Biographie des lieutenants-généraux, ministres, directeurs-généraux, chargés d'arrondissements

L'exercice de la police en France était autrefois réuni à celui de la justice civile et criminelle.

Des corps indépendans les uns des autres ne pouvaient se livrer qu'à une surveillance incomplète; de graves désordres résultaient des conflits de juridiction que ne manquaient pas de faire éclater plusieurs autorités rivales.

En jetant les yeux sur Y Histoire de France^ depuis le douzième ou le treizième siècle jusqu'à Louis XIY, on ne trouve que des moyens imparfaits d'arrêter les criminels, de prévenir les crimes ^ d'entretenir le bon ordre, et de faire exécuter les lois.

La lutte entre les évéques et les princes , l'auto* rite royale contestée, l'anarchie dévorant la capitale et les provinces, le fanatisme aveugle, la brutalité, la barbarie soulèvent à chaque instant l'indignation lorsqu'on cherche à connaître ces temps affreux , dont on ose encore aujourd'hui faire quelquefois l'apologie.

Les assasdnats, les trahisons, les atroces perfidies, étaient le partage de la multitude, et le passe-temps des princes.

Quelques misérables archers, dans les jours de paix, essayaient de saisir les voleurs et les meurtriers;

presque toujours guidés par un motif d'intérêt persionnel, ils s'en dessaisissaient moyennant quelque argent que ces scélérats leur donnaient furtiveifient; ou s'ils les traduisaient devant les juges, c'était dans l'espérance d'obtenir une partie de lamende à laquelle ces criminels étaient condamnés.

Parvenaient-ils à surprendre quelques filles publiques revêtues d'habits ou d'ornemens qui leur étaient interdits, c'était l'espoir d'pnc rançon, ou au moins d'une part dans l'amende, qui les portait â sévir contre elles.

Horsde$^ cas qui lui offraient cet appât d'un lucre chétif, le surveillant agissait comme s'il n'eût eu rien à démêler avec les malfaiteurs, d'ailleurs trop nombreux et souvent trop puissans pour ne pas craindre de s'attirer leur haine commune par trop de. sévérité : ils lui pardonnaient défaire quelquefois son métier, parce que les scélérats ont aussi pour Qdage qu'cV faut que tout le monde vim.

On voyait s'organiser, sans qu'aucune force se levât pour les réprimer, ces compagnies qui désolaient le royaume, et qui, sous les noms de routiers t de trente mille diables ^ quinze mille diables^ escor" iheurs , pillaient, assassinaient^ rançonnaient impu-» nément*

Sana cesse prêtes à prendre parti pour ceux qui les payaient, ces troupes indisciplinées , commandées souvent par des grands seigneurs , étaient généralemeqt composées de cadets et de bâtards de maisons nobles^ et de leurs serviteurs.

Les escorcheurs parcouraient la France, cherchant du butin, faisant naître les occasions de s enrichir : tout leur semblait bon à prendre, et les meilleurs moyens étaient les plus expéditifs et les plus violen?.

La renommée du mal qu'ils pouvaient faire était telle, que les princes qui se faisaient la guerre in- , voquaient souvent leur appui.

On vit à leur tête le bâtard de Bourbon , le bâtard d'Armagnac, Antoine de Chabannes, ^l Lahire, et Saintrailles , que la France comptait au rang de ses meilleurs capitaines.

Certes, au milieu de cette sanguinaire Confusion , les criminels avaient de nombreuses chances d'im* punité; aussi l'action de la justice était-elle nulle»

Lorsque ces scélérats eurent disparu , le calme ne se rétablit pas en France ; dqs sujets non moins sérieux d'agitation tourmentèrent de nouveau le royaume. Les dissensions religieuses sc^rvirentde motifs à tous les crimes. Ce n'était pas au temps de la ligue qu'on pouvait voir l'ordre et la justice marcher ensemble.

