VILLEMAIN

de l'histoire et les hautes considérations de la politique. L'ouvrage annoncé parut , et son succès surpassa l'attente générale. L'auteur, en devenant historien , ne s'était rappelé ses premiers ouvrages que pour conserver à son style la pureté et l'élégante correction qui les distinguent ; loin de s'abandonner à ces mouvemens déclamatoires qui pouvaient naître en foule de tant de catastrophes , loin de prodiguer ces longues périodes , si chères à la jeunesse j il décrit les événemens les plus tragiques avec une simplicité qui paraîtrait même trop nue , si l'on ne sentait que l'historien doit être sobre de phrases quand les faits parlent si éloquemment. Dans cette histoire de Cromwell , M. Villemain , fidèle imitateur des anciens , se garde bien de transformer l'histoire en une longue discussion , comme le font tant d'historiens qui dissertent au lieu de peindre ; ses réflexions sont courtes , pleines de justesse et découlent tellement du sujet , que le lecteur est étonné de ne les avoir point faites. Moins empressé de les multiplier que de s'assurer de leur exactitude, scrupuleux dans l'admission des faits , habile à les présenter sous toutes les faces , plus habile encore dans la

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peinture des caractères, et dans l'art de nous faire connaître tous les acteurs de ce draine politique, il les juge avec autant d'impartialité cpie s'il s'agissait des Grecs et des Romains. Il a eu encore le bonheur, ou pour mieux dire, l'habileté d'éviter un écueil , sur lequel se seraient jetés tant de jeunes auteurs. En traitant l'histoire de la révolution d'Angleterre , il n'a nullement été tenté d'établir de longs rapprochemens avec notre révolution , et de bâtir ces parallèles antithétiques , où l'art du rhéteur brille aux dépens de l'exactitude. M. Villemain a fort bien senti que le caractère des deux nations était trop différent , et que si quelques faits semblaient se reproduire aux deux époques avec une apparente similitude , les causes qui les ont produits, les hommes qui ont dirigé les mouvemens ou qui en ont profité, les moeurs des deux peuples, les circonstances , les résultats même y sont trop dissemblables, pour que les leçons , fournies par l'une des deux histoires, soient justement applicables à l'autre , et qu'enfin , jamais deux choses plus ressemblantes au premier aspect, n'ont offert plus de différences et plus d'oppositions.

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Jusqu'à ce jour, l'histoire de Crouiweil est le plus beau titre littéraire de M. Villemain *, et si l'on ne considérait que la jeunesse et le beau talent de l'auteur, on serait en droit d'attendre encore beaucoup de lui; malheureusement il s'est placé dans une de ces positions fausses oii il ne lui sera plus permis d'écrire l'histoire, genre de composition qui demande tant d'indépendance. M. Villemain, qui envisage si bien les effets et les causes , aurait dû comprendre que le rôle politique qu'il joue depuis six ans, est incompatible avec les devoirs d'un historien. Quel droit a-t-il de compter désormais sur lui-même et sur les suffrages du public , quand il a eu la faiblesse d'accepter un diplôme de bon homme de lettres, quand il a fait cause commune avec l'aristocratie , aux dernières élections académiques ?

* M. Villemain a publid, il y a quelques jours, un romau intitule Las caris , dont la scène se passe en Grèce. Le cadre était favorable aux développemens des sentimens généreux et l'auteur a donné libre carrière a ces sentimens qui sont dans son cœur, mais qu'une prudence trop méticuleuse comprime si SOUYCUl.

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