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ville vers 1760, vint à Paris à Page' de a5 ans, s'y (it recevoir avocat au parlement, et épousa une fille naturelle de M. de A erdun , fermier- général. Il embrassa, avec toute la violence de son caractère, la cause de la révolution , et se fit connaître, dès le commencement des troubles, par la publication de quelques pamphlets incendiaires. Il fut ensuite un des principaux chefs de la révolte du 1 o août 179a, et devint, aussitôt après cette funeste - journée, substitut du procureur de lar commune de Paris. Il fut encore un des principaux directeurs des massacres de septembre. Dans la conférence qui eut lieu pour préparer ces affreuses exécutions, quelqu'un ayant hésité de croire qu'où pût trouver assez de tueurs , Billattd répondit avec feu : // s* en trouvera. Il voulut ensuite être lui-même témoin de ces atrocités ; et ce fut en présence des assassins qu'il s'écria : « Peuple, tu immo- » les les plus grands ennemis, et tu fais » ton devoir. » Lorsque le comité voulut retenir les effets des victimes réclamés par les bourreaux, il parla ainsi à ces derniers : « Respectables citoyens , vous » avez bien mérité de la patrie; la mu- » nicipalité ne sait comment s'acquitter » envers vous. Elle s'occupe de vous » récompenser; vous allez recevoir, en » attendant, a4 livres chacun. Cou- » tinuez votre ouvrage , braves gens , » etc. » Présentant ensuite l'un de ces monstres à la commune, « Voilà, dit-il , » l'uo de ces braves à qui la France doit » une reconnaissance éternelle. » Envoyé quelques jours après, parla commune de Paris , en mission dans les départements, il s'occupa de souffler dans tous les cœurs le patriotisme qui le dévorait; et sa nombreuse correspondance atteste que, dans tous les lieux où il passa, il fit d'ardents prosélytes. Cependant arrivé à Châlons, son zèle n'eut pas autant de succès; et il y trouva les esprits moins disposés à accueillir ses fureurs. Irrité d'une apparence de résistance , il dénonça Yincivisme des habitants et de la municipalité. Un décret exprès de l'assemblée législative put seul empêcher les effets de cette dénonciation. Nommé député à la Convention nationale, le 37 septembre , Billaud commença son rôle de législateur par proposer de substituer des arbitres aux juges des tribunaux.

Trois jours après , il vota pour faire décréter la peine de mort contre qui-

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conque amènerait l'ennemi sur le terri* toire français. Le 39 octobre, il prit U défense de Robespierre, accusé par Lou y et dans une motion que celui-ci fit en faveur de Rolland. Le i5 décembre, il fit passer le décret d'accusation contre l'ex-rainistre Lacoste ; et, quelques jours après, il accusa Rolland pour la non-exécution de ce décret. Billaud provoqua plusieurs fois le jugement de Louis XVI , dans le courant de décembre ,* ét le 1 3 , il proposa d'ajouter à l'acte d'accusation dressé par Barère , l'article suivant : « La nation » t'accuse d'avoir fait prêter aux Suisses , » dans la matinée du 10 août, le serment » de soutenir ta puissance. La nation t'ac- » cuse d'avoir établi au château des Tui- » lerics uu bureau central , composé de » plusieurs juges de paix, où se fomen- » taient tes desseins criminels. La nation » t'accuse d'avoir donné ordre à Mandat , » commandant de la garde nationale, de » tirer sur le peuple par derrière, quand » il serait entré dans les cours du château. » Enfin, la nation te reproche l'arrestation » du maire de Paris, dans l'intérieur du » château, pendant la nuit du 9 au 10 » août. » Le même jour il appuya l'ajournement de la discussion qui allait s'établir sur la question de savoir s'il serait accordé un ou plusieurs couseils à Louis XVI. Enfin, cette discussion ayant été adoptée malgré son opposition , Billaud trouva qu'elle traînait trop en longueur ; il fit une sortie virulente contre ceux qu^il appelait les amis du tyran , et proposa de briser la statue de Brutus, placée dans la salle des séances : « Cetillustre Romain , m s'écria-t-il , n'a pas balancé à détruire » un tyran, et la Convention ajourne la «justice du peuple contre un Roi! »