Kichelièu, en étouffant les restes de la féodalité, concentra l'autorité dans ses mains, ou plutôt s'empara de la royauté. La fermeté de son caractère aurait pu seule restaurer les mœurs; mais, sans cesse occupé du soin d'établir et de consolider son pouvoir, il n'invoqua à son profit que la corruption, l'intrigue et la violence ; au lieu de l'affermir par de bonnes lois, et par une création sage et forte de juges iudépendans et amis dé Tordre.

lY

I/espioniiage devint, dans les mains de ce miDistre habile, rinstrument le plus puissant et le plus dangereux. Il se servait des hommes les plus vils, il employait les moyens les plus odieux : le valet dénonçait son maître, le confesseur son pénitent, la femme son mari.

Sous Louis XIY, la France était infestée de voleurs et d'assassins.

Au commencement du règne de ce prince, on voyait encore à Paris un lieu appelé la Cour des Miracles j et qui, d'après Sauvai, de toutes parts était entouré de logis bas, enfoncés, obscurs j difformes j faits de terre et de boucj et tous pleins de mauvais pauvres.

Les huissiers ni les commissaires de police ne ' pouvaient y pénétrer sans y recevoir des injures et des coups.

« On s'y. nourrissait de brigandages, dit le même > auteur ; on s'y engraissait dans l'oisiveté , dans la » gourmandise , et dans toutes sortes de vices et de 'Crimes : là, sans aucun soin de l'avenir, chacun » jouissait à son aise du présent, et mangeait le soir » avec plaisir ce qu'avec bien de la peine, et souvent

• avec bien des coups, il avait gagné tout le jour; » car on y appelait gagner ce qu'ailleurs on appelle ^ dérober : et c'était une des lois fondamentales de » la Cour des Miracles de ne rien garder pour le len- » demain. Chacun y vivait dans une gjrande licence ; » personne n'y avait ni foi, ni loi ; on n'y connaissait

• ni baptême, ni mariage, ni sacrement. 11 est vrai

1^ qu^en apparence ils semblaient reconnaître un Dieu

• le père, qu'ils avaient yolé dans quelque église, et 9 où tous les jours ils venaient adresser quelques

• prières.... Des filles et des femmes, les moins lai- »des, se prostituaient pour deux liards, les autres

• pour un double (deux deniers), la plupart pour » rien. Plusieurs donnaient de l'argent à ceux qui

• avaient fait dçs enfans a leurs compagnes, afin

• d^en avoir comme elles, d'exciter la compassion et 9 arracher des aumônes. •

Cette bande de voleurs avait quelques lois , et ses chefs un langage particulier , appelé argot ^ langage qui s*est traditionnellement conservé, et qui existe encore parmi les habitans dé Bicêtre et des bagnes. Le chef suprême portait, comme le chef des Bohémiens, le titre de co'èsre. Les grades inférieurs du royaume argotique étaient ceux des cagoux et archi^ suppôts de l'argot^ des orphelins, des marcandiers, des rifodés^ des maiingreux et caponSj des callots, des sabouleux^ des hubainSj des coqvillarîs et des courtaux de boulange.

Tous ces brigands gueusaient dans les départemens que le coèsre leur avait assignés. Ils contrefaisaient les soldats estropiés, ou bien montraient au public leurs membres couverts d'ulcères factices; souvent ils se plaignaient de malheurs imaginaires , ou bien amassaient la foule pour aider leuri^ camarades à couper les bourses, que, selon la mode de ce temps, on portait pendues à la ceinture. Toutes les supercheries, tous les crimes, toutes les entre*

prises hardies^ étaient ^tentés par eux^ La capitale était enveloppée de cette nuée de gens sans aveu, comme d'un vaste réseau.

La cour ferma long-temps les yeux sur ce monstrueux abus de la mendicité. Louis XIY se décida enfin à purger Paris de la Cour des Miracles^ dont, suivant quelques historiens , les habitans s'élevaient jusqua^t/ar^in/^.mfV/^. Il institua Thôpital général où tous les mendians devaient être renfermés. On pense bien que les voleurs n'allèrent pas s y confiner en charte privée ; ils prirent la fuite. Mais Paris avaij; trop d attraits pour eux.: ils y revinrent bientôt ' ^près; et les vols, les assassinats, reprirent lew cours accoutumé.

