QUELEN

(hyacinthe-louis, comte lie).

Archevêque de Paris,

Né à Paiis, le 8 Octobre 1778.

Hier , en passant , j'ipinore dans quel hut ,

Le pont du Louvre et de l'Académie ,

Au vieux cadran qui meuble l'Institut,

J'entends sonner deux heures et demie:

Au même instant la tour de l'Auxerrols

Se fait entendre et compte jusqu'à trois;

Si , qu'en oyant l'une et l'autre pendule ,

Je fus perplexe, et puis me ravisant,

Non , tout va bien , dis-je , on sait qu'à présent

L'Eglise avance et l'Institut recule.

II n'était pas destiné par sa famille à l'état ecclésiastique ; mais des dispositions et un goût naturel l'y entraînèrent. Ces dispositions se manifestant toujours davantage, il reçut la tonsure en 1790. Le jeune Quelen ne pouvait clioi-

QÎJELEN. 30I

sir une époque moins favorable pour ses projets; mais il ne se laissa pas rebuter par les événemens, et continua dans la maison de son père, où se réunissaient plusieurs prêtres nonassermentés , à se livrer aux études tLéjlogiques.

Cependant la main puissante et réparatrice de Napoléon rendait à la religion ses temples, et rouvrait à ses ministres leurs écoles. Le séminaire de St.-Sulpice fut un des premiers réorganisés, et M. de Quelen fut.un de ses premiers élèves. Il fut ordonné prêtre en 1807, ^^ bientôt nommé grand- vicaire de l'évéque de St.-Brieux , dans le diocèse duquel il avait sa famille et ses biens.

Le cardinal Fesch ayant été présider le collège électoral de Rennes , on lui présenta le jeune ecclésiastique, et, sur sa demande, il le chargea du soin de former sa maison , et de lui désigner les familles qui avaient le plus souffert de la révolution, auxquelles ce prélat fit accorder des grâces. Il le ramena ensuite avec lui à Paris , sans lui conférer cependant aucun titre particulier.

Lorsque le cardinal fut tombé dans la dis^ grâce de l'empereur, son neveu, et forcé de

3o2 QUELEN.

quitter Paris pour se retirer dans son diocèse, M. l'abbé de Quelen, mû pai- le sentiment honorable de la reconnaissance , refusa de le quitter et le suivit à Lyon.

Ce fut dans cette ville que le fameux archevêque de Malines, l'abbé de Pradt, lui annonça qu'il avait obtenu pour lui la place de chapelain de l'impératrice Marie-Louise ; mais M. de Quelen ne voulut pas se séparer de son bienfaiteur, et il refusa ces fonctions.

Cependant peu de temps après, M. de Quelen revint à Paris et y vécut dans l'obscurité. Il était attaché à l'église de St.-Sulpice , et y remplissait les plus simples devoirs du sacerdoce, lorsqu'à l'époque de la première restauration, le cardinal Talleyrand-Périgord lui confia la direction spirituelle des maisons royales dépendantes de sa juridiction , et le nomma vicaire de la grande aumônerie.

Les cent jours le firent rentrer dans la retraite, d'où il sortit de nouveau après le second retour des Bourbons , pour reprendre les fonctions qui lui avaient été confiées.

Cependant après la mort du centenaire cardinal du Belloy , M. de Talleyrand-Périgord avant été promu à l'archevêché de Paris, ap-

QUELEN. 3o3

45ela M. Je Qiielen pour le soulager dans les soins de l'épiscopat , et la pénible administration de son diocèse. M. de Quelen fut sacré évêque de Samosate , in partihus , et nommé coadjuteur de l'archevêcpie de Paris le I". octobre 1817. A la mort du cardinal, il lui succéda dans ses fonctions, et montra un zèle infatigable dans les travaux de son ministère.

L'époque des missions de PariSj fameuse par les troubles et les désordres qu'elles occasionèrent, fournit à M. de Quelen l'occasion de manifester ce zèle dont l'ardeur et la véhémence lui furent même alors reprochées par de publiques apostrophes, au milieu des scènes tumultueuses de l'église des Petits-Pères.

Cependant M. de Quelen, devenu membre de la Chambre des Pairs, se signala, en 1824, par sa patrioticjue opposition au funeste projet du remboursement des rentes, et mérita, par son opinion populaire , l'estime de tous les bons citoyens.

(( En réclamant pour la classe qui souffre da- » vantage, dit Thonorable prélat, je suis loin de » rester indifférent aux intérêts des autres qui » sont plus aisés, d'autant moins que s'il y a

3o4 QUEI.EN.

» des malheureux qui sont frappés par la di- » minution de ce qu'ils possèdent , il en est » d'autres encore qui sont atteints par le re- )) tranchement, au moins momentané, que vont )) subir les riches d'un superflu qui tournerait » au profit de la charité. On nous a dit avec » esprit que la réduction des rentes ne ferait » fermer ni un théâtre , ni une guinguette , » cela est possible; et il est possible aussi qu'un » grand nombre de ceux dont je plaide la cause » ne connaissent ni l'un ni l'autre. Ne pour- » rait-on pas demander, peut-être avec moins » d'assurance^ si la loi ne fera pas fermer plus » d'une bourse ouverte encore aux pauvres, et » si le cinquième des aumônes ne diminuera » pas en proportion du cinquième des ren- » tes. »

La mort du cardinal de Bausset ayant laissé une place vacante à l'Académie française , le docte aréopage , qui déjà comptait M. d'Hermopolis dans son sein , proposa à M. de Quelen le fauteuil de l'historien de Fénélon; il l'accepta , l'élection eut l'air de se faire, et les lettres pastorales et l'épiscopat eurent un nouveau représentant au prétendu sénat littéraire. X^e récipiendaire reconnut lui-même dans son

QUELEN. 3o5

discours de réception, qu'il ne devait sa nomination à aucun titre acaflémique, et qu'il ne la considérait que comme un hommage rendu à la religion. (( Deux de mes prédécesseurs dans » le siège de Paris , dit le noble prélat , ont » siégé parmi vous , le célèbre historien de » Henri IV , Hardouin de Rufize , et M. de » Harlay de Chauvalon. » Quant au premier, son excellente histoire lui mérita sans doute les honneurs du fauteuil ; mais pour le second, il parait que ses titres littéraires étaient absolument pareils à ceux de M. de Quelen.

Le prélat passa de là à l'éloge de M. de Bausset et de la religion , et trouva le moyen d'en venir à celui de Fauteur du Géîiie du christianisme , remarquable alors par la nouveauté de sa disgrâce.

Tout ce que nous connaissons de M. de Quelen consiste en une Oraison funèbre de Louis XVI , prononcée en i8i4, à St.-Sulpice et à St.-Roch, devant M""", la duchesse d'Angouléme, et une Oraison funèbre de monseigneur le duc de Berri, prononcée dans l'église de Notre-Dame, en 1820.

Bien qu'appuyé du crédit d'une auguste

3o6 QUELEN.

princesse , M. de Quelen dut à son opinion contre le tout-puissant ministre ^ de tomber dans la disgrâce de la cour, et c'est peu de temps après qu'il fit son voyage à Rome. Ce voyage a été diversement expliqué : les uns l'ont attribué à la politique , d'autres à des combinaisons toutes du ressort de la religion. D'après les derniers , M. de Quelen qui partage les principes de la véritable église gallicane , et qui , par conséquent, n'est pas toujours d'accord avec M. d'Hermopolis, était allé dans la capitale du catholicisme pour y chercher les moyens de s'opposer avec succès à l'invasion toujours croissante des doctrines ultramontaines et des jésuites.

Quoi qu'il en soit de ce voyage et de ses motifs , M. de Quelen , après une course rapide jusqu'à Naples , est revenu à Paris, où il est adonné aux soins de l'épiscopat , mais oii rien n'annonce qu'il travaille à mériter son titre d'académicien , et qu'il s'occupe de littérature autre que celle des mandemens.

