Biographie de Fiacre Bouillon, etc

Quelques âmes cTélile, quelques hommes privilégiés surgissent parfois du milieu des hameaux ou des villages. Le créa leur n'a pas astreint le génie à n'éclore qu'au sein des villes populeuses, où l'air et la lumière manquent, où la monotonie fait perdre à la nature son aspect grandiose et solennel et obscurcit ce qu'elle a de riant et de frappant pour les ardentes imaginations.

Parfois, hélas! aussi, ces esprits comprimés dans leurs villages, courbés sous le lourd fardeau des occupations journalières, perdent leur cachet et leur originalité, et finissent par s'annihiler en se confondant avec le milieu où ils vivent.

Mais, quelquefois, Dieu merci! heureux favoris du destin, ils trouvent des Mécènes généreux, des prolecteurs

(DU ROUILLY)

( Par suite d'erreur les registres portent 1763 )

illustres; et, réchauffés sous leur égide tulélaire, ils s'élèvent et passent à la postérité.

D'autres, à peine sortis des premiers embarras de la vie, ne peuvent plus lutter seuls contre le mur d'airain dont s'entourent les indifférents cl égoïstes dont se compose presque en entier l'humanité, et vont, savants et poètes, ainsi le prouve l'histoire, mourir dans les hôpitaux dès l'aurore de leur génie. Tels furent le poëte Gilbert et tant d'autres.

Les circonstances et les événements font les grands hommes. Cela a été vrai de tous points pour tant de nos illustrations modernes, surtout de la République et de l'Empire; mais aussi les savants et les poêles, dans ces grands bouleversements sociaux, vivent à l'écart, complètement inconnus, et, s'ils meurent jeunes avant la fin de la crise, tout est perdu : œuvres, peines et travaux.

C'est dans ce dernier cas que s'est trouvé le poëte Bouillon, qui ne commença ses études qu'à vingt ans et mourut à trente et un ans, sous la Terreur, laissant ses œuvres inédites enfouies dans un hameau où il s'était marié par amour.

Bouillon (Fiacre) est né au Rouilly, commune de Rocroi, le 2 février 1764, du mariage de Fiacre Bouillon et de Jeanne Madoulet, ses père et mère.

Ses parents étaienl propriétaires cultivateurs, et il dût passer son enfance dans les occupations rurales, n'allant chez le magister que dans les journées d'hiver. Il ne reçut donc que l'éducation que Ton donnait alors aux plus simples villageois. Malgré ces entraves, il avait eu dès l'enfance un penchant inné et prononcé pour l'étude.

La nature l'avait créé poëte.

Dès que ses travaux agricoles lui laissaient un moment, il allait se blottir dans un grenier ou dans le fond d'une

grange, et là, à l'aide d'une grammaire de Restaut, il apprit seul les règles de sa langue.

Il avait fini par découvrir au fond des armoires, chez ses voisins et parents , quelques vieux livres qu'il dévorait et sur les feuillets desquels il ne pouvait s'empêcher d'inscrire ses méditations et quelques vers improvisés.

Instruit de ce fait, M. l'abbé Duhoux, curé de Rocroi , lui procura quelques livres, et entre autres un choix des œuvres de Jean-Baptiste Rousseau, Boileau et les fables de La Fontaine, qui développèrent encore sa passion pour la poésie et lui donnèrent l'idée de composer des vers qui firent parler de lui très-favorablement.

Il fit une ode à l'occasion de la naissance du dauphin, Charles-Louis de France, duc de Normandie, né à Versailles, le 27 mai 1783.

« Jusqu'à celle époque (dit M. Duhoux), Bouillon » n'avait eu de communication qu'avec les paysans de son » hameau, seuls confidents de ses travaux poétiques. Je

* fus incrédule, ajoula-t-il, dans une lettre imprimée le » 1 er mai 1785 dans le Journal historique et littéraire de » Luxembourg, sur les talents du jeune Bouillon, jusqu'à » ce que l'ayant tenu chez moi durant deux jours, livré s à lui-même et sans livres, il traça sur le papier, en » très-jolis vers, la peinture de la gêne où il se trouvait.

* Forcé de croire, je lui donnai l'idée de chanter la » bataille de Rocroi, qui a rendu si fameuse sa patrie. b Je lui fournis les mémoires historiques relatifs à celte » bataille.

