EXTRAITS DES POÉSIES DE SAPHO

Sur la rose.

S^ii fallait une reine auiiillesdu printemps,

Jupiter eàt choisi la rose :

Voyes4a qui sourit, vermeille et demi-close { Cest l'œil des prés fleuris , c'est l'amour de nos champs. Son sein épanoui parfume le ze'pliire , Son ciiarme sUnsinue au fond de notre cœur î n y répand une ^uce chaleur ;

Cest b volupté i!^^^ respire.

fjQ FEMMES

Sapho donne la pnfcrencc à la je une Mhis SiW

toutes les Lesbiennes.

Les filles de Lcsbos jouaient «or le rivage^ D'un regard attentif , les peuples cnchantës Contei9plaient à Fenvi cent folâtres beautés, Et leur rendaient an éclatant hommage.

On admirait la touchante An aïs , La naïve Cidno , la tendre Philoxellc ,

Pyrrine aux pieds leç^ers , et Sirène et Thaïs j IVlais aussitôt que ^-int Athis , Tout disparut ; on ne rit qu'elle.

Ces globes lumineux, ces brillantes étoiles , Par qui de la nuit sombre étincelaient les voiles , lie sont plus qu'un point d'or imperceptible aux yeux , ^ Quand Phébe' laisse Toir au haut de Thémisphére

Son front tranquille et gracieux Dont Téclat argenté se répand sur la terre.

Sur la mort de PbOoxelle.

PhUoxelle n'est plus. Hâasî ses traits charmans.

Sa, voix surtout si touchante et si belle , Les grâces de Fesprit, le charme des talens, V Auraient dû U rendre immortelle.

Les amoureux acoens Du rossignol fidèle

Anuonçaicnt ce matin le retour du printemps : Je crus entendre Philoxelle.

Fille de Pandion , importune hirondelle , Pourquoi troubler des sons si tendres, si briliaoâ.^

Pourquoi viens-tu , cruelle, Par tes cris assidus- enlever à mon oœur La douce illwoji qui faisait mm bcohenr^

Sapho ^ néaa^ec un caractère doux el un cœur tendre, aifne la gloire; son amour pour les Muses ïélèye au-dessus de tous les revers.

Douce tranquillité , cbaririe de rinnocenco , Bonheur que je n'ai plus, trésor de mon enfance 9

Mon cœur est ne' pour vous aimer.

Oui , la paix 9 la paix seule aurait dù m'étre chère , Et si jamais mon sang fut prompt à s^enflammer. Ce n^cst pas pour sentir la haine ou la colère.

La vie est un bienfait si doux . si précieux , Que mon âme , sensible à la bonté des dieux ,

Se plaît à cdlëbrer leur gloire. Puisse ainsi , de Sapho , le luth harmonieux

Immortaliser la mëx^oire !

Epitaphe de Thiinas*

i)e la jeune Thimas^ si chérie et si belle,

Vous Toyez le tombeau.

Hâas ! le doux Hymen n^ayait jamais pour elle

Allume sou flambeau.

Dans leur daulcur vive et cruelle.

Ses compagnes ont, sans pitié, CSouptf ces tresses dW, autrefois leur parure.

Et de sa froide sépulture Ont fait Tautcl dcTamitié (i).

STATIRÂ, fille de Darius Codoman, fut

pribc avec sa mère par Alexandre-le-Grand, après

(i) L^usage des Grecs était de se couper les cheveux et de les aller déposer sur le tombeau de leurs parens les plus diets et de leurs amis»

la bataille d'Issus, Tau 33*4 avant J.-C. Ce prince^ qui Favaii refusée lorsque Darius la lui avait offerte pour gage de la paix, Tépousa quand elle fut son esclave. Lés noces furent célébrées lorsqu' Alexandre revint des Indes : son retour ressembla à un triomphe ; on y vît 99^00 personnes , à * cbacune desquelles ce conquérant donna une kouteille d'or pour sacrifier aux dieux,

Statira n'eut point d'enfans. Rosane lui àta la vie après la mort d'Alexandre, 3^3 ans avant J.-C. La femme de Darius s appelait aussi Sta-' tira. £lle était enceinte lorsqu'elle fut emmenée prisonnière ; ses malheurs lui occasionèrent une fausse couche ; elle mourut quelque temps après et fut enterrée magnifiquement par les soins d'xilexandre. Ce prince Tavait traitée avec beaucoup de respect \ il mêla ses larmes à celles de sa fa ^ mille.

STRATOKICE, fille de Démétrius, roi de IMr.cédoinc, et femme de Séleucus Nicanor, roi de Syrie. Antiochus, son gendre, conçut pour elle une passion si violente qu'il en tomba malade. Séleucus lui sauva la vie en lui cédant sa femme.