(françois-juste- marie),

NéàBrignolles, département du Var, le i8 Septembre

Un procureur, autrefois fort habile,

Car il avait tondu plus que le poil

A ses cliens , dans Paris la grand'ville ,

Vint enseigner la langue d'oc et d'oil ;

Bientôt après, une scène tragique

Lui donne place au cercle académique.

Il se rengorge , il poursuit ses exploits.

Fait Léoiiore et les Etats de Bloi's

Représentes pour la dernière fois ;

Sur ce sujet il est permis de rire.

Mais sur cet autre il ne faut pas railler :

Napoléon a le malheur de dire

Que le rimeur est un bien pauvre sire ,

<)ue ses vers froids l'ont toujours fait bâiller ;

Mons Raynouard lui déclare la guerre ,

Tranche du Gracque , il se met à brailler

En plein Sénat, contre son adversaire.

Depuis ce jour, vers et prose s'en vont,

Plus rien de lui ; la chose est assez claire ,

De sa besace il a vidé le fond.

On le sait bien , pourtant on le tolère ;

Et quelquefois on lui permet de faire

Un lourd rapport sur ce que d'autres font.

(Les Biographes.)

Il eût fallu , sans doute , avoir beaucoup de perspicacité pour, en 89, prédire à M. Ray-

nouard , alors à l'affiit des villageois en conteste, tirant parti des déplacemens de bornes et des saisies-brandons , et ne manquant jamais l'occasion de rançonner le bonhomme * ; il eût fallu, disons-nous , être, à cette époque, un habile nécromant, pour lui annoncer les hautes destinées qui l'attendaient; les honneurs de la tribune et la gloire de l'Institut, et cette double réputation, qu'il persiste aujourd'hui à conserver, pour le double titre d'homme d'État et d'homme de lettres.

11 exerçait donc sa faconde au tribunal de Brignolles , lorsque la révolution vint tout-àcoup arracher le procureur à son étude poudreuse , et le transporta à l'Assemblée législative en qualité de suppléant. C'était en 1791 ; il se ressentit de la crise politique qui suivit cette année , et fut mis en arrestation en 93 , jusqu'à l'époque du 9 thermidor, qui lui rendit la liberté; il en profita pour se livrer entièrement à l'étude des belles-lettres et à la profession de défenseur ofïicieux. Pendant ce période de sa vie , depuis 93 jusqu'en 1806, il sembla se vouer pour toujours aux douceurs de 1:4 re-

* Expression de Brantôme.

UAYNOLARD. OO9

traite et renoncer désormais aux chances des tourmentes politiques.

Sa réputation littéraire commençait alors à percer ; en 1800, il avait fait recevoir au Théâtre-Français deux tragédies : Léonove de Bavière elles Templiers ; en i8o4, il avait remporté une couronne académique pour son poëme de SocrcUe dans le temple d'Aglaure; et Tannée suivante ses Templiers eurent les honneurs de la représentation; en ce temps-là les dangers de la carrière politique étaient disparus ; on pouvait , sans crainte , courir la chance des honneurs et de la fortune ; M. Raynouard obtint d'être présenté comme candidat au Corps législatif, et d'être nommé par le Sénat.

Avant de discuter son mérite comme littérateur, nous jetterons un coup-d'œil rapide sur la vie de l'homme d'État , et nous ne confondrons les deux personnages que lorsqu'il y aura connexité dans ces deux biographies.

En 1810 , la tragédie des Etats de Blois avait été mal reçue à la cour de Napoléon; l'année suivante M. Raynouard fut appelé pour la seconde fois au Corps législatif; et deux ans plus tard , à l'époque de l'invasion des armées de la coalition , il fut désigné par cette Assem-

3lO RAYNOUARI>.

blée, pour faire partie de la commission extraordinaire chargée de faire un rapport sur ]a situation critique de Fempire; il s'occupa de ce travail conjointement avec Laine , Gallois , Flauguergues et Maine de Biran , et l'opinion des cinq membres fut présentée avec autant de franchise que de hardiesse ; il eût été difficile à cette époque de n'être pas frappé de la nouveauté d'un langage inouï depuis si longtemps ; l'Assemblée législative entendit les paroles suivantes :

« Les désirs de l'humanité se dirigent vers )) une paix honorable et durable ; honora- » ble , parce que , parmi les nations comme » parmi les individus, l'honneur consiste à » maintenir leurs prétentions légitimes et à » respecter les droits des autres ; durable , » parce que la meilleure garantie de la paix » consiste dans la détermination des puissances » contractantes à s'être fidèles à elles-mêmes... » Qui donc nous priverait de ces bienfaits? A » une époque pareille à celle où nous vivons , » la puissance de l'empire se déploierait plus ri- » peureusement encore en resserrant les liens )) qui unissent la nation et son souverain. Des )) assurances en forme de proclamation se-

» raient un moyen d'imposer silence aux re- » proches de Tennemi, au sujet de la soif des » conquêtes et d'une puissance colossale ; elles » tranquilliseraient le peuple

)) Votre Commission regarde donc comme » un devoir impérieux , tandis que le Gouver- )) nement adopte les mesures les plus promptes » pour la défense de l'Etat , de supplier Sa Ma- » jesté de maintenir l'exécution pleine et en- )) tière des lois qui assurent aux Français les » dix)its de la liberté personnelle et la sûreté )) des propriétés , ainsi que le libre développe- » ment de leurs droits politiques, m

La colère du lion est terrible ; Napoléon rugit à cette apostrophe ; l'Assemblée législative fut dissoute, et les cinq commissaires s'entendirent traiter de rebelles et de factieux.

La dissolution du Gouvernement impérial suivit de près la dispersion du Corps législatif; il fallait le retour du roi pour rendre la parole à notre parlement muet, M. Raynouard fut chargé de faire un rapport sur la répression des délits de la presse , et défendit avec beaucoup de zèle les libertés publiques contre les attaques ministérielles : il profita de cet intervalle de repos pour lancer de nouveau sa tragédie des.

3l2 RAYNOUARD.

États de Blois , tombée à Saint-Cloud ; cette seconde tentative fut aussi malheureuse que la première. En i8i5 , le département du Var le nomma à la Chambre des Pairs, et Napoléon l'appela au conseil de l'Université ; il reçut du Gouvernement qui vint après, des distinctions académiques , fut maintenu dans la deuxième classe de l'Institut, dont il devint le secrétaire perpétuel, et, en outre , il fut nommé membre de l'A-cadémie des inscriptions.

La conduite politique de M. Raynouard à l'époque principale que nous venons de signaler, porta sa réputation à son apogée, éleva jusqu'aux nues son dévouement courageux , dans un temps où les exemples en étaient devenus si rares; il fut regardé généralement alors comme le défenseur des libertés publiques , comme un des champions les plus hardis qui osèrent braver le despotisme impérial.

Loin de nous la pensée de vouloir rabaisser ici la réputation de M. Raynouard , comme homme d'Etat; cependant notre impartialité nous fait un devoir d'émettre ici quelques observations qui seront sans doute approuvées par le plus grand nombre de nos lecteurs.

Ce fut en 181 3 que M. Raynouard déploya

RÀYNOUARD. 3l3

contre Napoléon toute l'énergie de son caractère; c'est l'époque du fameux rapport: mais, n'y a-t-il pas dans la vie du poète des antécédens qui ont pu déterminer le courage de l'homme d'État ; ce courage vient-il en effet d'une inspiration patriotique , ou bien serait-il le résultat de la vengeance et de l' amour-propre blessé : rapprochons les faits et les dates ; la tragédie des Etats de Blois fut bien loin d'obtenir les suffrages de Napoléon, qui même exprima sur l'auteur une opinion défavorable , c'était en 1810; est-il improbable aux yeux de ceux qui connaissent le genus irritabile vatuni , est-il , disons-nous , improbable , que cette blessure ait laissé dans son cœur des douleurs cuisantes , et que de là ne datent ses premiers griefs contre l'empereur? indè lYœ. Une opposition jusqu'alors si bien contenue et développée tout d'un coup avec tant de virulence , donne , sans doute , matière à de mûres réflexions? Disons-le hardiment : une tragédie mal récompensée, un prix décennal indéfiniment ajourné ; tout cela tenait fort à cœur à M. Raynouard. En père affectueux, il sentait vivement l'outrage fait à ses enfans , puisqu'en 18 14 il saisit la première occasion de les réha-

3l4 RAYNOUARD.

biliter; ce qu'il ne put néanmoins obtenir du public , ainsi que nous l'avons dit plus haut.