Lorsqu'il s'agit de prononcer définitivement sur le sort de Louis XVI , Biltaud- Varennes se prononça fortement contre l'appel au peuple , et il demanda, au cas où ce ridicule appel serait prononce', si les français des Grandes-Indes , de l'Amérique et des (les seraient aussi convoqués pour prononcer sur cet appel comme faisant partie du peuple français. Il vota la mort du monarque en ces ternies : « La mort dans les vingt- » quatre heures. » Lorsque le 5 mars ou hésitait à donner de la publicité aux nouvelles de la défection de Dumouriez, Billaud s'écria qu'il ne fallait rien cacher au peuple. « C'est, dit-il, à la nouvelle m de la prise de Verdun , qu'il s'est levé

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» et qu'il a sauvé la pairie.» (i) Le la suivant , il témoigna à la Convention ses crainte* sur le despotisme que pourraient exercer les juges du tribunal révolutionnaire qu'il était question d'instituer , et proposa l'établissement d'un jury choisi par les départemens pour le remplacer. Le même jour, il dénonça le ministre CJavière, et Fournier dit, l'Américain, celui-ci comme agent de toutes les émeutes populaires, et le premier comme les favorisant de tout son pouvoir. Envoyé ensuite en mission dans le département d'Ille-et-V ilaine,Billaud écrivitâla Convention pour lui rendrecompte de la position alarmante où se trouvait cette contrée, lui donna des détails positifs sur le commencement de la guerre de la Vendée, ne dissimula ni les forces, ni les ressources des royalistes, et finit par demander de nouvelles troupes. Ces forces ue lui ayant point été envoyées au terme qu'il indiquait, il accusa le conseil exécutif de pusillanimité et de trahison , et se hâta de prendre sa place dans le sein de la Convention, pour lui rendre, disait-il, son énergie républicaine ! Le 1 7 mai , il fit une sortie violente contre le conseil exécutif, relativement à la liste des officiers des étatsmajors, et déclara ne vouloir prendre aucune part à une délibération qui avait pour but d'approuver la nomination de Cusline et de Uoucbard au commandement en chef des armées du Nord et du Rhin. Le 07 , il accusa le premier de ces deux généraux d'avoir trahi la république, en fpisant battre trente mille Français par six mille eunemis. Lorsque Lanjninàis se déclara contre la révolution du 3i mai, Billaud l'accusa d'avoir opéré la contre-révolution à Rennes, en épargnant et même en favorisant les royalistes de cette ville. Le bndemaiu, il réclama l'accusai ion , par appel nominal , des députés du parti de ta Gironde, et de- • manda le renvoi au comité de salut public , pour faire le rapport séance tenaille , d'une pétition présentée au nom des autorités révolutionnaires de Paris , dans laquelle, après avoir propose différentes mesures de salut public , les pétitionnaires finissaient par dire : « Ci- » toyens, le peuple est las d'ajourner » sans cesse l'instant de son bonheur :

(t) Billaud faisait ainsi allusion aux mastaert* * èvt prions , «m il avait air.^éa a c«Uc ép^ue.

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» il le laisse encore un moment entre w vos mains : sauvez-le , ou nous vous » déclarons qu'il va se sauver lui-mâme. » Le 25 juin , Billaud accusa Jacques Roux de principes anarchiques, à l'occasion d'une adresse contre les riches.

