Biographie de PierreAndré Pourret né a Narbonne en 1754, mort à Santiago de Galice en 1818

CotlP fiobliciilioii c\sl t;iitc ;m\ finis do M. l'ouiiKKT, receveur du Bureau de Bienfaisance de iSarbonue.

DE

PIERRE-ANDRE POURRET,

Né à en IIS . mort à Santiago de Galice eD M

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NAHBONNE,

IIMPRIMËRIE ÛEMUàNUEL GAILLARD.

M DGGG LVI.

Rappeler k ses concitoyens le nom d'un savant modeste et éprouvé par le maibeur; — résumer en peu de mots les Uavaux qu'il accomplit, les services qu'il rendit à la science; — rapporter aussi les honorables suffrages qull obtint durant sa cai i lère si brillaiimient commencée , si fatalement interrompue par les événements politiques de 89 ^ — contribuer enfin à faire retrouver ou à mettre en lumière les nombreux ouvrages manuscrits que Pierre-André Pourret a laissés après sa mort ; tel est le but de ce travail.

Digitizeo Uy ^^uu^I(

PIËRRË-ÂNDRË POURRËT.

Pierre-Aûdré Pourret naquit à iNarbonne vers le milieu du xvm* siècle. Après avoir parcouru avec distinction les divers degrés de renseignement ecclésiastique , il se livra avec une ardeur sans égale à Tétude de la Botanique et devint Fun des meilleurs élèves du docteur Pecli , naturaliste distingué de notre ville et collaborateur

(*) Voici coitiineni M. Picol de Lapejrouse , dans son Histoire DES Plantes dis PTRÂnéES, s'exprime sur M. Pech, notre compatriote : « U ne fout pas finistrer M. Pech de la juste reoon- « wûssance que les 'bolanistes doivent à ses travaux. Il a souvent v( parcouru les Corbièrcs ot fouillé avec assiduité les environs de « Narbonne , sa paliii-. Il :ivait formé un jardin riche surtout en « plantes grasses; sa modestie et la pratique de la médecine nous « ont privé dn fhiit de ses observations. U les a généreusement « oommuniquées k ses amis. »

^des lllmlrationes Botanicœ du chevalier Gouaa. Après eetteinstructIoD préliminaire, l'abbé Pourret se I ciidit à Paris où il visita les cabinets d'histoire naturelle les pl us j célèbres , et suivit les cours spéciaux des professeurs du Jardin des Plantes.

Par ses infalij^ahles recherches et par la position qu'il ne tarda pas à occuper auprès de HH. de Brienne ( le cardinal et le lieutenantgénéral) dont il dirigea pendant quelques années le magnifique cabinet d'histoire naturelle, l'abbé Pourret se trouva en relations suivies avec la plupart des savants naturalistes de l'Europe : à Gigot d'Orcy, il fournissait d'excellentes notices pour son Hûtoire de» Papillons â^Europe ; au baron Picot de Lapeyrouse , il communiquait le résultat des études qu'il avait faites pendant ses voyages en Catalogne , dans les Pyrénées, et au Monserrat, observations qui occupèrent bientôt une brillante place dans VHistoire des Plantes des Py rénées du savant botaniste toulousain ; car aux critiques quelqueibis acerbes que M. de Candolle dirigea contre certaines assertions de M. de Lapeyrouse, celui-ci se borna fréquemment à leur opposer les opinions et les jugements du botaniste narbonnais, considérant ainsi la réfuta-

tion comme suffisante. Presqu'ea même temps, l*abbé Pourret enrichissait le Speeies Plantarum de Wildenow , directeur du Jardin Botanique de Berlin , d'une foule de communicatious utiles , tandis qu*il entretenait avec Linné une correspondance^ suivie. Nous -ne connaissons pas les lettres que i'abbé Pourret adressait au patriarche des Botanistes du xviii* siècle , mais elles devaient offrir à celui-ci un grand intérêt, puisqu'à la date du 20 févner 4 780, Linné lui écrit d'Upsal la lettre suivante que nous reproduisons ici en entier, tant elle nous a paru honorable pour notre savant et malheureux compatriote :

« Gblbbb Bill MIC Vm 1

« Gratissimam tuain 19 jan. datarri epistolam his diebus habui; nullam majori cum voluptate habere potiû. Miror pulcbram tuam plantarom viventium coUectionem, majorem quam credo allum alium possidere, et adhuc magis miror liberalitatem tuam ergà me, qui, nullo modo , hoc mereri potui.

