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comme commandant du génie dans le corps d'armée du général Gérard. Après la perte de la bataille il rentra à Paris, où il fit exécuter une partie des travaux de défense de la capitale depuis Saint-Denis jusqu'au canal del'Ourcq ; puis il suivit l'armée française derrière la Loire el fut licencié avec elle.

Appelé en 1818 au Comité des fortifications, il y siégea jusqu'en 1828; pendant ce temps il publia dans l'Encyclopédie moderne eldansleSpectateurmililaire, une série d'articles sur la défense des places et l'importance des places fortes pour la défense de la France ; il publia en outre une édition de Vauban avec d'importantes annotations. Il prit partaux travauxde la commission mixte chargée de préparer le projet de l'expédition d'Afrique, pendant laquelle il commanda le génie ; rentré en France au moment où s'opérait la révolution de 1850, il fut envoyé à La Haye pour y faire reconnaître le nouveau gouvernement ; et bientôt après, de retour de sa mission, il fut (15 novembre 1850) nommé lieutenant-général et chargé de présenter un projet de travaux de fortifications pour mettre Paris en état de défense; il proposa, après de mûrs travaux, de construire autour de Paris une enceinte bastionnée, présentant partout des revôtemens de trente pieds de hauteur. Le général Valazé paraissait n'avoir pas compris la pensée intime du gouvernement, qui à son projet opposa celui

des forts détachés L'on sait quels furent

les souteneurs de ce projet auquel la chambre refusa son appui Le général Valazé,

ne voulant point prendre sa part de responsabilité de ce projet, donna sa démission. Les électeurs de l'Orne ne tardèrent pas à le récompenser de cet acte de loyale indépendance, en l'appelant à l'honneur de les représenter (1854).'

Le général Valazé vint prendre place à la chambre derrièrele maréchal Clauzel, et s'est placé ainsi dans cette fraction de la chambre qu'on a fort bien nommée le quart-para, qui

craint de s'avouer elle-même, et qui se compromet souvent avec les roués du ministère qui savent la bercer de décevantes promesses.

DENIVE-BARON (pierre-jacques rené.)

C'est pour nous œuvre de justice de placer 31. Denue-Baron dans notre panorama biographique, car le traducteur de Properce n'est point un homme de coterie, et n'a jamais frappé à la porte des journalistes pour obtenir des éloges de camaraderie, ou de bienveillantes réclames à 1 f. 50 c. la ligne, comme en donnent MM. des Débats et autres journalistes critiques de nos jours: M. Denne-Baron est artiste-poète dans toute l'acception de ces deux mots, il est tout entier voué à l'art sans autre souci que celui de ses oeuvres, et sans songer ni à l'avenir, ni mêmeà son nom. Aussi, quoique lu des hommes de vrai talent de notre époque, vit-il presque oublié.

Né à Paris, le 6 septembre 1780, Pierre- Jacques-Réné Denne-Baron, fils d'un riche négociant de la capitale, hérita à vingt ans de la fortune de son père.

Comme tant d'autres il fit des études interrompues; elles furent commencées au collège de Navarre et terminées dans les pensionnats qui avaient recueilli les doctes exilés de l'université tombée en ruine sous la violence des ouragans révolutionnaires de 95. Ce fut dans ces succursales du temple de la science qu'il se fit des familiers et des amis d'Horace, et d'Homère; il y joignit par la suite l'étude de la langue de Moïse. Cette passion désintéressée pour les lettres et surtout pour les poètes, ces amis de la solitude, ces ennemis des affaires, ne devait pas contribuer à entretenir les siennes dans un état prospère. Des procès de famille vinrent l'assaillir dans son quiétisme, dans son reposoir poétique qu'il ornait des fleurs de l'antiquité. Alors tout couvert de la poudre de la salle des Pas- Perdus, il revenait avec des pertes et des dégoûts, demander des consolations à la philo-

3oS

sophied'Homèrcet d'Horace, et la résignation d'Isaïe,auxr!iyihmes religieux d'Haydn, aux airs tendres de Mozart et aux célestes mélodies de Beethoven: car M. Denne-Baron, élève du célèbre Dupont sur le violoncelle, partageait son temps entre la musique et la poésie, persuadé qu'il était, de même que les Grecs d'autrefois et les Allemands et les Italiens d'aujourd'hui, que ces deux arts sont inséparables.

