PRÉFACE

Lorsque la Belgique fut reconnue par les puissances de l'Europe, les Belges à-peu-près seuls ne furent pas étonnés de cet acte de justice; les uns s'imaginaient que Ton venait de créer un peuple nouveau , chose impossible au xix e siècle; les autres soutenaient que les éléments d'une nationalité nous manquaient et nous contestaient une histoire propre.

Notre situation était en effet embarrassante : l'Espagne nous regardait comme une province révoltée; l'Autriche nous boudait à cause de notre révolution brabançonne; les Français nous promettaient incessamment de nous absorber pour atteindre leurs limites naturelles ; la Hollande même prétendait déjà à une autorité de droit divin sur nous: toujours dominés par quelque grande puissance, toutes

vin PRÉFACE.

celles qui nous entouraient nous convoitaient toujours. Malgré cette oppression de six siècles , le feu sacré de la patrie ne fut jamais éteint : même aux temps où nous semblions le plus complètement absorbés par la domination étrangère , il est toujours resté parmi nous un esprit national , une vie individuelle , un cœur qui palpitait à d'autres souvenirs qu'à ceux de nos maîtres. Même du temps de Napoléon, nous fûmes Flamands; nous marchions à côté des Français , avec eux nous gagnions des batailles , les ennemis de la France étaient nos ennemis, mais les Français n'étaient pas nos frères. Nous savions que la situation n'était que provisoire , que notre sujétion n'était que temporaire ; nous avions foi dans l'avenir et l'attente était générale.

Il fallait que cette personnalité flamande fut bien fortement prononcée, pour avoir pu résister à six siècles de domination étrangère; il fallait que l'empreinte du vieux lion fut bien profonde , pour qu'elle n'ait pas été effacée par le passage des puissances qui ont successivement pesé sur nous ; il fallait enOn que la foi que nous avions en nous fut bien vive , pour triompher malgré un martyre de tant de siècles.

Le tableau de cette lutte constante est toute notre histoire, et à ne la considérer que du point de vue de la Flandre Occidentale, elle n'est ni sans gloire ni sans dignité. Une ébauche de ce tableau servira convenablement d'introduction à une biographie des hommes marquants de notre Flandre.

Longtemps avant que nous eussions obtenu par écrit le

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droit de commune et une existence libre, nos ancêtres conçurent l'idée d'une patrie grande, glorieuse et indépendante. Pour n'en commencer l'exposé que des temps dont il nous reste des documents incontestables et bien connus , nous voyons tout d'abord les Flamands s'opposer aux prétentions de Louis-le-Gros , qui voulait leur imposer un comte. Ils reconnurent sans doute sa suzeraineté et le droit des grands vassaux et feudataires de la Flandre, mais ils voulurent qu'on reconnût à côté d'eux l'existence d'hommes libres , qui dès lors étaient forts , judicieux , hommes à vues larges , qui comprirent souvent mieux les intérêts de la patrie que les comtes eux-mêmes, et hommes d'action qui avisèrent avec prudence et agirent avec courage ; toute une classe enfin , qui rêva une patrie , de l'indépendance et de la liberté, lorsque partout ailleurs ne régnait que l'ignorance et la servitude. Mais racontons ce fait curieux en détail.

Après le meurtre de Charles-le-Bon , plusieurs prétendants s'offrirent au choix des Flamands pour lui succéder en qualité de comte. Louis-le-Gros présenta Guillaume de Normandie ou plutôt voulut l'imposer : il vit bientôt que la Flandre serait sourde à ses menaces et opposerait la force à la violence. Il avait appelé à Arras les châtelains et les grands feudataires, et tandis qu'on y délibérait sans le concours des hommes libres , sur le choix d'un comte, les bourgeois de Bruges et des alentours se réunirent le 27 Mars et jurèrent qu'ils ne donneraient leur vote qu'au plus digne.

Rarement on trouve autant de prudence et de jugement

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dans une assemblée si nombreuse. En élisant brusquement un comte, les hommes libres s'exposaient à faire un mauvais choix. Le meurtre était venu à l'imprévu éteindre une famille qui aurait pu donner une suite de comtes. Les hommes libres n'avaient donc pu ni dû songer à une élection; mais en prenant l'engagement d'élire le plus digne, ils rappelaient et constataient leur droit: ils prévirent que chaque parti quêterait leur suffrage et qu'ils y trouveraient l'occasion d'établir un précédent. Cet engagement fut contracté par les bourgeois de Bruges» par tous ceux de la châtellenie convoqués à cette intention avec leurs chefs et les troupes , et tout réussit comme on l'avait prévu.

