POÈTE DRAMATIQUE ET CENSEUR ROYAL

Jean-Baptisle Massip était frère du brave militaire dont nous avons emprunté la biographie à VHisioire du Querci. Tandis que celui-ci courait avec tant de distinction la carrière des armes, Jean-Baptiste essaya de se faire un nom dans le monde de la littérature et de la poésie. Il est à regretter que le continuateur de notre histoire locale, après avoir consacré au soldat les pages pleines de mouvement que nous venons de reproduire , ait cru devoir glisser si légèrement sur la vie du poète. Entouré cependant de contemporains , d'amis de Massip, mort depuis peu de temps, il lui eût été facile de nous transmettre sur lui les détails les plus intimes, au lieu de se borner à donner, en quelques lignes , la liste et le titre de ses ouvrages. Ce silence nous laisse sans renseignements précis , et ce n'est qu'en recueillant, de part et d'autre , quelques traits isolés, quelques vagues indices, qu'il nous sera possible de tracer un léger crayon de cette figure qui a sa place marquée dans notre galerie biographique.

Jean-Baptiste Massip naquit à Montauban en 1676. Nous ne savons rien de sa jeunesse , si ce n'est qu'après avoir terminé ses études , il obtint le diplôme d'avocat et se consacra au barreau. Nous le voyons, en effet, qualifié du titre d'avocat au Parlement , dans les Mélanges de poésie, de littérature et d'histoire, par l'Académie des Belles-Lettres de Montauban [Introduction, p. 30 et 59). Au milieu de ses travaux de légiste et de jurisconsulte , Massip resta fidèle au culte des Muses.

C'est sans doute dans cette période de sa vie qu'il composa ce grand nombre de chansons françaises et gasconnes, dont rhistorien du Querci vante l'élégance et la délicatesse. Animé bientôt d'une généreuse émulation , Massip se dirigea vers Paris oti il sut se concilier l'estime du diancelier de Pontchartrain , qui le nomma son gentilhomme, lui fit accorder udo place de censeur royal , avec pension, et lui légua en mourant ( 1727) une rente viagère de cinq cents livres. Les sympathies qui avaient accueilli ses preqdières productions poétiques Tonhardirent enfin, quoique tardivement, à tenter répreuve de la scène , et il écrivit , en 1734, à l'ûge de cinquante-huit ans, un ballot en trois entrées, avec prologue, pour l'Académie royale de musique.

Ce ballet, intitulé : Les Fêtes nouvelles (Paris, J.-B. Ballard, 1734, in-4*), fut représenté avec succès à l'Opéra, le 12 juillet 1734. La musique en est de Duplessis. — Nous n'essaierons pas de donner une idée de ce petit poème dramatique , qui se dérobe à toute analyse. C'est un de ces canevas fragiles, dans le goût mignard du dernier siècle , qui n'ont d'autre mérite que de fournir au musicien quelques situations gradousos , et des vers heureusement coupés pour la mélodie.

Massip composa encore :

Ui i\MiMle detnasqure^ a^médie en cinq actes et en prose, pour lo Théâtro-ltalien;

iM iHori d* AUjr^thdre , tragWie.

Il nous a tMô impossible de découvrir la moindre trace de ttvi iUhix ou\ra^>s» qui probablement n*oat jamais été impriuuvs •.

IV^:^ ITU . V^^sstp fit partie do la Sociôlé littéraire fondée dopuî^ jHHi À 3ikHitaubau , par Lo Franc de Pompignan, et que Uvi lolUp(>^ (Mtoutt':!^ du roi aiîvtioat procèaineflue&t ériger en

DK J.-B. MASSIP. 155

Académie des Sciences et Belles-Lettres. Nous le voyons flgu^ rer, l'année suivante, dans la première séance publique tenue par cette compagnie , le 25 août 1742 , jour de la fête de saint Louis, dans la grande salle de TËvêché. Le recueil publié par la Société , en 1743, et qui se compose en grande partie des pièces lues dans cette solennité littéraire, renferme mQFahleeiuneÉpUre envers, de Massip. Nous en détacherons des fragments,- pour qu'on puisse juger du mérite poétique de notre compatriote. .

La fable ne porte point de titre. Il s*agit , dans cet apologue , d'un oison qui ,

Ennuyé des douceurs quMl goûtait au village , Pour chasser son ennui, jugea qu'il serait bon

D'entreprendre un petit voyage.

Il s'embarque sur un ruisseau.

Il part, et du ruisseau suivant la douce pente.

Il s'éloigne de son bameau.

Le plaisir d'une douce attente, L'haleine des zéphirs, le muilnure des eaux,

Le gazouillement des oiseaux, Tout sert à redoubler le bonheur qui l'enchante.

Cependant l'onde fuit toujours.

Et bientôt va se joindre aux flots d'une rivière.

Les bords n'arrêtent plus ses yeux,

L^onde qui le soutient trouve une onde nouvelle. Tant et tant quli la mer il est enfin porté.

En vains efforts il se consume, Il tâche vainement de retrouver un bord ; Les flots sont soulevés, la mer blanchit d'écume, Et le pauvre animal y rencontre la mort.

« Un petit vice mène à quelque plus grand vice, De ses appas flatteurs il faut se garantir ; C'est une mer, un précipice :

n est toujours trop tard quand on en veut sortir.

La seconde pièce est une de ces épîtres, fort en vogue autrefois , daiis laquelle le poète gourmande sa muse. En voici des passages où se révèle, au milieu de quelques négligences, une main évidemment rompue au mécanisme de la versification :

Corrige-toi. ma muse, et désormais plus sage» D*un trop faible talent cesse de faire usage. Tu voudrais qu'en auteur, m'exposant an grand jour. Je prônasse tes vers, ^ la ville, à la Cour : Connais-tu le public ? C'est un juge sévèie,u. On ne l'abuse point par de fausses beautés , Toujours par la raison ses arrêts sont dictés.

Dés mes plus jeunes ans, t'écoutant quelquefois, J'ai laissé ton ardeur s'égarer k ton choix. Mais plein d'un sot orgueil, affrontant les rueUes, Ai-je brigué pour toi le suffrage des belles? M'a-t-on vu cbei les grands, dans un fauteuil assis. Premier approbateur de mes fades écrits. Lovant les yeux au ciel, et, faisant la grimace. Entonner avec feu des vers plus froids que glace? Tes enfants monstrueax, étouffes en naissant, N'ont jamais eu de moi de regard caressant, Kt, grAce à ma raison, la flamme vengeresse Kn a toujours puni la honte et la rudesse. Ah ! si j'avais suivi tes conseils dangereux. Imitant nos Pradons, j'aurais rampé comme eux.

Je (\iis un tel exemple, et ne sois point tente IVohlouir k publk d'une fausse darte.

riu$ UMn , on i>arlant de fabus de l'esprit :

t«ar\)ei>^<Mi$ d'adopter ces brûlantes saillies Par lVKvr4nl public sottement appUodies.

LV^HTit peut qiiek|iidi<>i$ menler de reDcens, M^i» Il \KMt ;»< pîavir par ra\c« d« h

LV>|ynt $^uU $ir |«ntat «k 5^ Mies îonses» IVi^MT 4«>1 a kr ^>rt <f eniraiBer ks safin^ ; !iIa)^ o< «'ril <«\'.» ec^DT â«at fechl eMowt,