HÉBRARD

Antoine Hébrard de Saînt-Sulpîce , évêque et conseiller-d'Etat , prit naissance dans le Querci vers le milieu du seizième siècle.

^histoire de notre Province signale avec vénération ce vertueux et zélé prélat, dont la vie fut toute apostolique.

Issu d'une famille noble et alliée à lïllustre sang des Biron , il dut bien moins toutefois son élévation au siçge de Cabors à Téclat de sa naissance qu'^à celui desestalens. L^élite des savants docteurs, de l'Eglise de France , la Sorbonne , fit de lui au souverain Pontife un éloge si flatteur qu'il eut l'honneur de se voir nommé évêque avant làge prescrit.

Etranger aux inspirations de l'ambition et de Tintérêt, né reconnaissant pour mobile de ses pensées et de ses actions que l'amour de Dieu et de ses semblables , le nouveau prélat honora l'épiscppat par une

— Decisiones illustrium controversaruni Majestatis et imperîi, jn risqué publici summorum principum. — La piété des Eglises d'Orient à l'honneur de la conception de la très-glorieuse Vierge, protectrice dé la France, Poitiers ^ i65i. — QueUjfues pièces fugiUi^s.^

modestie , une charité, et une vîgîlance dignes des premiers siècles de TEglise. I^e ciel parut avoir dans sa bonté placé sous la garde d un pasteur si zélé un troupeau qui devait être soumis à de bien lamentables épreuves. Bientôt, en effet, au milieu delà guerre civile qui déchirait la France^ Cahors devint un théâtre dé ruines et de calamités. On sait tous lesf maux qu'entraînèrent la prise et le pillage de cette ville par l'armée du roi de Navarre. L'aspect de ses murs devenus presque déserts , la misère de son peuple décimé et dispersé au loin parle glaive du fanatisme religionnaire frappèrent au cœur le sensible et généreux Hébrard. Après avoir épuisé son patrimoine et les revenus de son évéché pour subvenir aux nécessités de ses fidèles, il alla jusqu'à contracter des dettes considérables dans le dessein d'achever cette œuvre de miséricorde. Sous ses auspices paternels , Cahors changea bientôt de face ; la paix , la joie et l'abondance rentrèrent dans son sein ; et quelques mois suffirent pour faire disparaître jusqu'aux derniers vestiges de tant de désastres.

Cependant la main d'un Dieu vengeur , qui s'était sî fort appesantie sur la ville de Cahors, ne s'était retirée que pour un temps. Un fléau plus cruel encore que la guerre ne tarda pas à venir désoler son enceinte. Après avoir ravagé une grande partie de la France , la peste y parut avec toutes ses fureurs. Les classes aisées se hâtèrent de fuir ce foyer de contagion. En dépît des instances de ses parens et de ses amis , malgré des invitations réitérées de la part du roi , le courageux et magnanime Hébrard s^obstine à rester dans ce séjour de

destruction auprès de la plus pauvre et par conséquent de la plus intéressante partie de son troupeau. U brave les horreurs du fléau meurtrier qui Penvironne. Exempt de terreur au milieu d^une ville devenue^ pour ainsi dire , un vaste cimetière y il vole à chaque instant au secours de quelque victime. Ses pieuses et consolantes exhortations font glisser dans rame, du mou^ rant le baume des espérances chrétienne^ : ses soins et ses remèdes sauvent du trépas celui que le fléau n'a pas encore frappé de coups incurables. U perle partout le courage, la résignation et la vie. Le mal ex ter* ininateur , au lieu de céder y semble d'abord faire de terribles progrès. L'intrépidité , le dévôûment dHébrard croissent avec le danger. . . « • Le ciel prend enfin pitié de son peuple. U se laisse enfin toucher par les larmes et par le saint héroïsme de cet ange inter-cesseur ; et Saiat-Sulpice jouit du bonheur de voir la mort siéloigner du sein de sa villeépiscc^fiale. Leshabi* tans de cette cité y pénétrés d'une juste reconnaissance se pressent dans les temples, qui retentissent des actions de grâces adressées à-b-fois à Dieu et à leur évêque.

Ou sont les écrits , où sont les faits d'armes qui peuvent être mis &i parallèle avec une action si sublime ! N'est-ce pas à de pareils traits qu^appartient surtout l'immortalité !

Mieux connu , cet acte d'héroïsme eût conquis aa

prélat Quercinois Tadmiratioa universelle^ puisque un

àëcle après lui , Tévéque de MarseiQe , Belzunoe y s'est

^^ré en l'imitant les applaudissemens de toute l'Eu-

Le système de concision , que nous commande Pabondance des matières , nous interdit de ^gnaler en détail tous les autres titres que le sage et généreux Hébrard possède a la reconnaissance de ses compa^ triotes. Il suffît de faire observer que sa vie entière fut consacrée au bien de son diocèse , et que tous ses jours furent marqués par quelque trait de bienfaisance et de vertu.

Ce grand évêque , dont Tesprit était aussi cultivé que son âme était sensible et compatissante, fut ravi préma* turément à son troupeau. U mourut en 1600, empor^ tant dans la tombe Testime de son prince , le respect de la Nation, et Téternelle reconnaissance de son diocèse.