VEYRAT

(PlEEtkE-Htl^OES).

M. Veyrat est né à Genève en 1756. Avant la révolution, il exerçait lecomnaercédé Vhorlogerieetde la joaillerie. Il vint à Paris en 1796, et y obtint la place d*inspecteur-général de la police.

Son habileté en avait fait un hbmnie indispensable; déplacé cinq-fois par différens ministres, il fut toujours rappelé. Napoléon, par Un décret impérial, le nomma inspecteur-général du quatrième arrondissement de la police générale, comprenant Paris. Il conserva cet emploi jusqu'à la restauration*

On raconte que le 5i mars au matin, avant rentrée des troupes alliées, informé que deux ofliciers liasses venaient, au mépris de la capitulation^ d être arrêtés par des soldats d'un corps franc, qui, les ayant dévalisés et garrottés; excitaient le peuple à les massacrer, il se rendit au lieu de cette scène ; qui pouvait avoir des suites^ dangereuses » en imposa à la multitude ) prit sous sa sauvegarde les deux officiers étrangers, et, secondé par quelques citoyens honnêtes, fit arrêter les coupables.

Appelé en témoignage dans l'affaire de Fauche- Borel, il avoua gvec franchise tout ce qui était relatif aux menées de Perlet.

Veyrat et son fils ont cessé depuis long-temps de faire partie de la police.

VIDOGQ.

Le siècle n'est pas ingrat. II récompense les hoQomes de mérite et met une sorte d'égalité dans la manière dont il répartit ses suffrages. On peut dire de Vidocq : Primas inler pares. On, s'arrache ses Mémoires, quoiqu'il y soit question de bien autre chose que de la police. Mais si notre époque est féconde en grands hommes de toutes les espèces, leur vogue n'a point de durée. La postérité n'entendra même pas le nom d^ ces célébrités contemporaines, qui ont escompté leur gloire, coûte que coûte. A tout prendre, cette condition a son beau côté : on meurt tout entier, il est vrai , mais on a bien vécu ; ce qui ne veut pas dire qu'on ait vécu honnêtement.

> Vidocq, qui était destiné à faire tant de bruit dans le monde, y arriva par une soirée d'orage; esprit fort, il n'en tire aucune induction, mais il a cru convenable d'inscrire ce petit événement en tête de ses Mémoires. Vidocq naquit donc au bruit du tonnerre, à Arràs, en 1776, dans une maison voisine de celle où Robespierre avait vu le jour seize années auparavant. Il était si fort à sa naissance, qu*il avaitj'air d'un enfant de deux ans. En grandissant il devint la terreur de ses petits voisins, et la maison de son père retentissait des plaintes continuelles relatives à des têtes cassées , des nez sanglans , des yeux pochés

et des habits déchirés. A treizie ans, il commença l'apprentissage de boulanger, métier de son père» De concert avec son frère , ï\ faisait de fréquentes Tisites au comptoir. A la suggestion d^un de ses camarades, Vîdocq chercha à piller le coffre, en y introduisant un tuyau de plume trempé dans de la glu ; œais trette méthode ingénieuse ne lui\ procurant que les plus petites pièces d^argent, il eut recours à une fausse clef, et le produit du vol fut dépensé dans une maison publique de la ville, où se réunissait toute la canaille. Le père de Vidocq, ayant découvert l'action infâme de son fils, le fit arrêter et conduire en prison; il y resta pendant dix jours, <et n'ea «orlitt que par rinteroession de sa mère.

Quelques jours après il reprit ^es habitudes de tlissipation, et, d'accord avec un de ses camarades , résolut de voler à son père tout l'argent que celui-ci possédait. Un dimanche, ayant fait sortir sa mère de la maison, sous un faux prétexte, s'étant rendu au coffre-^fort et Payant ouvert, il fut tout àeoup frappé de violens remords : déjà il renonçait au vol , lorsque, décidé par les reproches et les plaisanteries de son complice , il s'enàpara de^ deux mille francs qu'il partagea avec ce dernier, et partit pour Dunkerque. De là il se rendit à Calais, afin de s'y embarquer pour» TAmérique; mais le capitaine de vaisseau lui ayant demandé huit cents francs pour son passage, il se rendit à Ostende. Voici en quels termes il raconte ce qiii s'est passé danscettederbière ville: «Tandis que je me promenais sur lé port, cherchant un vaiisseau

destiné pour les Antilles ^ je fus accoste pat un individu q;ui 3e dirait courtier de marinç, et qui me promit de Aie faire a?oir promptement ce que je désirai^ : en même temps il m'engagea à raccompagner à une partie de plaisir à Blakenberg. J'acceptai. Nous dî-iiâmes à l^labenberg avec une nombreuse société, dans laquelle ae -trouvaient quelques jolies femmes* Nous restâmes très-long*temps à table ; mais il me serait impossible de dire jusqu'à quelle heure , car tout à coup un aommeil irrésistible s'empara de mes sens, et en no^e réveillant je me sentis transi de froid. A^ Ueu des rideaux jaunes du lit où je me rappelais avoir été placé, jç vis une forêt de mâts : les cris des matelots viqrent frapper mes oreilles, et quand j'étendis mes mains je rencontrai une pile de boulets de canon contre laquelle on m'avait appuyé. Lorsque ]e racontai cette aventui:e au propriétaire de l'hôtel où j'étais Iqgé,^ il me dit que l'pn m'avait conduit dans t(P de ces fapDfux musicon^ où tant de héros tarés ayaiept perdu, nou-^eulement leur argent^ mais mêmç lei^irs Qreilies. Il est inutile d'ajouter que l'argent q^^ je possédais avait disparu de mes poehes, à l'exception de dç^xpi^ces de $ix francs. »

