MONTAIGNE

Jean Montaigne naquit a Gou joiinac en 1 759 , et est mort à Issy près Paris en 1 8a i .

Ce prêtre vertueux , ce savant modeste était à peine descendu dans la tombe que son nom trouva place dans les fastes des grands hommes (^).

nfut d'abord docteur en Sorbonne. Plus tard, le goût de renseignement et de la retraite re^icita a entrer dans une société, qui depuis plusieurs siècles s'occupe à bien mériter de TEglise et de la patrie par Tinfluence honorable de la vertu cachée et du talent qui se borne à instruire : nous voulons parler de la congrégation de Saint-Sulpice.

. AfBlié au petit nombre de ces Sages qui cultivent dans le silence Içs plus belles espérances du sacerdoce français, il fut successivement désigné pour aller professer dans les séminaires de Toulouse et de Lyon. H possédait les sciences sacrées à un haut degré de perfection ; et il était regardé comme Tun des plus grands théologiens de France.

Il devint dans la suite supérieur de la Maison dl!ssy. Il en exerça long-temps les fondions , environné de

Tamour

O ^oyez le Dict. Hist. ait. etbibli. Ed. Desenne«

( 3ai )

taille en pièces^ en tue doute mille ^ et force àxx mille fuyards à se précipiter dans la mer. Dans cette mémorable journée qui eut encore pour résultat la prise rapide de la forteresse d'Âboukir, et dont le glorieux souvenir balancera chez la postérité celui de noire défaite navale aux mêmes lieux j Murât avait occupé le commandement de Tavant-garde de Tarmée française. H y poussa l'activité , la valeur et la présence d'esprit jusqu^au sublime de la vertu militaire. Au fort de Taction , s'^étant jeté , à la tête de la cavalerie , entre le village et le fort d'Aboukir , il y ferma toute retraite au commandant en chef Mustapha -Pacha. Rapide comme Téciair , hardi comme Tattaque , il s'élance vers le camp des Turcs , le force , et pénètre jusqu'à la tente de Mustapha. Le guerrier Musulman court à Tinstant sur lui , et lui tire un coup de pistolet^ dont la balle l'atteint audessous de la mâchoire inférieure : mais deux doigts de la main droite du pacha tombent bientôt sous le sabre foudroyant de Murât, qui se hâte de faire prisonnier le fier Ottoman , et l'envoie au Quartier-Général. De pareils traits joints à ceux de ses braves justifient bien les éloges de Bonaparte, qui dans le compte qu'il rendit de la bataille d'Âboukir disait, en Spartiate , de la Cavalerie de Murât : <( Elle a fait » l'impossible »,

Une politique impérieuse contraint Bonaparte. à quitter l'Egypte. Murât revoit avec lui la patrie. I^e i8 brumaire vient changer brusquement la face des choses en France. L'opiniâtre résistance d'un direc-*

loire dont elle était fatiguée ne put tenir devant l'éblouissante popularité du héros de la république. Le décemvîrat expire ; et le conseil des cinq cents j dont rautorité s'agîte encore sous le pied du colosse résolu de Técraser, retentît déjà de la voix tonnante de son destructeur. Cependant un orage se forme. Les restes odieux de Tancienne Montagne vocifèrent au sein de l'assemblée. L'on entend ce cri : « Malheur aii » Dictateur ï Quil soit mis hors la loiI>). On croil voir un nouveau César au milieu d'un autre sénat prêt à regorger. Un moment stupéfait par ce tumulte , le dirons-nous , Bonaparte lui-même paraît céder , quand tout-a-coup on voit entrer dans la salle un guerrier audacieux : c'est Murât , à la tête de soixante baïonnettes, se précipitant au pasde charge sur cesreprésentans obstinés C'en est fait : ils sont vaincus : ils s'échappent tumultueusement par les portes et par les fenêtres de l'enceinte, et laissent à quelques grenadiers les superbes fauteuils de cinq centslégislateurs. C'est à Saint-Cloud que s'opéra ce hardi coup de main qui , en entraînant la dissolution du formidable conseil , influa si puissamment sur l'avenir de Bonaparte , et sur les destinées de la France et de l'Europe.

