LOSTANGES

Nos chroniques présentent sur Thonorable famille de ce nom des détails véritablement) remarquables.

François-Louis de Lostauges , marquis de Béduer^ chevalier , d'abord capitaine de cavalerie , promu ensuite au grade de colonel des milices du Rouergue , reçut ^ en 1674 , une grave blessure aupi'ès de Francfort, et mourut en 1692.

11 eut un grand nombre d^enfans , qui tous périrent sur le champ de bataille , ou du moins l'arrosèrent de leur sang :

Louis-Henri de Lostanges , chef d^escadron dans le r^iment de Rosel , se distingua particulièrement dans la journée de Fleuru§ où il fut grièvement blessé :

Emmanuel Oe Lostanges , capitaine de cavalerie au régiment (le Yaillac, fut tué en, Flandre en 1702 :

Jacques de Lostanges y capitaine de cavalerie dans le régiment de Yivans , périt à la bataille de Fridlinguen en 1702 ;

Ijaurent de Lostanges , capitaine de cavalerie dans le régiment de Beaujeu, fut blessé, en 1708, dans la journée de Laffîngue :

Un second Laurent de Lostanges, brigadier des ^rmées du roi , fut blessé, en 1709, sur le champ de bataille de Malplaquet :

Un troisième Laurent de Lostanges , cornette au régiment de Yivans déjà signalé ^ fut tué au combat d'Hocftet :

En parcourant ce tableau glorieusement nécrologique on se rappelé le touchant souvenir de cette noble famille des Fabius, dont les membres si dévoués an salut de Rome leur patrie , s^immortalisèrent en mourant tous pour elle (^).

LUCTÉRIUS.

Rome achevait le grand labeur de Tasser vîssemnt 4u monde. Lès Scipions avaient dompté TAfrique j Sylla , Crassus et Pompée avaient subjugué TAsie; César croyait savoir ^epchainé la Gaule ; le temple de Isa

(*) rojez Tite-Live De Gèrtte Fabîâ.

( a69 ) guerre, tout plein des trophées dvt pènple-roi était prés dd se fermer ; les derniers drapeaux des nations allaient être suspendus aux voûtes du Capitole; etTunivers , peuplé d'esclaTes , commençait à se taire devant les faisceaux dominateurs. Maistoât<*à-cx)up, au milieu de ce silence de terreur et de mort , un cri dé liberté se fit entendre. C'est du sein de cette même Gaule*, rés* pli tée vaincue, qU^ilest parti, pes rives du Lot, et des mnrs d'Uxellodunum il a retenti ju9l[u'aux oreilles die César , à qui il apprend qu'il est dans* le'Querci dès Gaulois libres lencore sous la garde de Lnctérius. '

Il est difficile d'assigner le lieu précis, et l'époque a(nnuélle de la naissance de ce guer Hei^. Tout ce que nous savons, c'est qu'il naquit à Gajbbrs, ou aux environs dé cette an^io^ueeiié. L'auteur des Commentaires sur les guerres.de là Gxiùle le désigne sous ie ÉotiL de Cadurifue^ et>ViBSCiiption gravée sur. la pierre iùmulairè que ses compatriotes avaient consacrée à l'un de:sesrdescendants^«.et dont on a: fait naguère 1^ précieuse : découverte v confirme la même origine.

.Le nèm de. ce brave se trouve dan$ les véridiquea et éloqqènts: mémoires de César, gkmeâsemént pièce à la tête de ceux des héroïques Gaulois qui les premiers tentèrent de repousser le joug Romain dans la France antique. H combattît sans doute avec courage dans toutes les occasion^ importantes ou la fortune ennemie se mesura avec celle de son pays < L'un des compagnons d^armes dti roi Vercingétorix qui déploya tant d'héroïsme pour sa défense^ il soutint long-temps avec ce grand capitaine le choc de^

( 370 ) légions romaines sur les murs d'Âlisé. Des prodiges de valeur n'ayant pu soustraire celle place forte à leur domination , Luclérius en sortit avec ce prince magnanime; et, de concert avec lui , crut devoir conserver, dans les intérêts de la liberté commune , des jours qnll savait si bien exposer au besoin dans les hasards deia guerre.