Jusque-là les grands chemins, abandontiés aux brigands, n'étaient ni réparés, ni gardés ; les rues de Paris, étroites, mal pavées et couvertes d'iramon* dices, étaient remplies de coupeurs de bourses et de détrousseurs de passans. On voit, par les registres du parlement, que le guet de cette ville était réduit alors à quarante-cinq hommes mal payés , et qui» même ne servaient pas-

On lit encore dans les registres du parlement, au Q décembre 1662, six ans après rétablissement d^ rhôpital général, un réquisitoire du procureur-général de cette cour, où il remontre « les désordres» » assassinats et voleries qui se commettent, tant de » jour que de nuit, dans cette ville et faubourgs. Le » grand nombre.de vagabonds et gens vulgairement «appelés filous^ comme aussi certains gueux estro*

»^piésiD|àU son» ce prétexte, croient devoir 6Cre souf- «ferts, lesquels, pour la plupart du temps, sont de » part de tous les vob qui se font, servent d'espions

• aux voleurs, par cette raison sont aussi punissapbl^s que les voleurs mêmes. Quoiqu'il y ait plu«- 9 sieurs hôpitaux où les mendians sont nourris et » entretenus., néanmoins il ne laisse pas que d'y t en avoir un grand nombre par la ville et les fau-

• bourgs. »

Sur ce réquisitoire^ le parlement ordonna « que » tous soldats qui ne sont sous charge de capitaine, » tous vagabonds portant épé^e^ tous* men(|ians non n natifs* de oette ville, se retireront aux lieux de leur «naissance; à peine, contre les valides, des galères;

• contre les estropiés, du fouet et de. la fleur de lb$ ^et contre les. femmes, du fouet, et d'être rasées

• publiquement. «.

Au milieu de telles gens, .qui aurait pu se croire en sûreté?

En i663 , ce n'était pas assez des assassinats. et des vols, ils enlevaient lès hommes, les. femmes, les enfans des deux setes, pour les vendre et les envoyer, dit-on, en Amérique. Ces enlèvcmens provoquèrent l'attention du parlement. En 1693, les maisons où Ton déposait les malheureuses victimes de ces. rapt» odieux étaient au nombre de vingt-huit ; on les appelait des fours.

Le roi^ averti de ces violences, et sachiînt que c'était de^ cette sorte qu'on se procurait des recrues, commanda <|u'on arrêtât les cotupablcs, et qu on

Vltl

leur fit leur procès ; il défendit qu on enrôlât per-' sonne par force.

Il existait à cette époque ce qu'on appelait des raccoleurs; c'étaient des soldats travestis, qpi/ après avoir employé la ruse pour enrôler des jeunes gens sans expérience, avaient recours à des violences dp toute espèce. Des lieutenans de fortune, ou dçs bas officiers, parcouraient les principales villes pour* faire recrue. Arrivés au régiment, ils étaient récompensés généreusement quand ils amenaient de beaux hommes : un louis par/chaque pouce, au-dessus de cinq pieds, était le prix courant

La création nouvelle, en 1667, d'un lieutenant du prévôt de Paris ponr la police, fut une amélioration sensible. Lai surveillance devint plus activa, la répression un peu plus énergique. La Reinie^ à qui ces fonctions furent confiées, organisa l'espion** nage d'une manière régulière, et renditun éminent service à la capitale , en établissant l'usage des lan* ternes.

Avant cette époque , l'obscurité favorisait tous les crimes. Dans certaines circonstances où le danger était imminent , on ordonnait, comme on le fit en i5â4, 1526 et i555, à chaque propriétaire de maison, de placer, après neuf heures du soir, pour être préservé des attaques des mauvais garforiSj sur la fenêtre du premier étage, une lanterne, garnie d'une chandelle allumée. Chaque personne qui parcourait les rues pendant la nuit avait l!habitude de porter sa lanterne. Boileau fait, dans sa sixième sature, un

tableau dece qu'était Paris, yraisemblableaient ayant que La Reinie eût établi son nouvel éclairage.

....Sitôt (pie du Boîr les ombres pacifiques

D*un double cadenas font fermer les boutiques ;

Que, retiré chet lui, le paisible marchand

Ya revoir ses UUllets et compter son argent ;

. Que dans le Marché-Neuf tout est calme et tranquille :

Les Toleurs h. Tinstant s'emparent de la Tille.