Le nouveau consul sut apprécier à sa valeur un si éclatant service ; et la main de la plus jeune de ses soeurs , Marie-Annonciade-Caroline, en devint la généreuse récompense. Murât fut dansle même temps placé à la tête de la garde consulaire.

La destinée propre de Murât était la guerre. Tout entier à cette vocation impérieuse, il devait marquer

les phases de sa vie par la seule trariété de ses expéditions militaires. Au commencement du siècle , Vùn des chefs de Tarmëe d'observation^ qui reconquit ritahe y il apporta sur de nouveaux champs de bataille l'e'tonnante vigueur d esprit et de courage qui avait jeté tant d'éclat en Egypte. On le vit. entrer de vive force dans Yerceil, culbuter la garnison, et s'emparer des magasins. Il passe la Sesia après avoir écrasé plusieurs escadrons qui lui disputaient ce fleuve y franchit le Tésin , et entre enfin dans Milan. Nocetto le vit avec étonnement s'élancer au-delà du Pô , d'où il courut sur Plaisance^ et alla capturer un butin immense aux Autrichiens dissipés au loin par ses lances et par sa mitraille.

Dans la fameuse journée de Marengo Murât avait le commandement général de la cavalerie. Ses pro^ diges de valeur concoururent puissamment à une victoire qu'il fallut arracher à la fortune et à l'ennemi. Le général Mêlas , développant une merveilleuse tactique , maixhait d^abord en triomphateur à la tête de ses cohortes déployées sur une ligne d'une immense étendue , et menaçait d'enlacer sur tous les points les Français qui subissaient déjà l'affront de re« culer. C'est alors qu'on vit deux bataillons et deux escadrons de la garde consulaire se former en carré a l'effet d'arrêter jusqu'à Fan^ivée de Desaix le mouvement de l'aile gauche des Autrichiens , et ressusciter les miracles de la légion Thébéenne. Une si héroïque contenance à laquelle Murât prit une glorieuse part; décida le succès opéré par les charges binllantes

.Va

de Desaix ; et le général Quercinois partagea les lauriers de ce héros qui , al teint d'une mortelle blessure , et près d'être enseveli dans son triomphe , n'eut que le temps d'exhaler ces mots sublimes : a JUez dire » au premier Consul que je meurs as^ec le regret de )) n'avoir pas assez fait pour la pos tenté » •

Pour prix de la belle conduite que Murât avait tenue dans ce combat à jamais illustre, Bonaparte crut devoir lui décerner un sabre d'howneur. Jamais présent ne remplit mieux la condition de Fàpropos.

En 1801 , notre général fut mis à la tête d'une expédition contre le royaume deNaples. Sa science militaire et sa bravoure accoutumée dépassèrent même les espérances qu'on avait conçues de sa mission ; et une paix avantageuse pour les Français ne tarda pas à être signée dans Florence^ à l'ombre des lauriers que Murât venait de cueillir.

De retour à Paris , il s'en vit nommer Gouverneur. Avec cet emploi lui fut déféré celui de général en chef.

Cependant le conquérant de Tllalie , le triomphateur de l'Egypte, le vainqueur de nos Triumvirs, Bonaparte ose enfin ceindre le diadème. Entr'autres actes illégitimes dont ce brillant usurpateur souilla sa gloire , jusques-là si belfe et sî pûi e , pour s'élever à la grandeur souveraine . la postérité lui reprochera un grand crinié : Un héros de vingt-deux ans , en qui l'espiràît déjà tbùt le Grand Condé , fut soudain ravi à la patrie gémissante ! Mais où

sont les grands hommes , et sm'tout les fameux ça|»'* taines, dont la vie ne connaisse point die tacbje ? Sésostris attelait à son char desrois vaiopus ; Âl^^^a^pdre tua son ami Clitus ; Octave laissa tojqfber la tête 4^.

Cicéron ; Napoléon Je m'arrête : Tlfistair^

achèvera. ; • .

