Biographie des lieutenans-généraux

L'exercice de la police eu France était autrefois réttni à celui de la justice civile et criminelle.

1 )i a i orps indépendant les uns des autres ne pouvaient se livrer qu'à une surveillance incomplète; de graves désordres résultaient des conllits de juridiction queue manquaient pas de faire éclater plusieurs autorités rivales.

Bn jetant les yeux sur Y Histoire de France , depuis le douzième ou le treizième siècle jusqu'à Louis \ I \ . on ne trouve que des moyens imparfaits d'arrêter les criminels 5 de prévenir les crimes, d'entretenu le bon ordre, el de faire exécuter les lois.

La lutte entre les évéques «'t les princes, l'auto-

rité royale contestée, l'anarchie dévorant la capitale et les provinces, le fanatisme aveugle, la brutalité, 1» barbarie soulèvent à chaque instant l'indignation lorsqu'on cherche à connaître ces temps affreux,

dont on oae ein <ae aujourd'hui faire quelquefois I ; pologie.

là - Msassinats, les trahisons, les atroces perfidies, « taà al 1«' partage de la multitude, et le passe-temps

deS p| i Ix | i,

Quelques misérables archers, dans les jours de

évasaient de s.ii>ir les voleurs e| les meurtriers;

presque toujours guidés par un motif d'intérêt personnel, ils s'en dessaisissaient moyennant quelque argent que ces scélérats leur donnaient furtivement; ou s'ils les traduisaient devant les juges, c'était dans l'espérance d'obtenir une partie de l'amende à laquelle ces criminels étaient condamnés.

Parvenaient-ils à surprendre quelques filles publiques revêtues d'habits ou d'ornemens qui leur étaient interdits, c'était l'espoir dune rançon, ou au moins d'une part dans l'amende, qui les portait à sévir contre elles.

Hors des cas qui lui offraient cet appât d'un lucre chétif, le surveillant agissait comme s'il n'eût cm rien à démêler avec les malfaiteurs , d'ailleurs trop nombreux et souvent trop puissnns pour ne pas craindre de s'attirer leur haine commune par trop de sévérité : ils lui pardonnaient défaire quelquefois son métier, parce que les scélérats ont aus>i pour adage qu'f/ faut (/ue tout le monde viiu .

On voyait s'organiser, sans qu'aucune forer se levât pour les réprimer, ces compagnies qui déniaient le royaume, et qui, sous les noms dé ratifias. de trente mille diables , quinze mille diables, esearelieurs, pillaient, assassinaient, rançonnaient impunément.

Sans cesse prêtes à prendre parti pour ceux qui les payaient, ces troupes indh< iplinées, commandées souvent par des grands seigneurs, étaient généralement composées de cadets cl de bâtards de fnaisons nobles, et de leurs serviteurs.

Les escorckcurx parcouraient la Franco, cherchant du butin, faisant naître les occasions de s'enrichir : tout leur semblait bon à prendre, et les meilleurs moyens étaient les plus expéditifsetlesplusviolens. La renommée du mal qu'ils pouvaient faire était telle, que les princes qui se faisaient la guerre invoquaient souvent leur appui.

On vit à leur tète le bâtard de Bourbon, le bâtard d'Armagnac, Antoine de1 Chabannes, et Labire, et Saintrailles , qne la France comptait au rang de neilleurs capitaines.

Certes, au milieu de celte sanguinaire confusion , Km crimim ls avaient de nombreuses chances d'impunité; aus>i l'action de la justice était-elle nulle. Lorsque ces scélérats curent disparu , le calme ne rétablit pas en France; des sujets non moins sérieux d'agitation tourmentèrent de nouveau le royaume. Les dissensions religieuses servirent de motifs ■! tous lés crimes. Ce n'était pas au temps de la ligue qu'on pouvait voir l'ordre et la justice marcher i H» mble.

