MKHËE DE LA TOUCHE

( JeAS-C LAt'DE-H IPPOLTTe) .

L'intiigue ne mène pas toujours à la fortune; Méhée de La Touche est mort à l'hôpital. Une stature colossale, une belle figure, des grâces, de l'amabilité et de l'esprit, voilà le beau côté. Tous ces avantages étaient déparés par l'amour de la débauche et du jeu, un penchant à l'ivrognerie, et un luxe désordonné. Successivement homme du monde, sans-culotte et libertin, il a passé, par toutes les gradations, de l'intrigue à la férocité, de la férocité à la bassesse. Après avoir passé par tous les degrés de la misère, il s'est éteint dans la crapule.

Méhée était fils d'un habile chirurgien de Meaux; il vint à Paris avant la révolution, et comme il sentait le besoin de paraître un personnage, il se fit d'abord nommer le chevalier de La Touche. Son aptitude à l'intrigue n'échappa pas au ministère; il fut chargé de diverses missions secrètes, et résida long-temps en Pologne et en Russie, d'où il fut obligé de partir en 1 792.

Rentré en France, il y professa les principes révolutîonnnaires les plus exaltés , se lia avec les chefs populaires, prit une part active à tous les moucontinue son commerce malgré la nouvelle dignité de son mari.

vemens insurrectionnels, et particulièrement à celui du 10 août 1792, pendant lequel il fut nommé secrélaire-greffier-adjoint de la commune, qui dans cette nuit fatale s'empara de tous les pouvoirs.

On trouve le nom de Méhée inscrit, avec ceux d'Huguenin et de Tallien, sur un arrêté de cette époque, conçu en ces termes : « Le conseil a décidé «que les sections examineraient et jugeraient, sur

• leur responsabilité, les citoyens incarcérés cette

• nuit et ce matin. » Les 2 et 4 septembre suivans, il apposa sa signature au bas de deux autres pièces ainsi conçues (1) : «Au nom du peuple, mes ca-

• marades, il vous est ordonné de juger tous les

• prisonniers de l'abbaye, sans distinction, à l'excep-

• tion de l'abbé Lenfant que vous mettrez dans un »lieu sûr. » Et encore : « Il est enjoint de faire en- » lever les corps morts , de laver et nettoyer toutes

• les taches de sang, particulièrement dans les cours,

• chambres, escaliers de l'Abbaye. A cet effet vous nêtes autorisés à prendre des fossoyeurs, charre- » tiers, etc.

* Signé Sergent, Panis, administrateurs; bMéiiée, sécrétaire-grefBer. »

On a trouvé dans les papiers de la commune du 10 août le mandat suivant, reconnu par Méhée :

(i) Description /ùitorique des Prisons de Paris, par St-E.; 3* liv. p. 2G-27.

« M. le trésorier de la commune piiiera à M. Gel- »let-Petit quarante- huit livres pour prix du temps » qu'il a mis, et trois de ses camarades, à l'expédition «des prêtres de Saint-Firmin pendant deux jours.

f A la maison commune, le 4 s<'ptembre 1792, l'an 4 de la liberté et la première de l'égalilé, suivant la réquisition qui nous en a été faite parla section des sans-culottes, qui les a mis en ouvrage.

T> Signé NicouT, Jéromi-: Lamarcr, «commissaires de la commune.

» Je certifie les signatures ci-dessus être celles des commissaires de la commune de Paris. Fait à la maison commune, le 5 septembre 1792, l'an 4 de la liberté et la première de l'égalité. Bon pour la somme Je quarante-huit livres.

« Signé MÉuÉE , secrétaire. »

Il est juste d'ajouter à ces deux pièces de conviction que, pendant le règne de la terreur, le nom de Méhée, devenu fameux un moment à cause de sa participation aux actes atroces qu'on vient délire, ne reparut plus parmi ceux des proscripteurs.

Ami de Danton, il ne cessa de le voir et de le défendre jusqu'au jour où il monta sur l'échafaud, et tenta ensuite de venger sa mémoire.^11 osa braver en face les proscripteurs, et fut incarcéré: peut être les souvenirs de septembre préservèrent-ils sa tête.

Après le 9 thermidor, Méhée embrassa avec cha-

leur le parti theraiidorien, et l'on xloit convenir que son activité, ses pamphlets, et surtout celui qui portait pour titre : la Queue de Robespierre ^ ne contribuèrent pas peu à diminuer l'influence des partisans de la terreur (i).