Si un aveugle' et impitoyable dévoûm^t aux yo^ lontés de Tempereur e^Lcila Murât à coopérer en cet^M occasion à leur triste accomplissement , un mot échappé à la fatalité du moment a été largement expié par une fin non moins: tragique : et les oiohres de deux héros frappa d'un égal coup de foudre , n'auront pu se haïr en se retrouvant dans un mjcoidis où Fhomme, désormais libre de passions , ei^tre es? corté seulement du pardon et du repentir.

Le nouvel empereur décerna le grade de Maré« chai de France à un brave d^à grand par sa propre renommée , et par l'honneur de l'alliance qui le plaçait si près du trône français. La promotion au rang de Prince , et à la dignité de Grand- Amiral de France vint ajouter une splendeur nouvelle à l'Auréole de Murât.

Durant la guerre de i8o5, il fut investi de la charge de Généralissime de la cayalerie. Le rapide succès de cette campagne fut dû en grande partie àla sagesse de sa tactique, et à Paudace de ses attaques. On le vit^ dans la Bohême, constamment attaché à la poursuite des Autrichiens commandés par rarchiduc Ferdinand, et le général Yemeck : il parvint même à couper à ce dernier toute retraite , et le força à mettre i>a$ les armes dans Langeneau. Il fnt un des premiers 9

marcher sur Yienne , et il ne tarda pas à entrer dans cette brillante capitale de TÀutricbe. U moissonna de nouveaux lauriers aux champs de la Moravie, défit un corps Russe à HoUabrun , s'empara de Brunn, eerna les troupes de Kuston , et obligea ce général à capituler.

Son étonnante activité , et ses talens stratégiques furent une des causes les plus puissantes du triomphe immortel remporté sur trois rois dans les plaines sanglantes d'Âusterlitz.

Lors de Touverture de la Campagne de 1806, 9près avoir été créé Grand Duc de Clèves et de Berg, il reçut le commandement général de la caralerie de la grande-armée contre les forces combinées de la Prusse et de la Russie : Jéna , Eylau , Fried-^ land le virent renouveler ses prodiges d'intelligence et de valeur qui concoururent énergiquement au gain de ces mémorables journées , et par conséquent à la paix que l'Europe reçut encore une fois des mains de r^apoléon par le fameux traité de Tilsitt.

Murât ayant, en 1808, franchi les Pyrénées à la tête de nombreuses légions , seconda peut-être avec une coupable habileté les desseins ourdis par N'apoléon contre la dynastie régnant en Espagne. Le géant de l'Eyrope , après avoir subjugué les peuples, voulait, nouvel Alexandre, occuper ses loisirs du superbe soin de distribuer des couronnes , et destinait celle de Charles IV à un membre de sa famille. L'insidieuse émigration du monarque Elspa* gaol et de son fils àBayonne ^ audacieusement ménagé^

( 3=7 ) par Murât , mit bientôt leur sceptre à la disporition de l'empereur ; et Joseph Napoléon vînt , aux yeux de rEiirope étonnée , paisiblement s'asseoir sur Le trône béréditaire d'un petit-fils de Louis XIV. j

L'étroite alliance de sang et d'illustration qui unissait le prince Quercinois au héros usurpateur ne saurait pallier l'obâssance passive qu'il lui garda dans cette déplorable occasion. Une admiration trop partiale de sa gloire chercherait plus vainement encore son apologie dans les espérances doat on a ' soupçonné son ambition. On a prétendu , en eifet , que Murât avait aspiré au diadème qui devint l'apanage de Joseph. Ce désir , auquel noug sommes loin d'ajouter ibi y ne fermt qu'aggraver l'er'reur de la part, qu'il prît au rapt solennel ,dont l'histoire accusera son beau-frère. A aucun titre il n'est permis de devenir le proxénète de l'injustice.

Toutefois ces rêves de royauté , à supposer qu'ils pussent agiter l'âme de Murât, ne tardèrent pas à s'accomplir. Au i.*' août 1808, il fut couronné roi de Naptes, et proclamé sous le nom de Joachim Napoléon.