De ce mom^pt Yidocq , jeté dans le monde, sans aqciine ^re^soijurçe , enti:e au service du pjroprielaire d'upe q^éa^gerle ambulante; malslerôledepatttassey qui lui fut adjugé, n'étant pas de son goût, il quitta l'apti^epri^ et se mit à la soldé d'un char^tan pour l'^id^r à faire ^es conjmratioas, ainsi qu'à ven(dre ses spécifiques miraculeux , ses poudres, ses opiats^ées-*

tinés à la guérîson des maladies des hommes et des bêtes. Toutefois cette liaison dura p)eu , car arrivé à Lille, Vidocq quitta subitement son charlatan, et résolut de retourner à Arras pour y implorer le pardon de ses parens. Sur les vives sollicitations de sa mère, appuyées des instances d'un ecclésiastique, son père, après lui avoir adressé de vives réprimandes et des menaces très-graves , consentit à oublier le passé ; inais'le changement de Vidocq ne fut pas de longue durée ; quelque temps après sa rentrée dans la maison paternelle, il partit pour Lille avec une actnice. A cette époque il n'avait pas encore quinze ans. Après une absence de trois semaines, il revint , à Arras et obtint de son père la permission de s'enrôler dans le régiment de Bourbon, alors en garnison dans cette ville. Sa jolie figure, son air dïstingué , et soi! habileté à manier l'épée, le firent bientôt admettre dans la compagnie des bretteurs. Quelques soldats de cette compagnie ayant murmuré de cette promotion si rapide, il en envoya deux à Fhôpital , où il fut ensuite obligé de se rendre Jui-même, par suite d'une blessure qu'il reçut dans un troisième dueL Ce début Iç fit considérer comme un homme distingué, et les querelles où il se trouva engagé se succédèrent si rapidement, que six mois ne s*étaient. p^s encore écoulés qu'il avait eu quinze duels et avait tué deux de ses adversaires.

Vidocq ayant appris qu'on voulait le traduire detant un conseil de guerre , comme déserteur de son premier régiment, moota à cheval à la nuit tooL-

bante, passa à reunemi, et fut incocporé dans le ré-giment des cuirassiers de Kinski.

La schlag le dégoûta du service dans l'armée autrichienne ; il revint avec les Français , se fit passer pour Belge. Reconnu par son ancien capitaine , il obtint un congé d'un mois pour aller voir ses parens. Des amours et des duels , des aventures miraculeuses; un emprisonnement pour cause de modé^ rantisme , et sa tendresse pour upe demoiselle Chevalier, qui aimait les beaux hommes-, et brisa ses chaînes , telles sont les occupations de cette épôque^ de sa vie. Ici se place une des aventures les plus sérieuses de la vie de Vidocq. Cette citoyenne Chevalier n'avait rendu là liberté au captif que pour la lui faire perdre; en d'autres termes, étant dans les bonnes grâces du prcy^onsul Joseph Lebon, elle proposa à sou protégé d'opter entre le mariage et l,a guillotine. De deux maux on choisit le moindre : Vidocq épousa» Mais , ô perfidie ! quelques jours après son mariage , ayant fait une courte absence, il revint tard^ la nuit, au domicile conjugal et frappa à la porte de l'appartement de sa femme; jugez de Tindignatio» d'un homme trompé^: un adjudaat-major de cavalerie sortit en chenùse par la fenêtre ; Vidocq le reconnut et le poursuivit sans pouvoir l'atteindre. • La Fontaine a dit : Cocuage est un bien; Vidocq ne partagea pas cette opinion, et il aurait profilé du» remède que la loi lui offrait, si, en divorçant, il n'eût couru risque d'allumer la colère du farouche Joiseph Lebon. II se, résigna; et quel mari n'en ferais

autant : yen a-t-îl beaucoup cjui voulussent s'expcn ser à perdre la tête pour laver J'înjure de leur front. II prit la fuite, alla à Bruxelles, y fut arrête avec une maîtresse qu'il avait prise^ sans doute pour n'être pa$ eri reste avec madame Yidocq. Enivrer les geùdàrmes et se sauTer, c'était là de ses moindres tours. Arrêté de nouveau, il est conduit en prison à Lille, hk il fit une nouvelle tentative d'évasion ', qu'il raconte en ces termes :