Méhée déploya le rnéine zèle pour combattre les royalistes. Il commença en l'an 5 (1799), avec M. Pvéal, le Journal des Patriotes de 1789. Lors delà conspiration de Babeuf, Drouet, compromis dans cette affaire, voulut lui confier sa défense; mais, loin de vouloir s'en charger, Méhée, qui craignait luimême d'être compromis dans ce procès, se cacha comme son client.

Après la révolution du 18 brumaire, cet écrivain fut chargé de la rédaction du Journal des Hommes libres, qu'il ne garda que trois mois; et, s'étant misa écrire contre les prêtres, les consuls, dans un arrêté qui le qualifiait à^ septembriseur , ordonnèrent son arrestation : Méhée voulut réclamer dans les journaux et auprès des tribunaux ; mais il fut exilé à Dijon, puis à l'île d'Oleron, d'où il s'échappa en i8o5. Il se sauva alors à Guernesey, oij,'sous prétexte de secrets importans qu'il avait à communiquer, il se fit donner, par le général Doyie, des lettres et de l'argent pour se rendre en Angleterre. Arrivé dans ce pays, il y fit de nouveaux mensonges qui furent d'abord

(1) La plupart de ses écrits, rédigés avec esprit et beaucoup d adresse, étaient siirnés Felhkmési , anagramme de Méhée ùh.

accueillis froidement par le ministère. Sans ressour-ces, il fit des dettes et fut mis en prison, d'où quelques Français émigrés, le croyant propre à servir leur cause, parvinrent à le tirer, et à le faire employer par le ministère anglais. Il reçut des fonds et des instructions, et fut adressé à M. Urake, ministre anglais à Munich, qui l'accueillit à raison des recommandations dont il était porteur, et convint d'entretenir avec lui, lorsqu'il serait à Paris, une correspondance sur les affaires politiques"; ce ministre lui donna même alors pour cet objet des instructions et de l'argent.

JMéhée revint à Paris au commencement de i8o/|. C'est alors que commencèrent ses rapports directs avec la police. Il rendit compte de tout. Le ministre de. la police et celui des relations extérieures l'autorisèrent à écrire à M. Drake, qui fut complètement dupe de cette mystification. Méliée a prétendu qu'il n'était pas libre : « J'étais, dit -il, » en surveillance réelle; chaque jour les gendar- «mes du grand -juge venaient me chercher, me «conduisaient à la police, et là, introduit dans le » cabinet du ministre, on me lisait par ordre de Na- «poléon les papiers venus de Munich; on m'ordonn uait d'y répondre, et l'on me fournissait les notes »dont je devais me servir. En conscience, celui-là » est-il auteur d'une lettre qui reçoit l'ordre de l'én crire et tous les matériaux qu'il doit y faire entrer? «Une pareille question nous reporterait à la prc-

»mlère, savoir : si je devais à M. Drake de me faire » fusiller pour lui épargner un ridicule (i). »

Napoléon serait convenu, si l'on en croit M. O'Meara, que Méhée de La Touche a été forcé bien malgré lui de publier de quelle manière il avait trompé M. Drake.

Toute cette intrigue s'ourdissait au moment de la découverte de la conspiration de Georges; le libelle révélateur de Méhée vint comme pièce à l'appui pour accuser le gouvernement anglais.

Que ce libelle ait été en partie dicté par la police, personne ne s'en étonnera. La police et Méhée ne faisaient qu'un.

La Relation (c'était le litre de cette brochure) valut beaucoup d'argent à Méhée; il exploita cette mine avec toute l'habileté dont il était capable. Son double espionnage le mit en possession de sommes assez considérables (2). Il étalait à Paris une sorte de faste, et tranchait du grand seigneur. Tout cela fut bientôt dissipé, et il retomba dans la détresse, où on le vit presque toujours.

L'importance de Méhée s'évanouit peu de temps après; sa misère n'inspirait que peu d'intérêt. La police était son seul refuge. Il essaya, en 1810, de re-

(1) Extrait des Mémoires inédits sur la Rcvolulion française, par Méliée de La Touche; iSaS.