Richelieu, en étouffant li s de la féodalité,

cono utr.i l'autorité d mains, ou plutôt s*em-

;i de li royauté, La fermeté de son caractère aurait pu - ule i< itatirer les moeurs; mais, - ins cesse in d'établir et d*' consolider son pouvoir, il n invoqua à son profit qne la corrupti l'intrigue et la violence ; au lieu de l'affermir par ânes lois, 1 1 | ar une en ation - igi et forte de jti ind< pend ins <t amis rie I ordi

ïr

L'espionnage devint, dans les mains de ce ministre habile, l'instrument le plus puissant et le plus dangereux. 11 se servait des hommes les plus vils, il employait les moyens les plus odieux : le valet dénonçait son maître, le confesseur son pénitent, la femme son mari.

Sous Louis XIV, la France était infestée de voleurs et d'assassins.

Au commencement du règne de ce prince, on voyait encore à Paris uu lieu appelé la Cour des M ira des , et qui, d'après Sauvai, de toute* parts était entouré de logis bas, enfoncés, obscurs , difformes , faits de terre et de boue, et tous pleins de mauvais pauvres.

Les huissiers ni les commissaires de police ne pouvaient y pénétrer sans y recevoir des injures et des coups.

« On s'y nourrissait de brigandages, dit le même «auteur; on s'y engraissait dans l'oisiveté, dans la «gourmandise, et dans toutes sortes de vices el de » crimes : là, sans aucun soin de l'avenir, chacun «jouissait à son aise du présent, et mangeait le soir «avec plaisir ce qu'avec bien de la peine, et souvent «avec bien des coups, il avait gagné tout le jour; «car on y appelait gagner ce qu'ailleurs on appelle

• dérober : et c'était une des lois fondamentales de

• la Gourdes Miracles de ne rien garder pour le leni demain. Chacun y vivait dans une grande licence ; » personne n'y avait ni foi, ni loi; on n'y connaissait »ni baptême, ni mariage, ni sacrement H est Mai

» qu'en apparence ils semblaient reconnaître un Dieu

• le père, qu'ils avaient volé dans quelque église, et ïoù tous les jours ils Tenaient adresser quelques

• prières Des filles et des femmes, les moins lai-

»des, se prostituaient pour deux liards, les autres «pour un double (deux deniers), la plupart pour »rien. Plusieurs donnaient de l'argent à ceux qui » avaient fait des enfans à leurs compagnes, afin -xi <n avoir comme elles, d'exciter la compassion et

• arrai bel des aumônes. »

Cette bande de voleurs avait quelques lois, et ses chefs un langage particulier, appelé argot, langage qui s'est traditionnellement conserve, et qui existe encore parmi les habilans de Bicétre et des bagnes. Le ( hef suprême portait, comme le chef dès Bohémi< ns, le titre de col'src. Les grades inférieurs du roymttme argotique étaient ceux des cagoux et archisttppnts de l'argot, des orpheline^ des marcandiers, ■ !'"'/■ >. des maiingrt ux et caponsj des ealiots, des tabouleuXj (\*> kuèains, des coc/villarti et des courîaux de boutanee,

l»>u> ces brigands gueutaient dans les département que \.- n> sn leur a? ail issignés. Ils contrefaisaient les soldats estropiés, ou bien montraient au public leurs membi ts d'ulcères fac(

souvent ils se plaignaient de malheurs im iginaires, ou l>i' ri amassaient la foule pour aider leurs cama- - .1 couper les bourses, que, selon la mode de m is, on portail pendues .1 la ceinture, routes upercheries, tous les crin] 1, tout» 1 les < ntre-

prises hardies, étaient tentés par eux. La eapitale était enveloppée de celte nuée de gens sans aveu, comme d'un vaste réseau.

La cour ferma long-temps les yeux sur ce monstrueux abus de la mendicité. Louis \1Y se décida enfin à purger Paris de la Cour des Miracles, dont, suivant quelques historiens, les habitans Relevaient jusqu'à quarante mille, 11 institua l'hôpital général où tous les mendians devaient être renfermés. On pense bien que les voleurs n'allèrent pas s'y confiner en charte privée ; ils prirent la fuite. Mais Taris avait trop d'attraits pour eux : ils y revinrent bientôt après; et les vols, les assassinats, reprirent leur cours accoutumé.