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté

£0t Y BU prix de Paris , on lieu de sûreté.

Malheur donc à celui qii une affaire imprévue

Engage un peu trop tard au détour dWe rue.

Bientôt quatre bandits lui serrant les côtés ,

La bourse, etc.

Une autre plaie dans les mœurs de cette époque était les laquais et les pages , espèce d'intrigans subalternes, tous Toleurs ou anciens Yoleurs, spadassins, querelleurs et souteneurs de filles publiques. Ils étaient tels qu'on nous les représente souvent dans les comédies, aidant un fils dissipateur à ruiner son père, et dupant quelquefois le père et le fils à la fob. Le vol était une habitude invétérée dans cette classe d'hommes; toutes les tentatives pour le déraciner avaient échoué jusque-là. A chaque pas on était exposé à rencontrer un spadassin qui 9 sous le plus léger prétexte^ dépouillait publiquement bu poursuivait T^pée dans les reins. Le mal était trop ancien pour qu*on put le guérir aisément; aussi JLa Reinie ne parvint-il qu'à en faire cesser une partie.

En 16.97, d'Argenson remplaça La Reinie. Plus sévère, il organisa la police sur un plan plus vaste,

et fi'çutoura d'util armée. d'«â{[>tôiis. On ii'bti.t filus autant à qrnitulrë les pag€s» les laquais, les va^^ bonds, les filous; mais on commença a trembler devant les mouchards.

Les mœurs indécentes et corrompues de la régence, lés débauches des gens de cour, le libertinage des abbés, le nombre des prostituées et d^sagens de prostitution, entretinrent Tintrigue, la rapacité, la fourberie : cependant les meurtres et les assassinats devinrent plus rares.

Avec rautorisation de la police, s'ouvrirent une foule de tripots, de maisons de jeu et de débauche^ qui étaient comme des lieux d'observation où les espions élisaient leur domicile, s'affiliant eux-mêmes aux'escrôcs^ partageant les bénéfices, et vivant dit double produit de Tescroquerie et de la délation. Le^ filles publiques, les cochers de fiacre, les falots qu'on voyait à la porte des spectacles, formaient, bon gré mal gré, l'armée du lieutenant-général de police. Une sévérité excessive, l'arbitraire le plus absolu entretenaientl'pbéissance daijks ce corps, composé d'élé-mens si divers. Quelques-una s'assuraient Fimpunité poigir depetits forfaits, en servant les grands seigneurs dans leurs intrigues galantes.

La cour était livrée au libertinage le plus honteux. De In partait un fatal exemple qui circulait dans tous les rangs de la société.

. Sous le règne de Louis XV, les escrocs, les intrigaos, les filous occupaient uniquement la po-r lice.

Sous Von succes^ur, Louiâ XVI, les habitudes de la cour s'améliorèrent.- La tranquillité était rarement troublée par de grands crimes ou des tentatives hardies ; on ne détroussait plus les passons au coin des rues, on ne demandait plus là bourse ou la vie; l'habileté avait succédé à la violence ; on volait d.es mouchoirs, on enlevait des montres ; c'était un vé* ritable escamotage.

Pendant la révolution, la police fut faite par les sociétés populaires et les municipalités ; les grandes mesures politiques, Tirritation produite par les cir-^ constances, les visites domiciliaires, les recensemens étaient les véhicules dont on tirait un parti auvent désastreux. L'espionnage était alors presque toujours volontaire et désintéressé; mais la voie des dénonciations était un moyen de popularité et une preuve de zèle patriotique. Aussi , rarement ceux qui, poiir sauver leur tête, se cachaient à tous les yeux , parvinrent-ils à échapper à ces sarveillans ac« tifs et passionnés.

hà terreur : ce mot seul faisait les fonctions de lieutenatat^énéral de police.

Aussitét que lanarchle eut cessé, on s'occupa du moyen de faire régner la tranquillité.