Nos lecteurs seront sans doute bien aises ici, de connaître textuellement l'opinion de Napoléon sur Tirascible poète.

La voici ; le morceau est extrait du Mémorial de Sainte-Hélène :

(( Une autre fois, pareillement à son coucher, il analisait et commentait les Etats de Blois , qu'on venait de jouer sur le théâtre de la cour^ pour la première fois; et, apercevant parmi nous l'archi-trésorier Lebrun , littérateur fort distingué, il lui demanda son opinion : celui-ci, sans doute dans l'intérêt de l'auteur, se contenta de répondre- que le sujet était mauvais. (( Mais ce ne serait pas la première faute de » M. Rajnoiiaj'd ^ répliqua l'Empereur , il l'a )) choisi lui-même , personne ne le lui a im- •)) posé ; et puis , il n'est pas de sujet si mauvais )) dont le grand talent ne sache tirer quelque » parti ; et Corneille serait sans doute Cor- )) neille , même dans celui-ci. Quant à M. Ray- » nouard, il a manqué tout-à-fait son affaire; )) il ne montre ici d'autre talent que celui )) de la versification : tout le reste est mau- » vais ^ très - mauvais : sa conception, ses dé-

» tails, son résultat^ sont manques; il \iole la » vérité de l'histoire; ses caractères sont faux, » sa politique est dangereuse, et peut-être » nuisible. Cette circonstance me confirme ce » que , du reste , chacun sait très-bien , qu'il )) est une énorme différence entre la lecture » et la représentation d'une pièce. J'avais cru » d'abord que celle-ci pouvait passer; ce n'est » que le soir que j'en ai vu les inconvéniens ; )) les éloges prodigués aux Bourbons sont là les » moindres ; les diatribes contre les révolution- » naires sont bien pires encore, M. Raynouard )) a été faire du chef des Seize , le capucin Cha- » bot de la Convention. Il y a dans sa pièce » pour tous les partis , pour toutes les pas- » siens; si je la laissais donner dans Paris , on )) pourrait venir m'apprendre que cinquante » personnes se sont égorgées dans le parterre. » De plus , l'auteur a fait de Henri IV un vrai n Philinle , et du duc de Guise un Figaro , ce » qui est trop choquant en histoire. Le duc de » Guise était un des plus grands personnages » de son temps , avec des qualités et des talens » supérieurs , et auquel il ne manqua que d'o- » ser, pour commencer dès lors la quatrième » dynastie ; de plus , c'est un parent de Flmpé-

3l6 RAYNOUARD.

M ratrice, un prince de la maison d'Autriche » avec qui nous somraes en amitié, dont l'am- » bassadeur était présent ce soir à la repré- )) sentation. L^auteur a plus d'une fois étran- )) gÊ'/nent méconnu toutes les convenances, w

Convenons-en , le coup était terrible ; c'était le cas de se jeter dans le parti de l'opposition, si jamais la circonstance devenait favorable ; elle le devint : le poète put enfin déverser l'amertume d'une bile long-temps élaborée, et le ressentiment de l'homme de lettres fit éclore la gloire de l'homme d'État.

Nous commencerons ici l'inventaire succinct des richesses poétiques de M. Raynouard, et, d'abord, pour commencer, par ces Etats de Blois^ ou plutôt pour n'y plus revenir , nous dirons qu'il y a apparence que le jugement que Napoléon en avait porté avait été juste, puisque cette pièce n'a pu, depuis , se soutenir au théâtre, où elle a reparu solennellement avec toute la faveur que devait lui donner la proscription. L'opinion publique est aujourd'hui fixée sur cet ouvrage ; on lui reproche le défaut de mouvement et d'action ; elle consiste presqu enti^èrement en longues discussions politiques , sur la royauté , sur la répubhque, sur la tolérance

RAYNOUARD. 3l7

religieuse et sur les droits de succession au trône ; elle est dépourvue de ces changemens de situation , de ces incidens imprévus , de ces nouvelles péripéties qui augmentent graduellement l'intérêt : en un mot , on y rencontre quelques belles scènes ; mais leur ensemble ne forme pas une bonne tragédie.

Les Templiers avaient élevé la gloire littéraire de M. Raynouard à son plus haut point ; il était difficile de l'y maintenir ; un défaut d'intérêt assez général , des caractères froids , des personnages inutiles n'avaient pu empêcher d'apprécier^ dans cette tragédie , des beautés du premier ordre , une vigueur de ton bien soutenue , un vers constamment tragique et une action tracée et conduite avec la plus grande simplicité; on rendait encore justice à monsieur Raynouard , de vouloir nationaliser la tragédie et de croire l'histoire de notre pays aussi féconde pour ce genre cjue celle de la Grèce et de Rome antiques. L'Institut l'avait admis dans son sein en 1807 ; et le président , en complimentant le récipiendaire , le félicitait déjà de cette tendance glorieuse pour la nation. (( Si vous continuez à marcher dans la même )) route, vous mériterez le nom de poète de la

3l8 RAYNOUARD.

» patrie. » Il paraît que la carrière était trop rude pour M. Raynouard, et qu'il s'est contenté du titre , encore assez glorieux, de secré* taire de l'Académie.

Nous ajouterons à ces observations sur les Templiers , que Joseph-Marie Chénier , dans des notes marginales écrites de sa main sur un exemplaire du rapport du jury concernant les prix décennaux , n'accorde point à M. Suard, que cette tragédie soit un ouvrage distingué. Il demande quelle route nouvelle l'auteur a su se frayer, et si M. Suard le loue d'avoir fait une tragédie sans tyran , la critique s'écrie : Qu'est-ce donc que Philippe IV , si ce n'est un tyran? je conviens , ajoute-t-il, qu'il est trèsmal peint; mais , certes , ou les Templiers sont coupables , ou leur mort est un grand acte de tyrannie ; dira-t-on que l'auteur a peint Philippe dupe de ses ministres? Ce serait une faute , et une faute ridicule ; car , loin d'être faible et imbécile^ le Philippe de l'histoire est un prince très-fin et d'un caractère très-décidé. Voilà certainement un langage qui dut bien mal sonner aux oreilles de M. Raynouard; ce qu'il y a de plus fort , c'est la mauvaise opinion de Chénier , même sur le style de cette pièce ;

RAYNOUARD. SlQ

quahd Suard lui vantait en passant quelque écrivain pour sa facilité d'écrire en vers : Oui, répliquait Chénier , d'écrire en vers comme Raynouard et Alexandre Duval.

Chénier est sans doute un critique fort estimable , mais nous pensons, et M. Raynouard sera sans doute de notre avis, que , dans cette occasion , l'extrême sévérité de ce jugement approche de l'injustice.

M. Raynouard est aussi l'auteur de Caton dHJtique, tragédie, qui ne fut tirée qu'à un très-petit nombre d'exemplaires réservés à des amis; c'est le vrai moyen d'épuiser promptement une édition.

On a de lui des monumens historiques relatifs à la condamnation des Chevaliers du Temple et r abolition de leur ordre.