Cependant Yercingétorix succombe avec la gloire qui couronne toujours le trépas des rois guerriers et patriotes qui savent raooirir pour leur pays. La Gaule épuisée parait aux abois. Plusieurs chefs audacieux tentent encore le sort des armes (*) ; mais leur incroyable dévoûment, en les couronnant de lauriers mutiles^ n'aboutit qu'à creuser sous leurs pas la tombe qui doit enfermer avec eux la liberté nationale. Enflanimé de haine contre la domination étrangère , résolu d'user de toules les ressources que le désespoir sait trouver dans l'âme des héros, Luetérius rallie quelques soldats dispersés par les dernières défaites y et se joint à Drapes , général Senonais qui^ après avoir élé oUigéde céder dans le Poitou à Caninius et à Fabius^ lieutenans de César, était aussi parvenu

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, (*) Il est digne d'observation qiue ces cliefs magnat nimeSj à qui César hU-même décerne les plus beaujc éloges j s^obstinèrent presque tous à mourir sur le champ de bataille. En lisant la fin mémorable des Vercingétorix , des Comius , des Viridomarus , des ISporodorix , des Corr€;u$ et des Drapes , on est tout fier de descendre de ces intrépides Gaulois y dont le sang coule, encore dans les veines de la plupart des Français l

a rassembler de faibles débris de sa valeureuse armée* La réfcmion de leurs ti*oupes fournit à peine un e£> fectif de cinq mille hommes. Toutefois Tardent enthousiasme que leur inspirait la liberté^ et la mortelle aversion quHls portaient slux Romains soutenaient leur courage, animaient leur confiance, et cellede la poignée de troupes qu^ils avaient à leur opposer. Après avoir obtenu sur divers points des avantages partiels et sans résultat général ^ ils se virent enfin pressés par les nombreuses cohortes de Caninius, qui les repoussèrent pied-Q-pied jusques dans Uxellodumim , dont les portes reçurent avec eux lès dernières espérances de la liberté des Gaules.

Le lieu que ces guerriers avaient choisi pour refuge était une forteresse redoutable située dans le Querci. Diaprés le continuateur ^es Commentaires du conquérant Romain , cette place était bâtie sur une hauteur taillée en précipices , excepté d'un seul côté qui y rigoureusement accessible, présentait un plan sensiblement incliné ) et à peine susceptible d'être franchi par des hommes sans armes. A sa base^ coulait une rivière qui la baignait de manière à en former une péninsule , et qui en rendait l'accès de plus en plus difficile. ....

Le lieutenant de César se hâta de prendre connaissance des lieux* Llmportance de la position du fort lui inspira un plan d'attaque asse^ habilement coordonné pour embrasser tout Tensemble des accidens de son assiette redoutable. Son premier soin fut de diviser ses légions en trcns détachemens qu'il disposa sur

( ^72 ) nue triple colline quis'élevait au' TOfsinage dTJxelloJunum. Il s'occupa ensuîteà faire ourrir une tranchée destinée à le mettre en état de blocus.

Ce dessein avait pour but de priver de subsistances des assiégés que leur valeur et l'avantage de leur position rendaient indomptables paria voie désarmes. Mais Luctérius qui avait vu la malheureuse Âlise contrainte par la famine d'ouvrir ses portes aux soldats de César, crut devoir aviser sur-le-champ aux moyens de faire avorter le projet de Caininius; A la tête xle plus de la moitié de ses troupes il sortavec Drapes €^es murs d'UxelIodunum , pour parcourir là contrée et amasser des vivres. Il avait déjà fait passer dans la forteresse une quantité de fjlé assez considéi'able , et se disposait à accroître encore celte provision , lorsqu'un contreteps fatal vint interrompre ses convois , et rendre ses efforts désormais inutiles à la «défrise de la place assiégée.

Le lieutenant Romain , prévenu par des transfuges , bordaf siscrètement de • soldats le chemin suivi par les équipages de fvuetéi'ius. Celui-ci donna dans le piégei L'intrépidité de sa troupe surprise par un •ennemi supérieur en nombre* ne 'put l'empêcher d'être complètement défaite. Lui-même y après de vains prodiges de valeur , fut obligé de -laisser le cbamp de bataille j et ne dut son salut qu'à la feite.

Cependant le rusé et ardent Caninius , imaginant que Drapes , chaiTgé, à quelque distance de là ,,du soin de Veiller à la garde des magasins^ ne serait pas instruit à temps de cette déroute imprévue , marehe à lui

précipitamment ,

( 27^ ) précipitamment , fond toul-à-co«p sur sfes retranche-^* mens, les enlève, taille ses soldats en pièces^ s^empare des provisions dont son camp est rempli , et, pour Comble de fatalité^ le fait lui-même prisonnier. Le fier Gaulois, ne pouvant supporter la honte de se voir au pouvoir des Romains, ne consulta que son désespoir; il préféra la mort à la captivité , s'obstina à refuser toute sorte d'aliment, et empira bientôt.

