faveur de Réalmont, ne peuvent laisser aucun doute à cet égard. Henri Esticnno la cite dans la préface de son Apologie pour Hérodote , et il cherche à prouver, par ce moyen , qu'il est arrivé des choses qui , en ellesmêmes, paraissent peu vraisemblables. Gabriel Naudé en parle avec avantage dans son Instruction sur les Frères de la Rose-Croix , et Lacroix du Maine la vante beaucoup dans «a Bibliothèque Française. Un savant Silésien, M. Tilgner , prétend qu’elle fut traduite en latin et imprimée à Francfort , en 1588, in-8.® L’auteur de cette traduction était Suroeus qui mourut de la peste , pendant que son ouvrage était sous presse. Cette histoire a fourni à M. Catz , poète Hollandais , le sujet d'un

334 coras»

beau poëme , et depuis elle a contribué à enrichir notre scène de plusieurs mélodrames , que les amateurs de ce genre bâtard ont vivement applaudis.

La vie de Jean Coras a été écrite en latin, in- V' , par un descendant de cet homme célèbre. (Voyez l’article suivant.)

CORAS LA RIGAüDlfe.

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DBirzinfs du hosl

Comuien d’erreurs ne trouve- 1 -on pas cher les biographes, lorsqu’on fait des recherches consciencieuses , et qu’on veut sincèrement découvrir la vérité ! Ce Coras la Rigaudié , qu'ils désignent seulement sous le nom de Coras , et qui , en s’en rapportant à ces Messieurs , n’aurait aucun droit d’entrer dans une Biographie Castraise , puisqu’ils le font natif de Toulouse, lui appartient cependant d’une manière incontestable. Non seulement il est né à Réalmont, comme le précédent, mais de plus il a habité la ville de Castres , ou il lut publiquement quelques-uns de ses ouvrages , et il a été, pendant plusieurs années, pasteur à Roquccourbe. Ce que j’avance, je le prouve.

336 cor, as la rigaudié.

Ouvrons le recueil des séances de l’Académie de Castres, par M. de Spcrandieu.

Séance du 30 août 1650. — « M. Coras ( la Rigaudié ) , de Réalmont , M. du Bosc et M. La- ▼esque, étudions en théologie, ont fait prier » l’assemblée, par M. Gâches , de trouver bon » qu’ils y assistassent , ce qui leur ayant été » accordé , ils y ont assisté et n’ont point voulu » y opiner. »

Séance du 13 septembre 1650. — « M. Coras d la Rigaudié , proposant en théologie , de » Réalmont, a fait prier l’assemblée, par » M. de Roumcns, modérateur, de trouver » bon qu’il y assistât , ce qui lui ayant été it accordé , il y a assisté , et l’a priée de lui n donner son Sentiment sur un poëme héroï- » que par lui fait, intitulé : J on as , duquel » il a lu le commencement, qui a été exa- » miné. »

Séance du 21 fîvrier 1651. — « M. Coras la » Rigaudié , pasteur de Roquecourbc , a fait » prier l’assemblée , par M. Gâches , de trouver » bon qu'il y assistât etc. »

Séance du 2 juillet 1652. — « M. Coras , pas-r » teur de Roquecourbe , a fait prier l’assem- » blée, par M. de Jaussaud , de trouver bon

CURAS LA RIGACDIÉ. 337

» qu’il y assistât » Séance du 1er octo-

bre 1652, même répétition.

Séance du 24 juin 1653. — « M. Coras , pas- » leur de Caïart , a fait prier l'assemblée , » par M. de Jaussaud , pasteur , de trouver » bon qu’il y assistât, ce qui lui ayant été » accordé , il y a assisté et opiné , et l’a priée » de vouloir lui donner ses sentimens sur » un poëme français par lui fait , intitule : » Jonas , lequel , après la lecture q.u’il en » a faite , a été examiné , et pour en faire » un examen plus particulier , il a été donné » ordre à M. de P élis son de le voir à loisir » et de rapporter à V Académie les remar- » ques qu'il y aura faites. »

Séance du 8 juillet 1653. — « M. de Pélis- » son a lu les remarques par lui faites sur le »> poëme français de M. Coras , paMeur de » Caïart , intitulé : Jouas-.... , etc. »

Ces citations ne laisseront , je l’espère , aucun doute dans l’esprit de mes lecteurs. Nous voyons à Castres , en 1650, Coras la Rigaudié, de Réalmont , simple étudiant en théologie , ayant déjà travaillé à son poëme de Jonas , dont il lit le commencement à l'Académie Castraise. Nous voyons le même , Tome I. 2^.