Il a consacré un grand nombre d'années à des recherches profondes sur la langue romane ou romance , et nul littérateur en France n'est mieux en état que lui de distinguer la langue d'oc de la langue d'oil. Il a publié divers ouvrages sur cette matière : Recherches sur V ancienneté de la langue romane ou romance , avant Van looo , précédées de Recherches sur l'origine et laformation de cette langue : Qram-

inaire Romaine ou Grammaire de la langue des Troubadours ; Choix des poésies oj'iginales des Troubadours. Il est visilale que ces divers ouvrages ont nécessité des études fort longues et fort pénibles , et l'on convient qu'ils jettent un grand jour sur une époque peu connue de notre littérature.

Dans ces dernières années, le troubadour suranné a cru pouvoir manier heureusement la lyre de Pindare , qui n'a rendu entre ses mains que des sons monotones \ nous plaindrions fort M. de Malesherbes , si son dévouement n'était apprécié que d'après l'ode de M. Raynouard; mon ami, faites des recherches.

Suivant l'usage admis chez nos mandarins lettrés , de première classe , à l'exemple de M. Campenon , auteur présumé d'un poëme sur le Tasse , de M. Parceval-Grandmaison , aussi en travail d'un poëme sur Philippe-Auguste; le père des Templiers est auteur inédit d'une tragédie de Jeanne -d'Arc et d'un poëme intitulé les Machabées .

Après avoir rendu hommage aux talens de M. Raynouard, sous la double appréciation que nous venons d'en faire, comme poète et comme

politique ; il est juste aussi de lui exprimer ici notre profonde estime pour ses vertus privées ; c'est un homme d'un commerce facile, d'un abord franc et ouvert , pacifique , et poussant l'oubli des injures jusqu'à l'excès évangélique ; M. Bernardin-de-Saint-Pierre n'a pu s'empêcher de le louer de cette dernière vertu -.jamais ^ lui ditil , 'VOUS iiHavez répondu aux épigrammes et auoc satires; et certainement M. Raynouard ne serait pas embarrassé de répondre.

On assure en outre qu'il se fait principalement remarquer par une minutieuse distribution dans l'emploi de la journée, par l'ordre vraiment admirable qu'il a su établir chez lui , et par ses profondes connaissances en économie privée; il n'y a qu'un homme dans l'Académie qui puisse ravir cette dernière palme à M. Raynouard, c'est M. Lémontey. On assure que ces deux grands économistes vont incessamment publier un ouvrage en commun, ayant pour titre : VArt de gagner beaucoup d^ argent et d'en dépenser fort peu. En attendant, ils se contentent l'un et l'autre de prêcher d'exemple ; M. Raynouard qui , comme auteur tragique , a prétendu éclipser Corneille , veut démontrer aujourd'hui que Molière n'a

peint qu "iiiiparfaitement les caractères, à commencer par celui d'Harpagon ; pour cela , il a voulu renchérir sur ce personnage , et a fourni à la malignité publique une foule d'anecdotes qu'il serait hors de propos de répéter ici ; chacun sait cependant que pour éviter des trajets dispendieux, il s'est logé tout près de l'Institut , rue Mazarine , n°. 5 ; qu'on le trouve toujours couché à la chute du jour , et que la clarté ruineuse d'une bougie n'a jamais pénétré dans son appartement; l'année de la Comète , de brûlante mémoire , il était logé à Passy ; là , pour tempérer les incommodités de la température et rafraîchir de temps en temps un gosier embrasé , il avait fait provision d'une bouteille de bierre, dont il usa généreusement tout l'été , tant pour lui que pour les amis qui venaient le visiter.

Nous disons les amis , car de simples conîiaissances n'avaient pas droit à la distribution du nectar , par exemple les académiciens en herbe, les néophytes du Parnasse , ces jeunes littérateurs si riches d'espérance , ceux-là principalement qui viennent de Draguignan ou de BrignoUes, avec une lettre de recommandation auprès du secrétaire perpétuel; croyez- vous

bonnement qu'ils participaient à la distri* bution des rafraichissemens ? Non ; M. Raynouard les traite d'une autre manière. D'abord il les reçoit poliment, quoique avec un peu de pédantisme ; il leur demande ce qu'ils veulent faire , leur promet de leur être utile , de leur servir de Mécène ; et si ces pauvres diables lui répondent qu'ils se sont jusqu'ici occupés de littérature, qu'ils désirent

utiliser leurs talens Voilà M. l'académicien

qui les arrête tout net, qui leur crie que le mot utiliser n'est pas français , et qull est affreux de se permettre en sa présence une si impardonnable incongruité. Cependant il se radoucit, les fait asseoir , leur demande s'ils peuvent disposer de leur temps , et sans attendre leur réponse : « Tenez , leur dit-il , amusez- vous à me )) copier quelques chapitres de mes Recherches » sur la langue j^omance; » et il leur livre le volumineux manuscrit avec de l'encre et du papier; c'est là tout ce que ces malheureux peuvent tirer de leur lettre de recommandation , si ce n'est un grand verre d'eau qu'il leur fait donner cordialement et qu'il assure être excellente à Passy.

M. Raynouard n'est pas mathématicien; ce-

pendant nous présumons cpi'il connaît, comme tout le monde , ce principe de géométrie , que la ligne droite est le chemin le plus court pour arriver d'un endroit à un autre. Comment se fait-il donc que jamais homme vivant ne l'ait rencontré sur le Pont-des-Arts ^ lorsqu'il se rend du Louvre à L'Académie ; c'est bien là certainement la ligne droite. Pourquoi donc adopter de préférence le Pont-neuf ou le Pont-Rojal; M. Raynouard vous répondra qu'il préfère c€ chemin pour la santé de ses jambes, et que d'ailleurs en prenant la route la plus longue , il s'amuse à bouquiner. M. Raynouard, vous êtes trop modeste ; pourquoi ne pas dire franchement que vous êtes bien aise de vous soustraire à la rétribution de cinq centimes , exigée à la tête du passage , et que vous ne changerez d'habitude que lorsque la compagnie aura fait droit à votre pétition^^n vous accordant vos entrées au Pont-des-Arts , comme vous les avez à la Comédie française.

D'après ces principes si bien établis , il paraîtra sans doute étonnant que pour obtenir les honneurs du fauteuil, M. Raynouard ait sacrifié une somme de quinze mille francs , en demandes, visites, sollicitations, habillemens,

RATNOUARD. 025

courses eu fiacre, dîners, interveutions d'une autorité quelconque , et tous autres frais à ce nécessaires ; mais ce n'était là qu'un capital bien placé dont les intérêts énormes avaient un attrait invincible. L'avare de Molière , n'est-il pas surpris en flagrant délit au moment ou il va porter de l'argent? et l'on ne saura qu'applaudir à la sagesse des plans de M. Raynouard, aujourd'hui que l'événement a récompensé sa prévoyance. Le poète des Templiers a repris ses premières fonctions de procureur; il est rhomme d'affaires de l'Académie ; il se promène au milieu d'une douzaine de petits emplois dont le nombre supplée aux minces émolumens de cliacun; il fait des comptes, des mémoires et des pétitions ; l'or arrive de tous côtés , et de tous les immortels, M. Raynouard est le mortel le plus heureux , quand des hauteurs de Passy, il hèle la frêle barque qui vient jeter sur sa table l'huile savoureuse et les fruits embaumés du pays natal.

En ce temps-là , les Reîtics sont venus Des bords du Rhin dans \\ cité des Gaules ,

Mangeant nos fonds avec nos revenus, Sablant nos vins , pillant force pistoles ; En ce temps-là , maintes gens , nous dit-on, Ont bien changé de couleur et de ton.

Mons Raynouard , en style académique , Vint haranguer et Bliicher et PlatofF, Et KutusofF, et Midoff", et KorlofF, Tant et si bien, qu'en son panégyrique, Sa langue d'oc devint la langue à^ojf.

( Les Biographes. )

( François), Né à Langres , le 1 7 Avril 1 776.

Quand une ordonnance d'en haut , Créa Roger , chef de la poste , Chacun dit : Il est à son poste; C'est Ihomme de lettres qu'il faut.

Loué soit le tact de nos maîtres!

