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par sa probité dans le commerce , Leclerc fit ses études dans un des meilleurs collèges de Paris avec une ardeur qui fit bien présager de l'avenir. A peine était-il rentré sous le toit paternel , lorsque le» représentans du peuple firent un appd au courage et à la jeunesse ; Ijederc , brûlant pour la patrie d'un feu qui ne s'éteignit qu'avec lui» s'enrAli dans le a* bataillon de Seine-et- Oise formé à Versailles en 1791 • rt fut bientôt nommé lieutenant. 11 ne tarda pas à se faire remarquer di général Lapoype, qui le fit passer au 1 7.^ régiment de cavalerie , se l'attacba comme aide-de-camp , et l'emmena à l'armée d'Italie qne commandait Biron. Le général Lipoype fut désigné pour assiéger Toulon; Leclerc n'avait que diineuf ans ; son général lui donna les fonctions de cbef de T état-major de l'aile gauche , tant il avait recondi de prudence et d'intrépidité dm ce jeune militaire! Proclamé ca 1 793 , pour sa bravoure et km saug-froid, adjudant-général sur le champ de bataille, il forma avec Bonaparte une liaison qui devint b cause de sa fortune rapide. Envoyé a l'armée des Ardennes, il combiltità Fleurus, à Charleroy; pafswt bientôt dans l'armée des Alpes, il suivit Bonaparte en Italie, commu»da l'avant-garde sur le Mont-Ceniii et l'attaque qu'il dirigea fut suirie d'un plein succès. C'est là qa'se milieu des glaces > des neiges, peu-

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dant quatre mois, et dans la saison Ja plus rigoureuse, il montra une constance à toute ëpreufe • soit en grarissant les rocs les plus escaq>ps pour visiter les postes , soit en partageant les dangers et les fatigues de ses compagnons» qui tous éprou- ▼aient la bonté de son cœur, et pour lesquels il épuisa ses ressources personnelles. Leclcrc se distingua dans pluftieurs batailles, enlr*autres sur leMîncio, à Salo et à Reveredo.

Nommé chef de Tétat-major de l'armée d'Italie , après le traité de Campo - Formio , Leclerc donna sa démission pour suivre Bonaparte en Egypte. Initié au retour de cette expédition dans les secrets du général en chef, on le vil, à Saiut-Cloud , à la tête d'un peloton de grenadiers , chasser les députés de Topposition.

Ce trait d'audace couronna son avancement. Bonaparte le combla de fa- Teurs • et lui ûl épouser sa soeur Pauline. En 1801 Bonaparte lui donna k commandement en chef de Tarmée qui traversa l'Espagne pour soomettre le Portugal ; bientôt Lederc sollicita de son beau -frère edui de Vespédition de Saint - Domingue.

Le i4 décembre 1801, la flotte de Brest appareilla sous les ordres de Yillaret-Joyeuse. I/amiral Graatna était à la tête de la division espagnole ; r escadre deLorient et celle deEochefort, destinées à former l'avant- garde sous le commandement deVamiral Latoucbc-TréTille, par-

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tirent le même jour. Cette première expédition, composée de vingt-un vaisseaux et dix-neuf frégates et corvettes , emmena onze mille deux cents hommes de troupes. Le total de l'armée expéditionnaire , avec les renforts qui allaient rejoindre successivement , montait à vingt-un mille deux cents hommes. Cette armée venait de dicter la paix à deux journées de Vienne. En dix jours l'armée expéditionnaire s'empara des principaux forts. En cinquante jours Leclerc avait terminé , par une cam* pagne générale , une guerre d'extermination dont il sut borner la durée.

Il avait triomphé de la force et de la ruse de ses ennemis , ainsi que des obstacles dé la nature ; mais il lui fallut Combattre d'autres fléaux plus redoutables et les trahisons qui mar* obèrent à leur suite. Un des grands désastres de l'histoire moderne »

aussi meurtrier dans ses proportions que la retraite de Moscou»

était réservé à cette glorieuse armée , l'une des plus braves qui aient jamais illustré le nom français.

Une maladie contagieuse et cruelle (la fièvre jaune) dévora presque toute Tannée. Le général , oubliant ses dangers personnels , visite les hôpitaux pour remonter l'esprit des malades; bientôt la contagion pénètre jusqu'à lui , et , à la fleur de l'âge , le a novembre 1 80 a (dans la nuit du 10 au 1 1 brumaire an XI) , succombe au milieu de sa course celui qu'avait épargné le fer des

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combats. ^ Ses dépouilles mortelles furent transportées en France sur le vaisseau le Swiftsure , et inhumées dans sa terre de Montgobert près Soissons. Pauline épousa ensuite le prince Camille Borghèse. Napoléon regardait le général Lcclerc comme un officier du premier mérite , propre à-la-fois aux travaux de cabinet et aux manœuvres du champ de bataille. Lorsque, dispensateur des couronnes, il posait celles d'Espagne et de TSaplcs sur la tête de Joseph et de Murât, il regretta vivement le beau-frère qu'il avait perdu. L'héritage de la maison de Bragance serait indubitablement devenu son apanage.

LECLERC (Jeaw-Louis), frère du précédent, naquit à Pontoise en I ^68. Après avoir servi pendant plusieurs années avec distinction et s'être fait remarquer par ses talens militaires, il fut nommé en i8o3 préfet de la Meuse. Il garda cette place

* Dans cette expédition, Parmée perdit «a neuf moia, de Tévrier à novembre, le, général en cbef et doute officiera supérieura. parmi lesquela lt<( généraux de division Dugna , Hardy, Debelle ; les généraux de brigade Pambaur. Tholozé, Saint-Martin, Le.

doyen. Dampierre , Desplanques, Meyer , Wondervteii, Jablono^^ski ; mille cinq o(&clera, sept cent cinquante officiers de aantc', vingt cinq mille soldats, bnit mille de la marine du commerce y trois mille blancs venus de France. Sur cette masse effrayante, cinq mille hommes seulement succumbèrenl dans la guerre. La fièvre jaune dévora à Saint-Domingue les neuf dixièmes dcf individus d« U race blanche importée.