« Video iu lioc catalogo ut iii priori noinina plantarum mihi omaia ignota , et sino dubio etiam plantas mihi œquè incognitœ, quibus nominibus addidisti : Jussieu , Spielhnann , Gusson et tuum proprium. -

«' Tiià veuiâ, hic ndjeci catalogum earum quœ mihi tleliciLint et in catalogo tuo jiiveniuulur.

« Nullas litteras tam avide expecto ac tuas.

Vale , Yir Gelel)errime ! et me favere perge ;

« Vale.

« CÀR0LU8 A LINNE. »

L'abbé Pourret m se borna pas à entretenir des correspondances suivies avec la plupart des botanistes de l^Europe , il publiait aussi dans les dilTérents recueils consacrés aux sciences naturelles des articles pleins d'intérétsur la Botanique. Parmi ces articles, on remarqua surtout sa Cidoris Narbonensis lue les 27 mai — 23 juin — 4 — 8 et 42 juillet 4784 à TAcadéroie des sciences de Toulouse , et insérée seulement par extrait dans le troisième volume des Annales de cette Académie. Dans cette revue de nos richesses botaniques, l'abbé Pourret citait 1200 plantes qui n'étaient pas mentionnées dans la Flora Mon^eliaca de M. Gouan; 230 qui n'étaient pas décrites dans les ouvrages de Linné» et 130 qui avaient été mal décrites ou confondues avec d'autres espèces. .Ce Mémoire produisit une grande sensation à Toulouse, et dès ce moment l'Académie admit Tabbé Pourret au nombre de ses Membres Correspond

dants ; elle lui demanda en outre l'autorisation de faire imprimer tn extenso sa Chlaris Narbancasis : projet qui ne s'est jamais l éalisé. L*abbé Pourret n'en continua pas moins ses communications à l'Académie. En 1786 , on remarqua son Mémoire sur deux nouveaux genres de Liliacéei, créés pour deux plantes inconnues en Europe et recueillies à Tîle Bourbon : à Tone il donna le nom de Lomenia-Borbonica ^ comme souvenir de sa gratitude envers la maison Loménie-de Brienne, et à Tautre celui âe Lapeyrouna compressa, pour consacrer Tamitié qui existait entre lui et le botaniste toulousain.

L'abbé Pourret avait, en outre , composé plusieurs ouvrages qui sont restés en France à l'état de manuscrits ; M. Julia-Fontenelle les a longtemps possédés à Paris. De ce nombre étaient : une Flore Narbonnane; — un Voyage Botanique au Monterrat ; — un Itinéraire pour herboriser dans les Pyrénées; — et un Catalogue des Plante» Usuelles des environs de JSar bonne. Ces divers manuscrits ainsi que les Lettres de Linné à Tabbé Pourret circulent aujourd'hui dans les collections des amateurs d'autographes et d'histoire naturelle.

Mais ce n*est là qu'une simple énumération

— fades travaux, de notre compatriote ; voici comment un juge compétent, M. le baron Picot de Lapeyrouse, les a appréciés dans son Traité des Plantes des Pyrénées :