338 CORAS LA RlOAUDlÉ.

en 1651, pasteur à Roquecourbe , continuant d’assister aux séances de cette Académie *, nous l’y voyons encore en 1652 ; enfin en 1653 , après avoir quitté Roquecourbe pour être pasteur à Caïart , il vient de nouveau à Castres y faire lecture , le 24 juin , de la totalité de son poëme , sur lequel Pélisson fait un rapport le 8 juillet suivant.

Revenons sur nos pas : l’auteur de Jonas est donc né à Réalmont et non à Toulouse ; il était parent de Coras le Jurisconsulte , et avait pris d’abord le parti des armes : ce ne fut que pour complaire à sa famille qu’il étudia la théologie protestante. Pasteur à Roquecourbe en 1651 et 1652, à Caïart en 1653, il sc rendit quelques années après dans les environs de Bordeaux, devint plus tard Chapelain du Maréchal de Turenne et ensuite Ministre à Tonneins. Ayant lu les controverses du Cardinal de Richelieu , il conçut le projet de changer de religion , et vint h Montauban faire une abjuration solennelle , entre les mains de lÉvèque de cette ville.

Celte conduite inattendue lui ayant attire le blâme de toutes les personnes de sa secte, il crut devoir se justifier , et publia à ce sujet ,

CORAS LA RICAUDIÉ. 339

à Paris, en 1667, un volume in-12, portant ce titre : La Conversion de Jean Coras (1), dédiée à Nosseigneurs du Clergé de France. 11 réfute , dans ce livre, un autre ouvrage qu’il avait livré à l’impression quelques années auparavant, lorsqu’il était encore calviniste, et qui était intitulé : l’Impossibilité de l’union entre l’Eglise réformée et la Romaine.

Son changement de religion ne l'empêcha point de rendre justice h cet autre Coras , dont il portait le nom, et qui fut massacré à Toulouse ( voyez l’article précédent); il avait pour lui la plus grande vénération. Jaloux de le faire connaître dans tous les détails de sa vie publique et privée, il fit imprimer, à Montnuban , en 1673, un volume in-4° , estimé encore de nos jours , et qui est intitulé i ViLa J. Corasii senatoris. Néanmoins ni les productions dont je viens de parler, ni son Traité des Controverses , ne l’auraient préservé de l’oubli , si Boileau ne lui eut donné une honteuse célébrité, en le mettant au rang

(i) Le seul titre <le cct ouvrage prouve que tes bingraphci out commis une autre erreur , en donnant à Coros le preuon de Jacques.

340 COKAS LA «tCACDlÉ.

des Colletlet , des Pradon , des Pelletier , des

Cardin , et de tant d’autres misérables auteurs ,

« Dont les noms en cent lieux placés comme en leurs niches Vont de ses vers malins remplir les hémistiches. >

Qui ne connaît les traits satiriques Suivans dirigés contre Coras (car il a aussi composé le poëmc de David. )

a Le Jonas inconnu sèche dans la poussière ,

Le David imprimé n'a point va la lumière! »

Oserai-je en faire l’aveu ? Je me méfiais un peu de Boileau ; je savais qu’il avait été quelquefois trop rigoureux et trop sévère envers plusieurs écrivains estimables , et je pensais qu’il pourrait fort bien ne pas avoir rendu justice à Coras : c’est pourquoi j’ai cherché à me procurer les Œuvres de ce dernier , afin de pouvoir juger par moi-même de son mérite. Je vais en rendre un compte détaillé et impartial.

La préface qui précède le poëmc, en dix chants, de Jonas ou. Ninive pénitente , dédié à la Sainte Vierge , est remplie de gasconnades , qui amusent beaucoup aux dépens du poète. 11 commence par dire que son ouvrage ayant été assez approuvé par trois ou quatre des meilleurs esprits de la Cour et de l’Aca-

CORAS LA RlGAüDlÉ. 34 1

demie , il ne peut manquer de re'ussir. Il continue sur le même ton ; et au lieu de demander à ses lecteurs qu’ils lui fassent connaître les fautes qu’il a commises, il cherche à prouver que ses vers sont parfaits et son plan irréprochable. Quant aux fictions en particulier, il croit ne les avoir employées que fort à propos. « Et certes , dit -il , si j’en avais use » autrement , j’aurais bien mérité qu’on m’ap- » pliquât la raillerie de cette excellente fai- » seuse de vers qui sut pindariscr sur Pindarc » même , en lui reprochant qu il ne savait rien » faire , parce qu’il ne savait rien feindre. Qu il h suffise à mes critiques que je n ai point été » excessif dans mes inventions , et que j ai )> mieux profite de lavis de la belle Coiinnc , » que ne fit Pindare, qui lui portant, quel- » ques jours après, un ouvrage tout rempli » de fictions entassées , mérita qu’elle le raillât « une seconde fois en ces termes : il jaut les » semer avec jugement et non pas les jeter à n pleines mains. »