« Là troisième nuit, tout étant prêt/noUs résolûmes de partir. Huit des condamnés passèrent par .l'ouverture, et s'échappèrent sans attirer Tattentiph de la sentinelle. Il en restait encore sept^ et nous tirâmes à la plus courte paille pour toir qui partirait lé premier. Le hasard me favorisa, 6t j,'6tai mes habits, afin de rendre plus facile mon passage à travers l'onveriui'e qui était très-étrdfte; mais lorsque j*eus passé la ftioitié de mon corps il me fut tout à coup impossible d'avancer, et mes^camarades, malgré tous les efforts qu'ils firent, ne purent me retirer. A la fin, mes souffrances devinrent si vives, ique je fus forcé de crier à la sentinelle, qui se précipita vers moi en alarme, et, la baïonnette appuyée contre ma poitrine, me menaça d'une mort prompte si je faisais le moin* dre mouvement. Elle appela ensuite la garde, qui arriva sur-le-champ, suivie des geôliers et des guicbetiers portant des flambeaut. Après de longs efforts, on me tira de l'horrible position où j'étais, mais non sans laisser derrière moi une partie considérable de ma peau. Je fus transporté sur*Ie-champ,

meurtri et sanglant comm^ j'éta^U, dûfM iroe partie de là prison appelée le fêtit-Mtél^ et plongé da lis un cachot avec dés feis aux pieds et aux mains. Après dix jours, et des proinesses réitérées de ne point faire une noùyelle tentative d'évasion, on me permit de sortir de mi^ot cachot et d'entrer, dans la chambre commune aux prisonniers confinés dans cette partie de l'édifice. Jusquê-Ià Je n^àvaié^ vécu qu'avec des voleurs, des escrocs, des ragabonds, des faussaires; mais alors ie me trouvai au nâilieu des malfaiteurs les plus consommés et les plus atroces, <\m racontaient avec orgueil leurs crimes et leurs forfaits, et parlaient de leur être avec l'indifférence et la gaité )a plus parfaite, disant qu'un jour on en ferait de la chair dfi saucisse avec la guillotine^ Parmi mes nouveaux compagnons se troAivaient plusieurs individus qui avaient fait partie de la fameuse bande de brigands et d'assassins commandée par le célèbre Sallambier, qui avait répandu la terreur dans le pays, et connue sôusle nom de chauffeurs. Ce nom leur venait de ce qu'ils mettaient dans le feu les pieds des habitâns des maisons qulls attaquaient, et les tenaient dans cet état jusqu'à ce qu'ils déclarassent ou leur argent était caché» Parmi les chauffeurs renfermés dans cette prison ,^ le plus remarquable était Brunellois, surnommé Vintrépide^ nom que plus tard il justifia* complètement par un acte de courage tel qu'on n'en trouve pas de semblables dans les plus fameux bulletins d armée. Un jour que Brunelloî«^ cherchait à commettre des vols dans la maison d'uti

ferinier, il passa sa mâio dans une ouTerturê pratir quée dans le volet d'une des fenêtres afin de détacher le crochet. Lorsqu'il voulut retirer sa main il sentit que son poiug était pris dans un nœitd coulant; il fit d'inutiles efforts pour la retirer ; le bruit qu'on faisait dans la maison annonçait que les habitans avaient pris Talerte; et Brunellois s'étant aperçu que ses complices échangeaient entre eux deis regards sinistres, il pensa qu^'ils avaient l'intention de le tuer, afin d'empêcher qu'il ne les trahît lorsqu'il serait' pris, ce qui devait infailliblement arriver. Dans cette perplexité, Brunellois, sans hésiter un seul instant, tira de sa poche un couteau à double tran-

^ chant, se coupa le poing, et s'enfuit avec ses compagnons. Ce singulier trait eu lieu dans le voisinage de Lille. 11 était bien connu dans le département du Nord, dont plusieurs habitàns se souviennent d'avoir vu exécuter le héros , qui n'avait qu'une main. » ' ' '

Enfin Yidocq, accusé de faux en écriture authentique , fut déclaré coupable et condaniné à huit années de travaux forcés; il rie parle point du carcan et de la flétrissure qu'il doit nécessairement avoir subis. Yidocq fut conduit avec plusieurs autres condamnés à Bicétre, pour être transféré de là au bagne de Brest. Pendant la routé ils firent une tentative désespérée pour s'échapper, « Hurtel , un des gardiens de la prison, qui nous accompagnait^ ajoute

. Yidocq, avait employé dans cetle occasion des fers préparés tout exprès. Outre que chaque condamné

5ÛS

était attaché à un de ses camarades, avec un fort anneau de fer, il avait à la jambe un boulet pesant quinze livres. De plus la surveillance était si active qu'on ne pouvait songer à s'échapper par adresse ou stratagème. En conséquence je proposai d'employer la violence, et mes quatorze compagnons d'infortune y consentirent.