« M. André Pourret s'est occupé pendant plus de seize ans , avec toute l'ardeur de la jeunesse et une activité inconcevable , de la recbercbe et de l'étude des plantes des Corbiëres et des environs de Nailtoiine, sa patrie. Les Pyrénées lui inspirèrent un vil' intérêt : il fit pendant plusieurs années de longues excursions dans le Dmnezan, le Capçir , la Ccrdagne ; il fouilla jusqu'au dernier recoin du Llaurenti , de la vallée d^Eynes , du Mont-Louis et de ses alentours; il visita souvent la montagne de Madrés, Salvanaïré, le col de Jau, Une occasion heureuse lui procura en 1783 Tavanlage de voyager avec des savants recommandables , et d'acquérir de nouvelles lumières. Réuni à MM. Broussonnet et Sibthorp, il parcourut la plaine du Roussillon et la Catalogne. Ils virent à Barcelone l'herbier de Salvador , que Tournefort avait rendu si intéressant. Ils poussèrent jiisques au Monserrat ; et , après plus d'un mois de voyage, ils rentrèrent en France par Nouri et la vallée d'Eynes,

« M. Fourret avait tenu un journal raisonné de tout ce qu'il avait vu dans les pays où il était passé, et ne s'était pas borné aux seuls végétaux ; il avait aussi étudié et recueilli un grand nombre d*insectes, des papillons principalement, M. Pourret possédait un herbier des plus ningnifiques ; il Tavait déposé dans le cabinet de MM. de Brienne , auxquels i! s'était attaché. Les évènenements de la Révolution l'ont fait passer en des mains étrangères . Doué d*une activité prodigieuse, M. Pourret était en relation avec presque tous les Botanistes de l'£urope; il leur communiquait généreusement ses plantes. On a souvent abusé de cette facilité ; on s'est approprié ses découvertes, et on Ta dépouillé de sa propriété la plus chère. Étroitement lié avec lui , il m'avait confié ses manuscrits ; nous échangions loyalement nos richesses , et nous nous aidions réciproquement de nos conseils. C'est donc avec une pleine certitude que je l'ai rétabli dans la propriété de ce qui lui appartient si incontestablement

(*) M. J,— B. Noulcl , aujourd'hui professeur de TliorapeuUqne et de maUère médicale à la faculté de Médecine de Toulouse, qui avec une oMij^enncp extrême, a bien voulu me guider »!;>ns ce travail, m'a exprime \ \ ni*'nie opinion; et, convaincu des nombreux larcins qui ont ele 4aili> a 1 alibé Pourret, il s allache, toutes les

a M. Pourret avait conçu et exécuté en grande partie le plaa de plusieurs ouvrages importants : il ne lui restait plus qu*à mettre la dernière mata à la monographie des Slalice et à celle des Cistes, La suite qu'il eo possédait était étooDante. Les recherches qu'il avait imites ^ Paris, soit dans les herbiers anciens et modernes, soit dans les bibliothèques 9 étaient immenses. Les amis de la Botanique doivent amèrement regretter que des événements aussi malheureux qu'inattendus nous aient privés des lumières qu'un travail si savamment exécuté aurait répandues sur ces deux genres de végétaux. »

M. de Lapeyrouse fait ici allusion aux évèneliiciils de la Révolution de 89 et aux pertes que Ja science a du iaire par le brusque départ de l'abbé Pourret; car aucune trace de ses écrits n'est restée à Narbonne.

Lors de l'émigration , Tabbé Pourret se dirigea vers Barcelone où il était connu depuis longtemps, et où il ne tarda pas à être nommé Directeur du Jardin Botanique de cette ville et professeur

fois quHl en trouve l'oecasion.à le rétablir dans sa propriété en donnant ai|x plantes déconvertes par celuiHsi le nom qii'll leur avait primitivement donné.

d^histoire naturelle à l'Université. Cest durant soii séjour à Barcelone que Tabbé Ponrret publia

une Notice Biographique sur les deux frères Salvador , naturalistes catalans très^distingués , et qui furent les amis et les collaborateurs de Tournefort et de Jussieu En parcourant cette brochure , écrite en très-bon castillan , je ne pus me défendre d*un sentiment de douloureuse sympathie pour le pauvre émigré qui payait sa bienvenue sur une terre étrangère , en consacrant la ménioire de deux savants catalans qui n'avaient pas encore eu de Biographe. La première phrase du Prologue me frappa surtout : « La mémoire « des homntes , dit l'abbé Pourret , qui se sont « signalés dans leur patrie par leur talent et leurs « connaissances , mérite aussi bien d'être conser- « vée que celle des héros qui ont vaillamment 4i défendu leur pays ; car les uns et les autres « concourent également à l'illustralion de leui

