V.VSDER MAESES

Mimx , comte ) , général de division , membre de la Léfpon-d'Ilonoeur , l'un des plus inlrépîdes et ries meilleurs géuéraui de l'année françiiise , naquit à versaillca le i r novembre 1767. U monifcsla de bonne heure son ardent amour

rainu en qualité de simple soldat , et obtint, en 173» , le grade de lieutenant.

Le lieutenant Vandcc Macsen fut du nombre des nniciers de ligne désignés par le générol en cberda i'arnice pour instruire les nomlireux bataillons de volontaires qui, à celte

discipline el presque sans instruc' tion- Il ne tarda pas à mettre en état d'entrer en campagne les lu" et I I' batuillons du Jura qui lui ayaient été confiés. De rctOQr â son régiment . on le nomma quarliermaitre du bataillon de guerre, puis adjudant -major, et le i4 oelobre 1793. clief du II* bataillon du Jura.

C'est de cette époque que datent ses Bctiuns d'erlat ; 'Wisiembourg , [lapicnau, Vandenbeim , Landau, furent les théâtres où le chef de bal a il ton Vander Maesea fit des prodiges d'audace el de valeur.

4près le passage de la Zom , le général Micbaud ordonna i Vander Maesen de prendre le commandement des grenadiers de la division , et de s'emparer de Brumpl , opération d'autant plus difficile que l'ea-

nemi , qui croyait la ville abandonnée , y arrÎTait de toutes parts. Les troupes se trourèrent en présence ; après un combat df s plus sanglans , la ville fut emportée. Dans cette affaire , le chef de bataillon Vander Maesen eut un cheval tué sous lui et reçut un coup de feu qui lui traversa la cuisse. A peine guéri de SCS blessures il rejoignit son corps, qui faisait alors partie de la division Ferino. Au mois de germinal an U, les Prussiens, projetant d'enlever une de nos reconnaissances, mirent leur cavalerie en embuscade pour couper toute retraite à la nôtre, près du village d'Ungstein. Le plan de l'ennemi aurait infailliblement réussi sans le mouvement heureusement combiné du chef de bataillon Vander Maesen , qui commandait cette avant - garde , et força les Prussiens à se retirer en abandon'^ nant leurs éclaireurs. Quelques autres affaires contre les Prussiens loi valurent le grade de chef de brigade. La 14® demi-brigade, qu'il commandait , prit part , en l'an 111, aux divers combats qui mirent Spire, ^orms et la tête du pont de Manheim , au pouvoir de la France. Après la chute de Manheim, qui eut lieu au commencement de l'an IV, le général en chef ordonna à la division Beaupuy de passer le Rhin à Spire. Le chef de brigade Vander Maesen traversa le fleuve à la tête des grenadiers de cette division, et poussa vers Hockenum les

partis ennemis qu*il rencontra à son débarquement. La divUion Beaopuy alla bientôt à la rencontre de l'ennemi , qui combina ses moovemens de manière à acculer l'année française sur Manheim. Le général en chef déconcerta ce projet , en ordonnant une attaque sur Franckenthal, ce qui rappela aussitôt lor ce point les troupes autncbiennes qui s'en étaient détachées. L'adtjudant-général Decaen et le chef de brigade Vander Maesen • avec sua corps , furent chargés de l'attaque de droite. 'Aien ne résista à la valeur énergique de la i4o« , qui, en moins de deux heures, s'empara du c^nal et entra dans la ville au pas de charge , par la porte du Rhin.

Vander Maesen participa avec son corps (devenu 6a*) aux batailles d'Offembourg , de la Rincken, de Rastadt, deMasch, de Nerescheim, de Geisenfeld , de Neubourg ; à celles de Lesenfeld, de Biberacb, et à toutes les affaires où la division du général Beaupuy donna dans cette campagne. Pendant le siège de Rehl , Vander Maesen fut chargé de la conduite de plusieurs sorties.