SYSIGAMBIS , mère de Darius , demiei^ roi de Perse , fit voir à la mort d'Alexandre-le-Gra»d, . combien la reconnaissance et la magnanimité ont de force sur les belles âmes : elle avait supporté

la mort de Darius, son fils, muis elle ne put sur-

GRECQUES. *jg

vivre au conquérant- macédonien , et mourut de douleur après lui*

Les détails suivans me paraissent nécessaires pour motiver Festrème attaokement que Sysi-^ gambis portait à un prince dont la fortune était si funeste à sa famille. Les attentions d'Alexandre envers Sysigambis furent constamment telles que s*îl eût agi envers sa propre mère. Il lavait laissée k âuze avec les eufaus de Darius. Ayant reçu de Macédoine quantité d'étoffes de pourpre et de riches vètemens à la mode du pays, il les^onna à Sysigambis, avec les ouvriers qui les avaient faits, n rendait toutes sortes d^honneurs k cette princes^t? et il ne iVimait pas moins tendrement que s'il eût été son propre (ils. H lui fit dire aussi que • si elle trouvait ces ouvrages k son gré , elle pou- ; vait faire apprendre à ses pctites-ûlles à en travailler de pareils pour se divertir et pour les donner en cadeaux. A ces mots, les larmes qu elle répandit firent assez connaître combien ce présent lui était désagréable et le compliment injurieux^ parce quMl n*y a rien que les femmes de Perse tiennent à plus grande honte que de travailler en laine. Ceux qui portèrent ces présens ayant fait entendre au roi que Sysigambis n^en était pas contente, il se crut obligé de lui en faire des excuses et de Taller consoler. Il fut donc la voir, et lui dit : a Ma mère, cette étoffe, 4ûnt vous « me voyez vctu , u est pas seulement un présent

8o FEMME»

« de mes sœurs > mais c'est Tottyrage de lenf^

« mains. Par là, jugez, s'il vous plait, que la . « coutume de notre pays ma irompé, et n'itn-' u puiez point mou ignorance à outrage. Je ne n pense pas avoir manqué en rien jusqu'ici de ce a que j ai su êlre de vos mœurs et de vos coutua mes. J'ai appris que, parmi vous, cest uuc esa pèce de crime à un fils de s'asseoir en la pré-» a seuce de sa. mère sans sa permission ^ vous <( savez comme j'en ai Usé, et si je l'ai jamais fait i( que VOUS ne me layez commande? Toutes les « fois que vous avez voulu vous prosterner de-» « vaut moi 9 vous savez encore si je l'ai souffert. <c Poyr dernières marques de mon csiime, je a vous ai toujours donné le doux nom de mère y « qui n'appartient qu'à Olympias seule, à qui je <( dois la naissance^ ix

Ce récit, dit M. l'abbé Tailhié, qui nous a fourni ce passage , donne lieu à deux réflexions bien naturelles et bien importantes. £n premier lieu , nous voyons jusqu'où les Perses portaient le respect envers leurs pères et leurs nières* Un fils, quelque grand et quelque puissant qu'il fût, n'osait s'asseoir €n présence de sa mère sans sa permission expresse. Combien nous sommes éloignés de telles mœurs ! En second lieu , on remar- que les traces précieuses de ibeureuse simplicité des temps anciens, où les dames, même les plus qualifiées 9 s'exerçaient à des travaux utiles et

GRECQUES. 8i

quel(]ttefois pénibles > L'occupation ^ le travail , les soins domestiques , une yie sérieuse et retirée, sont le partage des femmes ^ et c'est à quoi la* Providence les a destinées.

TÉLESILLË , femme illustre d'Argos dans le Péloponèse, se signala, 55^ ails avant J.-C, en rendant à sa patrie un service pareil à celui que la célèbre Jeanne Hacbette rendit long-temps après à la ville de Beauvais. Ârgos étant assiégée par Cléomène, roi de Sparte, cette béroïne lit armer toutes les femmes à la place des hommes , et les posta sur les remparts pour résister à Tennemi. Les Spartiates , plus surpris qu effrayés dVvoir affaire à de tels combattans , et persuadés qu il leur serait également bonteux de vaincre ou d^ètre vaincus, levèrent le siège sur-le-champ. Ccst ainsi que ïélésille délivra sa patrie d'un ennemi puissant et redoutable. Ses concitoyens, par reconnaissance , lui érigèrent , dans une des places publiques d'Argos , une statue qui la représentait tenant un casque à la main , et ayant à ses pieds un monceau de volumes. En effet, cette femme forte maniait la lyre des Muses avec autan t de dextérité que lare de Bellone. Voy. Aa-

QIEKNES.

TH ARGËLIË , fameuse courtisane de Milet , contemporaine de Xcrcès , à qui elle gagna beaucoup de partisans dans la Grèce, reçut le surnom de Sophiste. Pbilosophe comme Aspasie,

F£HMCâ

laquelle marcha dsms la suite sur ses traces , mai9

moins belle et moins éloquente que cetle Athé-* nienne, Thargéiie sut employer ses talensavec au* tantdesuccès. Elle parcourut plusieurs pays, où elle se fit admirer-, et termina sa course en Thessalie , dont elle épousa le souverain. Elle régna pendant 3o ans. o/. Aspasie de Milet.