(*) Cette broehnre, le seal corps d'ouvrage iaiprimé de i'abbé Pouiret que l'on ait encore retrouvé, Ait envoyée à Narbonneè M. Laurent Causse, jeune médecin plein d'espàrauces , et enlevé à la fleur de son âge, en ISOS ; elle porte pour titre .Noticia

niSTOniCA DE LA FAMILIA I)F, SALVADOR, POU DdN PF.DRO Andres Poi hkft; EN Baucelona 1796, POR MATHKO BAR- CSLO, I]1PH£S0H , PUÇA DE JUNQUERAS.

« cofnmuae patrie. » £t c'était im proscrit , un homme de talent dont le nom et les travaux

devaient peut-être rester à jamais inconnus de ses compatriotes , qui témoignait ainsi sa sollicitude pour deux savants étrangers I

Ces bons sentiments si noblement exprimés m'attachèrent encore davantage à l*abbé Pourret et me décidèrent h faire de nouvelles recherches pour retrouver ses ouvrages , avec d'autant pius d'intérêt que je venais de lire dans sa Notice des Salvador qu'il préparait une Flore Espagnole , qui pourrait iaire suite , disait-il , et ^servir de complément à la Flore de D. José Quer et à celle de D. Antonio Palau, « car cet ouvrage coiUicn- HL dra » ajoute l'abbé Pourret « la description de « DEUX HILLB plantes espagnoles omises par Quer a et de mille oubliées par Palau ou mal décrites « par ce dernier. » Pour publier ce travail, M. Pourret, qui décline sa condition d'étranger, sollicitait les encouragements du gouvernement espagnol. Mais l'époque était trop mauvaise pour les paisibles conquêtes de la science ; l'encouragement réclamé ne l'ut jamais accordé. L'ouvrage annoncé en 4796 fut néanmoins poursuivi et continué , car M. Picot de Lapeyrouse , dans le

supplément de sod Histoire des Plantes des Pyrénées , qu'il publia en 4818 , le mentionne en ces termes : « M. l'abbé Pourret , cbanoine- « trésorier de l'église métropolitaine de Santiago, « en Galice , a bien voulu contribuer pour sa « part à ces Additions. Ses longs travaux sur les a plantes des Pyrénées sont connus; l'herbier de « Salvador à Barcelone, dénommé par Tourne- « fort et Jussieu , dont il fut le guide et le com- « pagnon fidèle en Espagne, a été l'objet des « études les plus assidues de M. Pourret. Il a 4( connu à fond cette précieuse synonymie; il l'a « rapportée dans sa Chioris Hitpaniea , fruit de <( plus de vingt années de voyages dans toutes

« les Ëspagnes. 11 est à craindre que les Botanistes « ne soient privés de cet important ouvrage , la « vue de l'auteur , fortement affaiblie , ne lui a permet pas de s'occuper d'un travail assidu. )> Hélas 1 en effet » à l'époque où écrivait M. de Lapeyrouse, l'abbé Pourret toucliait aux derniers termes de sa carrière ; car dans un Nécrologe de 1818, se trouve cette mention : « Poubret a (Pierre-André), prêtre de i ancien Diocèse de « Narbonne , ebanoine de Santiago de Galice , 4( est mort âgé de 64 ans. »

Quelques mots sufTironl à expliquer les pérégrinations de Tabbé Pourret en Espagne : de Barcelone, il fut appelé à Madrid, pour y reuiplir les fondions de Sous-ûirecteur du Jardin Botanique de cette capitale ; il fut ensuite pourvu d'un canonicat à l'église cathédrale d'Orense, et , de là , il passa chanoine-trésorier en Téglise métropolitaine de Santiago, de Galice, où il continua à cultiver sa science favorite, car Don Ramon de la Sagr«i , membre correspondant de l'Institut de France, et Directeur du Jardin Botanique de La Havane, à qui la science est redevable d'un splendide ouvrage sur l'histoire naturelle de l'île de Cuba , m*a dit avoir suivi les leçons de Botanique que donnait l'abbé Pourret à Santiago, et faisait le plus grand cas du savoir de notre compatriote.