Jusque-là les grands chemins, abandonnés aux brigands, n'étaient ni réparés, ni gardés ; les rues de Paris, étroites, mal pavées et couvertes d'immondices, étaient remplies de coupeurs de bourses et de détrousseurs de passant. On voit, par les registres du parlement, que le guet de eelte ville était réduit alors à quarante-cinq hommes mal payés, et qui, même ne servaient pas.

Ou lit encore dans les registres du parlement, au <) décembre 1662, six ans après rétablissement de l'hôpital général, un réquisitoire du procureur néral de cette cour, où il remontre a les désordres, • assassinats et voleries qui se commettent, tant de

«jour que de nuit, dans cette ville et faubourgs. Le «grand nombre de vagabonds et gens vulgairement «appelés filous, comme aussi certain k estro-

^ il

« pics qui. sous lc prétexte, croient devoir être souf- » forts , lesquels, pour la plupart du temps, sont de » part de tous les \ols qui se font, terrent d'espions •>aux voleurs, par cette raison sont aussi punissa-

• blés que li - voleurs mêmes. Quoiqu'il y ait plu- » sieurs hôpitaux où les oiendians sont nourris et

• entretenus, néanmoins il ne laisse pas que d'y »en avoir un gland nombre par la ville et les fau-

1) >Lll„S. »

Sur i i' quisitoire, le parlement ordonna « que tous soldats qui ne sont sous charge de capitaine, t<iu> vagabondé portant épée, tous mendians non Datifs de Cette ville, se retireront aux lieux de leur

naissance ; a peine, contre les valides, des galères; » qontre les estropiés, du fouet et de la fleur de lis; •et contre les femmes, du fouet, et d'être rasées » publiquement. »

Au milieu de telles £cns, qui aurait pu se croire i h suret

lai i663, ce n'était pas asseï des assassinats et des \<>l>. ils enlevaient les bomm< s, les femmes, les enfant des deux sexes, pour les vendre et les envoyer, dit-on. en Amérique. <i< - eut vi mens provoquèrent l'attention du parlement En i'»«,~. les maisons ou 1 (ai déposait les malheureuses victimes de ces rapts odieux étaient au nombre de vingt-huit] on le* appelait des four$.

I roi, averti de ces violences, «t sachant que

qu'on se procurait des n » ru< i,

commanda qu'on arrêtât les coupables, et qu'on

leur fît leur procès ; il défendit qu'on enrôlât personne par force.

11 existait à cette époque ce qu'on appelait des raccoleurs; c'étaient des soldais travestis, qui, après avoir employé la ruse pour enrôler des jeunes gens sans expérience, avaient recours à des violences de toute espèce. Des lieutenans de fortune, ou des bas officiers, parcouraient les principales villes pour faire recrue. Arrivés au régiment, ils étaient récompensés généreusement quand ils amenaient de beaux hommes : un louis par chaque pouce, au-dessus de cinq pieds, était le prix courant.

La création nouvelle, en 1667, d'un lieutenant du prévôt de Paris pour la police, fut une amélioration sensible. La surveillance devint plus active, la répression un peu plus énergique. La Reinie, à qui ces fonctions furent confiées, organisa l'espionnage d'une manière régulière, et rendit un éminent service à la capitale, en établissant l'usage des lanternes.

Avant cette époque, l'obscurité favorisait tous les crimes. Dans certaines circonstances où le danger était imminent, on ordonnait, comme on le fit en î.V 'j, if>26 et i555, à chaque propriétaire de maison, de placer, après neul heures du soir, pour être préservé des attaques des mauvais garpom, sur la fenêtre du premier étage, une lanterne, garnie d'une chandelle allumée. Chaque personne qui parcourait les rues pendant la nuit avait l'habitude de porter sa lanterne. Boileau fait, dans sa sixième satire, un

tableau de ce qu'était Paris, vraisemblablement avant que La Reinie eut établi son nouvel éclairage.

