HOR

Cessac ( comte de ). Voyez Lacuée.

(François-Auguste, vicomte de),

Né en 1767 , à Combourg , en Bretagne.

Et toi du sein du port où ta grandeur s'augmente. Oserais-tu pleurer les jours de la tourmente! Le pouvoir qui t'a fui , demain peut t'être ofTe-rt; Repousse ce mallieur assez long-temps souffert. Tu promis, jeune, encor, déjà cher à la gloire. L'âge de tes regrets aux muses de l'histoire; Ne laisse plus ton nom , traîné de seuils en seuils , Honorer ton rival et parer des écueils.

H. Latouche.

Il était d'une famille fort ancienne. Son goût précoce pour la vie aventureuse l'arracha jeune encore à la France, où il avait , sans doute , éprouvé ces tourmens d'une imagination inquiète, qu'il a dépeinte dans le roman sombre de René. Bien des gens ont cru même retrouver dans les pages de ce roman , le cai^actère et quelques aventures de son auteur. En 1790 ,

M. de Chateaubriand partit pour l'Amérique, sous les auspices de M. de Malesherbes , son . oncle; ce voyage , d'après le plan qui en avait été fait , devait avoir un but d'utilité générale ; mais il paraît que M. de Chateaubriand négligea ses engagemens, et visita, pour son compte , une petite partie de l'Amérique septentrionale. Les scènespompeuses du Nouveau-Monde, avec ses forets vierges, ses fleuves sans nom, ses immenses savanes , agirent puissamment sur l'imagination du jeune poète : pour peindre ses sensations, il se créa un style en harmonie avec le grandiose des tableaux qui se déroulaient devant lui ; et ce premier état d'exaltation, fruit des vives émotions de la jeunesse, imprima au génie de M. de Chateaubriand un caractère tout particulier d'originalité, caractère qu'il a montré dans ses poèmes , ses brochures politiques, ses discours parlementaires, et qui tient encore moins au style, qu'à la manière d'envisa£;er les choses et les hommes , et de mettre le plus souvent de grandes et vives images à la place des idées et du raisonnement.

M. de Chateaubriand retourna en Europe, prit du service, et fut blessé d'un éclat de

j^6 CHATEAUBRIAND.

bombe au siège de Thionville, en 1792 ; cette circonstance et d'autres motifs particuliers l'engagèrent à se rendre en Angleterre , où il publia son Essai historique , politique et moral sur les révolutions anciennes et modernes ^ cojisidérées dans leur rapport avec la révolution française. Cet ouvrage est aujourd'hui totalement inconnu en France; on assure qu'il renfermait des vues vastes et profondes, et que l'esprit en était très-favorable aux idées de liberté. Après le 18 brumaire, M. de Chateaubriand rentra en France , avec son ami M. de Fontanes, et publia son Attala. Ce roman éprouva toutes les chances d'un brillant succès : des torrens de critiques et d'éloges. Il faut convenir que la première ^'dition de ce petit poënie était hérissée de phrases bizarres, que les Aristarques du temps vouèrent au ridicule, et que l'auteur eut le bon esprit de supprimer dans les éditions suivantes. Attala nous reste aujourd'hui, comme un monument de la littérature nouvelle, avec ses admirables tableaux d'une nature neuve et sauvage, et cette pompe de style si bien en harmonie avec la majesté du sujet.

En 1 802 , parut le Génie du christianisme. Ja-

mais circonstance n'avait été plus propice pour une pareille publication ; s'il eut paru quinze ans plus tôt, la Sorbonne l'aurait condamné comme hérétique , et s'il paraissait aujourd'hui , tous les journaux vendus à Rome crieraient à la profanation et au sacrilège ! A cette époque, la religion toute meurtrie des attaques de la philosophie , appelait des défenseurs ; le clergé était trop abattu et trop peu en crédit pour qu'il songeât à défendre son œuvre; qu'on juge de son exaltation , lorsqu'il vit un écrivain d'un grand nom entrer dans la lice avec des armes neuves , et opposer aux railleries et aux sarcasmes des encyclopédistes un ton calme et décent, une discussion pleine d'une majestueuse gravité. Aucun fanatique ne songea à lui imputer à crime d'avoir fait de la religion une chose toute mondaine, d'avoir donné au christianisme sa mythologie , d'avoir semé de roses le sentier d'épines qui conduit au ciel. 11 suffisait aux prêtres, que l'écrivain eût osé parler religion à un siècle perverti et indévot ; le premier pas était fait ; le reste était l'affaire de l'Eglise. Nous avons depuis entendu ces longues déclamations que le clergé, devenu puissant , a vomies contre le défenseur du chris-

tianisme. A Rome son livre a été mis à l'index, comme \j Emile et Candide ; dans les séminaires , où la religion est si rapetissée , on n'a vu dans M. de Chateaubriand qu'un philosophe , peu théologien, et point casuiste , qui a voulu mettre sur le même horizon poétique Marie et Vénus , Jupiter et Jeovah , les Saintes Vierges et les Naïades ; enfin les argumentateurs de ces petites Sorbonnes n'ont pas eu assez de majeures et de meilleures pour confondre l'écrivain profane , qui avait comparé Phèdre et Didon afin de prouver la supériorité de Phèdre chrétienne sur Didon païenne , et qui avait poussé l'insolence jusqu'à soutenir que ce vers d'-^ndromaque :

II est du sang d'Hector, mais il en est le reste.

était le cri de la chrétienne ; déposait patentes de sede.

Il faut convenir que cet amalgame de tragédies et de psaumes, d'idées mondaines et d'idées ascétiques, qui constitue le plan du Génie du christianisme j ne produisit qu'un effet très-naturel sur des cerveaux entichés de mysticisme. M. de Chateaubriand envisageait

la religion en homme du monde , qui veut reconcilier le monde avec la religion , et il oubliait que ces deux mots étaient les ennemis nés l'un de l'autre. C'est ainsi qu'il a fait un livre admirable de style et de morale que tout le monde a lu avec plaisir, excepté ceux en faveur de qui il avait été fait.

Le Génie du christianisme plut à Bonaparte qui récompensa l'auteur en le nommant secrétaire d'ambassade à Rome ; c'était peu de chose pour un grand ouvrage ; M. de Chateaubriand qui avait déjà une certaine ambition politique, revint à Paris, pour solliciter sans doute, car il reçut le titre de ministre plénipotentiaire en Valais; c^était au mois de février 1804. L'année suivante il eut le courage de donner sa démission, en apprenant l'exécution du duc d'Enghien.

Depuis quelques années M. de Chateaubriand avait commencé le plan des Mai'tjrs ; désireux de visiter les pays et les sites qu'il avait à peindre , il partit pour Jérusalem en 1806 , traversa la Grèce et revint par l'Afrique et l'Espagne. Il dépensa dans ce voyage toute sa fortune : 5o,ooo francs ; mais le succès des Martyrs l'indemnisa de ses frais. Ce poëme

5o CHATEAUBRIAND.

fut accueilli avec enthousiasme ; des critiques sévères, et souvent justes, n'ôtèrent rien à son étonnant mérite ; un plan immense et bien suivi , des caractères neufs, habilement tracés, des peintures frappantes de couleur locale , des descriptions pleines de charme et de vérité , un style empreint de la belle simplicité homérique , voilà ce que tous les gens de goût admirèrent dans les Martyrs. On retrouva dans ce poëme Rome avec tons ses monumens debout, Naples avec ses parfums et ses fêtes , la Germanie avec ses mystérieuses forêts , la Grèce avec ses enchantemens, la Gaule avec ses Druides, et je ne sais quelle magie d'expressions et d'images inconnue jusques alors, qui paraît appartenir en propre au poète , et qui, depuis, a causé tant de désordres en littérature, lorsque les imitateurs sans génie sont venus calquer leurs pâles copies sur des dessins originaux.

En 1811 , M. de Chateaubriand fut désigné pour remplacer à l'Institut Joseph Chénier ; mais dans son discours de réception au lieu de faire , selon l'usage, l'éloge de son prédécesseur, il s'élevait contre lui avec si peu de mesure, qu'on ne put attribuer cette singulière inuo-

CHATEAUBRIAND. 6l

vation qii^î un dessein prémédité de réveiller des passions et des haines assoupies. C'était un vrai plaidoyer politique , oii il discutait la restauration de la monarcliie , et le procès de Louis XVI ; il y avait sans doute du courage à traiter alors de pareilles matières , mais ce courage n'avait pas le mérite de l'à-propos; l'Institut menacé de ce discours , fut en rumeur ; les uns étaient d'avis de l'entendre, et les autres s'y opposaient vivement ; le fracas de cette discussion franchit le seuil de l'Académie , se répandit dans les salons ;, et bientôt même aux Tuileries ; l'empereur se fit apporter ce discours , cause de tant de débat ; il le lut et le désapprouva sévèrement. Un de ses grands officiers, qui avait parlé à l'Institut en faveur de la lecture , osa manifester la même opinion dans la chambre de l'empereur. « Et depuis quand, » dit le monarque avec vivacité , l'Institut se » permet-il de devenir une assemblée politique? » qu'il fasse des vers , qu'il censure les fautes » de la langue , mais qu'il ne sorte pas du do- » maine des muses , ou je saurai l'y faire ren- » trer ; est-ce bien vous , monsieur , qui avez )) voulu autoriser une pareille diatribe? Que » M. de Chateaubriand ait de l'insanité ou de

» la malveillance , il y a pour lui des Petites- » Maisons ou un châtiment ; et puis peut-être » encore est-ce son opinion , et il n'en doit pas )) le sacrifice à ma politique qu'il ignore , comme » vous qui la connaissez si bien ; il peut avoir » son excuse , vous ne sauriez avoir la vôtre , » vous qui vivez à mes côtés , qui savez ce que » je fais , ce que je veux. Monsieur , je vous » tiens pour coupable , pour criminel ; vous ne )) tendez à rien moins qu'à ramener le désordre , » la confusion , l'anarchie , les massacres. » Sommes-nous donc des bandits , et ne suis-je )) qu'un usurpateur ? je n'ai détrôné personne ; » j'ai trouvé , j'ai relevé la couronne dans le » ruisseau ; et le peuple l'a mise sur ma tête ;

» qu'on respecte ses actes !