À mesure que les sociéti^ voiit se poliçant , que la rùson des peuples s'épure , queleurs préjugés disparsûssent devant le flambeau de la'civilisation , on^voit l'homme s'ennoblirdeplusen plus aux yeux del'hoiBme, et la considération sociale se fonder sur des titres de jour en jour plus moraux. ^ sont déjà IoÎq de nous ces temps où le mérite dépourvu d'origine jetait èondamné à ramper inutile à la |ab:ie , qù le h£i|caf<4

de la naissance distribuait les raùags dans TojHnion , et où réclat d'un nom sans vertu l'emportait trop souvent sur robscurilé d'une vertu sans nom. On sent aujourd'hui plus que jamais en France la valeur personnelle de rbomime. On y apprécie mieux que jamais, l'héroïsme de celui qui s'élève sans aïeux, et qui ne date que de lui son illustration. Aussi , même aux yeux de ceux qui tiennent un compte approf(nidi de la puissance des évènemens auxquels il dut Tessor de sa fortune , Murât , de simple soldat devenu roi , honore autant le diadème que Thérilier de la plus longue et de la plus auguste dynastie.

Monté sur le trône Napolitain , Joachim rappela les rois preux des temps chevaleresques. La franche loyauté de ses manières , relevée par le luxe oriental do sa personne et de sa Cour , formait un spectacle à la fois tfoyal et populaire qui charmait et enorgueillissait tout ensemble des sujets éblouis de ce mer<« veilleux contraste. .

Pour peindre Muifat roi , J*Histoire dira qu'il gouverna en monarque bon et magnanime.

Tandis que le héros Queroinois donnait des lois aux habitans de l'aiicienne Parthénope , le superbe Napoléon poursuivait le gigantesque^projet d'imposer les siennes à l'Univws.

Avec l'eftoyable campagne de Russie s'ouvrit pour

Murèit une nouvellelère de combats et de gloire

Il yK^Qrnmandait'totite la cavalerie^ à la tête de la* quelfe il poussa d'a|fdi?d vigoureus^ent un ennemi

dont la . fuite politique ne nous permit d'attaque importante que vers la fin de juillet. Cest le 26 de ce -mois que se livra la première action remarquable ; nous voulons parler du combat d'Ostrowno. Murât y fil desjcharges éclatantes avec une poignée de troupes ^opposées à des forces immenses. Le lendemain de la bataille il déploya mne conduite admirable dans laquelle on n'avait à rciprendre qu'un excès de courage.

Cependant Napolaon* se disposait à attaquer Smolensk. Le siège pénible d'ime cité. si. bien fprtiij.ée étonne Murât. Sans doute il croyait que Pemperçur voulant rétablir le royaume de Pologne, bornerait ses conquêtes à Witepsk^ dont la position fprnieune des transitions du Boristbène à la DvvÎDa. « Les Kusses )> fuient devant nous ^ .. disait-il au co|3qt^éi^at)( ,, ^ ils » ne veulent point de bataille ; c'est asse^ loin les pour^ » suivre; il est temps de &^arrêter n. là. répoBi^e' dfi Tempereur ne dut pas être équivoque , puisque le.rcii de Naples dit ensuite : c< Je me suis jçté aux geûoux » de mon frère , je Tai conjuré de s'arrêter .; ma;is y> Napoléon ne voit que Moscôw : honneur, gloire, )) repos, pour lui tout est là.; cette > Moiscow nous » perdra » . Quoiqu'il eb soit , aprèsi sonentretien avec l'empereur ^ le visage et les manières ide 'Murât peignaient; un chagrin sqmbre et cosTccptré. Soudain même il s'éloigne, et court au milieu 4'^^^ • ^^^^^^^'i^ sur laqiielle l'ennemi vomissait mille feu^x «. Là , taiir dis que plusieurs caissons sautent, etque toutest; écrasé outourxle lui , le roi , le désespoir 4ap$ Jes .y$ux ^

l'esté immobile. Vainement le pressât-on d'abord de se retirer : « Sire, lui dit-on enfin , vous alless causer )) la perte de ceux qui vous entourent » . H répond : « Eh ! bien , allez-vous-en tous, laissez-moi seul ici » . Pour la première fois on refuse de lui obéir. H se retourne alors brusquement^ et presque avec colère, et quitte comme malgré lui le volcan, où, nouvel Empédocle^ il avait été chercher la mort.

