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en se faisant déclarer président inamovible ; c'est le Ravez de l'Académie. M. Villemain estil présent? c'est M. Auger qui harangue le récipiendaire ; M. Villemain est -il absent? c'est encore M. Auger qui harangue. Un prêtre se présente-t-il ? M. Auger commente ses sermons; un auteur dramatique? M. Auger commente ses œuvres profanes; on ne peut faire un pas dans l'histoire littéraire du moment , sans rencontrer M. Auger. Pour éviter ce nom, il faut se réfugier dans les bibliothèques des gens de goût qui lisent Molière sans commentaires. Revenons un instant en arrière dans la vie de M. Auger.
M. Auger débuta en 1793 dans la carrière littéraire , en sollicitant un emploi dans l'administration des vivres et fourrages , emploi qu'il obtint , et qui le conduisit ensuite dans les bureaux du ministère de l'intérieur , oii il resta jusqu'en 1812. A cette époque, M. Auger se sentit entraîner par une force irrésistible vers la littérature ; pour s'y consacrer exclusivement , il renonça à la bureaucratie administrative, et s'enferma dans son cabinet pour y méditer ses futures créations; il médita longtemps et ne créa rien. Les troubles politiques,
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les restaurations et les réactions de i8i4 et de i8i5 trouvèrent M. Auger impassible; dès que les Bourbons furent consolidés, M. Auger reprit son premier métier de solliciteur , et fut assez heureux pour obtenir une place de censeur royal , qu'il remplit avec une honorable distinction. Au mois de février 1816, M. Auger reçut une pension du Roi, et fut nommé membre de l'Académie française , le 1 1 avril suivant.
Maître du docte fauteuil , M. Auger conçut le dessein d'en être digne ; ses anciens titres littéraires se réduisaient à quelques petits vaudevilles siffles , et quelques petites comédies grivoises ; il voulut en produire de plus grands et de plus glorieux ; et , persuadé que le plus sûr moyen d'envoyer son nom à la postérité, est de le placer à côté du nom d'un grand homme , il se proclama le héros de la notice et du commentaire , et farcit de notes et de commentaires nos chefs-d'œuvre dramatiques. Cette rage de commenter lui valut un jour une leçon bien dure , quoique donnée sans mauvaise intention. Il se trouvait en soirée à côté d'un grand seigneur russe, ignorant comme un Russe grand seigneur , mais doué d'un certain bon goiit naturel ; M. Auger , qui a un faible pour les
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Russes, comme tant d'autres Français, accablait son voisin de politesses et d'érudition, ne laissait échapper aucune occasion de lui offrir ses services , et mit le comble à ses prévenances en promettant au Russe de lui envoyer ses ouvrages le lendemain. M. Auger tint parole ; il n'envoya au grand seigneur russe ni sa comédie sifïlée de la Foire de Senlis , ni son vaudeville hué à^ Arlequin odalisque , mais il expédia, par son valet-de-pied, les OEuvres de Molière , avec des notices par M. Auger. Quelques jours après , il reçut du noble tartare la lettre suivante :
« Monsieur Molière ,
» Je vous remercie de l'envoi de vos OEu- » vres ; je suis honteux d'avouer que je ne les )) connaissais pas ; elles sont admirables : il n'y )) a jamais eu dans l'univers de comédies qui » aient égalé les vôtres ; quel comique ! quelle )) franche gaîté ! quelle connaissance du coeur )) humain ! quelle profondeur dans les carac- » tères! je ne cesse de lire et de relire vos )) Femmes savantes , votre Tartufe , votre » Ecole des Femmes , et vos ballets même ,
ATIGER.