Le 1 1 titvôse an 4 ( i " Janvier 1 796) le Directoire adressa au conseil des Cinq - Cents un message commençant par èes mots : • Le Directoire exécutif, «convaincu qu'il est plus facile dé maintenir la > tranquillité publique que de la rétablir lorsqu'elle • est une fois troublée, pense qu'il est infiniment ur-

» gent d'établir à Paris une police active, sévère, qui » déjoue totts les complots^ évente tous les proj^ets^ ;i contienne tous les séditieux, éclaire toutes les in- » trlgues, et maintienne le calme au milieu des ora- » geS) des passions particulières. La dépravation des

• roœurs^ la salubrité publique, méritent une soUi-

• citude de tous les instans. Ces iniportans devoirs

• sont -du ressort du ministre de Fintérieur; mais 9 l'immensité de ses attributions ne: lui permet pas »de donner à cette partie importante de son ad- » ministration toute Fattention qu'elle commande si y impérieusement. »

En conséquence, le Directoire proposait de distraire la police à exercer dans le département de la Seine, des attributions du ministère de l'intérieur, de créer un septième ministère, et de lui donner pour attribution. cette partie de police qui veille à la sûreté et à lâ tranquillité des habitans, ainsi qu'a la propreté et à la salubrité des communes. Les. conseils, disait eiicore le message, pèseront dans leur sagesse s'il ne convient point d'y comprendre la. garde nationale sédentaire , la gendarmerie et la légion de police, les prisons, maisons d'arrêt, de justice et de réclusion, les hôpitaux civils^ les établissemens et ateliers de charité, la répression de la mendicité et du vagabondage ; les secours civils, les établissemetis destinés aux sourds-muets et aux aveugles, les spec* tacles, les lieux publics, les cafés, les maisons de * jeu, les maisons garnies, les logeurs, les poids et mesures, et la répression du scandale qu'offre le dé*

bordement des moeurs et de la morale; le tout dans le seul arrondissement du département de la Seine*

Dans la séance du 9 nivôse, Delaunay présenta au conseilldes Cinq-Cents le rapport de la commission chargée d'examiner la proposition. Après quelques considérations préliminaires, il dit : c Paris n*est point une commune ordinaire « dans tous les temps» son immense population a nécessité, de la part du gouvernement , une surveillance particulière. Cette vaste cité,. le centre des lumières, a toujours été, même avant la révolution, le rendez-vous des habitans de la France et des étrangers. Depuis la révolution, Paris est devenu le point de ralliement des factions. Ainsi ce n'est point créer un ministère pour un seul département, c'est l'organiser pour la république entière ; laisser au ministre de l'intérieur la police générale dans la république, excepté dans le département de la Seine, c'est établir entre ces deux ministres une surveillance réciproque qui ne peut qu'être utile pour la chose publique ; c'est balancer de grands pouvoirs , dont l'exercice , divisé entre deux mains, ne peut jamais être dangereux. »

Dumolard prit aussitôt la parole : t II faut savoir, s'écria-t-il , si vous n'aurez qu'un ihinistre pour Paris, ou si vous n'en établirez pas un qui surveille la police générale de la république ; car, sous l'ancien régime, le lieutenant -général de police de Paris avait aussi une inspection sur toute la France. »

L'orateur demanda l'ajournement.

Génisateux soutint la proposition du Directoire :

« On ne peut exercer une bonne police à Paris, qu'agitant qu'on aura Tœil ouvert sur les départemens. Si vous divisez la police entre plusieurs ministres, elle se fera mal : les relations qu'iU seront obligés d entretenir ensemble feront qu'ils emploie* ront à délibérer le temps pendant lequel il serait nécessaire d'agir. Je ne vois nul inconvénient à adopter sur-le-cbamp la résolutioUr »

Massan du Loiret se livra à des développemens qu'ij est important de reproduire; il s'exprima en ces termes : t La police de Paris se divise, suivant la loi de brumaire an 4 sur les délits et les peines, en police administrative et en police judiciaire. La police administrative consiste à prévenir les délits ; la police judiciaire a les réprimer.

»Le bureau central a la police administrative,

» Les )uges de paix ont la police judiciaire.