Le i5 juillet, il lut une espèce d'acte d'accusation contre les principaux chefs du parti de la Gironde j et il les fit mettre en jugement : il fit même comprendre, le lendemain, dans ce décret, Polverel etSonthonax, commissaires à St.- Domingue, comme étant attachés à Brissot. Le 1er. août, la Convention l'envoya dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais; et il fut tellement alarmé des progrès que faisaient sur cette frontière les puissances alliées, qu'étant aussitôt rentré à la Convention, il demanda que toutes les troupes de l'intérieur fussent dirigées sur ce point , et que tous les Français, depuis vingt ans jusqu'à trente, fussent mis en réquisition. Le 5 septembre, il appuya la demande que firent quelques sec lions de Paris, d'une armée révolutionnaire, fit rapporter le décret qui défend ait les visites domiciliaires pendant la nuit ; et , le même jour, à l'occasion du décret d'accusation contre Clavière et Lebrun , « il » faut, s'écria-t-il , que le tribunal ré- » volutionnaire s'occupe, toute affaire » cessante ,. de les juger, et qu'ils péris- 9 sent avant huit jours. Lorsque leurs » têtes seront tombées, ainsi que celle J> de Marie-Antoinette , dites aux puis- » sauces coalisées contre vous, qu'un » seul fil retient le fer suspendu sur la » tète du fils du tyran ; et que , si elle* » font un pas de plus sur votre terri- » toire, il sera la première victime du u peuple. » Le soir même , la Convention le nomma son président, pour surveiller les ministres, au comité de salut public, dont il se vit bientôt obligé, de défendre les opérations. Après avoir rejeté sur les ennemis de la république les accusations dirigées contre ses membres, il déclara que ce comité avait pris de grandes mesures que la république avait sur pied dix-huit cent mille défenseurs ,' et que cent mille étaient prêts à descendre en Angleterre. Le 7 octobre , il empêcha Ducos , Fonfrède et "Vigée , de prendre la parole pour leur défense , proposa de faire reudro à l'appel nominal le décret contre la Gironde , et fit fixer pour la semaine

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suivante le jugement de In reine. Le 29» il lit décréter que le tribunal criminel extraordinaire prendrait le nom de tribunal révolutionnaire. Le 10 novembre , Chabot , ayant demandé que les députés jouissent, ainsi que les particuliers, du droit de ne pas être .mêlés sans avoir été entendus, dit prophétiquement à Billaud-Y «rennes qu'Userait, à son tour, •victime de la révolution. Le 18, Billaud fit, au nom du comité de salut public, un rapport sur rétablissaient d'un gouvernement provisoire révolutionnaire ; et c'csl sur les hases de ce rapport que Je gouvernement révolutionnaire fut organisé. Le 2D décembre, il fit rejeter la proposition de nommer le comité de saint public , comité de gouvernement.

C'est la Convention , dit-il, qui doit seule gouverner. Le Ier. jamkr 171)4»

il lit décréter l'exécution, à la lête'd.* armées, de tout général ou fournisseur condamné à mort. 11 demanda ensuite que la Convention se rendit en masse à la fêle du 21 janvier, et il fui désigné le lendemain par les jacobins pour rédiger l'acte d'accusation de tous les rois. Le i£ mars, il développa à ce club la conspiration d'Hébert, et fit prêter à tous ses membres le serment d'exterminer tout conspirateur. Deux mois avant le 9 thermidor an 11 ( 27 juillet 1794 il ht une sortie contre Talhen , qui se plaignait de l'espionnage attaché par les confites aux pas des représentants qui leur déplaisaient; et il donna à entendre que ces terreurs étaient l'accent du crime qui cherche à se dérober au supplice. Enfin cet homme cruel montra dans toutes les circonstances une férocité qui fut remarquée, même à celte époque. Jusquelà il avait marché de concert avec Robespierre 5 il avait presque toujours été le rapporteur et le panégyriste de ses épouvantables conceptions; il l'avait servi avec zèle dans les comités: mais lorsque ces comités eux-mêmes sévirent en butte aux poursuites du tyran qui -voulait se défaire de ses complices, Billaud se montra un de ses premiers dénonciateurs. Ce fut lui qui, le 8 thermidor an 11 (26 juillet 1794)» 1'siUaqu.a avec le plus d'audace , et lui porta les premiers coups avec son énergie ordinaire. Le lendemain, 9 thermidor, il se prononça de nouveau contre son colKpue, et contribua à sa perte. Six jouis après, il donna de lui-même sa déiuis-