» Analyser en public , mettre en question, » discuter des faits aussi récens , dans les cir- » constances où nous nous trouvons , c'est re- » chercher des convulsions nouvelles , c'est être » l'ennemi du repos public. La restauration de » la monarchie est et doit demeurer un mys- » tère , et puis , qu'est-ce que cette nouvelle » proscription des conventionnels et des régi- » cides? Comment oser réveiller des points » aussi délicats? laissons à Dieu à prononcer

» sur ce qu'il n'est plus permis aux hommes )) de juger ! seriez-vous donc plus difficile que )) l'impératrice ? elle a bien des intérêts aussi » chers que tous peut-être , et bien autrement n directs ; imitez bien plutôt sa modération , sa » magnanimité ; elle n'a voulu rien apprendre , » ni rien connaître.

» Eh ! quoi , l'objet de tous mes soins, le fruit )) de tous mes efforts seraient -ils donc perw dus? c'est donc à dire que si je venais à vous » manquer, demain vous vous égorgeriez en- )) core entre vous de plus belle. » Et marchant à grands pas , il se frappait le front de la main , disant : « yàh! pauvre France, que tu as longtemps ejicore besoin dhui tuteur ! »

Puis il reprit : « J'ai fait tout au monde » pour accorder tous les partis : je vous ai » réunis dans les mêmes appartemens , fait » manger aux mêmes tables, boire dans les )) mêmes coupes , votre union a été l'objet )) constant de mes soins : j'ai le droit d'exiger » qu'on me seconde. Depuis que je suis à la )) tête du gouvernement , m'a-t-on jamais en- » tendu demander ce qu'on était ? ce qu'on » avait été ? ce qu'on avait dit , fait , écrit ? » Qu'on m'imite !

)) On ne m'a jamais connu qu'une question , » un but unique : Voulez-vous être bon Fran- )) çais avec moi ? et sur Taffirmation j'ai poussé » chacun dans un défilé de granit , sans issue à )) droite ou à gauche , obligé de marcher vers )) l'autre extrémité , oii je montrais de la main ;) rhonneur,la gloire, la splendeur de la patrie.»

C'est ainsi que le discours de M. de Chateaubriand fournit à l'empereur l'occasion de manifester ses intentions conciliatrices ; et l'on croira sans peine que dans ce moment le chef de l'empire parlait avec conviction et sans arrière-pensée. Il reprochait vivement à son grand officier d'avoir consenti à la lecture du discours, parce qu'il était persuadé , plus que personne , qu'un tel manifeste, une fois lancé, aurait inondé la France de pamphlets politiques , et rallumé une guerre d'opinions sur un sol encore brûlant de l'incendie révolutionnaire. M. de Chateaubriandagissaiten honnête homme qui ne cherche jamais à dissimuler ses opinions , et l'empereur parlait en roi et en conservateur de la patrie.

Quelques années après ^ parut \ Itinéraire de Paris à Jérusalem. C'est un récit des aventures quelquefois curieuses , et le plus souvent communes , qui ont égayé ou attristé l'illustre

voyageur. Le style de cet ouvrage est plus voisin de la bonhomie bavarde que de la vraie simplicité; il est souvent relevé par des descriptions magnifiques qu'on retrouve dans les Martyrs. La lecture en est pourtant fort agréable , et elle le serait davantage si l'auteur avait eu le soin d'éliminer de son journals plusieurs anecdotes d'une emphatique puérilité. Ses plus grands admirateurs ne peuvent s'empêcher de rire , comme de pitié, lorsqu'ils se représentent le noble pair chantant : Ah ! vous divais-je , maman, -dla noce de mademoiselle Pengali , ou fouettant un janissaire , ou brûlant les moustaches d'un spahi avec l'amorce d'un pistolet. On pousse jusques au ridicule le respect qu'on a pour les choses qu'on fait, quand on ne sauve pas au lecteur d'aussi bizarres détails.

La restauration de i8i4 rendit à M. de Chateaubriand la liberté de professer ouvertement ses opinions; le premier usage qu'il fit de cette liberté fut un abus ; nous sommes persuadés qu'aujourd'hui le noble pair donnerait beaucoup pour effacer de la mémoire et des bibliothèques ce brûlant pamphlet : de Bo?iaparie et des Bourbons , dans lequel Tidole déchue

était traitée de ce ton acerbe et dégoûtant, qui naissait sans doute du paroxisme politique. Les hommes médiocres tombèrent alors dans le même excès; mais un écrivain supérieur aurait dû mieux envisager l'avenir , et lui demander des jugemens impartiaux pour instruire ses contemporains. Les dernières phrases de ce pamphlet retentissaient encore , quand Bonaparte reparut : M. de Chateaubriand s'enfuit à Gand en qualité de ministre du Roi. 11 rentra en France pair et ministre d'État; le 21 mars 181 6, il fut nommé membre de l'Académie française ; six mois après il publia une brochure intitulée : Monarchie selon la Charte , qui lui valut une destitution dans les formes ; l'ordonnance royale qui la lui transmit était ainsi conçue : ce Le vicomte de Chateaubriand ayant , )) dans un écrit imprimé , élevé des doutes sur » notre volonté personnelle, manifestée par » notre ordonnance du 5 septembre présent » mois, nous avons ordonné ce qui suit : Le vi- » comte de Chateaubriand cessera dès ce jour a d'être compté au nombre de nos ministres » d'État. Signé Louis. »

Dans ce moment, M. de Chateaubriand se serait couvert d'une gloire impérissable , si ap-

préciant dans sa philosophie ce que vaut la faveur des rois , il eût fait ses adieux aux cours et aux ministères , et se fût enseveli dans un de ses châteaux pour y cultiver à loisir ces lettres qui avaient fait les de lices de sa jeunesse. Il aurait dû sentir que le titre de prince des littérateurs était bien plus solidement glorieux que ces ridicules dénominations , dont le pouvoir honore ses esclaves , que la postérité qui juge les rois et oublie leurs ministres, qui réduit à leur nullité tant de faits prétendus glorieux, n'a des couronnes et des souvenirs que pour les grands talens et les vertus patriotiques. Par quel oubli de tout sentiment de philosophie et de raison ,, M. de Chateaubriand estil rentré dans une carrière qui n'était pas faite pour lui , dans une carrière où l'on ne devrait rencontrer que des Villèle , des Corbière , des hommes , enfin , qui n'auraient rien été s'ils n'eussent été ministres !

M. de Chateaubriand exilé du château et tombé dans la disgrâce du roi , resta bien audessous du rôle qu'il aurait pu jouer ; il faut que les éminentes dignités politiques aient un attrait bien invincible pour lui , puisque avec toutes les ressources d'une ame grande et

bien faite , il n'a jamais pu se mettre au-dessus des caprices des cours , et choisir quelque modèle dans cette fière antiquité qu'il connaît si bien. Dépouillé de ses titres et de ses hochets par Louis XVIII , il jura la chute du ministère ennemi , et enfouit dans le Conservateur plus d'éloquence qu'il n'en faudrait à un homme ordinaire pour se faire un nom. A cette époque M. de Chateaubriand n'était plus qu'un magnifique pamphlétaire ; l'homme de Sparte , de rithôme et de Sion , le sublime chantre des Martyrs , s'était rapetissé et mis au niveau de M. deBonald , Fiévée et 0. Mahoni ; il entassait jour et nuit de la politique sur des brouillons, et sacrifiait ainsi à de petits ressentiniens particuliers un temps irréparable et précieux que réclamaient de plus graves et de plus utiles occupations.

La réhabilitation de M. de Chateaubriand fut tardive ; enfin elle arriva ; il fut rappelé au ministère ; mais la fortune sembla ne lui avoir réservé ce nouvel honneur que pour lui donner une leçon plus honteuse que la première. En 1816, il était tombé, mais c'était sous les coups d'une ordonnance royale , bien motivée , bien détaillée , et signée Louis : ce fut bien

CHATEAUBRIAND. Sq

autre chose en 1824; M. de Cliâleaubriand fut terrassé en luttant corps à corps contre M. de Villèle ; le roi ne fit point d'ordonnance , les chambres ne firent point d'adresse , il n'y eut aucune de ces grandes commotions qui accompagnent la chute d'un grand homme et qui le consolent au moins par leur fracas. Un petit billet de deux lignes fut suffisant ; il contenait un ordre de vider l'hôtel des Affaires-Étrangères , et portait au bas le nom de Villèle. Étourdi par un coup si humiliant , M. de Chateaubriand s'écria : Je suis chassé comme un garçon de bureau! Le mot était juste, la France le répéta.

