BROUSSAIS (FRANÇOIS-JOSEPH-VICTOR

Si (dix rerum polii'ii qni noscere causas. Qui noslrî causas tliccrc, quanlus homo es, JOANNUS OwEN.

Une notice biographique sur M. Broussais doitêtrenonseulementl'hisloire d'un homme, mais encore celle de la révolution que l'habile praticien a opérée dans le monde médical. Toutefois nous ne dépasserons pas les limites que nous avons dû nous tracer, et nous nous bornerons à jeter un rapide coup d'œil analytique sur les travaux du savant professeur.

Né à Saint-Malo, le 17 octobre 1772, Frau' çois Joseph Viclor Brolssais se distingua dès son enfance par une aptitude spéciale à toutes les études d'observation , et par une mémoire prodigieuse; il obtint de nombreux succès au collège de Dinan, puis il commença, sous son père, chirurgien instruit, à se livrer à l'étude delà chirurgie. Patriote pur (l), il répondit au premier appel de la patrie , et partit comme simple volontaire dans les compagnies franches. 11 fit la guerre avec les bletis contre les chouans. Bientôt il entra dans la marine militaire , et fut employé comme chirurgien-sous-aide dans les hôpitaux militaires de Saint-Malo et de Brest, et à bord des vaisseaux français. Il étudia à Brest sous la direction de RIM. Billard et Duret , habiles anotomistes, et ne tarda pas à être nommé chirurgien de deuxième classe (aide-major). H en exerça les fonctions sur une corvette de l'état.

M. Broussais sentit le besoin de perfectionner ses études ; il donna sa démission , rentra dans ses foyers, et se livra avec ardeur à la lecture des livres de médecine ; bientôtil vint à Paris (1789) suivre les divers cours

(1) Les opinions de M. Broussais ne se sont jamais démenties. Paliiote pur et indépendant, il est resté constamment l'iiomme de la science, et a toujours dédaigné de s'aitacUer à la remorque des cours et des courtisans.

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sur les sciences médicales, et prit en 180£) son grade de docteur. Sa thèse sur la fièvre heclujue annonça un écrivain érudit et un praticien observateur; le conseil de santé militaire voulut se le rattacher, et le commissionna médecin militaire des armées.

M. Broussais pratiqua successivementla médecine dans les hôpitaux de la Belgique, de la Hollande, de l'Autriche et de l'Italie. Dès son début dans la pratique médicale, il fut frappé de l'abus des slimulans généralement employés à celte époque; il se livra avec une infatigable persévérance à l'ouverture des cadavres, et trouva dans les organes digestifs de la plupart d'entre eux des traces d inflammation violente ; il en conclut que plus on stimulait, plus on excitait ces malades qui paraissaient si faibles, mais qui avaient ces inflammations ou phlegmasies internes, plus aussi on les affaiblissait , plus on augmentait l'inflammation, et plus on précipitait la mort. Dès lors, s'affranchissant de la peur de la faiblesse ou ad y na raie, il osa essayer de traiter par les raffraîchissans et les antiphlogistiques. Il commença par lui-même, dans une fièvre violente dont il fut pris à Utrecht, en 1804; des succès nombreux répondirent bientôt à ses essais, etdès lors il conçut l'idée d'une réforme salutaire en médecine.

Ce fut loin de l'influence des écoles, ce fut dans le silence des hôpitaux miUtaires , établis tantôt dans de grandes villes, d'autrefois dans des hameaux, dans le midi, dans le nord, dans des sites secs ou humides, sains ou malsains, sur des hommes tantôt reposés, tantôt fatigués, au milieu de l'abondance ou dans la disette, enfin dans toutes les circonstances possibles de l'existence qu'il reconnut l'insuffisance, la stérilité, le danger des méthodes consacrées par l'autorité des siècles, etqui venaient d'être alors tout récemment modifiées , perfectionnées, croyait-on dans toute l'Europe, par l'écossais Brown , et en France en particulier par une grande célébrité du jour, qui avait conquis toutes les convictions.