De tout ce qui précède, il est incontestable que rabbé Pourret a laissé des travaux considérables inachevés. A Narbuiiiie ils sont inconnus : ni son neveu, ni M. Delort , ni MM. Pecb n'ont pu me donner le moindre renseignement à cet égard ; il en a été de même à Toulouse. Seulement , en 1849, un botaniste italien, M. Bubani, m'assura avoir vu la plus grande partie des travaux manus-

crils de notre compatriote. Je le priai de vouloir bien m'en dire les titres et de me faire connaître le lieu de leur dépôt; mais avec une rudesse sans égale, M. Bubani refusa de me dooner le moindre renseignement. Quelque désobligeante qu'ait été la conduite de ce botaniste à mon égard , cependant ses assertions me donnèrent l'espoir qu'il ne serait pas impossible de retrouver un jour la trace des ouvrages de l'abbé Pourret.

Vers la fin de 4851 , j'appris que M. Pascal , de Narbonne, fils de l'ancien Préfet, allait entreprendre un voyage d'instruction et d'agrément en Espagne, je le priai de vouloir bien s'enquérir du sort de notre malheureux compatriote, et lui donnai les renseignements nécessaires pour procéder h ces investigations. Â son retour, M. Pascal me dit qu'il ne m'apportait rien, mais qu'il espérait recevoir incessamment une réponse à mes questions. En effet, au mois de février 1852, il me remit deux lettres : l'une de M. Cabaleïro, de Madrid, l'antre de M. Seoane, conservateur de la Bibliothèque Royale de cette capitale.

Dans la première , M. Cabaleïro annonce « que « M. Pourret jouissait dans les dernières années « de $a vie d'une dotation sur les revenus de

<( l'opulenl hôpital de Santiago; dans la seconde, « M. Seoane doos apprend qu*avant sa mort, « l'abbé Pourret avait colligé un Herbier qu'il <( légua à V École de Pharmacie, qui existait « alors à Santiago de Galice. Lorsque le gouvera nement espagnol supprima cette école , ajoute « M. Seoane , il fit diriger toutes les collections « sarVÉeoh de Pharmacie de Madrid. L'herbier a de l'abbé Pourret [El Herbario Pourret) fut « dès-lors classé et conservé dans les collections « de cette faculté. Cet herbier est très-bien a ordonné , et à la première vue , ou reconnaît « qu'il a été formé par une personne très-versée « dans la Botanique. Il n'existe à Madrid ni à « rÉcole de Pharmacie, ni à la Bibliothèque « Royale, aucun ouvrage manoscrit ou imprimé « de l'abbé Pourret. »

De l'assertion de M. Seoane, il ne s'ensuit pas rigoureuSèment que les manuscrits de l'abbé Pourret soient définitivement perdus ; il nous paraît au contraire impossible que des précautions n'aient pas été prises pour sauver de la destruction les notes qui devaient servir à son grand ouvrage sur la Flore Espagnole , fruit de vingt années d'études , et dont M. de Lapeyrouse

regrettait de ne pas avoir eu la communication. On sait combien la recherche des manuscrits est pénible et hérissée de difficultés surtout lorsque la classification en est impariaite ; d'un autre côté , on ne connaissait pas à Madrid la notice des Salvador, par Pourret, imprimée à IJaioelone en 4796 , il ne serait donc pas étonnant que tous ses manuscrits ne fiissent pas arrivés dans cette capitale. L'envoi de cette Biographie , en Espagne, dans les différentes villes où a résidé Tabbé Pourret, provoquera peut-être de nouvelles recherches , et fera rendre à notre savant et malheureux compatriote la justice tardive qu'il mérite à tant de titres.