L'illustre écrivain suit encore en ce moment la même marche qu'il suivait après sa première disgrâce ; l'expérience n'a rien appris à celui qui a tant vécu , tant vu , tant médité. Cette obstination à vouloir ressaisir le pouvoir toutes les fois qu'il lui échappe ne serait qu'un ridicule dans un homme médiocre, c'est une tache dans la vie d'un homme de génie.

On a beaucoup écrit sur le caractère , les écrits et la conduite politique de M. de Chateaubriand ; on a surtout cherché à deviner à travers toutes les opinions qu'il a émises ,

6o CHATEAUBRIAND.

quelle était celle qu'il professait dans le for intérieur. Tous les hommes doués d'une imagination vire sont plus prompts que d'autres à se jeter tantôt dans un parti , tantôt dans un autre , et à répudier le lendemain leur opinion de la veille ; ils écrivent et parlent toujours plutôt sous l'inspiration du moment , que d'après une conviction arrêtée de longue main sur les hommes et les choses ; et ce qui rend , en quelque sorte , cette versabilité excusable , c'est qu'ils sont toujours de bonne foi , parce qu'ils sont toujours dupes de leur imagination. M. de Chateaubriand est du nombre de ces hommes. Dans sa vie il a partagé ses affections entre la monarchie et la république , le gouvernement théocra tique et le constitutionnel. Dans ses écrits il a toujours prouvé le contraire de ce qu'il paraissait vouloir prouver ; c'est ainsi que dans son Génie du christianisme il a peint la religion et le clergé non pas tels qu'ils sont , mais comme ils devraient être ; d'où il résulte une sorte d'épigramme presque continuelle contre les objets de sa vénération. Quand il établit un parallèle entre Homère et Moïse , il met une page choisie de la Bible , h côté d'une page de l'Odyssée , et la compa-

CHATEAUBRIAND. Gl

raison faite , il en conclut hardiment que le poète juif est supérieur au grec ; mais il serait bien fâché de le persuader, car il pense lui-même tout le contraire. Son poëme des Martyrs a été composé pour prouver la supériorité des machines épiques chrétiennes sur la mythologie ; toutes les fois qu'il est païen , il est ravissant ou sublime; quand il tomije dans le sens contraire, il est froid, sec et quelquefois ridicule. La manière même dont chaque sujet est traité décèle les affections secrètes de Fauteur; comme il se complaît dans la peinture des vallons de l'Alphée , du Taygète , et des rians paysages arrosés par l'Eurotas et le Pamisus ! avec quelle chaleur de récit il transporte le lecteur dans les bois de l'Armorique et sur les champs de bataille germains ! comme il parle avec abondance de cœur des délices de Baies et de Pouzzol , des vases de Poestum , des lits d'ivoire , de la ceinture des Grâces , des longs festins des hommes heureux , des doux larcins de Vénus ! Cet enthousiasme , cette magie de style l'abandonnent quand il veut peindre avec des mots un paradis matériel tel que l'apôtre l'avait vu dans son ravissement: ou un enfer tout peuplé de démons avec des chapes de plomb et des

cornes. Les mêmes remarques peuvent s'appli. quer à ses derniers écrits politiques ; on y voit à chaque page un royaliste armé pour le trône, qui fait tous ses efforts pour dégoûter des trônes , et mettre les républiques à la mode. La chose du monde la moins étonnante serait de voir M. de Chàteaul^riand philosophe et républicain.

GUVIER

(GEORGE S-LÉOPOL D-C H R É T I E N-F R É D É R I C- DAGOBERT, COmtC ).

Sa main sait caresser, dans un excès de zèle , La carcasse d'im tigre et le dos de Villèle.

(Les Biographes.)

Il fut d'abord destiné à la carrière militaire par son père qui était officier dans le régiment suisse de Waldner , puis à l'état ecclésiastique qui convenait mieux à sa santé affaiblie. Une injustice d'un professeur le priva d'une bourse à l'université de Tubingen , mais la générosité du duc de Wurtemberg lui en procura une autre dans une institution fondée à Stutgard par ce prince. C'est là que M. Cuvier eut pour condisciple le célèbre Schiller.

La révolution , le laissant sans protecteur , le trouva pauvre et sans autre ressource que ses talens ; forcé de les employer, il entra alors comme précepteur dans la maison du duc d'Hericy, en Normandie, n'ayant pour fortune que ses connaissances en histoire na-

turelle , son goût pour le dessin , un herbier qu'il avait formé lui-même, et une collection d'insectes. Profitant du voisinage de la mer pour étudier ses productions , M. Cuvier dut bientôt à son goût investigateur, de nouvelles découvertes qui Je mirent en relation avec plusieurs naturalistes de la capitale. M. Geoffroy Saint-Hilaire lui ouvrit les collections du Muséum d'histoire naturelle; divers mémoires qu'il publia avec ce savant, le firent appeler aux écoles centrales et ensuite à la première classe de Tlnstitut. Son tableau élémentaire de l'histoire des animaux fut publié alors pour les écoles centrales ; il fut nommé suppléant à la chaire d'anatomie comparée , puis professeur d histoire naturelle au lycée.

C'est là que commença sa réputation comme orateur; obligé d'exposer les détails delà science à un auditoire généralement composé d'hommes éclairés, M. Cuvier s'appliqua à capter leur attention par l'élégance et les grâces du discours, tandis que jusqu'alors il n'avait cherché que la clarté suffisante pour de jeunes élèves ; à cette époque aussi (an 9) il fut appelé au collège de France pour succéder à Daubenton.

M. Cuvier n'était cependant pas de ces savans

qui ne songent qu'à la science et qui trouvent en elle tout leur bonheur; les distinctions et la gloire politique offraient aussi un appas à son ambition; de son laboratoire et de Son cabinet d'histoire naturelle il s'élance dans les palais et recherche des faveurs qu'il a l'art de rendre immuables. Sa science n'est pas farouche , elle est aimable et accommodante avec toutes les dynasties , son caractère s'arrange aisément de toutes les formes de gouvernement.

L'Empereur l'avait nommé, en 1808, conseiller h vie de l'Université ; il fut chargé, en 181 1, avec son collègue Noël, de la mission de visiter la Hollande et l'Allemagne jusqu'à Hambourg , pour y examiner Fétat de l'instruction publique. Ses rapports imprimés par ordre du conseil de l'Université , donnaient les plus grands éloges aux écoles primaires de ces pays ; ils se faisaient remarquer par leur clarté , par la justesse des observations et par la profondeur des vues. Il fut, en récompense de ces travaux, nommé maître des requêtes le i4 avril i8i3, et quelques mois avant la chute du régime impérial, il fut envoyé commissaire extraordinaire à Mayence.

La première restauration le trouva chevalier

GG GUVIER.

de l'empire, membre de la Légion-d'Honneur , chevalier de l'ordre de la Réunion , conseiller titulaire de l'Université impériale , professeur d histoire naturelle au Jardin des plantes, maître des requêtes au conseil -d'État. Tous ces titres lui restèrent sous Louis XVIII, et avec eux une foule d'autres petites places dont il n'est pas la peine de parler; il échangea même son titre de maître des requêtes pour celui de conseiller d'État.

Les cent jours le prennent et le laissent au même point, et la seconde restauration le trouve encore prêt à servir les Bourbons, comme il aurait servi tous les gouvernemens possibles. Cette immobilité ne serait pas étonnante, si M. Cuvier ne s'était occupé que de sciences ; mais pour un homme lancé comme lui dans le tourbillon politique , elle ne peut s'expliquer que par une extrême facilité de caractère et de conscience. On a vu efTectivement M. le baron Cuvier attaché, en qualité de conseiller d'État , d'abord au comité de législation et ensuite au comité de l'intérieur , prêter le secours de son éloquence à toutes les conceptions ministérielles , même à celles dont l'adoption devait être la plus flésastreuse pour la France.

M. Cu\ier a été chargé deux fois de présider le conseil d'instruction publique, et si sous son administration l'ultramontanisme n'envahissait pas nos chaires, si les jésuites n'accaparaient pas ouvertement l'enseignement , on ne peut s'empêcher cependant de lui reprocher une coupable condescendance aux démarches actives de l'obscurantisme. C'est sous sa présidence qu'ont commencé à se former les collèges de Saint-Acheul et ses nombreuses succursales, que le régime des destitutions s'est établi^ que les réformes ultramontaines se sont établies dans nos écoles. Sous ce rapport , on serait fondé à frapper d'une censure amère la conduite de M. Cuvier, si l'on ne savait pas quelle est la suite nécessaire de son caractère facile, toujours porté à toutes les complaisances pour le pouvoir dans quelques mains qu'il se trouve.