» 11 en résulte que, du moment où un délit est commis, le bureau central doit en livrer l'auteur à la police judiciaire : la l'echerche des complices est dès^lors confiée aux juges de paix; mais on observe qu'ils sont au nombre de quarante-huit, disséminés dans cette grande commune; que le lieu du délit détermine leurs attributions locales et respectives.

> On conçoit, pat* ce premier exposé, que le bureau central est un instant le point d'où partent les premières mesures. Avant la loi précitée, les commissaires recevaient la première impulsion de la commission de police; ils en étaient J action ; ils lui rcn--

4aient compte, par Tenvoi do6 prœès-verbaux et pièces à conviction. Le départ s'en faisait aux tribu-' naux qui en. devaient connattre ; et, dans ce passage, les notes et renseignemens se prenaient et s'Inscrivaient sur les registres de la police : dans ce passage, les ramifications se faisaient connaître; des mandata d'amener étaient décernés contre les suspects de complicité; souvent même une première instruction était faite par la police pour saisir les fils ; et dans les cas de récidive, les tribunaux en étaient informés.

» Il est inutile de démontrer les iuconvéniens de cet ordre de choses.

»Dans l'ancien régime, le lieutenant-général de police de Paris, avait des bureaux divisés par attributions, a peu près comme ceux qui existent aujourd'hui,à la différence près des individus^ qui valaient beaucoup mieux, parce qu'il les choisissait lui-même, et qu'il les payait bien. Il travaillait avec les chefs des difiërentes parties, et tout se réunissait à ce centre commun; ses pouvoirs étaient très-*limités ; il empruntait la puissance du ministère de l'intérieur.

• L'action de la police a, dans tous les temps, été considérée comme devant être tellement ardente^ qu'on accordait au magistrat la faculté d'agir avant les ordrea^ qui ne lui étaient transmis qu'après, et quç même» suivant les circonstances, on lui confiait des bluacs-sieiiigs, dont malheuretisement des lieu-* tenans de police ont abusé, parce qu'alors la res-

ponsabiUté des fonotioanaires publics n'était qu'un Tain mot.

» Des inspecteurs, répartis dans* différeqs quartiers de Paris, avaient des parties distinctes confiées à leur vigilance. Us avaient sous leurs ordres des surveillans subalternes qu'ils dirigeaient, et dont ils répondaient. Ces inspecteurs faisaient des patrouilles et des rondes, suivant les circonstances, avec cette espèce de milice grise , dans tous les endroits ovl le bon ordre et la sûreté l'exigeaient; les délinquans étaient arrêtés et copduits chez les commissaires de police, qui faisaient les premières instructions, en- Toyaient devant les juges, et rendaient compte à la police, ainsi que de tous les événemens de leur quartier respectif; les inspecteurs, de leur côté, faisaient des rapports. Ces différena- anneaux correspondaient ainsi au point d'où la chaîne était partie. Le bureau central n'offre point tous ces avantages 'dans son organisation. Trois chefs sont à la tète de cette administration^ De là le manque d'unité.

>0n ne peut pas se le dissimuler, la police en elle-même, dans une aussi grande cité que Paris^ ne peut pas être considérée comme un oby^t de simple administration ; elle exige un régime particulier, un chef et des hommes qui soient réellement propres à cette partie intéressante de l'ordre public. Il faut, pour l'exercer, un pouvoir qui s'étende presque jusqu'à l'arbitraire;, et la responsabilité de ce chef ne peut être attaquée que d'après la perver-

xvn

S||é démoiitréç i]*^ son intention. Dès qu'i) n'y ^ plus * de^ centre, ilii'y a plus dç police. •

L'orateur conclut pour rérection d*ua septième ministère.

; Chénier prit aussi la parole,

Tbit^udeiltt dit : t Si cm ^eut que la police sç rétablijMe ^ Paris dans tpute sa vigueur, il ne faut que Ç6 qu'on «pp§l9i( UP lieutiepAnt de pplice, qui 9urveille tous les jours , à toute heure, toutes les parties de ç^kte grande cU^« I^es aa^i^ns Ifeutenaps ne s'ac* quUtaiciPt bien de leur^ di^voirs que parcQ que leur attôbutioo ne s'éteudaît pa^ au-ddi de Paris : s'ils eussent eu U poUo? gwérate» ik n'eussent p$is bien fait cslk d« Pwi^* »

Pouteet rapi^a que l'adage da la police devait âiM, lOQUinie autrefois i sAseté» propreté, clarté. Il vota pour TiitabUsaepieQt du noufcau ministère.