»Desfaneux, l'un deux, homme expérimienté, qui portait toujours sur lui une boite de petites scies, faites avec des ressorts de montre, nous fournit les moyens de couper nos fers. Aûn d'échapper à l'œil vigilant de nos gardes nous remplîmes d'une espèce particulière dé mastic les traces des incisions. Arrivés dans un lieu solitaire de la forêt de Compiègne, le signal fut donné j nos fers tombèrent comme, par enchantement, nous 'nous élançâmes aussitôt de }a charrette ou nous étions placés et nous nous dispersâmes. Les cinq gendarmes et les huit dragons dont l'escorte se composait^ nous chargèrent le sabre à la* main. Nous nous plaçâmes derrière les arbres, et saisissant de larges pierres qui étaient dans notre chemin, nous nous disposâmes à résister. Les soldats hésitèrent un moment; mais comme ils étaient bien montés et bien armés, ils eurent bientôt repris courage : ils font feu sur nous, tuent deux )iommes, et en blessent grièvement cinq autres. Le reste se met à genoux et demande grâce. Quelquesuns de nous étaient déjà remontés sur la charrette, lorsque Hurtel, qui, pendant le tumulte, s'était tenu à distance, voyant un condamné qui ne marchait

pas aussi: lestemeot qnil l'aût désiré, se pvécfpife sur ce moniciireiiTt, qui étsàt sans.aimes, etiuipâsse S03I épée à tra?ers le corps* A cet acte lâeke et cruei^ ceux qui .11 étaient pas encore remontés^ dans la eliârrette deviiirent furieux; ils saisirent de nouveau des pierres, et sans les dragons ils eurent fiilt prânîp!^ justice de Hurtel. Les dragons nous ayant annoncé que si no^us persistions d résister^ un massacre générai aotîtit lieu ^ tout rentra dans Tordre. Lorsque nous arrivâmes à Senlis nous fûmes fefës dans une prisott^ dont llnirreur surpassait tout cfè qM j*avaîs TU précédeUiment. Gomme le geôlier était un ouvrier qui travaillait dans les chadtiers, là prison était sous la direction de sa febimei ét^bon Oièu, quelle femme! £He voulut vdir si nous n^avions pas sur nous des instruoilèns qui pourraient favoriser notre évasion, et nouÉ soumit èii conséquence à une perquisition dont je ne saurais décrire les détails. »

Yidoeq n'était que depuis dix ou douze jours àBi-^ cêtre lorsqu'il organisa une des tentatives d*évasion les plus hardies qui aient jamais eu lieu dans cet établissement; En pratiq[uant une excavation dans lé cachot il s'introduisit, avec un grand nonibrë de condamnés, dans Taquéduc construit sous le bâlimeàt; et de làr dans les cours destinées aux aliénés. lié étaient sur le point d'en escalader les mUrs lorsqu'un énorme chien de garde s'élança de sa loge et fit entendre de terribles aboiemens, auxquels se joignirent aussitôt ceux de tous les autres chiens de l'établissement, et en outre les cris des siUénés. Dans un

Instant la cour fùt^mpUe de eoldats, âegedTtèrs, dé guichetiers. Les tondamâés furent âaîsîs et reconduits dans leur cachot. Le so octobre, la chaiuè des condaiî)nés, dont Yidocq faisait partie, se fUit en route pdurle bagne deBrest.

Viàocq fait Un tableau trop révoltant de la dépra- Tfttion qui régnait dans ce séjour de l'infamie, pour que je mé permette d'en donner (Quelques détails.

Six fours après son entrée au bagne , Vidocq chercha à s'échapper sbùs le déguisement d'uh matelot, c Je passai sans obstacle, dit-il, la porte de fcr^ et me trouvai dans Brest , que je ne connaissais point. Après avoir erré çà et là paiTivai enfin à la porte delà ville. Un vieux gardien du bagne, nommé Lachique^ j était continuellement posté. Il était impossible ^u'un condatiiQé, qui avait été pendant quelque temps au bagtie^ échappât h âod œil vigilant. Non-seulement il découvrait ou prétendait découvrir chaque condamné au regard et au geste qui lui était propre, mais il y avait eûièore une autre particularité qui l'aidîtit eii cela. Ëh effet les condamnés, sans y faire attention, tfàînfent toujours la jambe à laquelle le bdulet à été attaché. Il fallait cependant passer devatit ee redoutable personnage, qui était assis près de la porte, fumant tranquillement sa pipe, et fixant ses yeux d'aigle sur tous ceux qui entraient et sortaient. On m'en avait averti : je pris eu conséquence mes précautions pouf rendre mon déguisement plus complet; je m'étais pourvu d'un pot de crémé; je m'approchai de lui sans crainte, et

après avoir déposé à ses pieds le pot de crème que je portais, je tirai ma pipe de ma poche, la remplis et lui demandai la permission de Tallumer à 1^ sienne; il y consentit gaîment, et lorsqu'elle fut allumée je repris mon pot de crème et sortis tranquillement de la ville. J'avais à peine fait trois quarts de lieue lorsque j'entendis les trois coups de canon, qui annoncent aux paysans Tévasioa d'un Condamné. Il faut observer qu'une récompense de cent francs était promise à celui qui m'arrêterait.