D'abord les principaux seigneurs revenant d'Arras firent connaître au peuple assemblé le choix qu'avaient fait le roi et les barons de France et de Flandre. Ces seigneurs notifièrent un choix fait, les hommes libres, avec l'idée de leur droit, reçurent, comme on parle aujourd'hui, ce message pour notification, et demandèrent un jour de délai pour délibérer. Cette demande était politique, ils devaient prévoir qu'elle serait acceptée et une fois acceptée, elle constituait l'aveu d'un droit.

Le peuple comprit sa position ; après une délibération dans une assemblée publique qui eut lieu au Sablon (marché du vendredi), il accepta, et dès lors il fut établi de l'aveu de ceux qui l'auraient dû nier , qu'une classe d'hommes, libres , politiquement indépendants du suzerain, s'était formée, qui possédait des droits tandis qu'ailleurs le peuple n'avait encore que des devoirs. Guillaume est donc reçu.

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Dans l'espace de quelques mois , Guillaume trouva le moyen de se faire détester par les Flamands : ses exactions , ses cruautés et le dérèglement de sa conduite exaspérèrent le peuple. Le comte ayant ainsi forfait à ses promesses et à ses serments, les Flamands secouèrent son joug, et les Brugeois assemblés donnèrent cette énergique réponse aux envoyés du roi de France : « Allez répéter » à votre maître, qu'il est parjure; que Guillaume de » Normandie, sa créature, s'est rendu indigne du comté » par ses exactions et par son manque de foi ; que nous » nous sommes choisi un autre comte et que ce n'est » point au roi de France à y trouver à redire , parceque » c'est à nous seul, peuple et nobles de Flandre, qu'il » appartient de choisir nos seigneurs. »

Le peuple se sentant fort , avait augmenté ses prétentions et étendu ses exigences. Il se sentait grandir, il pressentait que son indépendance allait naître , et que le plus grand ennemi de son indépendance serait son dangereux voisin, la France. Son aversion pour les Français fut dès-lors aussi profonde que son amour pour l'indépendance. Aussi, chaque fois qu'il y eut danger du côté de la France, les Blavotins et les Isangrins, factions ennemies , déposèrent leurs vieilles inimitiés et se réunirent contre l'ennemi commun. Il faut lire ce qu'un témoin oculaire en dit; Guillaume-le-Breton , arrivé en Flandre à la suite du roi de France , pour chanter son roi et ses actes, fut étourdi en voyant tout un peuple, agité par des guerres intestines avant l'arrivée des Français, déposer tout-à-coup ses inimitiés et se ruer sur l'ennemi : « Leurs

xii PRÉFACE.

» antiques querelles ne retiennent ni les Isangrins , ni les » Belges , ni les Blavotins ; les fureurs intestines qui les » animent les uns contre les autres, ne les empêchent » point d'être fidèles à leurs serments, et de se précipiter

» vers la guerre, pour combattre les Français La

» Flandre toute entière lança spontanément à la guerre » ses belliqueux enfants , car ils détestaient en secret les » Français »

Du contexte de l'auteur que nous citons , il parait résulter que les Flamands s'étaient engagés secrètement et sous serment à combattre toujours la France ; dès-lors le mot Patrie rallia toujours les différents partis , et il est bien probable qu'un serment les liait , car l'ennemi était puissant et son agression incessante. Ce ne furent là que des préludes aux combats qu'un siècle après les Zannequin, les Breydel et les De Coninck soutiendront et que plus tard encore les Van Artevelde renouvelleront.

Mais il nous reste d'autres vestiges de cet esprit national croissant malgré les attaques de la France , de cette animosité des Flamands contre son ancienne suzeraine. Le bruit de la mort de Baudouin de Gonstantinople s'était tout-à-coup répandu dans le monde. Quand Philippe- Auguste apprit cette nouvelle, il jugea qu'il importait à sa politique de s'emparer des deux filles de Baudouin, dont l'une allait lui succéder. Il savait que la Flandre ne lui accorderait jamais la garde noble ou la tutelle de ces deux princesses. Il séduisit l'oncle, Philippe de Namur, et celui-ci, à l'insu des Flamands, envoya Jeanne et Marguerite à la cour de France. L'indignation fut telle ,