Sitôt que du soir les ombres pacifiques

D'uu double cadenas fout fermer les boutiques; Que, retiré chef lui, 1<- paisible marchand Va revoir ses billets et compter son argent; Que dans le .Marché-Neuf tout est calme et tranquille: 1 1 1 rolenrs à l'instant s'emparent de la ville. Le bois le plus funeste et le moins fréquenté l il , ra prn de Paris, un lien <l- sûreté. M..II1. ur donc à celui qu'une affaire imprévue ••• un peu trop tard au détour d'une rue. Bientôt quatre bandit- lui .-errant les COtés ,

La bourse , etc.

lue autre plaie dans les mœurs de cette époque était les laquais et les pages, espèce d'intrigans subal ternes, tous voleurs ou anciens voleurs, spadassins, querelleurs et souteneurs de filles publiques. Ils étaient tels qu'on nous les représente souvent dam les comédies, aidant un fils dissipateur à ruiner son père, et dupant quelquefois le père et le fils a lîi lois. Le vol était une habitude invétérée dans cette classe d'hommes; toutes les tentatives pour le déraciner avaient échoué jusque-là. A chaque pas on était exposé à n ncontrer un spadassin qui, soua !<• plus l< ^it prétexte, dépouillait publiquement ou poursuivait l'épée dans les reins. Le mal était trop ancien pour qu'on put le guérir aisément; aussi /. . Reinû ne parvint-il qu'a en Faire cesser une partie.

Lu 1697, ''' fr-<ns"" remplaça La Reinie, Plua .il 01 ganisa la polii lui un plan plus vaste,

cl s'entoura d'une année d'espions. On n'eut plus autant à craindre les pages, les laquais, les Vagabonds, les filous; mais on commença à trembler devant les mouchards.

Les mœurs indécentes et corrompues de la régence, les débauches des gens de cour, le Libertinage des abbés, le nombre des prostituées et des agens de prostitution, entretinrent l'intrigue, la rapacité, la fourberie : cependant les meurtres et les assassinats devinrent plus rares.

Avec l'autorisation de la police, s'ouvrirent une foule de tripots, de maisons de jeu et de débauche, qui étaient comme des lieux d'observation où les espions élisaient leur domicile, s'afïiliant eux-mêmes aux escrocs, partageant les bénéfices, et vivant du double produit de l'escroquerie et de la délation. Les filles publiques, les cochers de fiacre, les falots qu'on voyait à la porte des spectacles, formaient, bon gré mal gré, l'armée du lieutenant-général de police. I ne sévérité excessive, l'arbitraire le plus absolu entretenaient l'obéissance dans ce corps, composé d'élémens si divers. Quelques-uns s'assuraient l'impunité pour de petits forfaits, en servant les grands seigneurs dans leurs intrigues galanles.

La cour était livrée au libertinage le plus houleux. De là partait un fatal exemple qui circulait dans tous les rangs de la société.

Sous le règne de Louis X.V, les escrocs, les

intrigans, les filous occupaient uniquement la police.

Sous son successeur, Louis \\ 1 , les habitudes de la cour s'améli nvivnt. La tranquillité était rarement troublée par de grands crimes ondes tentatives hardies; on i DUSSait plus les passans au coin

ucs. on ne demandait plus la bourse ou la vie; l'habileté avail succédé à la violence; on volait i\vs mouchoirs, on enlevait des montres ; c'était un véritable escamota

Pendant la révolution, la police fut faite par les : > populaires et les municipalités; les grandes mesun - politiques, l'irritation produite par les circonstances, les visites domiciliaires, les recensement étaient les véhicules dont on tirait un parti souvent désastreux. L'espionnage était alors presque toujours volontaire et désintéressé; mais la voie des dénonciations était un moyen de popularité et une preuve de zèle patriotique. Aussi, rarement i qui, pour sauver leur tête, se cachaient à tous les yeux . pai vin. eut- ils a échapper a ces surveillaug ac- 'i passion m

La terreur : ce mot seul Taisait les fonctions de lieutenant-général de police.

aussitôt rpie l'anarchie eut cessé, on s'occupa du moyen de foii <• ; égner la tranquillité.

Le i i nivôse an \ ;rr janvier 1796) le Direct adressa au conseil des Cinq - Cents un message commençant par ces mots : « Le Directoire exécutif, - « onvaincu qu maintenir la

■ tranquillité publique que de ! « rétablir l< ;

f infini m -nt m -

» gent d'établir à Paris une police active, sévère, qui «déjoue tous les complots, évente tous les projets.