. » Dans quelques instans les champs furent couverts d'hommes armés de fusils, de faux, et battant les buissons pour. découvrir le fuyard. Je passai à côté de plusieurs d'entre eux, mais comme j'avais un costume de matelot complet, et portais, mes cheveux en queue (tous les condamliés ont la tète rasée ), ce que j'^us soin de leur faire voir en tenant mon chapeau à la main, je ne fus pas inquiété. A la, nuit tombante je rencontrai deux femmes, à qui je demandai quel chemin il me fallait suivre ; mais comme elles me répondirent dans un patois dont )e ne comprenais pas un mot, je tirai quelques, pièces d'argent et leur iqdiquai par un geste que j'avais besoin de manger; elles me conduisirent dansun village où j'entrai dans un cabaret. Le maître du cabaret, qui était garde-champêtre, étajt devant le feu dans son costume à moitié militairq^ «l!hésitai un moment; mais, reprenant, courage, je lui djs queje désirais parler au maire du village. C'est moi le maire , dit un vieux paysan , en bonnet d^ laine et.

^D sabots, qui mangeait un gâteau d'orge sur la table. Ce nouvel incident me surprit , car j'avais espéré m'échapper du village sous prétexte d'aller à la maison du maire. Cependant je pris un air hardi^ et je dis à ce fonctionnaire en sabots , qu'ayant pris un chemin de traverse pour alle^de Morlaix à Brest, je m'étais égaré et que je venais lui demander mon chemin , conEime à la seule personne que je présu-* mais devoir bien comprendre le français. Je lui de* mandai s'il était possible d'arriver à Brest dans la soirée ; il me répondit que c'était impossible d'y arriver avant la fermeture des portes; mais qu'il me donnerait un peu de paille dans sa grange, et que je pourrais aller le lendemain à Brest avec le gardechampêtre, qui devait y conduire un forçat échappé et arrêté la veille. » ' ^

Le lendeniain Vidocq fut reconnu et reconduit au bagne. A peine y fut -il rentré qu'il s'échappa, de nouveau avec plus de succès et plus d'adresse que la première fois. Tels sont à peu près les ternies dans lesquels il raconte cette seconde évasion : c Comme il entrait dans mes vues de passer quelque temps à l'hôpital^ je me rendis malade avec du jus de tabac , et j'y fus transféré. Mais comme mia nialadie ne dura que trois ou quatre jours^ et que je ne pouvais me procurer d'autre jus de tabac dans cet hôpital, je fus obligé d'avoir recours à un autre expédient. Â Bicêtre j'avais été initié dans tous les 'secretsdjs faire, ççs inflammations et ces ulcères au moyeu . desquels les mendians excitejQt la

pitié publique* Parmi tou/s ces e^édienç je choisis celui dont l'effet est de rendre la tête grosse cornme un boisseau , d'abord parce qu'il devait naturelle- QTient embarrasser les médecii^s , et , en outire, parce qu'il ne pouvait me cau^Qr aucune souffraace, et qu'il m'était facile de m'en débarrasser dan^ une demi-journée. > Eu effet , Vidooq se fit enfler la fête d une façon prodigieuse, et I^ médecins ,, qui lui crurent une hjdropiaie du cerveau r donnèrent des ordi^s pour qu'il restât à rhâpita]« Pendiint ce temps, notre héro^ se procura un habit de sç^r hpspltalièi'e, et s!échappa à 1^ faveur de ce déguisement* Arrivé près de Reines , un bon curé çi^gpgea la sœur Viidocq à déjeuner avee lui 5 et la quitta en 5e recofiàmandant à ses prières. J.e soir niêiqe cette Jn^ croyable sœur fut reçue dans la maîsop d*un paysan, qui la fit couoher avec ses deu;^ AUes, fraîches et joUçs., âgées de quinze à. dix-Jbuit's^pai Yidi^cq asr sure. qu'il put se ccml^ir, et q^i'it sortit du Kl de l'ianae^eoee en véritable sçeur de (ïhgflté.

Enfin , par un.de ces fâcJheux tKM;^idens.x|ue toute la prudence humaine De^auraitempêober^VIdocq fut arrêté de nouveau et envoyé au bagne de Toulon, avec de boanes. lettres de secpmmajidation. G'e^t là qu'il vit les , notabilités du crime (i)» Il éprouvait

(i) Quelques mots d* argot peuvent sertir à finre connaître des geiis que chacun redoute : e'est pour eela que j'eitrâis des, Jf^<)im 'de Vidoeqlovoeabulaiiie ^suivant : ^t#/r /tf taf, la

quelquefois des élans de probité ; il résolut de 5e soustraire à cette infâme société. Il s'éitada , et, pour arriver à faire une fin honnête il exerça , tantôt sous un nom et tantôtsous uq autre, diverses professions industrielles. ffPl44S d'une maison de banque, dit-il, se rappelle peut-être encore le .tem|is où. la signature de Jfilondel (c'est le Do^l qu'il poutàit.alocs) -était en faveur sur la place. »