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que les Flamands vouèrent le misérable traître à l 'exécration. Philippe-Auguste choisit lui-même un mari , à qui il accorda la comtesse Jeanne. Mais il le fît sous des conditions tellement onéreuses et honteuses, que Ferrand, qui se les était laissé imposer, se vit fermer les portes de Gand, lorsqu'il s'y présenta, et que jamais on ne l'aurait accepté comme comte , s'il ne s'était décidé à combattre l'ancien ennemi de la Flandre. Alors eut lieu ce combat de Damme, ou le roi de France perdit quatre cents vaisseaux ; mais Tannée après , la Flandre à son tour perdit la bataille dans les plaines de Bovines. Philippe- Auguste se vengea cruellement de Ferrand , qui avait frustré son espoir; celui-ci expia par un emprisonnement de treize ans, le crime de ne pas avoir voulu contribuer à subjuguer le peuple flamand.

Lorsque le roi de France ne vit guère de chance de réussir par la force ouverte à s'emparer de nous, il tâcha d'en venir à bout par des intrigues: il sema même souvent des révoltes dans l'espoir qu'il récolterait quelque jour le pays épuisé par ses agitations intestines. Ce caractère machiavélique se montre surtout à nu durant le règne de Gui de Dampierre. Ce comte eut foi dans le roi de France , et l'appela toujours à son secours lorsque par ses imprudences, ou par ses empiétements sur les franchises du peuple, il avait provoqué ses sujets à la révolte. Gui se trouvait en contestation avec les XXXIX de Gand; le comte en appelle au suzerain et les sujets se trouvent forcés de le suivre sur ce terrain. Mais le roi , au lieu de chercher à terminer le différend , le nourrit et

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l'entretint en aigrissant les sujets contre le comte et en

excitant celui-ci contre les XXXIX.

Lorsque Gui crut trouver dans la perte que les Brugeois firent de leurs chartes dans l'incendie de la halle , l'occasion de changer leurs privilèges et d'augmenter ses droits; il appela encore le roi de France. Le roi vola au secours de son vassal , mais arrivé en Flandre , il donna complètement tort au comte , accorda aux Flamands ce que Gui leur avait refusé. Il se posa en maître dans la Flandre , et déclara que la Flandre et nommément la ville de Bruges, seraient à jamais réunies au royaume de France. Dans son décret, il donne à cette déclaration tout l'air d'une concession, d'une grâce qu'il veut bien accorder , et qu'on a sollicité. J'ai exposé dans la biographie de Pierre De Goninck la lutte de l'élément flamand contre l'élément français à cette époque. Poussée à bout par l'humiliation qu'elle dut subir, la Flandre se leva et s'en vengea avec férocité; les vêpres brugeoises rendent témoignage de l'esprit qui anima nos pères. Leur mot d'ordre, dans cette horrible journée, atteste la profonde aversion que le Flamand couvait dans son cœur contre la France. Les Français jurèrent alors qu'ils écraseraient la Flandre et qu'ils l'effaceraient de la surface de la terre. Il fallait que la bataille des Éperons vint détromper les Français de l'idée qu'ils se formaient de ce peuple flamand.

Un massacre général trace une ligne de démarcation entre la France et la Flandre, et la victoire que les Flamands remportèrent sur leurs ennemis , prouva qu'ils sauraient la faire respecter. Si l'individualité de la Flandre

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n avait pas déjà existée, elle serait née de cette victoire.

La France était en deuil et dans la consternation et les Flamands ne doutaient plus de rien; cependant la bataille de Mons-en-Puelle vint les convaincre que la Flandre aurait encore des luttes à subir et des échecs à craindre: mais ce malheur au lieu d'abattre leur courage , provoqua au contraire un enthousiasme général. La Flandre se leva comme un seul homme. Tant d'ardeur étonna les Français , qui se demandèrent si en effet il pleuvait des Flamands. C'est à cette bataille, que, enveloppé de toute part, le brave Guillaume de Juliers, général flamand, voyant que lui et sa petite troupe n'avaient plus qu'à choisir entre la captivité ou la mort , s'écria : - La terre , mes enfants , que nous foulons est sainte , c'est la terre de la patrie. » Tous alors ôtèrent leurs chaussures et décidés à ne pas laisser fouler le sol de la patrie par les Français, ou à périr, ils embrassèrent la croix de leurs épées et élevant leur âme vers Dieu, ils surent mourir, mais non pas se rendre. On rencontre à chaque instant dans notre histoire les preuves de cette haine de l'étranger et de cet amour de la patrie , ces deux éléments d'une nationalité.