Âpres cet e^iploit dû bien moins à la valeur qu^à la supercherie romaine , Caninius revient sur ses pas, et reparait bientôt souà lès murs d'IIxellodunum^ Libre désormais de la crainte que lui avaient inspiré jusqu'alors les deux chefs sortis de la forteresse , il donna tous ses soins aux opérations du siège ^ qu'ail fit presser de plus en plus. Son espoir de réduire la place s'accrut le jour suivant par l'afrrivée de son col- ' lègue Fabius qui vint se joindre à lui avec toutes ses forces. »

Cependant les assiégés, tout en déplorant la perte de leurs chefs , continuaient de faire une résistance héroïque. Munis de provisions considérables , mollis de vaincre ou de mourir , le fer et la flamme à la main dans leur dernier et redoutable asile , ils semblaient devoir éterniser un siège dont la longueur commen-^ çait à fatiguer déjà la constance ennemie. Le désir d*y mettre un terme engagea Caninius à écrirç plusieurs lettresàCésar qui se trouvait^alors à Chartres! ' Il lui annonçait vivement l'état des choses. Le général Romain, instruit de l'opiniâtreté des Quercinoisenfer*' mes dans Uxellodunûm, craignit politiquement qu'une

plus longue résistance de la part de cette poignée de Gaulois ne devint un signal de rébellion pour tous les autres. Ceux surtout que la force de leur position pouvait enhardir, à l'exemple des défenseurs de la place assiégée, ne Teiiposeraient-ils pas par un pareil S} sterne de soulèvement et d'opiniâtreté à Tinsurniontable nécessité de recommencer et de refaire pas a pas la conquête des Gaules? Ses babitans, qui savaient que son commandement ne devait point se prolonger audelà d'un an^ ne pouvaient- ils pas se prévaloir de cette circonstance, et entreprendre de résister à un ennemi tenûble , à la vérité , mais qu'ils n avaient que provisoirement à craindre ? Ces considérations puis. santés le décidèrent à partir sur-le-champ. Il prit avec lui toute sa cavalene ^ et se rendit à grandes journées auprès de Caninius.

Arrivé au pied des murs d'Uiiellodunum , sans doute' sa fierté s'indigna de voir qu'une place si peu vaste eût tenu si long- temps contre Tattaque de ses lieutenans. Mais il sentit bientôt que le petit nombre de Gaulois qui la défendait lui ferait éprouver à lui-même une invincible résistance, s'il ne fesait, pour les soumettre j que répéter après eux Tusage des moyens déjà employés. Il jugeadoncindispensablede recourir à une autre tactique. Le prodigieux appareil de fortifications que <îette forteresse déployait à ses yeux, Tabondance des provisions , et 1 invincible résolution des assiégés Ihi inspirèrent le dessein de les priver d'eau , seul moyçn qui lui fût eilcore offert de les réduire . Il était impossible ^ vu la nature des niveaux , de détourner le

cotirfe de k rîtièrC) qui coulait presque tout au tour du * tnont escarpé où se trouvait assis le redoutable UxeU lodunum. César, ne pouvant en changer le lit, réussit à rendi^e ses eaux inutiles aux Gaulois en plaçant tout le long d'un sentier étroit et difîicil^, qui seul les y conduisait, une foule d'archers, de frondeui'S^ etdema'^ chines à trait qui foudroyaient tous ceux qui tentaient cette périlleuse descente. Il ne leur resta dès-tors d'autre eau que celle d'une vaste séparatîoti et iptaris"^ sable fontaine, située au-dessous des murs qui régnaient le long de Usthme de leur fort péninsulaire*

Tous les Botnaing Voyaient bien que la seule voie propre à réduire les assiégés , c'était de les priver de celte source. Mais César lui seul imagina le moyen de parvenir à l'exécuter. Il fit construire une terraase de soixante pieds d*éléVation , laquelle supportait une tour de deux étages dont le sommet dominait la foiv^ taine. De là les archers et les machines à trait en ^rendaient l'accès presque toujours mortel ; et la disette d'eau commençait à décimer les défenseurs d'Uxellodunum. Toutefois leur courage ne se laisse pas abattre. Résolus de tout tenter plutôt que de :subir la loi du vainqueur ^ ils forment le dessôin : de ■ dé^ ti'uire les ouvrages nieurtners de l'ennemi. Après avoir amassé une grande quantité de svif , de ipoix et d'autres substances incendiaires , ils en remplissent des tonneaux j auxquels ils mettent le feu et qu'ils roulent ensuite en grand nombre sur la tour et sur la terrasse fatales. Ils se hâtent en même temps. d'acca^-