(2) M. Drake prodiguait l'or à pleines mains pour payer les prétendus agens qui n'existaient que dans la tête de Méliée, et le premier consul avait donné l'ordre de lui abandonner sans restriction toutes les sommes venues d'Angleterre à son adresse.

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monter ses affaires , et il résolut de se rendre auprès du prince royal de Suède (Bernadote). 11 a prétendu dans l'écrit cité plus haut, que M. le duc de Rovigo et M. Real lui avaien linsinué d'attenter aux jours de ce prince, dont il avait été le protéjïo lorsque celui-ci était ministre de la guerre. Cette assertion ne mérite aucune créance; il est certain, au contraire, que Méhée de La Touche avait consenti à aller explorer le camp ennemi en qualité d'espion; qu'il obtint six mille francs, se rendit sur les frontières de la Suisse , et , sous différens prétextes, revint bientôt à Paris.

Au retour des Bourbons en i8i4. il publia quelques écrits qui fixèrent sur lui l'attention du nouveau gouvernement et lui attirèrent son animadversion. Pendant les cent jours, il fit paraître de nouveau quelques numéros du Journal des Patriotes de 89, qui le mirent on guerre avec le Nain jaune. Compris dans l'ordonnance du 24 juillet i8i5, et banni par celle du 17 janvier 1816, Méhée quitta la France , se rendit en Suisse , parut à Bruxelles en mai 1818, et y devint l'objet d'une cruelle persécution de la part du comité européen de Paris. Arrêté à Bruxelles, il fut mis pendant quelque temps sous la garde des gendarmes, dans une auberge du faubourg de Namur, et conduit ensuite hors des frontières du royaume des Paj'^s-Bas, du côté de la Prusse.

La police française , dont il avait été autrefois l'enfant gâté, le rappela au giron ; il revint encore à

Paris, mais il n'y traîna plus qu'une misérable exis-^ tence. 11 se mit aux gages d'un libraire; et comme sou nom était frappé d'un grand discrédit, il prit une sorte d'éditeur responsable. Les brochures furent saisies; l'auteur et le responsable s' accusèvent hautement de s'être réciproquement dénoncés.

Après avoir usé toutes ses ressources, Méhée, qui, au milieu de sa détresse, avait conservé une sorte de gaîté qui semblait délier le remords, tomba malade au commencement de 1827. ïraasporié dans un hospice, il y ujourut quelques jours après y être entré.

Un homme de lettres qui l'avait connu se trouvait par hasard dans cet hospice pour rendre les derniers devoirs à un ami. Au moment où le cercueil allait être placé sur le corbillard , il fit remarquer aux porteurs que la personne qu'il devait accompagner au cimetière était d'une petite taille. « D'où, vient donc, dit- il, qu'on a jugé convenable de placer le corps dans une bière aussi grande ? — Celui-ci , monsieur, dit le croque-mort , était un grand bel homme. — Alors , ce n'est pas mon mort. — Monsieur, je vais vous le faire voir. »

En deux minutes la bière est découverte, et , en effet, ce n'était pas son mort^ c'était Méhée de La Touche. Il était facile à reconnaître, car il avait conservé tous ses traits et presque tout son embonpoint. Ainsi, pour dernière aventure, Méhée faillit être enterré et pleuré au lieu et place d'un honnête bour?;eois.

Méhée joignait à beaucoup d'esprit une originalité très-piquante; il a prouvé, dans plusieurs ouvrages, que son talent ne se prêtait pas avec moins de flexibilité et de succès aux graves discussions. Il avait eu, quelque temps avant sa mort, un procès avec M. Saignes, à l'occasion d'une brochure où il avait calomnié cet abbé. Ce court pamphlet contenait une chanson intitulée : Les Aventures de mademoiselic Tempérament au Gros-Caillou , ou comme quoi il n'y a que des claques à gagner à être aristocrate ou Feuillant, que M. Real lui a attribuée et qu'il a attribuée à M. Real. Méhée, lorsqu'il était en belle humeur, entonnait d'une voix de Stentor cet hymne digne du Tyrtée des Porcherons.

Méhée n'hésitait jamais à s'accuser lui-même lorsqu'il croyait que cela lui était profitable. 11 aggrava ainsi plus d'une fois sa propre bassesse; ses actions les plus honteuses furent presque toujours de mauvais calculs, tant il est vrai qu'une conscience de cette espèce unit toujours par altérer le bon sens.