» Il composa le poëme de ce nom, et l'année suivante d M. le duc de Condé étant venu ici, à Rocroi, j'eus la » satisfaction de lui présenter l'ouvrage et l'auteur \

1 L'abbé Duhoux adressant cette lettre au rédacteur, lui envoya

Bouillon, dit M. Lepine, dans sa Biographie de 1839* (placée en lêle de la réimpression de la bataille de Rocroi), avait saisi avec enthousiasme la pensée exprimée dans la lettre de M. Duhoux. Plein du désir de mettre à exécution un projet qui avait pour lui d'autant plus de charmes qu'il lui offrait l'occasion d'illustrer son pays, ne rêvant plus que bataille, et inspiré par les lieux mêmes qui lui retraçaient tant de glorieux souvenirs, il composa son poème, le dédia au prince de Condô, auquel il le remit suHe lieu même où le duc d'Enghien, son aïeul, remporta celle magnifique victoire.

M. Duhoux, homme d'une science pTofonde, saisit l'occasion heureuse de présenter son protégé pendant le simulacre de la bataille de Rocroi, que M. le comte d'Esterhazy venait de faire faire par son régiment de hussards. Il profila d'un instant de repos que prenaient les cavaliers fatigués et présenta au prince le jeune poêle qui lendit son chant. Il fut accueilli avec la plus grande boulé par le prince qui lui accorda sa protection et lui remit, pour Timpression de son œuvre, 1200 fr. qui servirent à la première édition. Bien plus, le digne descendant du grand capitaine voulut se charger seul désormais du jeune Bouillon et lui offrit d'être élevé et instruit sous ses yeux ou le choix d'entrer au collège de Reims.

Bouillon choisit le dernier parti et, après quelque hésitation, se présenta en 1786 au collège de Reims.

L'abbé Lcsurier, qui était principal de ce collège, lui

un exemplaire du poëm.i de ce jeune paysan, dit-il, que l'on peut regarder comme le pendant de Maître Adam. (Voyez l'article Billaut Adam, dans le Dictionnaire historique.)

• Ce poëmc a déjà eu l'honneur de trois éditions : 1° à Charleville, chez Raucourt, 1785; 2» édition chez Cochard , imprimeur à Uocroi, Î839; 3<» à Sedan, chez Suchaux, 1839.

enseigna le grec et le latin, et, en moins de deux ans, l'élève fit de si rapides progrès, qu'il fut reçu en rhétorique au collège de Montaigu, à Paris, où il obtint un prix d'amplification française à la distribution générale des prix faile à l'Université le 7 août 1788.

Bouillon enfant est un problème. Ses facultés poétiques et sa merveilleuse facilité de travail pourraient passer pour mensongères ou pour le produit de l'imagination, et Ton pourrait craindre les soupçons du public si les faits n'étaient à Rocroi même, et d'après les certificats du curé, du maire et de notables, reconnus exacts.

Mais Bouillon au collège efface encore et laisse loin en arrière ce que l'idée aurait pu concevoir. En moins de deux ans, en effet, il a su mener de front, grec, latin, poésie, mathématiques, et même un peu d'astronomie '.

Poète, il unissait à ce don de la nature le goût de la musique, où il sut encore au collège trouver le temps d'apprendre à jouer du violon et de la flûte \

Il est à présumer que Bouillon, en 1788, habita quelque temps avec le prince de Condé, car il ne nous reste aucune trace de son passage, ni de ses actions ou écrits pendant deux ou trois ans.

Aussi modeste que supérieur et conservant les goûts simples et sa passion pour la campagne , il refusa les plus brillants postes qui lui furent proposés à cette époque.

1 II reste entre les mains de M. Bouillon-Harmand, son seul descendant, actuellement officier au 8 e de ligne (1862), des manuscrits de sciences exactes en entier de la main du poète qui avait voulu s'accoutumer à écrire sur tout.

3 Le violon de Bouillon a été donné à sa mort à son voisin Rimbaud du Rouilly, et sa flûte à M. Léon Pierron, aussi du Rouilly.

11 revint dans sa famille peu après la révolution et s'y maria d'amour', le 12 mai 1793, avec Marie-Anne Marthe, fille de Jean - Baptiste Marthe et de Marie -Joseph Lepine.

Ravi de sa tranquillité, Bouillon partageait ses jours entre les soins que demandaient ses propriétés et ses travaux littéraires. Tantôt, 'couché à l'ombre d'un arbre touffu, admirateur .passionné de la nature, il se laissait transporter par le dieu du génie et trouvait des vers d'une riche éloquence pour peindre, sa pensée; tantôt, retiré dans sa chambre et rentré en lui-même, il rêvait à l'humanité et se plaisait à en dépeindre les passions. Tour à tour poêle, laboureur, citoyen et administrateur, il faisait ses efforts pour rendre service à son pays et l'illustrer.