Murât ne pouvait sans doute exprimer plus éner^ giquement son désaveu d'une guerre si désastreuse. Toutefois , quelle que fiut la répugnance qu'elle lui inspirait , il ne.continua pas moins à la faire en soldat et en général.

Au combat de Yalentina , il' épiait envain Iq moyen de pousser sa ^cavalerie sur les Russes aux prises avec le maréchal Ney. D^épaisses forêts, des marais fangeux servaient^ de barrière à «es escadrons ^ et para^^ lisaient ses^élaab. Il attendait aiec impatience Fattaque de Jun0t , qui.devait , à la tête des Westphaliens , charger lies flancs de Tennemi. Ne voyant pas ce général s'ébrailler , il prend avec lui quelques cavaliers , s'élance au travers des «bois et des marais , et le voilà qui gourmande la lenteur de Junot. ' Celui-ci , prétextant la mollesse de sa^ cavalerie , et le défaut d'ordre d'attaquer. Murai pour toute réplique se précipite à la têtedesesesc^adrons entraînés par son ardeur, court sur lès Russes y écrase leurs tirailleurs, rebrousse , et vient dire à Junot : « Achève à pr^nt ; ta gloire est )) là et ton bâton de maréchal? ». ^

Murât acquit une nouvelle tiUustratiou en cobcou«

rant à Cxer la victoire aux champs de la Moscowa*- Dans cette immortelle journée y où des efforts inouïs tentèrent envain de repousser nos phalanges impa-* tientes de s^élancer sur la vieille capitale des Czai^ , le roi de Naples parut grandir son génie belliqueux de toute Timportance attachée au gain de ia bataille. Le général en chef Kutusovr, voyant sa déroute assurée, voulut essayer une nouvelle tentative. Soutenu par sed réserves et par la garde russe , il se précipita sur le centre de l'armée française. Une nouvelle fureur s'em* pare des combattants. Us semblent avoir résolu de vainci'e ou de périr sur un champ de bataille déjà jonché de quarante mille morts. Cependant les colonnes russes aiTCtées par la division Friand , mitraillées paf quatre-vingts bouches à feu , restaient immobiles. Mu* rat y indigné de voir des ennemis y affaiblis par tant de pertes, s'obstiner à ne pas reculer devant nous*, charge a la tête de toute sa cavalerie , les dissipe, et met ainsi la dernière main à la victoire.

Dans un de ces mouvemens impétueux auxquels cette journée brillante le vit se livrer, il courut les plus gi^ands périls. Gomme il s'était oublié pour rallier utie partie des siens un moment rompus, il se vit tout-à-coup environné de Russes , et sur le pcxnfr de tomber en leurs mains déjà levées pour le saisin Le héros couronné les trompe en se jetant dans une redoute voisine. Elle était défendue par des soldats qui , la voyant investie de toutes parts^ ne s'occupaient qu'a qherchQr k^ mo^eiis d'une fuit^ impossiUe. Le prince en ranime quelques-uns par sQ paroles; -liiti

même , à leur tête , combat d^une main , el de Paatre il élève et agite son panache. Â Taspect de ée signal ^orieux de valeur et de raliement , tous les siens accourent. Refoulé par le combat acharné qui s'engage, et par les manœuvres du maréchal Ney, Tenneim recule , et Murât est sauvé.

Plus tard , tandis que plusieurs bataiUons rangÀ devant Semenowska semblent , après avoir repoussé les premières charges , vouloir céder enfin sous une grêle de balles et de mitraille , le roi de Naples anive pour soutenir ces guerriers troublés. Mais un de leurs diefs y fatigué de déployer une constance inutile , a déjà commandé la retraite. Murât s'élance vers lui y le saisit, et lui crie : « Que faites*vous?» Le colonel , lui montrant les monceaux de cadavres qui renvironnent y lui répond : (( Comment rester ici ? u Ëh ! Yy reste bien moi, reprit le héros. Un tel exemple ea impose à TolBcier. U fixe un instant le monarque » et s'écrie : « Soldats! face en tête : allons à la mort(^).