Pour ce qui est du style « J’ai préféré , ajoutc- » t-il , la douceur et la clarté à la force et à » l'éclat des expressions : en quoi , toutefois , » il me semble que j’ai gardé le tempéram-

342 CORÀS LA RlGAÜDlÉ.

» ment qui s’éloigne de la bassesse et de la » trop grande élévation , et je crois que, comme » je ne me suis point traîné dans la boue , je » ne me suis point aussi laissé emporter dans « les nues. »

A la suite de ces beaux raisonnemens , qui ne pêchent point, comme on voit, par trop de modestie, l’auteur explique le sens allégo* rique qu'il a voulu donner à son pocmc. » J’ai » prétendu (c’est lui qui parle) que Ninive » représentât lame de l’homme , corrompue » par le péché : son peuple , la foule des pas- » sions, qui troublent et agitent lame : son » Roi , la volonté esclave du vice , qui souffre » et autorise le dérèglement des passions : » Adine , amante du Roi , la volupté dont » les charmes sont assez puissans pour rele- » nir la volonté dans les liens de sa corrup- » lion naturelle : Raguzcl , frère d’ Adine , le » sens qui porte lame à douter de la provi- » dencc de Dieu et qui lui veut ôter la crainte » de sa justice : Elma , la raison , qui coin- » bat le jugement grossier et téméraire du » sens, qui éclaire, instruit et fortifie la vo- » lonté : Jonas, la loi de Dieu, qui est la » terreur de lame corrompue , le frein de ses

CORAS LA RIGÀTJD1É. 343

passions , le flambeau qui excite l’apprclicn- » sion des jugemens divins dans la volonté , en n y portant la connaissance du péché , et par » le secours de la raison , qui est d’accord avec » ses oracles, détruit les erreurs du sens, fait » rejeter à la volonté éclairée les charmes de P la volupté , et , la soumettant à l’obéissance » de notre Seigneur, la met en état d’exer- » cer un juste empire sur les passions qui lui » obéissent, et qui l’imitent dans la soumis- » sion qu’elle rend à l’auteur de la nature et » au souverain maître de l’Univers. »

Après avoir lu cette préface singulière , -dont je supprime beaucoup de fanfaronnades, j étais impatient d’en venir a*1 poeme et je disais : Boileau n’a pas rendu justice à Coras j je vais prendre ici le satirique en défaut : j ouvre le livre, je suis tout ébahi. Une action confuse et embrouillée, nul ordre, nulle proportion dans les parties-, un style incorrect, barbare et bounoufllé ; enfin pas un beau passage , pas un seul vers à pouvoir citer. Tantôt

a Entre cent étrangers que le navire porte Paraît un étranger de qui l’àme est accorle. »

Tantôt ce sont des soldats qui s’avancent à pas précipités

C0RÀ5 LA RIGÀÜDlé.

» Etdonnent, imprudens, dans les pointes meurtrières Qu’opposent à leur front mille dextres guerrières. »

Ici , cc sont des ouvriers qui construisent une tour immense : on les voit

« Chacun prendre sa tâche , et par des soins égaux Employer les outils sur les matériaux. »

Enün voici un petit passage d’une description du déluge :

• Cet accident unit les loups et les agneaux ,

Et mule lea-«serpeus avec que les oiseaux.

L un vogue sur un mont, l’un roule et l’autre nage Où naguère il vaquait aux soins du labourage. Celui-ei jette 1 ancre au milieu des moissons.

Et chacun porte envie au bonheur des poissons. »

Quand j ai dit qu'on ne trouvait pas un seul beau vers dans Jonas , je me suis trompé. Il y en a bien quelques-uns , mais

Apparent rari riantes in gurgite vasto.

Ou pour mieux dire , en m’exprimant *n français ,

« Si je sais bien compter.

Il en est jusqu’il trois que je pourrais citer. »

\ oici celui qui m’a le plus frappé dans la description d’une tempête sur mer. Au bruit

cojus la MGAüDiÉ. 345

de la foudre et à la clarté des éclairs, on voyait de toutes parts, dit le poëte,

c De liquides tombeaux et dc3 gouffres mouvans. »

Laissons en paix Jonas et parlons de David sur lequel l’auteur fondait de grandes espérances ; car il s’exprime ainsi à la fin de sa préface : « Qu’on se souvienne que je donne Jonas comme » mon coup d’essai , et que je promets David » comme mon chef-d’œuvre. »

Ces belles promesses n’empet lient point que le prétendu chef-d’œuvre ne vaille pas mieux que le coup d'essai. Seulement le style en est plus naturel, et par intervalle on y trouve quelques passages qui ne causent pas trop de dégoût. Ce poëmc est terminé par une fiction des plus heureuses, qui, sous une autre plume que celle de Coras, aurait pu produire un effet merveilleux ; témoin , dans la Henriade , le songe d'Henri IV, qui n’en est qu’une imitation, quoique, à proprement parler, Voltaire ait fait comme Coras, et qu’il ait puisé cette idée dans Virgile, lequel, à son tour, l’avait empruntée a Homère. Coras fait apparaître à David , pendant son sommeil , le prophète Samuel. Celui-ci lui dévoile celte longue