M. Cuvier, tout protestant qu'il est, a été à la Chambre des Pairs un des plus chauds défenseurs des jésuites. A l'époque où cette infâme société commençait à pénétrer en France , en conservant toutefois l'anonyme , M. le baron Cuvier fit un rapport à la chambre haute où l'apologie des jésuites, comme corps enseignant, se trouvait à chaque phrase. Le

prince de Tall chassé par l'ennui , se promenait dans la salle des conférences, lorsqu'il vit arriver M. Cuvier qui avait fini son rapport : Vous êtes un savant naturaliste, lui dit le prince en l'abordant, et j'ai une question à vous adresser. Le savant pressentant un sarcasme, voulait

échapper à la question, lorsque T insistant

sérieusement , lui dit : Dites-moi, je vous prie, quel est le plus reconnaissant des animaux? aussitôt le baron répond d'un ton brusque et assuré, c'est le chien. — Non , vous n'y êtes pas , repartit M. de T , et M. Cuvier allait entamer une longue dissertation scientifique, lorsqu'un sourire sardonique du prince arrêta son essor, — Ne voyez-vous pas que ce sont

les dindons , lui dit T en reprenant son

sérieux ; rappelez-vous donc que depuis que les jésuites les ont introduits en France , ils ne cessent de demander le rappel des bons pères. A ces mots le rire devint universel , et l'éloquence du jésuite luthérien tomba devant une épigramme.

M. Cuvier a été nommé à l'Académie française par le choix libre , dit-on , de cette compagnie, et c'est déjà quelque chose. Ses titres à l'académie des sciences sont incontestables ;

nous en ferons d'ailleurs l'examen dans la partie de notre biographie qui concerne la première classe de l'Institut , dont il est secrétaire perpétuel ; quant à ses titres à l'Académie française, on prétend qu'ils sont établis sur ses discours à la Chambre des Pairs et des Députés, comme commissaire du Roi, sur ses mémoires et sur ses éloges académiques , comparés même par quelques personnes à ceux de Fontenelle, de Dalembert et de Condorcet. Certains attribuent au contraire cette nomination à l'Académie comme à bien d'autres dignités , à l'habitude de s'abaisser que le docte baron a contractée sans doute en s'occupant de ses recherches sur les fossiles.

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DAGIER

(bon - Joseph).

De vos ancêtres- grecs vos écrits ont la grâce ;

Ahl pour l'honneur du Goth souffrez qu'on vous embrasse.

(Les Biographes.)

Ce vétéran de l'érudition, ce vieillard bardé de grec et de goth , ce doyen de tous les académiciens, qui depuis cinquante ans assis dans son fauteuil , n'a vu interrompre le cours de ses doctes jouissances , que pendant les deux années où la France vit se joindre à tous ses malheurs , celui bien plus terrible , selon M. Dacier, d'être privée d'Académie, n'aurait jamais visé au fauteuil de l'Académie française , sans l'embarras où se trouva , il y a quatre ans , cette société pour choisir un membre nul. Né à Valognes , M. Bon-Joseph , après avoir obscurément passé ses jeunes années on ne sait où , vint à Paris , où M. Fon-

ceniagne le présenta, en 177- , à rAcadémie des inscriptions et lielles-lettres , dont il devint secrétaire perpétuel, en 1782 , de la manière suivante. Chargé de l'éducation du fils du secrétaire de l'Académie , il épousa sa fille , et remplit, pendant la maladie de son beaupère , les fonctions de secrétaire ; il s'y habitua , et après la mort du titulaire , l'Académie l'élut à sa place d'une voix unanime. Alors , dit un biographe , on connaissait peu l'intrigue dans cette société savante.

Sa nomination procura h l'Académie un homme extrêmement précieux ; il ne s'occupa plus que de ses intérêts ; il parvint, à force de soins et de sollicitations , h faire doubler la valeur des jetons de présence , à faire augmenter le nombre des académiciens pensionnaires ; enfin, c'est à lui qu'elle dut la fondation du comité des manuscrits, qui a déjà publié un bon nombre de volumes , de notices et d'extraits d'ouvrages inédits qui ne sont pas plus édiis pour avoir été exhumés par les soins infatigables de M. Dacier.

En 1784, M. Dacier avait été nommé historiographe des trois ordres de Saint-Lazare , de Jérusalem et de Notre-Dame-de-Mont-Carmel,

dont l'histoire, duTeste, ne dut pas lui occasionerde grands travaux. En 1790, il laissa ses trois ordres pour l'écharpe de municipal , dont le dépouilla la municipalité improvisée le 10 août 1792. Ce fut en sa qualité de municipal qu'il présenta, le 24 juillet 1791 , à l'Assemblée nationale , les deux hommes qui avaient le plus contribué à l'arrestation de Louis XVI à Varennes. Il dit, à cette occasion, a que la capitale regrettait que ces citoyens ne fussent pas nés dans son sein. »

Malgré ces garanties données à la révolution , il fut bientôt forcé d'échapper par la fuite aux mesures acerbes de la terreur , et il ne reparut plus jusqu'en 1802 sur la scène politique. Nommé tribun à cette époque, il passa inconnu dans cette réunion d'hommes la plupart remarquables par de grands talens , et se renferma dans la bibliothèque nationale , dont il avait été nommé conservateur en 1800, n'ayant eu d'autre part aux récompenses de l'empire , que la décoration de la Légion-d'Honneur qu'il recul lors de la fondation de l'ordre.

Sa place de conservateur de la Bibliothèque résista à tous les changemens politiques. La faveur royale alla même chercher un instant

M. Dacier au milieu de ses livides. H devint oflficier de la Légion-d'Honneur et chevalier de l'ordre de Saint-Michel , et fut nommé , en 1816, l'un des conseillers du Journal des Savans.

M. Dacier s'était , pendant plusieurs années , occupé d'un travail important sur l'historien Froissart , dont il se proposait de donner une édition. Malheureusement pour Froissart et pour les admirateurs de la littérature gothique , au moment où le secrétaire perpétuel avait terminé son travail et menaçait le public de quatre volumes in-4°. le commencement du i". volume et la fin du second se perdirent dans le chaos des papiers du secrétariat de l'Académie des belles-lettres. M. Dacier rendit compte lui-même de son malheur, dans le rapport du 20 février 1808, sur le progrès des sciences , qu'il présenta à la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut.

La réputation de M. Dacier , comme érudit et comme savant , est fondée sur un grand nombre d'ouvrages. Avant d'entrer à l'Académie des inscriptions et belles-lettres , il avait publié une traduction d'Élieri, sans nom d'au-

leur; depuis, il a publié la Cfropédie, traduite de Xénophon ; le texte de \ Iconographie ancienne da Visconti', des notices histoviques sur la vie et les ouvrages de Dutheil et de Hejne , associés étrangers , et de M. de Clioiseal-Goufjier. Il s'est livré aussi à de volumineux travaux sur l'histoire de la classe de l'Institut dont il est le secrétaire perpétuel ; on lui doit le recueil des mémoires de cette Académie , son histoire et ses travaux depuis sa réorganisation consulaire jusqu'en 1817, et des notices et extraits de manuscrits inédits de la Bibliothèque du Roi.

M. Dacier , porté à l'Académie française , n'a rien publié encore qui lui méritât ce fauteuil ; car on ne dira pas que des commentaires sur Froissart, de lourdes notices et un mémoire sur la Matrone d'Éphèse , inséré dans le 4i^' volume des mémoires de la troisième classe, soient des titres suffisans. En revanche , M. Dacier est accablé de pensions ; c'est un des savans les mieux rentes aux frais de l'État. Il a , comme administrateur de la Bibliothèque du Roi , 6,000 francs ; conservateur des manuscrits à la même Bibliothèque , G,ooo francs; secrétaire perpétuel de l'Aca-

DACIEPi. 7a

demie des inscriptions , 6,000 francs ; frais de. bureaux, l^.^ooo francs; membre de la classe, 3,000 francs; comme ayant passé soixante ans et membre de l'Académie française , 3, 000 fr. ; les jetons de présence , à 20 francs , un par semaine chaque section ; membre des quatre commissions de la troisième classe, à 2,400 fr. par commission ; total 37,600 francs. Il faut convenir que c'est bien payer un homme qui commente Froissart , et laisse encore perdre ses manuscrits.

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(PIEHRE-ANTOINE-BRUNO-NOEL, COmtc) , Né à Montpellier en 1767.

C'est un homme d'une extrême probité, sûr et grand travailleur ; au travail du bœuf il joignit le courage du lion.

Napoléon.

Il -débuta jeune encore dans deux carrières tout-à-fait opposées , dans la partie administrative des armées et dans la littérature ; il n'a cessé depuis lors de se distinguer dans des travaux d'un genre si distinct .^ et de concilier des goûts qui semblent d'abord incompatibles.

