DIGNITE DES COURTISANS

On rapporte dans la correspondance de madame Dubarry, imprimée en 1789 ou 1790 , des circonstances qui montrent à quel point, durant le règne. précédent, la dignité des plus grands noms était sacrifiée aux intrigues, de cour et à l'ambition des grands seigneurs. M. le prince de Condé était aux petits soins auprès de cette courtisanne , sortie de la classe des plus viles prostituées ; il poussait l'oubli de son rang jusqu'à prendre les mules dé là Dubarry, sous son lit, pour les lui chausser. En 1769, la marquise de Montmorency, brûlant de devenir l'alliée de cette femme , lui proposait pour sa sœur la main du duc de Boutteville. Le prince de Conti lui

écrivait un jour : «Je n'ai jamais prétendu, ma- « dame la comtesse , mettre aucune condition « au mariage de M. le vicomte Dubarry ; mais K j'avais imaginé que, devant épouser une per- « sonne dont je suis l'allié, je pourrais, dans « cette occasion, solliciter par votre entremise « des grâces que j'aurais été d'autant plus flatté « d'obtenir, que je vous en aurais eu toute l'obli- « gation. Recevez, madame, tous mes remercie- « mens pour les deux faveurs que le roi m'a « accordées à votre sollicitation (une acquisition « d'bôtel et un million et demi pour payer ses « dettes). Quant à la troisième (l'entrée au « conseil) , j'ose espérer que vous voudrez bien « ne la pas perdre de vue, et me continuer vos « bons offices à cet égard. » Le duc d'Orléans , placé plus près encore du trône que son cousin Conti , écrivait à la comtesse à peu près dans les mêmes termes, et avec la même soumission. Madame Dubarry lui répondait, relativement au mariage de ce prince avec madame de Montesson , pour lequel il voulait obtenir l'autorisation du roi : « Tenez, gros père, voulez-vous que je « vous donne un bon conseil? commencez par « épouser; nous verrons par la suite à faire mieux

« pour VOUS,... j'y suis moi-même fortement « intéressée. . . » La maîtresse du roi fait allusion ici à son mariage avec ce monarque, que M. de Maupeou lui laissait envisager comme facile. Voici ce que ce chancelier lui écrivait le i'' juin 1771 : « J'ai encore raisonné ce matin , madame « et chère cousine , chez le duc d'Aiguillon , de K votre mariage avec le roi : la chose ne nous « a pas semblé impossible. Vous savez que nous V avons l'exemple d'un mariage pareil entre « Louis XIV et madame de Maintenon. Les « circonstances vous sont assurément beaucoup « plus favorables qu'elles ne l'étaient à cette « dame , qui n'avait point sur son amant un « ascendant aussi fort que celui que vous avez « sur le roi ; outre cela , Louis XIV avait un « caractère extrêmement fier, même assez dur; « celui de son successeur est au contraire facile « jusqu'à la timidité, et très aisé à subjuguer. « Mais, pour arriver au but, il est essentiel de « maintenir la destruction des parlemens et « l'éloignement des princes. » La cour où les princes du sang, les premiers gentilshommes de la monarchie , et les grands magistrats du royaume avaient ce genre de relations avec une

fille passée d'un lieu de prostitution dans les bras du souverain , méritait bien le mépris de l'Europe ; elle n'obtenait en effet que cela.