La ville de Bruges s'était surtout distingué dans ces luttes; aussi, dans le traité de paix qui intervint entre le comte et le roi , celui-ci s'était réservé le droit de punir 3000 personnes de Bruges , en leur imposant des voyages ou des pèlerinages tant audelà qu'en deçà des mers. Ce fat cependant moins cette honteuse concession, que d'autres prétentions politiques stipulées par le roi de France , qui

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firent donner à ce traité d'Athies-sur-Orange le titre de Traité d'iniquité.

Dès que les Flamands connurent les stipulations du traité d'iniquité qui leur fit perdre d un trait de plume ce qu'ils avaient conquis par deux siècles de guerres , ils se déclarèrent avec tant d'énergie contre ce traité, que le comte n'osa pas le publier et que le roi même consentit à en supprimer toutes les conditions humiliantes.

Robert, successeur de Gui, mourut, et son petit-fils Louis de Nevers ou de Crécy lui succéda.

La suzeraineté de la Flandre avait de fait échappé au roi de France; Louis V, dit le Long, par une politique habile donne sa fille en mariage au comte et tous les dangers pour l'indépendance flamande renaissent. Louis de Nevers se montra moins porté à favoriser les Flamands, qui voulurent s'émanciper, que les Français qui ne cherchèrent qu a ressaisir l'autorité et les droits que jadis ils avaient possédés. Aussi, l'aversion profonde que les Flamands avaient de leurs voisins s'accroissait - elle de toute l'affection que témoignait Louis de Nevers aux Français.

Il n'est pas nécessaire de rassembler et de décrire en détail les preuves éparses de cet amour constant de la patrie et de l'antagonisme permanent de la Flandre contre la France; toute cette époque en est une expression incessante et bien connue. C'est alors que parurent les Van Artevelde, les chefs brugeois Siger Janssoone, Lambert Boonem, et le fameux Zannekin de Furnes. Il faut cependant dire un mot de la mort de ce dernier, dont

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la vie est un épisode réellement romanesque dans l'histoire de cette époque. A la bataille de Cassel, la chance fut contraire aux Flamands, et de seize mille hommes, dit Froissart, il n'en échappa nul, aucun ne recula, tous furent tués et morts l'un sur l'autre, sans yssir de la place en laquelle la bataille commença. Une pareille défaite des Flamands fut aussi fatale au but constant que la France se proposait dans ces agressions incessantes, que si elle-même elle avait perdu la bataille. Les esprits durent s'envenimer de plus en plus et s aigrir davantage contre les Français par les pertes sensibles que les familles Grent dans ces rencontres , qui renaissaient à tout moment, et par le cruel abus que fit souvent la France d un avantage momentané.

Plusieurs fois la Flandre fut sur le point d'être réunie à la France, par la faute de ses comtes; le peuple, comme par instinct , montra toujours plus de tact et une meilleure entente des menées politiques de la France que les comtes eux-mêmes , et si la Flandre avait pu devenir province française, elle le serait devenu par les erreurs de nos gouvernants.

La France aussi commit des fautes et laissa deux fois échapper l'occasion favorable d'incorporer sûrement la Flandre. Louis de Maie avait vécu longtemps à la cour de France et y avait contracté des habitudes de luxe et de plaisirs qui lui firent commettre des exactions et exiger de temps en temps d'énormes impôts. Ses sujets se lassèrent de fournir à son faste et à ses désordres et il s'en suivit d abord une guerre intestine > ensuite

xviii PRÉFACE.

une irruption des Français dans notre pays et enfin cet immense malheur, la perte de la bataille de Roosebeke. Louis n'avait qu'une fille, les Flamands étaient portés pour une alliance avec l'Angleterre, il la donna à Philippe-!e-Hardi. Si Charles V n'avait pas commis une première faute en donnant à la mort du dernier duc de Bourgogne le duché à titre d apanage héréditaire, à son frère Philippe-le-Hardi , au lieu de l'incorporer dans son royaume, et une deuxième faute en permettant que ce duc de Bourgogne épousât la riche héritière de Flandre , la Bourgogne et la Flandre eussent été partie intégrante de sa couronne. Ce mariage de Philippe-le-Hardi et de Marguerite de Maie porta un coup mortel à notre esprit national.