Il fit les premières campagnes de la révolution en qualité de commissaire des guerres , devint ordonnateur en 1799 , et au 18 brumaire fut nommé chef de bureau au ministère de la

guerre , dont il fut bientôt après le secrétaire général ; c'était au milieu de ces occupations arides , qu'il trouvait encore le temps de créer sa réputation littéraire. Sa Traduction envers des poésies d^Horace lui assura dès lors un rang distingué sur le Parnasse français ; on trouve dans cette version la facilité , l'élégance du poète latin et quelquefois (dans les odes) , son énergie et son élévation. Le traducteur français a laissé bien loin derrière lui tous ses devanciers , et n'a pu encore être dépassé ni même approché par ceux qui ont tenté cette carrière. L'amour de l'étude , le culte des muses qu'il portait au milieu du fracas des camps, servaient encore à le consoler dans l'effrayant silence d'une prison ; ce fut sous le régime de la terreur , pendant une détention de dix mois , par suite d'une dénonciation des comités révolutionnaires, qu'il composa une épître à son Sans-Culotte , pièce brillante de gaîté et de bonne philosophie. L'époque du 9 thermidor le rendit à la liberté. Appelé au tribunat en 1799, il y discuta avec force et clarté un projet de loi relatif à l'instruction publique, et soutint, contre CariondeNisas,les principes du philosophe de Genève. En l'an 8, il publia la CJéopéide

78 DARi:.

ou la Théorie des réputations en littérature , poërae qui ajouta à celle de l'auteur.

Ce fut à cette époque que Napoléon , dont le coup-d'œil était si sur pour juger les hommes , apprécia dignement les talens de l'administrateur, et commença à l'investir de cette confiance qu'il lui a continuée pendant un règne de quinze ans. M. Daru fut nommé commissaire du gouvernement pour l'exécution de la fameuse convention de Marengo , et vit dès lors sa fortune politique invariablement attachée à celle de son souverain.

En i8o5, il devint intendant général de la grande armée et des pays conquis , fut commissaire pour l'exécution des traités de Presbourg , de Tilsitt et de Vienne. Appelé en Prusse en qualité de ministre plénipotentiaire, il fit exécuter contre cette puissance des mesures de rigueur pour résultat de nos victoires en 1806 et 1807 ; et lorsqu'enfin le duc de Bassano passa au département des affaires étrangères , ce fut M. Daru qui prit sa place comme ministre secrétaire-d'État.

La campagne de Russie , en 1812, servit encore à développer ses talens administratifs et son incroyable activité. C'était en cette qualité

qu'il se trouvait dans l'ancienne capitale de l'enijDire russe , lorsqu'il fut chargé de nouveau de l'intendance générale de l'armée. Jamais administration militaire ne fut acceptée à une plus difficile époque ; il suffit de dire que les fonctions de l'intendant commencèrent du jour oii l'armée française, vaincue par les élémens , se décida à cette retraite de si douloureuse mémoire , mais semée aussi de quelques glorieux souvenirs. M. Daru resta constamment attaché à Napoléon jusqu'en i8i4i et à cette époque il s'éloigna de la scène politique, dont il se rapprocha fort peu, même pendant les cent jours; il parut seulement au conseil-d État et signa , comme M. Mole, la délibération du 25 mars.

Ses longs services politiques lui acquirent, en divers temps, les plus justes récompenses; nommé grand-cordon de la Légion-d'Honneur , et ministre , sous le gouvernement impérial , il reçut aussi de Louis XVIII la croix de Saint- Louis, en l8i4; et en i8i9,il fut élevé à la dignité de pair; dans cette chambre il a toujours professé les principes les plus favorables au système constitutionnel.

Ses titres littéraires ont été augmentés à différentes époques de plusieurs ouvrages qui ho-

8o DARU.

norenl infiniment son talent; on cite entre autres sa J^ie de Sully et son Histoire de Venise, en y vol. ; histoire aussi remarquable par la profondeur de la pensée que par l'énergie de l'expression. Une citation fera connaître la manière de l'auteur. « On eût dit que pour la » première fois il y avait à Venise liberté de » pensée et d'écrire; et l'on éprouva, dans cette )) occasion , que les princes n'ont rien à craindre » de cette liberté , quand le gouvernement ne » se met pas en opposition avec l'esprit public. » Cet ouvrage révéla à la France un nouvel historien ; il doit être placé parmi les grandes compositions du genre , et l'Europe savante lui a déjà décerné le rang le plus distingué. L'immensité des matériaux, la sagacité des recherches , la juste appréciation des événemens et des institutions feront toujours son mérite essentiel et lui en assureront la durée ; il y peint à grands traits la naissance et les progrès de cette nation devenue si fameuse, son gouvernement aristocratique , sombre, défiant et formidable, sa domination pendantle moyen âge, les guerres, les ravages , les excursions continuelles dont elle fut le théâtre , et les grandes causes qui ont amené la paralysie de ce corps si robuste

DARU. 8l

et transporté son commerce et sa puissance à d'autres insulaires.

On peut citer aussi comme modèles de style et de raisonnement ses discours à la Chambre des Pairs , notamment celui qu'il prononça en 1819 , surjles comptes des ministres, en 1820 , sur le droit de pétition, sur ia liberté individuelle , sur la censure , sur les élections, et les années suivantes ses opinions sur le budjet des administrations financières et sur la liberté de la presse.

Ses travaux académiques avaient eu depuis long-temps leur^'récompense. En i8o5, l'Institut appela dans son sein le poète traducteur d'Horace , pour succéder à Colin-d'Harleville. M. Daru , depuis cette époque , a cru pouvoir se dispenser des réglemens qui prescrivent aux élus la léthargie et l'impuissance. Il a donné divers ouvrages dont nous avons déjà parlé , et s'il a déplu à MM. ses collègues, il n'a pas démérité du public , qu'on doit pourtant compter pour quelque chose.

Ainsi, sa réputation , comme littérateur , est aujourd'hui marquée ; comme homme public , il a des droits à l'estime de ses concitoyens ; tout le monde se plaît à rendre justice à ses

connaissances dans la carrière administrative qu'il a parcourue , à son habitude parfaite des affaires et au zèle infatigable qu'il a déployé dans ses différens emplois. On lui reproche cependant une extrême sévérité dans le service, et une rigueur plus qu'ordinaire avec ses subordonnés.

Nous ne pourrons terminer cet article sans relever ici une imputation atroce portée contre M. Daru dans une Biographie connue par son extrême partialité et par ses fréquentes calomnies; il y est dit u qu'ayant suivi Bonaparte » dans la Russie , en 1812 , il échappa aux suites » de cette funeste campagne , qui lui valut mille » malédictions b raison du défaut de subsistance » qu'on lui attribua généralement. » Outre que le public , et surtout les acteurs de cette épouvantable catastrophe ont déjà fait justice de cette odieuse accusation , il suffit pour la réfuter entièrement de lire le jugement porté par Napoléon sur M. le comte Daru :

{( Cest un homme d'une extrême probité, » sûr et grand travailleur. A la retraite de » Moscou il s'est fait particulièrement distin- » guer. Au travail du bœuf il joignait le cou- » rage du lion; le travail semblait être l'élément » de M. Daru. »

Or , l'Empereur , après cette fatale époque, continua ses faveurs au niunitionnaire , et lui confia l'intendance des biens de la couronne dans les départemens de Rome et du Tlirasymène ; et certes , Napoléon n'était pas homme à mollir contre celui qui aurait affamé sa grande armée; on sait assez de quelle manière leste et expéditive il traitait MM, les fournisseurs.

Concluons de là que l'imputation ci-dessus doit être réputée fausse et calomnieuse ; qu'il peut être permis d'écrire mal , mais non d'écrire faux , et que les frères Mi chaud ont abusé cette fois du qiiidlibet audendi.

(CASIMIR-JEAN-FRANÇOIS) , Né au Havre en 1794-

Nous relisons ces vers

Où brille, en se jouant, ta muse familière, Qu'eût enviés Térence et qu'eiit signés Molière. Comment peux-tu passer , par quel don , par quel art , Du Syracuse au Havre et du Gange à Bonnard? Puis , déployant soudain les ailes de Pindare, Sur les bords profanés de Sparte et de Mégare,. Aller, d'un vers bridant, tout-à-coup rallumer Ces feux dont leurs débris semblent encor fumer; Ces feux de la vertu, de l'honneur, du courage, Que recouvrent e vain dix siècles d'esclavage ? Comment, redescendu de ce brillant séjour. Dans les bois de Meudon viens-tu chanter l'amour? Franchissant d'un seul trait tout l'empire céleste, Le génie est un aigle , et ton vol nous l'atteste.

(Lamartime.)