Mais la police Toalait le rami^ec au bagne; et 9 après avoir mis sur les dents j^ ne sais combien de brigades de geQdiri*inerie, sa retraite^ à Pams 9 est

peur; il y a ta un chêne ^ un homme; prêter loche, prêter l'orcalle; la sorgue, la nuit; écorner les boucard^, forcer les bou** tiques; orpkètin jOt&rv»; des parrains, ies témoins; caroube, fausse Q\^î;~lii ttqinquette, TiEirgeiiterie; grinchir, YQ\cr;\gr4nctte de la haute pè^e^ yoiçuf/du grand genr^; du poussier^ de la mormaïe i-alfoule du carie, çompteriTio.i de Targuent; le rlfflard a battu morace, le bourgepis a crié au secours; se faire cuisismer, se faire mouchard; reconobrer, reconnaître; faire le 5/ntre, la bête ; le chat, le geôlrer ; y^acr //a violon, scier ses fers;, -se câvaler, s'éy.ader ; garçons dé campagne , Toleurs de grand» chemins; les marchanda d0 lacetis h» gendarmes; chev^uai de retour, for^^^tjs reconduits au bagne; la coloquinte, la tê^e; du raismetp <Im ?aQÇ; Jo^r du vingt-deuXy jou^r d\x pqiçqard; re* froidir, tuer ; escarpe , assassinat ; manger le morceau, faire dear révélations; mettre un homme sur ta planche du pain, le traduire devant la cour d'assises ; balancer le chiffon rouge, reikiuer lajangue, parler; donner Un redoublement de fièvre, réYéldr un nouy«iau fait à charge; la placarde^, la place des.QxécuttOAs; chn(o,ti 1« bpiirreau; la carline, la mort.

décourerte ; il teut se sauver en chemin ; on Tarrête sur le toit ; on le transfère à la Force et de là. à Bicêtre, où il devient l'objet de toutes sortes de prévenances. C'est alors qu'il fit des propositions à la police. M. Henry en fut frappé ; il les communiqua à M. Pasquier. Dès ce moment Yidocq se voue à l'intérêt des honnêtes gens. Après un séjour de deux mois à Bicêtre , on lé transfère à la Forcé, où il arrive précédé de sa grande renommée.- Loî|ri d'y être suspect, il laisse s'accréditer le bruit qu'il est un assassin ; il devient donc un protecteur puissant et un garant de la franchise quand elle est suspectée. Tous les condamnés, loin de se douter qu'il est mouton^ viennent lui faire leurs confidences , et Vidocq redit tout à la police.

Les talens de cet homme ne pouvaient rester enfouis dans une prison : après vingt-deux mois de moutonnerie le préfet de police , à la sollicitation de M. Henry , consentit à le laisser sortir de prison. De concert avec la police, il s'évada, pour ne pas perdre son crédit parmi ses anciens amis. Ils célébrèrent son évasion comme un triomphe.

Que de fois Vidocq n'a-t-il pas rendu grâce à M. Henry, qui, on peut le dire, a été son parrain à la police; et M. Henry s'y connaissait, car les voleurs l'appelaient l'ange malin. Vidocq fut bientôt pour eux l'ange exterminateur.

Associé désormais aux directeurs de la police, MM« Henry, Bertaux etParisot, il conspire l'anéantissement du brigandage. Il arrête de sa propre main les.

malfaiteurs après avoir lutté avec eux corps à corps; des faux monnayeurs sontdécouvertsetbientôt après exécutés. Il prend toutes sortes de travestissemens, tantôt la hotte sur le dos, et, dix minutes après, Tépaulette à graines d*épinards ; c'est.un véritable Protée : il se mêle aux voleurs, assiste à leurs opérations, entre dans des complots contre ce damné Vidocq^ qu'il promet de pendre lui-même si on l'attrape: et qu'on vienne encore nous parler des travaux d'Hercule!

L'envie est là qui veut ternir la gloire de Vidocq ; des inspecteurs jaloux l'accusent, en 1810, de voler pour son propre compte. Cette calomnie, loin de tourner contre lui, affermit son crédit. On lui donne carte blanche, on l'autorise à jeter le masque; Vidocq est proclamé par toutes les bouches comme Yagent /e^rïeW de l'autorité. Plus de subterfuges, le héros va lutter au grand jour ; son nom sera bientôt populaire.

Alors on vit paraître la fameuse brigade de sûreté dont il a tracé lui-même l'histoire. ,

t La brigade de sûreté fut créée en 181a. J'eus d'abord quatre agens, puis six, puis dix, puis douze. En 1817 je n'en avais pas davantage, et cependant, avec cette poignée de monde, du i*''janvier au3i décembre , f^CTectuai soixante-douze arrestations et trente-neuf perquisitions ou saisies d'objets volés.

» Ce fut dans le cours des années 1823 et 1824 qu'elle prit son plus grand accroissement ; le nombre des agens dont elle se composait fut alors , sur la

