LEPRINCE

Lephince (Jean, et non Jean-Baptiste comme: l'ont lit plusieurs Biographes ), céU'brc peintre d'histoire, ■embre et conseiller de rancîennc Acadt-mie des beauxrtsde Paris, est néàMeble 17 septembre 1734, et non 733 ainsi que Tindique la Biographie universelle. Fil» te J.B. Leprince, maitre sculpteur, et d'Anne Gaultier, on père, artiste distingui^, de\int son premier maître, t le prépara de bonne heure aux succès qui l'ont illuslr<?. Présenté au maréchal de BelUsIe, alors goQTeraeur des rrois-Évéchés, ce maréchal, charmé de la tournure Tesprit originale et des grandes dispoûtions du jeune leintre , lui fit une pension , et lui procura ainu les Royens d'aller à Paris pour se livrer tout-à-fait à ses Itudes favorites. Leprince entra chez Boucher; nuis il. ut le bon esprit d'adopter un autre genre que celui de on maître. Il s'appliqua d'abord au passage d'une ma^ ûère toute ^éciale , et s'y fit distinguer. H grava ea aéme tems, à la pointe, les dessins qu'il composaiL

Devenu certain d'une réputation qui ne pouvait que

8^ëtaidre désormais^ ce jeune hoimne) c iignuÉl Mr doute de lasser la générosité de son bienfaiteur, diè* sîreux d^ailleurs de ne devoir son existence qu^à luidute, refusa les secours qui lui étaient donnés annuéUemenk^A vécut des produits de son pinceau. Mais un véritaUe » tiste songe plutôt à la gloire qu^à ses intérêts personndi; Leprince s^aperçut bientôt du triste état où allait le rédût son imprévoyance. A la veille de tomber dans la nisère, il épousa une femme plus âgée que lui, et pbssé» dant quelque fortune. Pour qui n^a rien, c^était trouver une mine inépuisable, et Leprince espérait pouvoir se livrer sans le moindre obstacle à ses goûts. Mais il ne £ûsait rien pour accroître son bien-être et son avenir^ les biens de sa femme ne tardèrent pas à la échapper des mains. La paii du ménage fut troiAhr, et Leprince partit pour la Russie , où ses frères éâai fixés. € Le vaisseau sur lequel il s^embarqua ajMl ëà pris par un corsaire anglais, les matelots allaient A»parer de sts effets , lorsque saisissant son violoo, dsil il jouait fort blen^ il leur fit entendre quelques les mirent en bonne humeur, ce qui sauva le du pillage. Ils le prièrent de les faire danser, cl tinuèrcnt d^avolr pour lui beaucoup d^égavds toute la navigation. » Au premier port, le vaisseau par Leprince ^ ayant été déclaré ne pas être de prise , cet artiste put continuer sa route. Arrivé à Sâiil- Pétcrsbourg, le marquis de mdpital, ambassadcor ^ France^ à qui il avait été recommandé par le doc it Belllsle^ lui fit un accueil fort gracieux. Il peignit, dM le palais impérial , quelques plafonds à la manière de maître, puis ime vue de Péiersbourgy oui a été

(53?) fiHc {MT Lcbas. Leprince reprfeenti' cnsdie, avec va nnd succès, une inoombrable quantité de costulMB, k voitures, de traîneaux, de musons en usage dhct :s différens peuples de la Rnsàej ces travaux peu imirtans acquirent à leur auteur plus de r^intadon et siéent que n'auraient sans doute fait des tableaux âVme écution moins facile. Le climat rigoureux de la Russie int devenu contraires Leprince, il fut obligé, après iq ans d'absence, de revenir en France. Agrtg(? à l'Adémie en 1764, il y entra l'anncc suivante en qualité

titulaire, à Page de 3i ans, et fut nommé, en 1772, nseiller de la même acaddmie. Mais, depuis le séjoiu* ru avait fait en Russie , Leprince voyait sa santé s'alper de jour en jour. Persuade, après de longues soiifinces, qu'il ne lui restait plus que peu de temps à vre, il se faisait apporter son chevalet sur son lit, et t\aillait encore avec ardeur à terminer le dernier taeau qu'il a exposé au salon de 1781. Cet artiste, Tun s premiers sujets de TÉcole fi^nçaise, est mort 1 Sainlenis-du-Port , près Lagny, le 3o septembre 1781.

« Doué d'une extrême facilité, Leprince, dit M. Périès, on de ses biographes, se fit remarquer à toutes les exdsitions du Louvre par une finile de tableaux, dans squels on apercevait chaque année des progrès soos le pport de la touche , de la transparence et de la solidité I colons. Mais on peut reprocher i la plupart d^étre ints de pratique ou sur de simples souvenirs, qui ne Qservent ni la teinte locale , ni la vérité du site. > Nous avons dit plus haut que Leprince s^était oûmpé tis sa jeunesse de la gravure ï la.pohite, U diercba 18 tard le moyen de reprodoirc ses deauns sur le

cuivre avec le pinceau. Cétait un genre nenf dont lt§ premiers essais, présentés à TAcadémie en 1 769, Vfsiiiliï unanimement approuvés.

Il serait aujourd'hui fort difficile de présenter «e Ibte complète des nombreux ouvrages de Leprinct Voici les seuls que nous connaissions :