• contienne tous les séditieux, éclaire toutes les in- » trigues, et maintienne le calme au milieu des ora- »ges, des passions particulières. La dépravation des «mœurs, la salubrité publique, méritent une sollicitude de tous les instans. Ces importans devoirs «sont du ressort du ministre de l'intérieur; mais » l'immensité de ses attributions ne lui permet pas »de donner à cette partie importante de son ad- «ministration toute l'attention qu'elle commande si

* impérieusement. »

En conséquence, le Directoire proposait de distraire la police à exercer dans le département de la Seine, des attributions du ministère de l'intérieur, de créer un septième ministère, et de lui donner pour attribution cette partie de police qui veille à la sùnté et à la tranquillité des habitons, ainsi qu'à la propreté et à la salubrité des communes. Les conseils, disait encore le message, pèseront dans leur sagesse s'il ne convient point d'y comprendre la garde nationale sédentaire, la gendarmerie et la légion de police, les prisons, maisons d'arrêt, de justice el de réclusion, les hôpitaux civils, les établissement et ateliers de charité, la répression de la mendicité et du vagabondage; les secours civils, les établissemens destines aux sourds-muels et au\ aveugles, les spectacles, les lieux publics, les cafés, les maisons de jeu, les maisons garnies, les logeurs, les poids et mesures, et la répression du scandale qu'offre le de-

bordement des mœurs et de la morale; le tout dans le seul arrondissement du département de la Seine.

Dans la séance du 9 nivôse, Delaunay présenta au conseil des Cinq-Cents le rapport de la commission chargée d'examiner la proposition. Après quelques considérations préliminaires, il dit : « Paris n'est point une commune ordiuaire : dans tous les temps, son immense population a nécessité, de la part du gouvernement, une surveillance particulière. Cette vaste cité, le centre des lumières, a toujours été, même avant la révolution, le rendez-vous des habitans de la France et des étrangers. Depuis la révolution, Paris est devenu le point de ralliement des factions. Ainsi ce n'est point créer un ministère pour un seul département, c'est l'organiser pour la république entière; laisser au ministre de l'intérieur la police générale dans la république, excepté dans le département de la Seine, c'est établir entre ces deux ministres une surveillance réciproque qui ne peut qu'être utile pour l«i chose publique ; c'est balancer rands pouvoirs, dont l'exercice, divisé entre deux mains, ne peut jamais être dangereux. »

Dumolard | 1 il an>>ii<>i la parole : « Il faut savoir,

s'écria-t-il, m \nus 11 '.uiM / qu'un ministre pour

. ou si voua n'en établirez pas un qui surveille

la polit eg< m raledi la république; car, sous l'ancien

ie, 1<- lieutenant -général de police de Paris

.i\,iii aussi une inspei îi<>n sur toute la France. »>

L'oi ateur demanda l'ajournement

Génissicux soutinl la proposition du Directoin

« On no peut exercer une bonne police à Paris, qu'autant qu'on aura l'œil ouvert sur les départe- Biens. Si vous divisez la police entre plusieurs ministres, elle se fera mal : les relations qu'ils seront obligés d'entretenir ensemble feront qu'ils emploie* ront à délibérer le temps pendant lequel il serait nécessaire d'agir. Je ne vois nul ineonvénient à adopter sur-le-champ la résolution. »

Massan du Loiret se livra à dos développemens qu'il est important de reproduire; il s'exprima en ces termes : « La police de Paris se divise, suivant la loi do brumaire an \ sur les délits et les peines, en police administrative et en police judiciaire. La police administrative consiste à prévenir les délits ; la police judiciaire à les réprimer.

«Le bureau central a la police administrative. • Les juges de paix ont la police judiciaire. «lien résulte que. du moment où un délit es! commis, le bureau central doit en livrer l'auteur a la police judiciaire : la recherche des complices est dès-lors confiée aux juges do paix; mais on obi qu'ils sont au nombre de quarante-huit, disséminés dans cette grande commune; que le lieu du délit détermine leurs attributions locales et respectives.