346 CORAS LA RIGAUDlÉ.

suite de Rois dont il doit être la tige, et ne la termine qu’à Louis XIV , ce qui fournit au poète l'occasion de faire l’éloge de ce Monarque. Le règne du Christ est le morceau le moins médiocre de ce songe. Un Ange s’adresse a David et lui dit : Que vois-tu?

— « Je vois que du côté que se lève l’aurore, L’Indien le révère et le Parthe l’adore ,

Que le grand Théodose et le grand Constantin , Soumettent A sa croix leur sceptre et leur destin. Je vois que le Midi sous sa brûlante zone Tient l’Egypte et le More asservis à son trône.

Je vois que vers le Nord , échauffé par sa voix j Les couronnes du Golh reconnaissent ses lois.

Et que Scythes enfin, Sarmates et Tartares Doivent en l’adorant cesser d’être barbares.

Je vois vers l’Occident , sous sa puissante main , Les aigles belliqueux de l’empire romain.

Et je vois le lion de l’orgueilleuse Espagne Soumis & cet agneau que la gloire accompagne. >

Cette citation suffira seule pour faire connaître le mérite de Coras ; elle est , à mon avis, ce qu’il a fait de mieux.

Le poème de Jonas fut imprime, pour la première fois , à Paris, en 1663, in-12. 11 fu» bientôt suivi de Josué, qui parut, en 1665, <réuni au premier et à celui de David t for-

CÔRAS LA ÏUGAUD1K. 347

mant ensemble un volume in- 12, sous le titre : d’OEuvres poétiques. Eutin , en 1765 , on élagua Josué de cette collection , et les deux seuls poèmes de Jonas et de David virent de nouveau le jour, en un volume in- 12, publié, à Paris, par Charles Angot : tels sont les principaux ouvrages de Coras. L’Abbé de Fcller l’accuse , qu’on me permette cette expression , d’avoir fait un quatrième poëme intitulé : Samson : on a aussi de lui des filtres à Boileau , où il répond h des satires par des satires.

Coras était lié d’une étroite amitié avec le poète Leclerc; ils composèrent de compte-demi une Iphigénie , qui fut jouée sans succès à Paris, dans le 17e siècle (I). Elle serait tout-

(i) Les exemples semblables à celui de Coras et de Leclerc ne sont pas ran s , surtout chez les auteurs de mélodtamcs et de vaudevilles. Je ferai seulement couuaitre ceux que nous présentent des genres plus relevés, et je me bornerai même à indiquer les plus saitlans.

P. Corucillc et Quinnult travaillèrent, en 1670, à la Psichée de Molière, qui fut représentée dans le mois de janvier 1671;

Existe y joué en 1721, était de MM. Praslard et Stguineau; en 1824, >1 parut une f c siale à laquelle MM .Fiamarinn et Lokroi avaient travaillé en commuu. Trois auteurs plus counus, Anceîot , Alex. Guiraud et Alex. Soumet, donnèrent P/uiramond à l'Opéra, en i8a5 , et chacun d'eux en avait fait un acte. Ce même Alex. Soumet associa ses talcns à ceux de M. Beljnontel, pour composer udc tragédie eu cinq actes, intitulée : Unc Fête de Néron , qui fut jouée* en 1829, sur le théâtre de POdéon , avec beaucoup de succès, malgré le dénouement dégoûtant qui termine Je cinquième acte. Cyrano de Brrgcrac avait traité, long-temps ayant, le meme sujet sous le titre de U Mort d'Jgrippinc.

348 COltAS LA lUGÀÜDlÊ.'

à-fait oubliée, si elle n’eût fourni à Racine le sujet d’une épigrammc que mes lec tcurs liront peut-être avec plaisir. La voici :

4 Entre le Clerc et son aini Coras ,

Deux grands auteurs , rimant de compagnie , N’a pas long-temps s’ourdirent grands débats Sur le sujet de leur Iphigénie.

Coras lui dit : la pièce est de mon cru.

Le Clerc répond : elle est mienne et non vôtre. Mais aussitôt que l’ouvrage a paru ,

Plus n’ont voulu l’avoir fait l’un ni l’autre. »

Une épigramme, dil-on, ne prouve rien; celle-ci prouve que les mauvais auteurs peuvent quelquefois leur devoir de la célébrité.

Coras mourut en 1667, âgé seulement de trente-sept ans.

idi ipauBmaxia wo&vai»»

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