Son enfance fut celle d'un poète ; et son dithyrambe sur la naissance du Roi de Rome , révéla à la France l'aurore d'un beau talent. Ses premières Messcnieniies jetèrent le plus

vif éclat sur ses débuts poétiques. La France alors saignait encore de la blessure de Waterloo ; elle demandait à ses poètes des chants nationaux, et elle accueillit avec transport Jes nobles et touchantes inspirations d'un poète patriote qui accordait sa lyre au milieu des funérailles de nos guerriers , et mêlait son hymne de deuil aux lamentations de la patrie. Le succès des Vêpres Siciliennes plaça M. Delavigne au rang de nos premiers poètes ; cette tragédie fut jouée dans toute la France et partout applaudie avec transport: on y remarqua des caractères supérieurement tracés, une action bien conduite, une poésie parfaite, et toutes ces grandes qualités fermèrent les yeux sur quelques défauts inhérens à la nature du sujet et du plan. Dès ce jour, M. Delavigne ne connut au théâtre que des succès ; chaque année vit éclore une nouvelle œuvre dramatique. On applaudit dans la comédie des Comédiens ^\ la piquante satire des ridicules de coulisses; dans la tragédie du Paria j à la peinture touchante des mœux^s des Indiens , à la suavité de la poésie , à l'idée philosophique qui avait inspiré cette pièce. Enfin Paris n'eut pas assez d'applaudissemens , lorsque parut cette

belle création de V École des Vieillards , comédie qui , malgré ses défauts , étincelle de tant d'esprit et de tant de verve. Tous ces ouvrages avaient rendu M. Delavigue l'idole du public ; cependant l'Académie en corps s'assemblait de temps en temps pour remplacer un défunt; mais elle éloignait M. Delavigne, pour appeler M. de Quélen et ses mandemens , M. de Fraissinous et ses homélies. Justice devait enfin être faite, et M. Delavigne fut enfin appelé au fauteuil, à la mort de M. le comte Ferrand. Cette réception tant attendue fut remarquable ; le jeune récipiendaire prononça un discours plein de tact et d'indépendance , sur la conviction littéraire et prouva qu'il était impossible de rien créer de beau , de grand, de durable, sans une forte conviction. M. Auger n'avait rien à répondre à cela, aussi ne répondit-il rien ; il se contenta de faire , selon son usage , un petit commentaire des oeuvres de M. Delavigne , que le public n'écouta pas. On croyait que les beaux jours de l'Académie allaient revenir ; on jouit d'un instant d'illusions ; mais c'était là le vif éclat que jette un flambeau près de s'éteindre.

Aujourd'hui M. Delavigne vogue vers Tlta-

lie , terre de poésie et d'inspiration ; c'est dans ce pays cher aux beaux- arts qu'il va chercher de nouveaux sujets et de nouveaux tableaux ; puisse-t-il en rapporter à la France les chefsd œuvre qu'elle attend de lui !

Un de nos meilleurs critiques, M. C. R. a dernièrement apprécié avec beaucoup de sagacité le talent de M. Delavigne. Ce jugement doit trouver ici naturellement sa place.

(( M. Delavigne est celui de nos poètes qui promet le plus à l'avenir, précisément parce qu'il n'a point un genre à lui et semble encore chercher sa mission. Quoique moins original que Berenger et Lamartine , son talent est si pur et si étendu , qu'il peut se prêter avec plus de succès et de facilité à l'innovation , dès que son esprit osera la concevoir; il parle naturellement en vers, et nul don n'est plus rare. Tour à tour éloquent ou raisonneur, simple ou orné, moqueur ou passionné, le langage est pour lui un instrument qu'il plie à son gré;, et qui ne gêne aucun de ses mouvemens ; il est du petit nombre de ces écrivains dont l'allure est tellement aisée , qu'ils n'ont pas l'air d'écrire , et qu'on est , en les lisant , tenté de supposer que chaque vers était à Li fois l'unique

moyen possible et cependant le premier moyen venu de rendre leur pensée. Un tel talent est déjà une donnée inestimable pour s'ouvrir une nouvelle voie : car les novateurs ont aujourd'hui besoin d'être plus purs que les imitateurs, au jugement de la critique; il faut une exécution irréprochable pour justifier une invention hardie.

On accuse M. Delavigne de n'avoir pas élevé §es pensées au niveau de son talent ; trop souvent , en effet , il s'est borné k mettre admirablement en œuvre des idées communes ; je n'entends point par-là des idées populaires , car elles rendraient sa poésie vraie et neuve ; mais de ces idées prévues du lecteur, qui ne caractérisent ni Fauteur ni le sujet. Sans doute c'est une belle inspiration que celle de la iT/e,y6^e/z/e7î«e. L'élégie politique est un poëme qui devait prendre naissance dans notre siècle, fécond en grandes adversités , et dont les prospérités même ont été tristes , puisqiie la gloire et la liberté , toujours passagères, y furent toujours sanglantes. Dictées en général par un sentiment profond , les Messéiiiennes sont souvent semées d'images ou de pensées qui ne peuvent appartenir qu'à un homme de notre temps et de

notre pays : témoin Waterloo ^ PaHhénope et Napoléon. Mais touUs n'ont pas la même vérité , la même propriété ; et les chansons grecques nous ont révélé , par exemple , combien , avec leur riche poésie et leur habile versification , les Messéniennes sur la Grèce manquaient de vérité locale , pour les sentimens comme pour les images ; elles respirent l'exaltation classique d'un étudiant de l'Université , mais non l'enthousiasme naïf du matelot d'Hydra ou du Klephte de Souli. Cet exemple suffit pour faire comprendre la différence de la poésie qui naît de la littérature à celle qui s'inspire par la l'éalité.

M. Delavigne doit sentir mieux que nous cette distinction , s'il compare ce qu'il éprouve quand il fait des vers de métier ou des vers d'inspiration ; nous en appelons à son sentiment intime. Est-il le même lorsqu'il arrange des vers ingénieux pour le théâtre du Havre , lorsqu'il combine des images mythologiques sur des statues brisées , ou bien lorsqu'il laisse échapper l'épilogue de la cinquième ou de la neuvième Messe iiienne , lorsqu'il voit et qu'il peint Jeanne d'Arc sur le bûcher, Napoléon dans sa tente , l'ancienne armée française en retraite

au mont Saint-Jean ? Qu'il s'attache donc à ne rendre que ce qu'il a vu ou ce qu'il a senti; qu'il apprenne l'art de suppléer par l'imagination à la sensation même , et de se transporter dans la vérité de ce qu'il ignore ; alors son talent remplira toute sa destinée.

Ses succès sur la scène ont jeté tant d'éclat, qu'il nous trouverait injuste de les oublier ; mais c'est là surtout qu'il n'a pas assez inventé. C'est beaucoup sans doute que de s'être montré capable d'exécuter tout ce qu'il inventerait; mais ce n'est pas tout encore , il faut abandonner les situations de théâtre et les moeurs de comédie pour les situations historiques et les moeurs réelles ; il faut cesser d'aller au spectacle, et , comme on dit , d'étudier la scène , pour lire l'histoire et regarder le monde. M. Delavigne a des conceptions dramatiques , rare avantage parmi nos poètes sérieux ; seulement ses conceptions ne supposent pas une vue assez haute ni assez profonde jetée sur les choses humaines; c'est donc son esprit et sa raison qu'il doit exercer et agrandir ; il n'a plus besoin de songer h son talent , il le retrouvera chaque fois qu'il voudra le mettre en oeuvre. Chez lui, c'est le philosophe qui manque au poète, et c'est

un bonheur, car la philosophie est une conquête , et la poésie un don. Il serait ingrat envers son * génie , celui qui lui refuserait le secours de l'étude et de la méditation , celui qui ne mériterait point par le travail le regard propice que la muse , devançant sa prière , a jeté d'ellemême sur son berceau. »

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(romain),

Né à Bordeaux en i ySo.

La coutume de voir les rois accompagnés de gardes, de tambours, d'ofticiers et |de toutes les choses qui plient la machine vers la terreur et le respect , fait que leur visage, quand il est quelquefois seul et sans aecompagnemens , imprime , dans leurs sujets , le respect Nos magistrats ont bien connu ce mystère;

leurs robes rouges , leurs hermines dont ils s'emmaillottent en chats fourrés, les palais où ils jugent, les fleurs de l)'s , tout cet appareil était nécessaire; et si les médecins n'avaient des soutanes et des mules , et que les docteurs n'eussent des bonnets carrés et des robes trop amples de quatre parties, jamais ils n'auraient dupé le monde.

(Pascal, Pensées.)

Il suivait avec assez de distinction dans cette ville la carrière du barreau qui était celle de son père , lorsqu'une cause alors fameuse détermina tout -à -coup sa célébrité. La jeune marquise d'Anglure réclamait sa légitimité contestée par des collatéraux ; cette femme ,

née à Paris et élevée avec des personnes de haute distinction , avait plusieurs protecteurs à la cour ; M. de Vergennes , entre autres , alors premier ministre , s'intéressait à son procès ; il s'en fit rendre compte et eut même le temps , quoique ministre , de lire les plaidoyers du jeune avocat Desèze ; il y remarqua du talent , et voulut attirer à Paris un orateur qui paraissait devoir fournir une brillante carrière. Le célèbre avocat , Élie de Beaumont , fut chargé d'aller lui exprimer les désirs du ministre. Vaincu par cette invitation et par les promesses de l'envoyé ministériel, M. Desèze se rendit et abandonna les bords de la Gironde , auxquels il était tellement attaché , qu'il avait déjà refusé une pareille invitation de la part de l'avocat Gerbier. M. Desèze, alors partisan des idées pliilosophiques , fit, avant de se rendre à Paris , le pèlerinage de Ferney , où la colossale réputation de Voltaire attirait tous les amis de la littérature et de la philosophie. Que de larmes doit arracher aujourd'hui au dévot président, le souvenir d'un aussi coupable sacrifice à la divinité du jour ! La succession brillante de M. Target était ouverte au barreau, M. Desèze s'en empara et

défendit les dernières causes dont était chargé ce célèbre avocat : celles des filles d'Helvétius. Vers la fin de* 89, le succès qu'il obtint en faisant acquitter le baron de Besenval du crime de haute trahison dont il était accusé , lui valut une médaille d'or de la part du roi de Prusse , dont son client était allié. En octobre 1790, M. Desèze plaida au parlement pour Monsieur, depuis Louis XVIII, un procès qu'il gagna et qui fut le dernier jugé par le 'parlement dont les portes furent fermées le lendemain pour ne plus s'ouvrir.