Pendant les loisirs que lui laissaient ses travaux agricoles et les charges dont l'avaient honoré ses concitoyens, il composa plusieurs poésies, odes et pièces fugitives.

Il a aussi laissé un poëme en douze chanls, intitulé la Louisade. Ce poëme, inédit comme . toutes ses poésies, est un chef-d'œuvre qu'hélas il n'a pas même pu revoir (une partie d'un chant est perdue), et il n'a pas eu le temps de mettre la dernière main à ce travail \

1 Mariage qui fut malheureux, en ce sens qu'après sa mort, qui eut lieu deux ans après, sa femme, qui était une campagnarde, jeta ou brûla les trois quarts des papiers de son mari, ainsi que sa petite bibliothèque qui embarrassait sa ferme, disait-elle. On ne peut lui en vouloir, elle n'en connaissait pas le prix. D'ailleurs, elle s'était remariée, et les anciens amis do Bouillon étaient venus lui demander, comme souvenir, les papiers qu'elle aurait dû conserver pour l'héritage de son fils, alors âgé d'un an.

2 Son petit-fils et dernier descendant, M. Bouillon-IIarmand, officier au 8° de ligne, serait heureux d'avoir l'occasion d'éditer ses œuvres avec le concours d'un véritable ami des lettres.

Aussi bon administrateur que grand poëte, il fut nommé, par ses concitoyens, administrateur du département des Ardennes, et fit tous ses efforts pour rétablir Tordre et briser l'anarchie.

11 fut envoyé par son département, en 1790, comme député extraordinaire à l'Assemblée nationale.

De retour dans son pays, il devint président du club qui s'y organisait, et il eut le bonheur de soustraire les notables de son pays à la fureur des agents de Robespierre.

11 mourut au Rouilly, le U avril 1795, âgé seulement de trente et un ans. M. le prieur Demarais, curé de Regnowez, auteur d'une traduction en vers de Jérémie, reçut son dernier soupir. Mort malheureuse qui est venue priver son fils, sa famille et son pays d'un citoyen si recommandable et si philanthrope !

Son fils n'a pu le connaître ni admirer ses vertus.

Son pays a perdu un protecteur dévoué.

Son poôme de la bataille de Rocroi, composé dans son enfance, et avant qu'il ne fît d'études, contient de belles pensées.

Qui n'admirerait le sens de ces vers?

Que dans ses beaux écrits, Homère vante Achille, 11 ne peut en dix ans s'emparer d'une ville.

Mon héros 1 en un jour et par un seul combat, A confondu l'Espagne et délivré l'État.

On en trouve aussi qui sont dignes de nos meilleurs poêles. Celui-ci par exemple :

L'Espagnol confondu recule épouvanté.

• Condé, le célèbre vainqueur de Lens, de Rocroi, la terreur des Espagnols.

Et les suivants:

Gondé, tel qu'un rocher qui méprise l'orage, Déplore ce malheur sans perdre le courage.

Il voit que de l'Empire il est le seul appui , Et que ses fondements vont s'écrouler sans lui.

Plus tard, et plus instruit, il sait régler et conduire sa muse. Voyez ces premiers vers d'une ode allégorique. (C'est la vigne qui parle, inédite.)

Timide enfant de la nature,

Inutile et frêle arbrisseau,

J'étais délaissé sans culture

Au pied d'un aride coteau.

Inconnu dans ce lieu sauvage,

Je ne voyais point mon feuillage

Orner le thyrse de Bacchus,

Et mes fruits, rebuts de Pomone,

Sans voir les beaux jours de l'automne,

Tombaient méprisés et perdus.

Après ces vers si touchants et si beaux, il sait entonner la voix grave et sonore du chant épique. (Sur Clovis, inédit.)

Je chante ce héros fameux par son courage Qui , franchissant du Rhin la rive encor sauvage, Et des Romains altiers brisant le joug cruel, Vint fonder dans la Gaule un empire immortel.

Du superbe romain les rois longtemps esclaves S'indignaient de leur honte et brisaient leurs entraves. Et Rome avec effroi voyait de toutes parts L'univers secouer le joug de ses Césars.

Clovis faisait marcher ses guerriers triomphants.

Puis le poêle quitte a son gré sa lyre altière et frémissante et, prenant le ton badin, il aborde les grâces de la

poésie légère. Nous trouvons dans Tune de ces pièces fugitives les vers suivants : (Inédit. Tiré du Royaume des airs; nuages.)

