ELISABETH - PHILIPPINE- MARIE-HÉLÈNE DE FRA]>CE

Madame , naquit à Versailles le 3 mai 1 764. Dernier enfant de Louis, dauphin , et de Marie-Josèphe de Saxe, sa seconde femme. Madame Elisabeth n'avait pas encore trois ans lorsqu'elle perdit les auteurs de

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ses jours. Madame la dauphioe en mourant recommanda les deux princesses ses filles à Madame de Marsan , qui se cliargea de leur éducation.

Quoique Madame Elisabeth n'eût pas encore atteint sa quinxième année, elle obtint du roi, en 1779 »

la permission de former sa maison , et comme la raison et la sagesse avaient devancé l'âge chez sa sceur »

elle fut affranchie de la surveillance de ses institutrices. En 1781 , le roi fit pour elle , à son insu , l'acquisition de la charmante propriété que Madame la princesse de Gucmenée possédait à Montreuil, où elle était allée si souvent el avec tant de joie dans son enfance. Cette riante retraite devint pour la princesse un séjour de prédilection. Elle ne le quittait point pendant la belle saison. Environnée des tendres soins des institutrices qui avaient présidé à son éducation , eUe consacra cet asile à l'amitié , et y passa ses plus heureux jours. Sa présence dans le village fut un bonheur pour tous les paysans des environs de Montreuil. Elle savait leurs noms , l'état de leur petite fortune et le nombre de leur famille. Le lait de sa basse-cour était réservé aux enfans qui n'avaient plus de mère , eUe en surveillait elle-même la distribution ; elle en était avare , parce que le premiçr emploi qu'elle en faisait était de l'offrir aux enfans des pauvres paysanes de Montreuil. Madame Elisabeth travaillait elle-même

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a leurs Tétemens. Les fruits . les légumes de ses jardins étaient aussi partagés entre les moins heureux du pays. Un d'eux tombait -il malade .

le bon Jacques , son vacher suisse , avait ordre de la prévenir ; elle lui envoyait un médecin . de l'argent , et ce dont il pouvait avoir besoin. Sans autre luxe que celui qu'exigeait son rang, elle croyait qu'une sage économie était une qualité néceisaire ; aussi se refusait-elle souvent des bijoux et des objets de parure ; cette princesse bienfaisante aimait mieux marquer ses jours par des actions généreuses. Justement bonorée de la France entière , elle n'avait pas encore vingt - trois ans lorsque le désordre des finances décida Louis XVI à convoquer l'Assemblée des Notables. Madame FJisabeth prévit dès ce moment tous les grands événemens qui se déroulèrent avec tant de rapidité. Cette princesse sentait qu'il fallait de grandes réformes et était loin d'approuver les conseils extrêmes qu'on aurait pu donner au roi. La journée du 1 4 juinet 1789 avait eu lieu; celles des 5 et 6 octobre approchaient. Madame Elisabeth quitta Montreuil à la vue du peuple en armes , pour se rendre sur-le-champ à Versailles.

Elle voulait sauver son frère. Louis XVI fut conduit à Paris; Madame Elisabeth partagea toute l'amertume de ce voyage. Elle s'écria : « Adieu, Montreuil, je ne te reverrai plus. »

Loaîs XVI, voyant l'horizon poU-

tiijnc s'obscurcir , voulut la dérider à suivre ses tantes , qui sortaient du royaume, n I^ mort seule , répondit - elle , me séparera de vous ! Ma ligne m'est tracée par la Providence , il faut la suivre. » Au milieu du mouvement du 10 août , elle quitta les Tuileiies avec le roi et la famille royale pour se rendre à l'Assemblée nationale ; elle y entendit prononcer la déchéance de Louis XVI, et fut bientôt après conduite au Temple. Le dimanche, ao janvier , elle apprit que l'arrêt de mort de son frère avait été prononcé. I^a nuit se passa dans les angoisses de la douleur , et Madame Elisabeth , le ai janvier, se livrait encore à l'espérance de revoir son frère; mais Louis XVI n'existait plus.