I4i râ^lulînn fut adpptét»

Çiptte r^Uition, m^oiffé^ le 1 1 nfvpse, auT^ AucieoSf douua lieu à d^s QbAerratiiws importautes de P<i^[«ay3^ pi? a'e« fui p»s iBoiu» adppté^ pA? unu loi du 12 nivôse an 4 (a janvier 1796).

I^e i5 sepUwbie 1^09, œ miuisl^èr^ ayait été supprimât et toujtes. fl«s attf^iiti^Mi réunies «u département du girand^uge oj^ustne d<P la justice. Mais il fiuA cétabli, la 10 .juillet i8â4f fnai? uu déoret impérial:

c La police générale est une police p^j^lque-i eUn

t€»A à. étQufw J'nfiUik^ m ? ra|tér§r; ^ (r^pp^ 4«na m mvf ie gpmwmftmt r^préfo^tif. Ineou-

fiue sous rancién régime, incompatible avec le nouveau, c est un monstre né dans la fange révolutionnaire, de raccouplement de l'anarchie et du despotisme.... .

• Les secrets du gouvernement sont entre les mains de la police; elle connaît les parties faibles et le point où loii peut attaquer. Quel danger immi« nent, si son'chêf est allié à une faction puissante et redoutée!... •

• «Ajoutez que lès hommes consacrés à la police sont ordiiiàirémenit clés homniés peu estimables', et quelques-uns d'entre eux, des hommes capables de tout. Comment peut^qii tolérer tin tel foyer de despotishie, un tel ama^ dé pouriture, au milieu d'une monarchie constitutionnelle? Comment, dans un pays où tout doit marcher par les lois, établir une administration dont la nature est de les violer toutes ? Cpmmentlaissêr une puissance sans bornés dans les

mams d'un ministre que ses rapports forcés avec ce qu'il y a de plus vil dans l'espèce humaine doivent disposer à profiter de la corruption et à abuser du pouvoir?

» Que faut-il pour que la police soit habile? 11 faut qu'elle pare le domestique, afin qu'il vende son maître; qu'elle séduise le fils, afin qu'il trahisse son père ; qu'elle tende des pièges à l'amitié, à l'innocence.. Récompenser le crime, punir la vertu, c'est toute la police.

» Le ministre dé la police est d'autant plus redoutable que son pouvoir entre dans les attributions de

XÏX

tous les autres ministres, ou plutôt. qu*il est le mi* nfstre unique. N'est-ce pas un roi, qu'un homme qui disipose de te gendarmerie de la France, qui lèye des impôts, perçoit une somme de sept à huit millions, dont il ne rend pas compte aux Chambres? Ainsi, tout ce qui échappe aux pièges de la police vient tomber devant son or et se soumettre a ses pensions. Si elle médite quelque trahison, si tous ses moyens ne sont pas encore prêts , si elle craint d'être décou* verte' ^vant Theore marquée, pour détourner le soupçon, pour doniler une preuve de son affreuse fidélité, die invente une conjuration, immole à son crédit quelques misérables, sous les pas desqaels elle sait ouvrir un abîme.

» Les- opinions peuvent-elles être indépendantes en présetice d'un/ministre qui né les écoute que pour connaître l'homme qu'il faut dénoncer un jour, frapper ou corrompre (i).»

Depuis 1818, le minisltre delà police générale avait été remplacé par un directeur qui, sou^s le couvert du midistre de l'intérieur, avait les mêmes fonctions :' oh y avait gagné la suppression d'un portefeuille! .

Enfin, les attributioûs de la police générale ont été réunies, il y a pcu\de temps, au ministère de l'intérieur.

La liberté individuelle, voulue par là GhartCi est

(1) De la Uonarehie sehn la Charte.