Quelques jours avant la sanglante bataille de la Moseovva f le roidç Kaples s'était signalé par un trait don^ Taudaçe est toute chevaleresqqe; et l'effet presqqo inci^yable. Des e^saim^ de Cosaques harçjdaient sans cesse sa ci^valerje indignée de prostituer à chaque instant des charges réglées CQntre de . si ignobles ad-^ versaireSf Mur^^ bouillant d'impatience, pousse ^^.

"' (*) /^oj. P Histoire de la Campagne de i^ia par la gàiécal de Séginr. )

jour son coursier ; els^ëtant aTancésèul vers ces bôrcles nomades , il sWrête non loin de leur front de bataille , les envisage , leur ordonne fièrement du signe et de la voix de se retirer , et produit sur leurs âmes une telle impression , que ces nouveaux Scythes s'enfuient devant cet autre Alexandre (*).

Toujours au-delà de nos avant-gardes , Murât , mêle à ses ëclaireurs ^ touchait aux portes de Moscow. Dans cette cité immense se trouvait encore une partie de l'armée ennemie. L^irrière-gardè de Milodarowich n'avait pas eu le temps d'en sortir. Ce général députe à Napoléon un parlementaire pour le prévenir que la ville va êtrè incendiée , s'il n'accorde aux Moscowites le temps de faire leur retraite. I^e vaste asile menacé des flammes était trop nécessaire aux Français épuisés de fatigue , et glacés par les rigueurs naissantes d'un insupportable hiver, pour qu'une pareille demande pût être rejetée. Un court armistice vint interi'ompre des hostilités de huit cents lieues ; et durant quelques instans les soldats Français cl les troupes Russes se confondirent. Le roi de Naples offrit dans cette occasion une nouvelle preuve de Tascendant que l'homme extraordinaire exerce, même sur des esprits barbares. Au milieu de cette confusion momentanée des deux armées les Cosaques l'ayant reconnu , l'entourent avec un empressement respectueux , le contemplent avec ivresse , lui prodiguent

O yoj. Quinte-Curce , Guerre des Sc/ffies.

( 334 ) les marques de leur enthousiasme , et paraissent fiers d'admirer de si près le guerrier magnanime dont la bravoure leur est si connue. Heureux te'moin de cette sorte d'idolâtiie^ le prince prend les montres de ses officiers , et les donne à ses sauvages adorateurs. On dit qu^une voi\ partit du milieu d'eux cpii donnait à Murât le titre à'Hettman.

Une si brillante scène est digne des temps* héroïques de notre monarchie. Le roi de Naples subjuguant ainsi par le charme de sa gloire et de sa personne des peuples qui envient , pour ainsi dire^ d'être ses sujets^ rappelé le souvenir de Saint-Louis et de François L^>^, dont les chaînes faillirent^ sur des terres . étrangères , être remplacées par des diadèmes.

Ifous ne suivrons pas Murât se précipitant au-delà de Moscow sans daigner ^ en quelque sorte , s'arrêter dans Tantique métropole des Russies, s'obstinant à poursuivre un ennemi qui fuyait pour nous perdre, et se jetant avec sa fougue superbe et encore indomptée sur la route lointaine de Yoladimir et de TAsie. Nous le laisserons aussi retourner péniblement vers la France avec les débris de nos bataillons dont il déplore le sort lamentable , et dont il console le désespoir par ses prodiges accoutumés de vaillance et de génie. H nous en coûterait de réouvrir les plaies de la patrie en célébrant un héros qui tendit toujours à les fermer ou même à les prévenii\

De retour enfin dans ses Etats ^ Joachim y avait à peine goûté quelques mois de paix qu'on le vit s'arracher encore uzie fois aux douceurs de la pourpre , et

. Toler sur de nouveaux champs de bataille. H a déjà reparu à la tête de nos escadrons sur le^ rives de TElbe, et ses charges valeureuses aux combats meurtriers de Dresde et de Leipsick , de concert avec Tintrëpiditë déployée par tous nos autres bravés , font rou^jir la Victoire d'oser commencer à nous trahir.