Après vingt et un mois de détention dans les cachots de la Concierg(>rie , cette infortunée princesse fut condamnée à mort. Elle fit paraître une héroïque résignation. Montée sur la fatale charrette, son mouchoir de cou tomba ; ne pouvant le replacer elle-même , elle dit à un des exécuteurs : « Au nom de la pitdeur , couvrez-moi le sein. » Arrivée au pied de l'échafaud, elle y trouva rassemblées les vingt-quatre victimes des deux sexes comme elle condamnées à mort. Les femmes lui demandèrent la permission de l'embrasser f ce qu'elle accorda avec sa bonté ordinaire. Sa tête tomba la dernière ; elle fut ensuite montn?e

au peuple. Ses r^tes furent portés

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à Mousseaux et confondus avec les nombreux débris des victimes qu'on y entassait journellement. Elle périt le lo mai 1794 > ^ ^'^o^ ^^ trente am.

ÉPÉÈ (Charles -Michel de l').

Le nom de l'abbé de TÉpée doit rester à jamais cher aux amis de l'humanité , dont il fut un des bienfaiteurs et l'un des plus beaux omemens. Sa mémoire sera bénie tant qu'il y aura des êtres privés des organes les plus nécessaires aux rapports de la vie. S'il n'est pas l'inventeur de cet art ingénieux , qui substitue le geste à la voix , et donne aux sourds et muets la parole et l'intelligence , c'est à lui , c'est à ses soins généreux , c'est à son ardente philanthropie que l'on doit l'établissement le plus hospitalier peutêtre qui ail été fondé en France.

L'abbé de l'Epée naquit à Versailles le a5 novembre 171a. Fils d'un architecte , il embrassa de bonne heure Tétat ecclésiastique, qu'il fut obligé d'abandonner sur son refus de signer le formulaire. Il suivit alors le barreau et se fit recevoir avocat.

L'église ne voulut point le perdre.

Bossuet , évêque de Troyes , l'appela dans son diocèse , lui conféra la prêtrise et le fit chanoine de cette ville. Lié d'une étroite amitié avec le savant Soauest , il s'attira les censures de l'archevêque de Paris , jaloux de voir deux hommes liés par les mêmes scntimens et les mé-

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mes opinions sur les affaires de TÉglisc.

Plein d'ardeur pour riostructioB des sourds * muets , il épuisa , pour maintenir l'établissement qu'il avait fondé , toute sa fortune , qui consistait en 7,000 livres de rentes.

Sans appui et sans secours, il le fortma, le soutint, l'augmenta de Kê propres deniers , se refusant dans sa vieillesse le strict nécessaire, jusqu'à du feu pendant un hiver rigoureux. Tel était son amour pour Tbamanité , qu'il se dépouilla de tout pour secourir ses sourds-muets , et qu'il traînait desvétemens usés pour qu'ils en portassent de bons. L'abbé de l'Épée était au milieu d'eux comme un père au milieu de ses en&ns.

Touché de sa bienfaisance et de son âme toute humaine, le duc de Penthièvre et quelques personnes charitables ne purent voir ce vénérable pasteur former un établissement si utile sans l'aider dans cette bonne œuvre. On doit à l'abbé de l'Épée, lo Jlelation de la maladie et de la gue'rison miraculeuse optfrtfe iur Marie ^ Anne Pigalle, 1757 , in- 13; 30 Institution des Sourds et Muets, ou Recueil des examens soutenus par les Sourds et Muets, pendant les anne'es 1771, 1773,

1773 et 1774 » awec les Lettres qui ont accompagne' les Programmes de chacun de ces exercices, Paris,

1 774 , in-i 2 de 1 1 2 pages ; 3» Institution des Sourds et Mûris , par la L'oic des siennes méthodiques ,