THÉANO , prêtresse dAthènes , donna , au rapport de Plularque , un bel exemple de modération et de fermeté. Pressée par le sénat d^A-^ . tbènes de prononcer des malédictions contre Alcibiade, qu'on accusait d*avoir mutilé, pendant la nuit, des statues de Mercure, elle s en excusa eu disant : a Qu elle était prêtresse pour v ' « bénir et non pour maudire. )> .

THEANO, née à Crotone, femme de Pjthagore ; s'adonna à la philosophie , qu'elle enseigna publiquement.

THÉBÉ , femme d'Alexandre , tyran de Phères en Thes&alie, qu'une action hardie, mais digne d une méchante femme , a rendue célèbre dans rhistoire. Craignant de devenir un jour la vie* time des cruautés de son mari , elle résolut avec ses trois frères d'en débarrasser la Thessalie. La chambre du tyran se trouvait au haut d'une tour ; un dogue féroce en gardait l'entrée , et on ne pouvait y parvenir qu'à l'aide d'une échelle. Thébé éloigna ses esclaves, endormit le chien , et, ayant garni chaque échelon avec de la laine pour éviter

que ses frères ne fissent du bruit y elle livra elle*-

mème son mari à leurs coups.

THÉOXËNËse signala par un courage et une fermeté béroïques. Tite-Live , de qui nous em-* pruntons cet article, avoue qu*«i écrivant son kistoire il était pénétré d'amour et d'admiration pour celte femme illustre. Philippe , i^oi de Macédoine , ayant fait mourir les principaux sei-» gneurs de la Thessalie , plusieurs , pour se soustraire à la mort , s'mfuirœt dans les pays étrangers. Poris et Théoxène prirent le chemin d'Athènes, espérant trouverdans eette ville la sûreté qu ils ne pouvaient avoir dans leur province ; mais les vents repoussèrent leur vaisseau dans le port m^e d'où ils étaient partis. Les gardes les ^ découvrirent au lever du soleil, en avertirent le roi , et leur ôtèrent cette liberté qu'ils esti-r maient plus que leur vie. Dans cette cruelle extrémité , Porîs cherche à émouvoir les soldats par ses prière^ { il appelle les dieux à son secours: mais Théoxène , voyant la inort inévitable , et ne voulant pas tomber entre les mains de Philippe , sauva ses enfans de la captivité par une resolution extraordinaire. Elle présenta un poignard aux plus âgés, et aux plus jeunes un vase de poison, afin qu'ib se donnassent la mort. Ses enfans lui ayant obéi, elle les jeta dans Teau, où ils terminèrent leur fatale existence ; puis, ayant embrassé «son cher Poris , elle se précipita dans la mer avec

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lui , à la vue des soldats attendris qui admiraient son courage.

TIMOLiJL 9 sœur de Théagène y général thé* bain, tué à la bataille de Clicronée. Un soldat de Tarmée d'Alexandre lui avait fait les deniiérs outrages : elle le conduisit près d'un puits, où elle lui dit qu^elle avait caché ce qu'elle avait de plus précieux. Tandis que le barbare se penchait sur le puits pbur en examiner la pr6fondeur, elle le poussa de toute sa force , le précipita dedans et Fassomma à coups depîerres. Conduite devant Alexandre par des soldats témoins de cette aclion , ce prince voulut savoir qui elle était. « Je (( suis , dit-elle , sœur de Théagène , qui était gé- « néral des Grecs à la bataille de Chéronée , où (c il combattit contre ton père pour notre liberté^

et 0.Ù il mourut glorieusement^ » Alexandre admira son courage , la renvoya libre , et ordonna soldats de respecter les dames thébai nés. ))

XANTIPPE, femme de 6ocrate, étîât d'un caractère aussi emporté que celui de son mari était doux. Ce philosophe, avant de la prendre pour compagne, n'ignorait pas, dit-ou, sa mauvaise humeur. Xénophon lui demandant' pour* quoi il Tavait épousée : (i Parce qu elle exerce ma « patience , répondît Socrate , et qu^en la sotif** <( frant , je puis supporter tout ce qui peut m'ar- « river de la part des autres, » Au surplus^ So-

craie disait aussi , « qu'il eu est d'uue mauvaise a femme comme d'un cheval vicieux , qui , lors- <( qu^on y est accoutumé , ne semble pas moins f( bon qu'un autre, i» Xantippe un jour, dans son bumeur violente et querelleuse, laccabla d injures et fiuit par lui jeter un pot d'eau sale sur la téte. Socrate ne fit que rire de cet affront , et dit : (( Il fallait bien qu'il plut après un si grand ton- « nerre. » Cependant Xantippe Taimait tendrement, et lorsqu'elle était capable de quelque réflexion , elle admirait un homme aussi maître de lui-même et la sublimité de sa morale. On lui doit, en parâe, de connaître les dernières paroles de Socrate , qu elle recueillit religieusement , et qui établissent la croyance de l'immortalité de l'àme.