M. Denne-Baron publia dès l'âge de vingt ans un poème en quatre chants, intitulé Uéro etLéandre, qui fait partie de la collection des poètes français, il est classéavecle poème de Narcisse, de Malfdâtre. Il est aisé de voir qu'il a élé composé pendant le consulat, en crainte de la férule de Geoffroi, sous la régence de l'académicien Félelz et le pédantisme des feuilletons; partout l'observation et la recherche de l'harmonie racinienne, partoutdesimages paisibles et peu hasardées eu font une œuvre toute classique ; l'auteur se propose, dit-on, dans une édition prochaine de jeter çà et là des épisodes animés et nouveaux pour rompre la monotonie de ces amours à la grecque. Les romantiques ont brisé le joug de ces critiques qui, pour éteindre une surabondance de feux et de génie, sapaient toute la hardie architecture d'un poème épique, ou les arabesques d'un conte fantastique; M. Denne-Baron, moins emporté, s'est contenté de le secouer. Il a publié des fragmens considérables d'un poème épique, David, de Lucain, de Claudien, du P/ic/j/a; de cet auteur, etducharmant P'oème du Corsaire de Byron. Il a composé un recueil d'idylles à la manière antique, dont les fleurs sont les sujets, et qu'il a intitulé Fleurs poétiques. Onesùme sa traduction en vers des Élégies de Propercc,son auteur de prédilection; il avoue lui-même que cette œuvre n'a pas atteint sa perfection obligée, mais il se propose en la complétant d'en donner une belle édition, avec le texte et des notes, qu'il s'efforcera de rendre digne des véritables amateurs de la noble et naïve anti-

T. II. l" PAUTIE.

quité. On reproche à M. Denno-Baion sa tendi'esse pour les muses, les naïades, le» oréades ; mais la mythologie est une nymphe dotée comme Flore d'une jeunesse inamovible; elle est aussi fraîche que les péris et les follets, elle n'est ridée que sous un pinceau lourd et inhabile, elle est aussi ravissante sous les pinceaux deGirodetqueles sylphes sont légers sous ceux de Delacroix, Deveria et Johannot. Pour en finir avec M. Denne- Baron nous dirons que la seule prose qu'il ail écrite consiste en des articles nombreux et variés dans le Dictionnaire de la conversation et dans la France littéraire. Ce poète a composé une certaine quantité d'odes, de poésies, d'idylles, genre simple, délicat et naïf qu'il se propose de ressusciter, comme on a fait du sonnet, et qu'il a l'intention de publier incessamment, ainsi qu'un poemede Jéi-usalem, et du lY' siècle ou des Goths. Ces poèmes sont des tableaux divisés en trois scènes ou chants, et d'une très petite dimension. Pour donner une idée du genre de talent du poète nous citeronii ici trois strophes du chant des Scythes :

Dans noire courfe vagabonde.

Far la flamme nous effaçons Ces cites qui gênent le monde Et les rontes où nous passons :

Nous rendons les places plus amples.

Sous nos pieds nous broyons les temples. Nous campons sur leurs cbapiteaui.

Et brisons toute image d'bomraes, Ces semblans de ce que nous sommet :

Oui, les cieux, les cieux seuls sont beaux !

En nos jours de gloire et de fêtes.

Point de flûtes ni de clairons ;

Nos cymbales sont les tempêtes.

Nos trompettes les aquilons :

Les monts aux arches colossales,

Voilà nos portes triomphales ;

Leurs rieux pins, voilà nos faisceaux ;

La terre est notre Capitole,

Le ciel étoile sa coupole :

Oui, Ici cieux, les cieux seuls sont Leaax !

C'est pour qu'un peuple rcTerdisse Que nous l'émondons par le fer, De peur que son tronc ne pourrisse.

Ronge du temps comme d'un Ter.

Notre race, qu'on dit cruelle, Quand elle a tué renourelle ; L'herbe s'épaissit tous la faux ^ Afin de raviTer la terre

Noos la passons aa f imeterre :

Oui, lescicux seuls sont toujours beaux!