Après un long bombardement, l'ennemi , très rapproché du fort , en voulut tenter l'assaut , 6t son attaque sur plusieurs points et s'empara du camp retranché , puis de la redoute du cimetière. Le général de brigade Decaen donna ordre aussitôt au chef de brigade Vander Maesen de reprendre ces ouvrages

à la tête de son corps , qai arrÎTa ▼ers neuf heures du soir. Le combat se prolongea jusqu'à trois heures du matin avec le plus grand acharnement. Tout fut repris , et les Autrichiens qui s'en étaient emparés y trouvèrent la mort. Après un second passage du Rhin , l'armée , arrêtée dans sa marche par les préliminaires de paix signés à Leoben , repassa sur la rive gauche. A cette même époque , le chef de brigade Vander Maesen fut obligé de remettre le commandement de la 63« à un officier récemment rentré au corps , • et de deux jours de grade plas ancien que lui. Mais peu de temps après . le général Joubert lui donna celui de la 53«, avec laquelle il fit la campagne de l'an VII , à la division d'avant - garde de Tannée du Danube. Arrivé à Ostrach, il fut chargé par le général Lefèvre d'uller reconnaitre-Vennemi, qui paraissait en force en avant des villages d'Eidn et d'Oskich ; à son arrivée , une centaine d'Autrichiens tombèrent en son pouvoir. L'ennemi eut un avantage le lendemain ; le corps du chef de brigade se trouva exposé à être coupé par l'ennemi ; mais ayant effectué sa retraite sur Pfullendorf, il rejoignit l'armée le soir du même jour, après avoir culbuté les troupes- qui voulaient s'opposer à son passage. Yander Maesen fut blessé d'un £Oup de feu à la jambe » ce qui ne l'arrêta pas dans ses fonctions. Ce braire nûlitaire fut cité.

Van 385

pour cette retraite, dans le mémoire justificatif du général en chef Jourdan. Ce fut alors que le gou-^ vernement éleva Vander Maesen au grade de général de brigade. L'armée ayant repassé le Rhin , le général Vander Maesen reçut l'ordre de reprendre le Vieux-Brisach que les troupes françaises avaient évacué quelque temps auparavant. Arrivé au Neuf-Brisach , il exécute le passage du fieuve sous le feu de l'ennemi , et , à la pointe du jour, entre dans la ville au pas de charge, à la tête des grenadiers de la 53* demi-brigade. Après cette opération , il rejoignit en Suisse l'armée de l'avant -garde. Il contribua à réduire les insurgés des petits cantons qui avaient pris poste à Rothertbund , et il eut part aux succès de l'affaire de Wolcren , après laquelle il reçut du ministre de la guerre des lettres de service pour l'armée du Rhin , où il fut employé dans la division du général Laroche , restée seule sur la rive droite pour la défense de Manheim et de Neckereau.

Le général Vander Maesen fut chargé de la défense de ce dernier poste.

Le deuxième jour complémentaire de Van VU , à quatre heures du matin, le prince Charles, qui arrivait de Suisse avec 3o,ooo hommes , fit attaquer le village de Neckereau par la majeure partie de ses forces, et ses colonnes, quoiqu'appuyées d'une nombreuse artillerie , furent reçues à bout portant

3eo V\N VASf ^1

\tae un feu lie niilruille et de moiu-

guerre btkc les Aogkis éiatit iti^

quelvrie qui les mit claque Toii

noncéc , litule la division française

dans le plus grand diSsuritre. Du-

se rendit à l'Ile-de-France. Van.ler

rant ce cumbat, qui dura plus d«

Maetenfut nommé général de «Kç^

si» htucea, les Français montrèrtnt

division la même annét , puis oH

la plus rare inlrépidilé. U générul

brc de la Légion-d'Uonnenr l'aifl

Vsnder Maesen. qui avait [u-îs et

suivante {5 germinal an XII). Ev'

repris plusieurs fois le villa)^ uvi^c

fî,oon boinui(!S contre So.oao .