C'est grâce à cette position de médecin mihtaire que M. Broussais put déployer si heureusement celte activité d'intelhgence dont il était doué, et qu'il eut l'immense avantage de comparer les maladies des Français ainsi transportés dans les divers climats avec les maladies des indigènes de ces divers climats, et de rapprocher les résultats des données ainsi acquises avec celles quo lui offrait la pratique de la capitale. Aussi ce fut dans les convictions inspirées par ces travaux , et dans l'amour du vrai , qu'il puisa le courage nécessaire pour oser fronder les corps enseinant et les savans professeurs des diverses écoles.

Après trois années de service actif, sa santé s'étant altérée, M. Broussais sollicita un congé et vint à Paris pour la rétablir. Ce fut à cette époque (1808) qu'il jeta les premiers germes de ses idées de réforme médicale dans son Trailé des phler/masies cltronujues , onvrage basé sur un grand nombre d'observations rapprochées, comparées, fécondées par un raisonnement rigoureux. Ces maladies, dans lesquelles il venait de trouver de l'inflammationdansles organes digestifs, avaient reçu le nom vague de/Z^re , qui n'indiquait ni la nature, ni le siège du mal; M. Broussais substitua à ce terme une dénomination qui indique l'organe malade et la nature appréciable de son affection. Mais ce qu'il venait de faire pour une espèce de maladies, il vit bientôt qu'il fallait le répéter pour beaucoup d'autres ; de là l'idée d'une véritable révolution et de la nécessité d'une reconstruction nouvelle de l'édifice de la science médicale.

C'est dans la première édition de l'Examen de la doctrine médicale, en 181C, qu'il jeta les bases de ce double4ravail de destruction et d'édification. Dans cet ouvrage M. Broussais combat à outrance, et sans respect pour aucune autre autorité que celle de la raison et du bon sens , les principaux systèmes de médecine alors dominans. (1)

(1) M. Broussais était resté peu de temps à Paris.

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Jamais, dans aucune science, aucun ouvrage ne fit autant de bruit, ne bouleversa plus profondément les idées admises par la rourine.

Une lutte des plus vives s'engagea entre les parlisans des anciennes idées et le réformateur. Celui-ci la soutint sans relâche. Ses succès dans un enseignement particulier furent extraordinaires, et ses partisans zélés et enthousiastes le répandirent bientôt de tous côtés, dans toutes les villes, dans toutes les contrées du monde; mais les corps sa vans blessés ne lui p.irdonnèrent point son triomphe, et la Faculté de médecine l'écarta de ses chairs , comme l'Institut de ses fauteuils académiques.

Il fallut toute l'influence de la révolution de juillet pour que le révolutionnaire de la médecine eût une tribune dans l'enseignement. 11 fut nommé à une chaire de pathologie et de thérapeutique générales en 1832.

Depuis 1815 M. Broussais n'avait cessé de faire des cours, soit dans un amphithéâtre particulier, soit à l'hôpital militaire d'instruction du Val-de-Grâce au lit des malades.

Toutes les idées relatives à la réforme de la médecine sont consignées, non seulement dans les deux ouvrages que nous avons déjà indiqués, mais dans les Annales de la médecine physiologique, qu'il a rédigées de 1822 à 1855; dans sfl Physiologie, ses Commentai' res des prépositions de l'examen, ses Leçons sur le choléra, so7i Traité de l'irritation et de la folie, et enfin dans ses Leçons de pathologie et de thérapeutique générales, en cinq volumes, ouvrage qui en offre le développement i-égulier et complet.