» quoique je ne les aie jamais vu danser à l'O- » péra. Maintenant , permettez-moi de vous )) faire une petite observation , avec tout le » respect que je dois à votre beau talent : » Pourquoi avez-vous permis à un M. Auger » d'expliquer avec ses notes des passages clairs )) comme le jour , et de relever des beautés » que tout le monde apercevrait bien sans » lui. Ces notes m'offusquent la vue quand je » lis vos vers ; elles me gênent et me forcent , )) pour ainsi dire , à chaque page , d'abandonner » une de vos beautés pour lire une platitude , )) ce qui nuit à l'effet de l'ensemble. S'il était » permis de vous donner un conseil , je vous » engagerais à supprimer dans votre seconde » édition ces notes parasites qui arrêtent à » chaque instant le lecteur , et glacent son en- » thousiasme. •
» Agréez , Monsieur^
» Alexis off.
» Paris, le 1824. » i
M. Auger, dit-on, ne répondit pas. Exilé f
des bibliothèques, du théâtre, de la barre , de la tribune et des salons , l'esprit littéraire de M. Auger s'est tout-à-fait enseveli
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SOUS le dôme des quatre nations ; c'est du fauteuil de l'Académie que M. Auger , pape de la littérature, lance sur les hérétiques romantiques , ses bulles d'excommunication , qu'il admoneste les jeunes récipiendaires dont on conteste Forthodoxie , qu'il proclame ses statuts en faveur de la religion classique hors de laquelle il n'y a point de salut et de jetons.
Malheureusemen t pour M . Auger, les foudres de l'Institut sont aussi peu redoutées aujourd'hui que les foudres du Vatican; le siècle marche, des idées nouvelles se forment, de nouveaux besoins se manifestent partout; le siècle marche , et la littérature avec lui , laissant dans leurs ornières l'Académie, ses pédans et M. Auger; de telle sorte , que le jour n'est pas éloigné, oùcett!5 société se trouvant placée tout-à-coup hors de la littérature , elle se suicidera , et que les gens d'esprit qui s'y trouvent par hasard, feront autant d'efforts 'pour en sortir, qu'ils en firent pour y entrer; car la faveur publique abandonnera tout-à-fait les hommes qu'on aura vu travailler, plutôt dans l'intention de plaire à M. Auger et à ses trenteneuf collègues , qu'à la France qui lit , qui paie
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et qui applaudit. Déjà nous avons entendu un fameux libraire, qui connaît fort bien son métier, et qui sait au juste le taux d'une réputation , dire au sujet de certaine réception : u Le )) voilà académicien ; allons, je ne le tirerai » plus qiCà cinq cents exemplaires . » L'auteur de cette plaisanterie n'en a peut-être pas deviné tout ce que l'avenir lui donnera de force et de justesse ; mais revenons encore à M. Auger , et terminons cet article biographique en rapportant ce qui se passa de remarquable à la mémorable séance oii M. Auger harangua M. Casimir Delavigne.
On s'accorde généralement à penser que tous les discours académiques ne sont que de froides plaisanteries débitées d'un ton sérieux; l'orateur , lancé dans les hyperboles d'usage , ne parle jamais par conviction ; personne n'est dupe de cette espèce de charlatanisme de fondation , et quand on entend ces mots : L'académicien que nous pleurons ; la perte irréparable que nous avons faite; mon zèle suppléera au défaut de mes talens ; chacun déjà sait à quoi s'en tenir là-dessus, l'orateur, les collègues et le public ; dans cette séance dont nous parlons, M. Auger fit du défunt ,
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M. Ferrantl, un Montesquieu et un Sophocle , c'était au mieux ; mais voici où il abusa de la licence des orateurs académiciens ; nous allons citer.
« Monsieur (dit-il à ce jeune récipiendaire), » une circonstance glorieuse a marqué votre » élection , c'est la presque unanimité de ces )) suffrages qui se sont réunis en votre faveur » du premier coup et sans la plus légère hési- » tation ; il faut sans doute l'attribuer princi- » paiement au nombre et à l'éclat de vos suc- )) ces , mais il est juste aussi d'y voir un fait » honorable pour l'Académie elle-même ; rien » n'est plus propre à démontrer que ces tristes » dissentimens qui divisentla société, n'exercent » point leur fâcheuse influence sur nos votes ;