mû

proposition de M. Parisot, porté à vingt et même à vingt-liuity etï j comprenant huit individus alimentés du produit des jeux que le préfet autorisait à tenir sur la voie publique. C'était avec un personnel, si mince qu'il fallait surveiller plus de dous^ cents libérés des fers, de la réclusion ou des prisons ; exécuter annuellement de quatre à cinq cents mandats, tant du préfet que de l'autorité judiciaire ; se procurer des renseignemens 9 entreprendre des recherches et des démarches de toute espèce , faire les rondes de nuit, si multipliées, si pénibles pendant l'hiver; assister les commissaires de police dans les perquisitions ou dans l'exécution des commissions rogatoires; exploiter les diverses réunions publiques, au dedans comme au dehors; se porter à la sortie des spectacles, aux, boulevards, aux barrières, et dans tous les autres lieux de rendez-vous ordinaires des voleurs et des filous* Quelle activité ne*devaientpas déployer vingt<-huit hommes, pour suffire à tant de détails, sur un si vaste espace^ et sur tant de points à la fois ! Mes ageus avaient le talent de se multiplier^et moi celui de faire naître et d'entretenir chez eux l'émulation du zèle et dû dévoûment: je leur donnais l'exemple. Point d'occasioi^ périlleuse où je n*aie payé de ma personne; et si les criminels les plus redoutables ont été arrêtés par mes soinsi sans vouloir tirer gloire de ce que j'ai fail^ je puis dire que les plus hardis ont été saisis par mdL Agent principal de la police particulière de sûreté, j'aurais pu, en ma qualité de chef, me confirmer, rue Sainte-^

Ânne^ en mou bureau; mais , plus àcti?ement et surtout plus utilement occupé, jq n y Tenais que pour donner mes instructions de la journée, pour recevoir les rapports, ou pour entendre les personnes qui, ayant à se plaindre de vols , espéraient que je leur en ferais découvrir les auteurs^ . » Jusqu'à l'heure de ma retraite, la police de sû-< reté, }a seule nécessaire, celle qui devrait absorber la maîeure partie des fonds acc<)rdés par le budget., parq^ que c'est à elle principalement qu'ils sont affectés, la police de sûreté, dis-}e, n'a jamais employé plus de trente hommes, ni coûté plus de cinquante mille francs par an , sur lesquels il m'en était alloué cinq.

«Tels ont été, en dernier lieu, l'effectif et la dépense de la brigade de $ûreté : avec un si petit nom^ bre d'auxiliaires, et les moyens les plus économiques^ l'ai maintenu la sécurité au sein d'une capi-^ taie peuplée de près d'un million d'habitans; j'ai ançanti toutes les associations de malfaiteurs, je l<es ai empêchées de se reproduire ; et depuis un an que j'ai quitté la police, s'il ne s'en est pas formé de nouvelles, bien que les vols se soient multipliés ^ c'est que tous les grands madrés ont été relégués dans les bagnes » lorsque j'avais la mission de les poursuivre , le pouvoir de les réprimer^

• iuvant moi , Iqs étrangers et les provinciaux regardaient Paris comme un repaire, où jour et nuit il fallait être constamment sur le qui vive ; où tout arrivant, bien qu'il fût sur ses gardes, était certain de

payer sal>ien-Tenue. Depuis moi, il n'est pas de dé*partemens où, anuée commune , il ne se soit commis plus de crimes, et des crimes plus horribles que dans le département de la Seine : il n'en est pas non plus où moins de coupables soient restés ignorés, où moins d'attentats aient été impunis. A la vérité, depuis i8i4^ 1a continuelle v^ilance de la garde nationale avait puissamment contribué à ces résultats. Nulle part cette vigilance des citoyens armés n*était plus nécessaire, plus imposante; mais Ton contiendra aussi qu'au moment où le licenciement forcé de nos troupes et la désertion des soldats étrangers déversaient dans nos cités , * et plus particulièrement dans l'a métropole, une multitude de.manvais sujets, d'aventuriers et de nécessiteux de toutes les nations, malgré la présence de la garde nationale, il dut encore beaucoup rester à faire, soit à la brigade de suteté, soit à son chef. Aussi avons-nous fait beaucoup ; et si j'aime à payer aux gardes nationaux le tribut d*éloges qu'ils méritent; si, échiré par l'expérience de ce que j'ai vu durant leur existence et depuis Tordonnance de dissolution , je déclare que sans eux Paris ne saurait offrir aucune sécurité , c'est que toujours j'ai trouvé chez eux une intelligence, une volonté d'assistance, un concert de dévoûment au bien public que je n'ai jamais rencontrés ni parmi les soldats ni parmi les gendarmes, dont le zèle ne se manifeste, la plupart du temps, que par des acteà de brutalité après que le danger est passé. J'ai créé pour la police de sûreté actuelle une infinité de pré-

cédens^ et ks traditions de ma manière n'y seront pas de sitôt oubliées; mais,quelle que soit Thabikté de mon successeur, aussi long-temps que Paris restera privé de sa garde civique , on ne parviendra pas à réduire à Tinaction les malfaiteurs , dont une génération nouvelle s'élève , du moment qu'on ne peut les surveiller à toutes les heures et sur tous les points à la fois : le chef de la police de sûreté ne peut être partout, et chacun de ses agi^ns n'a pjgis cent bras comme Briaiée.