De là provient la source de ces pluies Dont l'abondance inonde les prairies.

Tel quand l'homme pressé par la nécessité, Des avares fourmis arrose une cité, C'est pour ce petit peuple un déluge effroyable.

Déluge plus épouvantable

Que celui de Deucalion.

Il n'est fourmi qui ne périsse,

Et c'est un seul homme qui pisse

Qui cause l'inondation !

A Pexceplion de la bataille de Rocroi, ses œuvres sont inédites. M. Bouillon, son petit-fils, aujourd'hui officier au 8 e de ligne, ayant bien voulu nous les communiquer, nous citerons encore quelques vers exlrcits du onzième chant de la Louisaie, aux croisades.

Description d'une tempête essuyée par l'armée française à son départ pour la terre sainte (inédit) :

Bientôt l'air s'obscurcit, le jour sur son déclin Annonce les horreurs d'un orage certain.

Les autans déchaînés, sur les ondes émues Bouleversent les flots, qu'ils lancent jusqu'aux nues, Et de montagnes d'eau, s'élevant dans les airs, Paraissent retomber jusqu'au fond des enfers.

Le ciel armé de feux, vomit incessamment Le tonnerre et la mort sur l'humide élément.

Et la mer qui mugit, et la foudre qui gronde, Semblent vouloir briser les colonnes du monde.

Les vaisseaux transportés perdus dans les nuages, Ont vu tomber leurs mâts et rompre leurs cordages.

L'un demeure englouti dans ces vastes abîmes

Où la mer en courroux dévore ses victimes.

L'autre sur des écueils heurtant avec fracas, Se partage, se brise et se perd en éclats.

A l'aspect effrayant des horreurs du trépas, Les amis consternés se pressent dans leurs bras. Ici fondant en pleurs, un fils embrasse un père, Là le frère reçoit les adieux de son frère.

Plein de l'affreux tableau qu'il a devant les yeux, Le soldat à grands cris implore en vain les cieux, Et le ciel qui s'obstine à lui faire la guerre, S'il répond à sa voix, c'est à coups de tonnerre.

Nous voyons avec peine que le fils de ce poëte singulier n'ait pas su ou n'ait pu publier les œuvres de son père.

Des produits pareils aux échantillons que nous venons de citer ne devraient pas rester enfouis dans des tiroirs, et nous engageons fortement M. Bouillon, son petit-fils , à livrer ces poésies à la publicité. C'est quelquefois difficile pour des produits vulgaires; mais nous croyons le contraire dans ce cas-ci, et qu'un éditeur ou imprimeur se ferait plaisir et honneur de coopérer à un pareil acte en se chargeant de l'impression. Nous savons, en effet, et nous voyons trop souvent que les poêles et les militaires sont au même niveau en face de la fortune, qui les traite souvent en marâtre.

Il est fâcheux de remarquer que ceux qui se font tuer pour leur pays, et que les poêles qui chantent les hauts faits de leurs concitoyens, soient réduits à une telle pénurie, et il est également triste de penser qu'un grand poëte ou qu'un grand écrivain puisse rester inconnu, faute du talisman appelé, bien à tort, le vil métal.

Espérons donc que celte notice, reproduite dans les journaux, tirera de l'oubli le poëte Bouillon et livrera au public des poésies réellement dignes de voir le jour.

Nous terminons celle notice , el pour bien faire con-

naître le cœur de notre poëte, par ces quatre vers extraits de l'une de ses odes à un ami qui lui conseillait de quitter la vie champêtre:

Là de ma tendre mère honorant la vieillesse, Je me fais un plaisir d'étayer sa faiblesse, De charmer les ennuis que lui versent les ans Et d'adoucir ses maux par des soins bienfaisants.

Tiré des Biographies : Lepine. — Cochard. — L'abbé Bouillot.

— Eugène Nyon.

Note. Le Journal historique et littéraire de Luxembourg du 1 er mai 1785, fait de grands éloges du jeune Bouillon.

La biographie ardennaise de l'abbé Bouillot contient une notice incomplète sur Bouillon.

Celle placée en tête de la bataille de Rocroi, par If. Lepine, est à peu près exacte, quoique plus succincte que celle-ci.

M. Eugène Nyon, dans son article sur Bouillon, adressé à la jeunesse {Journal des Enfants, pages 235 et suivantes , 1839) , a placé avec quelques vérités de très-fortes erreurs.

L'histoire de la ville de Rocroi que vient de publier M. Lepine (Charleville, 1860), contient aussi un assez long article sur Bouillon.