Murât rentre dans son royaume. Cependant une coalition formidable s'organise contre Napoléon. Une grande secousse se prépare. Pour renverser ce nouveau colosse il fallait un nouveau tremblement de terre. Au grand étonnement dé l'Europe^ Joachim s^unit à TAutriche , vient grossir le nombre des rois conjurés , et imprime encore une tache à sa gloire en concourant à la perte de l'auteur de sa fortune. A une telle résolution était attachée son existence politique. Mais entre sa couronne , )bI celui de qui il l'avait reçue, son grand cœur devait-il hésiter ? Retomber dans la poussière ^ fidèle au saint devoir de la reconnaissance, n'eut^l pas été plus glorieux que de rester assis sur le trône à côté du remords? Mais, que dis-je? Craignons de juger témérairement ces grands coupables , nous autres hommes vulgaires , dont les yeux les contemplent à une si grande distance. Pygmées que nous sommes , nous mesurons les pas des géans ; et nous ignorons si, placés à la hauteur d'où ils nous dominent, nous n'aurions pas suivi les voies que nous osons leur reprocher.

Quoiqu'il en soit, les destinées de Napoléon et de Murât devaient se confondre de nouveau ; et une même tempête devait causer deux grands naufrages.

Réconcilie avec Mn beau-frère qu^un prodigieuic retour avait , de simple prisonnier , refait empei'eur, ilattaquale premier les puissances alliées. Eîritr'autres combats iaiportans et acharnés qu'il leur livra , Thistoire a recueilli labataille de Tolentino , où il déploya, le 2 mai , contre les forces infiniment supérieures du général Bianchi une valeur bien digne de lab* soudre de Terreur de sa défection. 11 fit les mêmes prodiges à Ponte-Corvo , à Mignano , à San-German , et en plusieurs autres rencontres. Mais c'en était fait : la victoire ne devait plus être le prix de ses héroïques efforts. Obligé de céder , il se replie vers Naples où il rentre au milieu du mois de mai. Vaincu , réduit à ne pouvoir envisager qu'un fatal avenir, jamais il n'avait paru plus grand que dansces momens suprêmes. « Madame , dit-il , en abordant la reine , je n'ai pas » pu mourir ».

Quelque temps après , Joachîm partit pour la France. Une volonté sévère de Napoléon , mécontent de sa précipitation à commencer les hostilités ^ le retint sur la frontière Cependant la puissance Impériale expire à Waterloo Le héros captif à Sainte- Hélène a dit depuis en parlant de Murât et de cette mémorable bataille : « Il nous eût valu peut-être la y> victoire ; car , que nous fallait-il dans certains mo- » mens de la journée ? Enfoncer trois ou quatre carra » Anglais : Or , Murât était admirable pour une pa- » reille besogne. Il était précisément l'homme de la » chose. Jamais à la tête d'une cavalerie on ne vit » quelqu'un de plus déterminé , de plus brave , dç plus

2) brillant »•

Tamour et de la vénération de ses élèves, <ju'il chérissait lui-même en père. Atteint, d^une infirmité profonde attribuée à de longs ex^ès d'étude^ il dé* ploya , durant tout le cours de cette sorte^ de caducité précoce , ce courage tranquille et modesfie préconisé par les disciples du portique , et pratiqué par ceux de l'Evangile. Nous Pairons^ nous-ukême vu supporter une agonie de plusieurs années >avjec cette joie que le ciel peut seul faire naître de lios peiiies , et exprimer humblement le vœu héroïque de voir se prolonger un martyre qu^il regardait comnije une trop douce expiation des fautes de sa belle -âme. ' * Une particularité digne de remarque:,^ c'est. que ce Quercinois vénérable descendait collateralement du célèbre Montaigne, auteur .des Essais*