La Flandre écrasée sous la main du grand duc d'Occident, cessa déjouer le rôle qui l'avait rendue si formidable; devenue alluvion , en quelque sorte , du duché de Bourgogne, elle perdit son action politique individuelle et usa sa force , ses ressources et sa farouche énergie dans les convulsions intérieures , signes de vie , si vous voulez , mais avant-coureurs d'une dissolution. La domination bourguignonne cessa après quatre règnes , et sans la gracieuse figure de Marie, qui vint clore la succession des princes de ce nom, et jeter sa jeunesse, sa beauté et ses malheurs comme un voile sur le tableau qu'en dut tracer l'histoire, cette domination de Bourgogne serait dans le souvenir de la Flandre une époque de malheur et de malédiction.

Ici encore la France, par sa faute, laissa échapper

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l'occasion de s'emparer de notre pays. Marie se trouvait seule dans un pays découragé; si le génie politique de Louis XI avait été à la hauteur de la réputation qu'on lui a faite , au lieu de se contenter d'intriguer , il aurait par un coup de main , par une invasion rapide , précipité l'union de Marie avec le Dauphin, et la Flandre disparaissait pour toujours; mais il complota sourdement, il n'eut pas le courage de son astuce , il laissa aux Flamands le temps de retremper leur vie dans le sang des traîtres qui s'étaient fait les instruments des Français , ou que le peuple prit pour tels, et Marie s unit à Maximilien.

Là finit le moyen-âge. La Flandre , dans ces temps de transition, s'était dessinée et avait notiGé son existence; elle s'était dégagée des liens de vassalité et de suzeraineté ; on pouvait désormais chercher à la régir, à la posséder, mais elle avait un nom avoué; elle ne pouvait plus être effacée de la carte des peuples: elle était, parce qu'elle avait été.

Dorénavant il ne s'agira plus d'existence , mais d'un peu plus ou d'un peu moins de liberté : l'histoire moderne commence.

Tandis que le peuple flamand s'employa si énergiquement à la conquête de son existence politique par les armes , il ne cessa de fournir au monde des preuves d'intelligence et de génie.

Nos abbayes et nos monastères cultivèrent les sciences , conservèrent les productions de l'antiquité , donnèrent de bonne heure le goût de la culture à nos ancêtres et eurent des écoles célèbres.

xx PRÉFACE.

L'art de teindre, la tisseranderie , la manufacture de drap , la fabrique de tapis florissaient déjà chez nous avant le xii° siècle.

La fin du xu e siècle fut une époque bien glorieuse pour nous. Le nom de Flandre est porté en Orient, et le Musulman s'étonne et recule devant la valeur de nos guerriers ; Godefroy ceint le diadème et devient le gardien du tombeau du Christ. L'empire de Constantin tombe en partage à notre brave Baudouin , et il règne dans la capitale de TOrient.

En industrie, en commerce, elle ne connut qu'une rivale, Venise. L'univers était tributaire de Bruges et de Venise , qui se passaient du nord au midi et du midi au nord les richesses du monde. Quel souvenir pour notre province ! quand Londres était un village , a dit un écrivain, et Paris un repaire de coupe-gorges, Bruges était un lieu de liberté, de luxe et de réjouissances, où le vin coulait des fontaines aux jours de fêtes, où les bourgeoises marchaient habillées en reines, où d'innombrables corporations ouvrières fabriquaient les merveilles du temps (1).

Nous avions alors l'égalité des poids et mesures qui fut ordonné par Baudouin de Constantinople.

L9 miniature, la sculpture, l'art de travailler l'or et l'argent, soat plus anciens encore.

Les monuments d'architecture qui nous restent de ces

(1) Discours de M. Van de Patte, à la séance annuelle de la Société d'Émulation, en 1839.

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siècles , sont souvent des chefs-d'œuvre de hardiesse et de légèreté, et portent presque toujours ce caractère grandiose qui fait qu'on en admire encore les formes et les masses imposantes.

L'art de la peinture , dont une des plus glorieuses époques se rattache au règne d'un comte de Flandre et au génie inventif d'un peintre de Bruges , était «cultivé même avant les frères Van Eyck.

Avant que la France eût ses jeux floraux , la Belgique possédait un grand nombre de chambres de rhétorique, où tout ce que l'étude des belles-lettres a de plus rélevé et de plus attrayant était cultivé avec ardeur.