général , il commanda et ins[M

rovant son artillerie en partie lié-

ensuite les troupes qui étaient |

mouKie cl ta brigade seiuiMement

lionnées aux iles de France ek

atTaiblic, nul prudent de se rap-

Bourbon.

pnir-hcr .le Munheiin. La retraite se

l£ 31 septembre 1810 fat M

lit aïïC ordre ; uinis a peine dans

cHle position, l'enuemi furça les

quatre frégates frunqaises ctn

portiiS de la ville et s'en eTOfiara,

l'Ile de France. Cette afCiirc , <l

l.e pont ayant élé rompu, toute

laquelle, après une lutte opiniM

retraite fut interdite au général

le* bâtimens anglais furent aaif

Vander Maesen et a l'adjudant-gé-

tis, fit le plus grand honneuF-'

^ nérsl Lcfol, que le gënéral Laroche

général Vander Maesen. De rcD

^m avait dëlachi' sur le Net'ker. L'un

eu frunre, il reçut ie l'empiMl

Napoléon l'accueil le plus Saltcl

^H rondnits en Bohême. Eclian^é le 5

avec le omm.indrment d'une 4

^H janvier 1801 , contre le ({^lierai-

ïion destinée pour Boargon . »

■nHJor Mcczery, pris à Hobenlimlen,

les ordres du général CafTarelli.

le fiéuéral Vander Maesen rejmpiil

L'E'-pa^e devint bienldt pour lui

aussitôt Tarmëe à SalWbourg. AprÈs

le nouveau théâtre ofi il eierfn mi

^1 le Irailë d'Amiens , le général de

^H diTi.iion Deeaen ayant été ntimmé

laires. Au mai* de mars iSiV^^J

^M capitaine général de« colonici uricn-

rejoignit le général ClaiiH). ^^^

^B taies . le général Vnnder Mneseii fut

^^m désigné comme son lieutenant, et

de l'EspaRne en rcmpEacemtnf Jt

^H ïc ministre le chargea de l'orgaiii-

Cafrarclll. Vander Maesen , qui avarl

^V sfltion des troupes de celle eipe-

arec lui ^oou hommes d'infanteât^

dilion. L'on s'embarqua it Brest le

et 5oo rhevaui. obtint duna <)ifl|H

i5 venlfise an XI (,8o3). et l'on

rentes rencontres tes avantagelH^H

niriin aux Indes -Orientales ; le

plus brillans , et s'empara des dlSH

^1 Irrme de la deitinalioo était Pon-

seules pièces de CHnon qn'edt MIm.

^V dichérj ; mais la déclaration de

Ce général , dans un rapport qu'il

•dressa aux Cortès à Cadix, avouait que , depuis le commencement de la guerre , il n'avait pas encore été poursuivi oussi vigoureusement , surtout , disait-il , n par le général » Vander Maesen , qui est toujours » sur moi lorsque je l'en crois fort » loin. Ce général est très estimé V des babitans des provinces qu'il » gouverne , et sa réputation Va » précédé ici ; aussi lui donne-t-on » les renseignemens les plus exacts » sur mes mouvemens. Sa probité » particulière et l'exacte discipline » qui règne dans sa division , me » font plus de mal que vingt mille j» hommes de plus commandés par » un autre général qui n'aurait pas . » ses vertus , etc. » L'intrépide Vander Maesen , après une foule d'actions d'éclat sur les champs de bataille , devint victime de son courage et de son dévouement. N'ayant pas voulu quitter un instant la tête du pont de Léra tant que dura le passage de ses troupes , il se trouva^ exposé à tous les feux de l'ennemi.

Une balle lui traversa les flancs , et il expira quelques secondes après dans les bras de son aide-de-camp , M. Charcelay , qui avait partagé tous ses périls sur ce même terrain dont il s'était si audacieusement emparé , et qu'il avait conservé contre tant d'efforts, cr Dites au » général Rouget de prendre le » commandement de la division, et » de tenir fermée.... » Telles furent ses dernières paroles ! Ainsi périt ,