» On conçoit, par ce premier expose'', que le bureau central est un instant le point d'où partent les premières mesures, \vanl la Ici précitée, In commissaires recevaient la première impulsion de 1» commission de poliœ) ils on étaient l'action ; ils lui ren-

datent compte, par l'envoi des procès-verbaux et pièces a coDviction. Le dépari s'en faisait aux tribunaux qui ou devaient connaître ; et, dans ce passage, les notes et renseignemens se prenaient et s'ins vaient sur les registres de la police : dans ce passage, les ramifications se («usaient connaître; des mandats d'amener étaient décernés contre les suspecta de complicité; souvent même une première instruction était faite par la police pour saisir les fils; et dans les cas de récidive, les tribunaux en étaient informés.

»11 est inutile de démontrer les inconvénîens de

< et ordre de choses.

»I)aus 1 ancien régime, le lieutenant-général de police de Paris avait des bureaux divisés par attributions, a peu près comme ceux qui existent aujourd'hui, a la différence près des individus, qui filaient beaucoup mieux, parce qu'il les choisissait

lui-même, et qu'il les payait bien. Il travaillait avec

des diffén ntes pal !i< i, et tout se réunissait

i d centre commun; ses pouvoirs étaient très-ltmi-

il empruntait la puis du ministère de l'in-

I ur.

» L'action de la police lemps, été

< onsi me devant être t<il« ment ardente, quni, 'lit . 1 1 1 ni ,i trat la faculté d'agir avant

mi ne lui étaient transmis qu*apr< qui- même, lui « m lui confiait

ont malheureufl lieu-

i abus i )'

ponsabilité des fonctionnaires publics n était qu'un vain mot.

» Des inspecteurs, répartis dans diflerens quartiers de Paris, avaient des parties distinctes confiées à leur vigilance. Ils avaient sous leurs ordres des survcillans subalternes qu'ils dirigeaient, et dont ils répondaient. Ces inspecteurs faisaient des patrouilles et des rondes, suivant les circonstances, avec cette espèce de milice grise, dans tous les endroits où le bon ordre et la sûreté l'exigeaient; les délinquans étaient arrêtés et conduits chez les commissaires de police, qui faisaient les premières instructions, envoyaient devant les juges, et rendaient compte à la police, aiusi que de tous les événemens de leur quartier respectif; les inspecteurs, de leur coté. faisaient des rapports. Ces différens anneaux correspondaient ainsi au point d'où la chaîne était partie. Le bureau central n'offre point tous ces avantages dans son organisation. Trois chefs sont à la tête de cette administration. De là le manque d'unité.

• On ne peut pas se le dissimuler, la police en elle-même, dans une aussi grande cité que Paris, ne peut pas être considérée comme un objet de simple administration; elle exige un régime particulier, un chef et des hommes qui soient réellement propres à cette partie intéressante de l'ordre public. 11 faut, pour l'exercer, un pouvoir qui s'étende presque jusqu'à l'arbitraire; et la responsabilité de ce chef ne peut être attaquée que d'après la perver-

XHÎ

site démontrée d<1 son intention. Dès qu'il n'y a plus ntre. il n'y a plus de police. »

L'orateur conclut pour l'érection d'un septième ministère.

Chénier prit aussi la parole.

Thibaudeaii dif : « Si on vent que la police se rétablisse a Taris dans toute si vigueur, il ne faut que ce qu'on appelait un lieutenant de police, qui sur- ^\ < * ï 1 1<- tous 1rs jours . à toute heure, toutes les parties de cette grande cité. Les anciens lieutenans ne s'acquittaient bien de leurs devoirs que parce que leur attribution ne détendait pas au-delà do Paris : s'ils eussent eu la police générale, ils n'eussent pas bien lait celle de Paris. »

Doulcet rappela que l'adage de la police (ferait être, comme autrefois : sûreté, propreté, clarté-. 11 vota pour l'établissement du nouveau ministère.

La résolution fut adoptée.