» En parcourant les colonnes des journaux, on est efSrayé de l'énorme quantité de voh avec effraction qui se commettent chaque nuit, et pourtant les journaux en ignorent plus. des neuf dixièmes.: Il semble qu'une colonie de forçats soit venue récemment s'établir SUIT les bords de la Seine. Le marchand mêtue^ dans les rues les plus fréquentées et les plue popu^ leuses» n'ose plus dormir; le Parisien appréhende de quitter son logis pour la plus petite excursion à la campagne ; on n'entend plus parler q[ue d'escalades, de portes ouvertes à l'aide de fausses clefs , d'appartemens dévalisés ^ etc. , etc., et pourtant nous sommes encore dai;us la saison la plus favorable aux malheureux : que sera-ce donc quaud l'hiver fera sentir ses rigueurs, et que, par l'interruptioa des travaux, la misère atteindra un plus grand nombre dloidividus? car en dépit de^ assertions; de quelques procureurs du Roi, qui veulent à toute force ignorer ce qui ce passe autour d'eux , la misère doit enfanter des crimes; et la misère, dans un état social mai

cotnbioé , n'«st pas uti fl^u -éMî on {Hiiàse se préserver toujours, mêifae quand oB'esi; laborieux. Les moralistes d'un tenlps oà les homtnès étaiètit claîr- ^tnés , ont pu dire que le6 paresseux Seuls ôoût ex-

posés à mourir de faim ; autbutdliui tout est chaagé , et si Ton obsèrre, on ne tarde pas à se conTaînçre, non-seulement iju*^]} n'j a pas de Touvrage pour tout le monde , m^s encore que dans le salaire de certains labeurs, il n'y a pais de quoi satisfaire atix premiers besoins. Si les circonstances se présentent aussi graves qu'on peut les prévoit, quand le cotnmerce rnst languissant , qiie Vinduslrie s-éi^ertue en rain â cheii*lieruniécoulementà ses produits, et qu'elle s*âp^ pauvrit & mesure qu'elle crée , comment remédier à un mal êi grandi^ Sans doute il vaudrait mieux soulager les iiécessitenx que de songer à réprimer leur désespoir; mais, dans Timpuissance défaire inleux, et si près de la crise , ne doit-on pas avant fortifier (es garanties de l'ordre publit;? et quelle garantie est préférable à la présence continuelle d'une garde bourgeoise, qui veîlie et agit sans cesse souis les auspices de la légalité et de l'homieùr? Supplécra-*1-on à une institution si' ooble vsfi généreuse par une police élastique, dont les cadrés puissent s'étendre ou se restreindre à volonté ? o'U taettra-t>»on sur pied des légions d'à gens pour les congédie]! aussitôt que Ton croira pouvoir se passer de leurs services? Il faudrait ignorer que la |>olîee de stoeté is'est recrutée jusqu'à ce jour dans les prisons et dans les bagnes , qui sont comme l'école normale des mouchards à voleurs^ et

la pq>inièr€ d'où Ton doit les tirer. Ecnplojei de tels gea$ en grand Dombre » et essayez de les renvoyer après qu'ils auront acquis la connaissance des moyens de la police ^ ils reTiendront à leur premier métier, avec quelques chances de succès de plus.

» Toutes les éliminations , lorsque j'ai ]ugé à pro^ pos d'en opérer parmi mes auxiliaires , m'ont dé-^ montré la vérité d'une semblable assertion. Ce n'est pas que des membres de ma brigade , et elle était toute composée* d'individus ayant subi des condamnations , ne soient devenus incapables d'une action contraire «^ la probité ; j'en citerais plusieurs à qui je n'aurais pas hésité à confier des sommes considérables sans en exiger de reçu ^ sans même les compter ; mais ceux qui étaient amendés do la sorte étaient toujoiirs en minorité , ce qui ne veut pas dire (sauf la profession ). qu'il y e&tlà oioins d'honnêtes gens ) proportion gardée , que dans d'autres liasses auxquelles il est honorable d'appairtenir. J'ai vu parmi les notaires , parmi les agens de change , parmi les banquiers , des détenteurs infidèles , accepter presque gaiment l'infamie dont ils s'étaient couverts. J'ai vu un de mes subordonnés, forçat libéré, se brûler la cervelle , paroe qu'il avait eu le malheur de perdre au jeu la somme de cinq cents francs dont il n'était que le dépositaire. Consignerait-on beaucoup de pareils suicides dans les annales de la Bourse? et pourtant!., mais il ne s'agit point ici de faire l'apologie de la brigade de sûreté sous un point de vue étranger à son service. C'était l'incon-

vénient d un personnel considérable de mouchards que je me proposais de prouver, et cet inconvénient ressort de tout ce que j'ai dit, même abstraction faite du danger qu'il y a pour la moralité du peuple, à le laisser se familiariser avec cette idée que toute condamnation est un acheminement à une existence assurée, et que la policé n'est autre chose que les invalides des galères. »

* Yidocq, dont les talens sont incontestables, a été supplanté 9 il y a un an, par un de ses élèves, par Coco*Lacour, Il n'a obtenu pour récompense de ses longs services qu'une grâce , celle de ne pas retourner au bagne. Les lettres en ont été dûment entérinées à Douai il y a six mois.

Yidocq 9 qui s'était consacré à l'utilité pu- )>lique , est maintenant fabricant de papier à Saint- Mandé. Il s'occupe, en outre, de faire écrire ses mémoires ; et le public ingrat , qui se lassç de tout, attend avec impatience que la dernière livraison ait paru pour ne plus en entendre parl^.