N'était-il pas juste , en effet, Qu'un directeur de l'alphabet Fût jeté dans la boîte aux lettres ?

(Les Biographes.)

Peu d'auteurs dramatiques ont été aussi malheureux que M. Roger ; il a vu siffler toutes ses œuvres , et il est tombé , comme Vulcain, de l'Olympe théâtral sur le sol académique. Mais , dira-t-on , quel est le mérite caché qui a ouvert à M. Roger les portes de rinslitut? Appartient-il à cette illustre famille, devenue

par et depuis son fameux cardinal , propriétaire d'un nombre indéterminé d'immortalités académiques? Non. Descend-il de ce vaillant et courtois paladin , son homonyme? Non. Son bisaïeul, son trisaïeul , ou lui-même a-t-il sauvé l'État? Non. Lui doit-on le gaz hydrogène ou les machines à vapeur? Pas davantage. Enfin ^ quelle cause a donc produit son illustration ? Sa politesse , suivant l'Académie , et suivant nous, son obligeance, oui, son obligeance, ce qui vaut mieux. M. Ptoger débuta par un emploi subalterne , dans les bureaux du ministère de l'intérieur, et devint ensuite secrétaire de M. le comte Français de Nantes; c'était juste au moment que s'organisait la régie des droits réunis; jamais occasion plus heureuse, jamais circonstance personnelle plus favorable pour l'obligeance de M. Roger. Il distribua des places à ses amis , h ses connaissances, aux amis de ses amis, aux connaissances de ses connaissances. On n'évalue pas à moins de 4 à 5oo ses obligeantes distributions. Mon secrétaire, disait un jour M. le comte Français, a grimpé sur mes épaules pour atteindre aux branches ; mais vous vous êtes courbé, lui répondit-on; pas trop, c'est lehoiteux le plus ingambe des 1 3o départemens

Si M. Roger se fût rappelé cette intéressante époque qui lui permit , à peu de frais , de se faire tant d'amis , d'obligés , de protecteurs et de protégés , il n'eût pas bardé son discours de réception à l'Académie , de tristes épigrammes contre un ordre de choses dont bien des gens qui n'en médisent point , n'ont pas autant profité. Ce discours offensif, où l'intention d'être méchant ne préservait pas toujours de l'inconvénient d'être ridicule , n'eût point comparé à notre révolution , la guerre burlesque des Piccinistes et des Glukistes. Un événement qui a changé les lois, les institutions, les mœurs d'un grand peuple , et dont les résultats , après avoir , pendant vingt ans , décomposé l'Europe entière , l'affermirent elle-même sur de meilleures bases ; un tel événement ne se prête pas à d'aussi misérables comparaisons ; des naufrar gés n'assimilent pas la tempête au charivari d'un orchestre de village. Ainsi , M, Roger aurait dû retrouver à l'Académie le parterre des Français, quand il prononça cette phrase si étrange : « Ce fut à cette époque que commença » cette guerre si puérile dans son objet, si » étonnante par sa durée ; celte guerre de mu- » sique , miage grotesque , mais fidèle , des

)) tristes divisions politiques qui nous ont agi- )) tés depuis. »

M. Roger remplaçait à l'Académie, M. Suard, ou , pour mieux dire , il lui succédait. Dans ces grandes cérémonies de réceptions , où le burlesque a une part aussi grande , le public est habitué d'entendre d'étranges choses et d'y applaudir par politesse, M. Roger fut donc applaudi pour la première fois de sa vie , et M. le directeur, profitant de la bonne disposition de l'auditoire , continua , par ces paroles y à l'égayer : (( Monsieur , dit-il au récipiendaire, » on doit à votre coopération , aux travaux de » lUniversité , le rétabHssement des bonnes » études, des principes d'ordre, de religion et » de morale; il n'a tenuqu'à ceux dont vous diri- » giez l'instruction , de se former le goût dans » vos écrits, saisir les traits marquans et les » nuances des caractères , graduer l'intérêt , » amener, sans effort, un dénoùment iiupré- » vu, respecter la décence, les mœurs, pein- » dre le vice et la vertu, placer l'homme entre » les séductions de l'intérêt, les prestiges de » l'amour, et sa conscience; voilà l'œuvre du » talent , voilà votre avocat. »

Ce jeu de mots , péniblement et gauchement

amené , mit toute l'Académie dans l'exultation ; on se rappela vaguement que le seul litre littéraire auquel M. le directeur faisait allusion , était une comédie intitulée l"" Avocat^ composée moitié par Goldoni , moitié par le baron de Jaure , mise en vers lâches et sérieux par M. Roger , et jouée une fois par an aux Français , les lundis , par les doubles , devant les banquettes. Les amis de M. Roger surent bon gré à M. le directeur , de ce qu'il avait passé sous silence, dans l'énumération des titres littéraires du nouvel adepte , son hymne au premier consul , chanté à l'Opéra , en 1801 ; ses huit comédies sifflées, ses quatre opéras tombés, ses traductions et ses commentaires ; toutes choses que personne ne voit , ni ne lit depuis long-temps.

Il paraît donc à peu près prouvé que M. Roger ne dut son élection qu'à des causes indépendantes de ses titres littéraires 5 pour maintenir cette opinion dans le monde, M. Roger s'est condamné , comme tant de ses confrères , à un silence rigoureux; il est académicien, cela lui suffit , et on lui a ménagé une fois le plaisir de haranguer un récipiendaire, M. Villemain j cette faveur seia probablement la der-

35a ROGER.

nière que M. Roger obtiendra de ce corps ; car, emporté par sa fougue oratoire, il compromettrait la dignité académique, et divulguerait les secrets de l'ordre autant de fois qu'il prononcerait des discours. On ne lui a pas pardonné d'avoir dit à M. Villemain qui connaît mieux que personne la théorie de l'histoire , « que la véracité était un vice dans l'historien, et le mensonge un de ses devoirs. » Assertion fort honorable pour le caractère de M. Roger, M. Roger a tourné aujourd'hui toutes ses études académiques vers la direction générale des postes dont il est secrétaire perpétuel. Il a montré, dans le cours de sa vie, pour parvenir aux emplois lucratifs , tout l'art et toute l'intrigue qui manquent à ses comédies ; sans cesse prosterné devant le pouvoir , ses liumbles suppliques à la main, il semble avoir pris pour patrone les prières, ces fdles boiteuses de Jur piter , qui obtiennent toujours ce, qu'elles dcr mandent instamment.

(louis-philippe, comte de), Né à Paris, le lo Décembre 17 53.

Ils parurent à cette fête, le père à côté chi fils : le premier connu par ses duels , ses amours, ses Toyages, ses aventures chevaleresques ; le second, par ses brillans faits d'aimes et par sa noble manière de les raconter. Aussi disait-on en les voyant, voilà ks héros de la fable et de l'histoire.

L'Abbé Pbevost.

M. de Ségur, fils aîné du maréchal de Ségur, a été, comme il le dit lui - même dans ses mémoires, « successivement colonel, officier gé- » néral , voyageur, navigateur, artisan , fils de » ministre, ambassadeur, négociateur, prisonwnier, cultivateur, soldat, électeur, poète, » auteur dramatique, collaborateur de jour-

))naux, piibliciste, historien, député, coii:- » seiller d'Etat , sénateur, académicien et pair » de France. » Voilà certes de quoi piquer la curiosité publique : que d'aventures, que de faits doivent se trouver amoncelés dans une vie aussi bizarre et aussi pittoresque !

Après avoir fait de brillantes études, M. de Ségur entra dans la carrière militaire et parcourut divers grades jusqu'en 1776, oii il quitta le régiment d'Orléans-dragon dont il était colonel en second, pour commander celui de Soissonnais-infanterie. Ce fut à la tête de ce corps que M. de Ségur partit avec cet essaim de chevaliers français pleins d'amour pour l'honneur et la gloire , qui allaient combattre pour la sainte cause de la liberté. M. de Ségur donna, dès cette époque , une teinte de grandeur et de solennité à sa vie jusqu'alors consumée dans les intrigues de ruelles et dans les tumultueuses et futiles querelles de régiment.