Ce fut en 1798 que les destinées de l'avocat Desèze s'agrandirent : choisi parLouisXVIpour être adjoint à ses défenseurs Trouchet et Malesherbes, comme un secours nécessaire , il accepta cette pénible et dangereuse mission , et avec elle toutes les conséquences funestes qui pouvaient en résulter. C'était exposer sa vie pour la gloire , et se dévouer à la mort , ou aux plus grandes récompenses , si la cause royale , grâces aux armes étrangères , avait pris alors le dessus. Le discours que M. Desèze prononça dans cette mémorable circonstance , est connu de tout le monde, et on lui accorde généralement plus de mérite littéraire que d'éloquence

oratoire; le défenseur se montra avocat lorsqu'il aurait dû s'élever jusqu'à l'homme d'Etat ; sa défense était pourtant fondée sur les principes les plus purs de la révolution : (( Si vous vouliez juger Louis comme citoyen , s'écria-t-il , je vous demanderais où sont ces formes conservatrices que tout citoyen a le droit imprescriptible de réclamer ? je vous demanderais oi^i est cette séparation des pouvoirs sans laquelle il ne peut exister de constitution ni de liberté? je vous demanderais où sont ces jurés 'd'accusation et de jugement j espèces d'otages donnés par la loi aux citoyens , pour la garantie de leur sûreté et de leur innocence? je vous demanderais où est cette faculté si nécessaire de récusations qu'elle a placée elle-même au-devant des haines et des passions pour les écarter ? je vous demanderais où est ce scrutin silencieux qui provoque le juge à se recueillir avant qu'il prononce, et qui renferme, pour ainsi dire , dans la même urne et son opinion et le témoignage de sa conscience ? En un mot, je vous demanderais où sont toutes ces précautions religieuses que la loi a prises pour que le citoyen , même coupable , ne fût jamais frappé que par elle? »

Ce morceau où l'orateur rendait le plus écla-

f)6 DESÈZE.

tant hommage aux garanties sacrées données aux accusés par les nouvelles lois criminelles , et à la sainteté de la défense, fut terminé par cette phrase tant de fois citée: « Citoyens, je vous parlerai avec la franchise d'un homme libre; je cherche parmi vous des juges et je n'y trouve que des accusateurs. » Il eût été à désirer que M. Desèze se fût rappelé ce beau et énergique mouvement lorsqu'il débuta en 181 5 à la Chambre des Pairs par voter le rétablissement des juridictions prevôtales.

Arrêté long-temps après la condamnation du Roi, non par suite de sa défense, mais par l'effet du décret qui en établissant des catégories de suspect, rendait les proscriptions générales, M. Desèze fut mis en liberté au 9 thermidor. Il s'honora , sous le gouvernement du directoire et de l'empire , par un courageux refus de toute dignité, même de celle de bâtonnier de Tordre des avocats; il pensait alors justement, que dans un ordre dont les fonctions demandent l'indépendance , la confiance des membres , placée dans un confrère , n'a pas besoin de sanction. On proposa pourtant à Napoléon de le faire entrer au Sénat; mais celui-ci sachant que le candidat avait obstinément refusé de

sicner aucune consultation avec Cambacérès et d'autres régicides , dit qu'il le connaissait trop opposé aux choses nouvelles, pour le nommer au premier corps d'un État , où la première chose nécessaire était la modération et l'oubli de toute opinion exaltée.

L'Empereur découvrit même peu de temps après que M. Desèze entretenait, conjointement avec M. Laine , des relations avec l'Angleterre et qu'il conspirait contre l'empire , et à cette occasion, dans un discours foudroyant qu'il adressa, le i". janvier i8i4, au Corps législatif, il dit: M. Laine est un traître vendu et soudoyé par l'Angleterre par l'entremise de l'avocat Desèze; je le sais , j'en ai la preuve.

Enfin , en i8i5 , l'heure des récompenses et de la faveur sonna pour M. Desèze ; Tronchet et Malesherbes n'étant plus , la reconnaissance royale se concentra sur lui, et il fut nommé, en janvier i8i 5, président de la Cour de cassation, en remplacement de M. Muraire qui reçut sa démission avec le titre de président honoraire. Quelques jours après, ilobtmt le cordon de l'ordre du Saint-Esprit , et la charge de trésorier des ordres du Roi. M. Desèze , dans son discours d'installation, jugea à propos d'ou-

q8 desèze.

blier le nom de Tronchet , dont la conduite était pourtant bien digne de quelques éloges, puisqu'en se chargeant de sa mission , il avait solennellement juré que, quel que fût l'événement , il n'accepterait aucun témoignage de reconnaissance de qui que ce fût sur la terre. M, Muraire , au retour de Napoléon , remplaça M. Desèze , qui , après les cent jours, rendit de nouveau à son concurrent la présidence honoraire. On remarqua i^vec peine, à cette époque , dans les mercuriales et les harangues du premier président, d'amers reproches adressés à la Cour et au barreau , comme si tout le corps judiciaire avait pu suivre son président en Angleterre auprès du prince régent , ensuite à Gand , et ne rentrer en France qu'après le désastre de Waterloo , laissant la France sans justice et les tribunaux en interrègne. Une nouvelle récompense attendait M. Desèze , il fut promu à la pairie en août i8i5. Ce fut alors qu'oubliant ses anciens principes sur la justice, les sages lenteurs judiciaires et la libre défense , il vota pour le rétablissement des cours prevôtalos.

En mai 1816, il fut nommé membre de l'Académie française pour succéder à Ducis qui lui-

DESÈZE. t)(j

même avait succédé à Voltaire. L'héritage était brillant , malheureusement les titres du récipiendaire ne correspondaient pas à ceux de ses illustres prédécesseurs. Son discours de réception, seul morceau académique qu'on ait encore de lui , n'ajouta rien aux titres qui l'avaient fait préférer h tant d'hommes de lettres. Il y parla, à la vérité , de la funeste catastrophe qui lui a donné de la célébrité; mais cette affectation d'exploiter continuellement une époque sanglante qui devrait être couverte du voile le plus épais , ne parut pas convenir aux travaux académiques. Une immense quantité de mémoires et de plaidoyers qui forment le bagage un peu lourd du noble pair, ne sont pas des ouvrages de littérature , et , si les écritures de barreau étaient admises à l'Institut , le palais des beaux -arts deviendrait bientôt une succursale du palais de justice. On dit pourtant que M. Desèze a quelque temps entretenu, avec l'académicien Gaillard , une correspondance littéraire et philosophique dont la publication serait intéressante , et que dans sa jeunesse , ce magistrat s'exerçait assez heureusement dans îe genre de la chanson qu'il chantait lui-même à merveille.

BIBUOTHECA Otttvl«Mit

(antoin«-lou is-cl AUDE , comtc).

Élève de Descartes , de Locke , de CondlUac , M. de Tracy a popularisé les vraies mélhodec d'observations et l'art de penser. )

(Anonyme.)

Il est certain que le vénérable conclave du palais des Quatre-Nations servirait moins souvent de point de mire aux sarcasmes des gens du monde , si tous les fauteuils étaient aussi honorablement occupés. M. de Tracy était noble et colonel au commencement de la révolution , ce qui ne l'empêcha pas de se déclarer pour le parti national aux états-généraux où il était représentant de la noblesse du Bourbonnais. Imbu des sages principes d'une tolérante philosophie, il s'opposa, le i3 février 1 790 , à ce que la religion catholique fût déclarée religion de l'État par l'assemblée fa-

DKSTUTT-DE-TRACY. lOI

meuse dont il faisait partie , et où se débattaient dans une mortelle agonie les partisans de la vieille intolérance et du fanatisme. 11 fut l'un des premiers à voter avec M. de Montmorency l'anéantissement des privilèges ; il demanda que les nobles reprissent leurs vrais noms de famille et abandonnassent enfin ces titres fastueux que , pour la plupart , ils avaient usurpés ; dans toutes les grandes discussions d'où devaient jaillir les nouvelles institutions de la France , il se rangea toujours du côté de la philosophie, de la liberté et delà justice.

La question qui s'agita sur les droits des hommes de couleur lui fournit une nouvelle occasion de développer ses principes sur l'égalité. Il défendit ardemment le parti de ces hommes jusqu'alors voués par l'ignorance et la cupidité à l'esclavage ou tout au moins au mépris , et se prononça énergiquement pour la mesure qui devait leur rendre les droits de l'homme et leur donner les droits de citoyens.

On lui reprocha , il est vrai ;, dans le temps, d'avoir pris le parti de M. de Bouille dans l'affaii-e de l'évasion de Louis XVI, et d'avoir

désapprouvé les mesures prises pour empêcher le départ des tantes du Roi. Il répondit à ces reproches , que son amour pour la justice lui avait tracé les règles de sa conduite. Il n'en est pas moins vrai , pourtant , que des raisons d'anciennes relations amicales furent, dans l'affaire de M. de Bouille, les motifs qui le mirent en opposition avec ses opinions politiques.