Sa

bler cle traits Ie9 Romains , afin que le soin de se clé* fendre leur interdise celai d'éteindre le feu lancé sur leurs machines. Le combat fut long et acbûrné. Le désespoir des Gaulois remportait sur ropiniàtretë romaine , C^r perdait un grand nombre de guerriers^ et Tincendie toujours croissant allait dévorer ses ouvrages , lorsqu'il imagina de faire prendre le change à l'attention et à Tardeur invincibles des assièges y et d'obtenir par la ruse ce que la force était impuissante à opérer. Soudain par son ordre y sur toute la circon^ férence du fort, un grand nombre de ses soldats gra-^ vit précipitamment la hauteur ^ en poussant de grands cris, et fait semblant de vouloir donner tm assaut général. Trompés par cette ruse de guerre^ les assiégés abandonnent le lieu du combat pour voler sur un champ de bataille imaginaire , dégarnissent les murs du côté de la fontaine y et donnent imprudemment aux Romains le temps d'éteindre sans péril un incendie qui menaçait de leur être si funeste.

Cependant ces braves assiégés continuaient à faire des prodiges de valeur , et à déployer une invincible constance. En dépit des pertes journalières que leur faisait éprouver la privation d'eau , ils se montraient toujours disposés à combattre y et paraissaient vouloir tout souffrir plutôt que de se rendre. Une si héroïque résoluliion fit craindre à César de voir tous ses efforts devenir inutiles s'il ne parvenait à découvrir quelque moyen extraordinaire pour achever de leur interdire l'usacje de leur précieuse fontaine. Le résultat de ses. méditations prouva bientôt qu'il n'est ^ pour ainsi dire^

( ^77 ) rien dans Vordre des choses possibles qui puisse échap* per au coupd'œil du génie ^ et que les bras d'aune armée toute entière sont quelquefois moins forts que Tespritd'un seul homme. César conçut Tidée de creuser au-dessous du roc sur lequel reposaient les mu«. railles du fort ; et y parvenu ,, à Taide de la mine ,, au canal qui conduisait Teau dans le réseiToii' y il en, détourna le cours , et tarît subitement cette source ^pè^ renne.

Les assiégés, effrayés d'un événement qu'ils regardaient comme surnaturel et comme Teffet de la colère céleste , crurent céder à la puissance même des Dieux en ouvrant enfin leurs portes aux Romains.

César, au lieu d'exprimer par des marques de sa générosité accoutumée , Tadmiration que leur hé« roïque défense lui faisait éprouver au fond de Tâme ^ commit envers eux un trait de cruauté digne de Marins et d'Attila : il ordonna que tous les soldats corn* posant la garnison eussent les poings coupés !

Si Cicéron y et tous les autres adulateurs du vainqueur de Pompée , avaient eu cet acte de barbarie" bien présent à leur mémoire y auraient-ils eu la complaisance d^élever si haut sa clémence et son humanité ?

Cependant les aigles Romaines planaient sur la ville d'Uxellodunum. Le dernier boulevard de la France antique avait subi le joug. Tout depuis le Rhin jus^

qu'aux Pyrénées rëconîiaissait la loi de César •

Un seul homme y respirait encore la liberté. Cet opiniâtre défenseur de son pays y ce dernier Gaulois y cenoiiveau Philopœmen^ c'était Luctérius • . , Mais hélas I son

sort était inévîlaUenient enchaîné à celui des siens ; et ce héros ne survécut pas long temps à leur défaite. Un traître nommé Epasnaclus (Auvergnat)^ violant les droits sacrés de l'honneur et de ) 'hospitalité, le remit entre les mains de César , et le vendit aux Romains ainsi qu^autrefois Prusias leur avait vendu le grand Annibal.

n parait qu'il périt victime de leur politique inhumaine.

Telle fut la fin d'un guerrier dont les exploits elle gtaild cœur semblaient mériter un meilleur sort. Ce dernier de nos vieux braves vivra toujours ilansm annales le front ceint de la couronne des héros qà, après avoir prodigué leur sang dans les batailles, meurent , pour ainsi dire , de gloire en fermant les yeux à la liberté de leur patrie ! ! !

L'importance du rôle qu'Uxellodunum a joue relativement à l'histoire de.Luctérius semblait commander quelques détails critiques ^ur la place occupée par cette antique fprteresse. La nécessité de presser notre narration pûi^emen t. biographique dans ses plus étroites limites nous a crr^peché de satisfaire le lecteur à cet égoxà. Au surplus , sa curiosité sera amplement dé^ dommagée pAV 1^ lecture du mé^noir^ infiniment érudit .qu'a publié sur jçeKio iaatiiière.;l'ua de nos suivants Cbampollio»*;:.. . ;