Comme tous lesgénéreuxFrançais qui étaient allés verser leur sang pour l'indépendance de l'Amérique, M. de Ségur revint dans sa patrie après de nombreuses et piquantes aventures , portant dans son cœur le plus brûlant amour pour la liberté; il vit, en passant dans l'île

fortunée de Tercere , des Ilotes joyeux, des femmes vives et jolies , des religieuses complaisantes et un évéque qui dansait admirablement \e fandango.

Rendu à sa patrie, il prit le commandement d'un régiment de dragons qui portait son nom. Mais une importante mission qui lui fut confiée lui fournit bientôt l'occasion de déployer ses talens diplomatiques. Les cours de Saint- Pétersbourg et de Versailles étaient depuis trente ans dans un état de froideur et de mésintelligence que la France se décida enfin à faire cesser. Louis XYI jeta les yeux sur M. de Ségur et le nomma ministre plénipotentiaire en Russie.

Le nouvel ambassadeur débuta par un traité de commerce dont la négociation fut adroitement improvisée avec Potemkin dans un voyage sur le canal de communication entre la mer Caspienne et la mer Baltique. M. de Ségur accompagnait l'Impératrice avec les ambassadeurs d'Autriche et d'Angleterre , Potemkin lui dit de lui faire sa proposition par écrit. Le comte s'étant rendu aussitôt sur la galère impériale , pour écrire son projet de traité, se servit de l'écritoire de l'ambassadeur d'Angleterre qui

336 sÉGui\.

en négociait un de son côté , mais que l'adresse

du comte de Ségur empêcha de conclure.

M. de Ségur suivit aussi l'Impératrice dans ce magique voyage de Crimée , où les villes , les hameaux et les habitans étaient improvisés , et où les décorations théâtrales dressées chaque jour presque sous les yeux de Catherine par la flatterie de Potemkin, servaient à lui persuader qu'elle avait ajouté à son empire une province riche, puissante et peuplée, tandis qu'elle n'avait conquis qu'un vaste désert habité par quelques Tatars.

Pendant son séjour en Russie M. de Ségur contribua aux amusemens de la cour somptueuse de Catherine qu'il charma par ses vers; il fit jouer quelques pièces, et entre autres une tragédie de Coriolan sur le théâtre de VErmi^ tage f où quelquefois étaient représentées les productions impériales. Il venait de faire accepter à Catherine la médiation de la France , à l'époque de la guerre avec la Porte que les cabinets de Berlin et de Saint-James avaient suscitée à la Russie, lorsqu'il fut rappelé à Paris par les premiers événemens de la révolution.

La noblesse de la capitale l'avait élu député

SÉGUR. 33 y

suppléant aux Etats-Généraux , et la mort de M. de Roche-Chouart, en 1791, l'appela à prendre sa place à l'Assemblée ; mais on ne sait par quels motifs il donna aussitôt sa démission.

Le Roi venait alors de le nommer maréchal de camp et ambassadeur de France près la cour de Rome. M. de Ségur partit pour son poste ; mais les différens , survenus entre le Pape et la France , furent la cause que Pie VI ne voulut pas le recevoir. Obligé de retourner à Paris , il refusa le ministère des affaires étrangères , qu'on lui offrait , et préféra les fonctions d'ambassadeur à Berlin.

L'objet de sa mission était d'empêcher la déclaration de guerre , imminente , entre les deux nations; il y parvint malgré de nombreux obstacles , et il revint à Paris jouir du repos ; éloigné des affaires et livré tout entier aux travaux littéraires il traversa la révolution, sans mêler son nom à ses sanglantes annales. Arrêté par ordre du Comité de salut public, le 10 août 1792, il fut rendu, après une courte détention, à la liberté, et continua dans sa retraite à s'occuper de littérature et d'histoire. Il se fit chansonnier, vaudevilliste , publia un volume de

?).yS SÉGUR.

pensées politiques, le théâtre de V Ermitage, et chanta le bonheur de la chaumière et de la solitude. A la vue des malheurs et des crises ribles de la révolution , il disait :

D'un inonde qui m'avait séduit

Je connais l'imposture ; Mon cœur , éclairant mon esprit ,

Me rend à la nature.

Partout on voit tant de fureur

Et tant d'ingratitude, Qu'on ne trouve plus de bonheur Que dans la solitude.

Cependant malgré cet amour pour la solitudeM.de Ségur, qui, selon quelques personnes, n'avait pas émigré , se lança de nouveau dans le monde, dès que l'horizon se fut éelairci et que le gouvernement consulaire eut ramené les formes et l'extérieur de la monarchie. Il avait perdu dans les troubles toute sa fortune tant en France qu'à Saint-Domingue ; il trouva le moyen de reconquérir, par ses travaux littéraires , une existence honorable tant pour lui que pour son vieux père et pour toute sa famille.

Peu de temps après le i8 brumaire, le Sénat appela M. de Ségur, comme député , au Corps

Jégislatif. S'étant hautement prononcé dans ce -corps en faveur du consulat à vie , il fut récompensé de ses opinions par sa nomination au Conseil-d'État.

Ce fut aussi à cette époque qu'il fut nommé membre de l'Institut national.

Lorsque Napoléon eut revêtu la pourpre impériale, M. de Ségur se rapprocha encore plus de lui, obtint la charge de grand-maître des cérémonies , et devint bientôt comte de l'empire, grand-aigle de la Légion-d'Honneur, et £;randofficier civil de la couronne, puis sénateur le 5 avril 181 3. En janvier 1814, il fut envoyé, €n qualité de commissaire extraordinaire dans la 18'. division militaire pour y prendre des mesures de salut public. Il adressa aux habitans de Troyes une proclamation qui échauffa tous les coeurs et enflamma tous les esprits. Il leur annonçait Tarrivée de l'Enjpereur à la tête de ses armées et l'approche de ses phalanges toujours victorieuses. Il mit tous les citoyens en garde contre les insinuations perfides de l'ennemi , et leur inspira la confiance dans les paroles de Napoléon.

Il avait déjà dit de ce prince en 1809 : <( Quelle louange donner à un tel monarque

.j4o ségur.

j) lorsque le simple récit des faits est au-des- )) sus de tout éloge, lorsque sa rapidité est telle » que la renommée a peine à le suivre. » Dans les rapports habituels que la charge de grandmaître des cérémonies le mettait dans le cas d'avoir avec INapoléon , M. de Ségur épuisait tous l€S genres de flatterie que son esprit fin et délicat pouvait lui suggérer. On en rapporte plusieurs traits ; nous nous contenterons de citer celui-ci : l'empereur à un de ses levers s'étant trouvé dans le cas de l'attendre , en fut très-choqué, et lui reprocha publiquement sa négligence. (( Sire , répondit M. de Ségur , » j'ai un million d'excuses sans doute à pré- » senter à Y. M. ; mais aujourd'hui on n'est » pas toujours maître de circuler dans les rues. » Je viens d'avoir le malheur de donner dans )> un embarras de rois dont je n'ai pu sortir » plus tôt ; sire , voilà la cause de ma négli- )) gence. » Chacun sourit en se rappelant que six rois étaient en ce moment à Paris , entre autres ceux de Bavière , de Saxe et de Wurtemberg, et y venaient faire leur cour à Napoléon.

On doit pourtant convenir , à la louange du caractère de M. de Ségur, qu'il avait quelque-

fois le courage de se roidir dans le Conseil-d'État contre le maître impérieux devant qui tout lléchissait humblement \ une fois entre autres que l'Empereur se montrant fort irrité contre le général Lafayette , à cause de ses opinions et de ses principes , capables , disait - il , de mettre un État en complète dissolution.

M. de Ségur prit hautement la défense de son honorable ami , représentant qu'on l'avait calomnié et qu'il vivait paisible ennemi de tout désordre.