La Belgique sut donc se rendre digne d'entrer dans la société européenne , en fournissant son apport de découvertes et en cultivant les arts et les sciences. Dans chacune des branches des connaissances humaines , nous possédons des hommes marquants. Les autres états de l'Europe ont profité de nos études et s'en sont presque toujours approprié la gloire.

Cette face de l'histoire de notre pays n'est pas la moins glorieuse, elle en est cependant la moins connue. « Il a existé, dit Jacques De Meyere, il a existé parmi nos ancêtres, et même à des époques réculées, beaucoup d'hommes courageux et de grand caractère; mais nous n'avons pour eux ni larmes, ni souvenirs; leur mémoire est ensevelie dans une nuit profonde, et leurs noms mêmes ne sont pas arrivés à la postérité. Et pourquoi? C'est parcequ'il leur a manqué , comme dit le prince des poètes lyriques , un historien. Et nous Flamands, pour

xxii PRÉFACE.

quoi donc ne pas nous réveiller enfin de notre léthargie? pourquoi ne pas dissiper la nuit profonde qui enveloppe encore les fastes de nos glorieux ancêtres. »

Quand Jacques De Meyere, dont l'âme brûlait d'un si ardent amour pour son pays et pour sa gloire, écrivait ces lignes, il traçait d'avance le tableau de nos temps. L'étranger nous visite, interroge les habitants de nos villes, de nos villages, rien ne lui dit notre gloire passée, rien ne lui rappelle le souvenir de nos hommes remarquables; les habitants ignorent même jusqu'au nom de ceux qui ont illustré leur localité; notre pays est ignoré, mal apprécié, mais nous en sommes la cause, nous l'ignorons nous-mêmes.

Quelle influence cependant n'aurait pas sur nous la connaissance de la vie des hommes qui se sont distingués chez nous? Lorsqu'une famille, lorsqu'une nation compte une suite de glorieux ancêtres qui se sont signalés par des faits éclatants, par dés institutions utiles, par leurs découvertes, leurs talents, leurs vertus, à moins d'être dégénérées par le vice et l'ignorance, elles se trouvent par l'influence de ces traditions, ramenées à l'idée de les imiter , de s'en rendre dignes , une certaine solidarité s'établit entre ceux qui ont été et ceux qui vivent après eux. II y a dans notre Flandre peu de communes qui ne puissent nommer avec fierté quelqu'un de leurs habitants; si donc un monument s'élevait à sa gloire , si une inscription sur une table de marbre rappelait ses mérites et ses vertus, on exciterait l'émulation des vivants en honorant les morts; si sur chaque emplacement qui a été témoin

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d'un triomphe ou d'une défaite de nos ayeux il s'élevait une modeste colonne , en jouant, nos enfants apprendraient la vertu de leurs pères et le noble orgueil que ces souvenirs patriotiques produiraient dans eux , serait une sauvegarde de notre nationalité , car le culte de la gloire nationale annoblit les sentiments d'un peuple et électrise le cœur au jour du danger.

Heureusement nous n'en sommes plus dans notre Province à faire des vœux pour que ce projet soit conçu; cette noble et belle pensée, émise d'abord par M. le comte De Muelenaere a déjà , par ses soins , reçu un commencement d'exécution. Une superbe statue sera bientôt élevée à l'inventeur du calcul décimal, à notre fameux concitoyen Simon Stévin; plusieurs autres projets sont à l'étude et c'est à la demande de notre Gouverneur que nous publions ce Précis Biographique , afin de hâter l'exécution plus générale d'un projet qui honore notre province.

Nous devons aux soins et à d'inspiration de M. le Gouverneur, d'autres travaux, que nous aimons à rappeler ici. La première de toutes les provinces nous possédons un inventaire imprimé d'une partie de nos archives , ce travail important n'est pas achevé, mais au point auquel il est parvenu, il produit déjà ses fruits. Les étrangers y apprennent à apprécier la richesse de nos dépôts , et les savants y découvrent l'existence de pièces qu'ils utilisent dans les travaux qu'ils préparent pour l'illustration de notre histoire : grâce à la bienveillance et aux vues larges du premier dignitaire de notre Province , les chartes et les documents de nos dépôts provinciaux sont confiés

xxiv PRÉFACE,

généreusement aux personnes qui en font la demande; c'est qu'il comprend bien que leur valeur est tout-à-fait dans l'usage que l'on peut en faire ; c'est qu'il comprend bien qu'il n'est pas donné à chacun de pouvoir se déplacer pour consulter une pièce utile et que cet acte de confiance est lui-même un encouragement donné à des études dont il conçoit nettement l'utilité et la nécessité , dans l'intérêt de notre pays.