< ette résolution, enrayée le n nivôse, aux Ani i il-, donna lieu à des observations importantes de Portails. Elle n'en fut pas moins adoptée par une. loi du 1 1 nivôse an j (a janvier 1 7 9 * > ) •

Le 1 5 leptembre 1802, 1 e ministère avait été supprimé, <i toutes iea attributions réunies au département du grand-juge ministre de la justice. Mais il lut rétabli, le 10 juillet ks > |. par un ttécret impérial.

« La police générale est une police politique ; elle tend 1 étouffer I opinion ou a raltérei ; elle frappe don. m cœur 1«- gouvernement représentatif. ln< on-

y m 1 1 .,wo sous l'ancien régime, incompatible avec l< mut veau, c'est un monstre ne dans la (ange révolution- 11 aire, de l'accouplement de l'anarchie el du despotisme

Les secrets du gouvernement sont entre 1< -s mains de la police; elle connaît les parties faibles el le point où l'on peut attaquer. Quel danger imminent, si son chef est allié à une l'action puissante el redoutée 1...

«Ajoutez que les hommes consacrés à la police sont ordinairement des hommes peu estimables, et quelques-uns d'entre eux, des hommes capabl nuit. Comment peut-on tolérer un tel (mer de despotisme, un tel amas de pouriture. au milieu dune monarchie constitutionnelle? Comment, dans un pays où tout doit marcher par les lois, établir une administration dont la nature est de les violer toutes.' Comment laisser une puissance sans bornes dans les mains d'un ministre que ses rapports forcés avec ce qu'il y a de plus vil dans l'espèee humaine doivent disposer à profiter de la corruption et à abusi r du pouvoir1

« Que faut-il pour que la police soit habile!' Il faut qu'elle paie le domestique, alin qu'il vende son maître; qu'elle séduise le fils, afin qu'il trahisse son père; qu'elle tende des pièges à l'amitié, à linnocence. Récompenser le crime, punir la vertu, i csl toute la police.

» Le ministre de la police est d'autant plus redoutable que son pouvoir entre dans les attributions .de

xrx tous les autres ministres, ou plutôt qu'il est le ministre unique. N'est-ce pas un roi, qu'un hommequi dispose de la gendarmerie de la France, qui levé des impôts, perçoit une somme de sept à huit millions, dont il ne rend pas compte aux Chambres? Ainsi, tout ce qui échappe au\ pièges de la police vient tomber devant son or et se soumettre à ses pensions. Si elle médite quelque trahison, si tous ses moyens ne sont pas encore prêts , si elle craint d'être découverte avant l'heure marquée, pour détourner le soupçon, pour donner une preuve de son affreuse fidélité, elle invente une conjuration, immole à son crédit quelques misérables , sous les pas desquels elle sait ouvrir un abîme.

» Les opinions peuvent-elles être indépendantes en présence d'un ministre qui ne les écoute que pour connaître l'homme qu'il faut dénoncer On jour, frapper ou corrompre (1). »

Depuis 1818, le ministre de la police générale •rail été remplacé par un directeur qui, sous le couvert du ministre de lintérieur, avait les mêmes foin tiens : on y avait gagné la suppression d'un portefeuille 1

Enfin, les attributions de la police générale ont réunie*, il 3 a peu de temps, au ministère de l'intérieur.

Li liberté individuelle, voulue par la Charte, est

( l) !> M ■ unrcltir <r/./i la Cl'

incompatible avec la police politique. On a lait depuis long-temps la remarque, que cette police générale, qui s'inquiète beaucoup de connaître ce que personne ne devrait savoir, n'a jamais rien arrêté ni rien prévu. Les découvertes les plus importantes ont été dues aux polices particulières.

Ce qu'elle entend parfaitement, c'est de tendre des pièges, où se laissent prendre les esprits crédules et les imbéciles; c'est de détourner l'attention de la ebose publique, sur des désordres privés quelle a fait naître. Ainsi, on 4 vO paraître les pir/ucurs, puis, les pluies d'argent de la rue du Bouloy; puis, enfin, on a alarmé tout un quartier, en disant que des malfaiteurs T'avaient miné.