Pour faire opposition à ces tableaux clignes de cet orage de Goths, de IIuns,deSarmates, de Gètesqui fondit sur l'Europe et en lit un bain de sang, nous citerons ces stances de l'ode de Zéplùr el Flore :

Zépliyre est son doux nom ; sa légère origine Pure comme l'éther trempa l'a'il de Lucine

Et n'eut pour témoins que les aiis !

D'nn soupir du printemps, d'un soupir de l'aurore, Dans son liquide azur le ciel le vit éclore

Comme un alcyon sur les mers.

Ce n'est point un enfant, mais il sort de l'enfance; Entre deux myrtes verts tanlùt il se balance,

Tanlût il joue aux bords des eaux ; - Ou glisse sur un lac, ou promène sur l'onde Les filets d'Aiachné, la feuille vagabonde.

Et le nid léger des oiseaux.

M. Denne-Baron s'est parfois mêlé à la politique, el toujours, nous le disons à regret, pour fêler les grands. En 1810 il publia une ode à Napoléon sur ses conquêtes et sur les embeliissemens de la capitale; en 1811 il cbantala naissance du roidcRome en termes par trop adulateurs:

Le ciel nous sauve ; un roi respire : Tout s'accomplit ; sur son empire Cette étoile naissante a lui; Enfant qui ne sait point encore Que Cunivcrs cnlicr l*a<lorc^ El que l'univers est à lui.

Puis en 1823 il eut des vers pour le vainqueur du Trocaclcro, et un an plus tard les fêtes du sacre lui inspirèrent une ode à Charles X, dans laquelle il pousse en vérité trop loinledroit que s'arrogent lespoètesde manier l'encensoir.

Esprit de Salomon, que fais-tu dans les cieuxî Prends ton vol et préside à cette auguste fête. Cette pompe est la tienne. Avec le roi des Francs Partage, i7 le permet, ces honneurs éclatans. Ton image dans lui resplendit tout entière : C'est la plélè tendre avic la majesté.

C'est ta m.ignificcncc unie i ta boulé, C'est ta vertu pacifique el guerrière.

Peuple .H genoux! l'oint du seigneur

Appelle sur son front les resp:cls de la terre.

Dieu dans ses mains met son tonnerre;

II imprime à son coeur sa clémence et ses droits ! Gloire à Dieu! gloire aux rois !

Depuis juillet 1850, M. Denne-Baron a cbanlé la liberté expirante à Varsovie: dans cet hymne guerrier l'auteur termine par un retour sur lui-même, et se plaint avec quelque raison des hommes, de la fortune et de l'isolement dans lequel on laisse, lui, sa lyre et ses vers.

Le jour où je te chante, ô noble A'arsovie ! Par de-là cinquante ans la lampe de ma vie Morne, qu'on laisse pendre ainsi qu'en un tombeau , Pâlit, et nul n'y vient allumer son flambeau.

Je passe hors du siècle et loin de seschanteurs; Seul , j'y fleuris ma lyre avec d'antiques fleurs. Et vis de leur doux miel ! Le luth de Polymnie Pend à mon roc au bas du Ginoor d'isaïe: Là je parle à l'ami qui ne trompe jamais : Le ciel est sa demeure el l'épi ses bienfaits ! Lorsque sera mon ame en son sein absorbée. J'irai, j'irai conduire un chœur à ses banquets. Et n'aurai nul souci qu'en ce monde oii j'étais Quelque goutte de miel de ma ruche tombée Parfume ma mémoire à l'oubli dérobée !

A la mort de M. de Parceval M. Denne- Baron ne se mit point sur les rangs pour le remplacer à l'académie, il ne fil aucune demarche à ce sujet, et cependant son nom fut porté surlebullelindel'undes immortels...

Homme de coterie, M. Denne-Baron siégerait sans doute depuis long-temps h l'Institut.

Madame Denne-Baron, l'épouse de cet auteur, cultive aussi la poésie, à laquelle elle joint le talent de la musique et de la peinture; elle estunedescoUabor^tricesdu JoîH'Ha/Je.s Femmes, où elle insère des vers el delà prose; ses vers sont purs, élégans, et sa prose harmonieuse et pleine d'images.