Un autre projet contribuerait immensément à l'éclaircissement de notre histoire provinciale. Il serait à souhaiter que l'on fit explorer les archives de chaque commune. Cette exploration devrait être faite par un homme qu'une longue expérience et des connaissances spéciales auraient habitué à démêler avec sûreté l'importance des pièces; il devrait y puiser les renseignements qu'elles pourraient offrir à la rédaction d'une monographie de chaque localité. Il n'y a pas de si petite localité qui n'ait son importance historique, et si chaque Idéalité n'offre pas toujours un de ces faits éclatants qui fixent l'attention publique , elle contribuerait évidemment à compléter l'histoire des mœurs de nos pères , histoire qui est autrement intéressante que celles des luttes de nos souverains.

L'histoire de nos monuments publics se trouve encore là. Nous possédons une foule de monuments; on ne connaît que peu de noms des artistes qui en ont dressé les plans ou exécuté l'idée. Dans son rapport aux États provinciaux, il y a trois ans , Monsieur le Gouverneur déplorait qu'on ignorât les noms des architectes qui ont construit la maisonde-ville et la tour du beffroi à Bruges, la tour et les

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écluses de Boesinghe et bien d'autres monuments. Où trouve-t-on en effet signalé cette belle et immense église de Lisseweghe, monument bien conservé du xn e siècle. Ghistelles possède des reliques d'une architecture plus ancienne encore, elles sont ignorées. L'histoire monumentale de notre Province reste à faire, mais il serait inutile de songer à ce travail avant qu'on ait dépouillé ce que les archives communales contiennent de documents , sur ce point , et on serait souvent plus heureux dans ses recherches qu'on ne le pense.

Ces archives nous révéleraient aussi les noms des bienfaiteurs des communes, des fondateurs d'asiles pour le malheur. N'est-il pas honteux que le souvenir de pareils hommes peste dans l'oubli?

L'histoire de notre province ne sera donc possible que lorsque des recherches consciencieuses auront été faites dans ce que l'on appelle avec justesse , la source de notre histoire ; elle n'atteindra jamais à la perfection qu'elle peut recevoir, elle n'aura tout l'intérêt qu'elle peut présenter que lorsque l'on aura dépouillé les comptes des communes et analysé les autres documents qu'elles possèdent. Nous serions heureux de voir notre Province prendre encore l'initiative d'un travail essentiel et qu'à la fin tôt ou tard , on devra exécuter partout.

Le travail dont nous publions ici le premier volume , sera, nous l'espérons, reçu avec bienveillance. Il a été fait à la demande de M. le Gouverneur. La rapidité avec laquelle il a été rédigé , expliquera comment nous y avons oublié un grand nombre de personnages qui auraient me-

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rite de figurer dans notre liste et qui l'auraient orné par le reflet de leur réputation et de leur mérite. Nous compléterons notre publication par des recherches constantes et consciencieuses que nous publierons dans un supplément.

ADORNES (Tertius Akseljie Opitius).

Issu d'une illustre famille de Gènes, dont un des ancêtres , nommé Opitius , passa en Flandre avec le comte Gui de Dampierre, en 1269 , Tertius Anselme fut fils de messire Jacques Adornes , chevalier , seigneur de Ronsele , et de dame Françoise Van Damme , dame de Peenhove. Il épousa Anne de Brade, dame de Courau-Bois , Duflle etc. et fut lié d amitié avec Juste-Lipse et Janus Lernutius. Il était né poète et composa diverses poésies dont quelques-unes virent le jour , d'autres restèrent en manuscrit. Il mourut à Bruges , à la fleur de l'âge,

et fut enterré dans l'église de Jérusalem, où sa femme fit placer cette épitaphe :

TERT1I ANSELMI OPIT1I ADURNI,

JACOBI F1LII, JOA!t*I8 REPOTIS,

EQOITIS AD BATI ,

WIEDTLIET , XABCKE , POELVOOBDE,

AC HUJD8 8. ADIS,

A HAJOBIBUS SUIS ERECT&

DOTATJEQUB DYIf ASTjE ,

POST OBITOS SDH M OS PVBLICO BOIIO