Cependant , lorsque par suite des événemens de 18 14, Napoléon fut forcé de descendre de son trône, M. de Ségur adhéra, comme presque tous les membres du Sénat , à sa déchéance, à la formation du Gouvernement provisoire, et par suite à l'élévation des Bourbons sur ce même trône. Le 4 juin, il passa dans la Chambre des Pairs établie par la charte.

Napoléon , à son retour de l'ile d'EU^*», retrouva son ancien maître des cérémonies prêt à reprendre son poste; il le lui redonna, et le plaça même dans la Chambre des Pairs qu'il institua. Lorsque les efforts d'une nouvelle coalition et les troubles intérieurs de la France lui eurent encore arraché le sceptre , M. de Ségur vou-

lut un moment attacher ses destinées à celles de l'illustre proscrit ; il lui proposa de le suivre, lui écrivit même pour demander d'aller partager son cruel exil à Ste. -Hélène. Mais il paraît qu'il changea bientôt de dessein ; il resta en France , où la seconde restauration l'élimina de la Chambre des Pairs rétablie par le roi, dans laquelle il est pourtant rentré en

Malgré cette défaveur, M. de Ségur fut compris dans l'ordonnance de 18 16, que nous avons déjà tant de fois mentionnée ; il resta à l'Institut et fit partie de l'Académie française. C'était bien certainement de la part du Gouvernement reconnaître un droit et non accorder une faveur ; mais comme l'expulsion de deux des membres les plus distingués de l'Institut était l'oeuvre de cette même ordonnance , on fut étonné qu'elle eût conservé à leur êimie collègue un titre qu'elle leur enlevait. Les titres littéraires de M. de Ségur sont nombreux et de bon aloi ; son rang est marqué dans la littérature par plusieurs compositions historiques qui annoncent des connaissances variées et profondes, un jugement sûr et une philosophie hardie, par des ouvrages de

SÉGLR. 34-^

morale qui font autiint d'honneur à son cœur et à ses principes qu'à son esprit; enfin par des pièces de théâtre , des poésies et surtout des chansons , fruits de ses loisirs , remarquables par la fraîcheur des idées , et par une versification agréable et facile.

Ses principaux ouvrages sont : 1°. Pensées politiques j i']C)S; 2°. Théâtre de V Ermitage ; 3°. Jldéle ou les Métamorphoses ^ vaudeville , 1799 ; 4°' Histoire des principaux événemens du règne de Frédéric-Guillaume II ^ et tableau politique de V Europe depuis 1786 jusqiCen 1796, sous le titre de Tableau historique de r Europe , 1801 ; 5°. Contes, Fables , Chansons et Vers, 1801 ; 6°. Histoire de t Europe moderne, 1816; 7°. Galerie morale et politique , 1817; 8°. Abrégé de l'Histoire ancienne et moderne à l^ usage de la jeunesse.

M. de Ségur a été aussi journaliste, ainsi qu'il le dit lui-même dans ses mémoires ; i\ a coopéré à la rédaction du Mercure dans les dernières années de ce recueil; pour l'honneur du noble pair, nous pensons que depuis longtemps il a cessé d'écrire dans le Journal de Paris.

En somme, si on peut reprochera M. de

Ségur , comme à tant d'autres personnages qui figurent dans l'Académie , cette versatilité politic[ue , malheureusement trop commune de nos jours , on doit néanmoins le distinguer , sous beaucoup de rapports , de la plupart de ses stériles et improductifs confrères. Ses talens littéraires , ses nombreux ouvrages , ses idées philosophiques sont de vrais titres à cette distinction , titres bien plus réels que les parchemins, les croix et les dignités. Et nous ne pouvons mieux terminer l'article que nous venons d'esquisser sur cet académicien distingué , que par le jugement qu'en a porté un homme célèbre aussi dans la république des lettres : u M. de Ségur, a )) dit Dussault , est un homme de beaucoup » d'esprit ; il écrit avec élégance , grâce et » clarté ; il a autant de justesse dans le juge^ » ment que de droiture dans le cœur. »

'Wt/VWVVW«W«WW<

>VVVVMAW««VVVWVVWVVVtWVMA/VVW\WVtAW«fVVV«WWMfMW«fMMI^^

(Alexandre), Né à Tovilouse, en 1796.

Je suis sûr de ne plus manquer de beaux vers dans ma bibliothèque de Saint-Cloud.

Louis XVIII.

Ses titres académiques se composent de quatre tragédies , trois ou quatre poèmes , et une infinité de poésies légères. Cljtemnestre se distingue par un mérite de style soutenu , mais on en a justement blâmé l'ordonnance générale, la fréquence des monologues et le manque de clarté , dans l'exposition des motifs qui amènent le dénoûment. On trouve dans Saïd wnG versification brillante , des caractères

bien tracés, mais peu de vérité historique et trop d'odieux jeté sur le principal personnage. La chute de Cléopâtre n'empêcha pas l'auteur de se relever de la manière la plus hardie, et de donner dans Jeanne-d'Aj^c des preuves certaines d'un vrai talent; c'est la dernière de ses tragédies , et c'est par elle qu'il répondit au choix de l'Académie beaucoup mieux que par son discours de réception.

Sous le régime impérial, M. Soumet avait été auditeur au Conseil -d'État. Il fit longtemps partie de cette tourbe de littérateurs en sous-ordre , qui consacraient leurs inspirations poétiques à chanter les merveilles du moment , et les nouveaux dieux d'une nation renouvelée. Dans cette énorme boîte , qui fut ouverte en i8ii pour recevoir les envois de MM. les poètes de l'époque, il jeta, comme tant d'autres , une lettre à l'adresse du roi de Rome, dont la forme et le style avait un grand air de ressemblance avec toutes celles qu'on écrivit alors à ce sujet : cet ouvrage avait été précédé d'un autre panégyrique à Napoléonle-Grand et à Marie - Louise , et l'on eût dit que le poète avait désormais voué sa muse exclusivement à la famille impériale, s'il n'eût

publié dans la même année une ode intitulée V Illusion, et un poëme sur l'incrédulité, où le peu d'imagination et le manque total de logique n'empêchèrent pas qu'on rendit justice au brillant du coloris et à l'élévation de la poésie.

En i8i5, il publia encore un poëme sur la vaccine et un autre sur les derniers momens du chevalier Bajard, couronnés Tun et l'autre par l'Institut.

Depuis lors M. Soumet a cru devoir aborder un genre plus élevé , et certainement ses succès dramatiques justifient son audace ; aux poésies fugitives j aux honneurs de YAlmanach des Muses , ont succédé de graves conceptions et des éditions brillantes du luxe typographique.

Félicitons également M. Soumet de l'heureuse révolution opœrée entièrement dans l'homme politique. Une oraison funèbre de Louis XVI doit faire oublier l'idolâtrie vouée à Napoléon vivant ; et s'il est vrai que cet adorateur des faux dieux ait autrefois donné le nom de nouveau Messie au fils de l'usurpateur, voiei certainement une profession de foi qui ne laisse aucua doute sur la sincérité du nouveau converti : «Amour et dévouement pour » le prince, dont l'avènement au pouvoir su-

» prême ralliant tous les partis , réunissant » tous les intérêts , afFerniissant le trône sur » des bases de la félicité publique , ressemble )) à une victoire de son fils. «

tMWkwvH^v\'ii wv\ar vw!/ \n/\n,v%nnnr%nnt%nniy%nnniw/%nn>%nnivvv%v\nty%n/v^v\n/uvv^^

(noel-gabriel-luc).

Quand Alcippe se présente, Pourquoi tant crier haro?

Dans le nombre de quarante , Ne faut-il pas un zéro?

( Anonyme. )

L'ex-abbé Villar est né à Toulouse , on présume vers Fan 174<^, d'une famille qui n'a rien de commun avec le grand nom de Villars , bien !que la Quotidienne j par l'effet d'une vieille habitude, ait dernièrement appelé notre académicien M. de Villar. Jeune encore , il entra dans la congrégation des doctrinaires , et devint principal du collège de la Flèche.