Cependant, lors du départ de Louis XVI pour Varennes, M. de Tracy avait dénoncé à l'Assemblée les manœuvres qu'on avait pratiquées dans son régiment qu'on avait inutilement tâché de séduire et d'entraîner hors de France. Il jura alors, sans hésiter, d'être à jamais fidèle à sa patrie et à ses nouvelles institutions.

Après la session de l'Assemblée nationale , il fut employé sous les ordres du général Lafayette , en qualité de maréchal de camp. Lorsque, après le lo août 1792., ce général , victime d'une conduite incertaine et de sa politique indécise , fut forcé de fuir la liaine de ses ennemis et les accusations multipliées contre lui , M. de Tracy suivit son général et passa dans le camp autrichien. Arrêté à Luxem-

bourg, il partagea la cajDtivité de ce célèbre personnage , détenu à Olmutz par ordre de l'empereur d'Autriche, et ne fut rendu à la liberté qu'en T797.

En l'an VIII ( 1799 ), il fut nommé membre du Sénat conservateur , fit partie du Comité d'instruction publique et resta enseveli dans ce corps muet jusqu'au i". avril 1814 , où il rompit tout-à-coup son silence politique pour voter la création du gouvernement provisoire qui prépara le trône aux Bourbons. On a prétendu que Napoléon n'aimait pas M. de Tracy, parce qu'il le classait dans la minorité du sénat, appelée par l'Empereur la faction des idéologues. Rien ne prouve pourtant que M. de Tracy ait jamais opposé autre chose que le silenee qui lui était commun avec bien d'autres , aux impérieuses volontés du chef du gouvernement. Il fut, en i8o4 , créé commandeur de la Légion-d'Honneur.

Le silence de M. de Tracy et son vote du 1"'. avril furent récompensés le 4 juin i8i4 , par la nomination à la pairie. Bonaparte étant remonté sur le trône , M. de Tracy resta prudemment dans le silence et la nullité ; et comme il n'occupa aucune place pendant les cent

jours , il continua à faire partie de la Chambre des Pairs après la deuxième restauration ^ ou pourtant il ne siégea pas lors du mémorable procès du maréchal Ney.

Lorsqu'au 21 mars 18 16 une ordonnance royale refondit et reconstitua l'Institut, M. de Tracy , qui en faisait à juste titre partie depuis 1808, fut compris dans la docte quarantaine, et resta en possession du fauteuil , où la mort de Cabanis l'avait fait asseoir. Ses ouvrages , dont la réputation est européenne , le rendent, ainsi que nous l'avons dit au commencement de cet article , un des plus illustres membres de l'Académie.

M. de Tracy a publié des observations sur le système actuel de l'instruction publique en 1801 ; des élémens d'idéologie en cinq parties , imprimées à diverses époques; divers mémoires répandus parmi ceux de l'Institut , et un essai sur le génie et les ouvrages de Montesquieu.

On lui a aussi attribué un mémoire sur cette question : Quel est le moyen de fonder la morale chez un peuple ?

En 1804 , il publia une analyse raisonnée de la morale de tous les cultes. Déjà il avait fait

paraître un abi'égé de Forigme des cultes ^ de Dupuis, ouvrage beaucoup plus clair et beau*coup plus méthodique que celui de l'auteur. Son système, dépouillé de l'immense et rebutant échafaudage d'érudition élevé à si grands frais , y paraît à nu et dans toute la simplicité d'une hypothèse réduite aux termes les plus précis.

M. de Tracy a aussi attaché honorablement son nom à celui de son illustre prédécesseur Cabanis , en ajoutant à la seconde édition des douze mémoires sui^ le rapport du physique et du m,oral de Vhomme y un extrait raisonné ser- K^ant de table analytique à cet important ouvrage; et l'on peut dire de cet extrait, comme Chénier l'a dit de l'ouvrage de Cabanis , dans le rapport sur l'état et les progrès de la littérature en France, que (( plus il sera lu, plus on sentira combien de sortes de connaissances j combien de genres de mérites il fallait réunir pour appliquer avec autant de succès l'analyse de l'entendement à la physiologie transcendante et Part d'écrire à tous deux. »

M. de Tracy passe aujourd'hui les jours paisibles de sa vieillesse dans l'étude et le bonheur de la llimille ; ami de la science , sous

quelque forme qu'elle se présente, on l'a vu souvent se mêler aux nombreux étudians qui se pressent aux cours de M. Daunon. Constant dans ses relations amicales , il vit dans l'intimité avec son ancien général , M. Lafayette.

Métaphysicien profond et lumineux , écrivain pur et correct , penseur philosophe , ami de la liberté et de la tolérance , M. de Tracy, quoique comte, est un des membres les moins ai'istocratiques de l'Académie , et nous dirons presque , par conséquent un de ceux dont le jiom sera bientôt le moins digne de se trouver en compagnie des grands seigneurs qui obstruent le Palais des Beaux- Arts.

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( Joseph ).

A rinstilut Droz se présente.

Offrant à Messieurs les quarante Son philantropiqiie Pathos; Tudieu! dit Augcr, je veux faire Sur %'ous un petit commentaire , Petit , sicut meus estmos.

Placez-vous sous notre coupole, Je vais vous ceindre l'auréole ; Il dit : Procumbit humi Droz

Les Biographes.

Bien peu de gens connaissent ce doucereux académicien autrement que par son nom; il en est même beaucoup qui confondaient naguère l'académicien Droz avec l'horloger mécanicien Droz de la rue de Seine. Cet incognito littéraire nous dispensera de donner de longs détails sur la vie de cet écrivain.

M. Droz est né à Besançon en 1770 ; fils d'un conseiller au parlement , quelques-uns ont dit

qu'il avait été conseiller lui-même , mais il nous semble qu'il était trop jeune , lors de la suppression de ces tribunaux, pour y avoir rempli ces fonctions. M. Droz traversa la révolution dans la plus grande obscurité; il publia en 1 799 un essai sur l'art oratoire que l'on trouve dans sa bibliothèque ; en 1810 , un ouvrage sur les lois relatives aux progrès de l'industrie ou observations sur les maîtrises , les réglemens , les privilèges et les prohibitions.

La principale étude de M. Droz a été dirigée vers les moyens de devenir heureux, et si le repos , le calme et l'obscurité peuvent donner le bonheur, on peut hardiment affirmer que M. Droz est un des hommes les plus heureux du monde ; son Essai sur Vavt d'être heureux j imprimé en 1806 et i8i6,fit dire de lui qu'il méritait de jouir du bonheur dont il traçait la voie. Quoi qu'il en soit de cette charitable appréciation et des intentions bienveillantes de M. Droz , il est probable que les hommes ne seront jamais heureux , dût - on écrire encore des mil*- Kers de volumes pour leur enseigner l'art d'arriver à ce bonheur après lequel tout le monde soupire et que personne n'atteint.

M. Droz est si doux, si aimant , si accom-

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modant , qu'il s'arrange le mieux du monde avec tous les partis. On peut , selon lui , avoir des vertus et être heureux dans quelque parti qu'on soit jeté, dans quelque opinion qu'on professe ; système bizarre que l'auteur a cherché à établir dans un roman en trois volumes intitulé Lina, ou les enfans du ministre Albert, ouvrage dans le genre fade et bénin que l'on ne trouve pas même dans les immenses amas de romans des cabinets littéraires.

Deux productions qui méritent plus d'attention sont , V éloge de Montaigne qui a obtenu une mention honorable à un concours de l'Institut , ouvrage dans lequel l'auteur a fait une peinture de Montaigne , digne du génie qui l'inspirait ; et les études du beau dans les arts, 181 5, dans lesquelles on trouve des aperçus quelquefois justes et des traces des connaissances que l'auteur a dans les beaux-arts.

M. Droz ayant obtenu , le 20 septembre 1824 , au moyen de son livre intitulé : Philosophie morale , ou dijférens systèmes sur la science de la vie, le prix fondé par M. de Mouthyon , pour le meilleur ouvrage de morale , publié dans l'année , et ayant publié en commun avec M. Picard, le roman de Jacques

Fauvel, s'achemina incognito vers l'Institut oii il arriva tout-à-coup et trop tôt selon le public , lorsque la mort de M. Lacretelle aîné eut laissé une place à remplir.

De grandes réclamations s'élevèrent alors; on objecta les maigres titres de M. Droz , sa stérile fécondité, et la faiblesse de ses talens ; une grêle d'épigrammes tomba sur lui et sur l'Académie qui avait préféré son obscure médiocrité à la brillante renommée littéraire de M. de Lamartine. L'Académie et M. Droz laissèrent crier, comme cela se pratique, et M. Auger reçut, le 7 juillet , le nouvel académicien qui , d'après les us académiques , devant faire l'éloge de son honorable prédécesseur, ne fit prudemment qu'un simple récit de sa vie en style faible et diffus , en saisissant de temps en temps , pour se faire applaudir , les noms de Malesherbes, de Mouthyon et de Desèze. M. Droz évita toutefois de parler des liaisons de Lacretelle avec Malesherbes etles économistes; il se tira d'affaire avec des invocations de noms et quelques traits indécis et insignifians. Le romantisme eut aussi sa part ; mais par une prudence évasive tout-à-fait digne de l'Académie , l'orateur se contenta de dire à propos du Fils natu-