Cependant l'activité de M. Broussais n'était

A peine avait-il fait paraîlre son Histoire des phlegmasies que le fjouvei'nement le nomma médecin principal de l'armée (rEspa{;ne. M. Broussais se i endil à son poslo, et justifia pendant six ans la confiance de Napoléon. En 1814 il s'établit à Paris, où sa famille s'était fixée, et fut désigné comme professeur à l'iiôpiial militaire du Va!-de-Grâce, érigé pour la seconde fois eu hôpital d'instruction.

pas absorbée par sa doctrine purement médicale. Son Traité de physiologie et son Traité de l'irritation etdelafolie,sa quatrième édition de l'Examen des doctrines médicales surtout, où il examine, expose, critique et juge toutes les philosophies anciennes et modernes, le conduisirent à réviser les doctrines philosophiques régnantes. Toutes furent à ses yeux plus ou moins vagues, confuses , arbitraires ou incomplètes ; une lui parut s'asseoir sur une base solide , partir de principes fixes et s'attacher à une observation rigoureuse , la doctrine phrénologique de Gall.

Une étude approfondie de cette nouvelle science, l'observation d'un grand nombre de faits le convainquirent bientôt que la méthode phrénologique était incontestablement la plus avancée de toutes les méthodes philosophiques et que, bien que la systématisation de tous les laits ne pût pas encore être tentée , la seule voie à suivre était de vérifier par l'observation toutes les assertions avancées par Gall, de tâcher d'y ajouter de nouveaux faits et de déduire à mesure des propositions de plus en plus générales.

L'ouvrage de M. Broussais sur ['Irritation et la folie l'avait déjà placé bien haut dans l'opinion des vrais savans et des philosophes. Après s'être vu préférer à l'Académie des sciences un médecin qui était loin de réunir des titres égaux aux siens , M. Broussais eut la satisfaction de voir ses travaux appréciés par l'Académie des sciences morales et politiques, dont il fut un des premiers élus. Pénétré de l'importance de la science phrénologique , il résolut d'élever fortement la voix en sa faveur, et il vint proclamer à l'Institut la nécessité pour tous les philosophes de bonne foi d'étudier la phrénologie, cette science, que l'Académie des sciences avait dédaignée et que le despotisme euibrageux avait lait ridiculiser jadis dans ses journaux stipendiés. Son Mémoire sur les associations du physique et du moral, déjà imprimé dans ceux de l'Académie des sciences morales qui n'ont pas encore paru, donne une idée du

nouveau point de vue sous lequel M. Broussais considère le sujet. Il part des travaux de Cabanis, et, réfutant les doctrines plus ou moins mystiques , vages ou ontologiques de l'école de Kaut, il arrive à la physiologie

du cerveau.

La phiénologie, c'est pour lui l'histoire physiologique des instincts, des sentiraens et de rinlelligence de l'homme, depuis la naissance jusqu'à la mort, et dans l'état de sommeil ou de veille, de santé ou de maladie.

Cette nouvelle philosophie tend à substituer l'observation positive à la spéculation vague , l'histoire physiologique de l'homme au roman des conceptions arbitraires.

C'est donc le même principe qui dirige M. Broussais dans ses travaux de médecine et de philosophie , c'est le même esprit qui l'anime, c'est au même but qu'il tend : à la constitution d'une science du physique et du morale de l'homme déduite d'une observation rigoureuse.

11 y a peu de jours M. Broussais a voulu faire entendre du haut de la chaire de la Faculté de médecine ses philosophiques enseignemens; quinze cents auditeurs encombraient dès le malin l'immense amphithéâtre de l'école, des rivalités jalouses, des susceptibilités vaniteuses se sont inquiétées de ce brillant triomphe, et le savant professeur a dû suspendre son cours : M. Orfda, doyen de l'école, n'a pas cru devoir intervenir dans ce débat intérieur pour prêter appui à la science ; serait-il vrai que M. Orflla aurait obéi à de hautes insinuations ? Cette condescendance de sa part ne nous surprendrait pas.

Nous terminerons en donnant la note de tous les titres honorifiques de M. Broussais (1), elle prouvera combien elle est grande

(1) M. F. J. V. Broussais est membre de l'insiiiut, professeur à l'école de Médecine , officier de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur , membre adjoint du conseil de santé, médecin en chef et premier professeur à l'hôpital militaire d'instruction de Paris; mem-

la popularité de l'habile professeur dans le monde savant hors du cercle où s'agitent les passions jalouses et les médiocrités taquines.