Sa carrière fut obscure jusqu^en 1791, où

ses principes prononcés pour la cause de la révolution le portèrent à l'évêché constitutionnel du département de la Mayenne, que l'abbé des Vaux-Ponts venait de refuser. Ce fut en cette qualité qu'il fut sacré à Paris le 22 mai 1791.

Nommé ensuite à la Convention nationale par les électeurs de son diocèse, il se distingua dans cette assemblée , dont il fut quelque temps secrétaire , par la modération de ses opinions. A l'époque du mémorable procès de Louis XVI, il fut du nombre des représentans qui votèrent la détention, et le bannissement à la paix.

M. Villar n'avait jamais été très-attaché à l'état ecclésiastique ; aussi profita-t-il avec empressement de la faveur des lois révolutionnaires pour l'abandonner ; il renonça dès lors h son épiscopat et à tout ce qui tenait à l'église; il entra depuis au Corps législatif, devint inspecteur général des études^ et conseiller ordinaire de l'Université.

Lorsque la formation de l'Institut fut décidée , sous le Directoire , M. Villar fut du nombre de ceux qui furent chargés de constituer cette société célèbre. Se jugeant digne

VILLAR. 35l

d'entrer dans la nouvelle Académie, par là même , qu'il était chargé d'examiner les titres de ceux qui devaient en former le noyau , il s'y plaça de sa propre autorité , et ce fut ainsi qu'il arriva sans peine au fauteuil, qui, pour lui plus encore que pour la plupart de ses confrères, a toujours été une vraie sinécure littéraire. On raconta à ce propos que la conversation suivante avait eu lieu , en style républicain du temps , entre M. Villar et M. d'Aguesseau, autre académicien de même force : « T'es-tu mis de l'Institut, dit M. Villar à son confrère? — Non, répondit celui-ci; je n'ai jamais rien écrit de ma vie , je n'ai pas même ouvert la bouche dans les discussions législatives , et tu voudrais que j'eusse le front de me placer dans un corps littéraire qui doit être spécialement composé d'hommes de lettres. En vérité, je n'oserais pas. — Bah ! repartit M. Villar, tu as là de singuliers scrupules : quant à moi, je n'ai pas plus produit que toi , et je m'en mets.... » Il est vrai que M. d'Aguesseau, convaincu par les raisons de son confrère , et entraîné par son exemple , se plaça aussi dans l'Institut.

M. Villar fit partie de la section de gram-

maire ; il lut de temps à autre quelques notices. Il fut aussi attaché à cette improductive commission du dictionnaire qui n'a pu encore accoucher d'une lettre.

Jamais , sans contredit , nullité littéraire pareille à celle deM.Villarne siégea sous la coupole du palais des beaux-arts ; c'est avec le plus grand soin , avec la plus scrupuleuse et la plus minutieuse attention que nous avons recherché la trace de ses œuvres; et de toutes nos investigations nous n'avons retiré d'autre fruit que la découverte de quelques vers anonymes insérés dans la Décade philosophique , et de trois rapports à la Convention nationale, dont l'un tendait à faire conserver le collège de France jusqu'à l'organisation de l'instruction publique, l'autre à fixer la somme à répartir entre cent dix-huit savans et artistes récompensés par la munificence de la Convention , et le troisième organiser les bibliothèques de Paris.

Il est vrai que M. Villar a publié aussi , lorsqu'il était évêque , des Lettres pastorales , et l'on sait que , depuis quelque temps , ce genre de littérature est un titre au fauteuil. En 1816, il se glissa inaperçu dans la fameuse ordonnance. On le regarda probablement comme un

tic ces vieuxmeub les de famille qn'on conserve par respect pour leur anticjuité.

M. Villar avait joui aussi dans sa carrière politique du privilège de cette précieuse inamovibilité. Il a\^ait alternativement figuré comme chevalier de la Légion- d'Honneur, conseiller ordinaire et inspecteur général de l'Université, sur les almanachs impériaux et royaux dejDuis ]8io jusqu'en i8l6; seulement Y Almanach royal de 18 14 ajoutait à ses titres celui d'^/zcîen doctrinaire.

Il a consigné dans les recueils de l'Institut une notice sur Louvet , et une autre sur la vie et les ouvrages de l'architecte Boullée.

On prétend aussi qu'il a mis en vers français le premier livre de l'Iliade , sur lequel se sont exercés tant de faiseurs de vers de la force de M. Villar, qui pourtant ne sont pas de l'Académie.

\ «/VV\ WW^ UW^ «JWX kW^ kWW V\/V\ VV%'\ fcfVVt WV'* WW\ W%/\i1 «/Wt>tfW% vv«% wv*

A7ILLEMA1N

(abel-françois),

Né à Palis, le ii Juin 1791.

l"<'ucl dos flots d'aiuliteiirs pour allor à sa chaire.

BoiL£Al'.

Il fit sa rhétorique au Lycée de Paris , sous MM. Luce de Lancival et Castel: on peut dire de lui qu'il sortit maître de l'école. A yingt-un ans il professait la rhétorique au Lycée Charlemagne, et deux ans après il remporta au jugement de la deuxième classe de l'Institut le prix de P Eloge de Montaigne. Une circonstance vint donner encore un éclat tout particulier à ses brillans débuts; c'était en 1814, rinstitut venait de couronner son discours sur les avantages et les inconvéniens de la criii-

Vll.LEMAIN. 355

(jue; à la séance publique qui suivit la décision de rinstitut, se rendirent l'empereur de Russie et le roi de Prusse, souverains alliés qui , après avoir garanti h la capitale la conservation de ses monumens, venaient recevoir des félicitations sur leur conduite plus politique que généreuse. M. Charles Lacretelle présidait l'assemblée ; ainsi les félicitations ne manquèrent pas ; quand son discours fut terminé , M. Villemain fut invité à venir recevoir sa médaille. Le jeune lauréat , aussi habile courtisan qu'éloquent écrivain , s'installa à la tribune et improvisa le discours suivant :

(( Quand tous les cœurs sont préoccupés par » cette auii;uste présence , j'ai besoin de de- )) mander grâce pour la distraction que je vais )) donner. Quel contraste d'un si faible intérêt » littéraire et d'un semblable auditoire! Les » princes du Nord qui vinrent autrefois assis- » ter à ces mêmes séances prévoyaient - ils » qu'un jour leurs descendans y seraient ame- » nés par la guerre? Voilà les révolutions des » empires. Mais sur les âmes généreuses le » pouvoir des arts ne change pas ; devant l'i- » mage des arts les monarques armés s'arrê- » tent, comme les monarques voyageurs. TJs

.>5G VILLEMAIV.

)) le respectent dans nos monumens , dans le » génie de nos écrivains , dans la vaste renom- >> inée de nos savans^. L'éloquence ou plutôt » riiistoire célébrera cette urbanité tutélaire, » en même temps qu'elle doit raconter cette » guerre sans ambition, cette ligue inviolable » et désintéressée, ce royal sacrifice des sen- » timens les plus cliers immolés au repos des » nations et à une sorte de patriotisme euro- » péen. Le vaillant héritier de Frédéric nous )) a prouvé que les chances des armes ne font » pas tomber du trône un véritable roi; qu'il » relève toujours noblement soutenu sur les » bras de son peuple, et demeure inviolable » parce qu'il est aimé. La magnanimité d'A- )) lexandre reproduit à nos yeux une de ces » âmes antiques passionnées pour la gloire. Sa » puissance et sa jeunesse garantissent la lon- » gue paix de l'Europe. Son héroïsme, éjDuré » par toutes les lumières de la civilisation » moderne, semble digne d'en perpétuer l'em- » pire , digne de renouveler, d'embellir en- » core l'image du monarque philosophe, pré- » sentée par Marc - Aurèle , et de montrer )) enfin sur le trône la sagesse armée d'un pou-