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raient pas le nombre de quarante. Le premier acte d'autorité littéraire que lit cette Académie , fut une sottise historique ; elle déclara que le Cid était une tragédie pitoyable et que le poète cardinal Richelieu était bien supérieur à Corneille. Le public accueillit cette bulle académique , comme il accueille aujourd'hui les manifestes de M. Auger ; les couronnes tombèrent sur Corneille et les épigrammes sur le docte corps qui avait censuré le Cid.
Après la mort de Richelieu , lequel avait fondé son Académie , moins par amour pour les lettres, qu'en haine contre Corneille, le chancelier Séguier se déclara le second père de la société orpheline , et lui donna un asile dans son hôtel. Dans la suite , Louis XIV , ayant pris le titre de protecteur de l'Académie , lui accorda , pour ses séances , une salle dans le Louvre , où elle a continué de siéger jusqu'en 179^, époque où fut organisé l'Institut de France.
Dans la constitution de l'an 3 , promul-
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miée le i". vendémiaire an /^, le titre X portait : u II y aura pour toute la république » un Institut national , chargé de recueillir j> les découvertes , de perfectionner les arts yy et les sciences. j>
En iSoS, Bonaparte divisa l'Institut en quatre classes : la première classe comprit les sciences physiques et mathématiques et lut composée de soixante-trois membres.
La seconde , qui eut pour objet la langue et la littérature françaises, se composa de quarante membres.
La troisième , celle de littérature et histoire ancienne, fut composée de quarante membres , huit associés étrangers et soixante correspondans.
La quatrième classe, relative aux beauxarts, contenait vingt membres, huit associés étrangers et trente-six correspondans.
En 1 8 1 5 , le nom d'Institut fut conservé , mais on donna aux quatre classes leurs vieilles dénominations : la première classe lut nommée Académie des Sciences ; la
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seconde Académie Française ; la troisième Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, et la quatrième Académie de Peinture et de Sculpture.
La seconde classe de l'Institut est celle dont le public s'occupe davantage, parce que ses travaux sont à sa portée ; c'est aussi celle où les grands seigneurs et les prélats tiennent le plus à honneur d'entrer , et où ils entrent avec le plus d'aisance , parce qu'il est plus facile de faire des homélies , ou des amendes honorables , que des Vénus Génitrix, en marbre de Carare, des découvertes dans le monde planétaire, dans le gaz ou dans la vapeur. Au moment où nous écrivons, l'Académie Française a perdu toute importance littéraire j elle s'est placée elle-même, par l'organe de ses muets, hors de la littérature et des besoins du moment ; ses élections sont tournées en ridicule , ses arrêts sont cassés , et ses foudres n'alarment que ces âmes simples, qui craignent encore le Vatican : et tout