Voilà comment, à l'aide de quelques grossiers prestiges, la police sait se donner de l'importance. C'est unbatelagc, aujourd'hui si connu, qu'il sera bientôt la risée des enfans. Il ne faut pas attribuer, sans doute, au chef suprême, de si pitoyables inventions : elles sont la ressource de quelques misérable», à qui la nullité de leurs services fait pressentir une retraite, et qui espèrent, en se remuant beaucoup, conserver encore leur ignoble emploi; mais elles nuisent à sa considération personnelle.

Le mécanisme administratif de la police française, sous le rapport de la répression des crimes non politiques, est le plus parfait de l'Europe.

Les préfets des déparlcnir-ns ont une poliee; cette surveillance n'est pas la seule. Les municipalités en ont une aussi.

Des agens secrets i orrespondcnt avec la <li\ isiou fjiii, au ministère de l'intérieur, est chargée de la police générale ; a ce centre, tout correspond, tout aboutit. C'est aussi là qu'est le foyer de l'espion.

Armés d'iin pouvoir discrétionnaire, sans cesse eu contact avec tout ce qu'il y a de plus corrompu ut do plus dégradé dans la société, les hommes qui sont i la tcle de la police ont bien de la peine à ne j» m Noii partout des coupables. Ils écoutent souvent avec trop de confiance tous ces instrumens dont iJs .sont forcés de se servir, qui les circonviennent et les

iront quelquefois.

(les êtres, qu'un ne sait comment qualifier, se

isent dans le galetas du misérable, s'asseyent avec lui sur son grabat, allument son imagination par l'espoir d'une Corinne ou d'un bien être auquel sou dénûment lui interdisait même de penser, et peu a peu ils infiltrent dans cet esprit affaibli et fasciné le germe du crime; ils i 'échauffent, le font éclore; ils conduisent la main tremblante du malheureux , pal tagenl avec lui le prix du forfait, ctlivrentensuite, pour mi nouveau salaire, cette proie à des sbires .• l< < li.ii.onl « -i dresse, le bourreau frappe, ta victime; et le s< éiéraj qui a conçu le crime, qui en a bal I < \< cution, qui i dirigé le bras, vient s'applau» dir de ion habileté, el , d'un air de triomphe, faire idmin i I « « lai de v i services. De honleux exemples

al que trop appris à toute la France quecedegi de pci \< i site esl une i éalilé mon &ti ueuse.

Uon 1 1 poli* e, sju lieu de proti g< i les i ito) i .1

xxn compromet leur sûreté; au lieu de mériter leur reconnaissance, ne leur inspire que de l'horreur.

Le mépris dont on accable les agens subalternes, malgré leur utilité, remonte plus haut et s'attache à l'institution. Chaque jour, d'ailYeuses révélations nous montrent des agens de police aux prises devant la justice avec ceux dont ils s'étaient fait des complices, pour les laisser ensuite sous le poids de l'accusation, qu'ils avaient longuement mûrie et préparée.

Et que sera-ce donc, quelle indignation s'emparera de toutes les âmes, lorsqu'on verra la police, intervenant dans la société sous le rapport purement politique? C'est là que les agens provocateurs ont mis toute l'activité de leur sanglante intervention.

Nul doute que dans un État comme la France, au sortir de commotions violentes, après deux invasions et les désordres inséparables des grands mouvemens qui déracinent les trônes, brisent les couronnes et ébranlent tant d'intérêts et tant de positions sociales, il ne faille une inspection même minutieuse; les gouvernemens se tiennent alors sur leurs gardes, parce qu'ils sentent qu'autour d'eux tout s'agit»'. Cependant il y a loin dune surveillance à une provocation. Eclairez la marche de ceux que vous soupçonne/ de vouloir renverser l'édifice; mais ne VOUS mette/, pas à leur tète, la torche à la main; et pour être plus sûr de la perfidie de leurs desseins, ne leur donne/ pas un fatal exemple, en allumant vousmême l'incendie.

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La police ad"> igens considérés comme Fonclîonttonnaires, et d'autres qui n'ont aucun cara( t qui, pair conséquent, n'agissent que clandestinement . Il <<l indispensable de faire connaître les cadres dv. cette armée innombrable, (jui vit de* surveill an a de répression ou de délation.